- Попробуем, Коннор, попробуем, - ответил мистер Димминг. - В этом году правила немного изменились, теперь в команду входят только пятиклассники и шестиклассники. Думаю, это неплохо, ведь у многих из вас уже есть опыт. Ну что, посмотрим, на что мы способны? Начнем с легких вопросов, для разминки.
- А призы будут? - спросил Родни.
- Не во всяких соревнованиях положены призы, Родни.
- Зато с ними интереснее. Ну, пожалуйста! - присоединился Коннор.
- Уговорил. Победитель получит слегка подтаявший шоколадный батончик из моего портфеля - останусь без обеда.
Класс засмеялся.
- От шоколада прыщи бывают, - съехидничала Роуз. - Главное не приз, а победа! - с этими словами она передвинулась вместе с партой в свой ряд.
Кэтрин нагнулась ко мне и спросила, буду ли я участвовать. Я набрала ответ:
"Да! Конечно! А, Б, В, Г. Легко".
- Отлично. Посмотрим, что из этого выйдет, - улыбнулась Кэтрин.
Мистер Димминг откашлялся:
- Сезон игр - мое любимое время в учебном году. Надеюсь, в этот раз мы не подведем школу.
Класс одобрительно зашумел.
- Итак, я читаю вопрос и варианты ответов. Ваша задача выбрать правильный и указать букву. Всем ясно?
Коннор поднял руку и, не дождавшись разрешения от учителя, выкрикнул:
- Только выбирайте вопросы потруднее! Супермозг готов к бою!
- И суперболтун тоже, - шепотом добавила Роуз.
- Вопрос первый. Какая планета расположена ближе всего к Солнцу?
A. Венера
Б. Земля
B. Меркурий
Г. Юпитер.
- Тю, это для детского сада! - возмутился Коннор.
- Помолчи, пожалуйста, Коннор! - одернул его учитель, и Коннор наконец замолчал.
Я выбрала букву "В" и приготовилась к следующему вопросу.
- Вопрос второй. Сколько сторон у октаэдра?
A. Четыре
Б. Шесть
B. Восемь
Г. Девять
Д. Десять.
Я снова выбрала "В". Одна буква - два раза подряд? Так бывает? А почему нет? Я же знаю, что права.
- Третий вопрос. На какой срок избираются члены палаты представителей?
A. Один год
Б. Два года
B. Три года
Г. Четыре года
Д. Шесть лет.
Хм, а вот это посложнее. По телевизору показывают одних и тех же политиков, будто они вообще не меняются. Но я все же выбрала вариант "Б".
Мистер Димминг прочитал нам пятнадцать вопросов. Некоторые были по математике, некоторые по грамматике и естественным наукам. Последний вопрос оказался географическим:
- В каком штате находится Большой Каньон?
A. Калифорния
Б. Аризона
B. Южная Дакота
Г. Нью-Мексико
Д. Юта.
Я никогда не была в Большом Каньоне, зато видела его по телевизору и почти уверена, что это Аризона. Выбрав вариант "Б", я распечатала лист с ответами, и Кэтрин отнесла его на учительский стол.
- Мелоди тоже участвовала? - поднял брови мистер Димминг, увидев мой листок. Потом посмотрел на меня и добавил: - Славно.
Мне совсем не понравился его тон.
Мистер Димминг поставил нам фильм о египетских пирамидах, а сам сел проверять работы. Я украдкой за ним наблюдала.
Наконец он встал и, глядя поверх очков в металлической оправе, произнес:
- Результаты готовы. Конечно, тест был пробный, но все же. Сегодня хорошие результаты показали Паула, Клер, Роуз и Коннор.
Коннор, подпрыгивая на стуле, завопил на весь класс:
- Ура! Я знал! Я круче всех! Где мой батончик? - И он рванул к учительскому столу.
- Сядь на место, Коннор! - прикрикнул на него мистер Димминг. - Ты неплохо справился с заданиями, но батончик достается не тебе.
