Не видно ничего стало - хоть глаз выколи. Лишь высоко в небе туча тёмная, да там, где земная твердь с небосводом сходятся, чёрные клубы курятся.
И рассеялся туман, и Кадын увидела, что не туча то вовсе. Стая чудищ крылатых с клёкотом страшным над синим, над белым Алтаем летит. С головы - орлы с клювами острыми, сзади - львы с лапами когтистыми на подмогу Дельбегеню спешат. От взмахов их крыльев волны в реках поднимаются и опускаются, все семьдесят ветров криком кричат.
И рассеялся туман, и Кадын увидела, что не дым то чёрный курится. Свора серых волков со Злыднем во главе одноухим на помощь хозяином кликнуты.
Летят грифоны - сотни их, а может, и тысячи - все небо заполонили тенью гигантской. Бегут волки - несметное их полчище - землю под собой роют, глаза отмщеньем светятся.
Поняла Кадын, обманул её Дельбегень хитроумный, вокруг пальца обвёл. Не справиться ей в одиночку с нечестивым войском многотысячным. Видно, не прав был Телдекпей-кам мудрейший. Не суждено Кадын народ алтайский от людоеда навек избавить. Не суждено ей с победой славной в отчий дом вернуться. Суждено ей в неравном бою с тёмной нечистью погибнуть. А погибать раз - так с песнею!
Выхватила Кадын из налучья лук трёхсаженный, шестидесятигранный, из колчана стрелу с острым наконечником вынула. Прицелилась, тетиву до сотой зарубки натянула и с песней громкой в самое сердце волчьей стаи стрелу пустила.
Летит стрела железная по небу, летит удалая песня по ветру:
Напев горячий мой, земной
Расплавит камень ледяной,
Вослед словам встают цветы,
Засохший лес растёт опять:
Алтай - отец могучий ты!
Алтай - ты ласковая мать!Гнездовья бросивши свои,
За песней стаи птиц летят,
Оставив пастбища свои,
И звери вслед бросают взгляд.Кедровка бурая, вернись!
Моей беде ты пособи,
Мактанчик-Таш ты обернись
И Дельбегеня разгроми!
Лишь смолкла песня - достигла цели стрела.
Ударила стрела в самое волчье месиво и семерых волков разом свалила. Замерла стая в страхе, но лишь на мгновение. Вожак одноухий громко взвыл, волков своих подгоняя. Не терпелось ему с молнией золотой - Ворчуном пятнистым - разделаться, позор свой кровью рысьей отмыть. Всё ближе и ближе стая наступает на всадницу. А по небу чёрной тучей грифоны с нечеловечьим криком летят, в мелкие клочья принцессу разорвать жаждут.
Прицелилась Кадын, вторую стрелу в небо пустить думала. Как видит вдруг, что за диво дивное? Навстречу грифам чудовищным, распрямив крылья круглые, птичья стая летит невиданная, неслыханная, удивительная! Сорока мастей здесь птицы, шестидесяти шести рангов: орлы и овсянки, коростели и ястребы, журавли и синицы, глухари и беркуты, воробьи и цапли, кречеты и аисты, кулики и лебеди, гуси и куропатки даже. Реки они крылами взбаламутили, когтями тучи вспахали. Стройно летят птицы, клином ровным, равновеликим. А впереди грозного войска пернатого кедровка часто перебирает крыльями - малая, бурая. На выручку принцессе торопится.
- Не страшись, прорвёмся, девонька! - кедровка Мактанчик-Таш из-под облаков кричит, крылом на землю указывает. - Пока сердце моё бьется, пока желудок варит, пока кровь в жилах кипит, не оставлю тебя, не покину! В тайге дерево дереву упасть не даёт, среди людей человек человека поддержит. А средь зверей - законы звериные!
Огляделась Кадын вокруг, сердце зашлось от нежданной-негаданной радости!
Широкое поле лесным зверьём поросло, словно травами. Стройными рядами, точно воины завзятые, звери на волков наступают с грозным рыком, воем, мычанием. Тут архары и лисы, бараны и выдры, куницы и маралы, дзерены и барсы, ирбисы и манулы, кабарги и медведи, зайцы и олени, тушканчики и лягушки, лоси, верблюды и мыши даже! А во главе войска звериного рысёнок Ворчун храбро вышагивает.
