- Она меня рисовала…
Образовалась пауза. Слышно стало, как стучит крышкой закипевший чайник. Папа сказал:
- Во дает! Пять классов проучился, а его и для газеты снимают, и рисуют…
- Зря смеешься! - оборвала его мама. - Мне кажется, он потихоньку от рук отбивается…
- Чего я отбиваюсь… - захныкал Рома. - Я что сам, повел? Учительница велела - я и повел. Пятерку получил и от рук отбиваюсь.
- Между прочим, Катя очень хорошая девочка… - сказала бабушка. - Самостоятельная… Она очень хорошо на Рому влияет.
- Ее на родительских собраниях ругают… - перебила бабушку мама. - За плохую успеваемость…
- Праздник ведь! Первое сентября… - воскликнул дед. - А мы на него напали…
Все пошли ужинать. Съели утку и сразу подобрели. Бабушка сказала, что надо купить побольше газет и послать всем родственникам.
А когда пили чай с черемуховым тортом, то говорили только о хорошем. В самом деле, такой хороший день. Ничего плохого не случилось. Рома не считал Оляпкину другом. Но ему было даже немножко жалко Оляпкину. В такой праздничный вечер она ест суп с вермишелью.
Глава 16
Через два дня в газете появился Ромин портрет. На четвертой странице под заголовком "Наш друг - спорт". Дед сначала развернул газету и не мог оторвать глаз от Роминого портрета, а потом прочитал заголовок и поморщился. Вспомнил, как в прошлом году темным вечером во дворе тренировал внука по прыжкам в высоту. Они с бабушкой натягивали бельевую веревку, а Рома прыгал. Заголовок звучал, как насмешка.
Дед купил газет на два рубля. Пока он засовывал здоровенную кипу в сумку, то с удовольствием слушал, как возмущаются люди у киоска, что так рано утром газеты кончились. В голове Михаила Митрофановича буквы в заголовке перемешались и сложились в новые слова "Внук кавалериста".
Бабушка в нетерпении стояла на балконе. Увидев деда, она привстала на цыпочки и запуталась в мокрых наволочках. Михаил Митрофанович потряс тяжелой сумкой: "Вот, мол, они… Несу!" Он нарочно долго поднимался по лестнице, отдаляя приятную минуту, когда не спеша сядет в кресло, наденет очки, раскроет газету… Бабушка стояла на площадке с очками наготове.
- Миша, ну что ты тащишься еле-еле?
- Пропечатали… - хихикнул дед. - Есть!
Счастливая бабушка начала тереть очки фартуком.
Дед не спеша разделся, обул тапочки, посмотрелся в зеркало и только потом водрузил тяжелую кипу газет на обеденный стол.
- Всем хватит… - довольно сказал он. - И тебе, и мне, и всей родне!
Он дал один номер бабушке и подсмеивался, наблюдая, как бегают ее глаза по страницам.
- Где же, Миша? Где?
- Где-где! Слепая тетеря! Вот!
Он торжественно распахнул газету, и бабушка увидела Рому. Она прислонила газету к себе, и гладила ее, и смотрела на портрет то издалека, то совсем близко.
- Ой, Миша… - восхищенно сказала бабушка. - Пусть теперь хвастается Дуся Короедова, что ее внук на дудке играет, наш-то вон… И улыбается как… Прямо киноартист!
- Что тебе за дело до Дуси Короедовой? - укорил ее дед. - У Дуси свои радости, а у нас - свои… Давай лучше прочитаю, что про нашего пишут.
- А там еще и написано?
- А как же? Всегда в газете пишут - кто, откудова… А так разве узнаешь, чей он… Мало ли…
Дед перегнул газету, уселся в кресло, велел выключить радио, дать свинке морковку, чтоб не верещала, и только после этого начал читать.
- С радостным настроением начал новый учебный год пятиклассник Роман Бабурин…
- Ну, вот… - умилилась бабушка. - А мы его ругали…
- Ты слушаешь? - сверкнул глазами дед.
- Слушаю-слушаю…
- Много радости принесло ему прошедшее лето…
Дедушка сделал паузу, откашлялся, а бабушка успела вспомнить, как она летом возила внука к двоюродной сестре в деревню. Специально, чтоб попил он вволю парного молока.
- Совсем недавно пришел Рома в секцию картингистов…
- Куда? - не поняла бабушка.
