Она замрёт и станет ждать, какое это будет условие. Серёжа не станет долго мучить её - она и так намучилась за десять долгих лет. Он сразу раскроет сумку, ту самую, большую, с которой ездили в деревню к Никаноровым. И тут его настоящая мать увидит кошку Звёздочку и котёнка Пашку. Она только взглянет на них и сразу же воскликнет:
"Какая прелесть!"
Она возьмёт Пашку на руки и поцелует его в тёмную мордочку. Потому что настоящая Серёжина мать не может не любить животных.
Потом она и Звёздочку поцелует и тоже скажет:
"Какая прелесть, кошка с голубыми глазами. Первый раз вижу такую необыкновенную красоту".
Серёжа уже видит, как его родная мама нальёт кошкам супу, положит мяса…
- Ещё новости! В постель сию минуту!
Мать стоит над ним, она даёт ему чувствительный подзатыльник, потом берёт его крепкой рукой за плечо, толкает к постели. Он ложится, натягивает одеяло и думает: "Здорово она меня стукнула. Нет, всё-таки, наверное, она моя родная мать".
Потом Серёжа пригрелся под тёплым одеялом. Тогда вдруг пришла мысль: "А вдруг мама до завтра забудет? Бывает же так - сегодня человек что-то сказал, а завтра забыл". С этой тёплой надеждой Серёжа засыпает. Он спит очень крепко, ему снятся кошки. Они бегают по комнате, прячутся под диваном, выпрыгивают оттуда тёплые, взъерошенные.
Серёжа проспал всего минуту, так ему кажется, а проснулся и сразу услышал голос:
- У меня не кошачья ферма!
Этот голос был не во сне. Мама стояла одетая, шторы были отдёрнуты, сияло солнце. Было воскресенье. Мама уходила на работу - продавщицы овощных магазинов работают и в воскресенье.
Мама ничего не забыла.
У Тани есть подруга
Кричит под окном Людка:
- Таня! Эй, Кузнецова! Выходи скорее!
- Иду!
Таня рада. Наконец и у ней есть подруга. Раньше не было, а теперь есть.
На днях Людка подошла к Тане и угостила её ириской. Ни с того ни с сего.
- Таня, а Таня! На́ тебе ириску.
Таня взяла, развернула, сосёт ириску, а сама размышляет. Вот Людка, маленькая, шустренькая. Сама захотела к Тане подойти, сама выбрала её, Таню, в подруги. А чем плохая подруга Людка? Мало книжек читала? Ну и что? Глупости часто говорит? А пускай. Зато она добрая, Людка. Вот, пожалуйста, догадалась принести в школу ириски, угощает Таню. А Таня, хоть и очень умная, не догадалась же принести Людке что-нибудь, ни разу Людку ничем не угостила. Таня впервые в жизни задумалась о таких вещах и решила, что иногда ум - не самое главное.
Потом Людка пришла к Тане домой и сказала:
- А давай с тобой пластинки слушать.
Они включили проигрыватель, гремела музыка. Это было замечательно. Одной слушать музыку - совсем не то. А с Людкой слушать Тане очень понравилось. Людка пританцовывает на месте. Людка говорит:
- "Бони М" - это класс.
Потом Людка говорит:
- "АББА" - это класс.
Не очень тонкие суждения? Ну и что? Зато Людка весёлая, быстрая, всегда знает, чего хочет. С ней хорошо и легко - с Людкой.
Таня принесла в класс пакетик апельсиновой жвачки, которую папа подарил ей вчера.
- Апельсиновая - самая вкусная, - сказала Людка и разделила жвачку пополам, половину - себе, половину - Тане. Настоящая подруга. Таня мечтала о такой подруге всю жизнь.
Правда, когда Таня что-нибудь рассказывает, Людка не дослушивает до конца.
- Да ладно тебе, - говорит Людка и морщит свой маленький острый носик. - Больно ты умная. Давай лучше я тебе расскажу кино. Про любовь. Умрёшь и не встанешь.
И Людка провожает Таню до самого дома и рассказывает фильм. Она рассказывает путано и бестолково, часто повторяет слова "класс", "блеск". Ну и что? Всё равно интересно. Тане жаль, что она не смотрела этот фильм. Вчера его показывали по телевизору, а мама прогнала Таню спать, и пришлось уйти. Людку никто не прогоняет. Она сама кого хочешь прогонит, энергичная, напористая Людка.