И сошлись в поле силы светлые с силами тёмными: птицы с грифонами крылатыми, звери с волками серыми - будто тронулся частый кустарник, словно сдвинулся чёрный лес. Разогнались на бегу и в полёте сшиблись намертво. Дрогнула земля, покачнулось небо! Загудело, застонало всё вокруг от крика ратного.
Нелегко лунокрылым птицам драться с грифонами.
Клювы у них, как железо, твёрдые; когти у них, как иглы, острые. Попробуй-ка достань таких! Но приноровились птицы, подладились - от грифонов пух и перья летят во все стороны! Швыряет птичье войско то вверх, то вниз чудовищ, человеческой плотью питающихся, то по земле волочат, то по небу.
Трудно зверям копытным да когтистым супротив волчьего воинства опытного сражаться. Клыки у волков острые, сердца жалости не ведают. Но и выдры с баранами, куницы с маралами не из робкого десятка. Волков когтями дерут, зубами таскают, копытами топчут, хвостами стегают, рогами бодают. За бесстрашным рысёнком сурки в жёлтых дохах идут, за сурками барсуки в серых кафтанах, за барсуками росомахи с круглыми щитами на чёрных спинах спешат, за росомахами медведи в бурых тулупах. Как реки в половодье берега обрывают, так рвут, кусают, дерут волков звери. Луки со стрелами впору суркам и куницам пришлись, оружие потяжелее олени и барсы взяли. Саженные копья легко, играючи верблюды подняли. Не на жизнь, а на смерть с Дельбегеневым полчищем рубятся! Мелкий щебень под их копытами рассыпается, крупный камень раскалывается.
Со всех сторон пернатая и звериная братия обступила орду нечестивую. Одному крыло оторвали, лапу другому вырвали, свалили третьего, четвёртый сам упал: ударили его сзади по темени. Отразила светлая армия удары волков с грифонами. Пришлось отступить назад войску тёмному. Отогнал его Злыдень матёрый в леса и горы дремучие и сам убежал ни с чем.
- Спасибо вам, птицы крылатые! Спасибо вам, звери с когтями и звери с копытами! Благодарю тебя, кедровка Мактанчик-Таш! - в пояс Кадын зверью лесному и горному поклонилась. - Вовремя на выручку подоспели вы! Не одолеть мне без вас воинства Дельбегенева!
- Тебе, Кадын добросердечная, всегда помочь рады! - звери и птицы ей ответили и разошлись, разлетелись по норам и гнёздам своим.
Посинел от гнева Дельбегень, позеленел, за битвой с шестьдесят шестого утёса наблюдающий. На мухортом иноходце с шестью ушами сидит, у коня от тяжести спина вогнулась, на губах пена, копыта в землю по щиколотку вдавились. Людоед тугой живот выпятил, руки в боки упёр, проклятья страшные вслед грифонам с волками шлёт. Но не прост людоед тёмно-жёлтый, недаром его хитроумным в народе прозвали. Всё предусмотрел Дельбегень, всё продумал, всё рассчитал. Взобрался он на самую верхушку утёса, ладонь к глазам приставил, в даль всматривается.
И видит он пыль столбом на горизонте, дым коромыслом. То не ветер летит северный, не Катунь сквозь пороги бежит бурная. То сонмище джунгарское людоеду на подмогу спешит, коней чёрных, как вороново крыло, погоняет. Плотным строем идут джунгары, в кожаные панцири закованные. На плечах воинов стёганые кафтаны с железными бляхами вшитыми, брони крепкие, копья длинные. Мечи у них железные, томроки острые, булавы тяжёлые. Победам войска джунгарского нет числа, поражений оно во веки веков не ведало. Сколько людей алтайских от оружия джунгар полегло - не сосчитать. Сколько народу безвинного сгубили они - не перечислить. Сколько свободолюбивых алтайцев в плен и рабство согнали - не упомнить! Страха джунгары не знают, пощады не ведают.
