- Ты будешь бросать палку или нет? Учти, будить Даду придется тебе. Я второй раз на столб не полезу.
Тут Нанхе испугался. Он подпрыгнул и бросил палку прямо в руки Бирджу. Тот просунул ее в окно и стал тыкать Даду.
Дада вскочил и, увидев Бирджу, закричал:
- Ты что, очумел?
- Я не очумел, досточтимый соня, - смиренно ответил Бирджу. - сейчас же спускайся вниз. - И он соскользнул со столба.
Через некоторое время появился Дада. Разбудить Мунни и Ашу было просто: их комнаты расположены на первом этаже. Они вскоре тоже вышли на улицу. Вся операция была проведена с такой осторожностью, что никто из взрослых не проснулся.
Заметив в руках у Мунни раскрашенную коробку, Нанхе полюбопытствовал:
- А в ней что, Мунни?
- Моя кукла, - ответила та.
- Зачем же тащить с собой во дворец бесполезные вещи? - возмутилась Аша.
- По-твоему, это бесполезная вещь?! Да я без нее и дня не проживу в вашем дворце, - рассердилась Мунни.
- Тогда я тоже захвачу свою куклу, - категорически заявил Нанхе.
- Неси, кто тебе не разрешает, - милостиво согласилась Мунни. - Иди за своей кривоножкой.
- Эй, Мунни, не обзывай так мою куклу, а то поссоримся. Во всем квартале такой не найдешь! - вспыхнул Нанхе.
- Ну ладно, потом разберетесь, чья лучше, - вмешался Дада. - Беги, Нанхе, беги за своей куклой.
Нанхе побежал домой и через несколько минут вернулся с куклой.
Бирджу, которому было поручено отвечать за имущество, начал сверять его со списком. Как и следовало ожидать, там многого не хватало, но зато оказалась лишней одна шкатулка.
- А это кто принес? - показывая на шкатулку, спросил Бирджу.
- Я, - ответила Мунни.
- А что в ней?
- Вещи моей куклы.
- Ого, да она, оказывается, с приданым сюда пожаловала! - удивилась Аша.
- Ты не смейся, Аша! - топнула ногой Мунни. - Как же она без них будет умываться утром? Как она будет кушать? Как будет причесываться? Спать? Да ей ни минуты нельзя оставаться без них.
- Разве твоя кукла умывается? - удивился Дада.
- А ты думал, она такая же ленивая, как Аша, которая умывается раз в неделю? - съязвила Мунни.
Нанхе молчал. Ему стало стыдно: ведь он никогда не купал свою куклу, не кормил ее и не укладывал спать. Поэтому, когда Мунни говорила о своей кукле, ему ничего не оставалось делать, как прятать от стыда глаза. Он только думал про себя, что когда они придут во Дворец духов, то он каждый день будет умывать и кормить свою куклу, чтобы Мунни потом не дразнила его.
- Ну, мы когда-нибудь тронемся отсюда? - устало поинтересовался Бирджу. - Надоели эти кукольные разговоры.
- Верно, хватит терять попусту время, - поддержал его Дада.
Дада и Бирджу взвалили на спины два огромных мешка, и ребята двинулись к Дворцу духов устраивать новую страну - Страну Детей.
Глава 6
И вот пятеро храбрецов с огромными мешками остановились у ворот Дворца духов, где им предстояло основать Страну Детей.
- Бирджу! - торжественно обратился к приятелю Дада. - Перед нами ворота в нашу новую страну. Тебе предоставляется право открыть их!
- Это неправильно, Мохан-дада, - тотчас возразил Нанхе, - ворота в новую страну должна открывать рука полководца. Вот ты и открой.
- Ладно, тогда я открою, - согласился Дада и, засучив рукава, направился к воротам.
- Погоди, Дада, а что, если за воротами духи притаились? - предостерегла Мунни.
Дада сразу сник от этих слов. Всю его храбрость как ветром сдуло.
- Верно, как бы там действительно не оказались духи, - пролепетал он, пятясь назад. - А то не заметишь, как схватят и проглотят. Они же невидимые…
Бирджу тоже почувствовал себя неважно от таких разъяснений.
Ему стало страшно, и он стыдливо потупился.
