Повести о современной дальневосточной деревне, о людях, духовно богатых, черпающих свою силу, доброту и чуткость из окружающего их мира, из общения с природой. В центре повести "Чудаки с Улики" молодая семья - мать и четверо детей. "Зимние птицы" - о духовном возрождении молодых людей в тайге, о зарождении в них чувства любви к природе. Автор живет и работает в Хабаровске, хорошо знает свой родной край.
Содержание:
-
Чудаки с Улики 1
-
Печеная картошка 1
-
Резерв председателя 3
-
Поход в гости 5
-
Мытарства косуль 7
-
Милешкин прибыл 9
-
Ростки папоротника 11
-
Вплавь по морю 13
-
Мишуткин хлеб 14
-
Заповедное озеро 16
-
Ревизия 18
-
Око "орбиты" 20
-
Полет над кедрами 24
-
-
Зимние птицы 28
-
Глава первая 28
-
Глава вторая 29
-
Глава третья 31
-
Глава четвертая 34
-
Глава пятая 37
-
Глава шестая 38
-
Анатолий Максимов
Чудаки с Улики. Зимние птицы
Чудаки с Улики
Печеная картошка
Везла Людмила Милешкина на березовых салазках двоих ребятишек, за салазками трусили еще двое - эти постарше - мальчуган и девочка, то и дело они подсаживались на бегу. Бросила Людмила веревочку, остановилась, летучими руками распахнула на себе платок с розами и кистями, быстро, как бы срывая, расстегнула пуговицы поношенной фуфайки и радостно, глубоко вздохнула.
- Ух! Укатали Сивку крутые горки!.. - Темно-карие открытые глаза блестели, голос сильный - здоровой и веселой матери. - Где же наши пряники? - спохватилась молодая женщина. Достала из рюкзачка газетный сверток. - Вот они, сладкие, морозцем хрустящие! - И одарила детей ломтями ноздреватого, заиндевевшего хлеба"
Ребятишки, сидя на салазках, старательно грызли пшеничный хлеб, нахваливали и пробовали друг у дружки - у кого хлеб слаще. Дети - в мать: крепкие, шустрые, черноглазые, краснощекие.
Шли Милешкины топить печку в хранилище с колхозной картошкой. От деревни до омшаника - так называется по-местному хранилище - можно дойти за час, однако им не хватало и трех. Как бы рано утром ни выступили они из дома, все равно возвращались назад в потемках. Вот и теперь то и дело останавливались, рассматривая на снегу следы птиц и зверей: извилистую речку Улику пересекали косули на острых копытцах, под крутояром напунктирил круглыми лапками рыжий колонок…
Была пора на распутье - ни осень, ни зима, хотя уже выпал глубокий снег. Ребята поснимали варежки: с деревьев, казалось, вот-вот застучит капель.
По берегам речки - тальники, длинные и прозрачные, похожие на густой дождь. На высоких мысках неуклюжие дубки в сухих желтых листьях, шелестящие даже от слабого ветерка. А вдали острые сопки, словно озябнув, ощетинились голым лесом. За сопками бледно-синие горы, оттуда начинается речка Улика.
Из-за тальников вывернулся мужчина - невысокий, с ружьем за спиной, на бечевке тянул охотничьи лыжи. Одет был в куртку, сшитую из солдатской шинели, серые штаны навыпуск; на ногах кожаные олочи.
- Опять егерь Козликов! - первой узнала путника Люсямна. - И позавчера он встретился нам тут же, - продолжала девочка, выразительно поглядывая на мать. - Сейчас он остановится и скажет: "Здорово были!" Потом будет курить да помалкивать. Какой смешной этот егерь, просто комичный…
- Он хитрый, - сказал семилетний Петруша.
Егерь Козликов и верно, поравнявшись с Милешкиными, глуховатым голосом поздоровался:
- Здорово были! - Смущенно кривя обветренные губы, достал из куртки портсигар, закурил.
