Петька кивнул, и составление словаря продолжилось. Временами из-за прилавка-укрытия выходили продавщицы и тихонько подкрадывались к мальчишкам. Похоже, мальчишки учили уроки! Продавщицы прониклись к ним симпатией. Какие хорошие дети! Двери закрывают, спасибо говорят, от плохих людей скрываются, вежливые, да к тому же учат уроки…
Полотенце – пыхтит, как паровоз. Когда им вытираешься, пыхтит громче.
Лифт – сам себе отдаёт приказания. Потом выполняет.
Зубная щётка – зачитывает отрывок из "Мойдодыра".
Тарелки – сводка новостей о таких же тарелках. Очень боятся разбиться.
Ветер – болтун!!!
– Слово "болтун" подчеркни ещё раз, пожалуйста, – попросил Петька.
Борька с удовольствием выполнил просьбу. Критически посмотрел на записи. Вытянул вперёд руку с блокнотом, прищурился, оценивая работу.
– Как-то мало, – сделал вывод он.
– Давай вот хотя бы… обои послушаем, что ли? – предложил Петька. – А то висят тут без дела.
Борька взглянул на новую запись и почесал затылок. Да, немного… Он стал оглядываться по сторонам, думая, что бы ещё такого послушать. Клеёнку – неинтересно, всё остальное тоже какое-то скучное…
– Ну что, послушаем продавщиц? – смело предложил Петька.
Борька укоризненно посмотрел на него.
– А что такого? – удивился Петька.
– А то, что нам ещё надо вспомнить Элькины рассказы. У неё этих знаний куда больше.
– Я, кстати, помню, что Элька говорила о котах, – деловито сказал Петька. – Они вроде бы слова произносят длиной не больше трёх букв…
Так в блокноте появилась ещё одна лаконичная запись:
Кошки - слова из трёх букв.
Спустя некоторое время мальчишки нерешительно высунулись из дверей магазина. Ветер стих. Да и не до мальчишек было ему уже – он нашёл новых, более благодарных слушателей. Может, кто-то открыл форточку, и ветер влетел в квартиру, раздувая своими нелепыми историями гардины. Может, морочит голову какой-то старушке. А та в платок укуталась – и слушает… Конечно, ветер догадывается, что люди (не считая некоторых) его не понимают и не могут с ним разговаривать. Но молчаливый слушатель – слушатель благодарный…
Борька глубоко вдохнул и улыбнулся.
Свобода…
– А говорят – сила слова, сила слова, – хмыкнул Петька. – Некоторым лучше эту силу вообще не давать.
– Это точно, – согласился Борька и предложил: – Давай деревья послушаем?
Мальчишки переходили от одного дерева к другому. Борька прислонял ладонь к коре и стоял задумчивый. Все деревья говорили о разном. И были разными, как… как капля воды и детская игрушка. У деревьев не было определённой темы, как у других предметов, они общались совершенно свободно. Не запишешь их в словарь, подумал Борька. Нет такого объяснения.
Но запись всё же появилась:
Деревья – они как люди.
Петька одобряюще кивнул. И спросил:
– Интересно, а кактусы – тоже так говорят? Они же не деревья, а растения?
– И правда интересно, – оживился Борька. – Может, у них колючки отдельно от остального кактуса разговаривают. Давай послушаем.
Но кактусы поблизости не росли. Не росли они и вдалеке, и цветочных магазинов в этом районе не было. Борька с Петькой решительно перебрались поближе к жилым домам и стали заглядывать в окна.
– Фикусы… – перебирал Борька. – Фиалки… Алоэ… Петька, нам не надо алоэ послушать?
– Придумал тоже… – пробурчал Петька. – Каланхоэ ещё предложил бы. Ты кактусы ищи.
Наконец-то вполне подходящий кактус был найден. Он смотрел в окно прямо с первого этажа, зелёный и грозный.
– Ура! Слушай его! – сказал Петька.
Борька попытался услышать кактус, но ничего не получалось. То ли кактус нарочно молчал, то ли говорил слишком тихо. А может, утратились способности? Борька спешно послушал одно из близрастущих деревьев. Дерево вспоминало молодость – значит, со способностями всё в порядке. Тогда почему не слышно этот злополучный кактус?
– Знаешь, Петька, – озабоченно сказал Борька. – Не получается что-то. Попробуй ты.
Петька слушал изо всех сил, но по его удручённому выражению лица было всё понятно. Вдруг Борька улыбнулся и хлопнул себя по лбу:
– Петька! Окна-то пластиковые! – похлопав себя по лбу, Борька стал стучать по Петькиному затылку, приговаривая: – Звукоизоляция!
– Всё понятно, – сказал Петька. – Кактусы окопались. Потенциальные враги.
– А может, и правда? – взволнованно спросил Борька. – Вдруг они действительно враги? Шпионы? Мексиканские?
– Конечно, враги, – спокойно согласился Петька. – Окопались же.
Раз враги, решили мальчишки, то надо действовать немедленно. Может быть, они спасут человечество от неминуемой гибели! В их мыслях уже рисовались сцены победы над кактусами: поверженные растения молят о пощаде, поверженные растения срывают маски, поверженные растения раскаиваются… Погрузившись в такие размышления, мальчишки добрались до дверей квартиры, в которой находился спрятавшийся за пластиковое окно кактус. Они принялись звонить в дверь, но дома никого не оказалось. Врага надо было брать на месте, поэтому они принялись стучать в дверь кулаками – вдруг хозяева спят? И снова – безрезультатно.
Борька стал беспокойно ходить перед дверью. Петька попытался посмотреть в замочную скважину.
– Ну что, будем дожидаться хозяев? – спросил он.
Борька только отмахнулся от него.
– Ты чего? – обиженно спросил Петька.
– Думаю.
Борька тоже посмотрел в замочную скважину и задумчиво произнёс:
– Так-так-так… Врага будем брать хитростью! Дверь у нас – тоже звуконепроницаемая?
– По-моему, нет, – уверенно сказал Петька. – Вон и дырка в замке…
– Направление мысли улавливаешь? – загадочно спросил Борька.
– Я?
Борька покачал головой:
– Не улавливаешь.
– Улавливаю, конечно. Даже обгоняю. Это же я наперёд спрашиваю, кто будет слушать этот дурацкий кактус. Ты или я, – поспешно объяснил Петька.
– А что нам мешает слушать его вместе? хитро улыбнулся Борька.
Мальчишки внезапно заволновались. Мало ли что они сейчас услышат! И как дальше жить с таким знанием – неизвестно. Может, придётся вызывать полицию и долго объяснять, почему кактусы – опасны. Или действовать самостоятельно… Борька задержал дыхание и прислушался.
Кактус ворчал. Земля слишком мокрая, окно слишком близко, колючки растут медленно, цветы рядом глупые, температура в доме не оптимальная… Вид из окна ужасный, мальчишки, подходившие к окну, невежливые.
– Да ну его! – зло сказал Петька. – Только время зря потратили! Он на самом деле враг. Сам себе…
Борька кивнул. Достал блокнот и записал:
Кактус – сам себе враг. Постоянно ворчит и всем недоволен.
Петька взял блокнот и дописал:
Отнимает время у честных людей!
– Десятая запись, – сообщил Борька. – Юбилейная!
Довольные проделанной работой, мальчишки отправились в школу тренировать вторую часть своего дара – возможность говорить разными голосами. Они договорились тренироваться так, чтобы их никто не заподозрил. Борька с Петькой уже научились создавать звук как бы издалека – так, как это делала Боруэлла.
Ученики шестого "Д" класса не скоро забудут этот день. А может, и никогда не забудут. На уроках творилось невообразимое.
Сначала каждые несколько минут звонил звонок, сообщающий об окончании урока. Класс каждый раз срывался с мест, но учительница возвращала их обратно. Примерно после пятого раза учительница пошла разбираться с дежурными по школе. Выяснив, что ничего не случилось, она в недоумении возвращалась в класс. Но что-то заставило её остановиться и застыть на месте. Из двери класса доносился… её собственный голос:
– Да, да, ребята, не удивляйтесь! Я невидимка! Я стала невидимкой, это именно то, о чём я мечтала всегда! Если вы были внимательными и слушали, то вы не могли не заметить пять звонков. Пять школьных звонков через каждые пять минут – заклинание невидимости. Ванечка, повтори. Ваня! Встань и повтори, чтобы все услышали.
– Пять школьных звонков через каждые пять минут – заклинание невидимости, – нехотя повторил мальчик.
– Хорошо, Ваня. Садись. Ребята! – радостно говорил голос учительницы. – Теперь контрольные и самостоятельные будут проходить ещё веселее, чем прежде! Теперь, доставая шпаргалку, вы никогда не будете знать, смотрю ли я в вашу сторону. А если я скажу, что выйду на минутку из класса, вы никогда точно не узнаете, правда это или нет! Это заклинание… Ваня, повтори, какое.
– Пять школьных звонков через каждые пять минут – заклинание невидимости, – скучным голосом повторил мальчик.
– Да, именно его нужно применить ко всем, ко всем учителям нашей школы! Тогда повысится успеваемость и наступят на земле счастье, мир и покой! Поаплодируем!
Непосредственная обладательница голоса – учительница, стоящая в коридоре, не на шутку испугалась. Она всегда с опаской относилась к разговорам о домовых, леших и прочих представителях неизвестной ей фауны. А тут такое… Она дотронулась до лба – температура была нормальной. Зачем-то пощупала пульс, который, естественно, был учащённым. Может, у них магнитофон, подумала она. Да, да, конечно! Записали всё дома – наверняка у кого-то из них есть знакомый, умеющий подражать различным голосам, – и устроили эту глупую шутку!
Она решительно открыла дверь в класс:
– Где магнитофон?
Ученики посмотрели на неё слегка испуганно.
– Нет никакого магнитофона, – сказал голос учительницы. – Впрочем, мне пора. Дети, не забывайте о шпаргалках!
На некоторое время в классе повисло молчание.
– Ушла, – наконец сказал кто-то из ребят.
– Так, – трагическим голосом сказала учительница. – Ничего не было. Всё нормально, продолжаем урок. Ваня, читай наизусть стихотворение.
– Так ведь алгебра, – обрёченно сказал мальчик. Похоже, сегодня ему придётся отдуваться за всех…
– Хорошо, читай… стихотворение… про алгебру! – сказала учительница, старательно выговаривая слова.
Мальчик медленно поднялся. Вздохнул.
– О, алгебра! – сказал он, тряхнул головой и выкинул вперёд руку. Класс облегчённо рассмеялся. – Наука всех наук! Ты численно повелеваешь массой! Ты растворяешься во тьме беспамятства и безразличья! Тебе всё лучшие нужны умы! Тебе не покоримся мы!
Ваня замолчал и нерешительно сел на место.
– Молодец, Ваня, – сказала учительница, которая, похоже, стихотворение прослушала. – Пять.
– Из неизданного, – запоздало добавил Ваня, и класс снова рассмеялся. Казалось, все уже забыли о голосе, который звучал в стенах этого класса всего несколько минут назад…
– А я всё ещё здесь! – раздался вдруг голос учительницы-невидимки.
На втором уроке за окном завыли сирены. И, хотя после обморока учительницы алгебры – обычно стойкой и нерушимой, ребятам удивляться было практически нечему, весь класс тут же вскочил с мест и выглянул в окно. Ничего интересного там не происходило, если, конечно, не считать дворника, который упорно прислушивался к своей метле. У ребят появилось ощущение, что метла вдруг научилась говорить и несла какую-то чепуху (судя по меняющемуся выражению лица дворника). И никаких сирен.
– Птицы воют, – как бы невзначай заметил Борька и показал рукой на птичек, сидящих рядом, на дереве. – Полнолуние… А ну, кыш отсюда!
– Какое ещё полнолуние, Веткин? – запротестовала учительница биологии. – Ты соображаешь, что говоришь?
Но весь класс уже подхватил Борькину идею и замахал на птиц руками. Кто-то высунулся в форточку и стал показывать птицам язык. Пернатые недовольно попрыгали на ветках, а потом обиженно улетели. С их отдалением от школы стихал и вой сирен…
– Ребята, надеюсь, вы понимаете, что это всё – ненаучно, – говорила учительница биологии, когда все расселись по местам. – Просто получился какой-то странный эффект, который я пока объяснить не решаюсь.
Давайте-ка перейдём к теме урока. Итак, сегодняшняя тема…
– Птицы-оборотни – практическая работа! – выкрикнул кто-то с места.
В это время в классе сильно загудел холодильник, будто оповещая всех о своей работоспособности. Сначала никто не обратил на это внимания – пусть себе гудит! И действительно, пусть бы гудел себе, если бы этот холодильник – был.
– Холодильники-оборотни, – заметил кто-то смело. – Кто из нас холодильник?
– Жил-был холодильник. И нужно ему было исправить семь двоек, – почти неслышно пробурчал с места Петька.
– Ребята, – улыбнулась учительница. – Я вполне понимаю ваше желание… пошалить. Я тоже училась в школе, а потом в институте. Так что меня такими дешёвыми фокусами не проведёшь. Если вы сорвёте урок сейчас, то придётся остаться после уроков. Всем понятно?
Тут в дверь постучали.
– А за дверью, конечно же, никого нет, – улыбаясь, сказала учительница, открывая. На пороге стоял чем-то обеспокоенный дворник.
Своим дворником школа гордилась – он был образцово-показательный, можно даже сказать – картинный. Это был усатый мужичок плотного телосложения. Он всегда носил фартук с большими карманами. Не признавал железные грабли и другие нововведения, поэтому траву вокруг школы косил косой (новенькая газонокосилка была дирекцией куплена, но стояла бесхозная) и никогда не расставался с метлой. Школьники любили подшучивать над ним, но он не сердился. Малыши глупые, говорил он, что с них взять?
А сейчас дворник нерешительно переминался с ноги на ногу, и левый глаз у него дёргался. Он просунул голову в дверь и снова нервно подмигнул.
– Мне ребятам нужно сказать кой-чего, – сообщил он. Учительница отступила назад, и дворник прошёл в класс.
– Ребятушки, – вздохнул он. – Меня к вам метла моя отправила.
Класс захохотал.
– Вот смеётесь вы, – недовольно сказал он. – А я никогда не сомневался, что метла – тварь живая. Оно ж как – поговоришь с ней, как человек с человеком – она когда-то и откликнется.
Класс засмеялся ещё громче. Дворник тоже улыбнулся:
– А вообще, может, оно и правда. Но лучше уж, молчала чтобы. Не по себе мне от этого. Боязно как-то. Вот, говорит, спой песенку ребятам – тогда замолчу. Так что… – дворник махнул рукой и запел как можно громче, приплясывая: – Эх, яблочко, да на тарелочке…
Класс довольно зашумел, а в конце выступления зааплодировал. Дворник засиял от радости:
– А давайте я вам ещё спою! А вы подхватывайте, ребяты, подхватывайте! Как-то утром на рассвете заглянул в соседний сад, там смуглянка-молдаванка собирает виноград…
Все подхватывать застеснялись, но дворник так давал жару, что ребята не выдержали. Сначала нерешительно подхватили девчонки, а потом запели все. Некоторым казалось, что среди голосов слышится голос какого-то популярного исполнителя, но они тут же забывали об этом. Мало ли что тут может послышаться! В таком гвалте, когда половина класса прыгают на партах, кто-то размахивает Дворниковой метлой…
Учительница недовольно хлопнула дверью и отправилась к директору. Но на пол пути завернула в сторону столовой. Пусть себе поют!
После звонка в столовой тоже творилось что-то невообразимое.
– Супер-акция! – раздавались голоса поваров. При этом сами повара удивлённо переглядывались. – Покупая две котлеты, третью вы получаете совершенно бесплатно!
– Соберите тридцать грязных тарелок и получите взамен чистую!
– Поддержи движение "Скажем "нет" пенкам в какао!"
– А вы варите манку на воде или на бульоне?
В этот день происходило ещё много необъяснимого. Но больше всего запомнился урок физкультуры. Там не было ни сирен, ни дворников… Можно сказать, что урок получился на удивление тихим. Если сравнивать его с предыдущими…
Сдавали прыжки через "козла". И, как только сдающий после разгона дотрагивался до козла, тот тихонько, грустно даже, блеял. От неожиданности ученики не могли прыгать – и им снова приходилось становиться в конец очереди. Непонятно, почему, но это печальное блеянье, видимо, задевало какие-то юмористические струнки души… Потому что было очень смешно! И, чем дальше, тем становилось смешнее. После очередного прыжка ребята долго успокаивались, но потом кто-то снова пытался прыгнуть и класс вновь взрывался дружным хохотом. Некоторые, держась за живот, опустились на пол и там со слезами на глазах хихикали.
Одиннадцатый по счёту ученик прыгать решительно отказался.
– Ну что же ты, прыгай, – подбадривал учитель физкультуры.
– Не буду!
– Почему?
– Он опять… бекнет! – с вызовом сказал ученик, и это вызвало новый приступ смеха.
Потом мальчишки смело подошли к козлу и начали тыкать в него пальцами. Тот продолжал отвечать смирным блеяньем.
И тут уже смеялись все, включая учителя. Смеялись и Борька с Петькой, потому что это была их лучшая за сегодняшний день идея…
– Надо продолжить тренировку завтра, – сказал Петька после уроков.
– Я уже ничего интересного придумать не могу, – пожаловался Борька.
– А я могу, – сказал Петька. – Вот тебе ещё одно интересное предложение. Пойдём ко мне Тетрадь читать. У меня сейчас дома никого нет.
"…Когда Ясик вернулся – это было ровно через месяц – дома был только я. Он стоял на пороге, а я смотрел на него – и не мог в это поверить. А Ясик переступил с ноги на ногу, улыбнулся и нерешительно спросил:
– Хай?
– Чего? – удивился я.
– Ну, в смысле… – Ясик прищурил один глаз. – Привет?
– Привет, конечно! – обрадовался я. – И где это ты таких слов набрался…
– Я их не набрался, мне их надавали, – поправил меня Ясик.
Зайдя в дом, он сразу посерьёзнел. Посмотрел на меня так, будто рентгеном просветил… Мне стало немного не по себе. Я хотел было ему рассказать, как прожил этот месяц, попытаться расспросить его, где это он пропадал, хотя знал, что на такие вопросы он будет отвечать очень уклончиво. Больше всего хотелось рассказать о тех нескольких случаях, когда мне удалось предупредить жителей нашего дома. Так, по мелочам: то соседей могли затопить, то газ выключить. А одной женщине я посоветовал вечером пройтись по соседней улице: там она должна была встретить старого знакомого, с которым не виделась много лет. Да, представляете, теперь я иногда мог предугадывать события! Это было так необычно и странно, что мне было просто необходимо поговорить об этом с Ясиком. Но никакой беседы не получалось…
Ясик отвёл взгляд и задумчиво посмотрел в окно.
– Помнишь, – спросил он, – мы писали прозвища друг для друга?
– Помню, – угрюмо сказал я.
– И ты назвал меня Птицей.
– Ещё я назвал тебя Маугли, – добавил я.
– Ты назвал меня Птицей, – повторил Ясик и резко повернулся ко мне. – Ты пойдёшь со мной?
Мне никогда не забыть этого мгновения. Ясик смотрел на меня, но сильно слепило солнце, и я не видел его лица… Не забыть мне того, как колотилось моё сердце – и от страха, и от радости одновременно. Что уж тут говорить, тогда я немного умел предсказывать и понимал, что будут не приключения, детские шалости, лазанья по крышам. Всё будет серьёзно… и сложно.