Шестая глава. История о поломанном буфете, о нескольких фокусах с водой и огнем, о безработице и надеждах на завтрашний день
1
Была середина короткого осеннего дня. Родители еще не вернулись с работы - еще светила впереди парочка счастливых часов.
Привинтив маленькие тиски к буфету, Жека обдирал напильником ржавую металлическую пластинку.
Буфет был старый, рассохшийся, он скрипел и пошатывался, когда Жека посильней налегал на напильник. То и дело приходилось укреплять тиски.
Раздался звонок в двери.
- Кто? - спросил Жека, выйдя в переднюю.
- Хозяева дома? Можно на минуточку?..
Приглушенный ответ был неопределенным. Жека помялся, раздумывая, а потом стал открывать. Ему показалось неудобным переспрашивать во второй раз. Да потом - он тоже был хозяином этой квартиры.
А замки, конечно же, опять заело. Особенно нижний - массивную такую щеколду с дырками. Вероятно, у всех новоселов происходят вот такие мучения с замками…
Наконец щеколда, лязгнув, соизволила отпереться; Жека приоткрыл дверь.
У порога стоял хорошо одетый пожилой человек с кожаным изящным чемоданчиком.
- Родители-то дома? - спросил он, рассматривая Жеку.
- Не-а.
- И никого из старших?
- Нет. А что вы хотели?
- Да ничего. Без старших не столкуемся. Извини.
Человек кивнул, прощаясь, и ушел.
Жека вернулся к своим тискам, очень раздосадованный, что его зря оторвали от работы.
Едва он взял напильник, как милицейской трелью заголосил телефон.
- Да! - сказал Жека в трубку. - Да… Почему - недовольный? Голос как голос… Ну, мам, конечно! И котлеты съел… Нормально. Тоже нормально. Английским занимаюсь. Пришел, поел и сел заниматься. Не забуду. Нет. Ну, мам, честное слово! Ну, пока!..
Телефонный разговор с матерью был привычным - такие велись каждый день. И Жека, отвечая в трубку, все поглядывал на свои тиски, на зажатую в них металлическую пластинку. Ему не терпелось заняться делом.
И через минуту он с удовольствием скрежетал напильником, и это удовольствие не могли отравить даже шатающийся, скрипучий буфет и свежая ссадина на пальце.
Вскоре металлическая пластина была очищена и доведена до нужных размеров; Жека вынул ее из тисков, любовно осмотрел. И начал прилаживать к какому-то самодельному ружью с коротким деревянным стволом. Тут опять раздался звонок в двери.
Чертыхнувшись, Жека пошел открывать - и конечно же, щеколду снова заело. Сопя, Жека тряс дверь, как яблоню с неспелыми плодами.
Мужчина с изящным чемоданчиком стоял на площадке.
- Тьфу ты!.. - проговорил он. - Я же ведь был у тебя… Извини.
- Ничего, - пробормотал Жека, двигая взад-вперед ненавистную щеколду и облизывая новую ссадину на пальце.
- Заедает?
- Все руки пообдирал!
- Дверь садится, - сказал мужчина. - Вон шурупы-то - все молотком заколочены. Эх, люди, шуруп лень завернуть… Ну-ка, дай поглядеть.
Мужчина вошел в прихожую, осторожно прикрыл дверь; потом задвинул щеколду.
- Скобу надо переставлять. И у верхнего замка тоже. Не догадался?
- Я не умею, - сказал Жека.
- Учись. Показать, как это делается?
Мужчина поискал глазами вешалку, бросил на нее шапку, повесил пальто. Раскрыл чемоданчик.
В этом кожаном, дорогом чемодане лежали столярные инструменты - рубанки, стамески, узкая пила со съемной ручкой.
Жека смотрел, удивленный.
- Может, не надо? - сказал он.
- А что?
- Да мать хотела мастера вызвать. Из конторы.
- Боишься, сделаем хуже? - спросил мужчина, отвинчивая скобу.
- Да нет, я вообще…
- Не бойся. Уж как-нибудь не опозоримся.
- Да не боюсь я! - сказал Жека. - Но откуда я знаю: вдруг она уже вызвала? Записалась там?
Мужчина, продолжая вывинчивать шуруп, подмигнул:
- И это не беда. Не погибнет контора.
