- А вообще-то, дядь Сема, эти железки не мертвые…
- Они притворяются?
- Просто в них радиоволны. Мы не чувствуем, а железки улавливают.
- Вот я и говорю, - подтвердил пожилой, - чертовщины кругом хватает. Успевай открещиваться.
Громыхая башмаками по железу, монтеры дошли до слухового окна, побросали внутрь сумки с инструментами, спустили антенну, потом сами протиснулись в окошко. Пожилой захлопнул скрипучую рассохшуюся раму, защелкнул ее на два шпингалета.
Затем они прошли по чердаку, с трудом протаскивая неуклюжую антенну между трубами и перегородками. Выбрались на лестничную площадку и долго закрывали на ключ массивную чердачную дверь, потому что замок был старый, несмазанный и его заедало.
- На, снеси-ка дворничихе… - сказал пожилой, протягивая напарнику связку ключей. - А то я устал чего-то. Ноги к погоде ноют.
4
Завидя приближающихся монтеров, Митенька схватил девчонку Клавку и скрылся за ближней трубой.
Он не боялся, что ему попадет. Ничего бы эти дядьки не сделали. Когда взрослые обещают надрать уши, начесать ремнем или отлупить как сидорову козу - это преувеличение.
Митенька просто опасался, что дядьки прогонят с крыши. А остаться здесь необходимо. Еще не исследованы гремящие под ногой железные склоны, еще не удалось взобраться на трубу с железным колпаком, еще не покачался Митенька на проволочных оттяжках, держащих антенну. Множество приключений ждет впереди.
И Митенька успел вовремя спрятаться от дядек. Они прошагали совсем рядом и ничего не заметили.
Митенька торжествующе следил за ними, подобно дикому барсу, притаившемуся за скалой. Еле он удержался, чтоб не прыгнуть кому-нибудь на спину. Вот бы дядьки шарахнулись!
Особенно заманчивой выглядела темная, шоколадная спина молодого. Здорово он загорел. Наверное, солнце печет на крыше гораздо сильней, чем на земле.
Едва монтеры убрались в чердачное окно, Митенька начал стаскивать с себя джемпер.
- Ты чего это? - спросила недалекая Клавка.
- И ты снимай! Загорать будем!
- А зачем?
- Во недотепа… Видела же, какой он черный! Ему и мыться не надо!
- Почему не надо?
- Во недотепа… Потому, что и грязи не видать!
- Отвернись тогда, - потупив глаза, произнесла Клавка.
Оказывается, она стеснялась. Она воспитанная была. Ладно, Митенька отвернется. И пусть Клавка разденется, не выпуская из рук мячика. Положить-то его некуда. Крыша наклонная.
Было слышно, как Клавка пыхтит за трубой. Старательно пыхтит. Старайся, старайся, но даже и у тебя есть предел возможностей…
- Можешь повернуться, - сказала Клавка.
Она стояла, прижимая мячик к голому животу. А платье висело на проволочной растяжке.
Да, Митенька ошибся - Клавка была всемогуща. И впервые Митенька уставился на нее с почтительным любопытством…
Ни он, ни Клавка не подозревали, что в эту минуту дядьки запирают чердачную дверь на громадный висячий замок, скрежещущий своими челюстями.
5
Сережка сидел и смотрел, как Вера зашивает его рубаху. Ему неловко было, он стеснялся своего полуобнаженного вида, своих мускулов, развившихся от занятий в секции самбо. И синяков Сережка стеснялся. На отдельных частях тела были такие синяки, что ладонью не закроешь.
- Где подрался-то?
- Я не дрался, - сказал Сережка. - Я восстанавливал справедливость.
- Восстановил?
- Частично. Их было трое на одного, этих лбов.
Вера откусила нитку.
- Представляю, что осталось бы от рубахи, если бы ты полностью восстановил… Возьми гладильную доску за дверью.
Пока нагревался утюг, Вера выглянула в окно. Просто так, бесцельно. И вдруг Сережка услышал, что она присвистнула.
- Смотри, куда Митька с Клавой забрались! Загорают…
Соседний дом был ниже, и его двускатная крыша из белесого оцинкованного железа была на уровне Вериного этажа. Явственно виднелись обсиженные голубями, давно бездействующие трубы, новенькая телевизионная антенна, треугольное слуховое окно с переливчатыми стеклами.
- Шугануть? - спросил Сережка.
- Обожди. Окошко чердачное закрыто…
- А как же эти Фантомасы забрались?
- Тут монтеры меняли антенну. Ушли, окно закрыли. А их, наверно, не заметили…
- Что делать?
