– Попытаются, скорее всего, – сказала Аня.
– Мне эти их попытки! – грозно сказала я, спрыгивая с кровати. Затем подняла указательный палец вверх и громко заявила: – Пусть даже не пытаются! Пусть просто – делают!
После этого, волоча за собой одеяло, я прошествовала на кухню в поисках пропитания. Надо же готовиться к выходу, в конце концов!
Борьку я увидела первым. Он шёл, о чём-то спокойно разговаривая с Петькой. Петька соглашался, кивая, иногда что-то добавлял, после чего кивал Борька. Я не стала прислушиваться. Внезапно у меня появилось такое странное чувство… будто я их не видела лет сто или даже сто один год, а может, и все сто два. Захотелось бежать, махать руками и громко радоваться. Я бы крикнула: "Борька, привет, Борька!", а он бы подхватил меня на руки и сказал: "Ну здравствуй, Элька. Я очень скучал. Правда". А я улыбнусь и скажу, что не верю.
Но тут Борька действительно увидел меня. А дальше произошло необъяснимое. У него округлились глаза, а лицо выражало почти неподдельный ужас. Он, показывая на меня рукой, громко завопил:
– А-а-а! Маленькое чудовище! Спасайся, кто может!
Петька поспешил всеми силами поддержать эту истерику…
Когда в конце улицы показались Борькины родители, я побежала вперёд, демонстративно обогнув Борьку с Петькой, и бросилась взрослым на руки.
– Мама, – радостно сказала я, – папа…
– Мы вроде бы насчёт твоих родителей уже всё выяснили? – беспокойно сказала Надежда Петровна.
– Тётушка, – исправилась я, – дядюшка…
– Или ещё не выяснили? Или выяснили, но не всё? – совсем заволновалась Борина мама.
– Бабушка! – наконец-то догадалась я. – Дедушка!
– А она совсем не изменилась… – смахнул якобы набежавшую слезу Борин папа.
– Я очень изменилась. Вот смотрите, какие у меня теперь штанишки, – сказала я и, спрыгнув на землю, продемонстрировала подаренные Аней вещи, которые она сама носила в незапамятном детстве.
Борька подошёл, пощупал штанину и сморщился:
– Фу… секонд хэнд.
"А я кто тогда? Секонд хэнд секонд хэнду рознь!" – вдруг возмутился проснувшийся пояс и снова впал в спячку от обиды.
А я только показала Борьке язык. Видимо, это его здорово напугало, потому как он убежал вперёд вместе с Петькой. У меня появилось ощущение, будто у них – сговор. Направленный непосредственно против меня. Я заранее решила не соглашаться ни с чем, что бы они мне ни предложили. Через какое-то время ко мне приблизился Борька, и я поняла – сейчас всё выяснится. Итак, быть настороже и ни на что не соглашаться!
– Конфету будешь? – спросил Борька.
– Угу, – кивнула я.
Первое, что мне понравилось в лесу, – это малина. Она росла на окраине леса, и её было много. Дядя Миша заявил, что это очень странно: сезон уже должен был закончиться. Но я догадывалась, что ягоды росли здесь специально для меня… По крайней мере мне хотелось, чтобы было так. От малины меня оттягивали сначала уговорами, затем грубой силой. Ни то ни другое не помогало. В конце концов Борька заявил, что дальше её ещё больше, и я, честное и наивное создание, посмела поверить. Тогда я не заметила, как Вадик пытался возразить, но Аня посмотрела на него так грозно, что он умолк и вжал голову в плечи. Это он мне сам потом рассказывал.