Жека, поразмышляв, отправился в комнату. Выдвинул ящик у буфета. Небольшая пачка трехрублевок была в этом ящике, и Жека взял верхнюю трешку. Оглянулся на работавшего мужчину. Добавил еще одну трешку. Но теперь сумма показалась ему чрезмерной. Поколебавшись, Жека отправил вторую бумажку обратно, задвинул ящик и вернулся в прихожую.
Мужчина, пощелкивая автоматической отверткой, уже привинчивал скобу на новое место.
- Сколько вам за работу-то? - спросил Жека.
- Э, велик труд, - сказал мужчина. - Вот, все и готово. Маслица машинного не найдешь?
- Нету у нас.
- Эх, жители. А вазелин?
- Вазелин где-то был.
- Тащи.
Жека прошел в ванную, впопыхах уронил там какую-то баночку с материнскими снадобьями, она закатилась в угол. Жека долго ее доставал.
А когда вернулся, то увидел, что мужчина стоит в комнате. Около буфета.
Инстинктивно Жека замер в дверях, следя взглядом за мужчиной.
Тот постоял перед буфетом, изучая его. Протянул руку. Дотронулся до ящика. Погладил пальцами, пощупал дерево на крышке.
Затем повернулся и пошел в прихожую.
- Отыскал? - спросил он у Жеки.
- Вот.
- Чуть-чуть посандалим, чтоб не скрипело… Если будешь смазывать, то мажь изнутри, и совсем капельку. А то одежду перепачкаете.
Мужчина выдавил из тюбика вазелин, в двух местах аккуратно помазал щеколду.
- Закрывай теперь.
Жека попробовал. Дверь закрылась безо всяких усилий, и замки повернулись легко, бархатно.
- Открывай.
С той же легкостью замки повернулись в обратную сторону. Щеколда теперь повиновалась одному прикосновению пальца.
- Вот так, - сказал мужчина. - Я зазор тут оставил, и если опять дверь сядет, все равно закроются.
- Спасибо, - улыбнулся Жека.
- Не за что. Пустяки.
- Вы вправду денег не возьмете?
- Сказано же тебе. Разреши, я по телефону позвоню?
Мужчина прошел в комнату, набрал номер. Долго слушал, как монотонно пищат в трубке гудки.
- Нету… - проговорил он. - Ну ладно. Слушай, мужик, давай вот этот буфет починим!
- Буфет?! А зачем?..
- Зачем вещи чинят? Чтоб в порядке были.
- Не надо, - сказал Жека, на этот раз непреклонно.
Мужчина шагнул к буфету, посмотрел на тиски.
- Ружье, что ли, мастеришь? Эх… Доску вон изрезал. А эта доска - не верстак ведь, она для другого служит… Зачем так варварски?
- Подумаешь.
- Вот и подумал бы сначала. Эти доски - и здесь вон, и здесь - для удобства. Перебирает хозяйка посуду, выдвинет доску - все можно поставить. Или из ящиков вынуть да сюда положить, покуда порядок наводишь.
- Мать все равно эту бандуру продаст, - сказал Жека.
- Зря… Это не бандура. Это замечательной работы вещь, только неухоженная. Вон какой-то дурак ее масляной краской покрасил. А там ведь полировка была… Давай счистим, так мамаша и не захочет продавать.
Жека, злясь от обиды и неловкости, спросил с вызовом:
- Бесплатно?
- Что - бесплатно?
- Ну, чинить-то будете? Дверь починили бесплатно - спасибо вам. А его вот - тоже бесплатно?
- Чего ты разволновался-то? - спросил мужчина.
- А зачем вы спрашиваете - чинить, не чинить? Знаете же, что без отца с матерью я ничего не знаю! Начнете работать, а мне скандал закатят!
- Ну, сразу и скандал.
- Потому что не мое это дело! И все вы понимаете!
- Знаешь, - сказал мужчина, - честно говоря, не нужны мне ваши деньги. Я без них проживу.
- Зачем же по квартирам ходите?
