- Кот, - подтвердила Мама. - А кто же это, по-вашему?
Одновременно с ее словами Пузолло открыл второй глаз и сел в ту позу, в которой он обычно мыл хвост и пузо. Поза эта была практически абсолютно человеческой, потому что при этом кот присаживался на свой толстый задик, задние лапы приподнимал, а передние просовывал между задними. Именно так человек будет сидеть на стуле, опираясь руками.
Проводник, добавлю, был слегка подслеповат.
- Знаете, девушка, - обратился он к Маме, - шуточки ваши сейчас неуместны. Я, конечно, не совсем дурак, "Мастера и Маргариту" читал, но во все эти сказки про ходящих и говорящих котов не верю.
Мама слегка покраснела, потому что проводник назвал ее девушкой, и сказала, слегка кокетничая:
- Тем не менее это кот.
- О чем вы говорите! - вступил в разговор Папа. - Вы в своем уме? Какой еще мастер? И при чем тут Маргарита? Так зовут мою мать, смею заметить.
Папа был очень зол, что Мама кокетничает с проводником.
- "Мастер и Маргарита" - это книга Булгакова, классика, - обиженно заявил проводник, с подозрением глядя на кота.
- И еще сериал, - радостно сказала Мама Папе, - помнишь, в прошлом году по телевизору показывали?
- Наш Пузолло покруче любого сериала будет, - туманно ответил Папа. - Кто же виноват, что он такой большой вырос.
- Кот, - повторил проводник с сарказмом.
- Конечно, кот! - взорвался Папа. - А кто же это, по-вашему?
Проводник еще раз внимательно оглядел Пузолло.
- По-моему, это толстый ребенок в шубе, - осторожно сказал он.
- В шубе?! - заорал Папа. - В шубе?!!! Вы знаете, сколько градусов за окном?
- С утра плюс тридцать пять было, - с опаской проговорил проводник.
- Так какой же идиот, - возмутился Папа, - оденет своего ребенка в такую погоду в шубу?!!
Проводник осмотрелся по сторонам. Все четверо детей Веселовых, давясь от смеха, закрывали рты руками, и все они, как один, были одеты в шорты и майки.
- Может быть, он у вас болен? - предположил проводник. - Простыл?
- Кто? - Папа покрутил пальцем у виска. - Кот?
- Ребенок, - сказал проводник.
Дети Веселовы, корчась от смеха, валялись по своим полкам.
- Оденьте очки, - приказал Папа Веселов проводнику. - У вас есть очки?
- Есть, - сказал проводник смущенно и начал рыться по карманам.
Когда он надел очки, то ситуация не понравилась ему еще больше.
- Ага! - сказал он радостно. - Теперь вижу! Это у вас гепард! Толстый гепард!
В этот момент Роберт от смеха свалился с верхней полки, и испуганная Мама кинулась к нему, что бы посмотреть, не ушибся ли он.
- Или небольшой толстый лев, - сказал вконец запутавшийся проводник.
- Это кот, - сказал Папа, доставая из кармана ветеринарную справку. - Видите, тут написано: кот. Читайте по буквам: К-О-Т!
- А это точно он? - спросил проводник, в очередной раз с сомнением оглядывая Пузолло.
- Да! - сказал Папа. - Это он! Видите, тут написано: кот Пузолло. Хотите, я позову его, чтобы вы убедились. Пузолло, Пузолло!
Услышав свое имя, Пузолло поднял голову и громко, внятно мяукнул.
- Вот, видите, - сказал Папа, - это он. Пузолло. Кот.
Видимо, мяуканье подействовало на проводника лучше всяких слов. Возможно даже, что кошачий язык он понимал лучше, чем человеческий.
- А, да! - сказал проводник, улыбаясь. - Теперь вижу! Действительно, кот!
- Слава Богу! - сказала Мама.
Папа уже вообще больше не мог разговаривать, поэтому дальнейшие переговоры пришлось вести Маме. Она договорилась о плате за безбилетный провоз животного и даже разрешила проводнику погладить Пузолло.
- А кот не укусит? - спросил проводник. Слово "кот" он теперь произносил с таким удовольствием, как будто назови он Пузолло тигром, тот немедленно бы в тигра и превратился.
К концу поездки семейство Веселовых сдружилось с проводником. Тот даже принес лишнее одеяло и постелил его на верхнюю полку, чтобы Пузолло было мягче ехать. Так что на вокзале в Питере они расставались уже друзьями.
- И всё-таки, - спросил Папа, смеясь, - как вы могли кота принять за ребенка?
- Ну, у вас так много детей, - отмахнулся проводник. - Я просто подумал, что там, наверху, на полке, спит еще один…
Пузолло и птицы
По приезду в Питер выяснилось, что теперь Пузолло требуется гораздо больше еды, чем прежде. Медуз на берегах Невы, как известно, не водится, и первое время Мама с Папой буквально схватились за голову. Они даже думали, не пустить ли Пузолло вновь пастись к мусорным бачкам, но потом Мама сказала, что ей будет стыдно за кота. Выход нашел Роберт. Как-то, возвращаясь из школы после уроков, он увидел буфетчицу из школьной столовой, которая несла на школьную помойку огромные пакеты с отходами. Пакеты оказались прозрачными, и Роберт увидел, как много всего съестного остается после школьников: и картофельное пюре, и половинки недоеденных котлет, и надкусанные булочки, и килограммов эдак пять нарезанного хлеба.
Роберт немедленно подошел к буфетчице и потребовал отдать ему пакеты. В первый момент женщина удивилась, но буквально за пять минут Роберту удалось не только убедить ее расстаться с отходами, но и договориться, что теперь он будет забирать из столовой недоеденное. Как только мальчик показал буфетчице сохраненную в телефоне фотографию жирного Пузолло, та расплылась в улыбке и сказала, что для этого "милого котика" она согласна даже из дома приносить остатки еды. Правда, она усомнилась, что столь очаровательное существо сможет уничтожить такое количество продуктов. "Ведь не свинья же он", - сказала буфетчица, имея в виду Пузолло. Но Роберт заверил ее, что "милый котик" на фотографии только кажется таким милым и маленьким, а вообще-то он в состоянии истребить и вдвое большую гору пищи.
Так и повелось. Теперь из школы Роберт возвращался, нагруженный тяжелыми пакетами с едой для Пузолло. Кот с нетерпением ждал его возвращения. Он встречал своего спасителя в коридоре и немедленно бросался проверять, чего вкусненького принесли ему на этот раз. Если бы Пузолло умел разговаривать, он наверняка звонил бы кому-нибудь из детей Веселовых в школу на мобильный, чтобы выяснить, чем сегодня кормят в школьной столовой.
Оставалось, впрочем, воскресенье. Как известно, в воскресенье школы не работают, и в школьных столовых, соответственно, ничего не готовится. Посовещавшись, Веселовы решили, что воскресенье будет для Пузолло разгрузочным днем - ведь должен же такой толщины кот хоть иногда сидеть на диете. В воскресенье, сказала Мама, Пузолло будет довольствоваться отходами с семейного стола и думать о фигуре.
Пузолло, однако, не вполне был согласен с Мамой. Может быть, он считал, что толстым быть красивее и презентабельнее, а возможно, просто не любил себя ни в чем ущемлять. Короче, в первое время он изводил семейство Веселовых жалобным мяуканьем по воскресеньям. Папа озаглавил эти звуки по выходным "воскресный концерт".
Вскоре Пузолло смирился со своей долей и перестал орать, но искать способы лишний раз поживиться в выходной не перестал. То он воровал прямо из-под носа у Мамы курицу, которую та ставила на кухонный стол размораживаться. Когда Пузолло находили в углу кухни с украденным, то остатки курицы были поистине жалки: четыре скромные обглоданные косточки и тощий куриный хребет. То ему удавалось открыть лапой неплотно прикрытый холодильник, и он утаскивал под стол без малого полтора килограмма сыра, то съедал десерт, заботливо оставленный Мамой на кухне, пока всё семейство Веселовых неспешно ужинало более серьезными блюдами. Никто не обижался на Пузолло, только Алиса тяжело вздыхала, когда речь шла о десерте.
Также впервые за всё время внимание Пузолло привлекли птицы, которые имели обыкновение садиться на подоконник кухонного окна. Вероятно, с голоду кот решил, что голуби - весьма неплохая пища. Как ни странно, то же самое он думал и о воробьях, которые на самом деле были так малы по сравнению с Пузоллиной тушей, что ему понадобилось бы поймать и сожрать, наверно, штук двадцать, чтобы хоть немного наесться. В общем, гастрономический интерес кота к пернатым был очевиден, потому что наблюдал он за ними из-за оконного стекла только по воскресеньям, а во все остальные дни недели они его напрочь не интересовали.
В одно из воскресений Мама, готовя яблочный пирог, увлеклась телефонным разговором с подругой до такой степени, что пирог подгорел, или, точнее сказать, почти сгорел. Когда Мама вернулась на кухню и приоткрыла духовку, всё помещение немедленно наполнилось едким удушливым дымом. Несмотря на довольно холодную погоду за окном (стояла поздняя осень), Маме пришлось открыть одну оконную створку, иначе вскоре в квартире все бы задохнулись.
Пузолло попытался выпросить у Мамы останки сгоревшего пирога, но Мама была непреклонна. Она посчитала, что жалкие угольки с яблочным ароматом могут сильно навредить и без того нестабильному кошачьему пищеварению. Поэтому Мама отправила черный пирог в мусорное ведро и накрепко закрыла дверку кухонного ящика, где это ведро стояло.
Пузолло обиделся. Он сел мордой в угол, повернувшись к Маме своим жирным пушистым задиком, и сделал вид, что незнаком с этой отвратительно жадной женщиной, даже когда Мама попыталась его погладить в утешение. Тяжело вздохнув, Мама покинула кухню (на самом деле, запах там стоял отвратительный).
Минут через пять внимание всех находившихся дома привлек страшный вопль, донесшийся из кухни. Вопль был настолько отчаянный, что не сразу можно было разобрать, человек это кричит или животное. Веселовы со всех ног бросились в кухню и, распахнув дверь, в рассеивающемся дыму увидели такую картину. Одна створка окна по-прежнему была распахнута, и из нее в кухню свисала задняя часть кошачьего туловища. Передняя часть туловища, свисая из окна на улицу, собственно, и производила те ужасные звуки, которые напугали всю семью. Ровно посередине, поперек толстенького живота, Пузолло был перехвачен оконной рамой. Вероятно, он пытался поймать какую-то птицу (голубя или воробья, установить уже было сложно), прыгнул и, к счастью для себя, застрял в окне, как пресловутый Винни-Пух в норке у кролика.
Веселовы принялись тащить кота обратно в квартиру. На протяжении этого процесса они еще не раз вспомнили сказочного медведя Винни, особенно когда Алиса предложила "не травмировать бедное животное, а подождать, пока оно похудеет". Пузолло, впрочем, был не согласен играть роль плюшевого обжоры из английской сказки, и само слово "похудеть" было для него равносильно "умереть". Он продолжал истошно вопить всё время, пока, наконец, Папа не додумался слегка приоткрыть и вторую створку окна и втащить орущего кота обратно на кухню. После чего Мама перед лицом всех прочих Веселовых поклялась больше не оставлять Пузолло без присмотра наедине с открытыми окнами (что, конечно же, честно выполнила), Папа пообещал затянуть все окна сеткой (что, конечно же, не выполнил, да, похоже, никакая сетка и не смогла бы удержать такого ТОЛСТОГО кота), Пузолло получил двойную порцию еды, а все дети Веселовы дружно решили подыскать новые резервы для прикорма Пузолло по выходным.
Долго им искать не пришлось. На первом этаже дома номер 28 по улице Жуковского существовала чудная забегаловка под громким названием "Пельмени", и ее работники с радостью согласились по воскресеньям отдавать семейству Веселовых все те блюда, которые не доедали посетители кафе. Правда, для этого им пришлось предъявить самого Пузолло, который тут же был обласкан всем обслуживающим персоналом забегаловки и получил свой первый тазик пельменей.
Пузолло и большой город
Однажды Пузолло всё-таки удалось выбраться из дома. И не только выбраться, но и на какое-то время затеряться в дебрях большого города. Об этом - наша следующая глава.
Как-то днем Пузолло проснулся и понял, что голоден. Он обошел всю квартиру в поисках кого-нибудь из Веселовых, у кого можно бы было выпросить еды, но тщетно - дома никого не было. Папа Веселов был на работе, Мама уехала в магазин, а все дети Веселовы были в школе. Пузолло очень огорчился и решил найти себе еду самостоятельно.
С того момента, когда Пузолло застрял в окне, прошло уже полгода, и на улице стояла весна. Именно по этой причине окно на кухне оказалось открытым. Происшествие с птичкой, когда Пузолло изображал Винни-Пуха, все уже успели позабыть, а на улице стояла такая замечательная погода, что просто невозможным казалось сидеть в закрытом помещении. Именно поэтому Мама, отправляясь в магазин, оставила окно открытым.
Пузолло вспрыгнул на подоконник и начал смотреть вниз. Веселовы жили на втором этаже, правда, потолки были такими высокими, что этот второй этаж был равен третьему или даже четвертому в обычных новостройках. Некоторое время Пузолло забавлялся видом сверху, но очень быстро вспомнил, что голоден. У многих прохожих, которые шли внизу по тротуару, в сумках была вкусная еда, а Пузолло имел такой хороший нюх!
Вообще-то кот прекрасно понимал, что никто из этих, на первый взгляд, милых прохожих по своей воле не расстанется с продуктами. Возможно, кто-нибудь особенно щедрый кинет рыжему коту кусочек колбасной нарезки или ломоть хлеба, даже не понимая, как ничтожно малы для прожорливого животного эти куски.
Однако через несколько минут Пузолло отчетливо почувствовал восхитительный запах свежесваренных пельменей. Как вы уже поняли, запах этот исходил из закусочной на углу, на первом этаже дома номер двадцать восемь. На улице дул легкий ветерок, поэтому запах то пропадал, то появлялся вновь, и через пять минут Пузолло уже весь истекал слюной. Он догадался, что где-то там, внизу, находится волшебное место, откуда по воскресеньям ему доставляется тазик пельменей, и очень верно подумал, что, оказавшись на улице, легко сможет найти по запаху это место. Судя по силе аромата, вожделенные пельмени находились совсем близко, поэтому Пузолло, недолго думая, спрыгнул с подоконника вниз: сначала на стеклянную крышу картинной галереи, которая находилась прямо под квартирой Веселовых, а со стеклянной крыши уже и на тротуар. Потом он резво потрусил в сторону желанного запаха.
Однако тут бедного Пузолло поджидала непреодолимая преграда. Дверь в кафе "Пельмени" была плотно закрыта, но сквозь ее стекло кот сумел разглядеть жующих посетителей. Пузолло стало совсем невмоготу. Буквально в трех метрах от него находились те несомненно добрые люди, которые еженедельно делились с котом своим кормом!
Пузолло сел на асфальт и, нетерпеливо дергая хвостом, принялся ждать, когда, наконец, его заметят и впустят внутрь. Но, как назло, дверь не открывалась - никто не входил в кафе и не выходил оттуда.
Через несколько минут голодный организм Пузолло был отвлечен другим запахом. Прямо напротив, через дорогу, находилась знаменитая кондитерская "Альбина". Там, наоборот, двери то и дело отворялись, и при каждом движении дверей до носа Пузолло доносился восхитительный запах сдобных булочек и пирожных. Пузолло решил предать любимые пельмени. Он подошел к краю проезжей части, дождался, пока прохожие, стоящие на углу, поспешат через дорогу, и двинулся вместе с ними.
В "Альбине" царила обеденная суматоха. Почти все столики были заняты, а к прилавку тянулась длинная очередь любителей вкусного кофе и выпечки. Пузолло подошел к самому началу очереди и попытался, привстав на задние лапы, дотянуться передними до прилавка. Так как он был очень крупным котом, то это ему удалось, но озабоченная старушка, стоящая в очереди первой и уже готовящаяся забрать с прилавка свои горячие бутерброды, больно пихнула его со словами: "Брысь! Фу, гадость! Еще шерсти мне в кофе накидаешь!"
Обиженный Пузолло убрал лапы с прилавка и хотел было разразиться отчаянным голодным воем, но тут его заметила маленькая девочка, которая вместе со своей мамой пила молочный коктейль и ела всякие вкусности за ближайшим столиком.
- Мама, мама, смотри, какой милый котик! - закричала девочка. - Кажется, он хочет есть! Кис-кис, пушистик, пойди сюда!
Пузолло не заставил ее повторять дважды. Он немедленно подошел к столику и, пока девочка раздумывала, чем лучше угостить кота, одним движением утащил с ее тарелки большой кусок пиццы. Проглотил он его тоже в один присест, фактически не жуя. Пораженная мама девочки, с опаской посмотрев на Пузолло, пробормотала удивленно себе под нос:
- Да, кажется, он очень голоден!
Но отдавать коту свою пиццу и все купленные пирожные наотрез отказалась.
Пузолло походил между столиками в надежде получить еще что-нибудь съедобное, но больше никто не хотел делиться купленным с рыжим котом. Пузолло даже заподозрил, что половина посетителей "Альбины" считает его очень толстым, следовательно, сытым, а вторая половина просто решила, что коты не едят булочек и пирожных.
Судя по подсчетам Пузолло, времени прошло уже достаточно, и Мама Веселова должна была вернуться домой. Пузолло решил пойти к дому номер двадцать восемь, сесть под своим окном (туда, куда он спрыгнул) и подождать Маму там. Однако как только он вышел на улицу, то тут же наповал был сражен новым ароматом. Аромат доносился из кафе "Ленивый вареник", расположенного дальше по улице Восстания, и хотя ходу до кафе было минуты три, запах был очень силен.
Вареники Пузолло любил больше жизни - даже больше, чем пельмени. Поэтому он сказал сам себе, что прогуляется только до источника вареничного аромата, выпросит буквально один вареничек и тут же вернется к дому. Но судьба распорядилась иначе.
Добрый официант "Ленивого вареника", действительно, угостил кота, но маленькой мисочки еды для проголодавшегося Пузолло было явно недостаточно. Дальше по Восстания находилась блинная "Чайная ложка", и кот решил, что это будет последним местом в его сегодняшнем путешествии.
Бедный Пузолло даже предположить не мог, как много хороших кафе расположено в центре Питера! Нежный весенний ветерок разносил сытные запахи по улицам, и кот прогуливался от одного заведения общепита к другому, каждый раз давая себе клятву, что этот кусочек уж точно будет последним.
Очнулся он далеко за полночь в абсолютно незнакомом месте. Было светло, как днем (белые ночи!), но большинство дверей кафе уже было закрыто. Пузолло приблизительно помнил, что и в каком порядке он съел сегодня, и если бы все посещенные им за день места по-прежнему бы были открыты, то он смог бы найти дорогу домой, вспоминая запахи и очередность съеденных блюд. Но поскольку кухни в местах его дневной кормежки по ночам не работали, все запахи исчезли!
Пузолло потерялся. Пораженный этим открытием, кот сел на свой толстый задик и жалобно заплакал. Он был один, совсем один в большом городе, и никто не спешил ему на помощь.