Глава 18. Дорога
И вдруг кучевые облака, которые белыми стогами стояли над лесом, полезли вверх, толкаясь и громоздясь, вал за валом. Сперва они лезли белые, нарядные, просвеченные солнцем. Потом они заслонили солнце и, закрыв ясное голубое небо, сами потускнели. Они привели вслед за собой тучи, и серая пелена низко нависла над Старой Узой.
Долгий, обложной дождь застучал по листьям, по крышам. Дороги раскисли. Они стягивали с ног у людей калоши, налепляли на сапоги тяжёлые подушки грязи. А дождь всё шёл и шёл который день. Земля досыта насосалась влаги и больше не хотела пить. Вода теперь стояла в каждой рытвине, в размытых дорожных колеях.
В такую непогоду работать на стройке трудно. Дождь заливает траншеи, где рабочие прокладывают трубы. Мокрая земля оползает со стен котлованов. Цемент портится. Да мало ли всяких бед может понаделать дождь, который льёт уже целую неделю не переставая. А работы идут день и ночь не останавливаясь.
Поэтому Платов Второй теперь часто остаётся ночевать в конторе на строительной площадке.
А дома стало пусто. И вечер, казалось, наступал раньше. Тучи темнили белый день, и баба Таня зажигала свет. Даже куры с полудня забирались в сарай на нашест, думали - сумерки.
В один такой хмурый день, уже под вечер, баба Таня вязала носки, а Илюша рисовал зубастые экскаваторы и краны. Вдруг кто-то стукнул калиткой, пробежал по кирпичной дорожке. Илюша вышел в сени. Таиска! Она испуганно моргала мокрыми от дождя ресницами.
- Илюша, выходи скорей! За Бурым отвалом гружёные машины никак в гору не въедут, буксуют. Они, знаешь, эти огромные камни везут, из которых дома складывают!
- Блоки! - охнул Илюша. Он сразу вспомнил ночной телефонный разговор бати.
- Туда все ребята побежали! - торопила его Таиска.
Да он уж и сам быстро натягивал сапоги.
- Что не заходишь, Таиска? - спросила из комнаты баба Таня. - Или что случилось?
- Не говори ей! - шепнул Илюша. - А то не пустит.
- Просто я за Илюшей пришла, погулять, - ответила Таиска.
- Какое ж гулянье? Дождь льёт, - сказала баба Таня. - И поздно.
Илюша отрицательно замотал головой. Таиска сразу его поняла.
- Ничего не льёт и не поздно! - ответила она. - Все ребята побежали гулять, и даже далеко, к Бурому отвалу… - Тут Таиска прикусила себе язык, потому что Илюша толкнул её под локоть. Ведь она чуть не проговорилась!
- А, вот что! К Бурому отвалу? - переспросила баба Таня, и ребята услышали, как она отодвинула стул, наверное, встала.
И тогда они поскорей выскочили на крыльцо.
Ноги скользили в размытых колеях. Из травы с чавканьем вылетали брызги. У Бурого отвала мокрые шлачки заскрипели под их подошвами. Илюша и Таиска обогнули гору и, запыхавшись, выбежали на каменистую дорогу, ещё недавно заросшую бурьяном, - дорогу, которая вела наверх, в Новый город.
Сейчас по ней бежали чёрные потоки грязи. В дождливой мгле неподвижно стояли под горой три тяжело нагруженные машины. Дождь барабанил по крышам кабин. В кузовах мокрые бетонные блоки были похожи на огромные детские кубики, забытые под дождём великаньим ребёнком.
Но нет, это были не игрушки! Там, наверху, блоков дожидались рабочие-монтажники, и крановщики, и начальник строительства Платов Второй.
Кусты вдоль дороги затрещали, зашелестели, из них вылезли староузские мальчишки с мокрыми охапками веток. И стали бросать их под колёса. А водители грузовиков, в вымокших ватниках, топориками валили молодые деревца, бросали их поперёк дороги.