- И по квартирам я не хожу, - сказал мужчина. - Так вышло. Один мой приятель в этот дом переехал. Больной человек. Я подумал - вдруг надо помочь по хозяйству. Приколотить чего, поправить - знаешь, как на новом месте бывает… Вчера звонил, сегодня звоню - нету его. Вот и решил у соседей спросить, куда он подевался.
- Какая квартира?
- Наверху, двадцать четвертая.
- Озеров?
- Он самый. Ты его знаешь?
- Он опять в больнице, - сказал Жека. - Мы к нему ходили с ребятами.
- Ах, ты!.. Опять, значит, его прихватило… Ну, теперь хоть буду знать. Навещу в больнице.
Мужчина возвратился в переднюю и стал укладывать в чемоданчик свои отвертки и стамески.
Жека, минуту помолчав, спросил:
- Ну, а с буфетом-то этим… Чего он вам сдался?
- Да так, - сказал мужчина. - Посмотрел - и поработать захотелось, руки зачесались. Хорошая вещь-то.
- А мать говорит - рухлядь.
- Знатоки… Показать тебе, что это за рухлядь? Найди свечку какую-нибудь.
Мужчина, усмехаясь, прошагал обратно в комнату. Уверенными движениями отвинтил Жекины тиски, снял их с выдвижной доски, обтер ее ладонью от колючих металлических опилок.
Жека тем временем выдернул из настенного подсвечника витую, осыпанную блестками новогоднюю свечу.
- Добро… - Мужчина огляделся. - И окошки бы завесить еще.
Жека прикрыл форточку и сдвинул на окне шторы. В комнате потемнело. Было похоже на приготовления к киносеансу.
Мужчина поставил доску вертикально, зажег свечу.
- Нет, - сказал он. - Не показывает себя. Погоди…
Раскрыл чемоданчик, достал пузырек и холщовую тряпочку. Смочил ее - по комнате разнесся запах спирта, - затем протер доску.
Доска тотчас заблестела. Будто смахнули серую, давнишнюю пыль с зеркала.
- А теперь гляди… - Мужчина поднес свечку поближе к доске.
Это было удивительно. Темно-красное дерево, из которого была сделана доска, обнаружило глубину. Четко виднелись переплетенные волокна, мерцающие живые нити, завихрения вокруг сучков, похожих на удивленно раскрытые глаза.
Мужчина еще ближе подвинул свечку.
Древесина сделалась совсем прозрачной. Даже бездонной. Под верхними слоями просвечивали нижние, более густые; огонек свечи двоился в них, троился, и казалось - вся доска пронизана винно-красным переливающимся светом.
- На что похоже? - спросил мужчина.
- Как огонь в печке…
- Верно. Этот рисунок дерева так и называется - "пламя". Живой огонь… Весь буфет когда-то вот так сиял.
- Мы не знали, - сказал Жека.
- Жалко, доску ты покарябал.
- Не придет же в голову - свечку тут зажигать.
- Свечка для наглядности, - сказал мужчина. - Эту мебель давно делали. Еще электричества не было. Мастер на близкое освещение рассчитывал…
Живые огни двоились, троились. Волокна переливались, как винные струйки.
- Раздерни окошко, - сказал наконец мужчина.
Он погасил свечку, вставил доску на место.
- Тиски привернуть?
- Не надо, - сказал Жека.
- Я тоже так думаю. Ты бы верстачок себе заимел - ружья-то мастерить. Оно для кого? Для брата младшего?
- Для меня, - сказал Жека неохотно.
- Ты, вроде, вышел из детского возраста.
- Это не игрушка, - сказал Жека. - Это фоторужье. Сюда надевается аппарат, чтоб удобней снимать. В лесу, например.
- Вон что. А я уж удивился.
- Верстак негде поставить. Нету места.
- В такой здоровенной квартире?
- Они новую мебель покупают, - сказал Жека. - Старую выбрасывают, новую покупают. Один буфет остался, который позволяют трогать. Вот я здесь и работал.
Мужчина выдвинул ящик с покосившейся передней стенкой. Из ящика тотчас вывалилось донышко.
- Видите? - кивнул Жека. - Мать говорит - он свое отслужил.
- Знатоки… - насмешливо повторил мужчина.
Он разобрал тонкие ящичные стенки, осмотрел их. Каждая стенка заканчивалась фигурными шипами, похожими на птичьи хвосты.
