- Парамоныч. Хозяин огорода. Если увидит нас, будет скандал.
Ваня тоже глянул сквозь плетень. Грузный дядька среди помидорной ботвы был старый и, кажется, хромой. Ваня азартно шепнул:
- Если рванем напрямик, он не догонит… - Хотелось показать девочке хоть какую - то смелость.
Но девочка мотнула косичками.
- Он меня знает. Сразу пойдет ябедничать бабушке.
- И что? Ты ей объяснишь, что спасала меня… Или все равно попадет?
- Да ничуть не попадет. Но он станет мучить ее разговорами про современную молодежь и клянчить взаймы. На четвертинку… Давай подождем немножко…
- Давай… - Ваня снова стал лизать руку.
В кармане опять затрепыхался, запиликал мобильник.
- Ванечка, ты далеко?
- Да недалеко, недалеко! Приду уже скоро! Не волнуйтесь вы, пожалуйста!..
- Я волнуюсь, потому что ты можешь не успеть. Если начнет сильно хлестать, спрячься под навесом на автобусной остановке или в каком - нибудь магазине…
- Что хлестать?
- Да ты разве не видишь? Посмотри на небо!
В самом деле как потемнело! Ваня глянул вверх. Над кромкой кирпичной стены клубилась белесая кайма лиловой тучи. Елки - палки! А он и не обращал внимания на небо во время своего малодушного бегства от Квакера!
У здешней погоды такое свойство: среди жаркого ясного дня вдруг откуда ни возьмись вырастает грозовое облако - треск, ливень, сломанные ветки тополей! А через полчаса опять солнце и благодать…
- Сейчас польет, - деловито сообщила девочка. - Но это даже хорошо. Парамоныч уберется, а мы бегом под дождем… Не размокнем, да?
- Да… - озабоченно сказал Ваня. - Только я боюсь, что намокнет мобильник. У меня уже было так в мае, в Москве. Попал под ливень, и телефон отказал. Его починили, но он с той поры крякает… как простуженный селезень. Я даже не жалею, что забыл его дома. А этот - дедушкин…
- Если дедушкин, то конечно… Тогда надо отсидеться. - Девочка сказала это с такой серьезностью, что на миг почудилась усмешка.
- Где тут сидеть - то? - буркнул Ваня. Сверху уже падали капли.
- Вон там… - Девочка потянула его за локоть назад, к повороту. В кирпичной толще стены у самой земли виднелась квадратная ниша. Высотой и шириной около метра и чуть поменьше в глубину. Ваня мельком подумал, что, наверно, стена была когда - то противопожарной защитой. Называется "брандмауэр". А в нише в ту пору стояла бочка с запасом воды…
2
В убежище влетели с разбега, завозились, устраиваясь. Девочка угодила Ване коленом в бок, он зашипел. Наконец уселись рядышком.
Сверху хлынуло. Ливень падал отвесно, стена не заслоняла от него землю. Но в углубление струи не попадали, только редкие брызги покусывали ноги. Ваня втянул их поглубже, согнул посильнее, охнул.
- Что? Руку жжет? - посочувствовала девочка.
- Бок… Ты мне врезала коленкой между ребер, она у тебя как деревяшка, - слегка дурашливо объяснил Ваня.
- Да, я костлявая, - печально призналась девочка. Ваня ощутил себя виноватым. Неловко утешил:
- Не костлявая, а… худощавая.
- Нет, костлявая… Всегда натыкаюсь суставами на что попало. Вот и на тебя… Ой! - Это сильно сверкнуло снаружи. И сразу грохнуло так, будто стена раскололась сверху донизу. Девочка вздрогнула и притиснулась к Ване - щуплым своим плечиком к его плечу (рядом с которым была эмблема "Айвенго"). Он высвободил из - под себя руку, обнял девочку за спину, пальцами обхватил другое ее плечо. Без всякого стесненья. До сих пор он был "тем, кого спасала она", а теперь спасал он. Стал смелее и уверенней и как бы отдавал девочке долг.
