- Слушай меня, бойцы. Выступаем через пять минут. Воскобойников и Нуртдинов остаются с раненым. Вызовите "вертушку", дождётесь её и погрузите бойца. Затем догоните нас. Место следующего привала вам известно. Не найдёте там, идите к Чёртовой гряде. Мы вас дождёмся. Выполнять. Нет, стоп. Потапов, отрежь-ка пару хороших кусков мяса, пока оно испортиться не успело. От этой тушёнки пайковой меня уже воротит.
Иванов запротестовал:
- Не дам лошадь резать! Она мне жизнь спасла, а вы её на куски?! Не дам!
Взводный отреагировал не менее эмоционально:
- Молчать, салага! Мы на войне, а не в детском саду. Моим бойцам жрать надо как следует, чтобы силы были вот таких салабонов, как ты, из беды выручать. И таких подонков, как Селим, отправлять в ад. Да почаще. Не даст он резать… Давай, Потапов, действуй, чего стоишь столбом?
- Дайте нож, - неожиданно сказал Иванов.
Потапов молча протянул ему клинок. Солдат, не вставая на ноги, подполз к лошади и, примерившись, отрезал небольшую прядь гривы. Достал из-за пазухи солдатский медальон, открыл и убрал туда прядь. Воткнул нож рядом с лошадью, посмотрел на Лермонтова. Тот кивнул головой, коротко скомандовал, и разведгруппа растворилась в наступивших сумерках.
Милиционер тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Видимо, он долго простоял молча, не шевелясь, потому что Вовка удивлённо глядел на него, не решаясь уйти. Иван Иванович тихо произнёс:
- Настырный ты, парень. Как зовут-то?
- Володя.
- А меня Иван Иванович. И фамилия Иванов. Вот что: напомнил ты своей просьбой один должок мой перед лошадьми. Всё не представлялась возможность отдать. Видимо, сейчас пришло время. Пошли, парень, на поиски.
Парк встретил их тёмной стеной высоких деревьев, еле видными аллеями и тропинками. Дневные птицы уже давно умолкли. Из темноты доносились самые разные звуки - от тихого шороха и свиста до громких, режущих ухо криков. Буквально через несколько мгновений создалось впечатление, что город исчез, есть только двое людей и почти первобытная природа.
- Ну и где мы будем искать? - спросил Иван Иванович.
- Не знаю, - грустно ответил Вовка. - Пойдёмте туда. - И он указал на ближайшую аллею.
Шли уже около получаса. Луна поднялась выше, и стало достаточно светло.
- Всё, парень, топаем назад. Ни фига мы тут не найдём, - произнёс лейтенант.
- Иван Иванович, ещё немного, пожалуйста, - взмолился Вовка.
Только он закончил фразу, как из-за ближайших кустов взметнулось что-то большое, тёмное и с хрустом ломающихся веток ринулось к ним. Оторопевший милиционер потянул из кобуры пистолет. У Вовки сердце ушло в пятки. Не успели они опомниться, как перед ними появилась сегодняшняя Вовкина знакомая - кобыла по прозвищу Васька.
- Ну ты везунчик, - переведя дух, сказал Иван Иванович. - Здесь же роту можно на поиски отправить, а потом её саму искать. А тут за полчаса с небольшим…
Кобыла, энергично размахивая хвостом, чтобы разогнать надоедливых комаров, подошла к Вовке и с ходу полезла к нему в карман, смешно шевеля губами.
- Смотри-ка, в карман лезет, как будто тебя уже давно знает, - удивился лейтенант.
- Да я её второй раз в жизни вижу, - ответил Вовка.
- И что теперь делать будем? - резонно спросил Иван Иванович.
Вовка задумался. Действительно, а что делать-то? Лошадь не собачка, домой не приведёшь. Тут зазвонил сотовый.
- Алё.
- Володя, ты где?
- Я в парке, пап.
- И чего ты там делаешь в двенадцать ночи?
- Лошадь искал.
- Чего искал?
- Лошадь.
- Так, Владимир, или ты мне сейчас рассказываешь правду, или я тебе, когда домой придёшь, такое устрою!