Первое, что мне не понравилось в лесу, – это комары. Их было намного больше, чем малины. С количественной точки зрения это, наверное, нехорошо, но с собственной кровью расставаться совсем не хотелось. Кроме того, комары были ужасно скучными и бесполезными. "Ни сварить их, ни в банку посадить", как поётся в одной хорошей песне. И в арсенале у комаров – всего одна фраза. Они её повторяли как заклинание. "Потерпите, будет не больно", "потерпите, будет не больно", "потерпите, будет не больно…" – доносилось со всех сторон. Эти фразы складывались в неряшливый тонкоголосый хор, не очень приятный для прослушивания. Своеобразный хор летающих зомби…
– Держитесь подальше, а то больно будет! – грозно пропищала им я – так, чтобы услышал весь лес. Комары бросились врассыпную, продолжая повторять своё заклинание. Что же, можно дальше гулять спокойно…
А в Вадике проснулся охотничий азарт. Он бегал от одного дерева к другому, выкрикивая: "Грибочек! Ещё грибочек!" при каждом удачном охотничьем манёвре. Чаще, правда, приносил поганки, но выбрасывал их без особого сожаления – как пойманную дичь на волю отпускал. "Растите дальше", – приговаривала я в таких случаях. А Вадик пожимал плечами, хлопая ладонями по ногам, улыбался, говорил: "Ну да…" – и бежал дальше.
– Добрый мальчик! – сказал ему Борька.
– Жалостливый… – добавил Петька.
Они продолжали держаться на дистанции, усердно о чём-то шепчась. Заговорщики!
И уж не знаю, какой азарт проснулся в Зорькиной маме, но она на грибы не обращала никакого внимания. Всё её внимание было обращено на Аню, и называлось это внимание расспросами. Как я поняла по доносившимся фразам, тётю Надю интересовала Анина автобиография, моя биография, библиография, история болезни и стандартное меню. И ещё множество других дат и событий…
– Нет, что вы, в самый обычный садик её водили, никакой не специализированный, – отвечала Аня на какой-то вопрос.
А вдалеке, впереди нас всех, вышагивал дядя Миша. Он единственный, кроме Вадика, был занят целенаправленным поиском грибов. Иногда он выкрикивал:
– Дети мои, вы где?!
– Потерялись! – отвечали все мы хором.
Чтобы как-то помочь Вадику, я решила научить его различать грибы:
– Это совсем просто. Достаточно спросить, дотронувшись, и гриб сам назовёт себя. Такой вот супермаркет.
– Какой хороший супермаркет! – обрадовался Вадик. – Покажи! Пожалуйста.
Я давно уже применяла способ своеобразной "трансляции" некоторых недоступных людям звуков непосредственно в драгоценные уши абонентов. Все уже привыкли, поэтому дополнительного разрешения я не спрашивала. И Вадик приготовился слушать.
Мы подошли к достаточно симпатичному грибу, склонились над ним, как над пациентом, и Вадик осторожно дотронулся до него пальцем.
– Горькушка! – пискляво отозвался гриб.
– Ой! – сказал Вадик. – Голос, прямо как в мультиках!
После этого он потянулся срезать гриб, и я укоризненно посмотрела на него.
– Ой, – виновато сказал Вадик и брезгливо обтёр пальцы о свитер. – Горькушка же.
Мне вдруг стало до невозможности весело. И мы побежали дальше!
– Маслёнок! – слегка чавкающим звуком отозвался следующий гриб.
– Маслёнок! – сказал растущий с ним рядом.
– И я, я тоже маслёнок! – сказал совсем маленький.
– Лисичка!
– Опёнок!
– Зонтик!
– Ватрушка… то есть… простите… зеленушка… склероз замучил, – сказал ещё один солидный гриб голосом старушки.
– Пусть растёт? – шёпотом спросил Вадик. – А то нехорошо как-то…
Я кивнула… И мы побежали дальше!
– Маслёнок!
– Подберёзовик!
– Ложный опёнок!
– Ватрушка… то есть… простите… зеленушка… Молодые люди, мне кажется, вы меня уже щупали! Не стыдно? Вот молодёжь пошла!
– Маслёнок!
– Волнушка!
– А теперь смотри и слушай, – сказала я Вадику, когда на нашем пути возник цвета моей же шевелюры мухомор. Красивый, ядовитый, с белыми точечками – всё как полагается. Я легонько дотронулась до него.
– Белый гриб! – важно заявил мухомор.
Вадик покатился по земле от хохота. Я не выдержала и тоже громко рассмеялась.
