15
Эльвис попал в трудное положение.
Вчера вечером Петер, прихватив свой спальный мешок, перебрался в дом Юлии, чтобы его сторожить. Он хотел взять с собой Совушку, но Эльвису запретил туда приходить до тех пор, пока не наведёт там порядок. Петер боится, как бы с Эльвисом не стряслось что-нибудь, если начнётся драка.
Значит, может стрястись всё что угодно. Кто-кто, а Эльвис это знает… И он очень боится за Петера - как он там будет один? Нельзя, конечно, поступать назло Петеру, но не бросать же его на произвол судьбы! Надо помочь Петеру. Но как? Эльвис думает, думает…
Под конец он, кажется, придумал. Вот только одобрит ли это Петер? Хорошо бы сначала обсудить всё с ним. Но для того, чтобы увидеть Петера, надо пойти в дом Юлии, а это он Эльвису запретил.
Хотя… Не обязательно ведь подходить к самому дому. Можно остановиться неподалёку и подождать: может, Петер выйдет в сад. Тогда Эльвис окликнет его. И они обсудят его затею.
На дворе тепло, хорошо. Мама сказала, что надвигается гроза. Она всегда чувствует это, потому что у неё в такие дни болит голова, и сначала она не хотела отпускать Эльвиса. Мама очень боится грозы. Но потом она всё же отпустила его - наверно, подумала, что он должен ветретиться с Петером. Гораздо легче стало жить с тех пор, как появился Петер.
Мама говорит, что Петер "обаятельный молодой человек", "просто золото". Это она по телефону говорила подругам. И ещё она сказала, что он "благородный молодой человек". И "очень любит детей". Мама говорит о Петере почти так же, как о том, другом Эльвисе, который висит на стене в столовой и хорошо поёт. Такой у мамы делается ласковый голос.
Но Петер ведь не умеет петь. Хотя вообще-то они с Эльвисом поют, когда им охота. Поют, когда мчатся на велосипеде, но только не такие песни, которые все люди давно знают наизусть, а что-нибудь своё - слова они сами выдумывают на ходу, и от этого ещё больше хочется смеяться…
Эльвис пошёл к дому Юлии. Ещё издалека он увидел у ворот машины и мотоциклы. Значит, бандиты сейчас там. И Петер там один против всех.
Позабыв осторожность, Эльвис бросился к дому Юлии. Он уже был совсем близко, когда до него донеслась громкая перебранка.
Эльвис остановился. Какой смысл врываться в сад в самый разгар ссоры? Глядишь, опять поколотят! Так Петеру не поможешь. Сначала надо узнать, что там происходит.
Эльвис незаметно обошёл дом и встал у забора с другой стороны. Забор высокий, перелезть через него нельзя. Но перелезать и не нужно: забор теперь сломан. Кто-то свалил его, наехав машиной. Какой-нибудь из тех старых разбитых колымаг, что сейчас стоят и ржавеют в саду. Раньше за забором росли овощи, замечательные овощи, а теперь там одна крапива и сорняки. Только высокие стебли ревеня остались на прежнем месте.
Эльвис прокрался к дыре в заборе и остановился за ней. Отсюда ему было всё видно и слышно, а его не видел никто. Листья ревеня скрыли его целиком.
В саду была уйма народу. Какие-то подростки столпились на площадке перед домом. Это те самые бандиты: он всех их узнал. У него сердце сжалось от страха, когда он их увидел. Те трое, от которых он убежал тогда, тоже здесь. И парень с машиной, тот самый, что хотел расправиться с Эльвисом. Но парень этот сейчас молча курил, только в глазах у него была насмешка и злоба.
Никто пока ничего плохого не делал. Бандиты стояли выпучив глаза и только изредка раскрывали рот, чтобы выругаться. Все они смотрели в окно второго этажа. Оттуда доносился чей-то громкий голос, который распекал их вовсю. Да, сейчас шумел только кто-то один. Теперь Эльвис отчётливо это слышал. И был ошарашен, когда вдруг понял, кто это так шумит.
Неужели Петер?
Он стоял у разбитого окна на втором этаже и кричал на бандитов во всё горло. Он был вне себя от ярости. То и дело он выбрасывал из окна какой-нибудь хлам. Эльвис видел его только сбоку, когда Петер высовывал голову в окошко.