Вчера Людка сказала Тане:
- У меня летом была большая любовь. В лагере. Он был в нашем отряде. Но всё кончилось тяжёлым разочарованием. Понимаешь? - Людка шмыгает носиком. - Он, оказывается, непостоянный, и ему понравилась Лилька из второго отряда. А я люблю только постоянных. А ты?
- Постоянство - хорошее качество, - отвечает Таня. Она не любит говорить об этом.
Но Людка не отстаёт.
- Таня, а Максим постоянный? Как по-твоему?
- Ну откуда я знаю? - Таня краснеет.
Людка грозит коротким пальчиком.
- Ой, хитрая. Скрытная ты. А я хитрых не люблю. Я простая и простых люблю.
Тане неловко перед Людкой. Людка с ней откровенна, а она с Людкой нет.
- Я не хитрая, Людка, я просто не знаю.
- У меня от тебя, Таня, совсем секретов нет. Хочешь, я тебе про штаб расскажу? Пожалуйста. Вот там, на чердаке, Олька Савёлова устроила штаб. Чтобы мальчишки не знали. И там сейчас идут репетиции, Олька пьесу сочинила, представляешь? Умора. И всё время трясётся: "Девочки, девочки, это тайна, дайте клятву". Клятву? Пожалуйста, хоть сто.
- И ты в этой пьесе играешь? - Таня спрашивает, а самой неприятно - как будто подслушала чужой секрет. Но Таня чувствует, что Людка таких тонкостей не понимает, ей не хочется обижать Людку.
- Играю, - с готовностью рассказывает Людка. - Знаешь, я кто? Королева, меня все называют "ваше величество". Даже Олька Савёлова. Представляешь? Тебе что - неинтересно?
- Почему? Интересно.
Не хочет Таня обижать Людку. Хорошая девочка Людка.
Сегодня Людка кричит под окнами:
- Таня! Выходи скорее!
Бабушка качает головой:
- Некультурно под окнами кричать, людей беспокоить. Неужели трудно подняться и пригласить?
Да мало ли что скажет бабушка. Не всё на свете понимает бабушка.
Таня быстро одевается, выбегает во двор. Людка ждёт у песочницы, там весенняя грязь. А Людка стоит аккуратненькая, с бантиками. Славная такая. У Тани, когда сырая погода, всегда брюки забрызгиваются. И волосы растрёпываются сразу, если ветер. У Людки ничего не заляпывается, не растрёпывается, не выбивается. Аккуратная, складная девочка Людка.
- Я тебя жду, жду. Пошли скорее.
Таня даже не спрашивает куда. Всё равно - куда бы ни было, приятно идти с подругой, с Людкой.
Наконец Людка говорит:
- Фотографироваться будем.
- Фотографироваться? Зачем?
Людка плечом пожимает.
- Как зачем? На память, конечно, какая ты, Таня, странная.
Тане и самой кажется, что она странная. Чудачка какая-то. И вопросы задаёт чудные. Зачем люди фотографируются? Что тут спрашивать? Ясно же - на память.
- А где мы будем фотографироваться? - спрашивает Таня, потому что они прошли уже мимо дома с вывеской "Фотоателье" и идут дальше.
- Мы будем сниматься в скверике. Нина Алексеевна велела всем прийти. А у кого есть звери - со зверями. Поняла?
- Поняла, - отвечает Таня, хотя не всё поняла.
Пришли в скверик. Там собрался почти весь класс. Таня сразу увидела Максима. Он стоял в стороне и держал толстого хомяка. Щёки у хомяка шевелились. Таня и не знала, что у Максима есть хомяк. Максим наклонился к хомяку, что-то тихо говорил ему. Но Таня видела, что Максим её заметил.
- Я сейчас за Чарликом сбегаю, - сказала Людка.
Появилась Нина Алексеевна, у неё был непривычный вид в шубе и светлой меховой шапке.
- Куда? Наконец собрались, а ты опять бежишь? Не выдумывай.