– А если ботинком? – с угрозой сказала я мухомору.
– Маслёнок! – менее уверенно, но гордо сказал мухомор.
– А если двумя? – повторила я угрозу.
– Сыроежка, – повествовательно сказал мухомор.
– А если пнуть?
– Бледная поганка! – в истерике закричал мухомор.
И тут, в самый разгар веселья, меня кто-то схватил за руку и потащил…
– Грибы-мутанты! – закричала я, вырываясь.
– Да нет, это мы с Петькой… – сказал Борька. – Поговорить надо.
Мы шли достаточно долго – видимо, Борька с Петькой не хотели, чтобы нас услышали. Превращать будут. Точно будут. И, наверное, здесь это получится… Я ощутила какое-то волнение и беспокойство, но не радостное, а наоборот… Я вдруг представила возвращение из леса без меня – Вадика в первую очередь. Он, конечно, поймёт всё, и оттого будет ещё тоскливей. Я вдруг ясно представила, как он, размазывая слёзы по лицу, будет вытряхивать грибы из пакета, безразлично говоря: "Растите дальше…" А тётя Надя с дядей Мишей будут вызывать полицию, чтобы прочёсывать лес, и поймут тогда, как они меня любят. "Надо было лучше к ней относиться", – скажет тётя Надя. "И кормить чаще", – добавит дядя Миша. "И никому её не отдавать", – а это они уже хором скажут… Но что поделаешь… Мне нужно возвращаться – хочется мне того или нет.
– Превращать будете обратно? – спросила я, когда мы наконец-то остановились.
Борька с Петькой как-то замялись.
– Мы уже… уже пробовали сегодня… да, пробовали, ничего не получилось! Вместе пробовали, по отдельности, ничего! – наперебой заговорили они.
– Волшебники фиговы, – для порядка сказала я, но мне сразу стало гораздо легче. – А чего тогда затащили сюда?
Борька замялся ещё больше. Посмотрел на Петьку.
– Ты говори, – сказал Петька.
– Ты говори, – толкнул его локтем Борька.
– Ты говори, мы же договаривались, что ты говорить будешь, говорили же? – затараторил Петька.
Борька вздохнул и начал:
– Мы тут подумали… Петька подумал. Помнишь тот момент, когда мы тебя увидели впервые? – Я кивнула. – До этого тебя ведь не видел никто?
– Никто, – подтвердила я.
– Ну вот! – обрадовался Борька. – А мы увидели! Вдвоём! Значит, всё это как-то связано, не только ты и я, но и Петька.
– Нашло это всё с кем связываться, – буркнула я.
– Ты слушай, – нетерпеливо сказал Борька. – К тому же Петька тоже может тебя превращать.
– Слабо может, – снова буркнула я и повернулась вокруг собственной оси, чтобы Петька наглядно увидел, насколько он беспомощен в качестве превращенца.
– Ты понимаешь, такое может быть раз в столетие! Тысячелетие! Миллионолетие!
А может и никогда не повторится! – Борька уже вовсю горланил и размахивал руками. – И если мы смогли тебя… того… этого…
– Наделить человеческими качествами, – подсказал Петька.
– Наделить человеческими качествами, – послушно повторил Борька, – то, значит, это можешь сделать и ты… Можешь нас… того… этого…
– Наделить нечеловеческими качествами, – снова подсказал Петька.
– Вот именно. Элька! Преврати нас, пожалуйста! Ну пусть туманами мы не будем, но как здорово было бы слышать всё… И уметь говорить, как ты! А мы тебе горы этих… котлет. И мороженого, кучи!
– Нет! – твёрдо заявила я, выслушав весь этот бред.
Вот ещё! Больше мне делать нечего, как дарить двум таким оболтусам столь бесценный дар. Я критически представила, какими стали бы стоящие напротив Борька с Петькой, если бы умели слышать всё и говорить со всем миром… И тут закричал Петька:
– Ай! Как громко! Шумно как!
– Ай-я-яй! – взвыл Борька и схватился за уши. – Не надо! Ай!
