- Не спешите, - сказала мама. - Сейчас все получат свою долю, и мы сядем, как обычно, за стол.
Мортен наблюдал за всеми, на него никто не обращал ни малейшего внимания: уж очень все проголодались. Тогда он осторожно открыл дверь спальни, прокрался туда и тихо прикрыл за собой дверь.
Ой, ой, ой! - здесь стояло ведёрко с красной краской и рядом на газете лежала кисть. Папа ещё не успел убрать их.
Мортен быстро засунул хлеб в рот и схватил кисть. Он глубоко обмакнул её в ведёрко с краской. Ого! - здесь ещё много краски! Мортен огляделся: что же ему покрасить? Кровати все уже выкрашены, красить их заново неинтересно. А вот пол… на него даже жалко было смотреть. Бедненький, он был просто коричневый, и во многих местах краска давно стёрлась. Мортен провёл кистью по полу. На полу осталась красивая красная полоска.
- Би-би! - загудел Мортен, он играл в грузовик. Кисть была красным грузовиком, который ехал по красной дороге.
Мортен снова обмакнул кисть и поехал дальше. Пожалуй, не стоит гудеть так громко. А то его услышат, придут и всё испортят. Это Мортен хорошо знал. Теперь Мортен говорил "би-би" шёпотом. Всё равно играть в грузовик было так же интересно. На полу было уже много красных дорожек, кое-где они пересекались. А вдруг сейчас краска кончится? Мортен заглянул в ведёрко. Нет, её, к счастью, было ещё много.
А тем временем все спокойно ели на кухне.
- Может, пойти и позвать к нам Нижнюю Хюльду? - спросил Мадс.
- Хенрик, наверное, тоже у неё, она говорила, что он собирался прийти.
- Конечно! Хенрик должен посмотреть, как мы всё красиво выкрасили, - сказал папа. - Сходи, пожалуйста, за ними, Мадс. А собственно говоря, куда девался Мортен?
Папа считал и пересчитывал детей, и у него всё время получалось только семь.
- Да, наверное, он ест под столом, - спокойно сказала мама. - Ты же знаешь, что он это любит.
- Да, я просто забыл, - ответил папа. В это время постучали в дверь, и вошёл Мадс с Хенриком и Хюльдой.
- Заходите, заходите, милости просим, - пригласил их папа. - Сейчас мы покажем вам самую красивую в мире спальню.
Папа распахнул дверь и спросил:
- Ну, как вам нравится?
Больше бедный папа не успел вымолвить ни словечка, потому что он увидел Мортена и пол, изъезженный красным грузовиком.
- Ох! - сказал папа.
- Ах! - сказала мама.
- Вот здорово! - обрадовались дети.
- Батюшки! - изумилась Хюльда. - Какие красивые стали кровати, а красный пол, оказывается, очень нарядно! Никогда в жизни не видела ничего более прекрасного!
- И я тоже, - поддержал её Хенрик.
Папа, осторожно ступая между красными дорожками, добрался до Мортена и поднял его на руки, но Мортен рассердился, дёрнулся и мазнул папу кисточкой прямо по лицу, и нос у папы тут же стал красным. Наконец папе удалось отобрать у Мортена кисть, и он вручил Мортена маме. А маме пришлось оттирать Мортена ацетоном, потому что он весь был в красной краске.
- Вот так сюрприз! - сказал папа. - Придётся потрудиться, чтобы снять всю эту краску.
- Зачем же её снимать? Это так трудно! Лучше уж весь пол выкрасить в красный цвет! - предложила мама.
- Ты думаешь? - усомнился папа. - Пожалуй!
Он провёл по полу кистью, потом ещё, ещё и начал красить пол с таким энтузиазмом, что уже не мог остановиться. Так папа выкрасил весь пол, а все стояли в дверях и смотрели, как он работает.
- Сегодня нам придётся спать всем в кухне, - сказал папа. - Пока пол не высохнет, по нему нельзя ходить.
- Зачем же вам спать в кухне? Там очень тесно. Вы можете переночевать у меня, а к утру пол уже высохнет, - предложила Хюльда.
