* * *
- …Неужели мы уйдем и оставим Иннэрмал на милость литтов?! - гаркнул Рыцарь-Бродяга.
Его горестный крик раскатился громом под кроваво-красными небесами. Мимо, увязая копытами в тучах, мчались огненные, белые и черные кони без седоков, и Повелитель Темного Царства с трудом сдерживал своего огромного вороного коня, готового ринуться следом за небесным табуном.
- Торопитесь, Рыцарь! - закричал Данн Альстон, младший принц светлых эльфов. - Ветер гонит тучу на восток, нас вот-вот занесет в Глор или в Харгент!
- Сюда, Древние, сюда, ко мне!!! - раздался рев Верховного Тролля. - Все, кто уцелел - на север! На север! В Ассагардон!
- Но Остров Русалок!..
Грозовые кони, ошалев от рявка владыки троллей, рванулись вперед быстрей самого быстрого ветра, увлекая за собой лошадей беглецов. Данн Альстон трубил в рог, созывая своих, и валькирии с жалобными воплями метались между тучей и пылающими небесами.
Внизу, в разрыве туч, снова мелькнул маленький остров, окруженный безмятежным голубым морем - при виде него Рыцарь-Бродяга испустил то ли рык, то ли хрип, то ли стон.
- Наше королевство тоже погибло, Рыцарь, - глухо откликнулся Хон-Хельдар. - Наш король сгинул в небытии, наши лучшие воины затерялись в сером тумане, нет больше волшебной трубы принца эльфов, заклинающей негодяев - и кто знает, где сейчас старший принц эльфов Ронгхэльм? Может, его поглотила Прорва или Конрад упрятал его в подземелья Немой Горы? А раз пало великое Королество Эльфов, Иннэрмал тем более обречен!
Когда-то от голоса эльфийского певца распускались цветы и оживали камни, но сейчас Рыцарь-Бродяга с трудом расслышал за ржанием обезумевших коней его надсадный усталый хрип.
- И Таурина тоже больше нет!!! - от нового рыка Верховного Тролля валькирии в ужасе метнулись кто куда. - Нет больше Эллама и Дальстана, пало царство гномов и Северное Королевство Древних, непроницаемый серый туман висит над Кольдром - так есть ли время оплакивать Остров Русалок, король?
- Я больше не король! - мрачно крикнул в ответ Рыцарь-Бродяга. - Темного Царства тоже больше не существует, мои подданные рассеялись по всему Запределью, некоторые угодили даже в Предел! Мне самому скоро придется просить приюта в Ассагардоне - ПРОСИТЬ ПРИЮТА У ЧЕЛОВЕКА, ты слышишь, Верховный Тролль?! Но Иннэрмал!.. Неужели колдун Конрад покроет туманом даже земную прародину Древних?
- А-а-а!
Несколько Демонов-Вестников с печальным воем пронеслись навстречу багровому солнцу, и Рыцарь-Бродяга, проводив их глазами, вдруг увидел фею Амину верхом на огненном коне, а рядом с ней - нескольких светлых эльфов верхом на снежных единорогах.
Единороги стремительным прыжком перемахнули с одной тучи на другую, скоро маленький отряд присоединился к другим беглецам - и Данн Альстон громко заплакал, не увидев среди эльфов старшего брата, а Хон-Хельдар затянул своим новым неузнаваемым голосом Песню Перелетных Птиц…
Рыцарь-Бродяга и фея поскакали бок о бок среди всеобщего безумного бегства.
- Хвала Иннэрмалу, вы целы, Рыцарь! - крикнула Фея Света. - Там, внизу, только кровь и туман, огонь, колокольный звон и кресты! Войско троллей погибло, войско гномов бежало в Черные Горы…
- Я знаю.
- Но, говорят, Великая Стынь уцелела! И уцелели Диммон и Вейнур! Я сама видела, как небесные демоны вырвались из тумана и ушли к Королевству Крылатых… И - туман больше не движется, Рыцарь! Может быть, Иннэрмал не погибнет?
