СЕРАЯ УТКА КРЯКВА
За нашим лагерем есть небольшое озерко. В камышах серая утка устроила гнездо и снесла десять яичек. Первым гнездо увидел пастух дядя Паша. Сначала дядя Паша никому ничего не сказал. Но когда ребята стали играть в войну и в партизан, дядя Паша решил рассказать о своей находке.
Чтобы не потревожить утку, отряд гуськом, на цыпочках, следом за пастухом подошел к озерку. Но утка все равно испугалась, поднялась над камышами и, тревожно крякая, полетела над водой. Дядя Паша раздвинул кусты, показал утиный дом. Это была широкая травяная тарелка. В ней лежали пестрые утиные яйца.
- Все видели? - спросил дядя Паша.
- Все! - ответили ребята хором.
- Раз видели, больше сюда не ходите, не тревожьте крякву. Пусть деток высиживает. А то испугается, улетит, и пропадут утята-малыши.
К гнезду ребята не ходили. Даже специально вокруг сделали из прутьев заборчик. А так всем хотелось узнать, когда у кряквы будут дети.
Однажды к дачам примчался Димка и истошно завопил:
- Родятся! Утята родятся! Побежали смотреть!
Всем захотелось побежать, но вожатая Наташа не разрешила.
- Вы их затопчете, - сказала Наташа, - потом сходим.
После завтрака была уборка территории, затем спортивные соревнования, и только перед самым ужином ребята отправились посмотреть на новорожденных.
- А я видел, как они родятся! - рассказывал дорогой Димка, - Сначала треснуло яичко, потом показался клювик. Скорлупа разломалась, и из нее вылез мокрый утенок. Утенок маленький-маленький, а уже в перышках.
К озерку подошли опять гуськом, в затылок друг другу. Вожатая раздвинула камыши. В травяной тарелке, в утином доме, лежали одни поломанные скорлупки,
- А где утята? - спросили все разом и посмотрели па Димку. Димка страшно покраснел, заморгал глазами.
- Ты их в воду покидал? Отвечай?!
- Не кидал я никого, - бормотал Димка, - я просто видел, и все. А потом ушел, забоялся, что заругают.
- Правильно, что забоялся! - сказала Катя. - Мы же обещали не ходить к домику.
- Да вот они! - закричал маленький Павлик.
- Тише ты! - дернула за рукав Павлика Катя. - Испугаешь!
У самого берега, под нависшими кустами плавала серая утка-мама, а рядом во все стороны бойко шмыгали серо-желтые пушистые комочки.
- Ура! - закричал Димка. - Родились утята! Ячто говорил!
Утка недовольно крякнула и поплыла к другому краю озерка. За ней, друг за другом, гуськом, быстро работая лапками, скользили по воде пушистые, с утиными носиками комочки.
УПРЯМЫЙ МУРАВЕЙ
В пионерском лагере родительский день. Димкины родственники расположились на лесной поляне. Мама из огромной хозяйственной сумки вытащила всякие припасы. Вместе со сладостями, фруктами и овощами на салфетку, расстеленную прямо на траве, положила коробочку с солью.
Димка откусил помидор и потянулся за солью. К коробочке подбежал муравей. Обхватив лапками большой комочек соли, муравей потащил к краю салфетки, а затем в траву.
Травинки, по сравнению с муравьем, казались большими деревьями. Словно сквозь чащу нес муравей свою добычу. Труднее всего было, когда на пути попадались поваленные травинки. Муравей преграды не обходил. Напрягаясь изо всех сил, он затаскивал комок на травинку и, как по сваленному дереву, переходил через завалы.
Иногда, видимо в секунду отчаяния, он выпускал свою ношу из лапок, но снова возвращался к ней. Упираясь задними ногами, идя спиной вперед, упрямо тащил комочек соли. Сколько упорства!
Димке стало жалко муравья. Он взял соль. Муравей беспомощно забегал во все стороны. Он не понимал, куда девалась его ноша.
Димка разломил комочек и самый маленький положил перед муравьем. Муравей засуетился, схватил и побежал, прижимая комочек так, как бегают маленькие дети с мячом в руках.
- Мам, а зачем муравью соль?
- Какая соль? - не поняла мама. - Какому муравью?
- Ну этому, что соль взял.
- Огурцы солить, - не задумываясь выпалил Димкин младший братишка. Всем смешно, а Димка долго думал об упрямом труженике муравье. И еще он думал о том, почему муравей взял не сладкое, а соленое?
ЯГОДЫ
Мы очень хорошо знаем наш лес. На пушистых сухих кочках растет коротышка-брусничник. Румяной ягоды пока нет, одни только крошечные белесые цветочки.
А вот на болоте - голубочник. Вперемежку с ним - дурман-трава - багульник. Надышишься запахом багульника, когда собираешь голубые ягоды, голова разболится. Потому ее и называют еще пьяникой. Во второй половине лета заголубеют ягоды голубики, нашего северного винограда.
На мокрых болотных кочках, на длинных тоненьких стебельках завязываются ягоды клюквы. К осени белые ягоды зарумянятся, покраснеют, нальются соком, станут блестящими, атласными, хрустящими клюквинами. Бери, не ленись и по ягодке, и по охапочке, и горстями. Наберешь, что и не снести.
В сосновом бору на маленьких низких кустиках, под крошечными листиками, попрятались зеленые жесткие желвачки. Скоро почернеет, созреет удивительная ягода - черника.
На солнцепеке и в густой траве - земляника. Почти до самой земли свисают красные сочные ягоды. Земляника и называется потому земляникой, что к земле поникла. Ее душистые ягоды не спутаешь ни с какой другой. И ярка и душиста! А вкусна!
А что это за темно-синяя, почти черная пуговица? Вокруг выпуклой пуговицы - зеленые большие листья. Пуговица броская, выразительная, уставилась на нас, как око вороны. Так это и есть "вороний глаз"! Очень ядовитая ягода.
- Какие разные ягоды растут в лесу! - удивляется Димка. - Разные-прекрасные и ядовито-опасные!
ЕЖИ
Солнце все ниже и ниже наклоняется к горизонту. В лесу становится прохладно. Дурманно пахнет багульником, грибами, хвоей и еще чем-то лесным. Сколько же километров исколесили с ребятами по лесу?
- Вот бы спидометр к пятке приделать! - говорит Димка. - Тогда бы узнали.
Решаем чуть передохнуть. Садимся на кочки, поросшие кукушкиным мхом, ставим на землю корзины с грибами, на минуту замолкаем. И видим: на лесную тропу выходит ежиное семейство. Впереди - толстая ежиха. Серые иглы у ежихи пожелтели не то от времени, не то выгорели на солнце. За ежихой цепочкой идут ежата. Их четыре. Иголки у ежат светло-серые, тоненькие, видно, мягонькие. Любопытные носики то и дело поворачиваются в разные стороны.
Последним идет самый маленький ежонок. Он весело семенит по тропе, не отставая от сестер и братьев.
Ежиха вышагивает неторопливо, изредка похрюкивая. Мы подались вперед, чтобы лучше рассмотреть ежиное семейство. Кто-то подскочил на кочке, под кем-то хрустнула ветка. Ежиха издала тревожный звук. И как по команде, ежи свернулись в клубочки.
Все разом закричали. Юрка предложил взять ежей в лагерь. Димка - прихватить самого маленького. Но пионервожатая Наташа сказала, что брать детей у мамы не стоит. Пусть они живут все вместе, как жили до нас. Придя к единому согласию, ребята отошли от тропы, притаились в кустах.
Ежиха вначале не шевелилась. На лесной тропинке лежало пять комочков. Потом ежиха высунула черный нос из иголок, повертела головой, понюхала воздух, прислушалась, хрюкнула.
Неподвижные комочки моментально ожили, высунули черненькие остренькие носики и засеменили коротенькими ножками. Ежиное семейство двинулось дальше по своим ежиным делам.
Ребята даже боялись дышать. Не хотелось пугать ежей. Солнце коснулось травы. Пора, пока не стемнело, выйти на дорогу.
Закончился лесной поход под кодовым названием "операция гриб". Прощай, лес! Прощайте, ежики!
Часть третья. ОБЫКНОВЕННЫЕ И НЕОБЫКНОВЕННЫЕ ИСТОРИИ
В ЦАРСТВАХ МРАКА, ТЕНЕЙ И СВЕТА
Глава I. ШЕПТУН-ОЗЕРО
- Бабушка, благородный металл, шесть букв, начинается с "з"? Знаешь? - выкрикивал Женька из комнаты. - А самое твердое на земле вещество? Баб, ты слышишь? - снова спрашивал Женька. - Благородный металл, шесть букв?
Бабушка, как всегда, молчала.
Разгадывая кроссворды, Женька постоянно, не надеясь ни на что, приставал к бабушке. Во-первых, она всегда дома. Во-вторых, бабушка в семье - авторитет. Она хоть и бабушка, а ученая, со степенью.
- Баб! - выкрикнул Женька последний раз и отправился в семейную библиотеку. Библиотека в папиной комнате. Стеллажи с книгами до самого потолка. Отыскивая энциклопедию, Женька натолкнулся на книгу с загадочным названием "Спелеология", что означает "Пещероведение". И зачитался.
- Ты опять здесь, Евгений-гений, везделаз-лазейкин? - в дверях стояла бабушка. - Врач что сказал? Постельный режим. И не возражай!
- А благородный металл, шесть букв, на "з"?
- Золото, - проворчала бабушка. - А самое твердое на земле вещество - алмаз. Успокойся и марш в постель.
От нечего делать, лежа на кровати, Женька стал рассматривать висящую на стене картину. На ней были нарисованы высокие скалистые горы, отвесные скалы. А над ними - огромное яркое солнце. Вдали виднелась синяя полоска моря. На переднем плане, среди камней - расщелина, поросшая мхом и кустарником.
- Пещера, - прошептал Женька, пристально всматриваясь в нарисованное. И вдруг увидел паука-крестовика с белесым перекрещивающимся узором на спинке. Паук бегал по паутине, заделывая вход в пещеру. Рядом летала крохотная мушка с красивым золотистым оттенком.
- Ж-ж-ж-ж-ж-жу, - жужжала мушка. - Ж-ж-жут-ко леж-жать. Надо, Женя, беж-ж-жать. Ж-ж-же-ла-ешь, Ж-ж-же-ня Ж-ж-жуков?!
- Жуков? Это же я! - удивился Женька. - Эй, Золотуха, а ты почем знаешь, что я - Жуков Женя?
- Надо беж-жать, Же-ня! Беж-жа-ть, Ж-жу-ков! - жужжала Золотуха.
Женька подался вперед. Вход в скале увеличился почти вдвое. Женька приблизился еще и оказался в пещере. Паук, превратившись в большого, что и бабушкиной шляпой не покроешь, тарантула, бегал по стене, распугивая летучих мышей. В полумраке мыши с писком носились вокруг, однако успевая выруливать перед самым Женькиным носом.
- Фу ты, нечисть! - возмутился Женька. Он пригнулся и сел на большой плоский камень. Под камнем кто-то, причмокивая, шлепал губами.
"Не раздавил ли я кого?" - подумал Женька и неожиданно для себя задумался.
- Жуков, зачем Жабке-Лапке лапку отдавил? - раздался рядом голос.
- Что? - изумился Жуков. - Какой еще Жабке-Лапке?
- Жабкиной, - недовольно фыркнул кто-то и снова зашлепал губами.
- Ох-хо-хо! - вздохнул под Женькой большой плоский камень. - Долго думаешь, Жуков!
- Что? - подскочил Женька. - И ты разговариваешь?
- Нет, я больше молчу. Я больше думаю. Я ведь камень задумчивости.
- А я, представьте себе, - пробасил камень, что лежал рядышком, - я более решительный. Я - камень решительности. Сядь на меня! Садись, Жуков, не бойся! Вот так, - решительно продолжал камень, когда Женька на него уселся. - Что в себе чувствуешь?
- Желание что-то сделать, - сказал Женька. Он резко поднялся, решительно обошел пещеру и обнаружил круглое озерко.
- Я - Шептун-озеро, - прошептало озерко. - Опусти в меня руки.
Не задумываясь, Женька погрузил обе руки по локоть в воду. Из озерка выбежали три речки.
- Мы - сестрицы-Водяницы, - зажурчали в три голоса подземные речки. - Я - Темная. Я - Мутная. Я - Светлая.
Шептун-озеро прошептало:
- Коль друзей себе найдешь, в царства земные попадешь. Жуков, хочешь знать тайны, тайны земли?
- Хочу! - быстро ответил Женька. - А что надо делать? - Но сколько ни прислушивался Женька, Шептун-озеро шептало одно и тоже:
- Коль друзей себе найдешь, попадешь. Найдешь, попадешь...
Женька оглянулся по сторонам. Кроме паука-крестовика да бесчисленного количества летучих мышей, в пещере никого не было.
- Друзей у меня много, - громко сказал Женька, - но к ним нельзя. У меня, сказал врач, начинается ветрянка.
- Найдешь, попадешь... Найдешь, попадешь... - шептало озеро.
В одном углу пещеры Женька обнаружил кусок гнилого дерева. В Женькиных руках гнилушка вдруг ярко засветилась. На глиняном полу он увидел разбросанные продолговатые раковины-перловицы. Среди них - скрученную раковину прудовика. Пройдя несколько шагов, обнаружил еще одну, похожую на раковину виноградной улитки.
- Вот и все богатства пещеры, - вздохнул Жуков, поглядывая на находки.
- А друзья разве не богатства?
Женька удивился. Раковина прудовика высоко подпрыгнула, превратилась в румяного крепыша со смешным рыжим хохолком на голове.
- Давай знакомиться! - протянул пухлую ручку мальчишка. - Я - Задира Первый.
- А тебя как зовут? - Кто-то с другой стороны дергал Женьку за спортивные брюки.
- Неуступиха, успеешь! - возмутился Задира Первый, отталкивая худенькую вертлявую девчонку с тремя разноцветными бантиками на трех разноцветных косичках.
- Успею, Задирчик, успею! - поджала губки девчонка, продолжая наступать на Женьку.
- Я - Женька, Жуков... Ученик 5-го "А" класса, - представился Женька.
- Неуступиха! - подала ручку девчонка. - А это наша общая знакомая. - Из-за камушка, помахивая в разные стороны хвостом, вышел узкий пушистый зверек.
- Из виноградной улитки? - спросил Женька.
- Сам ты из улитки! - фыркнула Неуступиха. - Это - Лазка-Семизубка Вездесущая.
- Лазка? - переспросил Женька. - А не ласка?
- Лазка-скалолазка, от слова - лазать, - мягко ответила пушистая знакомая. - Мы твои новые друзья.
- И я, - заворочался круглый маленький камушек, до которого Лазка-Семизубка дотронулась хвостом. Круглый камушек мгновенно превратился в клубок необыкновенных нитей. Из клубка торчала стальная спица. - Я - Клубчиха Спицына Знаниядающая.
- Но-но, Спицына! - зашумел Задира Первый. - Не вздумай спицей махать.
- Тихо, Задирчик, тихо, - заступилась за Спицыну Неуступиха. - Не гневайся, голубчик! Клубчиха вовсе и не машет спицей!
- Спица у меня особенная, - продолжала Клубчиха, не обращая внимания на возникший спор, как будто она всю жизнь его слушала. - Кто спицу возьмет да со мной пойдет, тот в три царства попадет. В царство Мрака, Теней и Света. Если хотите, я вас могу проводить. Вы увидите богатства нашей земли.
- Я, конечно, могла бы, - заявила Неуступиха, - но...
- Я, Женя Жуков, ученик 5-го "А" класса, хочу побывать сразу во всех трех царствах!
- Вот это товарищ! - запрыгал вокруг Женьки Задира Первый. - Давай на кулачках! Ты бьешь меня, я тебя.
- На кулачках, на кулачках! - фыркнула Неуступиха. - Тебе бы только кулаки чесать. Так идем или нет?
Лазка-Семизубка осторожно подошла к Клубчихе и взяла ее в лапки. Спица вспыхнула, засверкала, разбрызгивая холодные искры. Словно это была не спица, н праздничный бенгальский огонь.
- Мышки-летучки! - закричала Неуступиха. - Где Жабка-Лапка? Жуков, я тебя с ней познакомлю. Жабка-Лапка!
- Што по што? - пробулькало под камнем. - Шон шморил штарую Шабку-Лапку.
- Выходи, с нами пойдешь! - Неуступиха топнула тоненькой ножкой.
- Не выйду! - прошлепала Жабка губами.
- Выходи! - затопала снова Неуступиха.
- Што, што, - пробулькало опять под камнем, и все стихло.
- Ну, погоди! Вот вернусь, будет тебе по толстым. губам!
- А зачем она? - сказал Женька. - Оставь ее в покое. Пошли. - Женька гнилушку, что держал в руке, швырнул в угол пещеры.
- Какое легкомыслие! - возмутилась Неуступиха и сунула гнилушку в свою бездонную корзиночку, плетенную из ивовых прутиков.
Шептун-озеро по-прежнему тихо плескалось, словно разговаривало с речками сестрицами-Водяницами. Женька прислушался:
- Тридцать раковин возьми да в три ряда положи. Тише едешь - дальше будешь, быстро едешь - сзади будешь. Если друг тебя поймет, лодка- дальше поплывет.
- Надо собирать раковины! - громко объявил Женька. Он наклонился. Неуступиха уже ползала по земле на коленках, руками наступая на пятки Задире Первому. Лазка-Семизубка вертелась между ними, разыскивая экземпляры покрупнее.
И вот уже выросла небольшая груда из раковин. Жуков сел на корточки, стал складывать раковины в три ряда по десять штук. И как только последняя легла в ряд, качнулась спица в клубке. Раковины разом подпрыгнули, стали огромными и соединились вместе. Получилась прекрасная лодка, перламутровая изнутри. Любители путешествий не заставили себя долго упрашивать. А так как они друг друга хорошо понимали, то лодка помчалась по одной из речек сестриц-Водяниц - по Темной, в подземные царства Мрака, Теней и Света. Лазка-Семизубка крепко держала в лапках клубок со спицей, освещая дорогу брызгающими блестками.
Речка делалась все шире. Под темным мрачным скалистым сводом текла широкая подземная река.
- Давай! Быстрее давай! Лодочка-самоходочка! -кричал Задира.
- Что ты! - испугалась Клубчиха. Но было уже поздно. Они снова оказались в пещере с тремя речушками, вытекающими из Шептун-озера.
- Так вот и будем кататься вперед и назад? - вспылила Неуступиха. - А теперь еще и на месте стоять?
- А вы разве не слышали, - спросил Женька, - что Шептун-озеро говорило: "Тише едешь - дальше будешь. Быстро едешь - сзади будешь".
- Нет! - в запальчивости закричал Задира Первый.
- Кто слышал? Ну кто? Кто? - заспорила Неуступиха.
- А еще озеро сказало, - продолжал Женька, "Если друг тебя поймет, лодка дальше поплывет".
- Конечно, сказало, - добавила Лазка-Семизубка, прижимая к себе клубок со спицей. - Поплыли, друзья, поплыли!
И лодка снова устремилась по Темной, увозя по сумрачной подземной реке в глубины земли Жукова и ого новых друзей.
Глава II. ЦАРСТВО МРАКА
Неожиданно лодка остановилась. Это Задира подумал: "Стоит ли плыть в царства Мрака и Теней? Не лучше ли податься прямо) в царство Света?"
- В чем дело? - заволновалась Неуступиха.
- Может быть, в царство Света махнем? - предложил Задира.
Но Клубчиха Спицына тихо молвила:
- Чтобы попасть в светлое царство, надо пройти, познать, испытать себя в царствах Мрака и Теней.
Все согласно закивали, и лодка двинулась дальше.
Вокруг делалось все мрачнее и мрачнее. Неожиданно спица погасла.
- Что случилось? - спросили все хором. - Почему, Спицына, не искришь?
- Не могу! Меня чем-то сдавливают, я гасну.
- Темно, хоть глаз выткни, - проворчала Неуступиха.
- Мне будто на голову мешок надели, - запыхтел Задира Первый.
- Царство Мрака! - проговорил в абсолютной гулкой темноте чей-то низкий тяжелый голос. - Царство НЕФТИ и ГАЗА!
Лодка на мгновение приостановилась, потом, покачиваясь, поплыла, словно ее дно погрузили не в воду, а в вязкое масло. Стало трудно дышать. Зловонные пары заполняли все пространство.
- Эй, - дернула за рукав Женьку Неуступиха, - глянь в мою корзинку! - В корзинке тускло светилась гнилушка.
- Что ты! - испуганно зашептал Женька. Он вспомнил один из вопросов кроссворда: "Агрессивная, огнеопасная смесь углеводородов". - Это же нефть! Может взорваться! Прикрой скорее передником!
- А я не желаю. Для чего тогда тащила? Вот возьму и вы... Ну ты чего? Темно же?