Когда отец начинал называть Вовку Владимиром, это ничего хорошего не сулило. Как минимум - неделя без карманных денег. А может, и больше. Вовка начал психовать.
- Не надо мне ничего устраивать. Приду домой и всё расскажу. Вы с мамой меня скоро вообще только в магазин напротив дома отпускать будете.
Иванов понял, что толку от такого разговора мало.
- Ну-ка дай телефон. - Иван Иванович протянул руку. - Как отца зовут?
- Сергей Иванович.
- Алло, Сергей Иванович? Это старший лейтенант милиции Иванов. Ваш сын действительно искал лошадь, а я ему помог.
- Знаете что, лейтенант! Кто вас просил этим заниматься? Надо было парня домой отправить, а не потворствовать юношеским заскокам. С сыном я сам разберусь, а вот с вами начальство разберётся, и очень скоро. Я этого так не оставлю.
Иванов неожиданно вспылил:
- Да вашему сыну надо благодарность приказом по семье объявить, а вы - разберусь! Не увлекайтесь разборками-то.
Вовкин отец сбавил тон.
- Хорошо, где вы находитесь?
- Нам примерно полчаса надо, чтобы вернуться к входу в парк.
- Идите туда, я сейчас подъеду.
Иван Иванович, поглядев на поникшего Вовку, взял лошадь под уздцы.
- Пошли, красотка. И ты тоже, Володя. Здесь больше делать нечего.
Они двинулись по тёмной аллее назад к метро. Лошадь время от времени пыталась ухватить листья с веток деревьев, нависающих над дорогой. Иногда ей это удавалось, и она с довольным видом начинала жевать. Луна скрылась за облаками, и заморосил дождь, кончившийся, когда Иван Иванович и Вовка подходили к месту встречи. Сергей Иванович уже ждал их, нетерпеливо прохаживаясь взад-вперёд возле ворот парка.
Старший лейтенант с Вовкиным отцом отошли в сторону. После короткой, но бурной беседы Иван Иванович махнул рукой, козырнул и быстрым шагом направился к метро.
- Владимир, я жду от тебя объяснений, - строго произнёс отец.
Вовка вздохнул и пустился в повествование.
- Ну ты и отчебучил, - только и смог произнести отец. - И чего ты собираешься с этой клячей делать?
- Не знаю, - Вовка пожал плечами.
- "Не знаю", - передразнил отец. - А кто знает?
Внезапно Вовку осенило:
- Пап, давай позвоним Николаю Петровичу. Он же говорил, у него дочка конным спортом занимается.
- Ага, ты сам-то понял, что сказал? Зачем им эти заморочки? Лично я звонить не собираюсь.
- Тогда я сам позвоню, - упёрся Вовка, - не бросать же лошадь здесь.
Сергей Иванович, произнеся вполголоса слова, которые сын редко от него слышал, достал телефон.
- Николай? Извини, ради Бога, что звоню в такое время. Тут вот какое дело. Даю трубку сыну, он сейчас тебе всё расскажет подробно.
Николай Петрович, не перебивая, выслушал Вовку. Потом попросил несколько минут подождать и через некоторое время сказал:
- Ладно, мы сейчас приедем.
Отец и сын ждали молча, а лошадь всё это время стояла с понурым видом, даже не пытаясь вырваться. Иногда она пробовала залезть к Вовке в карман, несильно толкая его при этом лбом в плечо.
Наконец подъехал "лексус" Николая Петровича, и из него выскочила его дочь Марина, девятнадцатилетняя девушка. Родитель Марины вышел вместе с ней, пожал руку Вовке и его отцу и сел обратно в машину, пробормотав под нос: "Нашла опять приключений на свою… с этими лошадьми".
- Здрасьте, Сергей Иванович. Вовка, привет! Ой какая лошадка прикольная! Вы где её взяли?
Вовка, скрипнув зубами, в третий раз начал историю с начала.