- Дада, пусть духи невидимые, но разговаривать-то они наверняка умеют. Ты покричи погромче, может, они и откликнутся, - посоветовал Нанхе.
- Верно, Дада, покричи, - поддержала его Аша.
- Возьми да и покричи сама! - огрызнулся Дада. - Чего вы ко мне привязались?
- Я?! Да они меня и не услышат. Пусть тогда уж Бирджу. У него это здорово получается, - увернулась Аша.
Бирджу храбро сделал полшага вперед и громко крикнул:
- Эй, духи, вы здесь? Духи, а духи, отвечайте!
Кругом по-прежнему было тихо.
- Пошли, зря испугались. Никаких там духов нет, - подпрыгнул от нетерпения Нанхе.
- Открывай, Дада, открывай. Видишь, там никого нет, - подбодрила Аша.
Но Дада стоял не двигаясь и смотрел на ворота так, будто за ними начиналась дорога в загробный мир.
- А давайте откроем ворота все вместе, - несмело предложила Мунни.
- Вот это правильно! - обрадовался Дада, все еще поеживаясь от недавно пережитого страха.
Пятеро героев изо всех сил дружно навалились на массивные, окованные железом ворота, но они даже не шелохнулись.
- Что же будем делать? - разочарованно протянула Аша.
- Давайте толкнем еще разок, - предложил Бирджу, засучивая рукава.
Дада задумчиво почесал подбородок. Попасть во Дворец духов оказалось не так-то просто!
Бирджу стал молча прохаживаться у ворот.
- Может быть, духи изнутри их закрыли? - предположила Аша.
- Долго же ты думала, - сочувственно посмотрев на Ашу, сказал Нанхе. - Я давно уже догадался, что они заперли их изнутри.
- Тогда, может, через ограду перелезем? - несмело предложила Мунни.
- Верно! - сразу оживился Дада.
Бирджу даже заплясал от радости. Он вспомнил, как однажды, бегая вдоль ограды дворца, он заметил, что в одном месте каменная стена сильно разрушена.
- За мной! Я проведу вас во дворец, - сказал он, гордо выпятив грудь.
Все покорно поплелись за Бирджу.
- Здесь! - показал он на полуобвалившуюся ограду.
Дада мысленно прикинул высоту стены.
- Ну вот ты и лезь первый, - сказал он Бирджу.
Тот смущенно засопел.
- Мое дело показать вам самое удобное место, а как перелезать - сами думайте.
- И что вы над такой ерундой голову ломаете! - воскликнул Нанхе. - Подумаешь, перелезть через забор. Да это совсем просто!
- Ты бы лучше показал, как перелезать надо! - возмутилась Аша.
- А как? - поинтересовалась Мунни.
Не ответив на ее вопрос, Нанхе скомандовал:
- Мохан-дада, становись петухом!
- Все опешили: Нанхе приказывает вожаку становиться петухом!
Ошеломленный Дада уставился на Нанхе.
- А ну-ка поторапливайся! - продолжал распоряжаться Нанхе. - Вставай, Дада, вставай. На тебя - Аша, потом Бирджу, на Бирджу - Мунни, а я по вашим плечам заберусь на стену.
Дада засмеялся.
- Ай да Нанхе! - похвалила Аша. - Да ты, оказывается, иногда умные вещи предлагаешь.
- "Иногда, иногда"! - передразнил ее Нанхе.
Сам-то твердо был уверен, что всегда предлагает умные вещи.
Глава 7
Все встали так, как предложил Нанхе: в самом низу на корточках стоял Мохан, на его плечах Аша, на Аше - Бирджу, а на Бирджу - Мунни. Нанхе, словно по лестнице, забрался на самый верх. Но тут он обнаружил, что до верха еще далековато. Тогда Нанхе подпрыгнул, ухватился за выступ и благополучно взгромоздился на стену.
Прыжок сильно повлиял на устойчивость "петушиной" пирамиды. У Аши стали подкашиваться ноги от напряжения. Но совсем плохо было Даде. У него так заболела спина, что он не выдержал и закричал:
- Эй, эй! Вы что там танцуете?! Лезьте осторожнее, а то раздавите меня!