- Что у вас там в черепных коробках? - кричал он. - Вы что, совсем ума лишились? Дом этот - лучше не найдёшь! Вы же сами помогали нам его спасать, чтобы его не снесли! Забыли, что ли?
С площадки донёсся ропот. Парень - тот, что с машиной, - отшвырнул в сторону сигарету и заорал:
- Врёшь! Я и не думал спасать эту старую хибару! Нужна она мне, как же! Нашёл дурака!
- Вот как! - спокойно ответил Петер. - Ну и убирайся отсюда! Нечего тебе здесь делать!…
Петер на миг умолк. Затем крикнул:
- Если здесь ещё есть такие, пусть объявятся!
Но все молчали. Снова послышался глухой ропот. Только не поймёшь, на кого они теперь злились - на Петера или на парня с машиной.
- А вот мы сражались за этот дом! - продолжал Петер. - И я думал, что и дальше так будет. Мы ведь хотели привести его в порядок, приходить сюда отдыхать и веселиться. Так или нет? А вы что делаете? Всё испортили, переломали, а в саду устроили свалку. После этого, конечно, снесут дом - скажут, беречь тут нечего! Значит, теперь вы заодно с теми, кто давно хотел сровнять дом с землёй? Понятно! Вы предатели! Всё полетит к чертям, если люди, от которых ждёшь помощи, будут поступать, как вы! И всё только от лени! От глупости! Или как ещё это назвать?
Сначала Петер говорил не очень сердито - скорее печально, но потом он опять разгорячился. Бандиты наперебой бранились, что-то кричали Петеру, но его голос всё перекрывал. Он один дело говорил. Остальные только отругивались.
Вдруг кто-то бросил в Петера камнем. Эльвис не видел, кто это сделал, - может, тот парень с машиной.
Камень влетел в окно, но в Петера не попал; было слышно, как он упал на пол.
- Подлецы! - крикнул Петер. - Вы трусы и подлецы! Камней больше не кидали. Зато Петер выбросил из окна старый рваный сапог. За ним полетела подушка, и вокруг неё тучей разнеслась пыль. Затем из окна градом посыпались битые пластмассовые тарелки и граммофонные пластинки.
- Всё! Я начал расчищать хлам! - заявил Петер.
Бандиты угрюмо толпились на лужайке. Они перешёптывались между собой. Может, сговариваются? А Петер один против всех! Надо что-то придумать! Эльвис больше не мог так вот стоять без дела.
Надо бы подойти поближе - послушать, о чём они шепчутся. А потом пробраться в дом со стороны кухни и рассказать Петеру, что против него замышляют. И помочь ему выбросить весь хлам в окно. Ругаться Эльвис не мастер, но выбрасывать хлам - это пожалуйста. Хоть какая-то польза от него будет…
Прячась за кустиками ревеня, Эльвис начал красться к дому. Хорошо, что никто не глядел в его сторону: уж очень сильно раскачивался ревень. Теперь надо бы добраться до разбитой машины, которая стоит ближе всех. Эльвис переждал, пока затихли листья ревеня, потом опять стал красться.
Но на его пути, скрытая высокой травой, валялась доска. Он не заметил её, споткнулся и упал. Ударившись о валявшуюся рядом железку, он остался лежать в траве, растянувшись во весь рост и не смея поднять головы. А по гравию уже скрипели шаги.
Эльвис вскочил, кинулся к разбитой машине, нырнул в кабину и, спрятавшись за потёртым сиденьем, сжался в комок, а сам уже понимал, что надежды почти нет…
Раздался торжествующий крик. Чья-то рука схватила Эльвиса и одним рывком вытащила из машины. Это был один из бандитов, долговязый и крепкий парень. Он поволок Эльвиса к лужайке, где стояли все остальные.
Эльвис отбивался, но долговязый поднял его и сильно встряхнул. Остальные мальчишки что-то орали наперебой. А как они завопили, когда увидали Эльвиса!
- Вот он, тот самый лазутчик! - крикнул кто-то. Это был один из подростков, от которых Эльвис сбежал.
