Я продолжаю сидеть с закрытыми глазами. Была охота на него таращиться! Но вот вокруг нас все смолкает. Я чувствую на своей беззащитной макушке его дыхание - холодное, словно порыв ледяного ветра, прилетевший из Сибири. Глаза мои все еще слезятся от таращенья на снежный вихрь цифр. И живот свело. Долго я так не выдержу.
- Я сыт по горло твоими выходками! - шипит Асп где-то возле моего левого уха.
- Да это не я!
Я тщетно пытаюсь справиться с мускулами живота.
- Ты что, думаешь, я олигофрен какой?
Он издает сухой смешок.
- Не знаю.
Я тоже подхихикиваю, хоть и не могу взять в толк, кем, он решил, я его считаю. Ну и влип я! Теперь и другие ребята начинают смеяться. А я так уже просто покатываюсь со смеху: вот бы свести все к шутке, чтобы избежать очередной стычки.
Господи, как я хохочу! Но, подняв глаза, замечаю, что никто больше не смеется.
Асп сверлит меня леденящим взглядом.
- Тихо! - орет он.
И тут мой желудок скручивает, словно судорогой. Я пытаюсь сдержаться, но тщетно. Ргы-ы! Что тут поделаешь? Такой уж мне желудок от мамы достался.
Асп зыркает на меня с отвращением.
- Извините, - бормочу я. - Это само собой вышло.
Но он явно не верит, что я не нарочно рыгнул.
- Вон! - шипит он и кивает в сторону коридора.
Ну вот - меня снова выгоняют из класса. Я уж и не упомню, сколько раз меня отправляли в этот унылый коридор, где рядами висят на вешалках куртки и гуляют сквозняки, а лампочка вечно мигает, так что кажется, вот-вот с ума сойдешь. Я же говорил, что с математикой у меня нелады.
Глаза все еще жгло от цифр, что таяли на классной доске. И чего он на меня напустился? Сколько ни старайся, результат один и тот же. В конце концов все равно выставят из класса.
Я уже поднялся с места, но тут вдруг Тина так решительно встала из-за парты, что свалился на пол планшет с изображением перелетных птиц, обитающих в наших краях. Эта невзрачная тихоня, на которую никто и внимания не обращал, вечно отмалчивалась, зато контрольные писала на отлично.
- Это не он начал! - заявила она.
Ну уж этого Асп не ожидал! Да и никто в классе. На миг лицо учителя застыло. Казалось, он не знает, что делать. Асп провел ладонью по голове и опустил руку - волос-то там не было.
- Не вмешивайся, Кристина, - сказал он.
Но девчонка не сдавалась.
- Это нечестно, - выкрикнула она срывающимся голосом.
В классе все просто рты поразевали. Я застыл как вкопанный. Все уставились на Тину. Щеки ее раскраснелись, а светлые волосы сверкали, словно ореол.
Похоже, Асп бы все сейчас отдал за жвачку.
- Садись, Кристина, - сказал он. - А ты, Лассе, отправляйся в коридор.
- Тогда и я пойду!
С высоко поднятой головой Тина вышла из класса. Она была похожа на Святую Люсию - только венка со свечами недоставало, казалось, ее несли те самые перелетные птицы, плакат с которыми она ненароком смахнула. Тина осторожно прикрыла за собой дверь. Мне даже стало жалко Аспа. Я мягкосердечный, мне всех жалко.
- Ну, и я тоже пойду, - пробормотал я.
Асп не ответил. Он ловил ртом воздух, стараясь успокоиться. Видно, считает меня таким безнадежным, что ему на меня и слов жалко.
- Пока, - буркнул я, подойдя к двери.
И тут вскочил Пень.
- Я тоже уйду! - крикнул он. - Это жутко нечестно!
Он знал, что говорил. Сам все и начал. Пень так распалился, что, ринувшись за мной следом, даже спотыкался больше обычного. Не мог он оставаться на месте, когда невинные отправляются в путь - к свободе, туда, за стены школы.