- Все может быть. Все теперь во власти людей и колдуна Конрада, ххо! Какие еще утешительные новости вы принесли из Среднего Мира, фея?
- Увы, хороших новостей больше нет! Зато есть плохие. Наш с вами крестник, Дэви…
- Что натворил этот сорванец? Отрадно послушать во время гибели мира о проделках шустрого мальчишки…
- Это все моя вина, Рыцарь - мне некогда было следить за ним в такой кутерьме, и… И едва буря стихла, он выплыл за рифы в открытое море, чтобы добраться до Поющих Скал. И почти сразу повстречался с белой акулой.
- Дэви встретил первую в своей жизни акулу? - без выражения переспросил Повелитель Царства Духов и Теней.
Его конь давно уже мчался, не чуя поводьев, по следам коня владыки троллей; табун грозовых лошадей, подгоняемый ветром, повернул и поскакал на восток; над головами всадников вместо валькирий вились теперь зловещие черные птицы.
- Да, он встретил свою первую акулу, и мало того… Когда она на него бросилась, Дэви распорол ей брюхо ножом! - фея Амина убрала опаленные волосы под алмазный венец и взглянула на Повелителя Темного Царства так виновато, словно она сама пырнула ножом бедную беззащитную акулу.
Туча стремительно таяла под копытами спотыкающихся коней, ветер становился все холодней, свирепее и жестче…
- Перо совы, холодное железо и черный кипарис… Значит, Дэви сделался взрослым? - проговорил Рыцарь-Бродяга. - И скоро его настигнет Тройное Заклятье Бернаграда?
- Может, оно уже его настигло, - устало отозвалась Фея Света. - Мой магический кристалл разбит, и я не могу узнать…
- Значит, скоро Дэви станет той жалкой тварью, какой его хотел сделать колдун Конрад, и уйдет в Предел, к человеку, сказавшему дурацкое слово "сламона"?
- Вы же знаете, у нас нет силы против Тройного Заклятья Бернгарда! Мы были бессильны против него даже в прежние счастливые времена…
- Да, Конрад знал, что своровать у своего учителя! И теперь я понимаю, почему проклятый ублюдок не пожалел потратить на Дэви ворованное волшебство!
- Почему?
- Сто чертей и одна ведьма!!! Вспомните Древний Закон Стрелы: "Смертельную рану, нанесенную стрелой, можно вылечить только наконечником той же стрелы… Большое зло, причиненное одним человеком, может исправить только другой человек!" Вот чего боялся этот урод из Немой Горы: что человек, рожденный ровно в полночь при полной луне, тот, кому Ильмар передал свою Древнюю Силу, когда-нибудь станет магом и остановит Большую Смуту! Вот почему девять лет назад Конрад заколдовал нашего крестника!
- Все теперь во власти колдуна! - убито прокричала Фея Света сквозь карканье черных птиц. - Вы же понимаете, Рыцарь…
- Я понимаю… Я все понимаю… Туман висит над Запредельем, и над нашими судьбами туман… А когда туман рассеется, наверное, только колдун Конрад и будет помнить, что означает слово "абракадабра"… НО ЕЩЕ НЕ ВСЕ КОНЧЕНО, СТО ЧЕРТЕЙ И ОДНА ВЕДЬМА!!! - вдруг бешено заорал Рыцарь-Бродяга, на всем скаку осадив вороного скакуна. - Пусть Конрад проглотил почти все Запределье, этим последним кусочком он подавится, прах меня побери!
Синие молнии обрадованно зазмеились в гриве вздыбившегося коня, гром разметал во все стороны черных птиц.
- Я возьму Дэви с собой в Ассагардон, к Великому Магу Теварцу! И тогда посмотрим еще, чья возьмет!
- Что вы делаете, Рыцарь? Куда вы?!
- Скачите! Скачите, не ждите меня! - гаркнул Рыцарь-Бродяга и погнал своего коня вниз, назад, сквозь тучи и птичий крик, к маленькому зеленому острову с высокими пальмами на песчаных утесах.