- За кудыкину гору!.. а этим летом стал чемпионом области в своей возрастной группе…
Голос деда угас, как уголек в костре.
- Ничего не понимаю… - растерянно сказал он. - Как это стал чемпионом?
- Я давно, Миша, догадывалась… - вздохнула бабушка. - Но не хотела никому говорить… Он от нас что-то скрывает. Вот первого числа к ужину пришел… И цельный короб наплел, что его девчонка рисовала…
- Ты всегда… - вспыхнул дед. - Со своими догадками…
Дед не успел договорить, потому что позвонила Ромина мама.
- Надя… - горько сказала в телефонную трубку бабушка. - У нас опять неприятности…
Надежда Ивановна уже все знала. Она выбежала купить газету в киоске возле проходной и прямо у киоска все прочла.
- Он что-то от нас скрывает! - поделилась подозрениями бабушка.
Но Надежда Ивановна попыталась защитить Рому. Она сказала, что как раз летом он ездил в деревню на молоко. Тут какая-то ошибка!
- Но в деревню-то на три недели… - не согласилась бабушка. - А остальное время? Кто знает, пошлешь в магазин, думаешь, что он в очереди стоит, а он к этим… к своим… как их…
Бабушка не могла выговорить названия спортивной секции.
- В конце концов это неплохо! - сказала Надежда Ивановна.
- Что неплохо? - удивилась бабушка.
- Что он стал чемпионом среди своей возрастной группы…
- Не знаю… - растерялась бабушка. - Вам видней!..
Надежда Ивановна расспрашивала в своем цехе ширпотреба про спорт картинг. Женщины про это слышали, но толком не знали, что это такое. Кто-то сказал, что это доски на колесах. На них ездят с гор на большой скорости. Надежда Ивановна от ужаса зажмурилась, представив Рому на этой доске. Тетя Груша сказала, что картинг - это где на каскадеров учат. По карнизам ходить заставляют и прыгать с большой высоты. Сердце Надежды Ивановны разрывалось от горя. Выходит, целое лето Рома подвергал свою жизнь опасности, а никто ничего не знал. Ей не хотелось верить тете Груше, и она побежала в соседний цех, к мужчинам. Мужчины объяснили Надежде Ивановне, что карты - такие маленькие машинки, а те, кто на них ездит, называются картингистами. Это Надежду Ивановну успокоило. Хотя она никак не могла представить своего неуклюжего Рому за рулем автомобиля.
- Папа, ты должен съездить в эту секцию! Сейчас же! И если это опасно, то бог с ним, с чемпионством!
- А ведь чемпионам медали дают! - осенило дедушку. - Куда же он, интересно знать, спрятал свою медаль?
Это был редкий день, когда в семье Бабуриных не было на обед супа. Бабушка с дедушкой ползали на коленках, заглядывали под шкафы и диваны, рылись в комоде и ящиках стола, но ничего подозрительного не нашли.
Глава 17
Из школы за Ромой увязалась Катя Оляпкина. Катина мама получила деньги за картину и купила ей красную куртку с белым мехом на капюшоне. Катя нарядилась в эту куртку, несмотря на теплую погоду. Теперь смотрелась во все витрины и не торопилась домой. Она завела с Ромой философский разговор.
- С тобой никогда не случалось такого? Вот ты сам от себя этого не ожидал, а это случилось…
- Что ты имеешь в виду? - не понял Рома.
- Ну как тебе объяснить? - задумалась Оляпкина и поширкала белой "молнией". - Например, пожар. Полная квартира дыма. Ты хватаешь кованый сундук и легко, как перышко, выносишь во двор. А потом, когда пожар потушили, этот сундук четверо мужчин не могли с места сдвинуть.
- У вас что - был пожар?
- Это я к примеру… Такой случай с одной старушкой произошел. Просто иногда человек не подозревает о своих способностях, а потом подвернулся случай - и он узнал…
Рома не хотел продолжать этот странный и глупый разговор. Он свернул в "химчистку". Дедушка попросил забрать плащ.
Вот с этим плащом и поднимался Рома по лестнице как ни в чем не бывало. Он был очень спокоен и голоден. Мечтал о горячих щах со сметаной. Но ему не удалось проглотить даже бутерброда с сыром. Потому что прямо в дверях на него напали дедушка с бабушкой. Они закричали в два голоса:
- Выкладывай все начистоту!
Рома виновато захлопал ресницами. Он ничего не понимал.
Тогда дед потряс в воздухе газетой. Рома заулыбался, взял газету из дедушкиных рук и раскрыл страницу со своим портретом.
Это очень странно - видеть себя на газетной полосе.
- Он еще улыбается… - обиделась бабушка.
- Он не улыбается, он над нами смеется! - рассердился дед.
Он вырвал у внука газету и громко прочитал подпись. Улыбка на Ромином лице сменилась выражением ужаса: "Что теперь будет?"
Дедушка с бабушкой сразу поняли, что внук ни в чем не виноват, а произошла какая-то ошибка.
Дед, отыскав в записной книжке номер телефона Воронухина, бросился звонить в редакцию. Но в редакции сказали, что фотокорреспондент Воронухин улетел на север, к оленеводам.
Дед в отчаянии так бросил трубку на аппарат, что, наверное, во всех телефонах города отозвался этот грохот.
Дедушка надел плащ, принесенный из химчистки, схватил Рому за руку и вскричал:
- Мы всех выведем на чистую воду!
Бабушка видела, что по низу плаща белыми нитками вышит номер П-737. Но дед был так разгневан, что она не решилась сказать ему об этом.
Через пять минут дед и внук ехали в троллейбусе по направлению к центральному стадиону города. Дед считал, что все спортсмены - футболисты, фигуристы, гимнасты и, конечно, картингисты тренируются на центральном стадионе. Еще из окна троллейбуса они увидели рыжее от пожухлой травы поле, обрамленное серыми беговыми дорожками. На синих пустых трибунах шевелились от ветра сухие листья.
В проходной стадиона сидела пожилая вахтерша. Дедушка начал обстоятельно выспрашивать про картингистов. Но вахтерша неважно слышала и плохо разбиралась в спорте. Оттопырив платок над ухом, она привстала со стула и спросила громко:
- Это ты про каких толкуешь? В белых халатах и босиком?
Дед потребовал директора. Вахтерша провела его через темный коридор, в котором пахло новыми мячами, лыжной мазью и баней. Она стукнула в дверь с табличкой "Директор", директорский голос ответил: "Да-да", и дед с внуком оказались в комнате со шкафами, уставленными кубками. На стенах висели грамоты. Хоккейные клюшки стояли в углу. Посреди всего этого сидел толстый человек. Все, что связывало его со спортом, - так это куртка от синего спортивного костюма. Он проникся дедушкиной печалью, полистал телефонный справочник, позвонил какому-то Мурееву и сказал, что картингисты занимаются в районном Доме пионеров. А на прощанье успокоил. Сказал, что в газетах получаются казусы с фотографиями пострашнее. Например, в прошлом году напечатали фотографию боксеров. Но повернули фотографию кверх ногами и получилось, что боксеры висят на потолке.
- А тут - чего страшного? Надо просто записаться в секцию и стать чемпионом…
Дед с внуком ехали на трамвае. Дед так задумался, что забыл купить билеты. Тогда кондукторша на весь вагон крикнула:
- Гражданин под номером П-737, вы забыли обилетиться!
Дед не знал, что на его плаще вышит номер и продолжал смотреть в окно.
Тогда кондукторша слезла со своего высокого стула, подошла к дедушке и позвенела кондукторской сумкой у него под самым ухом. Дед вздрогнул, обернулся и сразу полез в карман за мелочью. Он сказал, протягивая копейки:
- Извините, я задумался… У меня большие неприятности…
И тут подобрел весь трамвайный вагон. Какой-то мальчик уступил дедушке место. Кондукторша достала из сумки маникюрные ножницы и выпорола белые нитки с дедушкиного плаща. Мужчина с последнего сиденья специально прошел через весь вагон, чтобы показать деду складную тележку, которую он купил в хозяйственном магазине. Мужчина открутил желтые винтики, сделал ручку длиннее, а потом короче. Он дал дедушке подержать, а потом сказал, что тележки эти большая редкость и посоветовал обязательно купить.
Михаилу Митрофановичу от внимания случайных пассажиров в трамвае стало теплее. Он подумал, что на свете все-таки больше хороших людей.
Возле дома пионеров дед и внук сразу услышали треск и жужжание моторов. Где-то за зеленой оградой и облетевшими кустами жасмина стоял такой шум, будто огромную стрекозу держат за крыло и не дают ей взлететь. Дед уверенно пошел на шум. На пустынном дворе они увидели несколько маленьких машинок. Две из них ездили по кругу, водители сидели в тесных кабинках едва-едва. Они отклонились назад, вцепившись в руль, и колени их были выше головы. Но зато на головах - настоящие шлемы и очки.