И в самом деле жутко нечестно!
Но Тины мы не увидели. Когда мы вышли из класса, ее нигде не было.
Мы решили поехать в город - я и Пень.
Он изо всех сил старался развеселить меня. Может, чувствовал свою вину, раз все на меня свалили. Пень потащился со мной в "Буттерикс", где мы налюбовались вдосталь на свистящие сардельки, почти натуральную блевотину из пластика и резиновых пауков. Пень даже примерил накладной бюст на резинках, стал в нем красоваться и предложил одному очкарику рассмотреть его поближе за пять крон. В конце концов нас выставили из магазина. Но к этому времени Пень успел прихватить два отличных приставных носа и пачку вонючих сигарет, которые решил подарить своему отцу на Рождество. Если они встретятся.
Но как он ни старался, мысли мои были далеко.
- Ну чего ты, - не выдержал наконец Пень, - может, и впрямь живот прихватило?
Я кивнул. Как ему объяснить, в чем дело? Он бы не понял. Я и сам не очень-то понимал.
- Пошли! - сказал Пень. - Я тебе покажу такое, что ты про свой живот и думать забудешь!
И он не соврал. От такого забудешь все что угодно.
Ухмыляясь в предвкушении, он потащил меня к универмагу.
Пот полил с нас градом, едва мы вошли в магазин.
Мы протискивались среди животов, задниц и набитых пакетов с рождественскими покупками. Гигантская искусственная ель вздымалась вверх на несколько этажей, и она вся была увешана огромными красными свертками. Громкоговорители над нашими головами выкрикивали рекламу рождественских подарков, сообщали о скидках, перемежая это исполнением рождественских песен вроде "Тихая ночь, святая ночь".
Но нигде не было того покоя, о котором мечтал мой отец.
Я стал искать отдел музыкальных записей. Вдруг у них найдется пластинка Элвиса, которой нет у отца? Но такой не оказалось. Пень предложил вместо этого купить "Твистед Систерз". Но я покачал головой. Папа любит только классику.
Мы потащились в отдел часов. Там-то все и должно было случиться!
- Смекнул? - спросил Пень.
Я кивнул.
- Поставим все на четверть третьего, - повторил он на всякий случай.
Мы задумали завести все будильники так, чтобы они зазвенели и забренчали в одно и то же время. Пень это специально придумал - хотел меня повеселить. Он покосился на меня, желая удостовериться, что я благодарен ему за эту выдумку. Но я не больно-то радовался.
И все же Пень взялся за дело. Его пальцы действовали молниеносно. А мои меня совсем не слушались. Я тщетно шарил по задним панелям, пытаясь отыскать нужные кнопки.
Я стоял, зажав в руках диковинную звуковую бомбу с мордой Микки-Мауса, и перебирал кнопки настройки, когда Пень потянул меня за рукав куртки.
- Лассе, сматываемся, по-быстрому!
- Сейчас. Вот только с этими закончу.
Пень ринулся прочь, а я так и остался стоять с тикающими часами в руках, пальцы бешено что-то крутили, секундная стрелка вертелась от нетерпения, ноги, казалось, превратились в два бетонных столба. Я никак не мог отделаться от этих проклятых часов.
Они зазвонили прямо у меня в руках.
Да еще штук двадцать будильников задребезжали одновременно, а несколько часов с радио начали передавать новости.
Меня всего затрясло от этих звуков. Казалось, уши не выдержат и отвалятся. Хорошо еще, что я нацепил этот накладной нос с завязками на затылке. Я прижал часы к груди, чтобы хоть курткой немного заглушить звук. Никакого толка.
Вдруг бледный продавец указал пальцем прямо мне в сердце.
- Вот он!
Тут я опомнился.
Я пустился наутек, прижав к груди дребезжащий будильник.
Боясь обернуться, я мчался мимо прилавков, расталкивая покупателей, которые посылали проклятия мне вслед. Я бежал к отделу нижнего белья, потому что именно в той стороне скрылся Пень.
Но его нигде не было.
Зато я приметил кого-то другого. Мама!
Она вынырнула прямо у меня перед носом. Рядом с ней был какой-то тип в кожаном пиджаке. На маме была поросячьего розового цвета искусственная шуба, которую отец терпеть не мог. Эти двое стояли вместе и рассматривали пару голубых трусов с розовыми и желтыми штрихами, словно кто-то опрокинул на них пакет присыпки для тортов. Этот тип в коже положил руку маме на плечо. Похоже, эти трусы предназначались вовсе не для папы. Он-то носит только кальсоны.
В самый последний момент я попытался было незаметно улизнуть с их глаз долой, но вместо этого угодил в стенд с трусами, и тот рухнул на дядьку в кожаном пиджаке. Тут мама увидела меня и как закричит:
- Ты что?
На миг я замер. Этого было достаточно, чтобы тот тип сцапал меня. Он крепко прижал меня к своему пиджаку. Его запах ударил мне в нос, словно нервно-паралитический газ. Дядька ликовал. Живот у него то надувался, то втягивался, как горло у лягушки, которую я видел по телевизору. Мой резиновый нос был прижат к его пузу.
А здорово его хрястнуло! Стенд-то был металлический и тяжеленький. И угодил ему прямо по затылку. Пара розовых трусов лежала у него на плечах, словно шаль.
- Что ты себе позволяешь! - заорал дядька.
- Ничего, - ответил я.
Я попытался отыскать взглядом маму. Почему она не спасает меня от этого психа? Когда я наконец-то углядел ее, она только скорчила гримасу, показывая мне, чтобы я помалкивал.
Тут я взбесился.
- Ты что, думаешь, можно вот так переть напролом? - вопил дядька.
Он поменял хватку и теперь держал меня за шиворот.
- Отпустите! - завопил я. - Отпусти меня, придурок чертов!
Пузо его еще больше задергалось.
- Думаешь улизнуть, да? - бушевал он. - Думаешь, я не понимаю, что ты стащил этот будильник, который у тебя под курткой? Сейчас я тебя живенько сдам охранникам. Эй!
Он махнул рукой, словно вздумал остановить такси прямо посреди универмага.
- Мама, - захныкал я, - ну скажи же этому придурку!
Но она ничего не сказала. Тогда я укусил его в торчавший живот. Я нашел местечко, где пиджак чуть отходил, и впился зубами в жировую складку. Дядька сразу разжал руки. Я кинулся к выходу. Будильник с Микки-Маусом так и остался при мне. Хорошо хоть, он трезвонить перестал!
Так я впервые встретился с Хилдингом Торстенсоном.
Отец разделывал свиную тушу на маленькие кусочки.
Я стоял в дверях и смотрел на его широкую спину. С потолка свисало на крюках несколько ободранных туш, похожих на серо-фиолетовые глыбы.
Мне не хотелось возвращаться прямо домой. Я вышел из метро на Ледовом стадионе и поплелся к отцу на работу. Он еще не заметил меня. Уши его пылали под белой шапкой. Руки, торчавшие из рукавов белого халата, тоже были красными. Это все из-за холода. Тут царила вечная зима, даже летом. Чтобы мясо не протухло.
- Папа!
Он обернулся и подмигнул, увидев мой торчащий накладной нос. Потом наклонился и легко, словно кусок вырезки, поднял меня к лампе дневного света под потолком.
- Это же Лассе, - заорал он. - Лассе, мой мальчик!
И все уставились на меня, поблескивая ножами, и заулыбались.
- Я подумал, можем поехать домой вместе, - сказал я.
- Конечно, - обрадовался папа. - Я уже скоро закончу.
И он снова взялся за работу. Но я не стал просто стоять в сторонке и пялиться. У меня в голове словно все еще звенели эти проклятые будильники. Запах кожаного пиджака все еще щипал нос, а во рту оставался отвратительный привкус.
Я хлопнул по одной из свиных туш, свисавших с потолка. Я принялся притоптывать вокруг нее и колошматил по ней, совсем как боксер в "Рокки-1". Этот фильм я смотрел на видео дома у Данне. В конце концов руки уже двигались сами собой. Они били и били, пока я не почувствовал, что голова моя опустела и я уже не помню, кто я и что такое я колошмачу. Мне словно все мозги отшибло. Я продолжал лупить по туше, пока совсем не выбился из сил и не стал задыхаться, а руки стали словно из жвачки.
Я огляделся и увидел, что все мужчины собрались вокруг меня. В белых халатах и накрахмаленных шапочках они были похожи на стаю белых медведей, стоящих на задних лапах. Они улыбались мне, но глаза их были печальны, будто они мечтали оказаться где-то далеко-далеко, подальше от этой искусственной вечной зимы.
- У тебя классный удар, парень, - прорычал один из медведей.
Я мотнул головой, чтобы медвежьи маски исчезли с их лиц. А потом улыбнулся, поднял вверх руки и запрыгал: я видел, что так поступают боксеры, когда выигрывают.
Отец взял меня за руку.
- Ладно, ребята, мне пора, - сказал он.
И мы ушли. Он вышагивал впереди, словно настоящий король белых медведей.
Когда в машине я откинулся на спинку сиденья, то почувствовал запах кожи, и тогда в памяти вновь всплыл кожаный пиджак. Но я ничего не сказал отцу. Он не очень-то любил разговоры. Да и я тоже. Уж такие мы, белые медведи. В машине было темно, я сжимал в руке будильник, который сунул в карман в магазине. Чуть-чуть погодя отец стал насвистывать.
"I really don’t want to know", - насвистывал он.
Глава третья
Сочельник начинается с папиного смеха, я нахожу забытый подарок, отчего рождественский гном теряет маску
Первым делом я услышал папин смех. Он проникал через полуоткрытую дверь вместе с ароматом рождественского окорока. Новенький будильник показывал половину десятого. Я натянул красные носки - в честь праздника. Как-никак сегодня сочельник!
Мама сидела за кухонным столом и смотрела на ангелов на подсвечнике, они кружили и звенели крошечными латунными колокольчиками. Сколько я себя помню, они проделывали это на каждое Рождество. Мама подняла глаза от тарелки с маринованными огурцами - ее особый завтрак! - и улыбнулась мне.
- С Рождеством!
- Наконец-то, - ухмыльнулся отец. - Поторапливайся! У нас еще дел по горло!
- Каких это?
- Увидишь.
- Что это вы задумали? - насторожилась мама.
- Больно ты любопытная, вот что я тебе скажу.
Папа довольно ухмылялся. Видно было, что он едва сдерживается, чтобы не проболтаться. Он подмигнул маме.
- Господи, ну просто дети! - вздохнула она. - И как я с вами только живу!
Мама за обе щеки уплетала маринованные огурцы.
Вдруг она вскочила и ринулась в туалет: видимо, ей стало нехорошо. Последнее время с ней это частенько случалось. Но папе это даже нравилось. Чем больше ее тошнило, тем больше он радовался.
Он пошел за мамой посмотреть, не нужна ли ей помощь. А я остался сидеть в кухне и старался не прислушиваться к звукам, которые доносились из туалета.
Немного погодя отец вернулся назад.
- Поехали, - сказал он. - Маме надо немножко прийти в себя.
- Пять тысяч четыреста девяносто пять крон, - объявил продавец. - Отличная вещь! Стоил шесть тысяч пятьсот. Дистанционное управление. Можно подключать кабельное телевидение.
Этот востроносый развязный типчик в клетчатом пиджаке не внушал мне доверия.
- А можете вы его упаковать? - попросил отец. - В подарочную бумагу.
- У нас есть и подешевле, - не унимался клетчатый пиджак, указывая рукой на магазинные полки.
- Нам нужен именно этот!
Отец так шарахнул по огромному телевизору, что я испугался, что тот сейчас покатит прочь на своих черных круглых колесиках.
- Ну, что скажешь? - повернулся ко мне отец.
- Ей понравится, - ответил я.
- Да она будет без ума от счастья! - просиял отец.
- Ага. Старый-то ей уже давно надоел.
- Да она его терпеть не может, парень! Готова в любой день скинуть его с лестницы.
- Или в окно выбросить.
Отец сиял почище любого кинескопа.
- Вы сможете заплатить наличными? - с тревогой спросил продавец, суетившийся над оберточной бумагой.
- Ясное дело, - кивнул отец.
Он терпеть не мог покупать в рассрочку.
Папа выудил из кармана бумажник, послюнявил пальцы и торжественно извлек пять тысячекроновых бумажек и еще несколько банкнот по сотне крон, все это он выложил на прилавок.
- Вот!
Отец глаз не мог оторвать от коробки. Упаковочная бумага была вся в краснощеких гномах и порхающих снегирях, так что у телевизора получился и в самом деле рождественский вид.
- Спасибо! - поблагодарил отец.
Он протянул свою огромную ручищу продавцу, тот стал красным, как гном и, казалось, испугался, что отец вырвет ему сейчас руку и швырнет в окно.
- Желаю вам хорошего Рождества! - промямлил продавец.
- Уж не сомневайтесь, так и будет! - заверил его папа.
Все было готово.
Мама надела красное платье, как раз в тон к губной помаде, которую я собирался ей подарить. От папы за версту шибало лосьоном после бритья. Он следил, чтобы мама не пошла в мою комнату, где мы припрятали наш Сюрприз.
Первой явилась тетя Дагмар.
- Классный причесон! - похвалила она, проведя ладонью по моей бритой голове. Она стояла близко-близко, и от нее пахло гиацинтами из цветочного магазина, рука ее гладила меня по макушке, и я почти поверил, что этот рождественский вечер и впрямь будет удачным.
А потом гости стали прибывать один за другим. Обе мои бабушки и дедушка. Папины родители пришли вместе, а мамины развелись и старались навещать нас по праздникам по очереди, чтобы не встречаться. Ну и еще Сессан - поседевшая такса бабушки и дедушки.
- Как дела в школе?
Бабушка опустила руку мне на плечо. Ручища у нее - килограмм сто, не меньше!
Пока я решал, что ей ответить, вмешался дедушка:
- Жрать пора! Давайте-ка все к столу!
Ужин был накрыт в гостиной. Между елкой и старым "Люксором" мы поставили, раздвинув, кухонный стол. Он был похож на стол для бутербродов на пароме, что ходит на Аландские острова. Тут было много всякой всячины: колбасы, студень, паштеты, рождественский окорок, похожий на боксерскую грушу, салат с селедкой, мясные тефтели, горчица, сыр и нетронутая большая банка маринованных огурцов, свекла к холодцу и маленькие хрустальные рюмки для взрослых.
- Пожалуйста, налетайте! - пригласил отец.
И сам набросился на угощение, торопясь поскорее с ним разделаться, чтобы перейти к раздаче подарков. Дедушка ел молча, насупив брови, словно пытался решить заковыристую математическую задачу. Бабушка пристроилась рядом и все косилась на почти пустую мамину тарелку, где лежали лишь кружочки маринованных огурцов, которым, скорее для отвода глаз, составляли компанию кусочек печеночного паштета и тонюсенький ломтик солонины.
- В чем дело? Ты что, заболела?
Бабушка пристально посмотрела на маму.
- С чего ты взяла?
- Да ты же не ешь ничего, Риточка, милочка!
- Бросьте, она себя прекрасно чувствует! - вмешался папа.
- Может, с животом нелады? - наседала бабушка, не желая сдаваться.
- С животом! - подхватил отец радостно. - Пожалуй, можно и так сказать.
- С животом надо быть поаккуратнее, - наставительно сказала бабушка.
- Конечно, - согласился отец, - да мы за ним будем, как за малым дитем, ходить.