Теперь родителям нужно оформить справку о доходах. Ну кто придумал эту дурацкую процедуру?
Я жду.
Выясняется, что на медицинском направлении не хватает одной подписи. Приходится его переделывать. Я жду.
Нужно еще ходатайство от имени руководства школы. Я жду.
Я понимаю: это то, чего я жду всю жизнь.
И вот в среду, перед самым Рождеством, наконец-то привозят "Медитолкер". Лучше подарка и быть не может!
Когда я возвращаюсь из школы, оказывается, что приезжал курьер, миссис В. расписалась за посылку и забрала ее к себе. Вот она - большая коричневая коробка, заклеенная фирменным скотчем курьерской службы. И на ней мое имя!
Я взвизгиваю, ерзаю в коляске, машу руками и ногами - требую немедленно открыть коробку. Еще чуть-чуть - и у меня начнется приступ.
- Тише-тише, Мелло-Йелло, - миссис В. кладет руку мне на плечо, но я никак не могу успокоиться.
"Открой! Открой! Открой!" - бью я пальцем по планшету.
- Ну, мы с мамой знали, что ты не утерпишь. Поэтому я ей позвонила, и она разрешила тебе самой вскрыть посылку.
Миссис В. разрезает со всех сторон скотч и медленно раскрывает коробку. Нет, я точно умру от разрыва сердца! Я сама вытягиваю коричневую упаковочную бумагу, потом целый километр пузырчатой пленки. Наконец появляется мой компьютер! Мой долгожданный "Медитолкер". Он меньше, чем казался на картинках в интернете, - размером с мой планшет, - глянцевый, блестящий, прохладный на ощупь. Он кажется мне прекрасной бабочкой, готовой распахнуть крылья.
Когда же мы его включим? Я не доживу!
Но миссис В. и не думает торопиться: она ставит "Медитолкер" на зарядку и вытаскивает из коробки толстенную инструкцию.
- М-да, тут год придется читать и разбираться. - С руководством в руках миссис В. усаживается в кресло и берет Пенни на колени.
А мне остается только ждать. И я жду. Жду и жду. Нет, сейчас я взорвусь. Все! Хватит! Я подъезжаю к столику, на котором стоит мой "Медитолкер".
В школе дети без всяких инструкций осваивают новые игры на приставках, закачивают музыку на телефоны, меняют настройки в компьютерах.
Решено! Большим пальцем правой руки я включаю "Медитолкер". Внутри что-то гудит, экран несколько раз мигает, и на нем появляется приветствие.
Я нажимаю другую кнопку, и довольно гундосый мужской голос произносит:
- Вас приветствует "Медитолкер"!
От неожиданности миссис В. подскакивает в кресле. Я довольно дрыгаю ногами.
- Мелоди, ну ты шустрая! Хотя чего я ожидала? - Миссис В. спускает Пенни с колен. - Давай смотреть, что эта штука умеет.
Я чувствую себя Колумбом, впервые ступившим на неведомую землю. То есть земля-то там была и до него, но он ее наконец нашел. Интересно, у него сердце билось так же сильно, как у меня сейчас?
Итак, на "Медитолкере" - полтора десятка уровней, для каждого - своя кнопка. На первом уровне мы с миссис В. вводим и сохраняем имена людей - всех, кого я знаю: мое имя, имена членов семьи, учителей и учеников, докторов, соседей, папиных и маминых знакомых и, конечно, миссис В. На второй уровень мы заносим слова, которые учили на карточках.
Миссис В. набирает слово - и сохраняет, набирает - и сохраняет. Она печатает быстро-быстро, я даже не успеваю следить за ее пальцами. Сколько можно, думаю я, - но карточки все не кончаются: тысячи существительных, глаголов, наречий, прилагательных. На третьем уровне из них можно составить и сохранить сотни фразу и предложений.
А потом я нажму одну-единственную кнопку и скажу, что захочу:
Ты уже видела их последний клип?
Ничего себе!
Что тебе поставили за вчерашний диктант?
В моем распоряжении будут самые обычные слова, и я смогу разговаривать, как нормальный человек. Наконец-то!
На следующем уровне можно делать любые вычисления. Математика теперь не проблема! Но я еще подумаю: может, учителям и не стоит об этом знать.
Уровнем выше сохранена масса шуток, анекдотов и приколов, и можно добавить к ним сколько угодно своих. А на следующем уровне "Медитолкер" воспроизводит музыку; можно подсоединить его к компьютеру и закачивать любимые песни.
Надо будет спросить у Роуз, что сейчас все слушают.
Роуз! Я смогу разговаривать с Роуз.
Из-за Пенни приходится отвлечься от "Медитолкера" - надо переодеть ей подгузник и придумать какое-нибудь занятие. Опять ждать!
Как только миссис В. усаживает Пенни играть с кукольным домиком, мы возвращаемся к "Медитолкеру". Наконец, устав вносить в память слова и фразы, миссис В. предлагает мне опробовать устройство.
Я осторожно провожу пальцем по глянцевому пластику, нажимаю одну кнопку, вторую. И в полной тишине звучит компьютерный голос:
- Большое спасибо, миссис В.!
Мы с миссис В. аж зажмурились от неожиданности. У обеих из глаз полились слезы.
Вытерев платком глаза, миссис В. снова раскрывает инструкцию.
- О, смотри! При помощи вот этого шнура можно сохранить на компьютере все, что ты пишешь на "Медитолкере", - хоть сочинение в школу, хоть стихи.
- Вау! - говорит машина.
Миссис В. кивает:
- Отличная вещь! Только тебе придется попотеть, чтобы заставить эту штуку говорить то, что нужно.
Придется, конечно.
Разработчики оставили несколько свободных уровней: на них можно сохранять слова, фразы, предложения, телефонные номера, даже картинки. Можно вводить их вручную, а можно загрузить с компьютера. Просто не верится!
- В общем, настроим эту штуку под тебя! Это будет твой и только твой мир! У меня прямо руки чешутся! - Миссис В. радуется не меньше меня.
А я готова расцеловать "Медитолкер". Ладно, обниматься с машиной - это слишком, а вот имя я ей дам. Это будет наш секрет. Я даже не стану вводить имя в память. Просто буду звать мой "толкер" Эльвирой - в честь любимой песенки. "Со мной моя Эльвира!"
Пока миссис В играет с Пенни, я изучаю, что умеет Эльвира. Во-первых, нужно поменять это безликое приветствие и ужасный гнусавый голос на что-то другое. Оказывается, можно выбирать из нескольких женских голосов и даже из нескольких языков!
Вот, голос "Триш" - то что надо: звучит очень даже похоже на настоящую девочку. Если бы я умела говорить, не отказалась бы от такого. "Bienvenue", - произносит Триш по-французски. Я знаю, это значит "Добро пожаловать". Переключаю на немецкий язык - "Willkommen", на китайский - "Фунь-йин" или что-то в этом роде.
А раньше я и не задумывалась, что в других странах - в Китае, в Германии, во Франции - тоже есть дети, которые не могут ничего сказать без такой машины.
Освободившись, миссис В. помогает мне изменить стандартное приветствие. Теперь голосом Триш машина говорит:
- Привет! Меня зовут Мелоди. Давай поговорим?
Скорей бы взять Эльвиру в школу и показать всем! Интересно, что скажет Роуз?
И мама, и папа уже звонили с расспросами. Они там на работе сгорают от любопытства. Мы с миссис В. решили не терять времени и до самого их прихода вводить новые слова и подгонять под меня настройки. По ее мнению, раньше чем через пару недель показывать "Медитолкер" в школе не стоит. Наверное, она права - я должна сначала научиться разговаривать, как все обычные дети. Насколько это возможно.
И мы заносим в память слова. Мне нужны тысячи слов: тетрадь, маркер, задание, тест, правильно, неправильно, ноготь, лак, наряд, ранец, пенал, страшный, неожиданный, сиреневый.
И словосочетания, сотни словосочетаний: торговый центр, тут недалеко, в самой середине, в конце концов.
И даже готовые фразы и предложения. Для начала несколько десятков: Который час? А что случилось? Сейчас умру от смеха. Ух ты, здорово!
Вечером пришли родители. Папа уже вооружился видеокамерой.
- Ну, малышка, покажи, как эта штука работает!
Поверить не могу: папа снимает на камеру, как я произношу первые в жизни слова! Совсем как с Пенни, когда та училась говорить, - ну, или почти совсем.
Аккуратно, чтобы не ошибиться, я выбираю нужные слова и нажимаю кнопку.
- Привет, мамочка! Привет, папа! Я так рада!
У мамы глаза моментально наполняются слезами и краснеет нос. Она смотрит на меня с такой нежностью.
Я вижу, как она разволновалась, и вдруг понимаю, что я никогда в жизни ничего не говорила своим родителям, маме и папе. Я нажимаю несколько кнопок, и звучат слова, которых я раньше не могла произнести:
- Я люблю вас!
Мама ревет и прячет лицо у папы на груди. По моему, он тоже украдкой пустил слезу.
И вся сцена записана на камеру!
Глава шестнадцатая
Все рождественские каникулы под руководством миссис В. я осваивала "Медитолкер". Тренировалась нажимать нужные кнопки, незаметно переключаться между уровнями. Мы даже отучили Эльвиру "чтокать": теперь она, как нормальный человек, мягко произносит "што" вместо "что", хотя "убедить" ее было непросто. Многое получалось далеко не сразу, но миссис В. повторяла: нельзя сдаваться. Да я и не собиралась.
В первый школьный день мы с Эльвирой оказались в центре внимания. Нет, я не уронила учебник, не облилась соком, не сделала ничего такого. Мы стали "звездами" в хорошем смысле этого слова.
Даже учителя не скрывали удивления.
- Вот это да! - на весь коридор восклицает миссис Шеннон при виде меня. - Мелоди, поздравляю!
С улыбкой я нажимаю одну из кнопок - звучит песня из популярного подросткового сериала.
- О-го-го! Да ты отлично справляешься с этой штукой! Можешь хоть дискотеку устраивать!
К нашему классу миссис Шеннон идет, пританцовывая под музыку. Я смеюсь.
В классе Мария не отходит от меня ни на шаг.
- Какие огонечки! Какие огонечки! Ну, Мелодик! Ну, дай мне поиграться! - Марии очень хочется потрогать сияющие разноцветные индикаторы. Миссис Шеннон удается отвлечь ее новой компьютерной игрой.
Кэтрин появляется почти в самом конце перемены. К встрече я готова. На моей персональной помощнице зеленая клетчатая юбка, голубая рубашка и оранжевые гольфы, так что фраза, которую мы с миссис В. запрограммировали дома, будет очень кстати. С улыбкой я нажимаю кнопку:
- Пройдемся по магазинам?
С минуту Кэтрин стоит открыв рот, а потом со смехом бросается меня обнимать.
- Мелоди! Мелоди, как я рада! Тебе просто необходима такая штука. И знаешь что, надо нам все-таки выкроить денек и прошвырнуться по магазинам - объяснишь мне наконец, как правильно составлять гардероб.
"Ага, и поскорее", - печатаю я. И чувствую себя совершенно счастливой!
- Ну, ты и злючка! - сквозь смех отвечает Кэтрин. - Поехали на урок, похвастаемся!
От нетерпения у меня мурашки бегут по спине. Как всегда, никто в классе не обращает на нас внимания: только Роуз машет мне рукой.
Тогда я включаю Эльвиру на полную громкость и нажимаю кнопку.
- Привет всем! У меня новый компьютер!
Теперь все смотрят на меня, перешептываются:
- А что, для таких, как она, делают специальные компы?
- Ого, говорящий! Мой ноут так не умеет.
- А тебе-то зачем?
- Голос противный.
- У тебя, что ли, лучше?
- Да что она нам скажет-то?
Вдруг Коннор вскакивает и, тряхнув головой, так что светлая челка падает на глаза, говорит:
- Мелоди, это же супер!
Коннор пользуется в классе авторитетом, он самый крепкий и высокий среди мальчишек. Раз он одобрил мою Эльвиру, то и остальные вроде успокоились.
Только Клер неймется. Ей первой в классе купили ноутбук, потом айфон, у нее самые крутые игры для приставки - и конечно, она всем этим хвастается перед одноклассниками.
- Ну и компьютер, - говорит она ехидно. - Игрушечный, наверное? Как раз для тебя! - они с Молли обмениваются "понимающими" взглядами.
Думают, что я слепая.
Мисс Гордон, дай ей волю, стерла бы Клер.
- Клер, я не потерплю хамства на своих уроках. Сядь и молчи.
Но даже Клер не в силах испортить мне настроение. Мы с миссис В. предвидели что-то в этом духе, по нажатию кнопки машина выдает нашу домашнюю заготовку:
- Я имею право разговаривать со всеми. И с тобой тоже, Клер!
Все смеются, а Клер сидит с недовольной миной. Ребятам хочется понажимать кнопки, потрогать компьютер, но Кэтрин никого не подпускает - я сама всем показываю, что умеет моя Эльвира.
Я сразу переключаюсь на третий уровень, где хранятся шутки и приколы, - это зеленая кнопка.
- Что делал слон, когда пришел Наполеон? - громко спрашивает "Медитолкер".
- Траву жевал, - выкрикивают сразу несколько человек. - На поле он!
Я снова нажимаю на кнопку.
- Старушка несла в корзинке тридцать яиц. Одно упало. Сколько осталось?
- Двадцать де… - начинает кто-то, но его тут же перебивают: - Ни одного! Ни одного! Дно-то упало!
И мы вместе смеемся. Ну и пусть руки и ноги у меня дергаются сами по себе, пусть немного течет слюна из-за смеха - впервые в жизни я чувствую себя среди пятиклассников почти своей.
Жаль, у меня нет волшебной кнопки, на которую нажмешь - и этот момент сохранится, чтобы можно было потом возвращаться в него вновь и вновь.
Я набираю фразу "Сегодня понедельник. Холодно" и нажимаю голубую кнопку. Под негромкое гудение из щели сбоку "Медитолкера" появляется тонкий лист бумаги с этими словами.
- Вот это да! - Родни, который лучше всех в классе играет на приставке, даже присвистнул. - Тут и принтер есть!
Когда Кэтрин передает листок ребятам, чтобы они могли его рассмотреть, мисс Гордон одобрительно кивает.
- Устройство, которым пользуется Мелоди, называется "Медитолкер", - объясняет Кэтрин. - Его название означает "помогающий говорить". Он совмещает в себе современный мощный компьютер, музыкальный проигрыватель и устройство воспроизведения речи. Информация хранится на жестком диске. "Медитолкер" изменил мир Мелоди, теперь она может с вами говорить. Так что послушайте ее, пожалуйста.
Клер поднимает руку.
- Что, Клер? - настороженно спрашивает мисс Гордон.
- Честное слово, я не хочу никого обидеть, но я никогда не думала, что у Мелоди в голове что-то есть.
Несколько человек чуть заметно кивают в знак согласия.
Мисс Гордон отвечает спокойно, даже задумчиво:
- Клер, ты в любую минуту можешь сказать то, что пришло тебе в голову. И не только ты, все могут. А Мелоди не может - она вынуждена молчать. Наверное, у нее накопилось, что сказать всем нам.
- Да, - говорит Эльвира. - Да.
Я благодарно улыбаюсь мисс Гордон, а потом показываю Родни с Коннором игрушку, установленную у меня на компьютере. Вряд ли я смогу играть в эту космическую гонялку, но все равно приятно. Думаю, что Родни освоил бы ее за пару минут. Потом показываю мисс Гордон разные уровни.
- Надо же, сколько слов ты теперь можешь использовать! - Она не скрывает восхищения. - Тебе, наверное, кажется, что с тебя сняли очень тяжелый груз, да?
Я киваю.
- Точка, - на весь класс отвечает Эльвира.
Упс! Я хотела сказать "точно", а вышло… Молли с Клер хихикают, я заливаюсь краской.
Но тут ко мне подсаживается Роуз.
- Мелоди, я так рада за тебя! - тихо говорит она. Я разрешаю ей потрогать мерцающие кнопки.
- Я тоже, - отвечаю я и дальше печатаю: - "Друзья?"
- Друзья! - отвечает она не задумываясь.
"Ура!" - Я бью по клавишам, стараясь не дернуть ногой или рукой.
Роуз задумчиво смотрит на меня.
- Даже представить не могу, как это - держать все, что хочется сказать, внутри.
"Фигово", - печатаю я.
Роуз давится смехом.
Глава семнадцатая
За прошедший после каникул месяц я неплохо освоила Эльвиру, и теперь я люблю ходить в школу. Ну, почти люблю. Приятно же переброситься парой слов с Коннором о вчерашнем телешоу или сказать Джессике, что у нее классные туфли.
Январь выдался очень снежным. Как-то я сказала.
- Вот бы началась метель, чтобы школу отменили!
Эта идея всем понравилась. Получается, я выразила общее мнение.
А еще мне стало гораздо легче отвечать на уроках. Раньше учителя даже не ставили мне настоящие оценки, потому что не понимали, знаю я ответ на вопрос или нет. Зато теперь, чтобы у них не возникло сомнений, я распечатываю ответы на вопросы тесты, и мне ставят в журнал самые настоящие заслуженные оценки.
Но перемены я по-прежнему провожу в одиночестве. На улице слишком холодно, поэтому до звонка я сижу в дальнем углу столовой, поближе к батарее. Одноклассницы не обсуждают со мной мальчиков, не договариваются встретиться после уроков, не приглашают на дни рождения, не зовут в гости. Даже Роуз.
Нет, Роуз, конечно, всегда подходит ко мне на пару минут, но, как только Дженис, или Паула, или еще кто-нибудь зовет ее смотреть новые фотки на телефоне, убегает, обещая через секунду вернуться, - и не возвращается.
Я улыбаюсь - главное, чтобы слюна не текла, - и делаю вид, что все в порядке. Через пару минут я нахожу на "Медитолкере" фразу "Поехали в СК-5", и мы с Кэтрин уезжаем из столовой.
Как-то в конце января мистер Димминг торжественным скрипучим голосом объявил:
- Сегодня вместо урока истории мы проведем пробный отбор участников в школьную команду знатоков.
Естественно, все обрадовались: иначе слушали бы весь урок про пустыню Сахару - какая в ней нестерпимая жара.
Каждый год наша школа участвует в игре "Вундеркинды". Отборочные туры среди школ округа проходят в каком-нибудь большом отеле. В прошлом году наша команда заняла второе место в округе среди учеников четвертых, пятых и шестых классов - директриса тогда на радостях заказала пиццу на всю школу.
Победители окружных турниров потом едут в Вашингтон. Общенациональный финал даже показывают по телевизору.
Роуз придвинулась ко мне вместе с партой - это не трудно, школьные парты очень легкие - и прошептала, что в прошлом году она была в команде.
"Я знаю, - напечатала я. - Ты умная".
Роуз довольно улыбнулась и придвинулась еще ближе.
- И Коннора, наверное, опять возьмут в команду. Он, конечно, болтун, зато дает больше всех правильных ответов.
Коннор как раз в красках описывал прошлогодние игры:
- В каком роскошном отеле мы играли. Везде золотые канделябры, мебель старинная, толпа зубрил из других школ - а мы их всех сделали.
- Не, чувак, точно не всех! - беззлобно заметил Родни. - Одна команда вас самих сделала.
Пятиклассники расхохотались.
- А в этом году обыграем всех! Правда, мистер Димминг?