Я закрыла оба глаза. "Дорогой боженька, - взмолилась я, - не позволяй ему делать это. О, не позволяй ему упасть - ведь они нарежут моего бедного Папочку на ленточки". Дело в том, что фоуртинстеп ужасно быстрый. Если ты падаешь, это всё равно, что вылететь под светофор.
Наконец я открыла глаза, чтобы проверить, не стала ли я сиротой. Подъехал Клифф и спросил, "Скатаемся разок, Падди?" Я ответила, что я не в состоянии кататься на коньках - и снова попыталась отыскать в толпе Папочку. Наконец я увидела его, далеко на льду. Он несся вдоль бортика, выполняя пируэт на четыре такта, и он действительно его выполнял - или что-то типа того. Конечно, я видела цирковых медведей, которые лучше держались на коньках, но он всё ещё стоял на ногах. Я решила, что мисс Свенсон сильнее, чем я думала.
Он приближался к краю поля и развороту. Женский моухок, наверное, навсегда остается моим пугалом, но уж мужской моухок - он точно не для дилетантов, и это хорошо видно на разворотах. Я приготовилась к опознанию тела. И вот он вошел в разворот, и мисс Свенсон сделала финт, компенсируя лишние шаги, готовая его подстраховать. Но он выполнил разворот, даже не сбившись с такта. Я хотела крикнуть "браво", но у меня пересохло в горле.
Тут нарисовалась Мама.
- Где ваш отец, Морин? - потребовала она.
Я показала. Они летели по льду, и папин разворот на этот раз был еще глубже.
Впервые в жизни увидела, что Мама готовится упасть в обморок. Она сумела справиться, но мне пришлось поддержать ее, чтобы она не шлепнулась на мокрый лед. Музыка смолкла, и Папочка подкатился к нам.
- Дорогая, - сказал он Маме, - следующим будет танго. Попробуешь прокатиться со мной?
Мама так и вцепилась в него.
- Чарльз! - взвизгнула она. - Сейчас же уйди со льда! Ты убьешься! Я не понимаю, как могла эта женщина затащить тебя в такую толкучку!
- Ни слова, моя дорогая, - сказал Папочка. - Я цел и невредим. Итак, ты будешь танцевать со мной танго, или я буду танцевать его со своим преподавателем?
- Вы не можете танцевать танго!
- Я тщательно изучил образцы. Полагаю, я смогу воспроизвести эти движения.
И они танцевали танго. Не слишком хорошо, но Папочка и в самом деле не трепался, что заучил образцы. Мое собственное исполнение было не многим лучше, потому что я невпопад менялась местами с Клиффом, пытаясь наблюдать за развитием событий.
На обратной дороге все молчали. Когда мы возвратились домой, я отвела Младшего в сторонку.
- Что ты думаешь о том, что произошло? - спросила я.
- Ха? Папа ужасный конькобежец.
- Разве тебя не поразило, что он вообще мог кататься на коньках?
- Почему? - вот и всё, что я смогла из него вытянуть.
Я не обсуждала этого с Папочкой еще три дня - столько времени у меня ушло на то, чтобы собрать факты. Потом прихватила его в приватной обстановке.
- Папочка, - сказала я, - меня кое-что беспокоит.
- Что, Падди? Я могу тебе помочь?
- Возможно, ведь ты более опытен, чем я.
- Даже не сомневайся! К чему ты клонишь?
- Ладно. Что бы ты сказал о человеке, который обманывает?
- Это зависит от обстоятельств. Например, сюрпризы на Рождество или на День Рождения вполне допустимы.
- О! - я решила это запомнить. - Я не уверена, к какой категории относится данный случай.
- Хорошо, выкладывай.
- Нну-у. В книжке по логике сказано, что, когда очевидные факты приводят к противоречиям, все предлагаемые факты должны подвергнуться проверке. У меня есть основания полагать, что рыбы того вида, что ты прислал домой, не водятся в озере у Водопада Зеленых Гор.
- А кто сказал, что они оттуда? Есть и другие места для рыбной ловли.
- Допустим. Кроме того, мне пришло в голову, что и Водопад Зеленых Гор, и Бродмур являются предместьями Колорадо-Спрингс.
- Продолжай.
- Бродмур напомнил мне о школе фигурного катания, которая каждое лето открывается там в ледяном дворце.
- Ну-ну?
- Из одного вытекало другое. Я припомнила, что мисс Свенсон преподает на катке по утрам в Центрвилле, и что сейчас у тебя по утрам нет никаких лекций.
- Хм… Мисс Свенсон выказывала какой-то интерес к твоим догадкам?
- О, мисс Свенсон была неподкупна! Но Джордж из скейтшопа был более любезен. Клифф заставил его вспомнить, что некие коньки были недавно доставлены ему из Колорадо-Спрингс. И он думает, что за пять долларов он мог бы припомнить, чьи они были.
- Скажи Клиффу, чтобы не тратил зря свои деньги. Какова причина этого шпионажа, юная леди? Какие-то фантазии вашей матери?
- О, нет, Папочка! Мама совершенно сбита с толку.
- Тогда, почему…
- Сначала это было только любопытство. Затем, однако…
- Да?
- После того, как я собрала факты, я так и не увидела причину. Что за тайны, Папочка? Давай начистоту.
Он сделал паузу, чтобы набить свою трубку.
- Попытайся встать на мое место, Падди. Предположим, что за девочкой твоей мечты волочится стадо молодых козлов, которые умеют выделываться на льду. Что бы ты сделала?
- Нну-у… я выучилась бы кататься на коньках, - ответила я машинально. И тут до меня дошло. Я была в шоке. Вообразите только!
Романтическая ревность! В папином возрасте!
- Разумеется, но не у всех на глазах. Чтобы ваша мать всякий раз, когда я споткнусь, порхала вокруг меня и твердила, что я не спортивен, что я посредственность? Ну, нет. Я должен был произвести на нее впечатление.
- О. Я понимаю, что ты хочешь сказать, Папочка.
Я полагала, что с этим вопросом мы разобрались, но у меня была на уме еще одна вещь.
- Послушай, Папочка…
- Да, Падди?
- Я рада, что ты постигаешь, сколь важное символическое значение катание на коньках может иметь в отношениях между полами, потому что тогда ты поймёшь… - я запнулась. Я не могла ему ничего сказать о Клиффе, потому что Клифф всё ещё не знает, что собирается на мне жениться. Мужчины такие сложные.
Папа поднял брови.
- Пойму что, Падди? И, кстати, где ты нахваталась этих умных слов? Надеюсь, не от меня.
- Нет - в смысле, да, - мгновение я колебалась, не решаясь ступить на тонкий лёд. - Хорошо, суть в том, Папочка, что во время расследования я изучила и твои коньки. Они жуть как хороши. Если бы у меня были ботинки "Stanzione" и лезвия "Olympiad" как у тебя, то я и сама могла бы делать удивительно быстрые успехи. Конечно, при этом я хранила бы твою ужасную тайну, - добавила я поспешно…
- Шантаж! - удивленно сказал Папочка. - Падди, многих расстреляли на рассвете за меньшее, чем это.
- Я это предполагала, Папочка.
- Ты уже почти взрослая, чтобы тебя отшлепать.
- Я рада, что ты так думаешь, Папочка. Это упрощает ситуацию, верно?
- Я сказал: "почти". Однако, ты действительно становишься старше, и твои расходы возрастают. Предположим, я увеличу твоё пособие. Тогда, если тебе нужны новые коньки, я выдаю тебе аванс наличными, а затем удерживаю его из общей суммы.
- Это будет конфиденциальным соглашением, да, Папочка?
Он встряхнул головой.
- Говори всё, что хочешь. Свои моральные проблемы ты должна решать сама.
Папочка у нас - сущий ягненок.
2. КЛИФФ И КАЛОРИИ
журнал "Senior Prom", август 1950
По словам Папочки, я ем всё, что лежит и даже то, что движется (но не слишком быстро). А Мама говорит: ерунда, просто у девочки ускоренный метаболизм.
На что Папочка возразил:
- Откуда ты знаешь? Ты его никогда не проверяла. Падди, встань боком и позволь мне тебя осмотреть.
А Младший заявил:
- У нее нет никаких "боков"! - и испустил совершенно мерзкий гогот на манер Дятла Вуди, только ещё противнее. На что вообще пригодны особи мужского пола в возрасте от двух до шестнадцати? Которые постарше, тех еще можно терпеть, иногда они даже незаменимы - во всяком случае, мне было бы трудно обойтись без Клиффа, а вот Младший, возможно, так и останется бесполезной обузой.
Вот как я села на диету.
Всё из-за Клиффа - как и многие другие вещи. Я собираюсь выйти за Клиффа, только пока еще не сказала ему об этом. У меня никогда не было причин сомневаться в искренности его чувств, но иногда я задавалась вопросом, что же его во мне привлекает: мой характер, манеры и прочие внутренние достоинства, или мои, скажем так, физические параметры.
Весы в ванной подтверждали первый вариант. Казалось бы, живи да радуйся, но покажите мне девушку, которая согласилась бы обменять талию в двадцать один дюйм и изящную фигуру на высокие добродетели. Не то, чтобы я мечтала быть сногсшибательной красоткой, но немного одобрительного свиста мне бы не повредило и вообще подняло бы мой боевой дух.
Мне только что выпал шанс проверить точку зрения Клиффа. В школе появилась девочка, которая точно (мы сравнивали) соответствовала моим размером. Соль в том, что выглядела эта Клэрис неплохо - излишне фигуристо, местами чуть-чуть изобильно, но - неплохо. Морин, сказала я себе, вот шанс услышать правду от Клиффа.
Я позаботилась, чтобы он хорошенько ее разглядел во время тренировок на теннисном корте. Когда мы уходили, я небрежно заметила:
- А что, у новенькой, Клэрис, прекрасная фигура!
Клифф оглянулся через плечо и ответил:
- О, точно - от лодыжек и ниже.
Я получила свой ответ, и он мне не понравился. Клиффу была безразлична моя фигура, отделенная от моей персоны, она его не привлекала. Я должна была чувствовать душевное тепло, понимая, что это истинная любовь. Вместо этого я чувствовала себя ужасно.
И вот, когда я за ужином отказалась от добавки картошки, тема моего метаболизма поднялась в полный рост.
На следующий день я пошла в библиотеку чтобы исследовать вопрос диеты. Мне и в голову не приходило, что об этом понаписано столько книг. Наконец я нашла что-то осмысленное: "Ешьте и Будьте Стройными". Это показалось мне превосходной идеей.
Я принесла книжку домой, чтобы подробно ее изучить. Прихватила с собой несколько крекеров и немного сыра и рассеянно поедала их, просматривая книгу. В ней нашелся план снижения веса на десять фунтов за десять дней, меню выглядело весьма скудно. Другой план обещал снижение на десять фунтов за месяц. Вот это - для меня, сказала я. И вовсе незачем самоистязаться.
А еще там была глава о калориях. Это очень просто: один рожок мороженного - сто пятьдесят калорий; три финика - восемьдесят четыре калории.
Мой глаз неожиданно натолкнулись на содовые крекеры. Я знала, что они мне дешево обошлись, так и оказалось - всего лишь двадцать калорий за штуку. Тогда я поискала "сыр"…
Арифметика навела шороху в моей голове, и мне стало очень неуютно. Я кинулась в папин кабинет и использовала его почтовые весы, чтобы взвесить тот остаток сыра, который еще не превратился в Морин.
Я повторила вычисления три раза. Учитывая два небольших укуса сливочной помадки, я съела шестьсот семьдесят калорий, больше половины своего суточного пайка, установленного редуцированной диетой! А я ведь всего лишь хотела заморить червячка до обеда.
Морин, сказала я себе, тебе все-таки придется самоистязаться. Десятидневная убойная диета - вот твой удел.
Я планировала держать свои проблемы при себе, подбирая крошки с общего стола, но подобная линия поведения невозможна в семье, соединившей в себе худшие черты сенатской комиссии по расследованию и чуть менее зверские методы допросов третьей степени.
Я безнаказанно уклонилась от томатного супа, припозднившись к обеду, но когда я попыталась отказаться от соуса, мне пришлось предъявить им книгу.
Мама сказала, что растущий организм нуждается в пище. Я возразила, что уже прекратила расти по вертикали, а сейчас прекращаю расти по горизонтали. Младший открыл свой рот, и я заткнула егобулочкой. Это дало Папочке шанс высказаться:
- Давайте загрузим этим доктора Эндрюса. Если он дает ей зеленый свет, она может морить себя голодом до измождения. Она - свободный человек.
И вот назавтра мы с Папочкой пошли в офис доктора Эндрюса. У Папочки и так было назначение - у него ужасные простуды каждую весну. Доктор Эндрюс сначала отправил Папочку на другой конец вестибюля к доктору Грибу, который специализируется на аллергиях и тому подобном, а потом осмотрел меня.
Мы знакомы с доктором Эндрюсом давно, начиная с моего первого писка, поэтому я рассказала ему все, даже про Клиффа, и показала ему книгу. Он просмотрел ее, потом взвесил меня, послушал сердце и измерил давление.
- Разрешаю, - сказал он мне, - но только тридцатидневную диету. Я не хочу, чтобы ты падала в обморки в классе.
Наверное, я всё же рассчитывала, что он спасет меня от моей решимости.
- А что насчет физических упражнений? - спросила я с надеждой. - Я ведь очень подвижна. Разве мне не нужно кушать побольше, чтобы скомпенсировать это?
Он заржал как конь.
- Деточка, - сказал он, - ты, знаешь, сколько тебе нужно прошагать, чтобы сжечь одну солодовую шоколадку? Восемь миль! Физические упражнения помогут, но не слишком на это рассчитывай.
- И как долго мне продолжать? - спросила я слабым голосом.
- Пока не достигнешь веса, которого ты хочешь - или насколько хватит характера.
Я вышла от него, решительно стиснув зубы. Если у девушки нет ни фигуры, ни характера, то что же у нее вообще есть?
Когда мы вернулись, Мама была дома. Папочка подхватил ее и поцеловал, а потом сказал:
- Теперь у тебя двое на диете!
- Двое? - повторила Мама.
- Смотри. - Папочка снял свою рубашку. Его руки были покрыты маленькими красными булавочными уколами, расположенными ровными рядами: от бледных, до ярко-красных. - Я являюсь аллергиком, - объявил он гордо. - У меня была не настоящая простуда. На самомделе у меня аллергия, практически на всё. Вот это, - он указал на красную полоску, - бананы. Это - зерно. Это - протеины в коровьем молоке. А это цветочная пыльца из меда. Подожди, я сейчас…
Он вытащил из кармана список:
- А также ревень, тапиока, спаржа, лимская фасоль, кокосовый орех, горчица, коровье молоко, абрикос, свекла, морковь, мясо ягнёнка, хлопковое масло, салат, устрицы, шоколад - вот, читай. Теперь это твоя проблема.
- Хорошо, что я сегодня сходила в университет и записалась на вечерние курсы по домашней диетологии, - сказала Мама. - С этого момента данная семья будет питаться строго по-научному.
Казалось бы, хуже некуда, но не тут-то было. Младший объявил, что у него хоккейные тренировки, и поэтому у него должна быть тренировочная диета, в которую входят бифштексы с кровью, тосты из непросеянной муки - и больше ничего. В прошлом сезоне он обнаружил, что, даже со свинцовыми грузиками в карманах, он не набирает нужного веса для проведения силовых приемов. В следующий сезон он планировал стать чем-то между Полом Баньяном и Великолепным Джорджем. И потому - диета.
А потом и Мама села на диету, тоже научно-обоснованную, основанную на том, что она узнала за две недели на своих курсах. Мама детально изучала диаграммы, и у каждого из нас был отдельный поднос, как в больнице, где я лежала, когда сломала лодыжку во время перебежки в бейсболе, играя за юниоров Вест-Сайдских Доджеров. Мама считает, что девочка с моей фигурой не должна быть девчонкой-сорванцом, а я считаю, что девчонка-сорванец не должна иметь моей фигуры. Вообще-то, я больше не девчонка-сорванец, с тех пор как Клифф вошёл в мою жизнь.
Так или иначе, Мама нашла вещи, которых не было в папином запретном списке - тушенка из яка, маринованные пальмовые веточки, осьминог под соусом карри и тому подобное. Я поинтересовалась у Папочки, проверялся ли Папочка и на эти блюда? На что он ответил:
- Займись лучше своим делом, Падди, - и положил в свою тарелку гигантский кусок мясного пирога из оленины. Я попыталась не обращать на него внимания.
Собственная диета Мамы была столь же экзотична, но менее привлекательна. Она пробовала соблазнить меня и Младшего своим супом из морских водорослей, дробленой пшеницей или сырым ревенем, но мы предпочли придерживаться своих собственных диет. Вообще-то есть прикольно, но только когда ешь настоящую пищу.
С завтраком было проще всего: Папочка завтракал позже, чем я - в этом семестре до десяти у него не было лекций.
Я дремала в постели, в то время как наш подающий надежды атлет с жадностью пожирал свой Завтрак Чемпионов, затем выскакивала в последнюю минуту, проглатывала свой стакан томатного сока (двадцать восемь калорий), и окончательно просыпалась уже на полпути к школе. А к тому времени было уже слишком поздно облизываться.
Я приносила мой жалкий маленький завтрак в школу. Клифф тоже стал упаковывать свои завтраки, и мы с ним устраивали совместные пикнички. Он никогда не обращал внимания на то, что или сколько я ем.
И я не хотела, чтобы Клифф что-то заметил. Пока не хотела. Я планировала сразить его тем, как я буду выглядеть в моем новом вечернем платье на выпускном балу.
Ничего из этого не вышло. Клифф досрочно сдал два заключительных экзамена и уехал в Калифорнию на всё лето, а я провела ночь школьного бала в своей комнате, грызя сельдерей (четыре калории стебель) и думая о жизни.
А вслед за тем мы начали собираться в отпуск. Папа голосовал за Новый Орлеан. В ответ Мама покачала головой.
- Там невероятно жарко. Кроме того, я не хочу вас дразнить креольскими ресторанами.
- Их-то я и имел в виду, - ответил Папочка. - Лучшие рестораны для гурманов в стране. Ты не можешь держать нас на диете во время поездки, это не практично. Жди нас, "Антуан"!
- Нет, - сказала Мама.
- Да, - сказал Папочка.
В результате мы отправились в Калифорнию. Я уже была готова бросить мой вес (который всё ещё был слишком велик) на сторону Папочки, когда прозвучало слово "Калифорния". Я-то и не надеялась увидеться с Клиффом до осени! И тогда я выкинула мысли о рыбе в белом вине и королевских креветках из головы, Клифф победил, но с таким незначительным перевесом, что мне не хотелось об этом думать.
Поездка вышла не слишком веселой.
Младший дулся, потому что ему не разрешали взять с собой его дурацкие гирьки, а Мама была перегружена диаграммами, справочниками и меню. Каждый раз, когда мы останавливались перекусить, она вступала в длинные переговоры, включавшие личный брифинг с поваром, в то время как мы становились всё голоднее и голоднее.
Мы приехали в Кингман, штат Аризона, когда Мама объявила:
- Не думаю, что здесь найдется ресторан, который нам подходит.
- Почему нет? - спросил Папочка. - Аборигены должны где-то питаться.