- Ах, так это ты! - процедил сквозь зубы парень с машиной и не спеша двинулся к Эльвису. Вид у него был грозный. - А ну-ка, давай сюда мальчишку! - приказал он.
- Но Эльвис уцепился за долговязого. Этот вроде не такой злобный. Ему было очень стыдно, он сам не знал отчего, он даже не смел обернуться к окну, в котором стоял Петер. Так стыдно ему было, что для страха почти не оставалось места.
- Эй! Гоп! - крикнул долговязый, раскачивая Эльвиса в воздухе. Но в тот самый миг, когда к нему шагнул парень с машиной, он перебросил Эльвиса прямо в круг, где стояли другие.
Лес рук принял Эльвиса. Парни и девчонки закричали "ура" и стали перекидываться Эльвисом, как мячиком.
Долговязый и парень с машиной начали драться.
А Петера не слышно и не видно было.
И вдруг что-то как БАХНЕТ!
На лужайку у самых ног бандитов грохнулось железное ведро с пустыми бутылками из-под пива.
Грохот был громче, чем от взрыва.
Потом всё стихло.
Кажется, бандиты испугались. Растерялись по крайней мере. Два больших парня держали Эльвиса в воздухе, как куклу. Сейчас от него не очень-то много проку!
- Отпустите мальчонку! - прогремел Петер.
Парни тут же разжали руки, и Эльвис соскользнул на землю, да так и остался сидеть.
- Встань! - крикнул Петер. Непонятно, сердится он или нет.
Эльвис встал. Голова кружилась, ноги дрожали. Он стоял, не зная, куда ему теперь деваться. Петер из окна указал на него рукой.
- Этого мальчонку не смейте трогать! - объявил он. - У него больше ума, чем у вас всех вместе. Он как мог прибирал тут за вами и старался навести порядок, а вы только всё ломали и портили. А ну, расступитесь и пропустите его! Живо, говорю вам!
Парни, обступившие Эльвиса, попятились назад, и вокруг него стало пусто. Все молчали. Только тот самый парень с машиной вышел вперёд и злобно крикнул Петеру:
- Не лезь в чужие дела! Этим сопляком я сам займусь! Нахальный сопляк, да ещё болтун! Уж я знаю, как поступать с такими.
И он шагнул к Эльвису, который застыл на месте, будто врос в землю. Казалось, жёсткий взгляд парня отнял у него все силы. Вдруг две девчонки и какой-то мальчишка вырвались вперёд и загородили Эльвиса.
- С дороги! - крикнул им парень.
Но они его не послушались. Неожиданно к нему подскочили два высоких подростка и схватили его за руки. Он пытался вырваться, но тщетно. Они держали его очень крепко. Он ругался, отбивался, что-то приказывал, но его не слушали.
- Надоел ты нам! Тоже командир нашёлся! - неслось ему в ответ.
Снова разгорелась перебранка.
Только Петер уже ни во что не вмешивался. Он молча стоял у окна. Эльвис робко покосился на него. И Петер взглянул на Эльвиса.
- Ступай домой! - сказал он. И больше ничего.
Эльвис засунул руки в карманы и зашагал домой. Ничего другого ему не оставалось, это он понимал.
Он шёл, не смотря по сторонам, а бандиты расступились и пропустили его. Он глядел прямо перед собой из-под низко надвинутой на лоб шапчонки. И ни разу не обернулся.
Он вспоминал, как его швыряли взад-вперёд, точно мячик, и всё только думал: а был ли хоть какой-нибудь толк от того, что он пришёл? И не сердится ли на него Петер?
16
Эльвис твёрдо решил сделать то, что задумал.
После драки в саду у Юлии он отправился прямо домой. Как только мама ушла и телефон был свободен, Эльвис позвонил дедушке.
Ему повезло. Дедушка сам снял трубку.
- Давай отпразднуем мой день рождения сегодня! - предложил Эльвис. - Идёт?
- Идёт, - ответил дедушка.
- А ты не мог бы приехать сразу?
- Я только помоюсь и переоденусь, - сказал дедушка, - а потом сразу приеду.
Сам Эльвис и не думал переодеваться. Он спросил:
- Ты в чём?
- Известно в чём, - ответил дедушка, - я чистил хлев.
