* * *
Как-то вечером я возвращался от Нины. Смотрю: идет Леонид Сергеевич - наш тренер по фигурному катанию. Мы с ним подружились с тех пор, как стали заниматься у него в кружке. А тут он посмотрел на меня и прошел мимо. Точно не узнал.
- Леонид Сергеевич! Леонид Сергеевич! - крикнул я.
Он остановился. Скучный такой. Мокрый снег облепил
его шапку и воротник пальто. Он как-то даже ссутулился, совсем не был похож на себя.
- А! Энтузиаст! - сказал он.- Куда путь держишь?
Я держал путь домой, но ответил, что никуда не держу. Гуляю просто.
- И я просто гуляю,- обрадовался он.
"Ну,- подумал я,- кого-нибудь, может быть, ты и проведешь, но не меня. Я-то знаю, что в такую погоду так просто не гуляют".
Постояли. Помолчали.
- Леонид Сергеевич,- сказал я,- как вы думаете, выйдет толк из моих ребят? Хорошо было бы, если бы кто-нибудь из них стал знаменитым фигуристом.
Надо было о чем-то спросить его, хотя, в общем, это было некстати.
- Конечно, выйдет.- Леонид Сергеевич помялся.- Знаешь, энтузиаст, у меня идея. Завернем ко мне. Я здесь близко живу. Посидим, побалакаем.
Я, конечно, согласился.
У Леонида Сергеевича была отдельная однокомнатная квартира. Там стояли шкафы, стол, стулья, ну, в общем, как во всех квартирах. Но мне в глаза бросился сразу большой шкаф. В этом шкафу стояли серебряные кубки, хрустальные вазы, висели большие круглые медали.
- Сейчас будем пить кофе,- сказал Леонид Сергеевич.- По-морскому - с солью. Отличный кофе. Ты пил когда-нибудь?
- Нет, не пил.- Тут я расхрабрился и спросил: -Что это вы, Леонид Сергеевич, на улице проскочили мимо меня?
- Думал, может быть, торопишься. Не хотел надоедать. Хуже всего, если другому надоедаешь. У него свои дела, а ты ему надоедаешь.
Потом мы пили кофе с солью. Действительно вкусно. Чего только моряки не придумают!
- Ваши кубки? - спросил я.
- Мои и моей жены,-ответил Леонид Сергеевич.-Еще довоенные. До войны мы с ней много призов брали в парном фигурном катании.
- А после войны перестали выступать?
- Жена погибла на фронте. Она была медицинской сестрой.
Когда он сказал про жену, я сразу замолчал. Неудобно так получилось, что я ему про это напомнил. А он, видно, совсем расстроился. Не знаешь никогда, что в таких случаях делать; как-то хочется помочь человеку, а что делать- неизвестно.
- Что же, вы так один и живете? - спросил я.
- Один,- ответил он.- Сын уехал в Сибирь.
- Ну, раз вы живете один, Леонид Сергеевич, то мы вас принимаем в свою октябрятскую компанию. Приготовьте фотокарточку - я вклею ее в свою тетрадь.
- Хорошо, энтузиаст. Я принимаю твое предложение.
По-моему, это было совсем неплохое предложение - мои малыши кого хочешь развеселят, но я-то видел, что настроение у Леонида Сергеевича ненамного улучшилось.
* * *
Дело в том, что я просидел долго у Леонида Сергеевича и не выучил историю. Сидел и дрожал, что меня вызовут и полетит в тартарары все наше соревнование с Сашкой. И вдруг перед самым уроком истории в наш класс приходит Александра Ивановна, учительница из второго "А", и говорит:
- Боря, я должна срочно уйти, а у нас сейчас контрольная по арифметике. Ты, пожалуйста, посиди на уроке и последи за дисциплиной.
- А как же история? - спросил я.
- Я уже договорилась с твоей учительницей.
