Семья Веселовых была всерьез обеспокоена, и ситуация начинала напоминать действующий вулкан. Но и на этом потери семьи Веселовых не закончились: в воскресенье из прихожей таинственно исчез телефонный аппарат. Пропажу обнаружила Вероника, всё утро безрезультатно ожидающая звонка от соседа по парте. Исчерпав запас своего терпения, Вероника наскоро набросала на бумажке условия перемирия и решила позвонить любимому сама. Тут ее и поджидала неожиданность: телефона в прихожей не было! Вероника подняла шум и крик. Ей казалось, что за период отсутствия телефона сосед мог позвонить ей с предложением помириться как минимум десять раз! Роберт, которого разбудили громкие крики сестры и который до начала ее воплей собирался поспать как минимум до двенадцати после вчерашнего хоккейного матча, не очень вежливо посетовал на ее тупость и в грубой форме посоветовал Веронике воспользоваться мобильным. К этому моменту от воплей девочка уже перешла к рыданиям, и на поиски телефонного аппарата выдвинулась вся бодрствующая часть семьи Веселовых. Однако поиски не дали результата.
Тайна раскрылась за воскресным обедом, во время которого все Веселовы угрожающе молчали (каждый из них мысленно обвинял в пропажах вещей всех остальных). В полной тишине вдруг раздался звонок телефона, потом что-то щелкнуло и клацнуло, и из-под стола прозвучал бодрый голос тети Клавы, маминой сестры. После нескольких вопросительных "Але" тетя Клава напомнила Веселовым, что они обещали прибыть к ней на ужин к семи часам вечера.
Веселовы сидели, как громом пораженные, и только самая невозмутимая из семьи, младшая Алиса, полезла под стол, чтобы уличить нелюбимую ею тетю Клаву во взломе входной двери и несанкционированном проникновении в жилище, а возможно, и в пропаже всех мыслимых и немыслимых вещей.
Однако никакой тети Клавы под столом не было. Вместо нее там сидел Пузолло и с заметным удивлением прислушивался к звукам, исходящим из его живота. По его мнению, они не имели ничего общего с обычным несварением желудка.
Роберту, который оказался под столом вторым, на какое-то мгновение показалось, что Пузолло разговаривает голосом тети Клавы (в этот момент родственница как раз интересовалась, беседует ли она с автоответчиком или просто все в рот воды набрали). Однако секундой позже мальчик увидел длинный черный провод, который тянулся изо рта Пузолло и исчезал где-то в глубинах прихожей.
Так стали понятны причины пропажи всех остальных вещей. Семья Веселовых немедленно помирилась и попросила прощения друг у друга, а воодушевленная Вероника позвонила с мобильника соседу по парте и тоже попросила у него прощения (оказывается, двумя днями раньше она обозвала его недоразвитым дураком, полным идиотом и гадким предателем, с чего, собственно, и началась вышеупомянутая школьная ссора).
Пузолло и болельщики "Зенита"
Однажды вся семья Веселовых отправилась на футбол. Пузолло было решено взять с собой. Сначала Мама и Папа были против такого решительного шага, но Вероника клятвенно обещала, что во время матча кот будет сидеть у нее за пазухой, а Роберт с возмущением напомнил родителям, что произошло в прошлые выходные, когда вся семья ездила в гости к родственникам. В то воскресенье бедный мальчик лишился части своего обмундирования, а именно хоккейных наколенников, потому что Пузолло, подобно герою фильма "Один дома", вовсю оторвался в отсутствие своих хозяев. Мама, вздохнув, вспомнила, что в то же воскресенье не досчиталась вывешенных сушиться в ванной полотенец, а Папе на ум пришел невесть куда подевавшийся бухгалтерский отчет - и ведь всё пришлось переделывать заново!
Таким образом, участь Пузолло на этот вечер была решена. Вероника наглухо застегнула спортивную куртку, куда был засунут рыжий хулиган, и стала напоминать беременную. Охранник, проверявший билеты на входе, немного удивился и с сомнением посмотрел на живот девочки, но Вероника надула щеки, чтобы казаться толстой, и ее пропустили.
Пузолло, как будто понимая важность происходящего, сидел тихо и старательно цеплялся когтями за свитер Вероники, чтобы ей было легче нести такого крупного кота. Наконец, Веселовы нашли свою трибуну и уселись. Почти сразу же начался матч.
Первое время Пузолло не высовывался из куртки, но когда понял, что Вероника сидит на месте и никуда больше не собирается идти, начал потихоньку шевелиться. Сначала над замком "молнии" показался розовый нос, потом, повозившись, кот высунул голову. Окружающие были заняты матчем, и на необычного зрителя никто внимания не обращал.
Зато сам Пузолло всерьез заинтересовался игрой. На поле игроки "Зенита" в сине-бело-голубой форме отчаянно боролись за победу с московскими "спартаковцами", которые бегали по полю в красной форме. Больше всего Пузолло заинтересовал мяч. Веселовы сидели высоко на трибуне, и сверху он казался Пузолло маленьким - вроде того кошачьего мячика, которым обычно играла с ним Алиса. Пузолло старательно водил слева направо своей большой ушастой головой. Ему особенно нравилось, когда зенитовцы приближались к воротам "Спартака" - тогда большая часть стадиона разражалась радостными криками, и это ликование невольно передавалось коту (как известно, коты хорошо чувствуют выброс как отрицательной, так и положительной энергии). Когда нашим удалось забить гол в ворота "Спартака" и Вероника вместе со всеми болельщиками радостно вскочила с места, Пузолло полностью выбрался из-под куртки и восторженно заорал во всю свою кошачью глотку.
На перерыв команды ушли со счетом один - ноль в пользу наших, и все вокруг говорили, что необходимо сохранить этот счет или увеличить разрыв. Для чего именно, и какой приз тогда достанется "зенитовцам", Пузолло вряд ли мог понять своим маленьким кошачьим умишком, но тем не менее во втором тайме он совершил нечто, что заставило скептиков усомниться в своих недальновидных разговорах относительно кошачьей глупости.
Почти всю вторую половину игры "спартаковцы" топтались у наших ворот, и стадион как-то попритих. Только на соседней трибуне ликовали болельщики "Спартака", упрашивая своих нападающих забить ответный гол. Пузолло молча сидел на коленях у Вероники и по-прежнему водил головой влево - вправо.
На последней минуте матча "спартаковцы" затеяли опасную комбинацию. Их центральный нападающий, далеко оторвавшись от преследующих его игроков "Зенита", выскочил к самым воротам, замахнулся, оставшись с вратарем один на один, и ударил.
Впоследствии самые разные люди по-разному описывали происшедшее. Некоторые видели нечто рыжее, быстрее молнии промелькнувшее с самых задних рядов прямо по головам болельщиков вниз, к футбольному полю, некоторые успели разглядеть в этом "нечто" большого пушистого кота. Одним прыжком кот перемахнул через ограждение, метнулся по полю и оказался на линии ворот "Зенита" в ту самую секунду, когда их пересекал черно-белый футбольный мяч. В прыжке Пузолло широко раскрыл свою пасть, будто собираясь зевнуть, и проглотил мяч так легко, как пару раз по ошибке проглатывал маленькие кошачьи мячики, когда ему бросала их Алиса. Всё это произошло буквально за несколько мгновений, и сразу же вслед прозвучал финальный свисток судьи.
Конечно же, москвичи пытались оспорить исход матча. Мяч, утверждали они, летел прямо в ворота, а вратарь находился в противоположном углу. Если бы не невесть откуда взявшееся животное….
Но питерцы только смеялись в ответ. Это же просто смешно, говорили они. Где это видано, чтобы кот сожрал футбольный мяч? Съел, не жуя, и даже не подавился? Ваш форвард, издевались зенитовцы над соперником, просто промахнулся, и мяч улетел далеко на трибуны, где его унесли восторженные болельщики. А кот… да Бог его знает, как это трогательное создание оказалось на поле… хорошо хоть не прибили беднягу.
Москвичи не знали, какой прием был оказан Пузолло и его семье в раздевалке "Зенита". Рыжее сокровище передавали из рук в руки, целовали, обмотали сине-бело-голубым шарфом с автографами всей команды и фотографировали на память. А потом игроки пригласили семью Веселовых в ближайший ресторан. Там Папа смог выпить пива вместе со своими любимыми игроками, а для Мамы и детей вынесли огромный торт. Ну а Пузолло… Пузолло в тот вечер съел столько, что сумма съеденного только им покрыла месячную выручку всего ресторана. Да, и еще вся семья Веселовых в честь победы "Зенита" получила пожизненный абонемент на все игры нашей команды. И еще рыжий кот в полосатом шарфе стал с той поры неофициальным талисманом питерских игроков.
Вы спросите, как же обычный кот сумел сделать такое? В нужный момент спасти команду от проигрыша? Ну, во-первых, не забывайте, что Пузолло был не совсем обычным котом. А во-вторых, маленькая Алиса весьма подробно пояснила случившееся изумленному тренеру "Зенита". "Мы, - сказала Алиса, - каждый день с Пузолло играем в мячик. Я кидаю, а он прыгает в воздух и ловит на лету. А потом приносит в зубах. Ну, иногда по ошибке проглатывает…"
Пузолло и школьная выставка
Ну, вообще-то на выставку Пузолло не попал. Хотя имел очень большой шанс на победу. Когда Анна Борисовна, классная руководительница Вероники, сообщила, что в субботу в актовом зале состоится школьная выставка животных, Вероника радостно запрыгала на месте и сказала, что принесет Пузолло. Она подробно описала одноклассникам своего любимца, рассказала, какой он красивый, пушистый и умный, и так заинтересовала учеников рассказом, что весь 6 "б" решил единогласно: именно Пузолло будет победителем выставки.
В пятницу вечером Вероника начала готовить кота к выступлению. Для начала она решила вымыть животное. Пузолло стоически перенес купание, тем более что это для него было не в первый раз. Потом Вероника высушила кота феном и сбрызнула мамиными духами - новым ароматом от Готье. Кот запах, как светская львица.
Вероника оглядела Пузолло критическим взглядом. Теперь, по мнению девочки, его было необходимо расчесать. Мама неоднократно делала это, пользуясь гребешком с тонкими, близко расположенными зубьями. Обычно она вычесывала целые клоки шерсти, которые складывала в специальный пакетик. Мама говорила, что когда шерсти наберется достаточно много, можно будет связать носки, но пока что шерсти категорически не хватало.
Вероника подошла к процессу расчесывания кота очень серьезно. Одной рукой она придерживала Пузолло, а другой методично расчесывала - сантиметр за сантиметром. К удивлению девочки, Пузолло не оценил ее парикмахерские способности, хотя она очень старалась. У Мамы Пузолло обычно лежал смирно, даже подставлял то один бок, то другой. А у Вероники всё норовил убежать, вырывался и порой неодобрительно мяукал.
Зато шерсти от Вероникиного расчесывания набралось куда как больше, чем от Маминого. Можно даже сказать, что за один раз девочка начесала с кота столько пуха, сколько Мама за все предыдущие двадцать. Вероника радостно подумала, что если кошачьей красотой будет заниматься она, а не родители, то связать носки получится гораздо быстрее. "Такими темпами скоро можно будет изготовить носки для всей семьи Веселовых", - решила маленькая хозяйка, интенсивно работая расческой.
Наконец процесс преображения кота закончился. Вероника отошла немного, любуясь своим творением. Шерсть на коте блестела и лоснилась, но, по мнению девочки, еще недостаточно. Ей бы хотелось добиться приблизительно такого эффекта, как на маминой норковой шубе: искрящегося и играющего. Вероника очень быстро сообразила, как можно получить подобный эффект на коте. По утрам Мама Веселова обычно разбрызгивала себе на волосы "Гот ту Би" - "средство для блеска волос с абсолютно глянцевым эффектом", как утверждала реклама. После этого, действительно, Мамины волосы начинали очень красиво блестеть, особенно на солнце или под светом лампы.
Вероника принесла флакон со средством и обильно побрызгала Пузолло. Кот фыркал, чихал и жмурился, но деваться ему было некуда.
Выждав пять минут, чтобы лак подсох, Вероника обнаружила, что всё-таки переборщила: шерсть Пузолло не только не высыхала, но, наоборот, склеилась мокрыми клочьями и выглядела свалявшейся. Правда, при этом она ослепительно сверкала, как бок новенькой иномарки.
Можно было еще раз вымыть кота, избавив его от проблем со склеившейся шерстью, но Вероника подумала, что у нее не хватит сил на повторный сеанс купания. Мама, попользовавшись этим средством, обычно начинала расчесывать волосы, вспомнила Вероника, и вновь взялась за гребешок. Пузолло уже не сопротивлялся, а только шумно вздыхал. Через пятнадцать минут всё было закончено.
– Ну вот, - сказала Вероника, - чудный котик. Видишь, каким ты можешь быть красивым, когда захочешь.
Чудный котик, однако, не обращая внимания на Веронику, тщательно лизал себе бок. Приглядевшись, девочка увидела, что то место, которое Пузолло старательно вылизывает, исцарапано и поранено до крови: вероятно, от ее усиленных действий с расческой. Вероника испугалась. Конечно, она читала, что слюна у кошек целебная и заживляющая раны, но всё-таки, по мнению Вероники, царапины следовало продезинфицировать: чтобы не попала зараза.
Пока Вероника мазала бок кота йодом, Пузолло вопил, как резаный, и вырывался, царапаясь, так что остатками йода девочки пришлось намазать себе руки.
- Ах ты, сволочь, - сказала Вероника в конце концов, - на тебе-то йод незаметен, ты всё равно рыжий, а я куда с такими страшными руками?
Пузолло не ответил и спрятался под кровать. Видимо, он боялся, что хозяйка придумает еще что-нибудь для улучшения его внешнего облика.
После ужина Мама заметила ранки на боку Пузолло и очень испугалась. Никто не знал, что с котом, и тогда, как и любая мать, госпожа Веселова заподозрила какую-нибудь страшную и неизлечимую болезнь. Она готова была хоть прямо сейчас, глядя на ночь, вести Пузолло к ветеринару, и тогда, конечно, Веронике пришлось сознаться во всём. Папа, Мама и Роберт были в шоке, а Алиса смотрела на сестру такими глазами, что Вероника поняла: малышка осуждает ее за то, что она не пригласила младшую сестренку участвовать в увлекательном процессе помывки и причесывания кота.
Вероника пыталась оправдываться.
- Шампунь "Кря-Кря" совершенно не подходит для кота, - сообщила девочка родителям. - Вряд ли он вообще кому-то подойдет. После него шерсть была просто отвратительного вида и совершенно не блестела. Я понимаю, Алисе этот шампунь нравится, он вкусно пахнет, но, по-моему, мыть ребенка такой гадостью - это преступление. Судя по названию, шампунь вообще предназначен для уток!
Мама посмотрела на Веронику как-то странно.
- Удивительно, - сказала Мама, - мне всё время казалось, что моя старшая дочь уже выросла. Но она постоянно совершает такие глупости, что я понимаю: до самостоятельности она еще не доросла.
- А Пузолло, по-моему, еще не дорос до школьной выставки, - сказал Папа.
Как ни плакала Вероника, как ни просила родителей разрешить ей взять Пузолло в школу, те были неумолимы.