Уж если девочка понимала, отчего стеснительно молчал и курил при встрече с ее матерью Козликов, то Людмила и подавно знала. Она жалела егеря и побаивалась, как бы он не решился заговорить о своих чувствах. Как ей вести себя при встрече с ним? Быть недоступно строгой или шутить, казаться недогадливой?
- Скажите, товарищ егерь, откуда у вас появились нынче стада косуль? В каждой роще-релочке толкутся. - Людмила разговаривала с егерем ироническим тоном. - К чему бы козья напасть: к добру или худу?
- Из Маньчжурии ходовая, - ответил егерь.
- Да неужели! Что, границу открыли? - смеялась Людмила. - Снег-то ухнул до пояса и валит каждую неделю… Косуля, я слышала, с земли кормится. Или у нас привыкнет с дубняка и орешника листья лопать? Небось в Маньчжурии-то не в роскоши гуляла…
Да об чем мы говорим, Людмила! - Козликов вскинул глаза на верхушки тальников. - Теплынь, тишина… Можно, я пойду с вами печку топить?..
- Еще чего! - рассердилась Люсямна. - Нам и без вас хорошо. - И быстро пошла прочь, за ней потянулись ребятишки.
- Так-то, товарищ егерь, - с наигранной грустинкой сказала Людмила. Не желают вас принять к себе мои душеспасители, - кивнула Козликову и сдернула пустые салазки.
Узнал Козликов, когда Людмила ходит отапливать омшаник, и норовит в это время встретиться с ней на узкой дорожке, увидеть вплотную в глазах ее насмешинку, иронию, услышать чистое дыхание и хоть минутку да постоять рядом с ней. Потом егерь уходил, а душа тянулась за Людмилой. Он останавливался и до последней возможности вслушивался в голоса за кривуном речки, пока в морозной тишине не истончались они до комариного звона. Женат Козликов, сын уже детина, и самому прикатило к сорока, и помнит он всегда, что Людмила тоже замужем, многодетна, однако ничего не может поделать с собой егерь: видно, пришла любовь.
Познакомился егерь с Людмилой случайно, летом. Рано утром остановил он моторку. Плыл худощавый мужичок, какой-то серенький, будто весь пропыленный пахотной пылью. Как и обличьем, и характером, наверно, мужичок был бесхитростный, а то бы спрятал улики браконьерства - сетку с карасями. Козликов достал из плоской сумки актовые бланки, карандаш, в тон поведения мужичка миролюбиво проговорил:
- Составим протокольчик…
На берег прибежала молодая женщина с ватагой ребятишек и сразу - к лодке.
- С уловом тебя, дядя Ваня! - звонко сказала Людмила. - Кто это пишет? Неужели корреспондент берет интервью?..
- Берет… штраф… - смущенно ответил дядя Ваня и начал вычерпывать кружкой воду из лодки.
Людмила Милешкина, посматривая издали, как писал Козликов, спросила у рыбака:
- И карасиков конфискует?.. Радуйся, дядя Ваня, тебе крупно повезло!
- В чем же?.. - Мужичок перестал отливать воду, смотрел на Людмилу выжидательно.
- Ты, дядя Ваня, днем на покосе жилы тянул из себя и ночь не спал, чтоб своих гавриков накормить, верно? Сколько у тебя их? Трое, да сестра из города привезла двоих. Пятеро? И корова не отелилась? Теперь у тебя, дядя Ваня, никакой заботушки не будет о семействе: отнимет рыбку товарищ инспектор и сам же ораву твою накормит…
- Насчет сеток постановление есть, слыхали? - не отрываясь от писания протокола, заявил Козликов. - Удочками надо рыбачить.
- Лови, дядя Ваня, хороший совет, - смешливо подхватила Милешкина. - Товарищ освобождает тебя от покоса и пахоты, ковыряй червячков в черемушнике, посиживай под талиной, напевая: "Ловись рыбка, большая и маленькая…"
- В половодье на удочку не клюет, - убедительно сказал мужичок. - Всяких козявок и букашек вдоволь на воле…
- Тогда зачем тебе голодом морить ребятишек? Переезжай в город, живи припеваючи. А товарищ инспектор за тебя колхозную землицу обработает, сена накосит и коровушек подоит, - едко посмеивалась Людмила и глаз не спускала с молчаливого егеря.