Так вот, оказывается, что такое "превращение"… Совершенно случайно сделала то, чего делать не собиралась, даже за мороженое. Нужно было брать ситуацию в свои руки, а то этим двоим недолго и рехнуться.
– Успокоиться! Лечь! Вдохнуть глубоко! – сказала я голосом опытного психолога. – Вы спокойны… Абсолютно спокойны… Ваши мышцы расслабляются…
Уже через две минуты Борька с Петькой научились разделять звуки и не слышать всё вместе. Когда медитация была закончена, я снисходительно сказала:
– А теперь попытайтесь услышать что-то вроде "Жили-были старик со старухой…" или "Однажды девочка пошла в соседнюю деревню за молоком"… Или "В некотором царстве, в некотором государстве". Или что-то в этом роде.
Мальчишки прислушались.
– Слышу, я слышу! – радостно сказал Борька.
– И я, и я слышу! – закричал Петька.
– Это лес, – вздохнула я и крикнула вдаль: – Вадик, пойдём слушать сказку!
Сказка о названиях, рассказанная осенним лесом
"…Два неприметных человечка шли по неприметному лесу. Назовём их условно Первым и Вторым.
Их неприметность сразу же прекращалась, как только они выходили из-за деревьев. С шумом взмывали вверх бродившие по земле птицы, настороженно прислушивались притаившиеся в норах звери. Первый был ужасно лохматым, начиная от одежды и заканчивая, естественно, причёской. Дети такой вид причёски любят называть "взрывом на макаронной фабрике". Второй, напротив, был в панамке и с палкой, похожей на клюку. Этой палкой он усиленно разворачивал листья. "Грибники-и-и-и", – завывал осенний ветер.
Второй остановился и посмотрел на клюку.
Задумался, после чего многозначительно произнёс:
– Муравей.
– Чего? – спросил Первый и недоуменно почесал макушку. Оттуда посыпались хвойные иголки.
– По палке ползёт. Му-ра-вей.
Первый не пожал недоуменно плечами, а подошёл ближе и стал внимательно смотреть.
– И правда, – заключил он. – Му-ра-вей.
– Это от слова "мура"?! – Второй, несомненно, был рад догадке.
– Не, – неуверенно сказал Первый. – От другого.
И Первый стал ждать, пока Второй спросит, от какого именно.
Второй спросил. Он сказал:
– От какого?
– От слова "трава". Сначала пытались придумать рифму к слову "трава". "Дрова", "слова" и "голова" отметались по причине стандартности. Поэтому придумали "трава-мурава". А эти по мураве ползали. Вот и получилось – "му-ра-вей". Понимаешь?
Панамка уверенно кивнула.
– Это удобно, – добавил Первый. – Так называть.
Наверное, они были плохими грибниками. Тех, что находили, не срывали. Им казалось, что это поганки, зато красивые. Солнце было уже низко – почти закат. Панамка Второго начала окрашиваться в красные полосы. Он стал подолгу останавливаться и куда-то смотреть. Потом громко вздыхал и шёл дальше.
– А это груздь! – сказал Первый и показал рукой на гриб.
– А он почему так называется?
– Видишь, у него тоже панамка. Совсем как у тебя. А как ещё назвать, когда ты из-под панамки молча смотришь вдаль? Так же, только тише – "грусть"…
– Мне кажется, что в такие моменты я на секунду разучиваюсь думать, – шёпотом сказал Второй.
Они надолго замолчали. Потом Первый ковырнул ботинком землю и сказал почти про себя:
– Это удобно. Так называть…
Второй снял панамку, под которой жили волосы соломенного цвета, нахлобучил её на шевелюру Первого и весело сказал:
– Мишка, пойдём домой!
– Ну, Санька… Побежали!"
После того как лес закончил рассказывать эту сказку и начал рассказывать другую, мы перестали слушать и сидели тихотихо, как затаившиеся в траве грибы.
– А ты – Элька, – тихо сказал Вадик.
– Да, Вадик. Я знаю.