Возрадовался Дельбегень, на сонм Джунцина глядючи, возликовал. Победу лёгкую над принцессою предугадывает, смакует смерть Кадын неминуемую.
Но бесстрашно девочка в скуластые лица недругов смотрит. До последней капли крови готова принцесса с врагом проклятым сражаться. Стойко конец неизбежный согласна Кадын принять, с песней на устах удалой, молодецкой.
Выхватила она из налучья лук трёхсаженный, шестидесятигранный, из колчана стрелу с острым наконечником. Прицелилась, тетиву натянула так, что концы лука сошлись, и с песней громкой в самое сердце джунгарского полчища пустила стрелу.
Летит стрела железная по небу, живым огнём зажжённая. Летит удалая песня по ветру, храбрым сердцем рождённая:
Ты, доля чья под властью зла
Во тьме безрадостной была,
Кого навек укрыла мгла
В подземном мире Эрлика!Огонь погасший ты зажги!
Умерших воинов воскреси!
Из царства мёртвого приди!
Джунгар проклятых победи!
Вдруг потемнело небо, зашумели все семьдесят ветров, и пролился над полем брани горький дождь холодный. И заструились тотчас по отлогим склонам ручьи тёмные, безмолвные. И в реки густые, чёрные стекаться начали. И слились реки в лавину тьмы непроглядную. Светлым днём Кадын солнца над головой не увидела, тёмной ночью луны в небе не нашла. То мёртвого хана всадники с глазами пустыми, прозрачными, блистая во тьме доспехами медными, в тиши жуткой коней своих на воинов Джунцина направили. Не успела Кадын соринку в глазу сморгнуть, всё поле бескрайнее людьми и лошадьми покрылось.
В полном безмолвии скачут на иноходцах могучие, чёрные, как земля в могильнике, воины. Оружие их серебром блестит, упряжь золотом сверкает. А с горной вершины смотрит на своих давным-давно умерших воителей-всадников мёртвый хан, холодный, как дно Телецкого озера. Не шелохнётся мёртвый хан, не пошевелится. Взгляд его, словно валун стопудовый, недвижимый, уста и семеро алыпов не разомкнут.
Тихо вокруг стало, точно в подземном царстве Эрлика, зловеще. А Кадын страха не ведает - в первом ряду ополченцев мёртвых сражается. Крепко рубится принцесса с джунгарами, стойко бьётся. Мечами семидесятигранными ловко орудует, духа перевести ей некогда. Валятся враги бездыханные, кипит сеча кровавая!
Земля дрожит, небо от топота ног и копыт колыхается. Горы, как сарлыки, прыгают, холмы, как телята, скачут. Семь дней живые и мёртвые воины боролись, большие горы разрушая, реки вытаптывая. Девять дней сражались, все камни в пыли растоптали, все тучи в небе перемешали. За воротники один другого ухватив, через девять гор, через девять рек друг друга перебрасывали. Глаза мёртвых воинов синим пламенем полыхают, дыхание, как густой туман, расстилается. Стрелы, как молнии, недругов разят, копья без промаха бьют. По щиколотку их ноги в землю уходят, когда на твёрдом камне борются, в рыхлой почве по колено увязают. Ни один не упал, ни один рукой земли не коснулся.
И не выстояли джунгары, не смогли с ужасом ледяным в сердцах совладать, дрогнули. Изорвались их панцири в клочья, на ногах и руках кости обнажились. Истощились джунгары, поддались натиску мороков. Побросали мечи и копья, как муравьи из горящего муравейника, понеслись-побежали. Рассыпалось непобедимое войско Джунцина, как горного хрусталя осколки, в разные стороны. В ужасе, теряя коней и оружие, ног под собой не чуя, устремились враги вон с поля ратного.
Тридцать вёрст без передышки гнали джунгар воины хана мёртвого, по пятам их преследовали. Реки из берегов выходили, когда остатки Джунцинова войска бродом шли, камни дымились и золой рассыпались, когда по суше бежали. Ни моря, ни скалы остановить этот бег не могли. В тот день много джунгарских ратников на поле у шестьдесят шестого утёса полегло, погибло. Долго ещё будет помнить коварный Джунцин месть мёртвого хана, им когда-то обманутого.