- Не бойся.
- Ага, "не бойся"… - Она не стала освобождаться из - под руки. - Я грома и молний боюсь пуще всего на свете… Пуще пауков и мокриц…
Ваня тоже побаивался грозы, но в меру. И сейчас деловито объяснил:
- Сюда молния не влетит. Ей ведь нужно для разгона расстояние, а здесь тесно. А гром - это просто звуковой эффект…
"Звуковой эффект" грянул так, что девочкино плечо под Ваниными пальцами затрепетало, будто подбитое крылышко.
- Да не бойся ты. Здесь безопасно. Даже… хорошо.
Было и правда неплохо. Кто - то расстелил здесь сухую траву, а на нее бросил старый мешок.
- Видать, это обжитое местечко, - сказал Ваня, чтобы отвлечь девочку от страха.
- Ага… Раньше здесь жил беспризорный пес Каштан. А год назад его забрал себе Квакер…
- Значит, Квакер знает это место! - сразу встревожился Ваня.
- Его многие знают. Но Квакер же не знает, что это место знаешь ты, - обстоятельно рассудила девочка. - И не будет искать тебя здесь… Тем более сейчас…
Подтверждая это "сейчас", гроза ударила снова. Правда, уже не так страшно. Шум ливня стал ровнее, хотя и оставался сильным. Лариса Олеговна при таком дожде обязательно говорила: "Разверзлись хляби небесные…" И заводила разговор о капризах нынешней погоды, о всеобщем потеплении климата, которое на деле оборачивается похолоданием, о бестолковых прогнозах синоптиков, о своей знакомой, которая работала на местной метеостанции и уволилась, потому что поругалась с начальником: он велел объявить, что на выходные ожидается прекрасная погода, хотя по всем данным следовало ждать снежных зарядов… А так же о муже этой знакомой, которому недавно сделали безболезненную операцию на почках, и о его сестре, купившей у какого - то проходимца кольцо с бриллиантом, оказавшимся простой стекляшкой…
Лишь бы не вздумала позвонить сейчас. Пришлось бы тянуться к карману за телефоном, беспокоить девочку.
Она словно угадала Ванину мысль, шевельнулась, будто хотела освободить плечо из - под ладони, но тут гром ударил с новой силой, и она опять прижалась. Надо было успокаивать снова.
- Послушай… Ты про меня столько знаешь: и откуда я, и где живу, и как зовут… А тебя как звать?
- Лариса, - быстро сказала она.
- Как мою бабушку… Но ты же не бабушка. Есть имя покороче?
- Да. Иногда зовут Лора. Или даже Лорка. Это не обидно, мне нравится.
- Конечно, чего обидного… Наоборот, красиво даже. Был такой испанский поэт, Федерико Гарсия Лорка. Его фашисты расстреляли. Очень известный поэт…
- Ты его читал? - шепотом спросила Лорка.
- Нет, - признался Ваня. - Мне мама рассказывала. Она готовила выставку иллюстраций к его стихам. В Обществе российско - испанской дружбы… Я спросил: а что по - испански значит "Лорка". А она говорит: не знаю, посмотри в словаре. Я полез в словарь, но там такого слова нет. Есть только похожее, "лоро"…
- А это что такое?
- Это значит "золотистый". Только не ко всякому существительному относится, а к полю, к хлебам. Например, "золотистая рожь"… Или… - Он запнулся, но сразу храбро сказал: - "Золотистая Лорка".
- А… что это значит?
Он сказал еще храбрее:
- Не ясно разве? Золотистая ты .
Лорка засмеялась - не очень весело, но звонко:
- Разве я золотистая? Вся белобрысая. В классе даже дразнятся иногда: седая…
Ваня не стал говорить, что дразнятся дураки: это было бы слишком просто. Он разъяснил с ученой ноткой:
- Они плохо смотрели. Все зависит от угла зрения. Я вот сегодня глянул на тебя на крыльце и увидел в волосах золотые искорки.