- Сделаем так…
Сережку всегда потрясала ее мгновенная реакция. Нормальный человек еще с мыслями не собрался, еще опомниться не успел, а Вера уже действует. Однажды Сережка схватил с плиты горячую сковородку. Известно, что тут срабатывает рефлекс - рука отдергивается. Сережкина рука тоже отдернулась, и брызгающие маслом, шкворчащие котлеты полетели на Верино платье.
Верней - полетели бы. Неизбежность была стопроцентной. Вера не ожидала, что Сережка выпустит сковородку. Вера не могла к этому подготовиться. И все-таки она сделала мгновенный полуоборот, прижала подол платья рукой - и котлеты, описав плавную траекторию, шмякнулись на пол.
Имей Сережка такую реакцию, он стал бы чемпионом по самбо.
- Найди дворничиху, - сказала Вера. - Возьми ключи. Если нет - взламывай дверь на чердак. Только не напугай. Самое опасное - их напугать сейчас!..
* * *
Свесясь из окна, Вера смотрела на ребятишек, стараясь не выдать встревоженности. В этот миг Клавка выронила из рук полосатый мяч, а Митенька кинулся его догонять.
Все произошло оттого, что минуту назад Митенька впервые поглядел на Клавку с почтительным любопытством. И девчонка Клавка, ощутив на себе этот взгляд, моментально зарделась. Непроизвольным движением она подняла руки, чтобы поправить растрепавшуюся прическу. Нет на свете женщины, которая под ласковым взглядом не начала бы прихорашиваться…
Мяч выскользнул из Клавкиных рук, покатился под уклон, и Митенька бросился его ловить.
Митенька желал угодить Клавке. Нет на свете мужчины, который, ласково глянув на избранницу, тем бы и ограничился…
Катился мячик. Бежал за ним Митенька. Бежать по склону было легко; певуче вызванивали под ногой железные листы.
Мячик подпрыгнул, ударившись о желоб на самом обрезе крыши. С разлету Митенька ухватился одной рукой за прутья ограждения и попытался поймать мячик.
Ограждение, как и весь этот дом, было старое. Качались его стойки, слоистые от ржавчины. Именно поэтому пожилой монтер привязывался к трубе веревкой - ограждение могло рухнуть.
Митенька, уцепившись за ржавый прут, тянулся к мячику. Мячик застрял в желобе, и никак не удавалось маленькой пятерней поддеть за скользкий нейлоновый бок.
- Митя! - беззаботным тоном окликнула Вера. - Брось ты его!.. Хочешь, я приду и вытащу?
Надо было заставить Митеньку отойти от обреза крыши.
Пока Митеньке везло. Он еще не понял, не осознал опасности. Он не успел еще вниз посмотреть…
- Митя, оставь его там!
Выпятив губы, Митенька изо всех сил тянулся к мячу. Пальцы скребли по нейлону.
Качнувшись, мяч перевалился через бортик и полетел вниз.
Крутясь, уменьшаясь с неожиданной быстротой, превращаясь в розовую точку, он падал все ниже и ниже - туда, в глубокое ущелье переулка, наискось поделенного светом и тенью, туда, где полз по узенькой мостовой автобус, похожий на спичечный коробок, и где суетились человечки, этакие булавочные головки на тоненьких ножках…
Митенька нагнулся, следя за падавшим мячом. И увидел всю глубину, всю жуткую пропасть под собой.
Даже Вера заметила, как напряглась и побелела Митенькина рука, державшаяся за прут. Митенька оцепенел. Он не мог шевельнуться, но все смотрел вниз - в гулкую эту пропасть.
Вера вспрыгнула на подоконник. Еще раньше она увидела, что по стене - через весь фасад - тянется неширокий, местами облупившийся карнизик.
По нему можно добраться до соседней крыши.
Вера не думала, насколько это страшно. Она не знала, сумеет ли вообще пройти по этой узкой полосочке, где и ступня-то не помещалась целиком.
Нельзя было раздумывать про это.
Держась за оконную раму, Вера сползла на карниз. Кое-как выпрямилась. Отпустила раму и сделала первый неуверенный шаг…
Спиной она чувствовала штукатурку стены, неожиданно холодную, совсем не нагревшуюся от осеннего солнца; песчинки скрипели под подошвами. Щелкнув крыльями, сорвался с карниза голубь, и Вера едва удержалась, чтоб не проводить его взглядом…
6
Сережка ссыпался вниз по лестнице и лишь во дворе сообразил, что забыл надеть рубаху. Но возвращаться было некогда. Пришлось выставить синяки на обозрение всему двору.
И пришлось сбросить скорость возле скамеек, где сидели умиротворенные мамаши с колясками. Паника сейчас не нужна.
Ощущая каждый свой синяк вообще чувствуя себя, как под перекрестным огнем, Сережка проплыл мимо скамеек с ленивым выражением на лице.