Лишь след джунгара последнего простыл, лишь замыкающий конник в полчище мёртвого хана исчез, понял Дельбегень, что проиграна им битва с принцессою.
- Твоя взяла, - со вздохом, как горный каньон, глубоким людоед молвил. - Разгромила ты меня наголову, как мудрый Телдекпей-кам предсказывал. В твоей власти отныне я, делай со мной что вздумаешь. Хочешь, режь меня, хочешь, бей меня, заслужил я наказания самого сурового. Прикажешь полдневное высокое солнце достать - достану, повелишь десятидневную луну к порогу прикатить - прикачу. Много я людей алтайских на своём веку погубил, много жизней искалечил. Справедлива ты, великодушна ты, из твоих рук любую кару приму! - Опустился великан на колени, головы так низко склонил, что косы на лбы свесились, земли коснулись. А следом шесть слез тяжёлых о землю ударились.
Глянула Кадын на Дельбегеня дрожащего - палец вывернут, нога искалечена, голова одна мёртвая болтается. Стоит перед ней на коленях жалкий, ничтожный старик израненный.
- Убирайся ты в тайгу непролазную с глаз моих! - с сердцем холодным, как вечный камень, принцесса приказала. - К людским стойбищам на полёт стрелы не смей приближаться! А узнаю, что человеческой плотью питаешься, - из-под земли достану, и пощады тогда уж не жди от меня! Пополам тебя разорву, одну половину на вечную ледяную гору заброшу, другую в море утоплю!
- Благодарю тебя, Кадын благородная! Небом и землёй клянусь волю твою исполнить! До конца дней наказ твой помнить буду! За великодушие твоё тысячу белых овец от меня прими, тысячу красных быков, тысячу чёрных сарлыков, тысячу одногорбых верблюдов и сто шкурок собольих в придачу! А уговор наш мирный лепёшкой ячменной скрепим, по куску с разных сторон откусим! Лепёшка эта на грудном молоке семерых ханских жён замешена, слезами посолена, с наговором испечена, грифонами из дальних мест принесена, - сказал так Дельбегень и берестяной поднос с ячменной лепёшкой чёрствой, пополам разделённой, принцессе подаёт.
- Скрепим уговор, и делу конец! - Кадын согласно кивнула и в небо ясное взор уставила. - Сорока с кедровкой не поделили чего-то, ссорятся!
Только людоед головы вверх задрал, чтобы на птичью драку поглазеть, крутанула Кадын поднос берестяной - половинки лепёшки местами сменились.
Смело взяла она в руку ту, что Дельбегеню полагалась - всю до последней крошки съела!
Возликовал людоед коварный, аж кисточка на шапке дыбом встала.
- Шею сильнее вытяни, скудоумная! - закричал он, точно в бубен застучал. - В последний раз на Алтай посмотри, бестолковая! На солнце, на луну погляди, со звёздами попрощайся! У коровы длинный хвост, только шерсть на нём короткая! Разгромила ты войска мои наголову, да сама теперь головы лишишься! - взревел так Дельбегень радостно и разом свою половину в рот отправил.
На солнце он поглядел, на луну посмотрел, шеей, как сова, повертел, все двенадцать глаз перекосились. За живот людоед схватился, согнулся, точно пополам сломали его, в три погибели, и наземь рухнул замертво. Проглотил он половину лепёшки отравленную, что для Кадын приготовил злонамеренно. Лопнула печёнка его чёрная, и душа людоеда вместе с дымом рассеялась по ветру. Поделом ему, каверзному!
А Кадын, после боя утомлённая, силушку вдруг ощутила богатырскую. Прилила кровь молодецкая в сердце, в голову, в руки-ноги уставшие, забурлила. Кости молодые окрепли, плечи согнутые распрямились. Заиграла удаль залихватская в теле девочки - то лепёшка ячменная, брату Бобыргану предназначенная, мощью да крепостью Кадын одарила.