Когда Нанхе схватил Мунни за руки и стал тащить наверх, она неосторожно толкнула ногами Бирджу, и все "петухи" с грохотом рухнули на землю. Бирджу перевернулся в воздухе и откатился в сторону.
- Ой-ой-ой! - завопил сверху Нанхе. - Разбились! Держите скорее Мунни, а то я сейчас тоже полечу!
Мунни, которую за руки держал Нанхе, покорно висела на стене. Стряхивая с себя пыль, поднялись Аша и Бирджу.
- Если не можешь держать, - громко причитал Бирджу, - сказал бы раньше!
Дада в это время стоял, прижавшись к стене и поддерживая за ноги Мунни.
- Иди скорее сюда, - рассердился он, - становись петухом, не то Мунни сейчас тоже шлепнется!
Но Бирджу распалился еще больше:
- Пропади пропадом твоя Мунни! Что я теперь буду делать с моей коленкой?
- Расшумелся из-за какой-то чепуховой царапины. Почти ничего и не видно! - возмутилась Аша.
- "Не видно"! - пуще прежнего кричал Бирджу. - Тебе бы такую царапину. Ты сразу бы вспомнила маму с папой. Что я, притворяюсь, что ли?
По правде говоря, ему нисколько не было больно. Его обидело, что никто ему не посочувствовал.
А Мунни в это время, дрожа от страха, покорно ожидала своей участи.
- Бирджу, а Бирджу, - вдруг заговорила она смиренным голосом, - ты, конечно, сильно ушибся, но если ты сейчас не поможешь мне, то я тоже упаду. А ведь я маленькая…
Мольба Мунни подействовала: Бирджу подошел к стене и опустился на корточки. Дада осторожно, придерживая Мунни за ноги, забрался к нему на спину и чуть приподнял девочку. Нанхе поднатужился и втащил ее на стену.
"Петушиную" пирамиду пришлось повторять несколько раз, пока Аша и Бирджу не оказались наверху. Внизу остался Дада и два тяжеленных мешка. Как он ни пытался самостоятельно забраться на стену, у него ничего не получилось.
- Ну что-ж, - кротко вздохнул Нанхе, - ничего не поделаешь, Дада, придется тебе идти домой. Мы здесь вчетвером будем жить.
Мохан-дада остолбенел от такого коварства. Бирджу с негодованием посмотрел на Нанхе.
- А почему бы тебе не пойти домой?
- Тогда скажи, как его поднять наверх? - беззлобно огрызнулся Нанхе.
- Так и говори, а то болтает какую-то чепуху, - рассудительно заметила Мунни.
- Подавай мешки, Дада, - сказал Бирджу.
- Значит, бросаете меня? - голосом, в котором звенела обида, спросил Дада.
- Кто тебе сказал, что бросаем? Я же прошу подать мешок. Только когда будешь подавать второй, то привяжись к нему сам. Попробуем вместе с мешком тебя сюда втащить.
Дада сразу повеселел и тут же подал мешок наверх. Но когда Бирджу стал поднимать его, Дада изо всех сил вцепился в лямки мешка.
- Что ты делаешь? Отпусти! - завопил Бирджу. - Мы тебя с другим затащим.
- А-а! - разочарованно вздохнул Дада.
Аша, Нанхе и Мунни стали потешаться над торопливостью своего предводителя. Бирджу втащил первый мешок. Дада привязался ко второму и протянул его приятелю.
- Ну, теперь держись крепче! Нанхе, ты мне тоже помогай, - сказал Бирджу.
Но затащить на стену такой груз оказалось не так-то просто. Сколько ребята ни старались, ни мешок, ни Даду сдвинуть с места не смогли. Поднатужились еще раз. К ним присоединилась Мунни, и они чуть приподняли тяжелую ношу. Воодушевленные успехом, ребята изо всех сил рванули мешок на себя. Ашатут же схватила Даду за руку, Бирджу за другую, и вожак с мешком оказался наверху.
- Смотрите! - закричал Нанхе, показывая рукой. - Дом Ямы! Ну что, будем спускаться или болтать?
- Что ж, спускайся, - сказал Бирджу.