- Дворничиху не видели? - спросил он Николая Николаевича.
Тому, вероятно, до смерти хотелось поговорить. Поделиться мыслями, навеянными столь замечательной погодой. Близоруко прищурясь, Николай Николаевич осмотрел Сережкин торс.
- Когда-то и я увлекался физической культурой… - сообщил он. - Тоже получал синяки. Это ничего… Сейчас, правда, некоторая вольность в одежде не позволяет их скрыть… Х-гм. Предпочитаете бокс или французскую борьбу?
- Самбо, - сказал Сережка. - Где дворничиха, Николай Николаич?
- Я ее в магазин отправил. Самбо? Ага, вспоминаю… В мое время это называлось джю-джицу.
- Джиу-джитсу - это другое. Она скоро придет?
- Это не другое. По тогдашней транскрипции следовало писать "джю-джи-цу"… Затем появился термин "дзю-до". Отлично помню, как я осваивал эту… х-гм… науку по самоучителю. Прежде были многочисленные самоучители! А дворничиха, я полагаю, вернется еще не скоро.
- Это точно?
- Я попросил ее сдать стеклотару. Знаете, не могу взять в толк, почему это - неразрешимая проблема. Колоссальнейшие очереди во всех приемных пунктах!
- Спрос превышает предложение! - наобум ляпнул Сережка, отступая от скамейки. Стеклотара была сейчас далека от Сережкиных интересов.
- М-да? - сказал Николай Николаевич. - Тонкое наблюдение. Х-гм… Знаете, синяки синяками, а я все-таки сторонник гармонического развития личности. Грустно, когда превалирует что-то одно. Бицепс, например.
Только этого комплимента и не хватало Сережке.
- Я не думал над этой проблемой, - сказал он. - Но я обещаю подумать, Николай Николаич.
Скрывшись за кустами, Сережка набрал скорость, близкую к рекордной. Через минуту он был у себя в квартире, где запасся связкой ключей и туристским топориком. А еще через минуту, злой и запыхавшийся, Сережка возник перед чердачной дверью.
Замок на ней был внушителен. Кажется, во времена Николая Николаевича такие замки прозывались "амбарными".
Сережка глядел на замок и молил бога, чтобы сейчас бицепсы не подвели. Пусть они в этот момент превалируют. Ни один ключ не подходит, шарахнуть по замку топором нельзя - жильцы сбегутся. Вся надежда на бицепсы.
Действуя топориком как рычагом, он стал выдергивать замок. Чертов механизм артачился. Недаром говорят, что прежде кое-какие товары были лучшего качества…
- Не лает, не кусает и в дом не пускает… шипел Сережка, налегая на топор.
Сломался не замок, а петля. Современная петля. Хвала некачественным товарам! Сережка выдохнул со свистом, потянул на себя дверь.
Она не открылась.
Сережка рвал за ручку, дергал в бессмысленной ярости, пока не понял, что дверь заперта еще на второй замок. Внутренний.
Странно, что дверь не загорелась под Сережкиным взглядом. Он опять вытащил связку ключей и, смиряя дрожь в пальцах, принялся отыскивать подходящий.
Наконец один из ключей повернулся в скважине. И дверь, гнусаво заскулив, отворилась сама собой.
Вздымая пыль, как самосвал на деревенской дороге, Сережка пронесся по чердаку, нашел окно, распахнул, выбрался на крышу…
Тут его ждал новый сюрприз.
За кирпичной трубой, схоронившись от ветра, загорали на разостланной одежке Клавка, Митенька и подруга Вера.
Да, и Вера была здесь.
- Ты откуда?!.
- Присаживайся, - сказала Вера. - Отрегулируй дыхание.
Сережка нашел взглядом окно Вериной квартиры, увидел карнизик на стене. Долго пялился на него, уже все понимая и не соглашаясь поверить…
- Ты… совсем чокнулась?!. Зачем лезла?!
Девчонка Клавка, вертя на пальчике локон, объяснила:
- У нас мячик выронился, мы хотели достать… Митя, подвинься, мне неудобно! Недотепа какой!
Митенька отодвинулся без спора. Он был притихший, непохожий на себя, с тусклыми глазами. А девчонка Клавка наоборот - вела себя независимо.
- Всех бы вас здоровенной палкой!.. - сказал Сережка.
- Теперь шуметь незачем, - усмехнулась Вера.
* * *
На дворе было по-прежнему сонно, безмятежно. Как лодки в тихой гавани, покачивались коляски с младенцами. А две шерстяные собачонки играли с нейлоновым мячом.
- Митя, забери у них! - распорядилась Клавка.