Тут и сбылось пророчество старого Телдекпей-кама: одолела Кадын Дельбегеня проклятого! И в силе, и в ловкости, и в смекалке лучше его стократ оказалась.
Вынула Кадын из опоясья людоедова меч раздвоенный, намотала косицу его на свою окрепшую, будто из железа отлитую руку и отрубила Дельбегеню голову плешивую. Ту самую, что в шапке мерлушковой с белой серебряной кистью да с валуном в глотке застрявшим, - в заплечный мешок её положила. Тело людоеда чёрной горой вздулось, кровь синяя озером ядовитым разлилась.
Иноходец мухортый с шестью ушами к озеру тому подошёл, голову наклонил, пить стал. Сбруя на нём золотом украшена, грива в косы заплетена, до бабок опускается, хвост на Млечный Путь похож. Уши у иноходца лепесткам цветов подобны, глаза прозрачны, будто майским мёдом налиты.
Накинула Кадын на иноходца аркан в шесть сажен длиною. Взвился свирепый, как барс, конь, на дыбы встал. На передние колени грохнулся, на четыре копыта поднялся и так задними ногами взбрыкнул, что день стал чёрным, как ночь. Хотел лягнуть девочку, но копыто о булаву железную разбил. Хотел укусить, но зубы о небесно-голубой томрок обломал. И помчался конь, поскакал по шестидесяти шести утёсам, но не выпустила Кадын аркана из рук. Храпел иноходец, хрипел иноходец, устал, взмок. Взяла его под уздцы принцесса, Очы-Дьерена милого оседлала, Ворчуна на луку посадила, арчимак с головой Дельбегеня к седлу приторочила и в обратный путь тронулась.
А над головой её тем временем кедровка бурая изловчилась и сороку чёрно-белую в самое темечко твёрдым клювом тюкнула. Камнем сорока на землю с небес упала и тотчас ведьмой Кучичей бездыханной обернулась.
Глава 16
Владычица гор
Кадын днём не дневала, ночью костра не разжигала, солнца не видела, луны не замечала - домой спешила.
Дни, будто стаи перелётных птиц, летели. Недели медленно, словно змеи, ползли. Весёлой переступью под Кадын добрый конь бежал: родной очаг широкими ноздрями чуял. А за конём тысяча белых овец, словно семинебесное облако, плыла. А за ней тысяча красных быков, точно багряный закат, шла. Тысяча чёрных сарлыков, будто грозовая туча, вышагивала. Тысяча одногорбых верблюдов длинным караваном тянулась.
Роняет берёза золотую листву, золотые иглы теряет лиственница. Дуют злые ветра, падают холодные дожди. Осень уходит, зима приходит.
Долго ли шли, коротко ли - нам не ведомо. Только кедровка бурая, что над головой Кадын всю дорогу кружится, поведать может. Да языка мы не понимаем её, двух светлых росинок не довелось нам испить.
Сколько времени на спине Очы-Дьерена Кадын сидела - не помнит. Как в родной край - затерянную землю - попала, не поняла. Вот увидела она в синем небе меж шестью святыми вершинами Табын-Богдо-Ола дым очагов укокских. Увидала в долине, как поднос, плоской остроконечные верха аилов отчих. Это стойбище хана Алтая до самого конца земли, до края неба раскинулось!
Посмотрел кругом Алтай - что за диво дивное? Долина будто снегом занесена: белых овец не сосчитать! На холмах красные стада, на горах несметные караваны и табуны всех шестидесяти мастей! Млечный Путь вдалеке мерцает - то иноходец мухортый с шестью ушами золотом сияет! А впереди на огненно-гнедом коне с белой звёздочкой во лбу дочь его Кадын любимая едет.
Рыбы из воды выглядывают, лягушки на берег выпрыгивают. Пугливые птицы из гнёзд слетаются, звери из нор выползают, деревья хвоей шевелить не смеют - на Кадын любуются. На сухостое почки живым соком наливаются, кожура трескается, каждый листок, каждый цветок осенний к принцессе повернулся. Тёплый дождь над Укоком пал, тёплый ветер повеял, солнце выше поднялось, семицветная радуга на плечи Кадын встала.