- А кому же тогда? - удивился Коннор. - Роуз? Ладно, Роуз, расквитаемся с тобой на отборочных.
Я посмотрела на Роуз, а она послала мне в ответ довольную улыбку.
Мистер Димминг выдержал паузу. Почесал в затылке. Откашлялся. И наконец заговорил:
- У нас есть победитель, правильно ответивший на все вопросы и заслуживший приз. Это… - Он замолчал, покрутил головой, будто у него затекла шея, и начал заново: - Единственный ученик, вернее ученица, ответившая правильно на все вопросы, - это… Мелоди Брукс.
В классе наступила мертвая тишина. Никто не бросился меня поздравлять. Все удивленно смотрели на учителя.
Тишину нарушил сердитый возглас Молли:
- Так нечестно! Ей Кэтрин подсказывала!
- Да, ей помогали! - выкрикнула Клер.
Кэтрин подскочила с места и, грохоча по полу новыми тяжелыми ботинками, подбежала к Молли и Клер.
- Никто ей не помогал! А вам не приходило в голову, что Мелоди просто умная?
- Да она даже сидеть сама не может. - огрызнулась Клер.
- Hу и что? Это совершенно разные вещи - каков человек с виду и как у него работают мозги. Пойди посмотри на себя в зеркало - и убедишься!
- Ага, Клер, получила? - хмыкнул Коннор. Кто-то хихикнул, но большинство ребят молча смотрели то на учителя, то друг на друга. А на меня боялись взглянуть.
Клер не нашлась что ответить, и Молли тоже решила придержать язык.
Кэтрин вернулась на место, а мне больше всего на свете хотелось провалиться сквозь землю.
Мистер Димминг сделал жест, призывающий к тишине.
- Мелоди, забери свой приз, пожалуйста! Я рад за тебя, ты сегодня хорошо потрудилась. И ребята тоже рады. Давайте похлопаем Мелоди!
Все похлопали - только Клер и Молли сидели надувшись. Я медленно выехала на середину класса. Хорошо, что из-за жужжания коляски никто не слышал, как у меня колотилось сердце.
Думаю, мистер Димминг решил вручить мне приз, чтобы заткнуть Клер и Молли, ну и в качестве поощрения за то, что я случайно ответила правильно на все вопросы. Но моя победа не была случайной: я действительно знала ответы на все вопросы - все до единого.
Хорошо, что учитель сам положил батончик на столик рядом с "Медитолкером". Хоть не уроню его у всех на глазах. Опустив глаза, я вернулась на место.
- Я тобой горжусь! А ты как, довольна? - радостно прошептала Кэтрин и подняла руку, чтобы я но ней хлопнула, но я не пошевелилась.
Посидев немного, я напечатала:
"Нет!"
- Почему? Ты же победила.
Ответ пришлось набирать долго:
"Они думают, раз тело у меня не работает, то и голова тоже".
Хотелось расплакаться.
- Так надо показать им, что они ошибаются! - Кэтрин говорила без тени сочувствия.
"Зачем?"
- Чтобы войти в команду знатоков!
"Не получится".
Но Кэтрин не успела возразить: мистер Димминг объявил, что отбор в команду состоится через неделю.
- Сегодня многие отлично написали тест. Но теперь вам предстоит соревноваться с шестиклассниками, условия будут жесткими, как на настоящей игре. Так что вперед, за учебу! В команду попадут только самые лучшие!
- Как я? - выкрикнул Коннор.
- Это уж как получится, Коннор. Наша задача - победить на окружном турнире! И тогда мы едем в Вашингтон. Ну что, готовы побороться?
- Да-а! - закричали все.
Я и не думала, что перспектива учить все подряд целую неделю их так обрадует. Но мистер Димминг знал, за какие ниточки дергать.
- Готовы работать без устали, чтобы попасть на телевидение?
- Вы купите себе новый костюм, если мы победим? - спросил Коннор.
Мистер Димминг рассмеялся.
- Даю слово! Синий, с красной жилеткой.
Пятиклассники тоже засмеялись и захлопали.
- Мы должны выложиться на все сто. За мной вопросы - постараюсь придумать для вас что-то позаковыристее и поэкстремальнее.
- Видишь, он уже начал вставлять длинные умные словечки, - прошептала Молли своей подружке.
- А вопросы хоть будут сложные?
- Что тебе сказать, Коннор: раз с сегодняшними справилась даже Мелоди Брукс - значит, эти были слишком простые. А впереди у нас серьезный бой!
Все повеселели и оживились.
Кроме меня.
Глава восемнадцатая
Из школы я вернулась мрачнее тучи. Миссис В. приготовила для меня целую стопку новых карточек. Пенни, нахлобучив на себя тюрбан нашей няньки, во все горло вопила какую-то дурацкую песенку. Резким движением я сбросила карточки на пол.
- Ну и дела! Какая муха тебя укусила? - спросила миссис В. Карточки она собирать не стала.
Пенни прекратила петь и таращилась на меня во все глаза. Я выключила Эльвиру и отвернулась.
- Ладно. Дело твое. Но подбирать с пола карточки будешь сама.
Я обиженно выпятила губу и уставилась в стену.
Пенни взяла меня за руку - я ее выдернула. Правда, Пенни не слишком расстроилась и снова заголосила:
Топ-топ, та-та-та,
Скок-скок, да-да-да,
Бум-бум, ля-ля-ля!
Пенни не просто пела: она прыгала, топала, размахивала руками и визжала - будто нарочно. Хоть бы на секунду замолчала, перестала бы орать, прыгать и размахивать руками. Да замолчи же! Прекрати! Пре-кра-ти!
Но Пенни и не думала прекращать. Вместо этого она плюхнула Душку прямо на "Медитолкер" и сказала:
- Пливет, Ди-Ди!
Я сбросила игрушку на пол.
- Иглай с Дуськой, Ди-Ди! - Пенни подняла своего уродца и снова подсунула мне.
Я опять его сбросила. Мне хотелось закричать: "Оставьте меня в покое!"
Пенни давно привыкла, что у меня все падает, и ей даже в голову не пришло, что я в бешенстве. В третий раз я так замахнулась на Душку, что задела Пенни - она потеряла равновесие и плюхнулась на попу.
Ничего не понимая, она посмотрела на меня, схватила игрушку и с ревом побежала к миссис В.
- Да что на тебя нашло, Мелоди? - спросила миссис В., подхватывая Пенни на руки.
Что я должна была ответить?
Я не хотела плакать, но слезы текли сами. Я развернула коляску и уставилась в стену. Зазвонил телефон, и миссис В. пришлось отвлечься от меня и снять трубку.
- Алло! Да, здравствуй, Кэтрин!
Кэтрин? Я повернула голову, чтобы лучше слышать.
- Настроение? Ну, как тебе сказать… немного хмурая. Хотя чего уж там… Вернулась злая как собака! - миссис В. поймала мой взгляд и показала язык.
Я смотрела на нее исподлобья.
- Я и не сомневаюсь, что она правильно ответила на все вопросы. У нее мозги что надо.
А толку?
- Что-что сказал учитель?
Прекрасно. Теперь об этом узнают все. А мне от одного воспоминания о том, что он сказал, уже плохо.
- Перед всем классом? И это - учитель? - миссис В. начинала выходить из себя. - А она что? Можешь не говорить, я поняла. Сидит как та иглобрюхая рыба, что мы видели в аквариуме: надулась и выставила колючки.
Да, точнее мое состояние не опишешь.
- Спасибо, Кэтрин! И позвони, пожалуйста, вечером ее родителям, если не трудно. И я с ними поговорю. Да, и с ней тоже.
Миссис В. положила трубку, спустила Пенни на пол, обернулась и встала, уперев руки в бока.
А я-то думала, она сейчас меня обнимет, поцелует и мне полегчает.
- Итак, сначала ты уделала их, потом они тебя? - почему-то очень сердито спросила миссис В. Шагнув ко мне, она включила Эльвиру.
На меня-то она чего злится?
"Он меня обидел", - напечатала я.
- И что?
"Все смеялись. Даже Роуз!"
Да, вот это как раз было хуже всего: Роуз хихикала вместе со всеми, хоть и прикрывала рот рукой.
- Ты написала тест лучше всех в классе? - Мои попытки разжалобить миссис В. ничем не увенчались. Нечего было и надеяться.
- Да.
- Кэтрин тебе не помогала? Ни капельки?
- Нет.
- Тогда за работу!
Я не поняла.
"За какую работу?"
- Нужно спланировать твою подготовку. Будем тебя натаскивать. Я буду задавать вопросы, ты отвечать. Проработаем всю географию, математику, биологию. Ничего не упустим! - воодушевленно говорила миссис В.
- Зачем? - осторожно спросила я.
- Знаешь, как спортсмены готовятся к Олимпиаде? Тренируются с утра до вечера: заплыв за заплывом, забег за забегом. И никто их при этом не видит.
"Не очень быстро бегаю", - напечатала я и улыбнулась.
- Бегаешь, может, и не быстро, - сказала миссис В., заглянув в мой экран, - зато соображаешь быстрее всех в школе. Так что на следующей неделе попробуешь попасть в команду.
"Они меня не возьмут", - медленно напечатала я.
- Куда они денутся! Еще уговаривать будут! Ты станешь их секретным оружием.
"Думаешь?"
- Уверена. А теперь давай вытрем сопли и слезы - и за работу. У нас всего неделя, я твой тренер. Готовься попотеть!
"Пот воняет", - настучала я и улыбнулась.
- Переживем! Но сначала собери-ка с пола карточки.
Спорить было бесполезно. Миссис В. высадила меня из коляски на пол и ушла в кухню, а я осталась собирать рассыпанные карточки. Спасибо, Пенни мне помогала.
Вернувшись, миссис В. усадила меня обратно в коляску, и мы начали подготовку.
- Какого типа тесты? - спросила миссис В. суровым тренерским голосом.
"А, Б, В, Г", - напечатала я.
- Ага! Выбрать правильный вариант. Ну, тебе это - раз плюнуть.
Я не разделяла ее оптимизма, но спорить не стала.
В интернете миссис В. открыла страничку с названиями штатов и их столиц.
"Делали в школе", - сообщила ей я.
- Отлично. Повторение - мать учения.
Я притворно вздохнула.
Затем миссис В. перешла к столицам государств. Их оказалось ужасно много, но я запомнила все названия с первого раза.
- Столица Венгрии - это…
Я готова была ответить "Будапешт" еще до того, как миссис В. начала читать варианты:
А. Аккра
Б. Берлин
В. Нью-Дели
Г. Будапешт.
Я выбрала "Г". Миссис В., не тратя время на похвалы, перешла к следующему вопросу.
Столица Японии - Токио, Эфиопии - Аддис-Абеба, Канады - Оттава, а Колумбии - Богота. Вот так, все правильно. До самого папиного прихода я отвечала на вопросы.
Засовывая в рюкзачок Пенни несчастную Душку и оставшиеся подгузники, миссис В. рассказала папе, что случилось в школе, изложила свои соображения по этому поводу и сообщила, что мы уже сделали.
- Вы уверены? - спросил папа, глядя то на меня, то на миссис В. - А вдруг мы обрекаем ее на неудачу? Чем выше взлетишь, тем больнее падать.
- Я абсолютно уверена. Может, Мелоди побудет у меня еще? Приведу ее после ужина. А вы там пока поиграете с Пенни.
- Мелоди, ты не против?
"Нет! Нет! Нет! Я готова!" - напечатала я.
- Дерзай, малышка! - сказал мне папа и, широко улыбнувшись миссис В., повел домой Пенни.
Перекусив, мы принялись за естествознание. Оказывается, кожа у человека состоит из трех слоев - это эпидермис, дерма и гиподерма. Неужели нельзя было назвать их попроще: верхний слой кожи, средний слой и жир? Ладно, в любом случае я их запомнила.
Я узнала, что насекомые - членистоногие и что у них, как и у людей, есть голени и бедра!
- Наука, изучающая насекомых, называется "энтомология", - сказала миссис В. - О, у меня идея! Давай-ка выучим все слова на "-логия".
Я картинно приложила руку к голове и громко вздохнула, хотя внутри аж дрожала от нетерпения.
- Как называется наука, изучающая слова и их значения? - спросила миссис В., после того как мы проработали длиннющий список всяких "-логий".
A. Библиография
Б. Археология
B. Генеалогия
Г. Лексикология.
Я ответила не сразу. По-моему, миссис В. пыталась меня подловить. Генеалогия, хоть в ней и слышится что-то похожее на "гений", изучает истории семей и фамилий. Библиография связана с книгами, не со словами. С археологией и так понятно. Значит, ответ - "Г".
На этот раз я удостоилась похвалы.
- Ну что, Мелоди, поехали домой? После тяжелой тренировки нужно отдохнуть. Завтра продолжим.
Я улыбнулась. Странно: я так устала, но хотелось работать еще и еще.
По телефону миссис В. поделилась своим замыслом с Кэтрин и велела ей "фаршировать" меня знаниями даже за обедом. Так что назавтра Кэтрин тоже за меня взялась.
В СК-5 я выслушала кассету про вулканы - качество записи, правда, было так себе, но кое-что я усвоила. Само название "вулканы" происходит от имени древнеримского бога Вулкана (ну, это не сложно, можно было и так догадаться). Еще диктор говорил про лаву и пепел. Интереснее всего было слушать, как целый город Помпеи был похоронен под слоем пепла, извергнутого Везувием.
Я прослушала записи об Австралии и о России, о созвездиях и о разных планетах.
- Ну что, запоминается что-нибудь? Кассеты, конечно, старые, зато полезные, - сказала Кэтрин, вставляя в плеер очередную запись. - Теперь про болезни.
"Лишних знаний не бывает", - настучала я на клавиатуре.
- Согласна. Ты еще переживаешь из-за мистера Димминга?
Ответ получился длинный, но я его все-таки добила:
"Удалила из памяти: требуется место для хранения информации".
Кэтрин подняла два больших пальца вверх.
"Немного боюсь. У меня получится?"
- Что за сомнения? - строго спросила Кэтрин. - У тебя достаточно мозгов, чтобы попасть в команду.
"Выйди во время теста, - напечатала я. - Чтобы Клер не дергалась".
- Договорились! - Клер подставила мне ладонь, и я по ней хлопнула. У меня, правда, получилось скорее за нее уцепиться, но мы друг друга поняли.
На всех уроках я слушала кассеты. Кэтрин натаскивала меня по историческим событиям, датам и королям. Мы с ней старались не упустить математику - мое слабое место. Слова мне давались легко, а вот цифры, уж не знаю почему, не хотели укладываться в голове.
- Давай попробуем еще, - предложила Кэтрин, после того как я в очередной раз не смогла решить задачку про два поезда.
Да кому они нужны, эти поезда с их черепашьими скоростями?
Но Кэтрин не отступала, пока у меня в голове все не встало на место. Оказывается, если представить задачку в виде рассказа, она решается гораздо легче. Надо только заменить цифры словами, и - алле-гоп!
Всю неделю я не ходила на уроки в "нормальный" пятый класс, вместо этого мы с Кэтрин усиленно занимались.
Естественно, никто не страдал из-за моего отсутствия. Никто не прибежал меня разыскивать. Никто не заглянул узнать, не заболела ли я. Никто не стал проверять, а вдруг мне плохо и я бьюсь в судорогах посреди коридора.
Никто даже не заметил.