Часть II
Борька, Петька и их собственные приключения
В этот день Борька проснулся неожиданно рано – даже будильник ещё не звенел. Сначала он пытался вспомнить, что же такого важного произошло вчера? Что-то такое, что совершенно меняет жизнь, делает её лучше, богаче, насыщеннее… А когда вспомнил, заулыбался. Он стал другим человеком! Может быть, даже лучшим, самым совершенным на земле! Вместе с Элькой и Петькой, конечно же. Ещё Борька подумал, что такой дар нельзя пускать на мелочные житейские дела. Вот взять, к примеру, Эльку. Живёт себе со своим дарованием, как будто так и надо. А нужно совершать великие поступки, достойные настоящего Человека! А по мелочам пользоваться только в крайних, экстренных ситуациях.
Впрочем, такая ситуация настала, пожалуй, слишком быстро – как раз в тот момент, когда мама подошла к Борьке узнать, проснулся ли.
– Ма…ма…. – сиплым, болезненным голосом сказал Борька. – Я заболел… Можно я не пойду в школу?
– О боже, Боренька! – забеспокоилась мама. – Неужели тебя в лесу так продуло? Сейчас, сыночек, подожди, будем вызывать врача.
– Мама…. Не надо… – трагическим голосом сказал Борька. – Всё пройдёт, нужно только день отлежаться…
– Ну… хорошо, – неуверенно согласилась мама. – Но всё же я останусь дома. Будем лечиться.
– Мама…. Не надо… – ещё более трагично сказал Борька. – Ты нужна людям. Иди. Я справлюсь сам.
– Люди могли бы и обойтись, но… Ты уверен?
Борька был уверен. Он теперь знал, что никак не может идти в школу. Кроме того, они вчера с Петькой договорились об этом. Им теперь нужно осваиваться в мире такими, какими они стали, – совершенно новыми! А в школе – чего осваиваться?
Можно было бы попробовать свои новые качества ещё вчера. Но после леса совершенно не хотелось никуда идти, а практиковаться на родных – тем более. К тому же по дому разносился приятный аромат жареных грибов, который заставляет забыть практически обо всём… А сегодня – надо было действовать!
– Я позвоню, – сказала мама, закрывая двери.
– Не надо… – прошипел ей вдогонку Борька, но было уже поздно. Нет, с этого момента – только великие дела! И Боря стал думать. Сначала в голову приходили всякие глупости, но потом мысли начали просветляться. И они бы наверняка просветлились совсем, если бы в дверь не позвонили.
– Кто там? – спросил Боря.
В ответ раздалось вполне внятное и осознанное мычание.
– Кто-кто? – переспросил Боря.
За дверью надрывно залаяла какая-то мелкая собачонка.
– Да кто там? – раздражённо спросил Борька. Ну нет в их двери глазка, нету!
– Мальчик, твои родители дома? – наконец-то сказала за дверью какая-то женщина.
– А что вам надо? – с беспокойством спросил Борька.
– Тебя! – шипяще сказали за дверью. – Крови твоей… мальчик. Подайте голодному вампиру на пропитание…
В дверь стали скрестись, видимо, пытаясь преодолеть барьер. Борька спокойно вздохнул и повернул замок. В комнату ввалился Петька – довольный, как сибирский слонёнок. По виду не скажешь, что он чаще всего достаточно мрачный и неразговорчивый. Но, вообще-то, рядом с Борькой эта его неразговорчивость всегда пропадала. Как будто не было её совсем – нате, получите отменного болтуна!
– Борька! – крикнул он с ходу. – Делюсь! Безвозмездно! Идеей! Опробована на десяти… ста человеках! Действует безотказно! – за это время Петька успел скинуть кроссовки и зашёл в Борькину комнату. – Значит, вот. Подходишь к существу человеческого вида и делаешь так!
Петька напряг мышцы, страшно скривил лицо и сказал довольно знакомым, грубым мужским голосом:
– Аста ла виста, беби!
После этого он поднял указательный палец вверх, многозначительно покачал головой и важно изрёк тем же голосом:
– Ай-л би бэк!
Петька расслабил лицо и хлопнул Борьку по плечу: