- Чабаны добрые, а вот собаки у них злющие-презлющие! Прямо звери! К отаре не подойдешь, - сказала Вяткина. - Охраняют они овец от волков. Чабан мне рассказывал, что волки нападают часто. Чтобы во время драки волки не могли схватить овчарку за уши, они у нее отрезаны; чтобы волки во время драки не могли схватить овчарку за хвост, у нее отрублен хвост; чтобы волк не мог схватить овчарку за горло, у нее на шее надет ошейник с острыми коваными шипами. Такие же ошейники и у всех остальных собак в отаре.
- Вы много привезли каракуля? - поинтересовалась Зина Кочергина.
- Не знаю, - замешкалась Настя. - У мамы есть шапочка и муфта, потом воротник на зимнее пальто; у меня - шапочка и воротник на пальто, и у папы - шапка и воротник на пальто.
- Все вы каракулевые! - сказала со вздохом Маша Шустикова. - Вот бы мне такую шапочку! А муфту мне не надо…
Я не мог больше слушать подобный разговор. Я бы с охотой поехал в Туркмению, но не за тем, чтобы покупать или выменивать каракуль.
Интересно полазить по барханам, половить змей. Поймать бы настоящего варана! Пусть бы он бегал у нас по горам и ловил сусликов. Я читал, что вараны питаются ящерицами и змеями. Ящериц у нас в степи мало, а вот сусликов - хоть отбавляй. Мы ходим их ловить. Но сколько поймаешь? Надо еще с собой тащить воду и заливать норы. Еще бы в Туркмении я ловил рыбу.
Неожиданно Вяткина сказала:
- У вас стройка не знаменитая. Карьер как карьер. Далеко до Туркменского канала. О канале много книг написано. Картины сняты. Один раз меня снимали. Я на лодке каталась.
- Не знаешь ничего, так и не болтай! - перебил я Вяткину. - Знаменитая, не знаменитая! Посмотри, - я показал на синеющую даль горизонта. - Здесь, в степи, в тысяча девятьсот девятнадцатом году Семен Михайлович Буденный со своей конницей разбил армию Деникина. Вот! А карьер наш пока не знают, это правда. Дойдут до руды - сразу прославится.
- Папа сказал, что до руды еще далеко, - не сдавалась Вяткина. - Он знает. Работает в карьере.
- Через три месяца будет руда! - важно сказал Баскет. - Отец у меня начальник гаража. Скоро они получат двадцатипятитонные самосвалы. Руду возить!
Я посмотрел на дорогу. Около сухой метелки полыни что-то блестело. Быстро шагнул вперед. Нагнулся и выковырял из земли зеленую медную гильзу.
Ребята по очереди принялись разглядывать мою находку. Баскет долго вертел гильзу в руках, тер ее пальцами и наконец изрек:
- От танка.
- Нет, - заспорил я. - На танках большие пушки стояли. Папа мне рассказывал. Слышала, Вяткина, здесь у нас был фронт. Курская дуга!
- Я не знала!
Мне понравилось, что Вяткина не стала притворяться и обманывать. Ребята ушли вперед, разбежались по степи искать гильзы. Как будто их всюду навалом. Не знаю, что со мной случилось, но я вдруг разоткровенничался, как последняя девчонка.
- Отца у меня ранило под Корочей… Он был танкистом… Там бои были очень сильные… После госпиталя он дома долго болел… Раны не заживали…
- Я знаю… он у тебя умер, - тихо сказала Настя. - Девочки мне рассказывали… Осколок дошел до сердца… Почему ты не хочешь со мной познакомиться? Я вижу. Перепрыгнул через скамейки и убежал…
- Разве мы не знакомы?
- Нет.
- Ну я - Юра Мурашкин, - сказал я и протянул руку. Первый раз я так знакомился с девочкой.
ГЛАВА 2 
Дома гость
Без числа
Заяц умотал. Накричались мы с ним до хрипоты. Он болеет за "Локомотив", я - за "Динамо". "Динамо" победит. Яшин - непробиваемый вратарь! Заяц говорил о новенькой девчонке. Спрашивал мое мнение. Чокнутая она. Это сразу видно. Нормальные люди не ходят летом в каракулевых шапках. Пусть удивляет! Потом снова кричали. Решили быть летчиками. Теперь уже твердо. Выбирали летное училище. Я кричал: "Качинское!", Заяц - "Воронежское!". В Крыму Черное море. Будем купаться каждый день. Заяц сдался! Охота ему покупаться в море.
Третий спутник совершил 6681 оборот вокруг Земли. А я еще ни разу не видел его!
Я раньше других дошел до своего дома и простился с ребятами. За молодыми вишенками проглядывали ставни окон. Это я их разрисовал суриком. Летом я красил крышу, и осталась целая банка краски. Достал из кармана ключ и остолбенел: дверь распахнута, замок снят и висит на ручке. Я влетел в комнату.
За столом сидел какой-то незнакомый пожилой мужчина и спокойно перелистывал мои школьные тетради.
Около дивана стоял большой кожаный чемодан, перепоясанный широкими ремнями. Такого шикарного чемодана мне еще не приходилось видеть.
Мужчина повернулся ко мне и приветливо улыбнулся. Мне показалось, что он ждет, чтобы я его узнал. Я невольно посмотрел на стену, где под стеклом в рамке были собраны фотографии всех наших родственников. Разные тети и дяди и их дети.
Пожилой мужчина с широким скуластым лицом ни на кого похож не был. Когда я внимательно разглядел его, то испугался еще больше: глаза наполовину закрыты большими кустистыми бровями, лицо изрыто глубокими оспинами.
- Здравствуй, Юра!
"Кто такой? - мучительно думал я. - Вор? Надо закричать! Но кто услышит, когда наш дом стоит на отшибе? Вор ловкий и опытный. Даже имя мое успел где-то узнать. Не будет ничего удивительного, если он вдруг скажет, что маму зовут Варварой Николаевной, а потом тут же примется перечислять всех наших родственников одного за другим. Родственников у нас много. Живут они по разным городам, и я всегда поражаюсь, как мама их помнит и не забывает поздравлять каждого с днем рождения".
- Твой дядька я, Макарий! Не узнал меня?
Мужчина улыбнулся. Густые кустистые брови приподнялись, и блеснули светлые глаза. Я снова взглянул на рамку. Там была фотография брата отца, летчика. Отец говорил мне, что моего дядю зовут Макарием. Но встречаться с ним не приходилось. Летчик был сфотографирован в меховом комбинезоне, на голове кожаный шлем с большими очками. Он держал лямки парашюта, готовясь его надеть. Но ведь по лямкам не разберешь, дядя это или не дядя… Но похоже, что это был все-таки дядя. Вор бы не стал листать мои тетради, не интересовался бы отметками… Вор бы, он… Я спохватился.
- Вы хотите кушать? Я сейчас разогрею обед. Мама мне оставила. Достать из погреба соленых огурцов?
- Хочешь угостить - тащи! - Мой новый дядя перелистал тетрадь. - Юра, скажи, ты в тетрадь по алгебре в зеркало смотришь?
- Почему?
- Чтобы из двойки пятерка выходила! Ловишь лебедей?
"Не успел приехать - скорей учить!" - обиделся я. Нашел на полке миску и выбежал во двор.
От карьера шел грузовик. Пыль высоким столбом висела над ним. Еще минута, и грузовик выскочил из- за поворота и оказался перед нашим домом.
Шофер резко затормозил тяжелую машину. ЯАЗ был нагружен красноватым песком. От резкого толчка песок просыпался. Из кабины высунулся молодой шофер - Алешка Звездин. Маленькая замасленная кепка прилепилась на самой макушке.
- Привет, Москва! - крикнул я. (Это я его Москвой прозвал. Когда приехал, Алешка только и говорил: "У нас в Москве, у нас в Москве".)
- Здорово, Юрка! - шофер блеснул золотым зубом. - Видел дядьку? Это я его притащил со станции. Рад, наверное, до чертиков? Правильный он у тебя мужик. Скажи, что я заезжал в контору. На курсы экскаваторщиков больше не набирают. Чудно, летчик, а хочет быть экскаваторщиком. Я бы сам забежал, да спешу!
- Ладно, скажу!
- А ты чего такой задумчивый? Не рад дядьке? Помяни мое слово, возьмется он за тебя!