- Ничего себе! - воскликнула Марина, когда он закончил рассказ. - Я этих покатушниц терпеть не могу. Гробят лошадей на асфальте. А кто девчонке руку сломал, я тоже догадываюсь. Может, и ошибаюсь, конечно, но ты послушай, кого я имею в виду. Полезно будет на будущее. Есть у нас тут коллектив полоумных. Они себя называют "новыми революционерами". Объявили всемирную лошадиную революцию. Самое смешное знаешь в чём? У добрых двух третей этих горе-революционеров никогда не было своей лошади. Но учить пытаются людей, которые в седле чуть ли не с пелёнок. Крыша у них поехала на том, что все конники, которые на уздечках ездят, садисты законченные. Бред полный, но те, кто в лошадях не понимают ничего, ведутся активно. В семье конной, конечно, не без урода, но зачем всех-то под одну гребёнку? Беда ещё в том, что дурачки отдельные под их влиянием взяли и одним махом всю амуницию с лошади скинули. Дескать, давай будем свободными. А то, что лошадь весит полтонны и такие авантюры плохо кончиться могут, в голову не приходило. В итоге кому-то руку сломали, а кто-то копытом по башке заработал. Я кучу народу знаю, кто лошадей всяким штукам учит - садиться, кланяться, мячики носить, разные элементы выполнять. Это в конном мире альтернативными методами называется. Да, они уздечек не надевают, у них другая экипировка. Так к этому годами идут. Но они нормальные люди, никого огульно в садисты не записывают. Мы общаемся, даже дружим. Я вон под их влиянием тоже с лошадью играю иногда. Эти же анархисты абсолютно невменяемые. Ездят втихаря по конюшням и на соревнования. К нам-то в клуб не лезут, у нас охрана хорошая, а другим нервы портят регулярно. Конников фоткают, а потом фотографии в Интернете размещают с похабными комментариями. Бывает, и амуницию портят. Типа, нет уздечки - облегчил лошадке жизнь на некоторое время. А то, что амуниция денег стоит, и немалых, не задумываются. Но это ещё что! Не так давно умерла Елена Петушкова, легенда и слава нашего конного спорта. Олимпийская чемпионка, чемпионка мира. Так эти уроды на своём сайте праздник объявили по этому поводу. Устроили виртуальные пляски на гробах. Дескать, слава Богу, главная садистка умерла, туда ей и дорога. Ну скажи, нормальные люди так поступают? Словом, эти придурки как раз покатушников и дубасят, если видят, что те за себя постоять не могут. Хотя тут я с ними солидарна. У самой иногда руки чешутся, как увижу в городе девчонок покатушных на таких лошадях, как эта, или ещё ужасней. Ой совсем я заболталась. Доча, иди сюда.
Марина вынула из кармана кусок сахара и протянула кобыле. Та, деликатно обнюхав ладонь, аккуратно взяла угощение. Марина дала второй кусок Вовке:
- На, угости её.
Вовка с опаской протянул сахар. Лошадь взяла кусок, вобрав при этом и Вовкины пальцы. Но он совсем не испугался, потому что это было очень смешно и щекотно.
- Почему ты её дочей назвала? - полюбопытствовал Вовка.
- А у нас, конников, так принято лошадей ласково звать. Сына или доча. Это - кобыла, потому и доча. Так, её расседлать надо, - сказала Марина. - Я тут взяла из дома недоуздок, сегодня купила для своей лошади.
Марина достала из машины незнакомую Вовке вещь, немного похожую на уздечку, только с широкими прочными ремнями и крепкими даже на вид пряжками, и без поводьев.
- И чомбур тоже прихватила, кстати. - В руках у девушки появилась толстая плетёная верёвка с карабином на одном конце и петлёй на другом.
Марина ловко сняла с кобылы седло и уздечку и бросила в багажник машины. Надев на лошадь недоуздок и пристегнув чомбур, она отдала его Вовке.
- На, коновод, веди лошадь. Кстати, как её зовут-то?
- Васька. И куда её вести? - устало спросил Вовка.
- Пошли к скамейке, там посидим. За папой сейчас другая машина придёт. А я в этой буду сидеть, с охраной. Еле уговорила отца, чтобы он разрешил мне здесь остаться.
Марина и Вовка сидели на скамейке в парке. Вовка держал в одной руке чомбур, а другой скармливал Ваське сахар, которого Марина захватила целую пачку.
- Марин, ты иди в машину, поспи. Я с Васькой тут посижу, - сказал Вовка.
