Как-то раз с хорошим уловом они подошли к рыбнице и не успели сдать рыбу, как полным ходом подошел туда же сейнер "Байкал".
На "Байкале" тоже были свои, зеленгинские, и матросом там плавала Клава, сестра дяди Васи.
Боря тут же перенес свой сундучок на сейнер, Клава перебралась на реюшку, и все три корабля разошлись: реюшка - к мелям метать порядки, рыбница - к заводу сдавать рыбу, а сейнер - к напарнику, лениво качавшемуся на глуби.
Тут все пришлось Боре по душе.
Сейнер мчался, легко рассекая воду. Впереди, словно пласты земли из-под плуга, распадались в стороны тяжелые темные буруны, сзади догоняла их и не могла догнать кипящая белая кормовая волна.
С полного хода, как послушный конь, осаженный рукой умелого всадника, "Байкал" встал борт о борт с напарником. А минут пять спустя, выбросив за корму длинные арканы, оба кораблика побежали рядом, волоча по дну широкий мешок трала.
Через час корабли сошлись, счалились носами. Потом загремели лебедки, мокрые канаты зазмеились по палубе, повис между бортами трал и огромными сачками, подвешенными на канатах, рыбу стали черпать и выливать на палубу…
И в тот же вечер получилось так, что механик с "Байкала" перешел на другой сейнер. Помощник встал на его место, а Борю поставили за помощника.
С тех пор, сидя в рубке рядом с капитаном, Боря следил за приборами, сам запускал мотор и чувствовал себя хозяином могучей машины.
Пока тянули трал, он с тряпкой в руках обходил машину, до блеска начищал краны, трубки, кожухи и валы, а когда раздавался сигнал, бегом бросался на место, сбавлял обороты, включал лебедку и из рубки следил за работой…
Время летело быстро, так быстро, что Боря даже удивился, когда однажды начальник колонны подошел к "Байкалу" и крикнул в мегафон:
- Кудрявцев, собирай-ка вещи. Через час зайду за тобой.
В тот же день с сундучком в руке Боря оказался на пловучем заводе. Неспокойные мысли теснились в его голове, то унося назад, в море, на сейнер, то на берег, домой, в школу, к друзьям.
К вечеру "Ломоносов" подошел к пловучему заводу - четырехэтажному деревянному кораблю-городу, стоящему на якорях посреди моря.
Магазин, баня, пекарня, столовая, парикмахерская, больница, библиотека, почта, кузница - все было на этом заводе. Со всех сторон - и по бортам и под кормой - стояли десятки катеров, баржи, парусные реюшки. По бесконечным террасам и коридорам спешили куда-то люди, кто с газетой в руках, кто с буханкой хлеба, кто с гармошкой.
Наверху, на корме, танцевали загорелые рыбаки и рыбачки, а внизу, в широком пролете, шла работа. Там выгружали рыбу с промысловых судов, взвешивали ее на больших весах, чистили, мыли, солили, забивали в бочки и грузили в просторные трюмы широких морских барж.
Сначала Зоя растерялась на заводе, но потом разыскала директора, и тот, узнав, зачем она тут, повел ее в красный уголок.
Там у стола, покрытого новым кумачом, два мальчика играли в шахматы, третий следил за игрой. Все трое так увлеклись, что не заметили, как вошла Зоя.
- Здравствуйте, ребята, - сказала она наконец. - Вы откуда?
- Я с "Байкала", - ответил высокий мальчик, тряхнув светлыми, как лен, отросшими за лето волосами.
- А я с "Леща", - сказал другой, черноволосый.
- А я с "Урагана", - откликнулся самый маленький, третий.
- А живете где?
- А нам каюту дали, - сказал высокий мальчик, и Зоя засмеялась.
- Нет, ребята, - сказала она, - я спрашиваю, откуда вы сами, где жили до моря.
- Я из Тузуклея…
- А я из Икряного…
- А я из Зеленги…
Зоя пригляделась.
- Боря, да это ты никак? - удивилась она. - Вырос-то до чего, и не узнаешь…
- И я вас не узнал, Зоя Павловна, - смутился Боря и встал. - Вы, значит, тоже в море?
- Я, ребята… мы за вами приехали. В школу-то хотите?
- Да не очень, - ответил самый маленький, - еще десять дней до школы-то, можно бы промышлять.
