Я снял шлем, и только тогда услыхал треньканье синичек, крики ворон и лёгкий шум деревьев под слабым ветром. А трасса осталась далеко, и оттуда не доносилось ни звука, будто и нет никаких гонок, а я сам по себе приехал в эту даль неизвестно зачем.
Я постоял ещё немного, завёл свой мотик, развернулся и погнал назад, подумав, что папа с мамой будут волноваться.
– Ты зачем туда поехал? – спросила мама, но не очень строго. – А если бы кончился бензин? Или ещё что? Ты уж, пожалуйста, никуда не уезжай больше.
– Хорошо, – сказал я. – Больше не уеду.
Тут пришёл папа.
– Ты сегодня просто молодец, – сказал папа. И добавил: – Грамотно прошёл трассу. Только надо было сразу же идти на том повороте по внешнему радиусу.
– Я забыл, – честно признался я. – А потом вспомнил.
– Что ж, лучше позже, чем никогда, – сказал папа. И предупредил: – Настоящие гонки начнутся во втором заезде. Теперь на тебя будут обращать внимание и стараться "сделать" при первой же возможности. Имей это в виду. Так что не обольщайся. Помимо Краюхина есть ещё Редькин. И ещё двое-трое сильных ребят.
– Я не обольщаюсь, – сказал я. – Я всё понимаю.
– Ну и хорошо, – похвалил меня папа. Но не так, как Лёху, маленького и глупого, а как взрослого.
Глава 29 Во сне, как наяву
Самое главное предстояло на другой день.
Признаться, я никак не мог свыкнуться с мыслью, что я первый. Если бы я пришёл первым в отборочном заезде – куда ни шло. А финал – это уже что-то. Это даже очень много, если быть честным. Я ходил, как не знаю кто… точно у меня что-то отняли, к чему я привык. Я толкался среди мальчишек, что-то говорил, если спрашивали, сам о чём-то кого-то спрашивал, – и всё так, как будто я сплю.
Потом наступил вечер, мы поужинали, потом стало смеркаться, и наш лагерь стал потихоньку затихать. В машине опустили спинки сидений, и мы с Лёхой легли спать. Лёха уснул сразу же, а я долго ворочался и слушал, как в стороне негромко разговаривают взрослые. Я различал мамин голос и папин, и ещё чьи-то голоса, затем они стали удаляться и пропали окончательно. Зато передо мной замелькали покрышки ограждения, пестрые ленточки и разноцветные флажки, я взлетал на горки, падал вниз, пружиня ногами, газовал, переключал скорости, проносился над гребнями "стиральной доски" и всё никак не мог догнать Димку Краюхина…
Ночью вдруг налетел ветер, загромыхал гром, пошёл сильный дождь. По лобовому стеклу машины потекли потоки воды, вода гудела над головой, и стало ещё темнее. Эту темноту время от времени разрывали вспышки молний, и я, приподнявшись на локте, видел наш лагерь, машины, палатки, мотоциклы под навесами, и над всем этим плывущие куда-то блестящие струйки дождя в белой пене брызг.
Гроза пронеслась, я уснул и во сне снова нёсся по трассе и по-прежнему никак не мог догнать Димку Краюхина.
Утро началось с зарядки, завтрака и тренировочных заездов. Весело светило солнце, над головой голубело небо, легкий ветерок трепал разноцветные флаги, пытаясь сорвать с привязи гирлянды воздушных шариков, вдали зеленел лес, белели домики дачного посёлка, трещали мотоциклы, по радио звучала весёлая музыка.
Я не смотрел, как тренировались другие. Я забился в машину, сидел там и старался ни о чём не думать. А оно думалось и думалось само собой. Мне думалось, что будет, если я сегодня и во втором круге приду первым. И Лёха придёт первым тоже – тогда мы, два брата…
Или, наоборот, Лёха придёт вторым и я тоже – ведь у нас с ним никогда не было даже третьего места на таких соревнованиях. Что тогда? Ой, лучше не думать! А в голове всё что-то вертелось-крутилось, и чего-то хотелось, и я не сразу понял, чего именно: мне захотелось опять съездить к лесу, где так тихо и так хорошо. Но уезжать было никак нельзя, потому что очень скоро Лёхе предстоит финальная гонка. И я опять заволновался из-за нашего Лёхи, так мне хотелось, чтобы он снова пришёл к финишу первым.
Мама открыла дверцу машины, села на сиденье рядом со мной, предложила поесть. Но есть почему-то не хотелось. Разве что пить.
