Впрочем, должен признаться, ехать впереди всех так же страшновато, как и в середине. Потому что все будут стараться тебя обогнать, а ты никого не видишь и не знаешь, что сейчас случится. Спокойнее всего ехать последним. Но не для того же тренируешься годами, чтобы не пытаться стать первым. Так говорит мой папа. И всё равно страшновато. Хотя и не так, как раньше.
– Ну как? – спросил я у Лёхи, имея в виду, как он себя чувствует, волнуется или нет.
– Класс! – сказал Лёха, имея в виду утоптанный песок.
А я вдруг почувствовал, как моё тело сотрясла дрожь. Будто от холода. С чего бы это? Раньше не сотрясала, а сегодня – на тебе. И я вспомнил, как Лёха летел на тренировке, и даже зажмурился от страха: он ведь носится, как угорелый, не думая о том, что может опять кувыркнуться вверх тормашками. Для этого совсем не обязательно попасть передним колесом в яму. Хватит и того, что после трамплина приземлишься на переднее же колесо. Или ещё что…
Вот вдалеке, там, где начинается "бутылочное горло", показалась специальная тётя с картонкой, на которой написано большими цифрами число "15" – до старта осталось пятнадцать секунд.
Тётя медленно пересекала "горло" на своих высоких каблуках. Каблуки тонули в песке, и тётя шла, как цапля, высоко поднимая голые ноги. На середине она повернула картонку – пять секунд!
И почти в то же мгновение упала решётка, взревели мотики, и Лёха сорвался с места и исчез в клубах пыли, потому что песок уже кое-где подсох, а я побежал следом, и все папы побежали следом, и все тренеры, чтобы оказаться на трассе в самом трудном месте. Это на тот случай, если кто-то упадет, и мало ли что.
Но я далеко не побежал, потому что, когда откатает вторая группа "полтинников", стартовать придётся и мне. Тем более что и отсюда видно, кто как едет.
Глава 25 Лучше гонять самому, чем болеть
Я долго не видел Лёху. Зато дядя, который сидел высоко на большом красном автобусе, всё видел и говорил о том, что он видит, по радио, так чтобы слышно было всем.
– Со старта вперёд вышел гонщик под номером пять! – сообщил этот дядя по радио, которого называют комментатором… Не радио, конечно, а дядю. – Пятый номер – это… это у нас… – дядя пошуршал бумажками, нашёл Лёхин номер пять и назвал нашу фамилию. – Но, похоже, юному гонщику ещё не хватает опыта, чтобы удерживать лидерство, – говорил дядя дальше. – Его уже настиг и обошёл другой юный гонщик под номером тридцать четыре, признанный лидер этой возрастной группы. Итак, впереди номер тридцать четыре, за ним "пятерка". Но "пятерке" на хвост наступает "десятка" – тоже всем известный гонщик, лидер прошлогоднего сезона. Остальные явно отстают…
Я не удивился и не огорчился, что Лёху обошли и может обойти ещё кто-то. Ведь это не какие-то там региональные гонки, куда сильные гонщики могут и не приехать, а всероссийские. Тут собрались все самые-самые со всех концов страны.
И тут я увидел Лёху.
Действительно, он шёл вторым. Но всего в десяти метрах от "тридцатьчетвёрки". Вот они вышли на "стиральную доску". Лёха прошёл её по краю, где она была не так разбита, перепрыгнул сразу через две волны, а лидер недотянул, приземлился прямо на гребень, заёрзал, но всё-таки выровнялся, однако какие-то доли секунды потерял – Лёха в это время уже выходил на поворот.
– Похоже, – сказал дядя-комментатор, – лидер поменялся снова. Впереди опять "пятерка". Посмотрим, посмотрим, надолго ли её хватит.
Я тоже смотрел во все глаза и видел, что Лёха – вот чудеса! – уходит от чемпиона. Он пролетел через длинную пологую горку и опустился на противоположной стороне, а "тридцатьчетвёрка" опять недотянула.
– Лёха, давай! – заорал я, хотя и знал, что Лёха меня не услышит, даже если я буду орать ему в самые уши. Потому что на трассе уже ничего не слышишь и никого не видишь, кроме самой трассы, кроме мелькающей впереди спины лидера, а если его нет, если ты сам в лидерах… тогда одни подъёмы, спуски и повороты.
