- Я вас подожду, господин Минтурн, - поспешно предложил Эдуард, - и открою дверь.
- Согласен, но с тем условием, что ты принесешь свои книги в библиотеку и там будешь ждать.
Вечером, когда Эдуард углубился в учебники, неожиданно открылась дверь, и вошел Алекс.
- Как я вижу, ты усиленно занимаешься?
- Да, - коротко ответил Эдуард, не совсем довольный этим визитом.
Алекс подошел к столу и, заглянув в книгу, удивленно спросил:
- Ты решаешь арифметическую задачу?
- Да. Что- то никак не могу с ней справиться, - с досадой добавил Тип.
- Разреши посмотреть!
Алекс сел рядом и глазами пробежал решение, - Вот здесь ты допустил ошибку, - мягко сказал он, указывая на неправильное действие.
Эдуард, посмотрев свои вычисления, сразу понял, в чем дело.
- Давно ты оставил школу? - продолжал расспрашивать Алекс.
- Нет. Перед тем, как поступить сюда. А вообще, я ходил в школу только одну зиму.
- А почему так мало?
- По многим причинам, - смутился он. Лицо Эдуарда заметно оживилось, но он ничего не объяснил.
Помолчав, Алекс спросил:
- Тебе было бы легче учиться, если бы с тобой кто- нибудь занимался, правда?
- Конечно! Но у меня нет учителя, поэтому приходится обходиться так…
- Давай я буду заниматься с тобой! Я с большим удовольствием буду объяснять урок каждый вечер с девяти до десяти. Согласен?
От неожиданности Эдуард сначала растерялся, затем пристально посмотрел на Алекса:
- Ты шутишь?
- Конечно же нет! Так ты согласен?
- Еще бы! С огромным удовольствием! Все же мне очень интересно, почему ты предлагаешь мне это?
- Мне просто приятно помочь тому, кто так сильно желает учиться. Значит, завтра же начнем. А теперь пойдем на общую молитву, уже десять часов.
- Разве господин Минтурн уже вернулся?
- Нет. Тебя удивляет, что я делаю это в его отсутствие?
- Я не знал… я не думал…
- Что я умею молиться? - закончил Алекс его предложение. - Слава Богу! Я этому научился.
Потом, дружески положив руку на плечо Типа и стараясь заглянуть ему в глаза, продолжал:
- А ты принадлежишь Иисусу?
- Да, - радостно ответил Тип. - Более года назад я вручил Ему свою жизнь.
- Я очень рад за тебя! Без Бога плохо живется людям. Скажи мне откровенно, ты так прилежно занимаешься с каким- нибудь намерением?
- Да, - промолвил Тип, удивляясь, как просто он доверяет свою тайну незнакомому человеку. - Моя мечта - быть учителем!
Тень печали пробежала по лицу Алекса.
- Да поможет тебе Бог! От души желаю, чтобы ты не отказался от избранного пути.
Ложась спать, Тип вспомнил название "фат", данное Алексу приказчиком.
"Если таким должен быть "фат", - подумал он, - то я тоже хотел бы стать похожим на него…"
Бог гордым противится, а смиренным дает благодать. (1 Пет. 5:5)
Глава 23
Итак во всем, как хотите, чтобы с вами поступали люди, так поступайте и вы с ними.
(Матф. 7:12)
Лето прошло. Наступили первые холода. Тип, всей душой предавшийся своим новым обязанностям, быстро продвигался вперед. Его ум и расторопность были оценены по достоинству, и скоро из простого приказчика он стал уже начальником целого отделения в торговом доме Минтурна. У него была своя контора и свои работники. Кроме этого, Эдуард пользовался огромным преимуществом, выхлопотанным, как он был уверен, его покровителем Алексом. В длинные зимние вечера он был свободен и под руководством своего терпеливого, умного учителя, занимался книгами. Алекс стал всем для Эдуарда: учителем, другом и его братом. Под хорошим влиянием Эдуард возрастал в духовном познании. Кроме того, жизнь в христианской семье, честной и богобоязненной, благотворно действовала на него - с каждым днем вера его становилась тверже.
Однажды, придя на почту, Эдуард увидел письмо, адресованное на его имя. На конверте крупными круглыми буквами было написано: "Типу Леви", Какое счастье, что никто не видел этого смешного прозвища! Теперь оно казалось ему таким глупым и некрасивым. От кого могло быть это письмо? Во всяком случае не из дому. Наконец он решил открыть его и прочел следующее:
"Здравствуй, Тип! Моя мать умерла, и я остался один. Ты сам понимаешь, что мне надо работать. У меня нет другого друга, кроме тебя. Не можешь ли ты найти мне место в твоем магазине? Обещаю вести себя хорошо. Можешь в этом рассчитывать на мое честное слово. Деньги на дорогу у меня есть. Ответь поскорее, потому что я не знаю, что мне делать.
Боб Тернер"
Письмо было написано ужасно безграмотно. Почти в каждом слове была ошибка. Эдуард в недоумении опустил руки.
"Что же делать? Неужели Боб должен жить здесь, в одном доме со мной? Нет! Это невозможно! Правда, господину Минтурну нужен рассыльный. Все же нельзя предложить ему такого работника, как Боб…
- пригорюнившись, раздумывал Эдуард. - И все- таки у Боба большое горе:
он искренне любил свою мать, а теперь у него нет никого на свете. Но здесь он будет называть меня Типом, постоянно напоминая о прошлом… А может быть, Бог желает таким путем привлечь его к Себе? Может, это ответ на мои долгие молитвы? Значит я должен воспользоваться случаем!
Ну и пусть товарищи посмеются надо мной…"
Эдуард сел к столу, отложил в сторону книги и снова задумался.
"Если Боб приедет сюда, один из нас будет иметь влияние на другого. Это обязательно… Если Боб одержит верх, будет очень плохо… Бог слышит молитвы. Я ведь так долго молился о его обращении, но, к своему стыду, до сих пор не верил, что он покается. И вообще, я стал меньше молиться и за него, и за Фреда… Все же надо найти место для Боба!.."
Тип тотчас встал и решительно направился к господину Минтурну.
- Войдите! - ответил тот на его стук. - Что ты хотел, Эдуард?
- Я пришел по одному очень важному делу.
- Садись, поговорим.
- Вы нашли рассыльного?
- Нет. А ты?
- Да, Один мальчик из нашей местности ищет работу. Его зовут Боб Тернер.
- Он хороший человек?
- Нет.
- Категоричный ответ! Зачем же ты предлагаешь его мне?
- Я хочу, чтобы вы помогли ему стать хорошим.
- Оригинальная мысль, нечего сказать! Он, по крайней мере, честный?
- Нет. Дело в том, что мать его недавно умерла и у него нет друзей, кроме множества дурных товарищей, с которыми он будет становиться еще хуже.
- Ты хочешь сказать, что мой долг - вырвать его из этой среды? А ты что будешь делать?
- Я постараюсь оказать на него доброе влияние.
- А если случится наоборот, и он увлечет тебя?
- Думаю, что этого не произойдет.
- Ты в этом уверен?
- Я каждый день буду молиться о нем, и Бог услышит меня!
- Это правильно. Но разве ты не знаешь, что иногда дети Божии уходят, сворачивают с прямого пути? И если этот Боб повлияет на тебя в плохую сторону, я никогда не прощу себе, что согласился принять его!
- Я думаю, этого не стоит бояться. Ведь я твердо верю и знаю, что Бог сохранит меня, - убежденно сказал Эдуард. - И притом, - продолжил он, как бы приберегая свой лучший довод под конец, - здесь еще есть Алекс. И я не сомневаюсь в том, что он будет благословением для Боба.
Глаза господина Минтурна заблестели, но улыбку его сопровождал глубокий вздох: его любимый сын, его опора, был болен неизлечимой болезнью.
- Да, ты прав. Алекс с удовольствием пожертвует и временем, и жизнью для других. Ну что ж, напиши этому мальчику, пусть приедет, посмотрим, что получится.
Глава 24
Если пребудете во Мне и слова Мои в вас пребудут, то, чего ни пожелаете, просите, и будет вам.
(Иоан. 15:7)
Прошло несколько месяцев. Как- то раз, проснувшись рано утром, Эдуард почувствовал себя намного повзрослевшим. Накануне он получил от Марии известие о том, что отец умер. Бедный страдалец наконец- то успокоился от мучившего его кашля и лихорадки.
В этот же день пришло письмо и от господина Гольбрука, который подробно описал кончину отца. Эдуард быстро пробежал глазами листок, ища то, чего так жаждало его сердце. В самом конце он прочитал:
"Еще я должен написать слова, сказанные твоим отцом. За час до смерти он попросил меня: "Сообщите Типу, что Бог услышал его молитвы и спас меня! Скажите ему также, что я буду ждать его на небесах! Я верю, что Бог привлечет к Себе и остальных". Прибавлю от себя, Эдуард, что я имею полную уверенность в том, что твой отец теперь с нашим Спасителем. Еще напомню тебе этот чудесный стих: "Я радуюсь, что Господь услышал голос мой, моление мое".
И слезы радости прибавились к слезам печали, которыми плакал Эдуард, читая письмо.
Господин Минтурн и его сын, каждый по своему, выразили ему свое участие.
- Почему же тебе не сообщили раньше? Ведь ты мог бы поехать на похороны! - воскликнул первый.
- Отец умер внезапно. А мать, наверное, подумала, что у меня не хватит денег на такое путешествие.
- Кто говорит о средствах в такой момент! Неужели ты думаешь, что я позволил бы тебе ехать за свои деньги?
Показав Алексу письмо от господина Гольбрука, Эдуард не мог удержаться и сказал; - Я всегда буду жалеть, что не присутствовал на похоронах отца…
- Нет, друг мой, не говори так. Когда ты увидишься с ним на небесах, то не будешь жалеть, что не видел, как его хоронили…
… Между тем, Боб уже работал в торговом доме Минтурна. Эдуард удивлялся его вполне приличному поведению. По- видимому, Боб твердо решил измениться к лучшему. И все же его присутствие было во многих отношениях испытанием для Эдуарда: ему так неприятно было слышать свое старое прозвище "Тип". Он считал его принадлежностью того оборванного уличного мальчишки, который проводил все свои дни в поисках какого- нибудь развлечения или подачки. И совсем не приказчика торгового дома Минтурна, преподавателя воскресной школы и серьезного молодого человека, проводящего вечера за изучением алгебры и латинского языка. Боб, казалось, ничего не понимал во всех этих тонкостях и, хотя искренне уважал Эдуарда, все же продолжал называть его старым именем. Прозвище "Тип" так и раздавалось в ушах всех служащих.
Как- то раз вечером, входя в библиотеку, Эдуард сказал Алексу:
- Как бы я хотел, чтобы он, наконец, научился хорошим манерам!
- Кто? - поинтересовался Алекс при виде нахмуренного лица Эдуарда.
- Я знаю, что это ужасно глупо, - рассмеялся Тип, - но не могу оставаться равнодушным! У Боба отвратительная привычка вечно кричать, называя меня по прозвищу. Как будто я глухой! Неужели он не видит, что я ненавижу это имя?
- Кто же тебя назвал так?
- Да… кажется, моя сестра, Мария, когда только начала говорить.
Во всяком случае, это несерьезно, и я никак не могу от него отвязаться!
- А твой братик тоже называл тебя Типом?
- Да, - ответил Эдуард, и взгляд его смягчился. - Кажется, это было единственное слово, которое он мог выговаривать… Я как сейчас помню его голосок…
- Знаешь что, на твоем месте я не стал бы ненавидеть имя, которым называл тебя умерший малютка и, вероятно, отец.
Эдуард молчал. Алекс заговорил опять.
- Я хочу обратить твое внимание вот на что. Во- первых, если ты хочешь добра Бобу, то должен терпеливо переносить от него даже не такие маленькие неприятности. Во- вторых, скажи- ка мне, какое настоящее имя Боба?
Эдуард покраснел, улыбнулся и наконец рассмеялся.
- Ему самому стало бы смешно, если бы я вдруг назвал его Робертом!
- сказал он весело.
С тех пор никогда больше Эдуард не возвращался к этому разговору. Несколько дней позже он немного замешкался в магазине и остался один с Бобом.
- Тип, у меня к тебе есть одна просьба! - заговорил Боб. - Сегодня твоему учителю явно нездоровится и ты, наверное, не будешь заниматься. Приходи ко мне! Все уходят в театр, и мне скучно одному.
- А ты что, разве не идешь в театр?
- Ты что, я дал слово не ходить туда. Алекс делает из меня решительно все, что хочет. Вот я и пообещал ему, что больше не буду туда ходить. Так придешь? Ты ведь добрый малый!
- Нет. Не могу!
- Это уж слишком! - возмутился Боб. - Я не думал, что ты такой гордый! Вот уже несколько месяцев, как я тут, и ты ни разу не зашел ко мне! Ты, наверное, стыдишься своего старого товарища? Кажется, я ни в чем не провинился… А если ты презираешь меня лишь потому, что живешь в богатом доме и носишь хорошую одежду, то грош тебе цена…
- Ты говоришь настоящий вздор! Разве я презираю тебя? Не обижайся, но я не могу придти к тебе ни сегодня, ни в другой раз. Я взялся делать одно дело каждый вечер, в половине девятого. Вот и теперь мне надо спешить.
Боб посмотрел на него с нескрываемым любопытством.
- Ты говоришь об уроках?
- Нет.
- Так, может быть, я помогу тебе, если можно? Тип немного подумал, потом согласился.
- Я не против. Думаю, что ты больше всех подходишь для этого.
- Я обещаю тебе помочь, если ты откровенно скажешь мне, в чем дело.
- Обещаешь?
- Конечно! Ты же знаешь, что я всегда держу свое слово!
- Хорошо. Я скажу тебе, Заперев двери магазина, они вышли вместе.
- Каждый вечер, в половине девятого я иду в свою комнату и прошу Бога о том, чтобы ты покаялся и вручил Ему свою жизнь.
Боб, не проронив ни слова, продолжал шагать рядом с Эдуардом.
Подойдя к двери, он сказал; - Ты поступил нечестно.
- Почему?
- Ты заставил меня пообещать то, чего я не могу исполнить.
- Разве ты не хочешь стать христианином?
- Не знаю… Мне кажется, что я неплохо обхожусь и без Бога.
- Ты говоришь глупости, которым я не верю! Тебе, как и всякому другому, нужен Спаситель. Почему ты не хочешь обратиться к Богу? Вот именно об этом я и молюсь, чтобы Бог дал тебе желание покаяться. Ты можешь помолиться со мною вместе? Ты ведь обещал!
Боб зашел за Эдуардом в его комнату и с напускной развязанностью стал насвистывать.
- Неплохо устроился! - окинув взглядом комнату, заметил он.
- Я доволен. Слава Богу! Но, Боб, уже половина девятого!
- Ладно, - согласился тот, - ты хоть сначала объясни мне, что я должен делать.
- Я буду молиться, а ты делай то же самое.
Эдуард опустился на колени, а Боб последовал его примеру. Первый раз в жизни слыша молитву о себе, Боб смахивал непрошеные слезинки и с удивлением наблюдал за Типом, который сердечно и искренне молился о своем друге. Этот вечер навсегда остался в памяти Боба, напоминая о великой любви Бога к человеку.
Алекс в этот вечер чувствовал себя очень плохо. И все же, увидев ребят вместе, он пригласил их зайти. Не обращая внимания на самочувствие, Алекс и в этот раз напомнил Бобу о том, что Бог ждет его.
Бобу очень нравилось общение с Алексом, поэтому он с радостью принял приглашение заходить к нему почаще.
С тех пор, проходя мимо комнаты Эдуарда в вечернее время, Боб всегда шел на цыпочках, чтобы не мешать ему молиться. Спустя некоторое время он узнал, что и Алекс постоянно молится о нем…
Однажды, посетив Алекса, Боб с участием сказал:
- Мне так хочется сделать для тебя что- нибудь!
- Есть одна вещь, которую ты мог бы сделать и этим очень сильно меня обрадовать.
- Что именно? - поспешно спросил Боб.
- Если бы ты отдал свое сердце Иисусу… Боб молчал. Лицо его стало серьезным.
- Я сделал бы это, - сказал он наконец, - если бы только знал, как.
- Хочешь, я подскажу?
- Хочу.
- Встань на колени и расскажи все, что тревожит тебя. Попроси у Него прощения за сделанные грехи. Прими Его в сердце верой и, читая Библию, исполняй Его заповеди и повеления.
Боб долго еще колебался. Ужасная борьба происходила в его сердце; сатана не хотел отпускать, а Божья любовь все сильнее и сильнее влекла его. Глядя на переживания Боба, Алекс и Эдуард внутренне молились о нем. Наконец победа была одержана. Склонив колени, Боб воззвал к Богу:
- Иисус, прости меня, грешника! Я долго противился Тебе, прости меня!.. Я хочу любить Тебя и служить только Тебе!.. Прими меня в Царство Твое. Аминь.
- Спаситель мой! Благодарю Тебя за то, что Ты призвал Роберта! - со слезами радости молился Эдуард после благодарственной молитвы Алекса.
- Омой его Своею Святою Кровью и прими в число возлюбленных детей Своих. Благодарю за то, что Ты услышал мою молитву. Слава Тебе Единому! Аминь.
В этот вечер Бобу никак не хотелось уходить. Он рад был общению с друзьями и готов был беседовать с ними до утра. Когда он все- таки ушел, Алекс спросил Эдуарда:
- Какой стих написал тебе пастор после смерти твоего отца?
- "Я радуюсь, что Господь услышал голос мой, моление мое"! - ответил ликующий Эдуард.
Глава 25
И взглянувши видят, что камень отвален; а он был весьма велик.
(Марк. 16:4)
Время летело быстро и незаметно. В один прекрасный день Эдуард удивился тому, что уже прошло ровно три года с тех пор, как он стал работать у господина Минтурна. Все это время он прилежно занимался под руководством Алекса и достиг немалых успехов. Сейчас Эдуард сидел в ожидании своего учителя и с явным беспокойством перечитывал письмо, только что полученное от Марии. Дома все было благополучно. Мария уже работала.
Сестра писала ему два раза в месяц длинные подробные письма. В этом, в виде исключения, было несколько строк от матери. Они сильно растрогали его душу…
Мать писала Типу, чтобы он не посылал им деньги, а копил их, потому что из слов Марии она поняла, что он собирается стать ученым, а на это нужны деньги. Покойный отец также мечтал об этом.
В простых, малограмотных словах было столько материнской заботы и любви, что Эдуард невольно вздохнул. Как переменилась его мать! Письмо это с новой силой воскресило его мечту: посвятить себя науке, хотя Тип никогда и не забывал о ней. Теперь же он стал обдумывать как осуществить ее. Одно было ясно: надо оставить торговлю. Но как же тогда жить? Как расстаться с этими добрыми друзьями, которые приняли его в свою семью? Эдуард часто вспоминал проповедь господина Гольбрука о весьма большом камне. Сегодня ему казалось, что он снова подошел к той глыбе, которая совершенно загородила ему дорогу. Чем больше он думал об этом, тем труднее казалось найти выход.
В комнату вошел Алекс и прервал его мысли. Он был настолько слаб, что сразу же лег на кушетку.
- Алекс, тебе слишком плохо, чтобы заниматься со мной!
- Ты прав, Эдуард, - слабо улыбнулся тот. - Давай лучше поговорим. Ты чем- то озабочен?
- Да вот, перечитывал письмо от матери… Она переживает о моем будущем…
- Она отговаривает тебя заниматься наукой?
- Нет. Наоборот, она сильно хочет этого.
- Тем лучше! Я давно хотел поговорить об этом с тобой. Мне кажется, тебе пора приниматься за дело.
- Я тоже так думаю. Но как?