- Вали, советчик! Сам больно хорош!
- Поговори! - Алешка хлопнул дверцей и уехал.
В погребе я опрокинул корчашку с молоком. Разве я виноват, что мама поставила ее не на место? Набрал соленых огурцов. Для того чтобы огурцы были крепкими, у нас в бочку набивают речной песок. Мама перед тем как поставить огурцы на стол, обмывает их водой. Я не стал. Тоже мне - сразу учить берется. Лебедей ловлю! А ему какое дело до моих отметок! Они у меня разные бывают!
Дядя Макарий достал из чемодана копченую колбасу, сыр.
- Где у вас умывальник?
Снял с руки часы и положил их на стол. Честное слово, никто из ребят таких часов никогда не видел! Большая стрелка, как минутная, быстро обегала весь циферблат.
"Штурманские! - прочитал я надпись. - Вот это да!"
Я старательно вымыл руки и сел к столу. Дядя Макарий медленно жевал. Пока он один кусок съест, я уже с тремя справлюсь.
- Не торопись. Спешить тебе сегодня некуда.
Потом мы пили чай. Я собрал со стола посуду и отнес ее на кухню.
- Алешка Звездин приезжал. Сказал, что больше нет приема на курсы экскаваторщиков.
- Жалко. - Дядя забарабанил пальцами по столу.
- Вам расхотелось летать?
- Нет, брат. Ртутный столбик подвел. Полез вверх - высокое давление. Врачи запретили сидеть за штурвалом. Шаркаю теперь подошвами по земле, пылю!
Дядя Макарий закусил губу. Я тоже так делаю, когда хочу сдержать сильную боль. Я расстроил его?
- Юра, ты поставил чайник?
- Хотите чай пить?
- Посуду надо вымыть.
Я промолчал. Зачем дядя лезет не в свое дело? Придет с работы мама и вымоет всю посуду. Так у нас с ней заведено. Но, оказывается, дядя не такой человек, от которого легко отделаться.
- Поставь чайник. Я сам вымою.
Скрипнула входная дверь. Только один Баскет умеет приходить так некстати. Услышит, что меня воспитывают, и разнесет завтра по всей школе. Хлебом его не корми, а только дай вдоволь поболтать.
- Можно к вам?
- Входите смелей! - пригласил дядя Макарий.
В комнату шагнула Настя Вяткина. Вот кого я никак не ожидал увидеть! На голове по-прежнему красуется серая каракулевая шапочка, а на груди приколота большая круглая брошка с красными камнями. Я не мог удержаться и улыбнулся: брошка большая, как чайное блюдце.
- Здравствуйте! - сказала негромко Настя.
- Это девочка из моего класса. Новая ученица. Настя Вяткина.
- Вяткина? Ну, здравствуй, здравствуй… Салям алейкум!
- Как вы узнали, что я из Туркмении? - недоверчиво спросила Настя.
- По гульяке!
- Правда, красивая?
- Ты давно из Туркмении?
- Мы два дня как приехали. До Москвы на ТУ-104 летели. Совсем не страшно было. Папа здесь работает. Может быть, слышали? Вяткин Сергей Данилович.
"Подумаешь, на ТУ-104 летела! Купили бы мне билет, и я бы полетел. Ни чуточки бы не испугался!"
- Нет, я не знаю твоего отца. Сам сегодня только с поезда, - дядя Макарий кивнул головой в мою сторону: - Юра - мой племянник. Как тебя зовут, кизимка?
- Настя.
- Настя-джан, а ты моешь за собой посуду?
- Нет. Не люблю. Юра, я пришла к тебе за чернилами. Надо ручку зарядить, а мама еще не купила чернил.
"Молодец Вяткина! - подумал я. - Ловко отрезала дяде. Пусть не лезет со своими нравоучениями. Все для него не так! Зеркальная алгебра, мои отметки… Как хочу, так и учусь! В математики я не готовлюсь!"
- Я давно уже не был в Туркмении. Строят канал?
- Первая очередь готова. - Настя повернулась ко мне и прищелкнула языком. - В Керках головное сооружение. Город Мары знаете? Канал пошел через пустыню, по барханам. Вы видели барханы? Правда, они высокие? Канал с Мургабом должны соединить. Пеликаны прилетели на канал. Интересно смотреть, как они охотятся за рыбой. Построятся цепочкой и бьют крыльями по воде, рыбу загоняют и клювами ловят. Такой шум устраивают, оглохнешь!