Ох, как я волновался за нашего Лёху! Я так за него волновался, что даже подпрыгивал на месте и размахивал руками. Лёха – лидер! Это ж ведь только подумать! Если бы он шёл вторым, даже третьим-четвёртым, даже десятым, я бы так за него не волновался. К тому же в отборочном заезде совсем не обязательно приходить первым. Может, "тридцатьчетверка" потому и не рвётся вперёд, что не считает это нужным. Может, ему тренер сказал, что не надо слишком напрягаться.
И всё-таки Лёха шёл первым! На таких гонках! Только подумать! Пусть всего лишь в отборочном заезде. Пусть все думают, что им придёт в голову, пусть берегут силы или чего-то там ещё, но Лёха силы беречь не умеет. Ему главное – быть впереди всех.
Я не знаю, когда это желание в нём появилось. Может, он родился с таким желанием. Почему бы и нет? Может, оно появилось на наших тренировках, которые в последнее время превратились в настоящие гонки. Даже когда мы с ним возимся, он злится, что я сильнее, и старается изо всех сил оказаться сверху. И я поддаюсь ему, потому что мне надоедает, а Лёхе – нет.
Но даже понимая всё, что происходит, я всё равно переживал за Лёху и волновался. Может быть, если бы он вчера не упал и не получил шок, всё было бы по-другому. Но получилось так, как получилось, и ничего с этим не поделаешь. Вот ведь, оказывается, как бывает: когда гоняешь сам, волнуешься меньше, чем когда "болеешь" за своего младшего брата.
Напрасно я так переживал: Лёха пришёл первым.
Откатала вторая группа "полтинников", и тут на старт вызвали нас, "шесяпяток".
Нет, на отборочных я решил не гнать. Но и не тянуться сзади. Более того, подумал я, лучше будет, если приеду в конце первой десятки. Для выхода в финал и этого хватит выше крыши. А мои соперники не станут обращать на меня внимания: ведь я раньше особыми успехами похвастаться не мог. Да и сейчас не чувствовал себя настолько уверенно, чтобы бороться за первое место. Папа так и сказал:
– Если ты придёшь четвёртым-пятым, будет очень хорошо. Просто здорово.
– Даже восьмым, – поправила папу мама. И пояснила: – Шутка ли – всероссийские гонки!
– Даже восьмым, – согласился папа. И добавил: – Но лучше третьим.
Я пришёл шестым.
Не могу сказать, что я не старался, но как-то так получалось, что… что не получалось вырваться вперёд. Не получалось – и всё тут. Я даже расстроился из-за этого. Забрался в машину и сидел там, расстроенный, и думал, что не выйдет из меня настоящего мотогонщика. Из Лёхи выйдет, а из меня нет, потому что, как говорит мама, не дано, потому что мне не хватает спортивной злости и азарта. Может, я учёным стану. Или инженером, как дедушка Валя. Или ещё кем. Не всем же быть мотогонщиками. Папа вот не стал – и ничего. И очень даже хорошо, потому что…
Но тут в машину заглянул Лёха и крикнул:
– Привет! – крикнул Лёха, будто мы с ним не виделись. – Хочешь орехов?
И высыпал на сиденье из кармана целую пригоршню орехов. И убежал. А я не побежал. Я стал грызть орехи и ни о чём не думать. Теперь я знаю: орехи очень помогают не думать, когда думать совсем не хочется.
Глава 26 Привезти на хвосте
Лёха на первую финальную гонку уезжал таким уверенным, что я даже посмеялся над ним:
– Ты, Лёха, сегодня придёшь первым от заду. Вот увидишь. Когда все уже спать лягут.
– Это ты приедешь первым от заду, – огрызнулся Лёха. – А я первым с переду.
Я опять утоптал песок на месте старта, и как только упала решётка, Лёха так рванул, что всего меня песком забросал. И даже папу. И было видно, что Лёха на трассу выскочил первым же, обогнав остальных метров на десять. И тут же исчез из виду, потому что трасса как бы падала под горку, потом поднималась, делала петлю, вновь падала, чтобы подняться окончательно, обежать стоянку автобуса с радио, в котором сидел дядя-комментатор, и вернуться назад.