- Отслужил?
Легко постукивая ладонью, он собрал ящик. Вогнал донышко в пазы. И, держа ящик на одной руке, как чашу, прошел к столу, взял графин с водой. Струя воды плеснула на дно и забулькала. Испуганно улыбаясь, Жека смотрел на этот фокус. Пол в квартире был недавно отциклеван и помазан лаком: мать не разрешала ходить по нему в ботинках… Если вода прольется - беги из дома. Но ящик не протекал. Даже капля не просочилась. Мужчина подождал еще, протянул ящик Жеке:
- Иди вылей.
И когда Жека вернулся, сказал, не скрывая гордости:
- Вот работали мастера! Понимаешь, никто ведь этого не требовал. Ящик - не кастрюля, герметичность не нужна. А мастер иначе не умел.
- Я думал - это вы так починили.
- Это он так сделал, - сказал мужчина. - Я сразу почерк увидел. Это, брат, мастер высшего класса! Он шурупы молотком не заколачивал. Он себя уважал, и работу уважал…
Зазвонил телефон.
- Да! - сказал Жека в трубку. - Ага. Почти все выучил. Ну, мам, ну, конечно… Вот соберусь и пойду. Хорошо, не буду задерживаться. Нет, никто не приходил. И не звонили. Все в порядке. Ладно, ладно, я оденусь теплей.
Пока Жека разговаривал по телефону, мужчина все осматривал, все поглаживал буфет ладонью.
- Слушай, - спросил он, - а ты ружье тайком мастеришь? Чтоб не видели?
Жека обернулся:
- Откуда вы взяли?
- Догадался, брат.
- Ну и что? - сказал Жека с вызовом. - Я про вас тоже догадываюсь, да молчу.
- А ты скажи.
- Чемоданчик нарочно такой взяли? Чтоб никто не подумал, что в нем инструменты?
- Ух ты, - сказал мужчина. - Вот это глаз!
- Кое-что вижу.
- Сейчас все шабашники так ходят, - сказал мужчина. - При галстуках, в шляпах. Зачем же мне выделяться? Я вот только невезучий… Инструмент есть, а халтурку не сшибить. Озеров в больнице, у тебя мамаша строгая…
- Вам же деньги не требуются!
Мужчина усмехнулся:
- Действительно, может, взять да приплачивать? Предложи мамаше: один чокнутый шабашник согласен платить за работу… Да, приятель, положение трудное. И ты от своих прячешься, и я тоже прячусь. У сына этот чемодан взял.
- Вам-то чего прятаться?
- Тоже скандалов не хочу.
- Вы взрослый, сами можете командовать.
- Не выходит, - сказал мужчина. - Я тихий, сговорчивый. Вот не хотел на пенсию, а меня уговорили. Сын уговорил: бросай, мол, физический труд, переезжай к нам, поживи спокойно. Я переехал. Живу, как барин. А без дела-то черт-те как тошно! Брожу неприкаянный, не знаю - то ли напиться, то ли утопиться.
- Ну и работали бы, - недоверчиво сказал Жека.
- Сын обижается. Ему зазорно. Вдруг кто-то подумает, что у такой знаменитости отец нуждается…
- Можно ведь объяснить.
- Он не поймет, - сказал мужчина. - Он свою работу не любит. Вот и знаменитый, и способный, и передовой, а позволь не работать, он бы и не пошел. Ему непонятно - любить работу.
- Тогда разругались бы!
- Ты со своими ругаешься? - спросил мужчина. - Не так оно просто. Семья, родные люди.
- У меня отец неродной, - сказал Жека.
- Плохой?
- Нет, он ничего. Только угодить очень старается. Ну, в общем… как задобрить хочет. Я не прошу, а он всякую ерунду покупает - рубашечки там, носочки. Ему хочется, чтоб я благодарный был. Если это ружье увидит, обязательно купит магазинное. А я не нуждаюсь.
- Своими руками лучше?
- Конечно. Никому не обязан.
- А чего ты этой обязанности боишься? - спросил мужчина. - Ну, сказал ему "спасибо", и все тут.
- Он же хочет, чтоб его любили. Как родного.
- Ну и что?