Марина согласно кивнула и села в оставленный отцом джип. А Вовка продолжал угощать лошадку сахаром и сам не заметил, как заснул. Ему снилось, что он спит в кровати, а мать сидит рядом и гладит его по голове. Внезапно он проснулся и обнаружил, что Васька стоит рядом и своими губами перебирает ему волосы на макушке. Вовка посмотрел на часы - девять утра. Из стоящей рядом машины выскочила Марина.
- Проснулся? Я уже договорилась с директором нашего клуба. Сейчас я за коневозкой поеду, заберём Ваську к нам на некоторое время, пока хозяева не найдутся. Ты жди здесь.
Марина приехала достаточно быстро с двумя помощницами, одетыми в странную, на Вовкин взгляд, одежду - футболки, облегающие брюки, ботинки на низком каблуке и что-то типа голенищ от сапог на молнии. Девушки умело завели лошадь в машину. Таких машин Вовка тоже никогда не видел - внутри были специальные отделения для лошадей, которые отгораживали их друг от друга съёмными перегородками. Задняя дверь одновременно служила трапом, по которому лошадей заводили внутрь.
Марина подошла к Вовке.
- Всё, справились. Иди домой поспи, я за тобой часов в семь вечера заскочу, поедем смотреть, как Ваську пристроят.
Вовка поплёлся домой, желая только одного - спать. Но вместо этого снова засел за компьютер и набрал адрес того самого сайта, где он вчера обнаружил объявление о пропаже лошади. Там был телефон, но Вовка почему-то не хотел по нему звонить. Успею ещё, решил он. Потом заглянул на несколько других конных форумов, с удивлением открывая для себя мир лошадей, который ещё день назад был ему неведом. Скоро от незнакомых слов, вроде "шенкель", "сбор", "пиаффе" и "баскюль", у Вовки заболела голова. Он, не раздеваясь, плюхнулся на диван и мгновенно уснул.
Разбудил парня звонок мобильного телефона, который мерзким голосом предлагал взять трубку, грозя всяческими карами в случае отказа.
Новые впечатления
- Алё.
- Вов, это Марина. Спускайся вниз, мы приехали.
Вовка, наскоро умывшись, отправился на улицу. Сев в машину, он спросил у Марины:
- Ну и что мы будем делать, когда на конюшню приедем?
- Там дел - море. Во-первых, надо Ваську почистить как следует. Потом позовём ветеринара - я с ней уже договорилась, пусть её посмотрит. А потом, если время останется, попробуем её выпустить погулять, пусть привыкает. Неизвестно, сколько она у нас пробудет, не сидеть же ей взаперти.
Дальше ехали молча, пока не свернули с дороги к массивным воротам. Они открылись почти сразу после того, как водитель посигналил. Машина въехала внутрь и остановилась на просторной парковке.
- Ну пошли в конюшню, - сказала Марина.
Вовка выбрался из салона и осмотрелся по сторонам. Конюшня представляла собой внушительную кирпичную постройку метров сто пятьдесят длиной и около ста шириной. К ней примыкало ещё одно очень высокое здание с огромными стеклянными окнами.
- Это что? - спросил Вовка, указывая на сверкающие на солнце стёкла.
- Крытый манеж, - ответила Марина. - Если зима или на улице погода плохая, мы там ездим. Но сейчас у нас на открытом манеже грунт меняют, поэтому мы временно сюда перебрались.
Вопреки Вовкиным ожиданиям, они двинулись совершенно в другом направлении. Метрах в трёхстах впереди Вовка увидел ещё одну конюшню, гораздо проще той, основной, хотя тоже сделанную очень добротно.
- Это у нас гостевая, - сказала Марина. - Мы сюда ставим лошадей, которых на соревнования привозят из других клубов. Сейчас там нет никого, кроме Васьки. Её нельзя сразу на основную конюшню ставить. Вдруг она чем-то болеет, эти покатушные хозяева на всём экономят, порой даже на прививках. Так вот пока анализы не сделают, она будет здесь стоять, чтобы наши лошади не заразились.
Марина достала трубку и набрала номер.
- Ирина Николаевна, здравствуйте. Это Марина. Я уже на конюшне, вы не могли бы в гостевую конюшню подойти? Через десять минут? Отлично, спасибо.