Все папы побежали на трассу, а мамы уже стояли там, кому где нравилось, а я опять не побежал. Я пошёл пешком и, когда дошёл, Лёха выскочил со "стиральной доски" на поворот, развернулся и погнал дальше. Несколько гонщиков шли за ним следом, но с явным отставанием. А ближе всех к Лёхе даже и не "тридцатьчетвёрка", а "пятидесятка".
Вот Лёха снова показался, исчез, затем выскочил на большой трамплин, перелетел через него, приземлился сразу на два колеса, вошёл в большой поворот по внешнему радиусу и, – я даже не успел ничего ему крикнуть, – а он уже пронёсся мимо.
Тут я увидел, как наш папа, высунувшись на трассу из-за ограждения, крутит рукой, как бы накручивая обороты, давая понять Лёхе, что его соперники у него на хвосте, что надо поднажать и уходить от них ещё дальше. Но на хвосте у Лёхи после трамплина "висела" одна лишь "тридцатьчетвёрка", которая обогнала "пятидесятку", но на таком длинном хвосте, что и говорить нечего. Тренер "тридцатьчетвёрки" стоял на другой стороне и тоже что-то прокричал и покрутил рукой, но, как мне показалось, это ничего не изменило.
А на самом деле изменило. Когда Лёха показался из-за дальнего поворота, "тридцатьчетвёрка" "висела" у него уже не на хвосте, а на колесе.
И я подумал, что "тридцатьчетвёрка" – она ведь тоже не промах, она ведь тоже жмёт, ей ведь тоже хочется быть первой, у неё опыт, у неё звание, кубки, медали, а тут… Кто для "тридцатьчетвёрки" такой Лёха под номером пять? Даже и не знаю, кто он для неё такой. Может, "тридцатьчетвёрка" просто так решила отстать немного и посмотреть, что это за "пятёрка" такая, а потом так жимануть, что от Лёхи ничего не останется. А может быть и так, что она, "тридцатьчетвёрка", думает сейчас, что у неё, то есть у него, что-нибудь с мотором: не тянет или ещё что. Может… Всё может быть.
"Лёха, миленький, – шепчу я, увидев, как Лёха выскакивает на новый поворот, а вслед за ним "тридцатьчетвёрка". – Ну, нажми ещё чуток…"
Но тут нажала "тридцатьчетвёрка", и на моих глазах обошла Лёху.
– У нас опять смена лидера! – радостно прокричал дядя-комментатор по своему радио, потому что он явно болел за эту самую "тридцатьчетвёрку". – Всё-таки опыт – великое дело, скажу я вам! – кричал он. – Теперь, я думаю, лидер вполне определился. Хотя… хотя спорт есть спорт… – пробормотал он, потому что Лёха опять "сделал"-таки "тридцатьчетвёрку" на "стиральной доске", вышел на поворот, как-то необыкновенно ловко миновал его, газ – трамплин, пропал из виду, показался снова, выскочил на самый высокий трамплин – и только тогда появилась "тридцатьчетвёрка".
А Лёха уже катил мимо меня, вписываясь в поворот по большому радиусу.
И опять я не выдержал и как заору прямо Лёхе в ухо:
– Лёха! Давай! – заорал я так, что у меня у самого в ушах зазвенело, будто меня треснули по голове чем-то тяжёлым.
И мне показалось, что Лёха меня услыхал и поддал газу. И тут же скрылся из виду.
"Только бы он не упал, – шептал я про себя. – Только бы не…"
– Осталось два круга, – сказал дядя-комментатор. – Должен сказать, что лидерство "пятерки" для меня полнейший сюрприз. Как и для многих, кто внимательно следит за результатами гонщиков. Вот у меня тут записано, что в прошлом году Алексей занимал двадцать шестое место. В этом году он идет на двенадцатом. Хотя на соревнованиях местного, так сказать, масштаба, в отсутствии признанных лидеров, не раз поднимался на подиум. Этот юный гонщик явно шагнул в своём мастерстве далеко вперёд. Что ж, это хорошо. На лицо явная интрига… Итак, "пятерка" впереди. Хватит ли у него сил выдержать лидерство до финиша? Посмотрим.
У Лёхи хватило.
Папа готов был поднять его в воздух вместе с мотиком – так он обрадовался. И мама тоже. Она даже заплакала от радости. И все дяди подходили к Лёхе и жали ему руку.
– Ну ты, Лёха, сегодня дал! – говорили дяди. – Прямо-таки метеор!
И тёти подходили и пытались поцеловать его в щёку, но Лёха увёртывался. Он вертел головой и вёл себя так, будто ничего не случилось такого, чтобы поднимать шум и гам.
А один дядя спросил моего папу:
– Вы сами их тренируете или тренера нанимаете?
– Сперва сам, – ответил папа. – А с весны этого года Юра тренировал Лёху, а Лёха… Короче говоря, они сами друг друга тренируют, а я только консультирую.
Я из этого разговора, честно признаюсь, ничего не понял и решил, что потом надо будет подумать, почему папа сказал так, как он сказал, будто мы с Лёхой тренируем друг друга. Ведь мы просто гоняем на тренировках – и всё!
А неподалеку папа и тренер "тридцатьчетвёрки" размахивали руками и что-то говорили, говорили… А "тридцатьчетвёрка" стоял и молча кивал головой.
Глава 27 Опять Петрович
И тут к нам подъехал дядя Петрович, всё такой же красный и весёлый. Но подъехал он не на своём любимом большом красном мотоцикле, а на такой специальной "тачке" с четырьмя широкими-преширокими колёсами, но без крыши – квадроцикл называется. Дядя Петрович сидел в мягком кресле со спинкой и держался за круглый, как у машины, руль.
– Где тут мой крестник? – весело закричал дядя Петрович, не вылезая из своей тачки.
– Вот он ваш крестник, – сказала мама, высовывая Лёху из-за себя, потому что Лёха специально спрятался от дяди Петровича за маму, чтобы было ещё веселее.
– Привет, Лёха! – закричал дядя Петрович. – Помнишь, что я тебе говорил, когда мы с тобой чебурахнулись?
– Не-а, – сказал Лёха.
– Ну как же! – удивился дядя Петрович. – Я тебе говорил, что ты обязательно станешь чемпионом! Обя-за-те-льно! Вот что я тебе говорил лет эдак… пять тому назад.
– А-а, помню! – закричал Лёха, чтобы сделать дяде Петровичу приятное.
Не думаю, чтобы Лёха что-нибудь помнил. Даже я не помнил, что говорил дядя Петрович, хотя как они с Лёхой чебурахнулись, помнил хорошо: об этом часто вспоминали и папа, и мама, и сам дядя Петрович.
– Вот выиграешь второй заезд – и первое место у тебя в кармане, – пообещал Лёхе дядя Петрович. – Только не чебурахнись.
– Не чебурахнусь, – пообещал Лёха. – Я вчера уже так чебурахнулся, так сильно чебурахнулся, что со мной случился самый настоящий шок. Вот как я чебурахнулся! – похвастался Лёха. – Мне даже в нос нашатырь совали, чтобы я очнулся.
– А врачу вы его показывали? – спросил дядя Петрович у мамы строгим голосом, потому что он самый главный в нашем клубе.
Но Лёха опередил маму:
– Показывали! Показывали! – закричал он. – Только врач этот ничего в мотиках не понимает. Он даже ни разу не видел, как гоняются. Разве это врач! У него даже шоколадок нету.
– Ах ты шоколадная душа! – покачал красной головой дядя Петрович. – Ты уж поосторожней, пожалуйста.
– Я поосторожней, – сказал Лёха весело. И тут же спросил у Дяди Петровича: – А подарок мне дадут, если я выиграю? – спросил Лёха.
– Ты сперва выиграй, а подарок будет обязательно, – пообещал дядя Петрович.
– И Юре?
– И Юре. Юра тоже молодец! – сказал дядя Петрович. – Вы оба сегодня молодцы.
– А что нам подарят? – не унимался Лёха.
– Так я тебе и сказал, – погрозил дядя Петрович Лёхе своим толстым красным пальцем. – Это, брат, большой секрет.
– А я выиграю, – пообещал Лёха-нахал. – Я всех обставлю.
– Ну и хвастун же ты, Лёха, – заудивлялся дядя Петрович и снова покачал своей красной головой с белыми волосиками.
Но Лёха удивляться не стал. Он спросил у дяди Петровича, будто дядя Петрович был не дядей и не самым главным в нашем клубе, а таким же, как и сам Лёха:
– Петрович, а ты покатаешь меня на своей тачке?
– Ты сперва выиграй, тогда и покатаю. А пока извини: надо ехать проверять трассу.
– Петрович, ты посмотри, чтобы там ямок не было! – прокричал Лёха, когда дядя Петрович уже ехал проверять, чтобы всё было правильно.
Глава 28 Сзади никого
Меня провожали папа и Лёха. Мне досталось место с правого края, то есть дальше всех от точки поворота на трассу. Очень неудачное место.
– Ты, Юр, жми и не оглядывайся, – говорил мне папа. – А то ты всё время оглядываешься и невольно тормозишь. А чего, спрашивается, оглядываться? Жми в свою силу – и всё!
– Главное, – солидно вставил своё Лёха, – не ёрзать. Держи крепче руль – и вперёд! И фиг тебя кто догонит. И сразу со старта по газам…
– Тем более что Долинский, – сказал папа, – перешёл в класс восьмидесятипяти кубиков. Так что у тебя из сильных соперников остались лишь Краюхин да Редькин. Сделаешь их – и ты первый!
А между тем специальная тётя на высоких каблуках уже пересекала трассу со своей картонкой. Я так волновался, как ни разу в жизни, и даже не разглядел, что написано на этой картонке. Тётя перевернула картонку – и папа слегка подтолкнул меня вперёд.
Но первым вырваться на трассу мне не удалось, а лишь пятым-шестым. Однако я почти сразу же "сделал" троих, потом ещё одного, но не Редькина, а кого-то другого, и "сел на хвост" Краюхину.
Впереди у нас десять минут плюс два круга гонки. Можно немного "повисеть на хвосте" у Краюхина, а потом постараться вырваться вперёд. Но вырваться мне как-то всё не удавалось и не удавалось. Едва я поднажму и сравняюсь с Краюхиным, как он поднажимал тоже и уходил вперёд. Не далеко, правда, метров на десять-двадцать, но всё-таки вперёд.
Я уже ни о чём не думал. Я караулил Краюхина. И подкараулил. На повороте, о котором говорил папа, Краюхин почему-то всё время сбрасывал скорость и старался повернуть по внутреннему радиусу. И я за ним следом. А папа говорил…
Я взлетел в воздух на трамплине перед этим поворотом вслед за Краюхиным. Он опять пошел по малому, а я по большому, почти не сбавляя скорости, вышел на прямую и дал газу – и Краюхин остался сзади.
И тут я краем глаза увидел маму. Она стояла перед "стиральной доской" и хлопала в ладоши. Это меня обрадовало больше, чем если бы она подгоняла. С этого мгновения я поверил, что приду первым.
Я не оглядывался, хотя и чувствовал, что Краюхин где-то совсем близко. Но там, где я раньше не решался рисковать и помимо желания сбавлял газ и переходил на меньшую скорость, теперь я газ не сбавлял, хотя сердце у меня замирало сперва от страха, потом от восторга, что я преодолел самого себя.
Вот уже финишёр помахал передо мной желтым флагом: осталось всего два круга. Вот я проскочил "стиральную доску" и даже не почувствовал её. Вот один поворот, прямая, ещё поворот, опять прямая перед трамплином, газ – рывок, взлёт, приземление, выход на большой радиус… – я не выдерживаю и оглядываюсь: сзади на повороте никого.
Финиш!
Я – первый!
Впервые на гонках России!
Во мне всё пело и ликовало. Хотелось одновременно и смеяться и плакать. Я никогда не был таким счастливым. Мне даже не хотелось ни с кем разговаривать, и я, покинув трассу, свернул на тропинку и поехал, сам не зная куда.
Тропинка то петляла среди редких деревьев, то падала вниз в небольшие овражки, то взлетала круто вверх. И хотя я впервые ехал по этой тропинке, мне казалось, что я знаю каждый её поворот, каждое падение и взлёт.
Лишь в одном месте, заросшем высокой осокой, я притормозил, боясь застрять в грязи, а потом рванул вперёд и выскочил на сухое. Так я доехал до самого леса, остановился, оглянулся, выключил двигатель. И наступила такая тишина, как будто в мире нет никого, кто мог бы эту тишину нарушить.