Козликов составил протокол и, подавая мужичку на подпись, потянулся было за сетью с карасями. Раньше его Людмила схватила сеть.
- Что за шутки! - егерь строго глянул в глаза Людмилы.
В ясных карих глазах насмешка и настойчивость и какая-то бесшабашная удаль. Козликов смотрел в глаза Людмилы зачарованно, позабыв о лодочнике, о протоколе, - обо всем на свете забыл.
- Ну и женщина! - воскликнул он, тут же спохватился, нахмурился, сказал дяде Ване:
- Штрафик заплатите…
Омшаник в мелком разнолесье на краю картофельного поля - просторного и светлого. Когда-то полем пробежал рысью матерый волк, красная лисица наюлила; косули, пугаясь чистого снега, ходили закраинами. Зато холм омшаника густо расписан мышиными и птичьими цепочками, фазаны понаторили глубокие тропки, разметав павлиньими хвостами снег; куда-то промчался соболь, оставив на снегу слабые вмятины, будто лапы у него в пуховых варежках.
Дверь хранилища, чтобы не промерзала, была завалена овсяной соломой. Прежде чем отбросить солому, Людмила побрякала избитым, дырявым ведром, висевшим на суку ясеня. Гремела и настороженно посматривала на солому.
- Как же не постучать, - словно в чем-то оправдывая себя, сказала Людмила. - В Полетном так вот пришел к хранилищу истопник, старый дедушка, взял вилы и давай выбрасывать сено из пристройки. А из сена как зарычит кто-то лютым зверем! Истопник прямо с вилами во всю мочь припустил в деревню. После уж с гордостью говорил, что и не заметил, как отмахал десять километров, - про курево не вспомнил и на пеньке посидеть ни разу не потянуло…
Людмила, отваливая солому от двери, продолжала рассказывать притихшим ребятишкам, что в деревне собрали мужики свору дворняжек и нагрянули к неизвестному чудищу, рыкнувшему на истопника. В сене оказался бурый медведь, устроил он логово на всю зиму. Собачонки подняли истошный лай, загремели торопливые выстрелы, а мишка бросал в собак и охотников куски досок, комья мерзлой земли. Если собачонка, которая посмелее, подскакивала близко к дверям омшаника, и собачонку медведь сгребал и швырял вон. Никак не хотел оставлять уютную берлогу. Все-таки доняли зверя выстрелами, криками и лаем. Выскочил он из сена и помчался в густой орешник, подминая под себя обалдевших псов. Так и не взяли охотники мишку. А в другом омшанике дикие кабаны устроили тайно - логово.
Чем меньше оставалось в пристройке соломы, тем дальше невольно отступали от нее ребятишки: вдруг как взвоет кто или выскочит!..
Солома наконец отброшена; на широкой двери с толстыми скобами заиндевел замок, большой, как сковорода. Из щели между бревен Людмила вынула ключ, чуть поменьше кочерги, и отомкнула замок. Завела ребят в хранилище, а сама убежала на холм открывать трубу печки. Ребятишки, прижавшись друг к другу, стояли в кромешной тьме. Пахло подпольем и гнилым деревом; где-то под ногами шелестели мыши - вероятно, собирались к гостям заполучить крошки хлеба. Старший, Василек, слышал, как мать взбежала на омшаник - под ее ногами хрумкал снег. Наконец он увидел в отверстии печки белого "зайчика". Братья и сестренка зашевелились, стали громче дышать.
Людмила зажгла керосиновый фонарь, приготовленными заранее дровами растопила железную печку, размотала шарфы на маленьких, расстегнула пальтишки.