- Так не за подарки же эти…
- Понятно, - сказал мужчина. - И тебе, приятель, тоскливо бывает? Ну, дела…
- Раньше у меня звери всякие жили, - сказал Жека. - Черепаха была, суслики. А один год я пчел на балконе держал, все удивлялись даже… Но сюда переехали, и мать взялась порядок наводить. Просто помешалась на этом порядке.
- А он?
- Потому и обидно. Должен ведь понимать. Раньше-то улыбался: "У тебя призвание!" А теперь не вспомнит.
- Он у тебя кто? - спросил мужчина.
- Музыкант. На трубе играет.
- Знаменитый?
- Так себе.
- А у меня знаменитый, - сказал мужчина. - Институтом заведует в тридцать два года. Мировая величина. Но работает - будто крест несет на Голгофу.
- Наш-то старательный, - хмуро сказал Жека. - Посуду на кухне моет. Коврик выбивает каждый день. Суетится.
- А мой - общественник. Бегает из гостей в гости, лишь бы ничего не делать.
Жека начал собирать учебники в портфель.
- Приходите завтра! - вдруг сказал он решительно. - Если хочется, так приходите! И починим этот буфет. Сейчас мне на английский идти, а завтра я промотаю!
- Хочешь самостоятельность проявить?
- Буфет мы со старой квартиры привезли, - сказал Жека. - Он наш. И если ценный, так имеем право оставить.
- Для тех, кто понимает, он подороже новой мебели.
- Ну вот, - сказал Жека. - И пусть не думает, что мы приехали нищие. Я вам буду помогать завтра, ладно?
Мужчина о чем-то думал, пощипывая себя за бровь.
- Может быть, ты и прав, - произнес он. - Почему надо от кого-то зависеть? Я работать хочу. Нравится мне работать. Вот приложу руки, и этот буфет - на всемирной выставке показывай… Ведь второго такого не подвернется. А вообще - наймусь в пэ-тэ-у, буду ребятишек учить. Он считает, с меня обузу снял. А мне тошно. И на него глядеть тошно: я не привык, что на работу идут, как на каторгу!
- Так придете? - спросил Жека.
- Приду. Спецовку возьму, старый чемодан. И мы с тобой покажем, на что способны.
- Что мы - плохого хотим? - сказал Жека.
- Вот именно!
- Может, сегодня не пойти на английский? - Жека поддал ногой незастегнутый портфель. - Надоело. Зря ходить надоело.
- Отстаешь по английскому?
- Если бы! Нормально занимаюсь. А они придумали в английскую школу записать на будущий год. Догоняю одаренных детей.
- А зачем?
- "Ты, - говорят, - можешь догнать. Напрягись". А я же знаю, что бесполезно.
- Да, брат, задачка.
- Еще в фигурное катание записали бы! "Теперь у нас есть возможности тебя развивать!" не пойду никуда. Не пойду, и все тут.
Мужчина засмеялся:
- Ладно. Сегодня сходи. А новую жизнь начнем завтра.
- Лучше сразу, сегодня.
- Я спецовку возьму, инструмент настоящий. Это ведь не инструмент, а так, игрушки.
Мужчина взял свой чемоданчик, Жека - портфель, и они вместе вышли из квартиры.
2
Вечером на лестничной площадке слышалось громыханье, будто груженую телегу вкатывали наверх.
- Надо же: взял и открылся! - приговаривала мать, распахивая дверь. - Он живет самостоятельной жизнью, этот замок! Хочет - откроется, хочет - закапризничает… Заносите в комнату, в комнату! Вот сюда!
- А упаковку где снимем?
- Упаковку, разумеется, на лестнице! Чтоб не мусорить!
В прихожую, пятясь друг за дружкой, протиснулись двое грузчиков, тащивших какие-то разобранные полки, щиты, дверцы.
- Показывай место, хозяйка!
А мать уже торопливо опустошала буфет, снимая с его полок посуду и сваливая на стол.
- Сюда!.. Она здесь встанет, здесь!
- А это? - Грузчик показал на буфет.
- Это теперь на свалку. Я сейчас освобожу… Вам придется его разобрать.
- Зачем?
- Да он не пролезает в двери! Когда втаскивали, все косяки ободрали, такая бандура нескладная! И в лифт не помещается!