- Отлично! - воскликнул Эльвис. - Не переодевайся!
- Да что ты, - сказал дедушка, - куда там! Бабушка нипочём не отпустит меня в таком виде, а тем более в город. Она всегда требует, чтобы, отправляясь в город, я был прилично одет.
- А ты ей скажи, что мы будем праздновать мой день рождения! - настаивал Эльвис.
- Вряд ли это поможет, - сказал дедушка, но всё же обещал попробовать.
Он сказал, что постарается приехать побыстрее, с первым же автобусом. Они условились встретиться у будки, где торгуют горячими сосисками. Так спокойней, никому не надо будет ничего объяснять.
Эльвис положил телефонную трубку и опять выбежал на улицу. А то вдруг ещё вернётся мама.
Эльвис пошёл прямиком к дяде из железнодорожной конторы и всё ему рассказал. Тот обещал помочь. Потом Эльвис сходил к заведующему экспедицией, и тот тоже обещал помочь.
С этими дядями хорошо: скажешь им - и они всё поймут. Они построже дедушки, но почти такие же толковые. И если что пообещают - сделают.
Под конец Эльвис сходил к своему приятелю - продавцу сосисок. Тоже очень толковый дяденька.
Там он и остался ждать дедушку.
Не прошло и четверти часа, как появился дедушка. Но совсем не в той одежде, в какой чистил хлев.
- Ничего не вышло. Уж очень бабушка строгая, - объяснил он. - Зря только время на это тратил. Ты ведь сам знаешь: с женщинами спорить бесполезно.
Да, это Эльвис знал. Он понимал, что дедушка старался как мог. Хорошо ещё, что он не в парадном костюме, а за этот можно не бояться - всё выдержит. Дедушка спросил Эльвиса:
- Как же Мы будем праздновать твой день рождения? Что ты придумал? Впрочем, давай сначала съедим по сосиске и за едой потолкуем.
Хорошее предложение, подумал Эльвис. Каждый взял по сосиске, и они сели на скамейку у будки. Эльвис рассказал дедушке про дом Юлии и о том, что там сейчас происходит.
Дедушка сразу всё понял. Он всегда всё понимает. Ясно, что Петера нельзя бросить на произвол судьбы. Действовать надо немедленно. Дедушка кипел от негодования.
- Я сейчас пойду туда и вправлю мозги этим болванам! - объявил он.
- Петер уже вправил, - сказал Эльвис.
Но дедушка не поверил, что Петер умеет вправлять людям мозги.
- Уж больно он сам молодой, - сказал он.
- Не-е-е! - возразил Эльвис, который очень гордился своим другом. - Петер умеет. Я сам слышал.
Тут как раз появились два других дяденьки - из экспедиции и железнодорожной конторы. Они уже кончили работу и пришли помочь Эльвису. Они тоже взяли себе сосиски и за едой принялись обсуждать с дедушкой план действий. Эльвис подумал: а может, позвать ещё того знакомого полицейского? Они и это обсудили с дедушкой. Но дедушка сказал:
- Не надо. Мы и сами справимся. Может, даже хуже будет, если бандиты увидят, что прибыла полиция. Чего доброго, тому полицейскому захочется позвать других, и, кто знает, может, тогда дело плохо обернётся.
Продавец сосисок тоже сказал, что запрёт будку и пойдёт вместе с ними. А больше никто и не нужен.
Два дяденьки из экспедиции и железнодорожной конторы приехали сюда на грузовиках. Дедушка с Эльвисом сели в грузовик железнодорожной конторы - в тот, что побольше. А продавец сосисок сел в грузовик экспедиции. Все условились подъехать к дому Юлии одновременно.
Трясясь в грузовике, Эльвис снова начал тревожиться за Петера. Вдруг с ним что-нибудь случилось, вдруг они опоздали…
- Сколько времени прошло с тех пор, как я тебе позвонил? - спросил он дедушку.
- Полтора часа, - сказал дедушка.
- Это много?
- Как сказать… Бывает, это всё равно что вечность. А бывает, полтора часа пролетят как один миг, - объяснил дедушка. - Смотря по тому, в каком ты обществе.