– Обязательно надо, – сказала мама. – До старта ещё далеко. Пока трассу подправят, пока отгоняют "полтинники", то да сё. Я тебе бутерброды с ветчиной сделаю. Хорошая ветчина… Я так волнуюсь за нашего Лёху, – говорила мама, наливая мне из термоса чай. – И за тебя тоже. Второй заезд, конечно, будет труднее. Ты это учти.
– Я учту.
– Но как бы там ни было, а вы оба у меня молодцы… Осторожно, чай горячий. А вот бабушкины пирожки. Твои любимые – с картошкой. Она специально напекла. Ешь, мой маленький…
Я чуть не задремал под мамино воркование.
И думал под её голос, под рокот мотоциклов и голос диктора:
"Как всё хорошо на свете устроено! Так хорошо, что лучше не придумаешь. Лучше и не нужно".
Глава 30 У Лёхи в кармане
Лёха и в финальном заезде был первым. Он с самого начала захватил лидерство и никого к себе не подпускал. Даже дядя-комментатор сказал, что этой… как её?.. интриги не получается, потому что "пятёрка" никому не оставляет никаких шансов.
Я смотрел, как носится Лёха, как он летает, как… и всё у него получалось так удивительно просто, так красиво даже, что я не переставал поражаться, впервые увидев своего брата как бы чужими глазами. То есть в том смысле, что не потому, что он мой брат, а вот умеет – и всё тут. А самое главное – когда это он научился так уметь?
Лёха творил просто чудеса. Он умудрился на втором или третьем круге упасть, вскочить, завести заглохший мотик, догнать своих соперников и первым придти к финишу. Он так носился, что иногда даже папа ахал от удивления. И дядя-комментатор тоже.
– "Пятерка", – кричал он в своё радио, – просто творит чудеса! Ну кто бы мог подумать! Только чудо может помешать ей придти к финишу первой и на этот раз. И это здорово! На смену "ветеранам", если так можно выразиться, приходит юная смена, которая заявляет о себе… "Пятерка" пересекла линию финиша! Сегодня ей не было равных! Поздравляем! Но впереди другие старты, посмотрим, что принесут они нашему сегодняшнему герою…
Лёха завернул на стоянку. От дальнего поворота спешил папа. Топталась в нетерпении с противоположной стороны трассы, по которой ещё ползали отставшие, мама. И оба они спешили к Лёхе.
Да, первое место у Лёхи в кармане. Я так радовался за него, будто сам выиграл это первое место. Я бы радовался ещё больше, если бы не предстоящая гонка. Может, и у меня получится тоже. Надо только сильно-пресильно захотеть.
А Лёха, едва слез с мотика, тут же попросил у мамы мобильник и позвонил бабушке Юле, чтобы похвастаться.
– Ба! – кричал он в трубку. – Ба, я выиграл Россию! Ба, да нет же! Никакая это не игра! Просто я самый первый! На первом месте! Понимаешь? А где деда? Деда! Я выиграл Россию! Первый раз в жизни! Мне дадут подарок, и я подарю его вам с бабой на юбилей! Нет, я ещё не знаю, какой подарок! Потом скажу! Сейчас Юра пойдет гоняться. Он первую гонку тоже выиграл. Теперь ему надо выиграть вторую. Ну всё! Я пошёл выпускать Юру! Пока! Спасибо! Я передам!
– Юр! – закричал Лёха. – Баба с дедом желают тебе успеха!
Глава 31 Когда темнеет солнце
По радио объявили старт для "шесяпяток".
Моё место в середине. Едва упала решётка, я рванул, и забыл обо всём. Куда-то ушла из памяти грозовая ночь, забылись странные сны, исчезло волнение. Я, как и Лёха, сразу же вырвался вперёд. Мне всё давалось как-то удивительно легко: и повороты, и преодоление "стиральной доски", и прыжки через трамплины. Я чувствовал, что мои преследователи рядом, но это лишь подстёгивало меня, заставляло держать на пределе скорость и газ.
Я не впервой иду первым в заезде, но прошлые лидерства – это совсем другое. На тех гонках редко встречаются сильные соперники. А здесь… Здесь меня гнало вперёд странное чувство, которое я не могу объяснить: тут и страх, что можешь не выдержать, тут и ожидание, что вот-вот кто-то поравняется с тобой, а потом начнёт обходить, тут и восторг, что ты первый, и много чего ещё. Здесь не было только одного – необходимости кого-то догонять.
Я нёсся и вроде бы ни о чём не думал, но мысли всё равно мелькали, мелькали, мелькали… Даже и не мысли, а их маленькие кусочки. В одном месте я удивился, что когда-то боялся въезжать на трамплин – просто въезжать и ничего больше. Ещё боялся разбитой трассы, всяких бугров, кочек, грязи. Боялся скорости. Мне всё время казалось, что вот-вот я не удержу руль и грохнусь, или въеду в ограждение и разобьюсь… А теперь… Теперь я нёсся по трассе, и у меня внутри всё пело и ликовало оттого, что я несусь, отрываюсь от земли, лечу по воздуху, что вокруг люди и они видят меня, кто-то радуется, кто-то завидует, кто-то желает, чтобы я упал или ещё что, потому что они болеют за тех, кто сзади. А за меня болеют мама и папа. И конечно – Лёха. Как он старательно утаптывал песок перед моим мотиком на старте, как подбадривал меня, хотя это у него получалось неумело, по-детски.
– Юр! – кричал он, размахивая руками. – Ты, главное, жми и жми! Понял? И ничего не бойся! Понял?
И ещё он что-то говорил, и всё у него получалось жми да жми, вжик да вжик. Так ведь он же ещё маленький и глупый…
Финишёр помахал жёлтым флагом – осталось два круга.
Как быстро пролетели десять минут гонки!
Впереди самый большой трамплин. Раньше я сильно притормаживал перед ним. Да и другие тоже. Но на этот раз притормозил не сильно. Взлетел вверх так высоко, что заняло дух. Подо мной проносилось что-то серое, неразличимое глазом, а навстречу мне, прямо в лицо неслась земля, вернее, песок, изрытый колёсами вдоль и поперёк. Мотик ткнулся на пологий скат горки, я почувствовал толчок, но не такой уж сильный, и опять во мне всё запело на разные голоса от радости.
У меня всё получалось. Мне казалось, что быстрее на этой трассе ездить просто невозможно, потому что… потому что, как говорит папа, есть законы физики, которые нельзя нарушать. А кто нарушает, тот рискует сломать себе шею.
Ещё один круг. Папа показал мне большой палец. Ещё бы: оба сына на первом месте!
Остался последний круг. Впереди довольно простой поворот. Я выставил ногу, заваливая мотик внутрь круга, нога чиркнула по песку, ещё раз и ещё. И вдруг…
И вдруг мотик вильнул, зарыскал, и я почувствовал, как земля уплывает из-под ног, что я падаю. Стараясь удержаться, я почти упёрся ногой в мокрый песок, но это не помогло: мотик, мой верный мотик, скользнул обеими колёсами, лёг на бок и заглох. Я рванул его за руль, поставил, сорвал заводной рычаг, нажал ногой – трррр!
И тут мимо меня проскочил Краюхин. А за ним Колян Редькин. А за Коляном кто-то ещё.
Я рванул за ними. Третьего обогнал почти сразу же. Коляна достал через полкруга. Но Краюхин ушёл слишком далеко. Однако я не терял надежды и выжимал из своего мотика всё, что мог, хотя и понимал: не догоню; хотя и понимал: рискую.
Когда до Краюхина оставалось каких-нибудь пять метров, он пересёк финишную черту. Я за ним – через мгновение. За мною Колян. Но это уже не имело никакого значения.
Я не успел. Я проиграл. Я никак не хотел в это поверить. Ведь всё складывалось так здорово. И вдруг… на ровном месте… Я даже подумал, что финишёр дал отмашку на один круг раньше. Если бы ещё один круг…
Мне показалось, что небо стало темнее, а солнце, хотя оно и светило вовсю, спряталось за чёрную тучу.
Глава 32 Всё ещё впереди
Не помню, как я доехал до своей машины. Не помню, что мне говорили мама, папа и Лёха. Я никого не хотел видеть, никого не хотел слышать. Я забрался в машину и закрыл за собой дверь. И перестал сдерживать накопившееся во мне отчаяние и горе. Мне казалось, что жизнь кончилась, что все теперь будут смотреть на меня, как… как не знаю, на кого. Мне было стыдно, будто я пообещал всем обогнать всех и не выполнил своё обещание. Мне было больно, точно меня ударили. Мне не хотелось жить. Сейчас бы улететь куда-нибудь далеко-далеко, чтобы никто не нашёл. Слёзы душили меня, я еле-еле сдерживал рвущиеся из меня рыдания. Я слышал, как сказал папа кому-то:
– Ничего, пусть выплачется. – И ещё: – Он слишком рано поверил в свою победу.