- Пожалей кота, - категорически заявил Папа. - Не хватало еще, чтобы он действительно притащил какую-нибудь заразу из школы! Попадет бактерия в рану - и прощай, кот!
- У нас в школе все дети незаразные! - заступилась за учеников Вероника.
- Да, и вдобавок неглупые, - съязвил Роберт.
Пришлось Веронике в воскресенье ехать на книжный рынок и покупать коту персональную грамоту - чтобы он не очень расстраивался. Девочка купила самую красивую, большую и позолоченную, повесила над креслом, где любил спать Пузолло и написала: "1 место присуждается коту Пузолло". Правда, двумя днями позже Роберт дописал "за мужество и терпение при общении с Вероникой", но это было уже неважно. Всё равно несчастный кот ни разу даже не посмотрел на яркий лист. Видимо, сильно был обижен.
Пузолло и Александр Сергеевич Пушкин
И всё-таки однажды Пузолло удалось побывать в школе, где учились дети Веселовы. И даже поучаствовать в детском спектакле. Но об этом - отдельный рассказ.
Вероника Веселова была очень активной девочкой. Она пыталась заниматься практически во всех кружках, которые существовали в школе. К счастью, делала она это не одновременно, а то у нее бы совсем не было времени на уроки и на Пузолло. Вероникин сосед по парте (кстати, звали его Денис) обычно тоже начинал ходить в тот же кружок, что и его подруга. Таким образом, бедный мальчик, помимо необходимых для существа мужского пола умений типа игры в баскетбол и борьбы, научился вязать, вышивать и плести макраме.
Как раз ко времени описываемых событий Вероника решила стать актрисой, и Денис (девочка называла его Дэннис на английский манер) отправился в театральный кружок вслед за подругой. Школьный театр в тот момент переживал кризис. Вера Георгиевна, руководительница кружка, обрадовавшись появлению новых сил, тут же решила дать шестиклассникам главные роли.
Во время семейного ужина Вероника поделилась с остальными Веселовыми радостной новостью.
– Представляете, - сказала она, - в школьном театре ставят спектакль к Дню рождения Пушкина. Пушкина будет играть Дэннис, а мне дали роль Арины Родионовны!
При этих словах Роберт подавился куском курицы и прикрыл лицо руками. Вероника подозрительно посмотрела на него.
- Что тут смешного? - спросила она.
- "Подруга дней моих суровых, старушка древняя моя…" - со смехом процитировал Роберт.
Но Мама вступилась за Веронику.
- Ты неправ, Роберт, - сказала она. - Это очень хорошо, что Веронике дали роль. Между прочим, возрастные роли - самые тяжелые. Ровесников играть легко, а чтобы сыграть пожилого человека, нужен настоящий талант.
- Слышал? - Вероника посмотрела на Роберта, как на несмышленыша. - У меня - талант!
На премьеру собралось всё семейство Веселовых. Перед самым выходом Вероника запихнула в портфель к Даниле Пузолло.
- Я его не понесу! - сопротивлялся младший брат. - Вдруг он мне портфель изгадит!
- Нет, понесешь, - сказала Вероника. - Я обещала показать его одноклассникам! Затея со школьной выставкой провалилась, и никто мне не верит, что Пузолло такой замечательный. Хочешь смотреть спектакль - бери кота!
Данила со вздохом согласился.
Но в школе девочка начисто забыла про своего питомца. За кулисами актеры в последний раз повторяли текст, переодевались в суматохе, а самое главное, выяснилось, что заболел один из актеров. Первоклассник Ваня, брат одной из Вероникиных одноклассниц, должен был играть Александра Сергеевича Пушкина в детстве. Он как нельзя лучше подходил на эту роль, потому что был от природы темненьким и кудрявым, как негр. Но, к сожалению, в тот момент в младших классах свирепствовал грипп, и несчастный Ваня слег в постель с температурой тридцать восемь и семь.