- Ты, Васька, скажешь: десять! Неделя всего, - перебил черноволосый.
- А промышляли-то хорошо, понравилось?
- Хорошо, мы полтора плана взяли, - сказал Боря.
- А мы план с четвертью.
- А мы плохо: едва-едва план натянули, - сказал Васька. - У нас шестеренка водяного насоса три раза летела.
- А не знаете, - перебила Зоя, - еще тут, поблизости, нет на судах ребят?
- Было много, а сейчас все уехали, одни мы остались, да в чернях, говорят, есть еще. Наша Люба там, и Саржан где-то там. А так больше не слышно.
- Ну ладно, собирайтесь, ребята, и ступайте на пароход "Ломоносов". Он у правого борта стоит. Только поскорее, слышишь, Боря!
- Сейчас… Момент…
Мальчики вскочили, но у двери черноволосый обернулся, с сожалением посмотрел на доску и спросил:
- A y вас там, тетя, шахматы есть?
- Есть, - улыбнулась Зоя, - и домино, и шахматы, и приемник.
- Ну, тогда давай, Борька, запоминай, ход-то чей, твой? Там доиграем!
И, склонившись над доской, ребята быстро заговорили вполголоса:
- Значит, тут белый король, ладья, две пешки, тут слон, тут пешка… Запомнишь, Лешка? Мы сейчас, Зоя Павловна.
Дмитрий Трофимович рассудил так: где рыба, там и народ, а где народ, там молва. Значит, сразу все адреса узнаем.
А рыба, по данным разведки, пошла к Мартышечьей косе, к устью Урала…
- Пойдем и мы на Мартышку, пошукаем, - сказал Дмитрий Трофимович и велел отдавать концы.
"Ломоносов" гудком попрощался с заводом, отвалил от высокого смоленого борта и полным ходом пошел на восток, оставляя позади широкий след, ясно очерченный двумя полосками пены.
За кормой, предвещая ветреный день, садилось в море большое красное солнце. Потом сразу, без сумерек, нахлынула темнота, звезды зажглись в вышине, а кругом со всех сторон замелькали далекие и близкие огоньки.
- Вон оно, наше море, какое, как большая деревня, - сказал капитан. - Ну, посмотрим, однако, что завтрашний день нам скажет. Утро вечера мудренее.
Утром Зоя пришла к капитану.
- Ребят бы взять на мостик. Можно, Дмитрий Трофимович? - спросила она, но капитан отказал наотрез.
- Троих бы взял, Зоя Павловна, слова бы не сказал, а ну как выполним наш с вами план? Тогда как: всех девятнадцать пускать? Самому встать негде будет. А не пустишь - обиды пойдут, а то, глядишь, и слезы… Рыбаки-то они заправские, а все-таки дети.
Но ребята и не просились на мостик. Они сидели в салоне, играли в домино и только изредка выходили на палубу. Выйдут, посмотрят и опять забьются либо в салон, либо в машину. Там, в машине, они оглядывали блестящие шатуны, черные цилиндры, медные приборы, что-то показывали руками, что-то объясняли друг другу.
Зоя удивлялась: такая красота кругом, а им нипочем. А капитан на Зою дивился:
- Ну, я по должности здесь, а вы-то, Зоя Павловна? Пошли бы в каюту, отдохнули. Вас-то кто держит на мостике?
- Да ведь красота-то какая! - возражала Зоя.
- А какая тут красота? Вода и вода. Да и той маловато. Вон, глядите, муть какая. Еще и парусов не видно, а мы скоро брюхом начнем цеплять… С утра самым малым идем, а вы говорите - красота. Никакой тут красоты нет, одни банки да шалыги - мели, проще сказать.
- А вы вон туда посмотрите, разве не красиво? - сказала Зоя, указав на горизонт.
Там сверкающая белая полоса разделяла небо и море.
- Это ничего, это красиво, пожалуй. У нас так-то на севере льды в море стоят, а здесь паруса. Вон их сколько. Как раз то, что нам нужно.
И, обернувшись к рулевому, он показал рукой:
- Вот так и держи, Вася, прямо на них, на середину.
Скоро из сплошной белой стены стали выделяться зубчики парусов, и в бинокль можно было уже разглядеть отдельные кораблики-реюшки.
Тут их были не единицы, не десятки, а сотни. Сотни маленьких корабликов, и все они держались вместе, вместе плыли, вместе поворачивали - как стайки птиц в полете.