Лорка помолчала и шепнула:
- Правда, что ли?
- Ну подумай, зачем мне врать?
- Никогда не замечала.
- Потому что не смотрела на себя в зеркало при ярком солнце. Ты попробуй…
Лорка ничего не ответила. Повозилась, освободилась из - под Ваниной руки, попыталась натянуть на коленки подол, не сумела, уперлась в них подбородком.
- Ваня, послушай. Дождь потише стал, да?
- Потише…
Гроза кончилась так же стремительно, как началась. Вмиг ослабел и через минуту прекратился ливень. Гром прощально порокотал где - то в отдалении. Солнце окрасило желтизной край уходящей тучи.
- Кажется, отбой, - сообщил Ваня и бодро завозил ногами. - Подождем еще или будем выбираться?
- Будем, - решила Лорка. - Парамоныч спрятался от дождя, и надо успеть, пока не появился снова.
3
Они успели.
Воздух был сырой, плетень, сквозь который они продрались на огород, - тоже. Широколистная трава, что росла рядом с грядами, цапала ноги мокрыми ладонями (Лорка даже повизгивала). Зато огород миновали за несколько секунд. С натугой раздвинули прутья - палки в другом плетне и выбрались на дощатый тротуарчик - он тянулся по краю лога, огибал могучие кривые тополя. Пахло дождем, тополиной листвою, влажными травами. Миллионы капель в зарослях лога сияли радужными искрами. Ваня хотел постоять, подышать. Но Лорка потянула его за руку:
- Идем скорее… - Кажется, она не до конца доверяла этой прохладной благодати.
И… правильно не доверяла. Когда они свернули с тротуарчика и оказались на тропинке рядом с сетчатой изгородью спортплощадки, навстречу им вышли из - за трансформаторной будки Квакер и его дружки. "Пешком". Велосипеды держали за рули…
Перехитрили, гады! Переждали где - то грозу, вычислили путь беглецов, перекрыли дорогу. Для них, видать, это была очень важная охота. Интерес, азарт! "Смысл жизни", как выразился при первой встрече Квакер. Сейчас он с откровенной радостью улыбался лягушачьим ртом. Его дружки тоже улыбались, но как - то невыразительно. Лица их были туповато - одинаковые.
- Какая встреча! - Квакер широко развел руки, словно готов был обнять Ваню и Лорку. - Впрочем, ожидаемая. Девочка думала, что она умнее всех, но Квакер тоже не дурак, знает каждую тропинку. И тропинки сошлись…
"Владеет речью, гад…" - опять подумал Ваня.
- Чего надо, Квакер? Большие, крутые, да? - сказала Лорка без боязни, но и без надежды, что все кончится хорошо.
- Ага… - Квакер улыбнулся еще шире. - Ты, девочка, иди домой, там волнуются… А мы поговорим с мальчиком. Нам интересно, откуда он такой. Видно, что не здешний…
- Лорка, иди… - шепотом попросил Ваня. Если бы она ушла, он рванулся бы назад - и головой в заросли лога. Плевать на сырость, ветки - колючки и всякую там татарскую крапиву, это не смертельно. И "ковбои", небось, не стали бы догонять, с великами - то… Но Лорка никуда не пошла. Стояла бок о бок с Ваней и даже чуть впереди. Мало того, она подняла с тропинки обломленный грозою тополиный сук. Сказала тонко:
- Лучше не подходите.
Квакер и его дружки посмеялись. Не сердито, сочувственно даже. "Ненормальная", - жалобно подумал Ваня. Но сказать: "Уходи, я от них сбегу", - было теперь стыдно. Кстати, большого страха он не чувствовал, только опять жгуче зачесалась ужаленная рука да малость ослабели ноги.