Ответ не слишком успокоил Эльвиса. Уж он-то хорошо знал, в каком обществе Петер…
- Ты за Петера боишься? - спросил дедушка. Эльвис кивнул. А дедушка сказал, что не стоит так уж волноваться. Человек, который умеет вправлять людям мозги, не пропадёт. Это куда важней, чем уметь драться.
- Да и мы вот-вот приедем, - успокаивал его дедушка. Грузовики одновременно подъехали к дому с двух сторон. Продавец сосисок спрыгнул на землю и отворил ворота, чтобы они могли въехать в сад.
Они въехали на широкую гравиевую дорожку, и тут Эльвис совсем разволновался. Что произошло? Бандитов нигде не видно. Кругом мир и тишина - ни шуму, ни драки.
Вот только в саду работают какие-то люди, они разгребают хлам. В разных местах они уже собрали его в кучи. Ещё кто-то возится с разбитой машиной. И даже в окнах дома то и дело мелькают фигуры, занятые уборкой. Всюду кипит работа. Даже на деревьях сидят люди и очищают ветви от мусора.
Эльвис, дедушка и остальные вылезли из грузовиков, и тут к ним выбежал Петер.
- Браво, Эльвис! - сказал он. - Молодчина!
Петер как раз ломал голову над тем, где раздобыть грузовик, который вывез бы с участка весь хлам. А Эльвис, оказывается, уже обо всём позаботился. Машины и в самом деле пришли, как по заказу.
Эльвис не верил своим глазам. Неужели это те самые бандиты наводят сейчас порядок в доме и в саду? Когда
Эльвис уходил отсюда, здесь была драка. Что же с ними случилось? Эльвис нипочём бы не поверил, что это те же самые парни, но это так.
- А что тут удивительного? - сказал Петер. - Вообще-то никакие они не бандиты, а такие же люди, как мы с тобой. Они тоже хотят жить хорошо и весело. Просто их подбили на плохое дело, и они сами перестали понимать, что хорошо, а что плохо. А теперь они снова это поняли.
- Как же вам это удалось? - спросил дедушка.
- Это им самим удалось, - ответил Петер. - Просто мы тут потолковали немного, и очень скоро они всё поняли. Один только не захотел понять. Но, увидев, что никто его не слушает, он сам убрался подобру-поздорову.
"Это он говорит про парня с машиной", - сообразил Эльвис. Парня того нигде не было видно. Он сбежал.
- И больше сюда не вернётся, - сказал Петер. - Остальные ребята не хотят его знать. Ему бы только всё ломать да портить, хотя своими руками ему лень даже это делать: он любит, чтобы за него всё делали другие. А сам он хочет только распоряжаться и командовать. Но теперь всё, точка.
Ребята прогнали его и снова стали как люди. Пусть Эльвис больше их не боится, они теперь совсем не злобные, а, наоборот, добрые и труда не чураются. Они сразу засучили рукава и начали убирать сад. И работа у них спорится.
- Надо им помочь, - заявил Эльвис. Петер сказал:
- Пожалуй, сейчас уже пора перетаскивать хлам в грузовики. И ещё надо подумать, как вывезти отсюда сломанную машину. А на уборке и без того много людей.
Дяденьки из экспедиции и железнодорожной конторы и продавец сосисок принялись за дело. Скоро оба грузовика были доверху нагружены хламом, а в саду стало снова уютно и хорошо. И всё произошло куда быстрее, чем можно было ожидать.
В самом доме тоже не осталось хлама, но там грязно, очень грязно.
- Чистоту наведём завтра, - сказал Петер.
На сегодня работа закончена. И грузовики уже должны были тронуться в путь, когда дедушка сказал продавцу сосисок:
- Давай заедем к тебе и привезём сюда сосиски, булки и горчицу - всё, что у тебя осталось. Нужно как следует накормить ребят. Я угощаю!
Когда грузовики, доверху нагруженные хламом, выехали за ворота, Эльвис и Петер пошли взглянуть на подсолнух. Теперь он и правда спасён. За него можно уже не бояться. Хорошо, что так: ведь уже совсем скоро бутон раскроется.
- Это Юлин подсолнух, - сказал Эльвис. Петер кивнул.
- Ещё четыре дня - и она вернётся, - сказал он.
- Ещё четыре дня?