- За одну минуту вернусь! - крикнула на бегу Людка и исчезла. Всё-таки Людка молодец. Нина Алексеевна не велит, а она всё равно убежала за Чарликом. Таня бы так, наверное, не смогла.
Колбасник притащил банку с тритонами.
- Колбасник! Чего ты тритонов приволок? - смеётся Оля. - Они же ничего не соображают, тритоны.
- Много ты знаешь! Тритон очень умный.
Максим рыжему хомяку в спинку дует ласково. Максим так любит животных, только ему мама не разрешает заводить никого. И Тане тоже не разрешает мама. Папа иногда почти соглашается на щенка, но последнее слово всегда за мамой. Она говорит:
"Я животных люблю, с удовольствием смотрю на чужих собак. А свою заводить - простите, не хочу. Мы все очень занятые люди, надо делать свои необходимые дела. А в игрушки играть - некогда. Всё".
- Построились все в ряд! - сказала Нина Алексеевна. - Быстрее! Человека задерживаем!
Мужчина с фотоаппаратом, которого Таня только теперь заметила, встал на скамейку. Он навёл на них объектив и сказал Оле:
- Олечка, возьми своего хомяка. Запечатлею вас вместе. А мальчик обойдётся без этой радости.
Оля взяла у Максима хомяка и опять встала в середину, рядом с Ниной Алексеевной.
- Папа, - капризно сказала Оля, - только ты щёлкни побыстрее. А то ты долго наводишь, и у меня делается каменное лицо. - Оля засмеялась. Как будто это очень смешно: такое прекрасное лицо, как у неё, может вдруг стать каменным, деревянным или оловянным.
Таня стоит с краю. Ей хотелось бы оказаться на снимке рядышком с Людкой, а Людки всё нет. И Серёжа со своими кошками почему-то не пришёл.
Таня с краю, такие, как она, всегда с краю, ей даже нравится быть не на виду. В середине пусть будет Оля. Она и оказалась в середине. Оксана тоже, у неё тоже хомяк. А во втором ряду Максим. Конечно, хорошо бы встать там, но этого Таня не может. Даже от самой мысли об этом ей делается неловко. Как будто и мысль, невысказанную, может кто-то услышать. Ничего, не так уж Максим далеко, всего через четыре человека и одну собаку, совсем маленького пинчера, которого принесла на руках Оля Горелова. Тихая, незаметная девочка, тихая чёрненькая гладкая собачка на тоненьких ножках.
Всё равно Таня и Максим будут сняты на одной фотографии. И Таня сможет в любое время на эту фотографию смотреть.
Прибежала запыхавшаяся Людка. Вот молодец, успела. Таня рада, что Людка успела. Подвинулась в сторону. Сейчас Людка вместе со своим лохматым Чарликом встанет с ней рядом. Потому что они подруги. У Чарлика глаз не видно, одни лохмы. Сейчас Людка подойдёт к Тане, Чарлик будет между ними, и Таня сможет даже положить ему руку на спину. Получится, что это Людкина собака и немного Танина. Потому что Таня и Людка - подруги.
- Правда, симпатичный? - спрашивает Людка. Она быстро встаёт в середину, рядом с Максимом. - Максим! Хочешь, клади руку ему на голову! А? Максим!
И Максим просиял. Он положил руку прямо на лохматую голову Чарлика. Сидит собака прямо у ноги Максима, а он улыбается. И Таня старается улыбнуться. Ей почему-то не хочется улыбаться. Но она сердито говорит себе: какая Люда молодчина. Не пожадничала. Настоящая подруга: знает, как Тане хочется сделать для Максима что-нибудь хорошее. Нет у Тани собаки, а то бы она с удовольствием дала Максиму сняться со своей собакой. То - если бы да кабы. А у Людки собака есть, и она сумела обрадовать Максима. Хорошая подруга Людка.
Олин папа сказал:
- Спокойно! Снимаю! Только вот ты, девочка, перейди во второй ряд. Ты высокая, так будет лучше.
Он показал на Таню. Она перешла во второй ряд, оказалась рядом с Колбасником. Он толкнул её и прошипел:
- Невеста без места.
Хихикнула Оля Савёлова, громко засмеялась Оксана.
- Тритон - это ящерица, - сказал Колбасник громко. - Только водяная. У него ручки как у человека.
И он выставил вперёд банку с тритонами. У них правда были ручки с растопыренными пальчиками. Всё равно тритоны Тане не нравились. Может быть, потому, что это были тритоны Колбасника. И вообще Тане вдруг совсем расхотелось фотографироваться, только уйти было неудобно.
- Ну и коллектив! - сердилась Нина Алексеевна. - Никакой организованности! Сказано - улыбнитесь, значит - улыбнитесь. В классе им смешинка в рот попадает. А здесь они специально сделают кислые лица. Что за дети! Это же фотография для стенда! Она будет висеть в Доме пионеров. Там открывается выставка "Мой четвероногий друг".
- Четвероногий? А как же канарейка? - спросила Лариса.
- Не задавай глупых вопросов, - сказала Нина Алексеевна.
Она улыбалась, потому что Олин папа опять сказал:
- Спокойно! Снимаю!
Он щёлкнул аппаратом несколько раз. Потом сказал:
- Всё. Снимки напечатаю через неделю.
Все стали расходиться.
Нина Алексеевна напомнила громко:
- Все слышали? Фотографии будут через неделю. Принесите деньги, по пятьдесят копеек. И никаких "забыл"!
Колбасник вдруг сказал Тане мирно:
- Раньше вся земля была заселена тритонами. Только большими, больше крокодила раз в семьдесят.
Унесли своих толстощёких хомяков Оля и Лариса. Унесла чёрненького пинчера Оля Горелова. Колбасник уволок своих тритонов.
- Вова! А почему не пришёл Серёжа? - спохватилась Нина Алексеевна.
- Он никак не мог, - ответил Вовка. - У него ухо болит.
- Знаю я ваши уши, - на всякий случай устало сказала учительница.
Все расхохотались. Таня стояла, краем глаза следила, куда пойдёт Максим. Может быть, он подойдёт к ней? Может быть, скажет что-нибудь? А Максим сидел на корточках перед Чарликом, гладил его. И Людка стояла рядом.
- Какая порода? - спросил Максим.
- Помесь терьера со шпицем.
- Дворняга, значит, - сказал Максим.
- Ничего подобного, - обиженно протянула Людка, - помесь терьера со шпицем.
- Славный, - мирно сказал Максим.
Он всё гладил Чарлика. Тане так хотелось подойти. Ну почему она не смогла подойти к ним? Людка - подруга, Максим - это Максим. Любой человек из класса мог подойти к нему, спросить что-нибудь. Любой. А Таня не могла. Все другие без сложностей. А Таня со сложностями. Поэтому ей так трудно.
Наконец решилась!
- Людка! Я пошла!
А Людка? Глянула через плечо, небрежно. Кто это там ей, Людке, мешает с человеком разговаривать? Не остановила, не сказала: "Подожди, Таня, вместе пойдём". Махнула рукой неопределённо - не то приветливо, не то равнодушно.
А Максим? Он треплет Чарлика за ухом.
Тане становится очень-очень грустно. А почему, собственно? Что с ней такое творится? Ей кажется вдруг, что у Людки хитренькая лисья мордочка и нахальный взгляд. Что за новости? Людка же её подруга. Получается так: если Людка не подошла к Максиму и не поговорила с ним - она хорошая, славная Людка. А если подошла и поговорила, позволила собаку Чарлика погладить - то она плохая Людка с хитрым личиком? Нет, так не годится. Людка ни в чём не виновата.
А Максим? Разве Максим сделал что-нибудь плохое? Ему дали поиграть с собакой, а он так любит животных. Да, Тане горько, Максим сегодня ни разу не взглянул на неё. Но не может же он всё время на неё смотреть. Иногда смотрит, а иногда не смотрит.
В тот день, когда они вместе ходили до универмага и обратно под тихим крупным снегом, который плыл в синем воздухе, Максим всё время смотрел на Таню. Тогда был такой день. А сегодня другой день. Мало ли вокруг интересного, на что Максиму хочется смотреть? Вот собака Чарлик, например, лохматая и смешная. И глаз совсем не видно, одни вихры торчат. Очень, очень симпатичная собака.
Девочка с попугаем
Серёжа достал с антресолей большую сумку, постелил в неё мягкую серенькую подстилку. Потом он подозвал Звёздочку и Пашу. Конечно, Звёздочке не понравилось в сумке. Звёздочка умная кошка, она понимает, что сидеть у тёплой батареи или в уголке дивана приятнее, чем в сумке с "молнией". В сумке сидеть тесно и обидно. А Пашке и в сумке хорошо. Он ещё маленький и наивный, Пашка. В сумке так в сумке. Звёздочка хотела выпрыгнуть, но Серёжа затолкал её обратно, и она смирилась. Умные умеют смиряться. А Пашка сразу хорошо устроился в этой большой, пропахшей апельсинами сумке. Он сунулся к мамкиному животу и задремал.
Серёжа шёл со своей сумкой длинной узкой улицей. Он почему-то шагал всё быстрее, как будто куда-то спешил. Но спешить ему некуда, он не знал, куда идёт.
Начиналось воскресенье. Прошли, громко разговаривая, мальчишки с хоккейными клюшками и спортивными сумками через плечо. Последние холодные дни, мальчишкам хочется наиграться в хоккей до следующей зимы. Солнце светило нетёплое, жёлтое. Снег уже был тёмный, некрасивый.
Серёжа увидел скульптуру лошади. Он видел её много раз, но никогда не приглядывался - пройдёт мимо и даже не подумает о ней. Стоит скульптура лошади, ну и пускай стоит. Его это не касалось. Почему же сегодня он остановился перед ней?
В сером двухэтажном доме ветеринарная поликлиника. Она стоит среди берёз, а перед входом в поликлинику - скульптура лошади на высоком белом пьедестале. И сама лошадь тоже белая. Ноги у лошади тонкие, сильные. Длинная умная морда, уши торчком. Она смотрит своими белыми глазами на улицу, по которой несутся грузовики, автобусы, такси.
Почему тут поставили лошадь? Неужели и лошадей водят лечиться в ветеринарную поликлинику? Значит, в городе есть люди, у которых дома, в московской квартире, живёт лошадь? И никто не говорит: убирайся со своей лошадью, чтобы я больше её не видела. Никто не кричит: у меня не лошадиная ферма. Лошадь, целая лошадь, большая, с копытами - и не мешает. А кошка и котёнок на мягких лапках, тихие, уютные, ласковые и чистые - помешали. Мама ушла утром в свой овощной магазин, громко хлопнула дверью - значит, злость за ночь нисколько не прошла.
Серёжа стоит около ветеринарной поликлиники. Он немного приоткрыл сумку, чтобы кошки дышали. Они привыкли к свежему воздуху, у них дома всегда открыты форточки. Звёздочка высунула из сумки голову, осматривает улицу, тихонько мяукает. Люди идут мимо, видят мальчика с кошкой в сумке. Ну что ж, наверное, заболела кошка, и мальчик понёс её сюда, в ветеринарную поликлинику. Там её вылечат, там лечат всяких зверей.
Серёжа вспоминает один разговор, который он хотел бы никогда не вспоминать, тем более сегодня.
Вовка сказал однажды:
"Знаешь, в ветеринарке оставляют своих собак и кошек. Приносят и сдают насовсем".
"Зачем? - спросил Серёжа. - Зачем свою собаку или кошку сдавать насовсем?"
"Откуда я знаю?" - ответил Вовка.
Они сидели на рисовании. Учительница рисовала на доске кувшин и велела им в альбомах тоже рисовать кувшин.
Вовка нарисовал кривой контур и сказал:
"Разные бывают обстоятельства. Нельзя больше держать дома, вот и отдают в ветеринарную".
"А в ветеринарной? Что с ними там бывает? Так и живут в поликлинике, как в интернате?"
Серёже тогда представилась большая комната, по ней разгуливают десятки разных кошек. Котята бегают, играют. Мяуканье, мурлыканье, весёлая возня. А в другой большой комнате - собаки - курчавые пудели, суровые овчарки, боксёры с приплюснутыми носами и обвислыми щеками. А у огромных гладких догов длинные, как плётка, хвосты.
Вовка помолчал, потом ответил шёпотом, потому что учительница рисования на них смотрела сердито.
"Может, как в интернате. Я не знаю, я там никогда не был. Слыхал, что сдают - и всё. Тех, которые стали не нужны".