Квакер отдал руль своего велосипеда приятелю, перестал улыбаться и сделал шаг вперед…
В этот момент грохнуло!
Нет, не гром, а что - то вроде взрыва. Тугой и короткий, без раскатистости, удар.
Квакер замер. У него округло приоткрылся широкий рот.
Лорка дернула плечами и шепотом спросила:
- Ваня, какое нынче число?
Более дурацкого вопроса задать не могла!
Но он так же быстро ответил:
- Двадцать второе… А что?
- Ага… - выговорила она с тихо - торжественной ноткой. И смотрела теперь в упор на Квакера. - Ну, что, Квакер? Будешь продолжать охоту? Забыл закон, да? Может, уже волосы растут между пальчиками? - Она вдруг стряхнула со ступни плетенку и пошевелила над лужицей голыми пальцами. Ехидно так.
Рот у Квакера медленно закрывался. И проступала на лице явная досада.
- Ваше счастье, головастики… - выговорил он.
Один из его дружков сунулся вперед (пухлощекий такой, с розовым следом отлетевшей болячки на подбородке):
- Да чё такого! Давай хоть отвесим пендаля по ж… и башкой в репейники…
- Цыц, - угрюмо сказал Квакер. Он опять перехватил руль, двинул свой велик назад и в сторону и заставил сделать это своих дружков. Освободил проход по тропинке. Хмыкнул.
- Идите, пока я добрый… - И добавил, глядя на Ваню: - Считай, милый мальчик, что судьба подарила тебе еще полсуток жизни.
Лорка отбросила палку, подняла с земли плетенку, взяла Ваню за локоть и храбро повела его мимо "ковбоев". Ваня ничего не понимал. Однако он чувствовал: сейчас его не тронут. Правда, один из приятелей Квакера (не тот, что с пятном от болячки, а другой, похожий на гусака) слегка замахнулся, но у Вани хватило характера не вздрогнуть.
Тропинка вывела их к белому зданию университетского общежития. Лишь тогда Ваня оглянулся: без боязни, а так, из любопытства. Но "ковбоев" уже не было видно, остались за утлом.
- Сегодня уже не тронут, - успокоила его Лорка.
- Я понял… Но почему не тронут? Лорка, что это за закон? - Ване было почему - то неловко.
- Ты же слышал выстрел. Это самодельная пушка, у здешних мальчишек. Они стреляют из нее раз в году, в самый длинный день лета, называется "солнцестояние". В полдень стреляют. Это обычай такой. После выстрела и до заката нельзя затевать драк и кого - нибудь обижать… В общем, такое правило в здешних местах…
Вот это правило! Ни о чем подобном Ваня раньше не слыхал.
- И его все выполняют?
- Ну… не все, конечно. Для всяких отморозков оно не указ. Например, для Рубика или для Репы. Но Квакер… он, конечно, балда и хулиган, только все же помнит про закон… Это как в книжке про Маугли. Читал?
- Читал. Только давно, плохо помню… - признался Ваня. - При чем там… волосы какие - то…
Лорка засмеялась:
- Там разные были звери. Волки, с которыми жил Маугли, знали законы джунглей. Они не нападали ради крови, не были слишком жестокими. А их враги, дикие собаки, никаких законов не признавали. И у них между пальцами на лапах росли волосы. У волков их не было, а у собак были. И Маугли дразнил их за это. Прыгнет на дерево и вот так… - Лорка приподняла ступню и опять пошевелила пальцами (она все еще была без плетенки на левой ноге).
Ваня засмеялся. И Лорка засмеялась, стряхнула вторую сандалетку.
- Снимай и ты. А то промочишь, сейчас лужи кругом…
Ваня послушно сбросил плетенки. Стоять босыми ступнями на мокром гравии было непривычно и приятно. Он с удовольствием потоптался. И в это время опять проснулся мобильник.
- Ванечка, где ты? Я вся извелась! Такая гроза…
- Да все со мной в порядке! Мы переждали грозу в сухом укрытии!
- Ванечка, кто "мы"?
Он прямо посмотрел на Лорку, потом на телефон и без хитростей сообщил в трубку:
- Я познакомился с девочкой. Это внучка знакомой Константина Матвеевича. Сейчас я провожу ее и сразу приду.
- Ваня, я не поняла! Какая знакомая? Какая вну…
Телефон пискнул и замер. Кончились деньги.
Ваня покаянно сказал:
- Я дурак. И этот… э - го - ист… У тебя ведь нет мобильника, надо было дать тебе, чтобы позвонила бабушке, а то она, небось, вся испереживалась… А теперь он издох…
- Не - е, она не очень переживает. Она ведь не знает, как я боюсь грозы. Думает, что я вообще ничего не боюсь. И ничего со мной не случится…
- Ты и правда…
- Что? - глянула Лорка сбоку (они рядышком тихо брели вдоль белого корпуса, шлепали по лужицам).
- Ты… и правда героическая личность. Прямо Жанна д'Арк…
- Ага! Как обмирала там, в конуре…
- Ну и что такого! Даже самый героический человек чего - нибудь на свете боится… Петр Первый боялся тараканов…
Лорка опять глянула искоса. И вдруг спросила:
- А ты?
- Я?.. - Он вздохнул вроде бы и всерьез, и дурашливо. - Если все вспоминать… - И вспомнил один, не самый большой страх: - Боюсь, например, что опять заставят заниматься музыкой.
- А ты не хочешь? Тогда упрись!
- Ну, упрусь… А куда деваться - то? Со взрослыми много не поспоришь.
- А что? Могут отлупить, да? - понимающе сказала она.
- Да при чем тут это… - вздохнул мальчик Ваня, которого не лупили ни разу в жизни. - Просто… у меня характер не такой героический, как у тебя… - Это опять было то ли в шутку, то ли всерьез.
- Ну уж, не героический! Вон как вляпал помидором Квакеру!
- Это просто лопнуло что - то внутри. А потом сразу пожалел, да поздно…
- По - моему… ты не очень пожалел… - серьезно сказала она.
"По - моему, да. Иначе мы бы и не познакомились…" - Но выговорить это вслух он не решился.
Они обогнули общежитие и оказались в сквере недалеко от костела. До Ваниного шестиэтажного, с зеленой крышей дома было рукой подать. Впрочем, и до квартала с Лоркиным домом - недалеко.
Лорка тихо спросила:
- А ты… правда думал меня проводить?
- Если хочешь…
- Ага… пойдем… - вздохнула она.
И они пошлепали по мокрой асфальтовой дорожке. Похлопывали мокрыми сандалетками - подошва о подошву.
- Лорка… А откуда обычай такой? Ну, про выстрел, когда солнцестояние? И что за пушка?
- Ваня, я даже и не знаю точно. Это надо у мальчишек спрашивать…
- У Квакера, что ли? - насупился Ваня.
- Нет, конечно! Это надо у Трубачей. Такое общее прозвище из фамилий: Трубин и Чикишев. Федя и Андрюшка. Ты не бойся, они не такие, как Квакер, крутых из себя не строят… И пушка сейчас у них…
"Больно я нужен Трубачам с пушкой", - подумалось Ване. Но Лорка, словно угадав эту мысль, сказала:
- Тебе полезно с ними познакомиться. А то ведь у тебя пока нет здесь друзей, да?
- Кроме тебя, - выскочило у Вани. И лишь потом он смутился. Огрел себя мокрой подошвой по колену.
А Лорка не смутилась, понятливо кивнула:
- Да. Но я не смогу защищать тебя от Квакера. А Трубачи… они в драках натренированные. С прошлых лет…
Ваню не очень тянуло на знакомство с тренированными в драках пацанами. Но, с другой стороны, Лорка права. Невозможно все лето жить беззащитным.
Лорка решила: