- Митя! - вдруг с отчаянием крикнул Алексей. - Митюшка, отзовись!
И вдруг тихий стон, такой тихий и жалостный, что Алексею показалось, будто трава шелестит, раздался снизу, совсем близко, рядом.
Алексей весь замер. Нет, быть не может… Почудилось, видно.
И вдруг…
- Лё-ша… - совсем ясно услыхал он слабый, как стон, как шелест травы, голос. - Лёша, я тут…
Алексей сбежал вниз с холма, под откос, и в глубокой ложбине, заросшей свежей, не выгоревшей здесь травой, увидел мальчика. Митя лежал чуть живой, крепко прижимая раненую спину к земле, и смотрел на него широко открытыми, измученными глазами.
- Митюшка, друг мой, товарищ!.. - чуть не плача, крикнул Алексей, опускаясь на колени возле Мити.
Телеграмма товарищу Ленину
Это был последний бой за Уральск. Больше сражений не было. Белоказачьи войска бежали. Красные полки разорвали кольцо двухмесячной блокады и вплотную подошли к Уральску.
11 июля у хутора Новенького чапаевцы соединились с защитниками освобождённого города и вошли в Уральск.
Все улицы нарядились в красные флаги. Народу стеклось столько, что ни пройти, ни проехать. Всё было запружено взволнованной толпой.
- Слава герою! Слава Чапаеву! - неслось со всех сторон.
- Да здравствует непобедимая Красная Армия!
И снова:
- Ура Чапаеву! Ура красному полководцу!
- Ура чапаевским бойцам и командирам!
Тысячные толпы расступались, давая дорогу Чапаеву. Он ехал на белом коне, а восторженные крики встречали и провожали его.
В тот же день командующий товарищ Фрунзе, получив известие об освобождении Уральска от белоказачьих войск, дал срочную телеграмму в Москву, товарищу Ленину:
Телеграмма В. И. ЛЕНИНУ
№ 207 11 июля 1919 г.
Сегодня в двенадцать часов снята блокада Уральска.
Наши части вошли в город.
Командующий Южной группой Фрунзе.
В лазарете
В Уральске Митю поместили в лазарет. Его положили в самую светлую и солнечную палату. Ему было очень плохо. Он метался весь в жару и в бреду.
То на него неслись оскаленные морды вражьих коней. Вот они скачут прямо на него… Не остановить, не задержать страшной лавины Митя кидает прямо в лошадиные морды одну гранату за другой. Раз!.. И ещё! И ещё! И ещё!..
То перед ним снова был товарищ Чапаев, как однажды на параде.
На белом красивом коне скачет он перед строем бойцов. И Митя вместе со всеми тоже в строю. Большое, ослепительное солнце горит на медных трубах оркестра. И Мите больно, душно и жарко от этих пылающих на солнце труб.
Потом всё куда-то пропало.
Зажужжали надоедливые мухи. Заныла спина. Он тихо и жалобно стонал, не в силах от слабости открыть глаза.
- Пить… пить хочу…
И тут возле его койки раздались шаги. Чья-то рука протянула ему кружку с водой, чей-то голос, знакомый и участливый, проговорил:
- На, испей водицы, Митя… Испей, сынок…
Митя протянул руку, открыл глаза и вздрогнул от неожиданности. Может, и это ему привиделось?
Рядом с койкой стоял товарищ Чапаев.
"Теперь ты настоящий боец!"
Довольно долго просидел товарищ Чапаев возле Мити, а Мите показалось, будто пролетело всего несколько минут.
Говорили о разных делах. Говорил, правда, всё больше товарищ Чапаев, а Митя только улыбался.
- Вот погоди, теперь война скоро кончится. Недолго ей осталось… Скоро всех белых прогоним, - близко наклонившись к Мите, говорил Чапаев.
- А прогоним? - тихо спросил Митя.
- Обязательно прогоним! По-другому и быть не может. Всех прогоним, кто будет мешать нам новую жизнь строить. А как прогоним разных буржуев, капиталистов да богачей, так и заживём! Ребята все будут учиться. Ты учиться хочешь?
- Хочу! Только я лучше хочу быть… храбрым…
- А разве ты не храбрый? Ты, брат, храбрый.
- Я, как вы, хочу быть…
Чапаев улыбнулся, а потом задумчиво сказал:
- Насчёт храбрости я так думаю, браток: когда знаешь, за какое дело свою жизнь отдаёшь, когда знаешь, за что борешься, тогда храбрость бывает такая, что никто тебя не остановит, и будешь ты драться из последних своих человеческих сил. Так-то вот, Митюха… Понял?
- Понял… - ответил Митя, и глаза у него заблестели.
- А учиться ты обязательно будешь. Все у нас будут учиться - так товарищ Ленин сказал. А что товарищ Ленин говорит, всё правда и всё будет обязательно. Думаешь, мне неохота учиться? Вот послали меня в Москву, в академию учиться…
- Знаю, - сказал Митя.
- А не пришлось… Не до ученья, когда враг со всех концов наползает. Воевать приходится, а не учиться. Зато вы все, ребятишки, будете учёными, жить будете по-хорошему, вольно, весело… Вот за то и воюем теперь, Митя.
На прощанье Чапаев крепко пожал исхудавшую Митину руку и проговорил:
- Завтра тебя в Саратов отправят! Я велел.
- Зачем в Саратов? - испугался Митя. - Я не хочу в Саратов.
- Чудак! Ну чего забоялся? В Саратове больницы получше, скорее тебя вылечат.
- Меня и здесь скоро вылечат.
Чапаев провёл ладонью по Митиной стриженой голове.
- Ну, в Саратов не хочешь - ладно. Здесь скорей выздоравливай. А поправишься - в ординарцы к себе возьму.
Сердце у Чапаёнка заколотилось от радости. Даже весь лоб покрылся испариной.
- А подрасти как же? - прошептал он. - До ординарца подрасти надо?
- Ничего… Теперь ты вырос, теперь ты настоящий боец!
Печальная весть
Только не пришлось Мите стать ординарцем товарища Чапаева.
Рана у него заживала медленно, плохо, и когда чапаевцы двинулись снова в поход, через прикаспийские степи, на город Гурьев, Митя всё ещё находился в лазарете, и доктор даже приблизительно не мог сказать, когда он будет здоров и сможет вернуться в строй.
Прошло около двух месяцев. Наступил сентябрь. Солнце палило горячо. Несмотря на осень, было душно и жарко, как летом.
Чапаёнок понемногу поправлялся. И вот наконец наступил замечательный дёнь: доктор сказал, что Митя совсем здоров и может хоть завтра отправляться на передовые позиции, к себе в часть.
Не бежал, а летел Митя вверх по лестнице из кабинета врача к себе в палату.
- Дядя Тимошенко! Дядя Тимошенко! - крикнул он маленькому забинтованному пулемётчику, соседу по койке. - Дядя Тимошенко! Хоть сегодня, хоть завтра в часть! Слышишь? Хоть сегодня, хоть завтра…
Но маленький пулемётчик не засмеялся ему в ответ, не похлопал по плечу, не порадовался вместе с ним.
Маленький пулемётчик сидел на койке, обхватив руками голову. Он даже не глянул на него.
- Дядя Тимошенко… - сразу стихнув, прошептал Митя и заглянул ему в лицо.
По щекам пулемётчика текли слёзы. Он плакал.
- Дядя Тимошенко… что с тобой?
И тогда Митя услыхал страшную весть, полученную только что с фронта, из города Лбищенска, где находился штаб Чапаевской дивизии.
Последний бой
Неспокойный, хмурый был Чапаев в ту ночь, на пятое сентября. Допоздна всё ходил из угла в угол, всё думал тревожную думу.
Ровно бы нечего тревожиться. Высылали разведку. Ничего нового разведчики не показали: нет поблизости врага. И воздушная разведка ничего не обнаружила.
Ровно бы можно спать спокойно. Но тревога мучила и грызла Чапаева. Не слишком ли спокойно вокруг? Хитёр, увёртлив враг.
Эх, будь бы сейчас с ним Фурманов, его любимый военный комиссар! Вдвоём, может, и разглядели бы, что неладно вокруг.
Но нет возле него комиссара. Отозвал его товарищ Фрунзе на другой фронт. А нынешний, новый, Павел Степанович Батурин, - с ним ещё не подружились, не расскажешь ему, что залегло на сердце. Да и в обстановке пока мало разбирается.
Нет, слишком всё спокойно, не бывает такого на войне.
"Завтра чуть свет во все концы разошлю разведку", - решил Чапаев; с этим и лёг спать. Но даже во сне лицо его было озабоченным, и глубокая морщина разрезала лоб.
Когда далеко на окраине Лбищенска раздались первые глухие выстрелы, Чапаев сразу вскочил, рука привычно дёрнулась к нагану.
- Петька!
А Петя уже на ногах. Одним махом - и возле Чапаева.
- Беляки?
Мимо окон, заслоняя и тучи, и луну, уже мелькнули чёрные тени врагов.
- По коням! - крикнул Чапаев, кинулся к выходу, растворил дверь и с крыльца увидел: с гиканьем, свистом, с дикими выкриками носились враги по улицам Лбищенска. Они рубили, кололи, давили конями… Сверкали в свете луны клинки шашек.
Бой сразу охватил весь город.
С небольшой горсткой бойцов Чапаев добрался до Соборной площади. Здесь находились боевые припасы и пулемёты.
Четыре часа длился бой за Лбищенск. Четыре часа горстка храбрецов дралась, защищая город.
Вот, если бы здесь была вся Чапаевская дивизия! Но здесь был только штаб и его небольшая охрана. Что они могли сделать против многочисленного врага?
- Ничего, ничего, ребята! Мы им покажем! Мы им ещё дадим ходу! Только до утра продержаться… Только бы ещё самую малость… - подбадривал бойцов Чапаев, пулю за пулей посылая по врагу. - А там с Батуриным, с комиссаром, свяжемся, тогда пойдёт дело!
Не знал Чапаев, что комиссар его, Павел Степанович Батурин, был на соседней улице. С небольшой группой бойцов оборонялся он из последних сил, подбодряя изнемогавших людей такими же словами: "Не робейте, не робейте, товарищи! До утра продержимся, а там соединимся с главными силами, с Чапаевым…".
Когда наступило утро, и те и другие увидели себя со всех сторон окружёнными врагом.
К утру Чапаев был ранен в руку. Боль мешала ему стрелять.
А кольцо врагов стягивалось всё плотнее, всё туже. Один за другим падали мёртвыми его верные боевые товарищи, верные спутники трудных походов, жестоких боёв и великолепных побед.
- Отходить надо! - приказал Чапаев. - К реке. Может, пробьёмся на тот берег.
От дома к дому, позади плетней, хоронясь за сараями, деревьями, отходили они к реке.
А уж у Чапаева ранена голова и силы убывают с каждым шагом.
Крут и обрывист берег Урал-реки. С глухим шумом посыпался песок из-под ног.
Их осталось уже немного - всего несколько человек. И Пётр Исаев среди них.
Всё ближе и ближе глубокие воды реки. Но пули и здесь догоняют их.
- Плыви, Чапаев! Плыви, Василь Иваныч!.. - сказал Петя, подводя Чапаева к воде.
Отличный пловец Василий Иванович Чапаев, замечательный пловец…
Когда Петя глянул на реку, Чапай уже был на середине.
- Доплывёт! - прошептал Петя. - Не может быть, чтобы не доплыл…
Но когда он оглянулся на Чапая ещё раз, уже никого не было на воде. Только расходились круги…
Встреча боевых друзей
Узнав о гибели Чапаева, Митя снова тяжело и надолго заболел. Прошло много недель, пока он поднялся с постели, начал ходить по палате и широким коридорам больницы.