- "Спускайся"! - передразнил его Дада. - По-твоему, это проще, чем мух бить…
- Идите за мной, - скомандовал он и двинулся по стене.
Ребята последовали за ним.
- Здесь!
- Здесь? - переспросил Бирджу и с удивлением посмотрел вниз.
Стена была намного выше той, через которую они перелезали, но зато в ней были выбоины, по которым можно было легко спуститься.
Глава 8
Вскоре ребята оказались на влажной заросшей высокой травой лужайке.
- Ну вот мы и пришли, - торжественно объявил Дада. - Теперь нужно обдумать дальнейший план.
- Только побыстрей думай, - почесывая ноги, облепленные комарами, посоветовал Нанхе.
- А что тут долго думать? Теперь нужно найти пять хороших комнат для жилья, - сказала Аша.
- Вах-вах! Что она говорит, - передразнил Бирджу Ашу, - кто же тебе их здесь приготовил?
Комары добрались и до Мунни.
- Мы долго здесь будем стоять? - закричала она, с остервенением хлопая себя по ногам.
- Послушай, Мунни! - рассердился Дада. - Когда идет деловой разговор, ты не суй свой нос. Ну что ты вертишься как ужаленная?..
В это время комары облепили Даду. Он взвился от боли и бросился бежать. За ним кинулись остальные.
- Уф! Кажется, убежали от комаров! - облегченно вздохнул Дада, почесывая искусанные ноги.
- Я тебе давно говорила, что надо оттуда выбираться, - пробурчала Мунни.
Но Дада не обратил внимания на ее слова. В таких случаях он предпочитал молчать, потому что спорить с девчонкой, да вдобавок маленькой, считал ниже своего достоинства.
- Ну, так что будем делать? - возвратился к прерванному разговору Бирджу.
- Мы во Дворце духов, - торжественно начал Дада. - Сейчас нам нужно найти его хозяев и подружиться с ними. Итак, задача ясна.
- Нет, Дада, прежде всего подумай о ночлеге для нас с Бирджу. Ведь мы всю ночь не спали, - сказал Нанхе, потирая глаза.
- Почему ты всегда заботишься только о себе? - возмутилась Мунни. - Подумаешь, не поспал ночь!
- А ты почему не заботишься о других? - рассердился Нанхе.
- Не поспала бы ночку, небось не так бы запела, - поддержал его Бирджу.
- Не сердись, Бирджу, - примирительно сказала Аша. - Вот подружимся с духами, тогда и поспите. А когда мы найдем хорошую комнату, где будет много столов, стульев, мягких - премягких постелей…
- А для моей куклы будет маленькая кроватка? - поинтересовалась Мунни.
- Не будет, так попросим у духов. Разве они не исполнят такой пустяк для своих маленьких друзей? - покровительственным тоном сказала Аша.
- А для моей тоже будет? - спросил Нанхе.
- Для твоей хромоножки кроватку не обязательно просить, - вмешалась Мунни.
- Я уже сколько раз говорил тебе, Мунни, - рассвирепел Нанхе, - чтобы ты не обзывала так мою куклу! Говорю тебе последний раз!
- А ну, хватит вам разбирать кукольные дела! - прикрикнул на малышей Бирджу. - Лучше подумайте, как с духами подружиться.
- Как же ты с ними хочешь подружиться, если их нигде не видно! По-моему, здесь вообще никого нет, - сказал Мохан-дада.
- Пошли лучше себе комнату искать, может быть, и встретим кого, - предложила Аша.
- Ну что же, пошли, - нехотя согласился Дада и направился к парадному входу дворца.
Широкая площадка перед входом была выложена белыми мраморными плитами, потрескавшимися и почерневшими от времени. Ступени из полированного красного песчаника разбиты. Возле лестницы, в густой траве, валялись обломки каких-то диковинных статуй. Дикий виноград и лианы густо оплели разбитые оконца из белого резного мрамора, расположенные с обеих сторон входа. Дада подошел к двери и с силой толкнул ее. Дверь со скрипом отворилась.
- Ду-у-ухи… - выдохнул Дада и отпрыгнул в сторону.
Нанхе, дрожа от страха, прижался к Аше, а Мунни спряталась за их спины. У Бирджу задрожали ноги. Все испуганно уставились на дверь, но все было спокойно. Ребята немного осмелели.
- Да нет здесь никаких духов, - слегка заикаясь, проговорил Бирджу.
- Д-д-д-должны быть, - дрожащим голосом пролепетал Дада.
- Если они есть, то почему не показываются? - обратилась Мунни к Даде.
- Что же будем делать? - спросил Бирджу.
- По-моему, надо возвращаться домой, - сказал Нанхе.
Вдруг Аша громко расхохоталась. Ребята в недоумении посмотрели на нее.
- Что с тобой, Аша? - удивилась Мунни.
Но Аша продолжала хохотать пуще прежнего.
- Дада, по-моему, в нее вселился дух, - прошептал на ухо Даде Бирджу. - Ее скорее нужно отвести к Джарпару-бабу. Когда в дядю Раму вселился бес, то Джарпар-бабу выгнал его.
- Эх вы, храбрецы! Пустой комнаты испугались, - наконец успокоилась Аша, - Никого здесь нет.
- Ну теперь-то пойдем? - с облегчением рассмеялся Дада. - Действительно, комната пустая.
Ребята один за другим вошли внутрь. Аша была последней. И едва она переступила порог, как от порыва ветра дверь захлопнулась.
В комнате сразу стало темно, как ночью.
- Д-д-дай ск-скорей фо-фо-фонарь, Нанхе, - дрожащим голосом проговорил Бирджу, - а то-о ничего не видно.
- Сейчас! - с готовностью откликнулся Нанхе, пытаясь вытащить застрявший в кармане фонарь.
- Ты-ты-ты ведь не боишься, Нанхе? Н-не-не бойся. Духов не надо бояться, - пробормотал Бирджу.
- К-к-кто ска-ска-сказал, что я боюсь? - храбрился Нанхе, шаря в темноте дрожащей рукой, чтобы передать товарищу фонарь.
- А п-п-почему у тебя ру-ру-руки трясутся, Б-б-бирджу? - заикаясь, спросил Нанхе.
- К-к-кто ска-сказал, что трясутся? - возразил Бирджу, - Да я ни-ни-ничего не боюсь.
Он включил фонарь.
- Б-б-быстрее открывай дверь, а то ничего не видно, - стараясь не выдать свой страх, сказал Дада. В темноте ему чудились какие-то тени.
- С-с-сейчас, - покорно согласился Бирджу и, подойдя к двери, изо всех сил толкнул ее. Но дверь даже не шелохнулась.
- Не-не-не открывается, - в отчаянии пролепетал он.
- Эх ты, с таким пустяком справиться не можешь! - досадливо пристыдил его Дада и потянул дверь на себя. Она не открывалась.
Глава 9
Когда после нескольких попыток дверь открыть не удалось, пятеро храбрецов испугались не на шутку. Еще бы не испугаться, если дверь захлопнулась сама по себе… "Тут что-то похожее на колдовство", - подумали они.
- Ты знаешь, Дада, - возбужденно зашептал Бирджу, - с нами как с раджой Чандрасеном получилось, когда он к колдунам попал. Там тоже дверь сама закрылась и…
- По-моему, духи узнали, что мы пробрались к ним во дворец, вот и решили запереть нас в этой комнате, - перебила его Аша.
- Как же мы теперь домой попадем? - всхлипнул Нанхе. - Это ты во всем виноват, Бирджу!
Но Дада виновницей всего происшедшего считал Ашу.
- Это ты нас сюда затащила, - зашипел он на Ашу. - Теперь думай, как отсюда выбираться. Говорили тебе, что за дверью духи…
- Ты на меня вину не сваливай, Дада, - сердито прошептала в ответ Аша.
- Выходит, я во всем виноват? - разъярился Дада.
- Напрасно сердишься. Никто тебя не обвиняет, - не сдавалась Аша.
- Перестаньте ссориться, - вмешался Бирджу. - Давайте лучше подумаем, как нам выйти отсюда. Не вечно же торчать в этой комнате.
- Ничего теперь не придумаешь, - с досадой проворчал Дада.
- Бирджу, дай-ка мне скорее фонарь, - вдруг нетерпеливо просипел Нанхе.