Три другие машинки стояли возле деревянного домика, похожего на сарай. Их чинили мальчишки. Они их простукивали, заглядывали под колеса. Одна машинка была вся ржавая с новыми металлическими заплатами, которые отливали синевой. Мальчик в заляпанных краской брюках красил капот. Несколько раз проведет кистью и любуется своей работой.
Дед засмотрелся на удивительные машинки и даже забыл, зачем пришел.
- Чудно… - качал головой он. - Игрушки, а ездят, как настоящие…
Рома молчал. В отличие от деда он хорошо помнил, зачем они сюда пришли и ничего хорошего не ожидал. Завтра, стоит ему пойти в школу, как классы и коридоры огласят крики: "Чемпион!" Слово это будет летать, как футбольный мяч, из раздевалки в столовую, из столовой в спортзал.
Михаилу Митрофановичу очень хотелось с кем-нибудь поделиться впечатлениями. Тут как раз мимо проходил какой-то долговязый парень в лыжном костюме. Дед, как знакомого, схватил его за локоть и кивнул вслед проезжавшей по кругу машинке:
- Я в кавалерии служил, на конях… Сядешь на такого рысака и чувствуешь себя не в седле, а на троне… Это рысаки… А есть пони. Детей катают. От горшка два вершка, а тоже - лошадь! Так вот эти машинки вроде как пони. Игрушка, а едет и урчит, что твой грузовик…
- Это карт пятого класса… - сказал парень. - Для начинающих. Слышите, как ровно идет? Маховик сидит крепко!
- А вы что - тоже ездите… - удивленно посмотрел дед на долговязого собеседника, пытаясь представить, как он помещается в малюсенькой кабинке.
- Я тренер… - ответил парень.
- Ах, тренер… - сказал дед и изо всех сил вцепился в рукав лыжного костюма. Будто парень мог вырваться и убежать. - Скажите-ка, мил человек, не занимается ли у вас тут мой внук? Роман Бабурин?
- А вы его дедушка? - обрадовался тренер. - Очень рад, что вы зашли… Очень рад. Меня зовут Константин Сурепкин.
Тренер выдернул из дедовых рук свой локоть и протянул ему ладонь. Торжественно, как грамоту.
Дед пожал тренерскую руку.
- Бабурин. Михаил Митрофанович. И что вы скажете про моего внука…
Тренер не чувствовал никакого подвоха, он подробно отвечал на вопросы.
- Очень хороший парнишка. Упорный. Работы не боится. У нас ведь не сразу за руль садятся. Сначала ржавчину чистят, детали смазывают маслом… Не все через эту грязную работу проходят. Некоторые пугаются. Уходят… А Рома нет… Тот за все с готовностью!
Рома стоял за дедушкиной спиной и готов был провалиться под землю.
Глава 18
Ну, а теперь, дорогой читатель, самое время объяснить таинственное исчезновение Роминого портфеля. Ты помнишь тот неудачный для Кати Оляпкиной урок природоведения, когда ей записали замечание в дневник? Весь класс убежал во двор грузить на машину макулатуру, Вера Андреевна отправилась в учительскую, и Катя осталась совсем одна. Ей было очень горько осознавать себя неудачницей в этот ослепительно весенний день. Ей хотелось что-то в жизни изменить, совершить, сделать всем назло что-то такое, чего никто бы в классе не смог. Чтобы весь класс развел руками и сказал: "Вот это да! Кто бы мог подумать?.."
Вчера она потушила пожар на бульваре. Кто-то зажег траву. Огненные языки крались по прошлогодней траве между деревьями, и все окрашивалось в черный цвет. Катя изо всех сил сражалась с огнем. Она сбивала пламя мешком со сменной обувью, топтала ногами, забрасывала песком. Пожар погас быстро. И никто не увидел, как его тушила Катя. Даже мама. Днем ее не было дома, и Катя отмыла от копоти руки и лицо. А вечером мама пришла и спросила: "Что это горелым пахнет? У тебя молоко не убежало на плиту?" Катя тихо ответила: "Это я тушила пожар, и куртка пахнет дымом…" Мама ничего не сказала, а только посмотрела на дочь внимательно-внимательно. Катя знает, что она не поверила. Взрослым нужны доказательства. Если бы пришло благодарственное письмо из пожарной охраны, тогда бы, конечно…
И вдруг Катю осенило. Она радостно вскрикнула. Бумажный голубь на парте зашевелил крыльями. Катя схватила портфель Романа Бабурина и выбросила в окно, в школьный сад. В это время в коридоре послышались шаги и голоса. Возвращались ребята. Катя вылетала из класса. Она знала, что совершает ужасный поступок, но оправдывала себя тем, что после его совершения станет лучше. Удачливее, счастливее. Ее будут все любить.
Спрятавшись в кустах сирени, она достала из портфеля Ромин дневник. С этим дневником она решила записаться в секцию картингистов. Это очень смелый вид спорта. С таким дневником ее взяли бы и на лыжи, и на плаванье, и в прыжки на батуте. Но отныне она Рома, а не Катя. Она видела, что картингисты носят комбинезоны и мотоциклетные шлемы. Там легче за мальчика сойти. Катя спрятала в свой портфель Ромин дневник и прокралась к теплице. Глядя в стеклянную крышу, она взъерошила волосы и спросила грубым голосом:
- Эй, пацан, ты что, рехнулся, - с двумя портфелями в школу ходишь?
Катя решила оставить Ромин портфель возле дверей теплицы. Вера Андреевна всегда заглядывает в теплицу прежде чем уйти домой. Она обязательно увидит портфель и отдаст Бабурину. А дневник Катя собиралась вернуть завтра. Только в секцию записаться и сразу вернуть.
Катя все очень правильно придумала. Чуть так все и не случилось. Вера Андреевна из учительской направлялась в школьный сад, но ее на две минуты опередила собака Нюшка. Каждый день через школьный сад она ходила к мусорному бачку возле столовой. Она уже привыкла к запаху сада. Здесь пахло свежей землей, цветами, сыростью. Сегодня же какой-то новый запах волновал Нюшкин нос. Запах ветчины. Нюшка присела на дорожке, задрала морду вверх и потянула носом. Она пошла на запах, и он привел ее к портфелю. Она часто носила портфели друзьям-школьникам. Поэтому и Ромин портфель без труда подняла с земли и понесла к будке.
Оляпкина, конечно, переживала из-за пропавшего портфеля. Она даже приходила к Роминому дому, чтобы все честно рассказать. Но не решилась. А потом портфель нашелся. А потом наступили каникулы. Совесть мучила Катю Оляпкину до тех пор, пока она не подарила Роме на день рождения морскую свинку. Она уже привыкла к новой фамилии. Не вздрагивала, когда ребята-картингисты называли ее Ромой. Вот так у Ромы Бабурина появился двойник.
Глава 19
- Невероятное совпадение! - почему-то обрадовался тренер. - Фамилия ладно… Но имя и класс… Сейчас вы увидите своего двойника - небо и земля!
Тренер поднес к губам мегафон и над стадионом прогремело:
- Водитель под номером четыре! Рома Бабурин! Подойди ко мне!
Дед и внук Бабурины, затаив дыхание, вглядывались в худенького подростка в зеленом комбинезоне и красном шлеме. Сначала он побежал тренеру навстречу, но потом замер и попятился. Роме был чем-то знаком этот водитель под номером четыре. Он вспомнил картину в доме Оляпкиной - летящий картинг. Как молния пронзила Рому страшная догадка. Он кинулся на поле и крикнул:
- Оляпкина, я тебя узнал!
Катя уже села в свой картинг.
- В чем дело… - растерялся тренер.
- Это Оляпкина из нашего класса! Она девчонка! - кричал Рома.
- Но мы девчонок не берем… - ужаснулся тренер. - Это мужской вид спорта…
Зеленый картинг рванул с места и поехал к забору, где было выломано несколько досок и виднелся пустырь.
Тренер ринулся следом, изо всех сил крича в мегафон:
- Водитель под номером четыре! Остановитесь немедленно!
Мальчишки бросили картинги и тоже помчались вслед. Охваченные общей паникой, бежали вслед за всеми Бабурины.
Катина машина летела через двор нового дома, лавируя среди песочниц и мусорных ящиков.
- Ну, девчонка! - восхищенно сказал дед. - Огонь!
Рома вспомнил про птицу оляпку, которая ничего не боится и ходит по дну холодных речек.