Однажды он сидел у окна и печально смотрел на белые, занесённые снегом дома и улицы, на холодное серое небо, на вороньё, с карканьем летающее над колокольней.
Вдруг санитарка громко сказала:
- Этот, что ли? Тут у нас только один и есть мальчонка.
Митя обернулся. В дверях палаты стоял однорукий кашевар Федосей Михалыч:
- Митя! Митюха!..
- Дядя Федосей!
Бывают же в жизни такие хорошие минуты - встреча старых боевых друзей.
Дядя Федосей рассказал Мите, как он прослышал о его ранении и долго не мог дознаться, где, в каком городе он лежит в госпитале. А когда хлопцы ему сказали, он собрался и поехал.
- В этакую даль занесло… Разве скоро доберёшься! А теперь, Митюха, закусывай, на дорогу сил набирай - и поехали.
- Куда? - удивился Митя.
- В деревню. Тебя моя старуха ждёт не дождётся. Я ей уж давно посулил: привезу тебе внучонка-чапаёнка. Вот и одёжку тебе прислала. Гляди-ка, и валенки, и рукавицы, и ещё тут много всего есть…
- Не поеду… - начал было Митя. - Меня в часть отправят. Не поеду.
Но старик строго прикрикнул:
- Будешь здоровый - не задержу: иди воюй! А сейчас нечего тебе там делать!
Взятие Гурьева
Пятого января 1920 года Чапаевская дивизия заняла город Гурьев. Огромные трофеи были захвачены у побеждённого врага. Более ста тысяч винтовок, несколько сотен пулемётов, орудий, десятки бронемашин и самолётов, большие запасы патронов и снарядов достались Советской стране.
Остатки белоказацкой армии были рассеяны: часть сдалась в плен, часть была уничтожена, а часть бежала за границу - в Персию и Афганистан.
После взятия Гурьева командарм Туркестанского фронта товарищ Фрунзе послал известие о победе в Москву, в Кремль, товарищу Ленину:
"Уральский фронт ликвидирован. Сегодня на рассвете кавалерия Н-ской армии, пройдя за три дня 150 вёрст, захватила последнюю вражескую базу - Гурьев и далее до берегов Каспия. Подробности выясняются".
Серебряная шашка
В начале февраля в деревню к Федосею Михалычу пришла посылка.
Это был хорошо упакованный свёрток, зашитый в суровую мешковину, крепко перетянутый шпагатом с красными сургучными печатями на узлах. На мешковине химическим карандашом крупными лиловыми буквами были написаны Митины имя, фамилия и даже отчество.
- Распечатывай! - приказал Федосей Михалыч, который сам с почты притащил посылку домой.
И Митя распечатал.
Когда разрезали грубый край холста и развернули бумагу, Мите на руки легла великолепная шашка в богатой серебряной оправе. Вместе с шашкой в посылке оказалось письмо, написанное крупным Лёшиным почерком:
"Здорово, Митя! Как раздавали всем лучшим бойцам награды за взятие Гурьева, так вспомнили все ребята про тебя и про то, как ты храбро воевал под командой нашего геройского комдива Василь Иваныча товарища Чапаева и как не жалел отдать своей жизни за родную нашу Советскую страну. И все ребята нашего эскадрона единогласно постановили наградить тебя наравне с лучшими из бойцов непобедимой Чапаевской дивизии.
Бывай здоровым, Митя! Коли цел буду, увидимся непременно. А пока отправляемся мы всей дивизией на Западный фронт, потому что на нашем фронте всех беляков уже поколотили. И ещё тебе хочу написать, дружище, что произведён я в командиры и теперь командую эскадроном вместо Никиты Томилина, который погиб смертью храбрых в боях за Гурьев.
Твой старый походный друг
Алексей Новиков".
Примечания
1
Николаевск - город, который теперь называется Пугачёв.