Когда все дети улеглись на полу, Мадс сказал:
- Вот мы и опять спим на полу.
- Но это уже в самый последний раз, - ответила Мона.
И она была права, потому что на другой день они снова перебрались наверх, а когда наступил вечер, легли каждый в свою кровать и оттуда смотрели на самый красивый и на самый красный в мире пол.
- А Мортен не дурак, - сказала Мона.
- Мортен молодчина! Ура Мортену! - закричала Милли.
Но Мортен не слышал, как они кричали "ура!" в его честь, - он лежал в своей красной кроватке и крепко спал. И ему снился сон. Знаете о чём? А вот попробуйте угадайте. Ладно уж, я, так и быть, скажу, что ему снилось. Он видел во сне много-много больших красных малярных кистей!
МАЛЕНЬКИЙ ГОСТЬ - БОЛЬШОЕ СОБЫТИЕ
- Почему к нам никогда не приходят гости? - спросил однажды Мадс. - Вчера я был в гостях у одного мальчика, его зовут Сигурд, нас угощали всякими вкусными вещами, и там, кроме меня, было ещё шесть мальчиков.
- Ага, - сказал папа. - Это, конечно, приятно. А что, у Сигурда много братьев и сестёр?
- Да нет, он один. Знаешь, как он мне завидует, что нас так много.
- А Сигурд с папой и мамой тоже живут в одной комнате, как мы? - спросила Марта.
- Нет, что ты! У них столько комнат, что я даже не мог сосчитать. А у Сигурда своя отдельная комната.
- Тебе было весело у него? - спросила мама. Мадс был таким тихим и странным, что мама никак не могла понять, что с ним творится.
- Да-а, - ответил Мадс, - только там был один очень противный мальчик.
- А что он сделал? - спросила мама.
- Да он всё время говорил о нас вслух, а потом он крикнул мне…
- Что он крикнул? - поинтересовалась Мона.
- Он крикнул: "А правда, что вы ночью спите на полу на матрасах?"
- Ну, а ты? - спросила Мона; она покраснела до корней волос от возмущения, что какой-то мальчишка хотел обидеть Мадса.
- А я сказал, что это было давно, уже пять дней назад, и рассказал, конечно, какие нам сделали кровати. А Сигурд - он очень хороший, - он сказал, что ему очень хотелось бы когда-нибудь прийти к нам. Но ведь у нас никогда не бывает гостей, так что я даже не знаю…
- Мы сами у себя гости, вон как нас всегда много, - сказал папа. - Ну хорошо, завтра у нас по-настоящему будут гости. Мы пригласим Сигурда. Нас будет девять детей и двое взрослых. Я думаю, будет неплохо.
Мама взглянула на него.
- Я испеку булочек и пирожков, - сказала она.
- Недурно, - сказал папа.
На другой день папа, мама и дети - все были немного взволнованы, ведь к ним должен был прийти гость.
В школе на первой же перемене Мадс подошёл к Сигурду и пригласил его на сегодня к ним в гости. Лицо Сигурда расплылось в широкой улыбке.
- Я - с радостью! У тебя день рождения?
- Да нет, просто у нас сегодня праздник.
- Спасибо, я приду.
В этот день папа с грузовиком вернулся с работы пораньше. Он очень спешил. Сначала он вихрем умчался из дома и купил длинный канат и несколько мотков верёвки. Потом спустился в подвал и там столярничал, потом снова прибежал наверх и что-то натягивал и стучал в комнате.
Мама заглянула к нему из кухни:
- Ну как, отец, ты, кажется, что-то затеял?
- Подожди, - ответил папа; он стоял на табуретке и подвешивал к потолку старый колокольчик. - Видишь ли, я хочу, чтобы моим детям жилось так же весело, как всем остальным. И я подумал, что ведь и правда мы ни разу не устраивали для детей детского праздника. Послушай, мать, не хочешь ли ты сегодня быть матросом? А я буду капитаном.
Мама молча с изумлением смотрела на него, она ничего не понимала.
- Погляди, - сказал папа, - вот мои старые матросские брюки. Я слишком растолстел, на меня они не влезут, а тебе они в самый раз. А вот и бескозырка. Надень мою белую рубашку, и ты будешь превосходным матросом.
Мама с испугом смотрела на него.
- Слушай команду капитана! - вдруг закричал папа громовым голосом.
- Есть, капитан! - ответила мама и исчезла на кухне, схватив в охапку все эти странные вещи. И через две минуты перед папой стоял бойкий моряк.
В этот день, сразу после обеда, старшие ушли гулять с малышами, чтобы папа и мама могли спокойно всё приготовить к приходу гостя. Наконец пришло время возвращаться с прогулки. Им уже не терпелось посмотреть, что придумали мама с папой. В воротах дома они встретили Сигурда. На нём был надет красивый матросский костюм.
В окне показался папа и закричал:
- Поднимайтесь, поднимайтесь скорей по трапу, корабль готов к отплытию!
И три раза пробили склянки. Дети бросились наверх - папа и мама стояли по обеим сторонам двери.
Сигурда пропустили первым, ведь он был гость. Он вежливо поклонился и пожал руки папе с мамой.
- Добро пожаловать на борт нашей шхуны! - приветствовал его папа. - Молодец, что пришёл в матроске, значит, у нас сегодня будут два матроса.
А все дети стояли у двери и, раскрыв от изумления рты, уставились на маму. Обычно мама всегда носила полосатое платье, и теперь в брюках и бескозырке дети с трудом узнали её.
- Поднимайтесь, - сказал папа. - Сейчас уберём сходни!
Дети увидели, что на пороге лежала большая гладильная доска. Чтобы попасть на корабль, надо было пройти по этой доске.
- Так, - сказал папа, - все на борту? А ну, Мадс, убрать сходни! Сигурд, поднять якоря!
Один конец каната папа привязал к дверной ручке, другой спустил вниз по лестнице. Мадс убрал сходни, Сигурд, споткнувшись, бросился к канату и вытянул его наверх.
Когда всё было в порядке, папа сказал:
- А теперь все марш на палубу! Мы позовём вас, как только еда будет готова.
Когда ребята вошли в комнату, которую называли спальней, они ещё раз застыли от удивления. Здесь всё было переделано. Кровати были застелены, как койки в матросском кубрике. Под потолком висел громадный парус. Папа сметал его из всех восьми детских простыней.
Кроме того, папа прикрепил к потолку три кольца, через них он пропустил бечёвку, концы которой свисали до полу.
- Это подъёмный кран, - сказал папа. - Сейчас он начнёт работать.
Конечно, поднялся шум, но теперь никто не боялся, потому что мама предупредила Нижнюю Хюльду, что у них будет детский праздник, и Хюльда обещала после обеда пойти погулять.
Сигурд и Мадс работали на подъёмном кране, они поднимали и опускали стулья.
Мона попробовала поднять стол, но он оказался слишком тяжёлым.
Мартин скатал большой лист бумаги, и у него получился бинокль.
Он стоял у окна и кричал:
- Впереди шхеры! Право руля!
Марта и Марен были официантами, они ходили с подносами, на которых стояли стаканы с газированной водой, а папа некоторое время был даже корабельным псом. Милли и Мина сидели на своих кроватках и правили кораблём. Малышка Мортен тоже правил кораблём, но он говорил только:
- Впелёд, ту-ту!
Ведь он не понимал, что они уже давно покинули гавань и находятся в открытом море. Вдруг мама крикнула:
- Кто хочет есть, марш в кают-компанию!
Есть, конечно, хотели все, и все побежали на кухню. Там, на длинном кухонном столе, стояло блюдо с аппетитными бутербродами и свежими пончиками.
Мама со своей чашкой кофе уселась на верхней ступеньке стремянки. Ей очень нравилось быть матросом, она сидела выше всех, болтала ногами и смеялась так, что чуть не свалилась.
Папа сидел на полу и старался удержать чашку с блюдцем на трёх пальцах.
Когда все наелись, снова пошли играть на палубу.
Папа пошёл вместе с детьми и рассказывал им всякие морские истории ещё тех времён, когда он сам был моряком. Потом он научил детей вязать морские узлы.
Время прошло очень быстро, вдруг папа приставил руки ко рту и загудел, как настоящий пароход.
- На горизонте земля! - закричал он.
- А куда мы приплыли? - спросила Мона.
- Домой, в Норвегию, - ответил папа. - Вот пристань. Тебе здесь выходить, Сигурд.
Гладильная доска вновь была положена одним концом на порог. Сигурд осторожно прошёл по ней, спустился по лестнице и вышел на улицу. Там он обернулся и посмотрел на окно, где стояли папа, мама и все восемь детей и махали ему белыми носовыми платками, как будто они и правда находились на борту настоящего парохода, готового отойти от пристани.
Не сразу удалось им привести дом в порядок после детского праздника. Но наконец всё было убрано, простыни вернулись на свои места, и дети могли лечь спать.
На другой день Сигурд на школьном дворе рассказывал всем товарищам о весёлом празднике. Противный мальчишка, который старался обидеть Мадса, когда они были в гостях у Сигурда, сразу же вмешался и сказал:
- Какое там у вас может быть веселье, если у вас и повернуться-то негде!
- Уж поверь мне, что было очень весело, - возразил ему Сигурд. - Это был самый весёлый праздник, на каком мне приходилось бывать.
А Мадс стоял и радовался: всё-таки здорово, что и у них дома был детский праздник!
ХЕНРИК И НИЖНЯЯ ХЮЛЬДА
Как-то вечером папа, мама и восемь детей ужинали на кухне.
Вдруг в дверь постучали.
- Войдите! - крикнул папа.
Как раз перед этим он откусил большой кусок хлеба, поэтому трудно было разобрать, что он сказал, но дети хором закричали:
- Войдите!
И каждому стало ясно, что теперь гостю остаётся только переступить порог.
В кухню тяжёлой походкой вошёл Хенрик.
- Ах, это ты, Хенрик! - удивился папа. - Разве ты ещё не ушёл домой? Как зовут твою хозяйку, у которой ты теперь живёшь?
- Тётушка Олеа, но она сейчас, наверное, в своём швейном клубе или где-нибудь ещё, дома всё равно никого нет.
- Значит, ты ещё ничего не ел? - спросила мама.
- Это не беда, - ответил Хенрик, - у меня нет аппетита.
- Хорошо, что ты зашёл, - заметил папа. - Мне сегодня как раз хотелось с тобой поговорить. Садись поешь, легче будет разговаривать.
Хенрик сел с испуганным видом, ведь он не знал, о чём папа хочет с ним говорить. Наверняка какая-нибудь неприятность. Может быть, папе больше не нужен помощник?
Но папа хотел поговорить с Хенриком совсем о другом.
- Мне кажется, - начал папа, - что мы с тобой очень хорошо сработались. Да и дел у нас с тобой много. И мне бы очень хотелось знать точно, не собираешься ли ты уходить от меня. Конечно, теперь я буду платить тебе больше, и мне бы очень хотелось знать твёрдо, что ты никуда от меня не уйдёшь.
Хенрик не мог вымолвить ни слова. Ведь ни о чём другом он и не мечтал. Больше всего на свете ему хотелось работать на грузовике вместе с папой.
- Может, тебе надо сперва подумать об этом? - спросил папа.
- Да нет же, - вмешалась Мона. - Он онемел от радости, как ты не понимаешь!
- Конечно, я очень рад, - сказал Хенрик, и улыбка расплылась у него по физиономии. - Я и правда онемел от радости! Ведь ты не шутишь?
- Какие тут шутки! - Папа даже удивился. - А когда я буду уезжать, ты будешь работать на грузовике один.
- Простите, я должен уйти на минутку, - сказал вдруг Хенрик, - но я сейчас же вернусь.
- Не понимаю, куда это он убежал? - сказал папа. - Всё-таки в последнее время он какой-то странный.
- Неужели ты не понимаешь, куда он пошёл? - спросила Мона. Она не переставала удивляться тому, как мало понимают взрослые. - Он пошёл к Нижней Хюльде, чтобы рассказать ей об этом. Может, он теперь даже осмелеет и посватается к ней.
- А ты думаешь, он хочет посвататься? - спросила мама.
- Конечно. Просто он не знает, как это сделать, - решительно заявила Мона.
- Да нет, ты ошибаешься, - сказал папа.
Вскоре вернулся Хенрик.
- Ну что, посватался? - спросила Мона.
- Нет, опять духу не хватило, - сказал Хенрик. - Но я хоть сказал ей, что мне прибавили зарплату, ну и в таком духе.
- Это уже начало, - улыбнулась мама.
В этот вечер дети долго разговаривали, лёжа в постелях.
- Нужно как-то помочь Хенрику, - сказала Мона.
- Конечно, а что можно сделать? - спросил Мадс.
- Я не знаю, что значит свататься, поэтому я ничего не могу придумать, - тяжело вздохнула Милли.
- Я тоже, - сказала Мина.
- Смотрите, - начал объяснять им Мадс. - Вот, например, Мона - это Нижняя Хюльда, а я - Хенрик. В руке у меня букет цветов.
- Нет у тебя никакого букета, у тебя пустая рука, - сказала Милли.
- Да как ты не понимаешь, что это понарошку, - объяснила ей Мона.
- Ну вот, я вхожу и говорю: "Дорогая Хюльда, не хочешь ли ты выйти за меня замуж?" - сказал Мадс.
- А я отвечаю: "Да" - и, значит, всё в порядке, - закончила Мона.
- И больше ничего? - удивилась Милли. - Тогда я не понимаю, почему Хенрик не может сам спросить Хюльду.
- Он не решается, потому что боится, а вдруг она скажет: "Нет", - объяснила ей Мона. - Мы должны разузнать, что думает Хюльда, правда, Мадс?
- Я придумал! Завтра утром мы с тобой пойдём к ней на разведку, - заявил Мадс.
На другой день Мона и Мадс постучались в дверь к Нижней Хюльде.
- Войдите! - ответила Хюльда. - Вот это гости, вот молодцы, что зашли ко мне. Ведь я говорила, что вы можете приходить ко мне когда угодно, но вы почти никогда не приходите.
- Мы ещё не привыкли, - сказал Мадс.
- Сейчас посмотрим, кажется, у меня осталось немного печенья. Я думаю, что от сока вы тоже не откажетесь.
Мона и Мадс чинно уселись на стулья и молча ждали, пока Хюльда принесёт им из кухни сок и печенье.
- Тебе не скучно жить совсем одной? - спросил Мадс. - Ты всегда жила одна?
- О нет, я жила вместе со своей мамой до самой её смерти, она умерла три года тому назад. Но ты прав: одной жить и грустно, и скучно, поэтому так приятно, когда приходят гости.
- Но ведь Хенрик часто к тебе приходит, - заметила Мона.
Хюльда слегка покраснела:
- Да, летом, когда вы уезжали, он приходил ко мне почти каждый день. Он днём мастерил вам кровати, а у меня обедал. И мне это очень нравилось. Но в последнее время он стал таким странным. Посидит, посидит минутку, вдруг заторопится и убежит.
- Во всяком случае, ты ему очень нравишься, - сказала Мона. - Может, он просто боится, что не нравится тебе?
- Тогда он ошибается, - сказала Хюльда и тут же спохватилась: - Что же это я вам говорю! Ведь вам всё это, наверное, скучно…
- Ну что ты! - сказала довольная Мона. - Нам как раз очень интересно.
Теперь она узнала всё, что её интересовало, и могла спокойно приняться за дело.
В этот вечер папа, мама и остальные дети никак не могли понять, что делают Мона и Мадс. Мадс что-то записывал, а Мона спрашивала всех по порядку.
- Придумай скорей предложение из трёх слов, чтобы все слова начинались на "И", - сказала Мона папе.
- "Ингрид испугалась иголки", - придумал папа.
- А теперь на "Д".
- "Дети долго дрались", - улыбнувшись, предложила мама.
- Хорошо. Ты запишешь это, Мадс?
- Да. Теперь снова нужно на "И".
- "Идиот испортил игрушку", - быстро выпалила Марта.
- Очень хорошо, правда, Мадс?
- Ага. Теперь на "3".