- Люся-Люсямна, присматривай за огнем, - наказала девочке, - а мы с Васильком пойдем за хворостом. Нагорят угли - напечем картошки, поедим с селедочкой да с солью вприсыпочку. Так?..
Не долго ходили мать и старший Василек по лесу: сухой осиновой поросли сколько угодно вокруг, знай ломай в охапку. Вместе с дровами Людмила часто приносила ребятам и лесных гостинцев: замысловатые корешки, древесные грибы, напоминающие черный коралл, ветку калины… Сейчас мать достала из кармана фуфайки ссохшуюся кисть амурского винограда и раздавала по две-три сморщенных ягодки в каждую протянутую руку.
В печке быстро нагорели жаркие угли. Людмила забралась по лестнице на сусек и оттуда сбрасывала гладкие картофелины. Люсямна их - в угли. Василек принес в задымленном котелке снега - таять для чая.
Наконец и матери выпала минутка посидеть возле румяной печки. Она сняла с себя фуфайку, смахнула с головы платок и, довольная, широко улыбнулась.
Сдув с чурбака пыль, она достала из рюкзачка сверток с селедкой, из паза между бревен обломок столового ножа и, не чистя, разрезала селедку на равные кусочки, развернула бумажку с солью - все готово к печеной картошке! Только сама картошка полеживала в печке, до слез дразня удальцов вкусным запахом.
Слушая воркование ребятишек и не отводя глаз от гудящей печки, Людмила, мысленно отрешаясь от детей, пыталась разобраться, почему после встречи с егерем Козликовым у нее всегда портится настроение, в душе появляется нудная грусть. Ведь о нем-то она совсем не думает!
"Потому, что нет со мной Милешкина, - неожиданно возникла мысль у Людмилы. - Егерь напоминает о муже. Кажется, вовсе не жила я с Милешкиным, придумала его, нафантазировала хорошую любовь с ним… Эх, Милешкин! Где же ты, орел перелетный?.."
Самый меньшой, Мишутка, не мог дождаться, когда же мать выхватит из углей шелестящую кожурой картошку и, дуя на нее, перебрасывая с ладони на ладонь, скажет: "Поспела!"
- Хватит ей жариться, румяниться! - резко поднялась со скамьи Людмила, как бы отрываясь от невеселых дум. - Горячее сырым не бывает, правда, Мишутка-Прибаутка?
И полетели картошки одна за другой из жара на земляной пол. Мишутка схватил самую большую, положил на скамейку, оградив со всех сторон ладошками; схватит картошку - обожжет пальцы и опять караулит ее, как живую, готовый вот-вот разреветься от голода и нетерпения. Старшие уже распечатали картошки, вылупив из кожуры сахаристо-рассыпчатую мякоть. А Мишутка все никак не может попробовать свою. Мать очистила ему другую, покрошила на бумажку. Мишутка отказался есть: что он - птенчик?
- Закопай в снег - остынет, - посоветовал брату молчун Петруша.
Обжигаясь и нахваливая картошку, наконец все едят, забыв о селедке и соли. Прихваченная заморозком, она немножко сластит, оттого невыразимо вкусная. Даже не будь извилистой речки Улики со следами колонков, с тетерками на березах, все равно удальцы побежали бы в лесной омшаник - ради печеной картошки.
Печка постепенно прогорала, и малиновый жар на трубе, изредка посверкивая, тускнел. Милешкины насытились, до глаз измазав физиономии сажей, напились чаю, пахнущего снегом, и сделались неразговорчивыми, вялыми. Мишутка склонился на фуфайку матери и задремал, улыбаясь чему-то во сне; клевал носом на лавке и семилетний Петруша. Старшие тоже осоловели. Людмила нехотя сказала, что пора собираться домой; скоро закатится солнце. Ребята, с ленцой одеваясь, будили Мишутку. Того совсем разморило; мать застегивала на его пальто пуговицы, а он и не открывал глаза.
Подернулись пеплом угли, Людмила отгребла от печки подальше сор, задула фонарь, и ребята вышли на ослепительно яркий холодный свет.
Людмила бежала, представляя из себя Сивку-Бурку, везла на салазках кучу-малу ребятишек.
Быстро темнело. Сквозь пасмурность неба светило полукружье месяца, мерцала узкая дорога. Останавливаясь и переводя дыхание, Милешкины слышали, как по релкам скакали косули, пощелкивая копытами в такт потрескиванию деревьев.
Далеко впереди загорелось окнами село, до щекотки в ноздрях запахло печным дымом. Только изба Милешкиных стояла темной. Людмила побрела в тальники, трещала там сучьями, вырывая из снега и ломая сушняк на дрова. Василек плыл по следу матери, выволакивая на дорогу палки. Набрали полные салазки тальника, увязали веревкой и подались домой. Сухие ветки, волочась, громко шумели.
От электрического света Васильку показалось в избе очень холодно и неприкаянно, куда лучше в омшанике и на зимней речке. За перегородкой, среди большой комнаты, квадратный стол, на столе школьные учебники, вдоль стен четыре кровати, несколько стульев - вот и все убранство избы. Мишутка кое-как вскарабкался на кровать, прямо в пальто, и притих, в изнеможении раскинув руки; рядом с ним свалился и Петруша. Старшие с неприязнью посматривали на ворох учебников.
Василек посидел на скамье и сказал тоном взрослого мужчины:
- Пойду маме Миле помогу дров нарубить. А ты, Люсямна, в чайник воды налей; работать за нас некому, - Стуча обмерзшими валенками, мальчуган вышел за дверь.
Людмила рубила только что привезенный сушняк. У Милешкиных что с плеч, то и в печь. Возле каждого двора стены березовых и лиственных поленниц, а в ограде Милешкиных валялось несколько сучковатых чурок, к которым не единожды подступали с зазубренным топором Людмила и Василек. Милешкины каждую зиму сжигали дотла жерди городьбы и весной снова загораживали свой огород.
В каждом доме был глава семейства, хоть пьяница, лентяй, а все-таки мужчина, худо ли бедно, однако дров на зиму он запасал: самый никудышный мужичонка не станет позориться, сжигая изгородь. В доме Милешкиных хозяин появлялся годом да родом. Людмила числилась замужем, и дети имели законного отца, но отец странствовал в экспедициях по сопкам. В эту зиму, писал, изыскивает путь для Байкало-Амурской магистрали в Баджальских горах. Заглядывал в родное семейство сам Милешкин нарядным. Сиживал со стариками, наплетая им с три короба про полезные ископаемые в тайге, распаливал в дедах напрасную тягу к странствиям и, не успев научиться отличать Петрушу от Мишутки, опять увеивался в далекую экспедицию.
Потому-то Людмила и тягала на себе тальник и жгла изгородь.
Пока разгоралась печка, Василек и Люсямна тоже уснули. Людмила поужинала супом и засиделась за столом одна. Думала, что надо бы посмотреть склад, где она числится сторожем. Склад за огородом, но ее разморило от тепла и усталости, так бы и сидела не двигаясь. На дворе морозная мгла, деревня спит, только изредка брешут пугливые собаки. Отодвинув от себя тарелку и плетеную хлебницу, Людмила положила руки на стол, на руки - тяжелую голову. Загорись в эту минуту колхозный склад, она, наверно, не нашла бы сил подняться. Образ мужа то появлялся в ее сознании, то, как в тумане, исчезал. Ни обиды, ни зла не было теперь у Людмилы на Милешкина.
Школьницей Люда и минуты не тратила перед зеркалом. Утром, проснувшись, плескала несколько пригоршней холодной воды на лицо, и в карих, всегда удивленных глазах сна как не бывало. Щеки пылали, губы и того ярче; темные волосы, вьющиеся у висков и над высоким лбом - длинные, небрежно связывала на затылке попавшейся под руку тесемкой или прядкой волос - и уже девушка загляденье!