ГЛАВА ПЯТАЯ. Предел, Запределье. Великий маг Теварец
Полыхали костры по Земле -
города и деревни горели,
исчезали в безмолвной золе,
головешками черными тлели.
В бесприютной, изменчивой мгле,
оробевшие, еле живые
по свирепой скитались земле
потерявшие дом домовые…Эрик Снайгерс, "Саламандра"
Когда в вагоне гаснет свет и остаются только маленькие синие лампочки под потолком, когда рядом спят незнакомые люди и звенит ложечка, забытая в чьем-то стакане чая - тогда от нестерпимой тоски начинает ныть не только душа, но и живот, и зубы, и даже уши…
Джон Мильн съежился под одеялом, подтянул колени к подбородку и зажмурил глаза. Но он не смог заткнуть уши так крепко, чтобы не слышать стук колес, которые с каждой секундой приближали его к городу Мурленбургу, к школе для филологических психов. Чтоб она сгорела, эта школа! Если бы он мог исчезнуть из вагона и оказаться в Госхольне, на знакомом подоконнике в знакомой спальне… Нет, даже не в Госхольне! Вот бы очутиться там, где до него уже не сможет добраться никто из людей! Как было бы здорово оказаться сейчас в самом неуютном, самом страшном, самом опасном, только БЕЗЛЮДНОМ месте!
* * *
- АХШШШ! А это еще кто такой?! Клянусь хвостом Люцифера, да никак это ЧЕЛОВЕК?! Откуда он тут взялся?!
- Сам ты человек, акула! И у Люцифера не было никакого хвоста!
- Это мой крестник, Хорстин, оставь его в покое!
- Твой крестник? А-а-а… То-то я гляжу - он такой бледный и полупрозрачный, сперва я даже принял его за духа!..
- …Эй, у кого-нибудь есть магический кристалл? То ли мой кристалл барахлит, то ли меня подводят глаза, то ли Синие Холмы Таурина и впрямь кишат людьми?
- А ты разве не знаешь, что армия Черной Королевы сейчас наступает на север? Если литты прорвутся за холмы Таурина, все Запределье скоро превратится во второй Предел, люди всех нас загонят в костры, а те Древние, что уцелеют, будут красться по земле только ночью, тайком, и исчезать при первом же крике петуха…
- Перестаньте, такого не может быть! В Волчьегоне человеческие дома стояли рядом с нашими домами, человеческие дети часто играли с моими детьми, и я ни за что не поверю…
- Если ты так любишь людей, почему ж ты не осталась в Волчьегоне? Встречала бы там своих дорогих литтов, то-то они были бы рады! До сих пор их радушно встречали только в Черносонии…
- Да, а Белосонию, говорят, литты выжгли дотла…
- Почему? Это же человеческое королевство!
- Пес их знает, почему! Может, там жила парочка магов, чью Силу Конрад хотел скормить своему Кровавому Кристаллу?..
- …Крестный! Охэй, а что это за Кровавый Кристалл, о котором все здесь говорят?
- Это старая и поганая история, Дэви! Никто толком не знает, откуда взялся этот кристалл, но он умеет высасывать чужую магическую силу и передавать ее своему хозяину. Говорят, его когда-то смастерил черный маг Рукс, но много лет все думали, что это просто сказки, выдумки, легенды, пока недавно Кристалл не объявился в сокровищнице правителя Восточного Царства Людей. А нынешняя смута и началась тогда, когда Кровавый Кристалл заграбастал колдун Конрад… Ххха, вот удача для того, кто всю жизнь мечтал сделаться Великим Магом, но стал всего лишь жалким колдуном! Первым делом Конрад убил дальстанского мага Загурда - убил трусливо, подло, предательски - завладел его магической силой, набрал войско и двинулся на юг, лишая памяти, разрушая, сжигая, убивая и с каждым новым убитым Древним становясь все сильней и сильней…