- Ладно, пока хватит! - сказал шофёр первой машины и, обтирая мокрую бритую голову, полез в кабину.
Молодой шофёр, в кепке козырьком назад, захлопнул за ним дверцу.
А третий шофёр, усатый, глянул на ребят и скомандовал:
- А ну, геть отсюда!
И все сразу полезли за кювет, на пригорок.
Взвыл мотор, грузовик дёрнулся. Фонтан грязи вырвался из-под заднего колеса.
- Давай ещё! Жми, друг! - кричали шофёры и, чтобы помочь машине, упирались в кузов руками и плечами.
Но колёса прокручивались впустую. Они буксовали в жидком месиве, им не во что было упереться.
- А ну, ещё разок, ещё, милый!..
Они толкали, толкали… Грузовик и сам хотел сдвинуться с проклятого места. Он выл и дрожал от нетерпения, он бился в колее. Словно могучий зверь, он рвался из ловушки.
Илюше было его жалко, и другим ребятам тоже. Они, сами того не замечая, кряхтели вместе с грузовиком, приседали, выгибались, толкали воздух кулаками и кричали изо всех сил, подбадривая машину:
- Давай! Давай! Ещё раз! Ещё!..
Машина опять дёрнулась. Новый чёрный фонтан взметнулся из-под колёс.
- Сюда вали, сюда! - закричал усатый шофёр.
И вдруг Илюша увидал: оба они скинули ватники с плеч и бросили их под колёса.
Илюша понял. Он мигом перепрыгнул кювет, на бегу стянул свой плащ и швырнул его под колесо. Холодные дождевые струи текли за ворот, Илюша не замечал их. Он одного хотел, только одного: пусть машина сдвинется!
- Геть отсюда, хлопец! - Усатый схватил его под бока, перенёс через кювет на траву. - Стой тут - и ни с места! - А сам вернулся к грузовику и, низко наклонив голову, упёрся ладонями в кузов. И молодой шофёр надавил на борт плечом.
- Давай, давай! Ну, хоть чуточку! - сжимая кулаки, закричал Илюша.
Мотор взревел. Грузовик откачнулся назад, вмял в землю шофёрские ватники и Илюшин плащ, опёрся на них колесом и, с треском давя ветки, медленно двинулся вперёд.
- Ур-ра-а! - закричали ребята.
Перегоняя друг друга, скользя и толкаясь, они тоже поднимались вдоль обочины, а грузовик всё набирал скорость, мотор его гудел всё ровнее, и он шёл в гору, оставляя за собой раздавленные берёзки, чёрные рваные листья. И там, где он прошёл, размётанная им грязь снова сливалась в озерки.
Грузовик взбирался вверх. Шофёры уже отстали и, стоя под дождём в вымокших майках, глядели ему вслед.
- Ну, кажется, пошёл! - сказал молодой.
- Не скажи гоп… - ответил усатый.
- Пошёл, пошёл, ур-ра! - закричали ребята.
И, когда казалось, что победа уже завоёвана, случилось неладное: грузовик остановился и, беспомощно поворачиваясь боком, стал сползать обратно.
Он стал поперёк дороги на своём старом месте. Жидкая грязь сомкнулась вокруг него.
Бритый шофёр вылез из кабины.
- Разве пройдёшь? Тут не дорога, а масло, - сказал он.
- Прошлый раз ехали - дорога была крепкая. Кто мог знать, что её так развезёт, - пожал плечами молодой шофёр.
- Начальники должны знать. На то они и начальники! - сердито буркнул усатый шофёр. - Щебёнки бы, что ли, подсыпать или шлаку.
Тут Илюша как крикнет:
- У нас полно шлачков! Целая гора!
Все ребята подхватили:
- Близко! На Буром отвале! Давайте во что набирать, мы наберём!
Шофёры достали из машин вёдра и лопаты, все толпой двинулись к Бурому отвалу.
Илюша заметил, что Таиски нет, и обернулся. Она сидела на корточках возле машины и тащила из грязи раздавленный, изжёванный Илюшин плащ.