И я перестал сдерживаться…
Странно, но плакать скоро расхотелось, глаза сделались сухими, однако горе осталось. И осталась пустота. Стало всё равно, что со мной будет. Даже если что-нибудь страшное. Потому что страшнее того, что было, не бывает.
Заглянула мама.
– Как ты? – спросила она.
– Нормально, – сказал я. И добавил: – Я не пойду на награждение. Пойди ты за меня. Или папа.
Дверь закрылась. Долго никто не подходил. Мне, признаться, хотелось, чтобы подошёл Лёха, но ему было не до меня: он сцепился с каким-то мальчишкой из-за большого шарика: гонки закончились, шарики растаскивали все, кто хотел. Лёха хотел иметь самый большой. Я видел, как они с этим мальчишкой, который на голову выше Лёхи, тянули веревку шарика каждый в свою сторону, вырывая её друг у друга. Я услыхал, как мама сказала папе:
– Саша, они сейчас подерутся. Сходи, разними их.
И папа пошёл. Но он не успел: Лёха вырвал у мальчишки шарик. Он возвращался к машине с гордым видом победителя.
Я вздохнул. "Вот, – подумал я, – у Лёхи всё получилось, а у меня ничего не получилось. И он может драться из-за шарика, потому что выиграл первенство, и ему всё равно, что случилось с его старшим братом".
А по радио уже объявили общий сбор для награждения.
Папа открыл дверь и сказал:
– Пора идти.
– Я не пойду, – сказал я.
– Это будет неспортивно, Юра, – покачал папа головой. – Надо уметь проигрывать. И потом… один мудрый человек сказал, что самыми лучшими нашими учителями являются наши поражения. Надеюсь, ты учтешь свой опыт. А вообще, скажу тебе откровенно, мы с мамой от тебя не ожидали даже второго места. Ведь ты пойми, что это второе место на первенстве страны. И сезон ещё не закончен. Завтра ты сможешь выиграть первое ещё раз. Потом ещё. И вообще всё впереди: и новые поражения, и новые победы. Ты должен к этому привыкнуть. И не делать из неудач трагедий, будто для тебя всё кончилось. Всё только начинается, малыш. Всё только начинается.
Я вытер платком лицо, выбрался из машины и пошёл рядом с папой туда, куда собирались все, где стояли три разновысокие тумбы подиума.
Громко играла весёлая музыка. Светило солнце, ветер полоскал разноцветные флаги, мальчишки бегали с шариками, на берёзе гомонила стая скворцов. Вот она сорвалась и понеслась куда-то по своим птичьим делам.
В стороне от толпы мама за что-то отчитывала Лёху. Он стоял потупившись, ковырял носком кроссовки песок, и было видно, что слова мамы отскакивают от него, как теннисные мячики от стенки.
Мы подошли к ним вместе с папой.
– Вы представляете, Алексей подрался с Краюхиным! – сказала мама с возмущением. – И из-за чего, вы думаете? Из-за того, что он обогнал Юру. – И, взяв меня за руку, она попросила: – Юрочка, я тебя очень прошу: извинись перед Димой за Лёху и обязательно поздравь его с победой. Обязательно!
– Хорошо, – сказал я и пошёл искать Краюхина.
Я шёл и чувствовал, что улыбаюсь. И ничего не мог с этим поделать…
Лёха дрался с Краюхиным! Из-за меня! Будто Димка виноват в том, что я упал… К тому же он на голову выше Лёхи. Он даже меня старше на четыре месяца… А тут Лёха, которому семь с половиной… Нет, что ни говорите, а мой младший брат всё-таки ещё очень и очень глупый.
И хотя я думал так, мне было удивительно хорошо и легко. Так хорошо и легко, будто я не проиграл заключительную гонку, а выиграл. И я действительно выиграл, но нечто большее, чем гонку, что-то такое важное и огромное, что не обхватишь обеими руками.
И сами собой в голове стали всплывать стихи:
И пучилось-тучилось что-то большое,
И кто-то нас с Лёхой издали кликал,
И сам становился большой-пребольшой я,
И Лёха, и мотоцикл.
А тёти и дяди,
А папы и мамы
Стояли сзади,
Смотрели прямо.
Лишь Кузька мяукал вдали -
На самом краю Земли.
Октябрь 2007 – июль 2008, май 2009 г.г.