- Я не видел, как охотятся пеликаны. А вот меня, Настя-джан, потащило сюда. Воевал здесь!
Настя посмотрела на меня. Наверное, она тоже заметила, что лицо дяди Макария стало грустным. Глубокие морщины пересекли высокий лоб. Мне даже показалось, что оспины еще больше потемнели и стали особенно заметными.
- Юра, покажи гильзу! Надо узнать, от какой она пушки!
- А ну, покажи, что нашел, - нетерпеливо сказал дядя. - Мину не притащил?
- Я не маленький.
- Маленькие не подрываются. А специалисты всегда остаются без рук!
Дядя Макарий внимательно повертел гильзу. Зачем-то подбросил ее в руке, посмотрел в торец, где сияла вмятина от острого бойка.
- Стреляная. Долго пролежала в земле - зеленая.
- Память о войне, - сказала Настя и вздохнула.
- Для вас это память. - Дядя Макарий задумчиво поскреб небритый подбородок, и его густые брови сошлись. - Много солдат, кому довелось воевать в последней войне, таскают в теле куски железа. Для Юры память о войне… Его отец… Он умер от старого осколка.
- Это гильза с пушки истребителя! - сказал я и отвернулся к стене, хмурый и недовольный.
- Не угадал. У нас на "Лавочкиных" стояли пушки двадцати двух миллиметров, на "Яках" - тридцати. На штурмовиках - тридцати семи. Скорей всего, гильза от противотанкового ружья. Сколько бы она могла рассказать, если бы заговорила! - Дядя Макарий еще раз посмотрел на вмятину от острого бойка. - Страшные здесь были бои.
Дядя Макарий замолчал. Я хотел попросить, чтобы он рассказал о воздушных боях, но постеснялся. Мы с Настей притихли. В комнате звонко тикали ходики, и круглый пятачок маятника, как привязанный, мотался по полукружью. Я почувствовал, как к горлу подкатывается неприятный ком. Было стыдно признаться, что я был недоволен появлением дяди Макария.
- Настя, твой отец где работает?
- В карьере. Он сказал, что здесь всюду руда. Вам было трудно летать во время войны?
- Почему?
- Руда должна была притягивать самолет.
Дядя Макарий засмеялся.
- Я ошиблась. Если много железа, стрелка компаса будет отклоняться. Папа мне показывал. Потом я сама проверяла!
- Компасу надо верить… Но здесь другое дело. На Курской дуге мы ориентировались по железкам. - Дядя широко улыбнулся, заметив наши с Настей недоуменные взгляды. - Так летчики называют железные дороги. Здесь, недалеко от Встреченки, был наш аэродром.
- Я знаю аэродром. За колхозным садом есть земляные валы.
- Капониры. - Дядя Макарий хлопнул меня по плечу. - А землянки видел?
- Мы с ребятами лазили.
Мы с Настей вышли на кухню.
- Юра, ты не обижайся, что я к тебе пришла. Знаменитый у тебя дядя. Он тебе рассказывал о воздушных боях?
- Он не любит хвалиться, - ответил я шепотом, заглядывая в комнату. И сам не знаю, зачем соврал. - Был летчиком-истребителем. Двадцать пять фашистских самолетов сбил.
- Повезло тебе! - Настя близко придвинулась ко мне и горячо задышала в ухо. - Попроси, чтоб он рассказал о своих боях. Я люблю читать про войну. А ты?
- И я люблю. - Я не мог удержаться и удивленно посмотрел на Настю. Честное слово, она совсем не похожа на наших девчонок!
ГЛАВА 3 
Позднее купание
12 сентября
Завтра папин праздник - День танкистов. В этот день мама всегда накрывала "гвардейский стол". Папа разливал гостям вино в консервные банки. Пили по-фронтовому. Первый тост поднимали за погибших, а потом за воевавших! Было здорово!
13 сентября
Сообщение ТАСС. Ура, ура! Вторая космическая ракета летит к Луне. Вес 1511 килограммов без топлива! Все измерительные станции продолжают наблюдение за полетом!