- Совсем почти целый! - крикнула она. - Мы его в канаве вымоем!
- Почти целый? - обрадовался Илюша. - Будем в нём шлачки таскать!
Мокрая рубашка облепила ему грудь, и на носу висела капля дождя. Таиске захотелось укрыть его половиной своего голубого плащика, но она побоялась, что он рассердится, скажет: "Вот телячьи нежности!"
Они побежали вслед за всеми.
- Стой! - вдруг сказал Илюша. - Ты слышала, усатый говорил: "Начальники должны знать!"?
Таиска кивнула.
- А батя ещё не знает, что дорога расползлась и машины буксуют. Я буду таскать шлачки, а ты беги к нему в контору!
- Ладно! - Таиска, как козочка, перепрыгнула кювет и побежала вверх по хлюпающей траве.
Дождь усилился. Ровный шум воды стоял вокруг. Над дорогой, над неподвижными грузовиками висела сумрачная, ненастная мгла.
Вы, может, думаете, это легко - маленькой девочке разыскивать начальника строительства? Нет, очень даже трудно. Хорошо ещё, что Таиска знала, где контора. Аккуратный домик с вывеской "Контора" первым появился на пустыре, когда город был ещё только на синем плане у деда Ильи. А теперь Таиска бежала по настоящей улице: у домов ещё не было верхних этажей и крыш, но нижние этажи глядели на Таиску застеклёнными окнами.
Укутанные дождевой дымкой, над головой Таиски поворачивались стрелы кранов. Они тащили вверх плиты перекрытий, которые станут потолками и полами, тащили целые лестницы во много ступенек. А один кран стоял, грустно опустив пустые крюки для груза. И Таиска поняла: он ждёт блоков, которые внизу, в машинах.
И, скользя по грязи, Таиска побежала ещё быстрее. Запыхавшаяся, она толкнула дверь конторы. Увидала пустые столы с чернильницами и плакаты на стенах. Пахло куревом. Никого не было.
Таиска выскочила на ступеньки. Проходивший мимо человек в резиновых сапогах окликнул её:
- Тебе кого, девочка?
- Начальника мне! Товарища Платова! - сквозь шум дождя крикнула она.
- Разве начальник будет тебе в конторе сидеть? Ищи на стройке!
- А где? - спросила Таиска. - Мне поскорей нужно!
- Всем его поскорей нужно, - сказал человек. - Поспрошай, дочка, на втором участке. Видишь, где кран без дела торчит. - И он зашагал по своим делам.
Таиска побежала к неподвижному крану. Улица тут была ещё новорождённая, её дома только-только стали вылезать из земли.
Ну конечно, не могли они расти выше, если не было камней-блоков, из которых складывают их стены! И народу поэтому тут никого не было. Вдруг, на счастье, Таиска увидала крановщика, по железным перекладинам он лез в кабину крана.
Задрав голову, она стала кричать ему. Дождь летел ей в лицо.
Крановщик обернулся.
- Кого? - отозвался он сверху. - Начальника? Он отсюда часа два как ушёл. Беги на котлованы Дома культуры! Знаешь где?
- Найду! - крикнула Таиска.
Ещё бы ей не найти! Недавно там был их с Илюшей дом. Теперь на его месте был глубокий, широкий котлован. На дне его старательно трудился экскаватор. Он фыркал и рычал под дождём, набирал в свой зубастый ковш расползшуюся рыжую землю, грузил её в машины. Сверху казалось, какой-то домовитый жук копошится там, устраивая себе жильё.
Грузовики съезжали в котлован один за другим, и, чтобы они не вязли в размытой земле, рабочий укладывал им под колёса деревянные щиты.
Платова Второго не было видно. Может, он в кабине вместе с экскаваторщиком? Таиска стала сползать вниз по скользкой земле.
Но тут громкоговоритель на столбе приказал великаньим голосом:
- Прораб второго участка, срочно явитесь в контору к начальнику строительства!
Значит, Платов Второй вернулся к себе в контору! Таиска стала выкарабкиваться из котлована обратно. Вымазанная глиной, промокшая, она побежала к конторе.
Глава 19. Народ дунет - ветер будет
Из-за двери слышался громкий голос Платова Второго. Она приоткрыла дверь и проскользнула в комнату. Теперь тут было много народу. Платов Второй, прижав плечом трубку к уху, кричал в телефон:
- Блоки мне нужны! Блоки! Где они? Задерживаете стройку!.. Три машины погрузили? А где они?.. Утром дадите ещё пять? Погляжу!.. - Он с силой опустил трубку на рычаг и тут увидал Таиску: - Ты почему здесь?
- Они не могут влезть в гору, сползают обратно… - сказала Таиска. Капли дождя упали с капюшона ей на щеку, и она вытерла их ладонью.
- Где? - коротко спросил Платов Второй.
- Внизу, у Бурого отвала. Там три грузовика застряли. Не дорога, а масло.
- Та-ак… - сказал Платов Второй. - А я-то надеялся на эту дорогу. Она ж каменистая и дёрном многолетним поросла.
- Упустили мы, - сказал начальник участка. - Там в войну от бомб воронки были. Когда из "Рассвета" за кирпичом ездили на пустырь, они всё заровняли, засыпали. А теперь, в дожди, тяжёлые машины разъездили, разбили дорогу.
- Вот она, беда, и пришла, - сказал Платов Второй. - Иванов! Пошлёшь бульдозер, будем втягивать грузовики на гору. Чернов! Отправишь машины и людей! Будем чинить дорогу.
Все начальники участков заговорили разом. Один говорит:
- Что же теперь, всю работу насмарку?
Другой говорит:
- Нельзя бульдозер со стройплощадки угонять. Дождь льёт не переставая, ручьи из берегов вышли, вода верхом идёт, котлованы заливает. Вы ж сами распорядились земляной вал нагребать, воду отводить…
Третий говорит:
- Нельзя грузовики никуда отдавать! Из котлованов грунт вывозим непрерывно, день и ночь. От дождей земля оползает, там же трясина получится, всё ж затянет!
А четвёртый говорит:
- Что ж, я теперь должен всю технику под горой держать, грузовики втаскивать? Да они то и дело стройматериалы везут, то металл, то камень, то стеновые панели, то блоки. Все их не затащишь!..
Платов Второй встал из-за стола, сказал:
- Отставить разговоры! Сам пойду вниз, посмотрю, что будем с дорогой делать. Серёгин, иди вперёд.
На ходу натягивая гремящий, как железо, чёрный плащ, Платов Второй вышел из конторы и зашагал по грязи. А за ним, скользя в жидком месиве, торопливо шагала Таиска.
Уже начало темнеть. Яркие фонари засветились на столбах и высоко на стрелах кранов. Сквозь мутную сетку дождя они освещали только стены там, наверху, где работали монтажники.
А на земле было темно, и Таиска ступала, не видя куда. Она старалась не отстать от Платова Второго и совсем запыхалась. И вдруг ей стало обидно. Всё-таки она очень устала, пока искала его. И нос у неё замёрз от дождя. И она такая голодная, даже в животе бурчит. И она не взрослая, а маленькая, но всё сделала как надо. А Платов Второй - взрослый, и он мог бы ей сказать: "Молодец!"
Но Платов Второй не сказал ей "молодец". Даже не оглянулся на неё.
Он шёл и сердито ворчал:
- Людей мало, машин мало. Снимешь со стройки - работу сорвёшь.
И вдруг услышал за спиной тоненький голос Таиски:
- А Илюша говорит, если машины в гору не въедут, из чего тогда вы будете строить?
Платов Второй на ходу обернулся. Он и не заметил, что Таиска идёт за ним. И сейчас растерянно поглядел на маленькую тёмную фигурку.
- Что? Илюша так сказал?
- Да, - ответила Таиска. - И я сама тоже видела, как они сползают. А ведь краны их ждут, да? Мы уже под колёса ветки бросали, а машины всё равно никак не едут, - сказала Таиска.
Платов Второй крепко взял за руку Таиску, чтобы она не скользила и не падала.
- Ребята вы мои, ребята, - проговорил он, хотя Таиска тут была одна и других ребят не было. - Радостно строить для вас.
И это было, пожалуй, ещё лучше, чем слово "молодец".
Дорога, спускаясь, обогнула выступ горы, и Платов Второй с Таиской увидали яркие фары грузовиков.
- Пойдём скорей, - сказал Платов Второй и поднял Таиску на руки.
- Я тяжёлая! - запротестовала она и тут же почувствовала, как гудят усталые ноги и как хорошо сидеть у Платова Второго на руках.
- Сиди, пушинка, - сказал Платов Второй, - и не командуй.
Острые лучи пронизывали мглу, дождь перестал, но водяная пыль висела в воздухе, и казалось, фары дымятся. Свет выхватил из темноты кусок дороги и работающих на ней людей.
- Там не наши ребята, - удивилась Таиска.
В самом деле, тут теперь было много людей. Скрипели лопаты, слышались голоса. Таиска увидала женщин, узнала школьников из старших классов и девушек с рыбозавода.
- Но-но, милая, поспеша-ай! - услышала Таиска и узнала тётю Нюру, продавщицу, которая днём мороженым торгует. Накинув на голову клеёнку, она вела под уздцы лошадь. Бока у лошади блестели от дождя. Чавкая копытами по грязи, напрягаясь, она тащила телегу со шлаком. А люди везли шлак тачками, оскальзываясь на переброшенных через промоины и ямы досках. Люди тащили шлак волокушами и даже вёдрами. Ссыпали его на разбитую дорогу, ровняли лопатами, трамбовали деревянными бабышками. И уж изрядный кусок дороги, тот самый, по которому три часа назад сполз грузовик, был засыпан и разровнен.
- И дедушка Матвеюшка тут! - воскликнула Таиска. - И даже старый почтальон Кузьма Семёнович!
Платов Второй молча опустил Таиску на дорогу и сбежал вниз с горы.
Он увидел Надежду Ивановну, остановился перед ней, откинул капюшон и сказал:
- Спасибо тебе, Надя!
- Я тут ни при чём! - ответила Надежда Ивановна. - Это Татьяна Евстафьевна подняла старых комсомольцев. Ну, а мы, среднее поколение, за ними пошли. А зелёная молодёжь - за нами. - Она подула на покрасневшие ладони и снова взялась за лопату. - Какая у тебя мать, Илья, слов не найду!
Таиска увидала бабу Таню. Она сидела посреди дороги на большой запасной шине от грузовика. Покрытая тёмной шалью, в юбке, до колен вымазанной глиной, в брезентовых рукавицах, баба Таня, склонившись, прямо руками ровняла шлак, высыпанный на дорогу.
- Сюда покрупней подсыпьте, ребятки! - командовала она своим певучим голосом. - Ну-ко, милок, потрамбуй!
И какой-то высокий парень изо всей силы трамбовал шлак тяжёлой деревянной бабышкой.
- Мама, - позвал Платов Второй, наклонившись к ней, - устали, верно?
Она подняла к нему лицо, и Таиска увидела, как глаза её засияли добрым светом.
- Мы всем народом, - сказала баба Таня. - Народ дунет - ветер будет!
Платов Второй взял её руку в огромной брезентовой рукавице и подержал в ладонях, будто согреть хотел.
- Ты обедал сегодня, сынок? - спросила баба Таня.
Больше из их разговора Таиска ничего не услышала, потому что дедушка Матвеюшка, разгребавший лопатой гору шлака, запел. Он запел тонким голосом:
Мы кузнецы, и дух наш молод,
Куём мы счастия ключи-и…
И работавший неподалёку старый почтальон Кузьма Семёнович сразу же расправил сутулые плечи, вытер взмокший лоб и подхватил:
Вздымайся выше, наш тяжкий молот,
В стальную грудь сильней стучи…