Марина повернулась к Вовке.
- Я ветеринару позвонила, Журавлевой Ирине Николаевне. Она одна из лучших у нас в городе. А после того, как она моей Ляле жизнь спасла, когда у той сложные колики были, я ни о каком другом ветеринаре даже слышать не хочу.
Так за разговорами они вошли в конюшню. Не успел Вовка ступить за порог, как услышал громкое ржание, а затем странные звуки - какое-то "гу-гу-гу". Он удивлённо посмотрел на Марину.
- Что ты на меня так смотришь? Это Васька здоровается. Судя по твоим рассказам - с тобой.
- Да ладно, не заливай, они что, так здорово людей отличают?
Марина как-то очень строго посмотрела на Вовку и сказала:
- Ты ещё и не такое узнаешь, если поближе с лошадьми познакомишься.
Молодые люди подошли к деннику, где стояла Васька. Та сразу попыталась просунуть морду между прутьями решётки, но, убедившись в бесполезности попыток, огорчённо отвернулась.
- Ты смотри-ка, её уже почистили. Судя по всему, мой коновод постаралась. У тебя сахар есть? - спросила Марина.
- Нет, - Вовка развёл руками.
- Вовк, запомни - пришёл к лошади - угости сахаром, сухариком или морковкой. Ты ж в гости к друзьям без подарков не ходишь? И ещё запомни - чужих лошадей без согласия их хозяев ничем кормить нельзя. Так принято, и не только на нашей конюшне.
Ветосмотр с приключениями
- Так, и чего стоим, кого ждём?
Вовка обернулся и увидел у входа в конюшню молодцевато выглядевшую небольшого роста миловидную женщину средних лет.
- Вас, конечно, Ирина Николаевна, - обрадованно сказала Марина. - Здравствуйте!
- Привет-привет! А это что за молодой человек? На экскурсию?
- Нет, это и есть тот самый Володя, про которого я вам рассказывала, когда договаривалась Ваську посмотреть.
- Ага, ясно. Нежданный спаситель. Ну что ж, давай знакомиться. Меня зовут Ирина Николаевна. Фамилия Журавлёва.
Врач протянула Вовке руку. Тот аккуратно пожал её. Ответное рукопожатие ветеринара оказалось по-мужски резким и сильным. Журавлёва прочитала в глазах Вовки удивление и с улыбкой сказала:
- А ты попробуй лет двадцать лошадям ноги на весу по полчаса подержать да сотен пять колик снять - не так накачаешься. Ну ладно, выводите свою находку.
Марина открыла денник.
- А ты чего стоишь? Давай заходи.
Вовка с лёгкой опаской начал пробираться в денник, стараясь не задеть Марину.
- Да не бойся, заходи смелей! Лошади очень хорошо чувствуют, когда ты их опасаешься, - подбодрила Журавлёва Вовку.
- Эту штуку под названием недоуздок ты уже видел. Он необходим, когда лошадь нужно вывести на осмотр, погулять выпустить, просто пошагать с ней в манеже или на улице. Давай сначала я его надену на Ваську, а потом ты попробуешь сам, - сказала Марина.
Васька в это время усиленно занималась исследованием содержимого Вовкиных карманов. Никакого желания снова надевать недоуздок лошадка не выказывала.
- Марин, а как надевать-то, если она не хочет?
- А ты ласково её по шее похлопай, поговори с ней спокойно. Потом аккуратно ладонями в бок подтолкни и скажи "прими". Она должна это понимать.
Вовке с третьей попытки удалось отодвинуть от себя кобылу. Правда, делал он это молча. Все успокаивающие слова, что крутились в голове, никак не подходили для того, чтобы их говорить лошади. Вспомнив, как это делала Марина, Володя поднёс к Ваське недоуздок. К его удивлению, она сама наклонила голову и стала помогать его надеть. У парня получилось с первой попытки.
- О молодец, быстро схватываешь, - похвалила Журавлёва.
Вовка заметил, что в присутствии Ирины Николаевны Марина вела себя очень тихо, практически ничего не говорила. Он удивился авторитету Журавлёвой, который, судя по всему, в глазах Марины находился на недосягаемой высоте.