А Варежка вдруг понял, что он бы не умер, что это страшно - умереть, чтобы тебя больше не было. И он промолчал.
-Ты приходи к нам, - сказал он Роману. - Мы здесь от взрослых прячемся. Ленька хохотнул.
-Ты знаешь, почему Варежка здесь? У него тетка -. баба-яга.
- А ты от кого прячешься? - спросил Роман.
- Меня отец за арифметику дерет. У меня задачки с ответом не сходятся.
б) Пирог из времени
В доме было много комнат, и они выбрали самую лучшую, угловую. В комнате было три окна и прекрасные серебряные обои. Видно, хозяева сделали ремонт, а тут как раз подоспела новая квартира. В свое тайное жилище ребята принесли кипу старых газет, которые заменяли им стулья.
Ленька с Варежкой прослушивали стены.
- Не колоти так! Потихоньку надо.
- А ну тебя, - сказал Ленька. - Стены как стены. Какие здесь тайники!
- В старых домах всегда есть тайники. Помнишь, у водокачки перестраивали? Там целый миллиард керенок нашли.
-Тот был совсем старый.
- Смотри же! Варежка сорвал кусок обоев.
- Ну и где тайник?
Варежка сел на пол и сквозь стекляшку от очков стал изучать обои.
-Эти стены сначала газетами оклеивали. Видишь?
Снимок даже. Машины какие-то.
Ленька подсел к Варежке, сковырнул ногтем почерневший клей.
...фейны... Что за "фейны"?
- Трофейные! - закричал Варежка. - Во время войны газета выходила.
Они разглядывали снимок.
Стояли в ряд машины, лежало оружие.
-Немецкие, - сказал Ленька.
Потом они слюнявили пальцы и терли слои обоев. Из-под газеты сначала глянул голубой глазок оберточной бумаги. Потом опять была газета. Они разобрали слова: "благополучно прибыл в порт". Потом шел листок из учебника немецкого языка, потом желтые обои и, наконец, последний слой - обои серебряные.
Варежка сказал:
- Найти бы такой дом, которому лет двести-триста. Там, может, газеты Петра Первого нашлись бы.
- Зачем они тебе?
- Интересно. Пирог из времени.
- Ерунда, - сказал Ленька. - Когда новые обои клеят, старые сдирают. Здесь лентяи жили.
- Сундук бы открыть, -сказал Варежка.
- А если за ним приедут?..
В раму ударился камень. Вздрогнули.
- Эй! Вы дома?
- Он с ума сошел! - Ленька высунулся в окошко и погрозил Роману кулаком.
- Здесь что? Громко разговаривать нельзя? - спросил Роман.
- Если хочешь по шее заработать, кричи! Варежка объяснил:
- Взрослые не разрешают сюда ходить.
- Почему?
- Домишко может завалиться.
- Сами жили - не боялись, а другим - нельзя.
-В этом доме не разрешали плясать. Даже на праздниках, - сказал Ленька.
Роман подергал себя за ухо.
- Вы знаете, парни, я не один пришел.
- С кем?
- С девчонкой одной.
- Додуматься! - Ленька пнул ногой подшивку. - еперь сюда все набегут.
- У них дома трудно, - сказал Роман. - Вы не бойтесь, она не выдаст.
- Не пустим! - отрезал Ленька.
- Тогда я тоже уйду.
- Уходи. Нужен ты нам.
-Постойте, - сказал Варежка. - Ленька, а может, пустим? Она же все равно знает.
Ленька отвернулся к стене.
-Зови! - сказал Варежка. - Зря, конечно...
в) Девчонка
Она была в зеленой кожаной куртке, и глаза у нее были зеленые. Как трава под заборами весной.
-Здравствуйте, мальчики!
Она сказала очень вежливо, и Леньке стало неловко, что он скорчил ей мерзкую рожу.
- Меня Василисой зовут, - объявила девочка.
- Чудно, - сказал Варежка. - Наша улица тоже Василиса. Василиса Прекрасная.
- Как у вас грязно, - сказала девочка. Варежка вспыхнул.
- Так мы же здесь просто так.
-Вы знаете, парни, что я придумал, - сказал Роман.-
- Давайте жить, как живут в настоящих домах. Чтоб и стол у нас был, и книги, и еда.
Василиса улыбнулась.
- Настоящий дом? Это хорошо.
- Здесь и уроки можно готовить, - сказал Варежка. - Леньке надо помочь. У него с арифметикой швах.
- Поможем!
- Конечно! Это здорово!
Они очень радовались выдумке.
2. БИЛЕТ В КИНО а) Рубль
Когда мужчина влюбляется, он приглашает любимую в кино.
Варежка сбросил одеяло и встал.
Одеваясь, вспомнил, что влюбленный мужчина должен покупать мороженое и фруктовую воду.
У него было восемнадцать копеек. Чтобы купить два билета на детский сеанс, нужно двадцать копеек. Два мороженых по пятнадцати - это тридцать копеек и бутылка водь? - еще двадцать. Всего нужно семьдесят копеек. Почти целый рубль.
Спрашивать у тетки нельзя. Она вчера дала ему сорок копеек. Попросить взаймы у Романа или Леньки? Станут спрашивать - зачем?
Варежка прошел в большую комнату. Тетки не было. Он открыл шкаф. Сумочка с деньгами лежала на месте.
Варежка потрогал медную застежку и задвинул ящик. Если бы тетка дала ему рубль, он вернул бы за него десять. Конечно, не сейчас, а когда вырастет. Варежка пошел умываться. Он лил на лицо воду, тер щеткой зубы и думал о Василисе.
С Василисой, наверное, Роман дружит. Может, он даже и в кино с ней ходил. Ленька тоже ходил с одной девчонкой.
Варежка повесил полотенце и пошел в большую комнату. Открыл шкаф, открыл сумочку, взял рубль, оглянулся: в дверях стояла тетка, Александра Александровна.
- Я как раз собиралась просить тебя, - сказала, наконец, тетка, - чтобы ты купил один лимон.
- Хорошо.
- Остальные деньги, Коля, возьми себе. Сейчас идет очень красивый фильм. Ты его должен обязательно посмотреть.
Бабы-яги видят мальчишек насквозь.
б) Чей билет?
В старом доме было шумно. Из всех комнат в штаб-вартиру тащили брошенную мебель. Варежка побежал следом за Василисой. Они вошли в комнату, где стоял сундук.
- Когда же мы его откроем? - спросила Василиса.
- Завтра. Если за ним сегодня не приедут, завтра откроем.
Одну руку с билетом наготове Варежка держал в кармане. Надо было скорее что-нибудь сказать, но Варежка молчал. Он покрутился возле окошка, оставил на подоконнике билет и позвал Василису.
-Сейчас, - сказала она. - Я нашла фитиль для керогаза.
И тут в комнату заглянул Роман.
-Пошли, стол поставим.
Он подошел к Варежке.
-Ха! Билет. - Роман нахмурился. - Новый. Кто-то здесь был сегодня.
Из-за голландки вышла Василиса, взяла у Романа билет.
-На три часа. Еще не пропал.
Надо Леньке сказать. Варежка изо всех сил хохотнул.
- Шерлоки! Это я на улице нашел.
- А ты что, не хочешь идти на "Мушкетеров"?
- Н-нет...
- А я пойду.
- Иди, - сказал Варежка.
Все пропало. В кармане лежал другой билет, но ведь вместе с Романом теперь не сядешь.
- Вид у тебя какой-то, - сказала Василиса. Варежка потрогал лоб.
- Пройдет. Голова у меня болит.
в) Сестра Василисы
Варежка шел за Василисой по пятам. Она его не замечала, и ему было весело. Он бросил ей в спину желудь, она не почувствовала, не обернулась.
Варежке показалось, что чем дальше уходила она от улицы Поганят, тем становилась все меньше. И косички торчали неуверенно, и прямая спина была узкой, и ноги стали еще длиннее.
Василиса зашла в детский сад. Варежка спрятался за углом и ждал. Мимо проходили бабушки с внучатами, молодые парни с серьезными карапузами на руках, женщины, мужчины... Наконец показалась Василиса с девочкой, точь-в-точь как она сама, только маленькой.
Варежка услышал:
- Если они будут ругаться, ты не плачь. Не будешь?
- Не буду.
- Ты вчера тоже говорила, что не будешь, а сама ревела.
- Вчера ревела, - сказала маленькая Василиса.
г) Дом Василисы
Василиса жила на первом этаже. Когда она вошла в дом, Варежка долго сидел у забора. Наступили сумерки. Надо было идти домой, но ему хотелось заглянуть в окно к Василисе. Варежка забрался на выступ фундамента и прильнул к стеклу.
За столом сидел мужчина. Он сразу не понравился Варежке. Мужчина лениво протягивал руку вперед и опять подносил ко лбу. Варежка сдвинулся вбок и увидел женщину. Она стояла у стены, маленькая, худая, и обнимала девочек. Все они были Василисы - побольше и поменьше. А мужчина все говорил и медленно простирал к ним руку и опять убирал ко лбу.
Варежка уже не видел лиц. Только шесть одинаковых глаз видел он.
Мужчина вдруг встал и ударил кулаком по столу.
Шестеро глаз смотрели на него не мигая.
Мужчина поворотился к окну и увидел Варежку.
Он сдвинул брови, шагнул к окошку. Он, наверное, мог пройти сквозь стену. Варежка отпрянул и упал.
- Что ж ты, бесстыдник, в окна подглядываешь! - Над ним стояла старушка.
Варежка вскочил и побежал. Он остановился возле школы. Зашел во двор. Вся дорожка была усыпана опавшими листьями молодых кленов. Листья пахли сухим теплом. Варежка сел на них, потом лег.
Днем здесь ходят люди, и первоклассники, и десятиклассники. Василиса и он тоже. Днем люди как люди, а вот ночью...
Вспомнил лицо мужчины. Один мучит троих. Варежку тоже все мучают. Если бы не Ленька, его колотили бы каждый день. А ведь Василиса добрая, и сам он, Варежка, добрый. За доброту его и прозвали Варежкой. Зачем обижают добрых? Хотят, чтоб они стали злыми? А вот и не выйдет!
- А вот и не выйдет! - сказал Варежка громко.
- А вот и не выйдет, - сказал Варежка.
Он повторял это много раз и забыл, что же должно не выйти. Но сразу вспомнил и опять сказал:
-А вот и не выйдет!
3. ЛАНГОР
а) Эремурус
Лангор умер. Он жил в старом доме и умер вместе с ним. Он был удивительный человек, а поганята не догадывались об этом. Они уважали героев и других славных людей: футболистов, сыщиков, капитанов. Лангор был просто старик. Лангор был старик, а поганята были его лучшими друзьями. Они и сами не знали об этом, но это так и есть - они были его лучшими друзьями. Он рассказывал всегда одно: про страну Лангорию.
Есть море, на море - остров. На острове все чудеса мира. Снежные горы и степь, саванна и сосновый бор, джунгли, пустыня, пальмы и березы. В реках крокодилы и пескари. В лесах обезьяны и соболи, тигры и вымершие везде мастодонты.
Когда Лангор рассказывал, ему смотрели в лицо. Ему это нравилось.
Он расхваливал свой остров, а Ленька тем временем стягивал с его ноги галошу. Галошей играли в футбол.
Лангор сидел молча, опустив голову, потом поднимал на обидчиков глаза, и те, дождавшись этого, кричали: "Опять вы мучаете бедного старика!"
Лангор жил у дочери за голландкой. Вечерами он лежал на своем сундуке и боялся повернуться. Дочь о нем забывала, а поганята нет. Они подвешивали картошку над его окном и стучали, пока он не выходил на улицу. Тогда мальчишки кричали:
- Опять вы мучаете бедного старика! Он стоял возле крыльца и молчал. Пригнувшись, выскальзывала на улицу дочь, кралась к помойкам, за которыми прятались мальчишки. Ее встречали гнилыми помидорами и смехом. Она возвращалась к дому и шипела Лан-гору в лицо:
- Господи, за что мне такая мука!
Но были и другие вечера.
Бесшабашная улица Поганят вдруг становилась задумчивой. Она, как по сговору, собиралась на крыльце Лангорова дома и слушала. В эти вечера молено было говорить о самом запретном, даже о цветах, о которых говорят только девчонки.