В бинокль казалось, что до них рукой подать, но "Ломоносов" еле шел, самым малым ходом. Матрос на носу все время бросал наметку и с каждым разом выкрикивал меньшую глубину.
Дмитрий Трофимович, крепко вцепившись в поручни, склонился над палубой. Весь он, казалось, превратился в зрение и в слух, но вдруг выпрямился, махнул рукой и резко повернул ручку телеграфа.
В глубине парохода звякнул сигнальный колокольчик, такой же колокольчик откликнулся на мостике, красная стрелка телеграфа уперлась в слово "стоп". Машина вздохнула: "У-уф!" - и замолчала. Тихо шевеля плицами, "Ломоносов" остановился.
- Стоп, приехали, - сказал Дорофеев, глянув за борт. - Что дальше будем делать, Зоя Павловна?
- А что можно сделать?
- Вперед итти нельзя. Пешком тут не пройдешь, на шлюпке за ними не угонишься… И назад итти опять нельзя - вроде стыдно. Ну что ж, постоим, подымим, может, сами подойдут. Рыбаки - народ догадливый.
И верно, скоро стало видно в бинокль, как от стайки отделилось два белых пятнышка. Сперва они шли вместе, рядом, потом одно стало быстро вырываться вперед.
Часа через два простым глазом можно уже было разобрать и паруса, и реюшку, и людей на ней, а еще через час, с шумом подминая мутную воду, распустив паруса бабочкой, реюшка подошла под корму "Ломоносова" и лихо развернулась метрах в десяти. Паруса затрепетали на мачтах, рухнули на палубу, и, слегка покачиваясь на легкой зыби, реюшка на шестах подошла к борту.
Минуту спустя командир - загорелый, высокий рыбак в холщовых штанах, подпоясанных обрывком сети, в полосатой матросской тельняшке, босой, с непокрытой головой - уже стоял на мостике и беседовал с капитаном.
- К вам, товарищ Дорофеев, просьба от всего народа, - говорил он, немного волнуясь. - Вы все равно зашли, так, может, возьмете у нас пассажиров. Хоть до города, хоть до завода, куда-нибудь, чтобы выбраться только из черней.
- Да где они, пассажиры-то ваши?
- Следом идут. Я-то вперед побежал, налегке, опасались, как бы не ушли вы.
- А что за народ?
- Народ подходящий, товарищ капитан, хороший народ. Мы бы их нипочем не пустили, да тут такое дело - в школу им пора. Ученики это, ребятишки. Помогали нам летом, а сейчас время им вышло.
- Вон как! - засмеялся Дмитрий Трофимович. - Гляди-ка, Зоя Павловна: мы за ними гонялись, а они к нам спешат… Так сколько, говоришь, пассажиров-то? - обратился он к рыбаку.
- Пятнадцать душ.
- А мне шестнадцать нужно. Шестнадцатого нет у вас?
- Шестнадцатого нема, - засмеялся рыбак, - что есть, все отдаем, без остатка. Вон они, часу не пройдет, здесь будут. Ветерок-то свежеет.
- То-то и беда, что свежеет, - сказал капитан, глядя на горизонт. - Я бы и день простоял, кабы не свежел, а так боюсь: дорого мне этот час обойдется. Ну, да ладно, постоим, подождем, за тем пришли. Я уж с мостика не пойду, а вы, Зоя Павловна, пошли бы угостили гонца, за такую весть угостить стоит.
Ветерок и вправду свежел. Уже не ветерок, а настоящий ветер гнал мутные волны. Уже посвистывало в снастях, и кое-где по волнам катились белые гребешки. Отставшая реюшка быстро приближалась к пароходу и скоро, так же как и первая, обронив паруса, подчалила к борту.
На борту уже ждали. Ловкие матросские руки хватали один за другим сундучки, мешки, узелочки, поданные снизу, а потом цепкие, как котята, чуть не все разом вскарабкались на борт шесть загорелых девочек и девять мальчиков.
Вскарабкались, сбились в тесную кучку, словно боясь потерять друг друга, и встали на борту, переговариваясь вполголоса и озираясь на незнакомых людей.
Зоя вышла на палубу и не успела шагу ступить, как высокая девочка в латаных лыжных штанах, в ватной курточке нараспашку, в теплом платке на голове, раскинув руки, взвизгнула на весь пароход и с разгону кинулась Зое на шею.
- Ой, - бормотала она, задыхаясь и целуя Зою в щеки, - хорошо-то как, здорово-то как…
Зоя не узнала, а скорее догадалась, что это Люба Ершанова. Но не успела Зоя словом перекинуться с Любой, как та опять завизжала:
- Ой, Борька! Ребята, смотрите, Борька Кудрявцев! Наш, зеленгинский!
- Ну, вот что, ребята, - сказала Зоя, осмотрев лихую ватагу: - первым делом - в баню. Переодеться у всех найдется во что? А как помоетесь, собирайтесь в салон, вон туда. Вот вам мыло, вот мочалки, вот полотенца…
Тут за плечо тронул Зою тот рыбак, что первый подошел к пароходу.
- Прощайте, девчата, и вы, хлопцы, прощайте, - сказал он. - Дома кланяйтесь, да нас не забывайте. А вам спасибо за угощение, за ребят спасибо. Ну, да мне и пора. Счастливо добраться… - И, ловко перескочив через борт, он спрыгнул на палубу реюшки.
После бани, умытые, причесанные, в чистой одежде, ребята собрались в салоне. Тут они и вели себя потише и держались спокойнее. Зоя села в уголке, между Борей и Любой, и слушала их рассказы.
- А меня совсем брать не хотели, - захлебываясь, торопилась Люба, - папа не взял, и дядя Паня не взял, а я забралась на рыбницу с Саржаном и с Борькой, а маме письмо написала. Так и уехала. И вот привезли нас под Гурьев. Я дня три привыкала, а потом за повара стала работать. На все звено варила. Ну и сетку когда переберешь или починишь. Это я скоро привыкла. А вчера у нас происшествие было. Стали распор выбирать, а в мотне что-то бьется. Думали белужина, а там тюлень оказался, здоровенный, чуть меня не укусил…
- А где ты жила-то, Люба? - перебила Зоя.
- Тут и жила, на реюшке. Вы не думайте, у нас там просторно, чистенько, даже занавесочки есть. У нас в звене одни женщины, и шкипер женщина, да вы ее знаете, - Груша Истомина, помните, в волейбол хорошо играла. Да какой еще шкипер-то!
- А чего же вы ели?
- Как чего ели? - удивилась Люба и даже глазами заморгала. - Рыбу ели, хлеб ели, кашу, помидоры, арбузы. Мы раз на завод ходили, так мороженое и то ели. И кино смотрели. Это мы две недели, как в чернях, а то все в море были, там что хочешь есть. И нам кефаль попалась, а я одну засушила, с собой везу, в школу, для музея. Хотите покажу? Интересно все-таки, черноморская рыба, а как у нас прижилась.
- Ладно, Люба, посмотрим твою кефаль, а пока скажите, ребята, куда вы Саржана девали?
- А Саржан в другой колонне. Где теперь, и не знаю. Да не бойтесь, Зоя Павловна, не пропадет.
Но Зоя на этот счет имела особое мнение. Теперь, когда все остальные ребята были на борту, больше всех ее беспокоил Саржан.
Оставив ребят, она написала длинную радиограмму.
И опять полетели над морем добрые вести и новые тревоги, запросы и ответы и новые запросы. Имя Саржана Амангельды столько раз в этот день повторялось по радио, что будь Саржан другим человеком, он возомнил бы себя героем.
Но Саржан не слушал радио и не мог слушать, а если бы и слушал - все равно не стал бы гордиться таким пустяком. Саржану Амангельды и без того было чем гордиться.
В тот самый день, когда ребята перебрались на борт "Ломоносова", Саржан был в самой северной части Каспийского моря. Он плыл по черням залива Богатый Култук, стоя на носу передовой реюшки, и держал в руках щуп - тонкий шест, глубоко опущенный в воду. Позади широким фронтом, кренясь под напором оранжевых, дубленых парусов, шли остальные суда колонны, и бывалые рыбаки, насквозь провяленные каспийским солнцем, ждали сигнала, который должен подать этот мальчик, первый год промышлявший в море.
Саржан, казалось, рожден был для Каспия. С первых дней, попав на реюшку, он быстрыми черными глазами ощупал каждую снасточку, каждый гвоздик, каждое колечко. Что не понял сам, спросил, не стесняясь, а неделю спустя уже не спрашивал, а советовать стал звеньевому.
Звеньевой осадил не в меру шустрого паренька. Саржан не сдержался, нагрубил звеньевому. Звеньевой прикрикнул. Саржан потемнел, промолчал, а вечером, когда подошли к заводу сдавать улов, забрал сундучок и ушел в другую колонну.
Тут, в новой колонне, он прижился сразу и стал работать наравне со взрослыми рыбаками, ни в чем никому не желая уступать. Он ставил и убирал паруса, сам стоял на руле, сам выметывал за борт порядки, а вечерами, когда затихал ветер, сидя на скрещенных ногах, при свете "летучей мыши" Саржан чинил сети, и челнок, как заводной, мелькал в его цепких руках.
Но вовсю развернулась его рыбацкая удаль только под конец, когда рыбнадзор разрешил распорный лов в чернях.
Стоя рядом с бригадиром на носу реюшки, Саржан учился нащупывать рыбу, идущую в глубине, под днищем кораблика, и скоро таких успехов добился в этом хитром искусстве, что бригадир, поверив в его талант, торжественно передал ему щуп.
Передал - и не ошибся. Каким-то особым рыбацким чутьем Саржан сразу определял и размер и направление косяка, и не было случая, чтобы он промахнулся.
Вот и в тот раз Саржан стоял с длинным щупом в руках и ждал, когда, задев о скользкие бока лещей, плотной стеной идущих в воде, тонкий шест задрожит особенной дрожью.
Вот он поднял щуп, опустил поглубже, наклонил вправо, влево.
- Есть рыбка! - сказал он негромко и, подняв щуп над головой, показал куда-то влево.
- Давай! - крикнул он пронзительно.
Реюшки повернулись все вдруг, шмякнула о воду мотня, побежали длинные крылья невода, широкой петлей окружая косяк. Реюшки разошлись и снова стали сходиться, торопясь закрыть рыбе последний путь к спасению. Но то ли звеньевые замешкались на крыльях, то ли трава помешала маневру, - только всем показалось, что рыбаки не успеют сомкнуть кольцо.
- Уйдет! - с досадой сказал бригадир, из-под руки следя за работой.
- Не уйдет, - гикнул Саржан и, бросив щуп, как был, кинулся в море и, по горло в воде, захлопал руками, закричал, запрыгал, загоняя рыбу.
С других реюшек тоже спрыгнули рыбаки. Крик, шум, плеск поднялись в море. А когда, наконец, сомкнулись крылья невода и рыба, запертая в кольцо, зашумела, забилась, сверкая на солнце серебряными боками, Саржан взобрался на палубу, не снимая, на себе отжал штаны, утерся мокрой ладонью и с гордостью сказал бригадиру:
- А ты говоришь, уйдет. У нас не уйдет, дядя Володя! - И, посмотрев из-под руки на море, добавил: - Поторапливать нужно народ, ветер свежеет.
Ветер свежел. Дмитрий Трофимович с тревогой смотрел, как бегут белячки по воде, и едва реюшки отвалили от борта, дал приказ поднимать якоря.
Развернув "Ломоносова", осторожно ощупывая каждый шаг, одному ему известными дорогами он пошел на юг, к глубокой воде, то и дело оглядываясь назад и замечая, как быстро крепчает ветер.
Уже не отдельные белячки бежали по воде, - все море побелело кругом, и желтые клочья пены, густые, как крем, срывались с гребней и неслись над водой, обгоняя пароход.
Крепко держась за поручни, Зоя поднялась на мостик и оглянулась по сторонам: кругом - до самого горизонта - кипели волны, и ветер летал над ними, сердито подвывая на лету.
- Зайдите-ка в рубку! - крикнул капитан, приоткрыл дверь и, пропустив Зою вперед, вошел за ней следом. - Плохо, Зоя Павловна, - сказал он, закрыв дверь. - Сгон. Вода уходит. Если сядем, просидим, может, день, может, всю неделю - не знаю…
- И ничего нельзя сделать? - спросила Зоя.
- Что ж тут сделаешь? Меляки не пускают. Я и так воду сбросил. Облегчился немножко. Проскочу - значит пан, застряну - пропал.
- Дмитрий Трофимович, а как же они там, на реюшках, в такую погоду? - спросила Зоя.