А после всех речей Старый гном щелкнул пальцами, и в центре поляны зажегся костер, маленький, уютный, домашний, хотя гномам он, конечно, казался огромным. Все расселись вокруг. Старый гном еще раз щелкнул пальцами, и откуда-то появился древний помятый чайник, железный, с длинным гнутым носиком и массивной крышкой. Чайник до краев был наполнен родниковой водой. Его поставили на костер, а когда вода закипела, Грозовой Человек заварил в нем чай. Сева, Горыныч и Еж забрались к Асе на колени. Синеглазый Леший заиграл на флейте, тихо и печально, а Сева сказал:
- Сегодня лето кончается. Мы ждем в гости Царевну-лебедь…
Царевну-лебедь, Хозяйку Лета! Ася вдруг почувствовала, что все грустят сегодня. Почему? Ведь Колька выздоровел, и Царевна-лебедь будет в гости - лето кончается.
Лето кончается… Ася вздохнула и стала смотреть на огонь. Лето кончается…
Вдруг из-за сосны напротив вышла длинноногая, золотистая даже в темноте лошадь. Она мотнула головой, фыркнула, крупно дрогнули ее ноздри, дернулся хвост. Лошадь наклонила голову и стала есть траву. "Откуда здесь лошадь? Неужели из поселка забрела?" - удивилась Ася и тут же увидела, что нет никакой лошади, а стоит у дерева белогрудая цапля, тонконогая и изящная, как балерина. "Далеко до болота" - подумала Ася, начиная понимать.
Цапля расправила крылья, обернулась ящерицей, невидимкой скользнула в траве, вспорхнула узкокрылой ласточкой, сделала круг над костром, присела на сосновую ветку, спрыгнула рыжей белкой, проросла цветком, большим, темно-лиловым, с золотой каймой. Из сердцевины цветка вырвался ветерок, закрутился вихрем, рассыпался дождиком, рассмеялся детским смехом, развернулся тропинкой. Тропинка превратилась на миг в высокую улыбчивую женщину с изумрудными глазами - и растаяла в тихом августовском небе.
Все, как завороженные, смотрели на превращения Царевны-лебеди. А когда она исчезла в густых сумерках, завздыхали еще грустнее. Только Грозовой Человек Кондрат Тарасович не мог оторвать взгляда, все смотрел и смотрел туда, где только что стояла Хозяйка Лета, будто увидел самое большое в жизни чудо. Будто видел то, чего другие не видели.
- Я думала, она посидит с нами, - разочарованно протянула Ася.
- Что ты, дорогуша! - усмехнулась Сдобная Булочка. - Это же Хозяйка Лета!
- У нее много дел, - грустно улыбнулся Старый гном.
Белый монах тряхнул туманной головой и сказал:
- Давайте веселиться! Ведь последняя теплая ночь сегодня!
- У нас все готово! - в один голос сказали Манюня с Марусей и, значительно посмотрев друг на друга, взмахнули руками.
И тут же вспыхнули огни на соснах, будто от корней до макушек на них сидели миллионы светлячков. Заиграла музыка, и Ася увидела знакомый оркестр: пятьдесят кузнечиков, тридцать сверчков и дирижера соловья. Гномы и феи в огромном количестве засуетились в траве, расставляя и накрывая столы, разворачивая площадку для танцев. Прошел мимо Аси Белый монах, будто ненароком дохнул туманом, и на ней в ту же секунду оказалось белоснежное, расшитое жемчугом платье и атласные туфельки. Музыканты настраивали инструменты, и уже кто-то нес Асе, Лешему и Кондрату Тарасовичу уменьшительный мед.
- Это ты все устроила? - сдвинул брови Старый гном.
- Надо достойно проводить лето, - вскинула голову Сдобная Булочка, и Старый гном улыбнулся.
Ася танцевала, время от времени взлетая над поляной; были фанты, фокусы и фейерверк, и все вокруг шумело, сверкало, кружилось, и длилось это до самого утра.
А утром Ася проснулась у себя в постели и мысленно поблагодарила Кондрата Тарасовича: шел проливной дождь, и зарядку отменили.
Глава 46
До конца смены оставалось всего три дня, но в них уместилось много событий.
Во-первых, привезли Кольку. С диагнозом "здоров". Колька чуть-чуть прихрамывал на левую ногу, но и это, сказали, пройдет. "Наверное, все-таки из-за Михалыча", - подумала Ася.
Сашенька Рекунова собрала в саду урожай: остатки малины, смородины, крыжовника и целое ведро мелких яблок. Из них на кухне сварили компот. Асе в один день пришло сразу три письма с признаниями в любви: от Данила Брена, от Леньки из шестого отряда, с которым она и танцевала-то всего один раз на дискотеке, и еще одно - без подписи. На первые два Ася грустно улыбнулась, а про то, которое без подписи, думала и думала целый день.
Еще был карнавал в лагере, все восхищались Асиным платьем, которое подарили ей на день рождения Белый монах и Королевский Уж, и Колька смотрел на нее удивленно-весело. Прошел конкурс красоты "Девица-краса - длинная коса", и Саша Лазарева стала Мисс "Светлячок". Она первым делом бросилась почему-то к Асе и звонко чмокнула ее в щеку. Настя Вигилянская потом полдня с Сашей не разговаривала.
Был замечательный вожатский концерт, был последний костер, на котором вручали грамоты "За активное участие в жизни лагеря". Вожатая Лена считала, что в их отряде грамоту заслужила только Наташка Петрова, да и то с натягом, но директор дал еще почему-то Сашеньке Рекуновой, Прасковье Шустовой и Азату (который вообще все время где-то пропадал со своей самодельной игрой). Лена пожала плечами, а Колька Огурцов незаметно сжал в кармане лодочку из грецкого ореха… Потом пели прощальные песни, плакали и обещали помнить друг друга. Вечно.
Утром последнего дня Ася встретилась с Севой около Единственного дуба. Сева принес фляжку с уменьшительным медом.
- Это Старый гном тебе передал. Иногда хочется побыть маленьким, - сказал он, не глядя Асе в глаза, и вздохнул протяжно.
- А Еж и Горыныч больше не придут? - спросила Ася.
Горыныч приходил прощаться ночью. Сказал, что не хочет в суете завтрашнего дня. Они сидели на раскрытом окне: Ася на подоконнике, а Горыныч прямо в воздухе, хотя ночи стали уже по-осеннему зябкими, и разговаривали. То есть сначала разговориться никак не удавалось, только вздыхали по очереди и очень печально. Потом Горыныч сказал:
- Ась, ты не сердись, что я тебя дразнил иногда. Я ведь совсем не специально, я даже не хочу вовсе, а все равно получается.
- Я понимаю. Я не сержусь.
- Мама говорит: такой характер…
- Хороший характер.
- Ну уж!
- Правда! Ты вон какой! Во всем старший. И умный. И вообще, ты…
- Да ладно тебе, захвалишь.
- Я правду говорю!
Так и разговорились. И проболтали почти до утра. Манюня с Марусей, наконец, вылетели из герани и сказали, что если Горыныч не пойдет спать, то Ася не выспится и проспит отъезд.
- Было бы здорово, - вздохнул Горыныч, - жила бы с нами в лесу…
Он улетел, но не успела Ася досмотреть первый сотканный феями сон, как ее разбудил Еж. Он возник в окне, окруженный золотым сиянием: это носились, резвились, радовались вокруг него солнечные зверята. Так странно было на это смотреть. Солнца еще не было, а солнечные зайчики - вот они, здесь.
- Ася, привет! - радостно сказал Еж еще почти спящей Асе. - Ты спишь, что ли? Слушай, а я попрощаться, у меня сегодня дел столько, не успею днем.
Он смотрел большими лучистыми глазами на Асю и, кажется, только радовался, что она уезжает, что у него много дел, что лето кончилось и скоро зима.
- А то, что мы тебе тогда сказали, что зимой встретиться нельзя, то это ерунда, и ты этому не верь. Все можно. Но сложно, конечно. А мы все равно постараемся. Все, мне пора! Пока-пока! Счастливой дороги! Не поминайте лихом! Будете в наших краях - заходите, не стесняйтесь!
Он все выпалил на одном дыхании (Ася даже не поняла, что это он попрощаться пришел) и взлетел, а за ним и его солнечные друзья-приятели. И вдруг Еж бросился к Асе, прижался на секунду к ее плечу, подпрыгнул, поцеловал в щеку и тут же улетел прочь.
И вот теперь - Сева. Стоит на ее ладони, в легкой зеленой куртке, зеленых штанах, зеленый колпачок в руках мнет.
- Ася! - вскинул Сева глаза, огромные, темные, грустные, - А ты еще в этот лагерь приедешь?
- Я постараюсь… - чуть не плача, сказала она.
- Ася! - возмутился Сева. - Так не отвечают, когда спрашивают, встретятся друзья ещё или нет.
- Се-ева… если бы не ты… не все вы… я бы, наверное, никогда бы больше не приехала, а теперь я… я буду стараться изо всех сил!
И Ася несильно сжала ладонь, будто обняла Севу.
Прихромал Колька Огурцов.
- Что это у тебя там?
- Ничего, - быстро спрятала Севу в карман Ася.
Они стояли с Колькой рядом. Молчали. Было грустно и хорошо.
- Пашка, а ты в какой школе учишься?
- В первой. А ты?
- Я в седьмой. Учился. Теперь тоже буду в первой.
Ася отскочила, запылала огнем.
- Ты обалдел, Кукумбер?!
- Ты чего скачешь? - удивился Колька. - Мы в Заречье жили, а теперь нам квартиру в центре дают. Придется в первую школу переходить, а то ездить далеко. А ты что подумала?
- Ничего, - прошептала Ася, продолжая пылать.
В автобусе Ася села в самом конце. Рядом грустила Сашенька Рекунова и пыталась поддерживать дисциплину Наташка Петрова. Мальчишки бесились: сдернули с Мартыша бейсболку и кидали ею друг в друга. Девчонки заполняли свои девчоночьи анкеты, писали трогательные пожелания на память, обменивались адресами.
Автобус тронулся. Спустился с горки, проехал вдоль корпусов, мимо Ближних ворот, мимо бани, пирса, Серого слона, футбольного поля… Ася прижалась носом к заднему стеклу. Скоро она будет дома. Расскажет все-все маме. Кондрат Тарасович сказал, что теперь можно, даже нужно - для закрепления волшебства. Покажет подарки: и флейту, и бальное платье, и неволшебные колпачки… И про заветное желание расскажет. Уж мама-то разберется, есть оно у нее еще или уже нет.
Ася мигнула. За автобусом летели три точки: красная, желтая, зеленая. Около дальних ворот они опустились на ветку тополя, и, хотя Асе не было видно, она знала, что они там, они смотрят ей вслед: алый Горыныч, зеленый Сева и золотистый Еж.
Ася шмыгнула носом и улыбнулась, слизнув соленую слезу со щеки.
Ноябрь, 2004 - сентябрь, 2006.