Лангор рассказывал о необыкновенной бабочке - эремурус. И если он начинал говорить о другом, его просили рассказать о бабочке. Это была и вправду хорошая история.
Один ученый объездил весь мир, но так и не нашел самую прекрасную в мире бабочку - эремурус. И вот ученый добрался до Полинезии. Долго бродил по лесам и однажды увидел то, чему посвятил жизнь. Легенда не лгала. Крылья бабочки эремурус играли всеми цветами, которые есть на земле, и теми, которых на земле нет. Ученый бросился в погоню и уже догнал бабочку, но вдруг земля разверзлась. Ученый следил за бабочкой, а трясина затягивала его. Она затянула его по грудь, и бабочка, словно в насмешку, села ученому на темя. Осторожно, чтобы не спугнуть эре-МУРУС, ученый дотянулся до сачка и накрыл им голову. Бабочка попалась. И только тут ученый вспомнил о том, что и сам он попался.
- Ну, а дальше не рассказывай! - просил всегда Ленька. - Теперь ты начнешь хвастать, что эта бабочка лежит в твоем сундуке золотистого дерева.
- Так оно и есть! - говорил Лангор. - Я вам покажу. Выберем вечерок, когда дочери не будет дома, и я вам покажу. И бабочку и другие удивительные вещи.
б) Сундук Лангора
Сундук Лангора и вправду был из золотого дерева. Даже в темном углу, за голландкой, крышка светилась желтым.
Варежка погладил крышку ладонью.
- Ишь, как вылежал ее Лангор. Зеркало!
- Лесом пахнет, - сказал Ленька. - Чуешь? Василиса потянула ноздрями воздух.
- Сосной.
- Может, сундук все-таки забыли? - сказал Варежка. - Замок все-таки...
- Ха! Замок! - крикнул Роман, ощупав его руками. - Пробой с корнями выдран.
- Дочь, наверное, шарила, - сказал Варежка. - Лангор перед самым выселением умер.
-Тащи сундук на свет! - приказал Ленька.
Крышку поднял Роман. Он поднимал ее медленно, и все, сбившись в кучу, ждали.
Крышка стукнула. Ребята поднялись на цыпочки. Они увидели зеленое, оранжевое, красное. Роман поднял руки.
-Тише!
Но они окружили сундук, и сияние угасло. В сундуке лежали птичьи перья. Больше всего синих, как шелк, как обожженная огнем сталь.
- Перья зимородка! - сказал Роман зачарованно.
- Зимородка, - повторила Василиса.
-Эта птица может отводить молнии. Если взять ее на корабль, то в море она утихомиривает ветры. А тот, кто носит ее при себе, становится красивым. Ребята, а ведь это хвост японского петуха! - закричал Роман, вытягивая бесконечную ленту атласных перьев.
Тогда каждый взял из сундука перья, какие кому по душе. Роман сиял.
-У тебя перо попугая, - сказал он Варежке. -
- У Леньки - сойки. Василиса, а ведь у тебя крыло обыкновенной вороны.
- Откуда ты столько птиц знаешь? - спросил Ленька.
- У него мама - орнитолог. Она изучает птиц, - сказала Василиса. - У них во всех комнатах чучела.
Только теперь они по-настоящему осмотрели сундук. Копался в нем кто-то очень торопливо. Перья были вытряхнуты из драного бурдюка. Под перьями лежал железнодорожный китель с обгорелой полой, без пуговиц.
-Дочь, - сказал Ленька. - С пуговицами не рассталась.
В китель был завернут кусок обгорелого полотенца с красным петухом, вышитым крестиком.
Роман вынул из сундука легкую тарелку, покрытую фосфором. Тарелку держали на солнце, и все вместе бегали за голландку, светили друг другу в лицо.
-Ручная луна, - сказал Варежка.
В сундуке нашли черный корень, похожий на скачущего оленя. Старинные монеты с квадратными дырочками посредине. Скорлупу кокосового ореха, выползень змеи и медвежью лапу с когтями.
- Он был железнодорожником, - сказала Василиса. - Всюду ездил.
- Ха! - крикнул Роман. - Он был матросом. Смотрите!
Роман развернул тельняшку.
-Мальчишки, марки! - Василиса держала бумажный пакетик.
Марок было десять.
Гондурас, Панама, Гренландия, Филиппины, Таиланд, Чили, Берег Слоновой Кости, Монако, Индонезия и еще одна длинная, без надписей.
На марке был вечер. Было спокойное далекое море. Берег и костер. Рядом с пальмой, резные листья которой четко темнели среди неба, береза. В море вливалась тусклая река, и возле нее стоял дом, рубленый, пятистенный, с высокой трубой и высоким крыльцом.
- Лангория! - сказал Варежка. - Это Лангория!
- Неужели она взаправду? - спросил Ленька. - Где же она? Когда Лангор говорил про нее, я все карты облазил.
-Такой страны нет, - сказал Роман авторитетно.
Василиса заволновалась.
- Но, может быть, она очень маленькая. Может быть, она меньше нашего города или даже нашей улицы. Ведь бывают такие острова?
- Бывают, - сказал Варежка. - И, наверное, такая страна все-таки есть. Ведь о чем бы ни рассказывал Лангор, все мы находим в сундуке.
- А где бабочка эремурус? - спросил Роман.
Ему не ответили. Варежка искал это слово в словарях и нашел: эремурус - цветок высотой в три метра, лепестки розовые.
Они уверяли друг друга, что есть на белом свете остров Лангория, а про себя знали - марка нарисована от руки.
4. В ШКОЛЕ
Сегодня дежурил Красиков, и Варежка по дороге в школу останавливался возле каждого дома и считал окна. Ему хотелось прийти за одну минуту до звонка, чтобы Красиков не успел командовать.
Все окна пересчитал Варежка, шел как черепаха и пришел первым. Открыл дверь класса, увидел, что никого нет, и обрадовался. Варежка прошел по рядам и дотронулся ладонью до каждой парты, поздоровался. На доске, в нижнем левом углу, написал букву "К" - Коля, а в правом углу написал букву "В" - Василиса. Буклл были как точки, никто про них не догадается.
Когда появился Красиков, Варежка сидел за партой и разглядывал географический атлас. В Тихом океане он нашел едва приметное пятнышко, и ему, конечно, показалось, что это Лангория. Теперь, когда пришел Красиков, Варежка упорно смотрел на карту только потому, что боялся встретить насмешливые глаза своего главного мучителя. Но Красиков и без этого скомандовал:
- Варежка, принеси из учительской карту! Только быстро.
Варежка встал и пошел в учительскую. Сколько раз он себе говорил, что это позор - быть на побегушках, - и всегда все исполнял.
В учительской Варежка медлит. Он разворачивает одну карту за другой, будто не может отыскать нужную. Нужная карта стоит возле шкафа, на самом виду. С оборотной стороны она голубая. У всех карт оборотная сторона белая, а у этой - голубая. Варежка тянет время.
-Тихомиров! - говорит учительница географии. - Наша карта возле шкафа, голубая.
Варежка багровеет от смущения.
-Спасибо!
Берет карту, выходит в коридор и бежит: если Красиков увидит его, подумает, что Варежка и вправду торопился выполнить приказ. Не успел Варежка карту повесить, Красиков тут как тут.
-Поди тряпку намочи.
Варежка и сам не понял, как вышло: ослушался Красикова, который может отлупить любого мальчишку.
Сел Варежка за парту и атлас листает. Красиков подошел.
-Тряпку намочи, говорю!
Варежка не слышит.
Красиков схватил его за плечи, попробовал поднять. И тут в класс вошла учительница.
- Красиков, почему не на месте?
- А чего он тряпку не намочил? .'- Разве дежурит Тихомиров?
- Я дежурю.
- Отправляйтесь из класса и сделайте, что положено дежурному. А вы, Тихомиров, должны помнить: географы были мужественные люди.
- Я хочу быть историком, - сказал Варежка.
- Тогда тем более.
- Я знаю! Я постараюсь.
5. КЛЯТВА
Они лежали на подшивках газет и смотрели в потолок. Варежка сказал:
- А что, если бы так было: двинул человек ногой, и какая-то машина что-нибудь сделала. Подумал - придумал полезное. Лег спать, повернулся на бок: машина щелк - готово.