Митенька побежал не прекословя.
Вера смотрела на него со смешанным, неопределенным чувством. Она еще помнила, каким оцепеневшим от ужаса Митенька был там, на крыше. Первый раз в жизни он перепугался по-настоящему. И этот испуг, наверное, не скоро пройдет. На дворе одним разбойником станет меньше, и облегченно вздохнут Митенькины родители. И все-таки жалко, что глаза у него стали тусклые и покорные. Страх - не самый лучший учитель…
Вера думала об этом и еще не знала, что главные-то переживания - впереди.
* * *
Уже на лестнице попахивало горелым, а когда они вошли в квартиру, там плавал дымок. Он неплохо смотрелся бы на речном берегу, над рыбацким костром, а в комнате выглядел лишним.
- Ты утюг забыла!!!
Включенный утюг приобрел за это время немыслимую радужную окраску. А подставка, тоже раскаленная, прожгла в Сережкиной рубахе три сквозных дыры.
Загасив мерцавшую искрами ткань, Вера подняла рубаху, расправила.
- Прямо следы от пуль…
- Это уже от снарядов, - сказал Сережка.
- Представляю, как мать обрадуется. Была новая рубашка, не успел надеть, как превратил в лохмотья… Ты думаешь, на кустах рубашки растут? Даром они достаются?
- Вещи надо беречь, - сказал Сережка. - В них вложен труд. Вот будешь зарабатывать, поймешь!
- Ладно. Кланяйся в ноги. На эти дырки я тебе присобачу накладной карман.
- А где возьмешь материю?
- Женская изобретательность не имеет границ. А ты сгоняй пока на чердак, привинти обратно замок. И вообще уничтожь следы.
- Надо ли?
Надо. Чтоб матери с ума не посходили.
Сережка привык ей подчиняться. И он не был упрямым. Но сегодня ему надоело разгуливать нагишом по двору. Это уже смахивало на систему, на какой-то однообразный стриптиз.
- Лучше дождусь, пока ты зашьешь…
- Майки надо под рубаху надевать! - закричала Вера. - Модники! Отправляйся немедленно!
Сережка ушел оскорбленный, сопя от ярости. Наверно, этот гнев и задурил ему голову на ближайшие десять минут…
Вера принесла ножницы, иголку с нитками, попробовала взяться за шитье. Ничего не получалось. Дрожали руки. Она не заметила, когда это началось - еще во дворе или уже в доме, - но руки дергались, будто под электрическим током, и унять их было невозможно.
- Спокойно… - шептала себе Вера. - Спокойно… Все ведь кончилось, все позади…
Надо же, какая ерунда. Страх пережит, можно его забыть. А руки дергаются, будто помнят, как шарили по стене, по холодной скрипучей известке, боясь оторваться от нее…
Неужели и для Веры этот случай не пройдет бесследно? Неужели и в ней что-то сломалось, как сломалось в бывшем разбойнике Митеньке? Что делать, если безотчетный страх будет возвращаться, напоминать о себе, как отрава?
Она не предполагала, что вот так бывает. Что можно бояться не будущего, а прошлого…
Чья-то тень заслонила окно. Вера оглянулась. Хрипло дышащий, с белыми от известки ладонями, вскарабкивался на подоконник Сережка.
Спрыгнул на пол, вытер ладони об штаны. На физиономии - самодовольство.
- Доказал? - спросила Вера.
- Ничего я не доказывал… Просто решил себя проверить… Подумаешь, трудность.
Он лез по карнизику, чтоб себя проверить. Прекрасная цель для героя, самбиста, великовозрастной орясины.
И стоит довольный, ничегошеньки не понимая…
Вера хрястнула его по щеке и заплакала, не сдерживая слез.
* * *
Николай Николаевич заметил Митеньку, бегущего из подворотни с мячом.
- Наигрался? - спросил Николай Николаевич. - Хочешь, научу тебя в шахматы сражаться?
Митенька смотрел безучастно.
- Это превосходная игра! Если заняться ею с раннего возраста, то… х-гм… добьешься особенных успехов!
- Мне надо мячик отдать.
- Неси, а потом возвращайся! Да, кстати, как ты на моем балконе очутился? Помнишь, весной?
- Там лесенка снизу, - сказал Митенька. - И дверка.
- Подожди, это что же - там, оказывается, люк?!
- Люк.
- И ты забрался по лесенке, открыл его и влез на балкон?
- Я больше не буду, - сказал Митенька.
Николай Николаевич растроганно смотрел на него, чувствуя необоримое желание потрепать разбойника по затылку. А над двором опять разнеслось:
- Митя-а, домой!
И Митенька, бережно неся перед собой мячик, послушно затрусил к подъезду.