Мы с дядей Макарием не отходим от радиоприемника. Передали - ракета удалилась от Земли на 152 километра. Летит над Танганьикой.
- Где Танганьика?
- В Южной Африке!
Хорошо дяде. Он знает даже Танганьику!
Сообщение ТАСС
Сегодня, 14 сентября, в 0 часов 02 минуты 24 секунды по московскому времени вторая космическая ракета достигла поверхности Луны. Впервые в истории осуществлен космический полет с Земли на другое небесное тело. В ознаменование этого выдающегося события на поверхность Луны доставлен вымпел с изображением герба Советского Союза с надписью "Союз Советских Социалистических Республик. Сентябрь 1959 года".
К школе ведет много дорог, но я всегда выбираю одну, самую длинную. Верхнюю дорогу я не люблю. Она проходит через деревню, вся на виду. Взад и вперед снуют машины. Не успеешь немного пройти, и дорога подымается на меловую гору. Сразу вырастет серое здание ТЭЦ. Над красными, закопченными трубами постоянно висит черное облако дыма.
Я всегда хожу нижней дорогой. Она ведет к речке. Речка перед нашей Встреченкой не такая красивая и широкая, как у моста, перед поселком. За густыми зарослями частухи, рогоза и ириса редко где блеснет открытое зеркало воды. А если и встретится бочажок, то он всегда затянут ряской. По зеленому полю снуют деревенские утки. По их следам чернеет вода.
Шагаю по золотому песку, перебираюсь через трясины, болота, куда испуганно шлепаются зеленые лягушки. Часто попадаются маленькие кулички-переводчики. Они испуганно циркают и бросаются в разные стороны. Но, бывает, посчастливится - и увидишь шилохвоста или спугнешь чирка-трескуна. На реке много и красноголовых нырков. В прошлом году я в камышах лисицу встретил. Мог бы убить ее запросто. Жалко, нет у меня охотничьего ружья. Отец обещал купить, а мама и слушать не хочет. Да и денег у нас нет. Не понял я до сих пор дядю Макария. Какой он? Был бы добрый, можно было бы попросить купить ружье. Смотрел я, как он распаковывал свои вещи. Пересчитывал каждую книгу. Наверное, жадный.
На повороте дороги встретил Баскета. Он стоял, как столб, с вытянутой рукой. К ручке портфеля привязана веревка. Надел портфель на плечо - и вскакивай на машину.
- Юрка, едем!
- Жми!
Я не люблю ездить на попутных машинах. Шоферы работают сдельно и, когда возят в отвал породу, не останавливаются. А потом им строго запрещено подвозить пассажиров.
- Сдрейфил?
Пусть Баскет думает как хочет! Тоже мне храбрец выискался. В шестом "Б" его избрали звеньевым. Но я бы за такого трепача не голосовал. Ждет машину, а галстук уже заранее снял и спрятал в карман. В отца хитрый!
Мне хотелось побыть сегодня одному, чтобы во всем разобраться. Приезд дяди Макария не доставил радости. Дядя похож на папу. Мама часто плачет. Я чувствую, что начинаю терять самостоятельность.
Дядя поднимается рано утром и заставляет делать с ним физзарядку, обтираться холодной водой. Пришлось мне даже отыскать свою старую щетку и чистить зубы. Веду себя прямо как последний пацан! Мама радостно смотрит на дядю Макария и без умолку говорит:
- Юра, помяни мое слово, дядя Макарий из тебя человека сделает!
Занятый своими мыслями, я не заметил, как вышел к реке. За красным кустом ивняка - мосток. Построили его рыболовы. Я не люблю там ловить. Берут мелкие караси. А клюют они осторожно и вяло.
На воде лежала бамбуковая удочка. "Интересно, что удалось поймать?"
Я вышел из-за куста и чуть не остолбенел. На портфеле сидела Настя Вяткина.
- Клюет?
- Не ори, рыбу распугаешь! - Настя погрозила кулаком.
"Понимает толк в рыбалке!" - подумал я, совсем не обижаясь.
Настя помахала рукой, чтобы я шел к ней на мосток. Я не заставил себя дважды просить.
На нитке кукана болталась рыбешка.