Я побежал во второй класс. Ребята тихие-тихие. Они еще не привыкли к контрольным. Я сел на учительское место. Очень скоро я понял по лицу Нины, что дела у нее подвигаются плохо. Я прошелся между партами. Боже мой, почти у всех ребят в примерах была одна и та же ошибка. Я сел на место и стал усиленно теребить руки. "Ну вот,- подумал я.- Так все удачно сложилось, я ушел с истории, а теперь все пропало".
Честно говоря, я недолго страдал и колебался: я тут же решил на бумажке примеры контрольной и пустил ее по рядам. К звонку, когда вернулась Александра Ивановна, ребята уже закончили контрольную работу.
Я вернулся в свой класс и узнал, что Сашка схватил двойку по истории. Не знаю, почему уж это случилось, но он тоже не выучил историю. У него было такое расстроенное лицо, что я пожалел его и сказал:
- Хочешь, мы эту двойку не будем принимать во внимание?
- Зачем же,- гордо ответил Сашка.- Я ее исправлю.
А на следующий день над Сашкой разразилась настоящая катастрофа. Мой класс получил по контрольной пятерки и четверки, а его - несколько троек и даже двойку. Мы твердо выходили на первое место.
Сашка перестал хорохориться, у него был жалкий и несчастный вид. И, чтобы успокоить Сашку, я рассказал ему про контрольную.
- Так, так. Это просто подло,- сказал Сашка. Он даже покраснел.- Запрещенные приемчики. Да ты знаешь, что за это в честной спортивной борьбе навсегда лишают права выступать?
- Брось воспитывать,- сказал я.- Злишься, что проиграл?
- А еще друг,- сказал он.- А сам так поступаешь! - Сашка повернулся и ушел.
У меня испортилось настроение. Сашка даже не смотрел в мою сторону. Делает вид, что не замечает меня. Тогда я сам после уроков подошел к нему. Подошел и молчу. Что говорить, и так все ясно.
- Я все рассказал Наташе,- сказал он.
- Рассказал? - Я представил себе лица Наташи, Александры Ивановны, мамы, Иннокентия Иннокентьевича.- Что ты наделал? - закричал я.- Ты знаешь, сколько я людей подвел? Мне теперь хоть из дому уходи. Всех, всех я подвел. Вот если бы ты так поступил, я бы никогда не раздувал дело.
- Я бы тоже не раздувал,-сказал Сашка.- Но только вчера я дал себе слово поступать всегда честно и никогда не врать.
Все было кончено. У меня еще никогда не было такого несчастья, и я просто не знал, что делать.
- Иди к Наташе,- сказал Сашка.
- Я тебя ненавижу! - сказал я.- Ты все погубил. Все.
- Это очень плохо, что ты так поступил,- сказала Наташа.- Тебе все же нельзя было доверять воспитание детей. Ты слишком легкомысленный. Ну, в общем, от работы с октябрятами я тебя отстраняю, а твое поведение будем разбирать на сборе отряда. Как бы у Александры Ивановны не было из-за тебя неприятностей на педсовете.
На следующий день надо было идти на занятия к Леониду Сергеевичу. Но я, конечно, не пошел. Сидел один дома, и все. Долго сидел, стемнело уже, а я сидел, не зажигая света. И вдруг звонок. Открыл дверь. А за дверями сам Леонид Сергеевич.
- Ну, здравствуй, энтузиаст,-сказал Леонид Сергеевич.- Что такой печальный?
Точно он не знает, что со мной случилось.
- Да так…- ответил я.
- Разговаривать не хочется?
- Нет.
- Понятно. Помолчим вместе. Вместе веселее.
Ну, сели и молчим. Молчали. Молчали. Только незаметно было, чтобы от этого мне стало веселее. Себя еще больше жалко, и Сашку почему-то жалко.
- А я тебе принес свою фотокарточку, чтобы ты ее вклеил в октябрятскую тетрадь.
Я махнул рукой: что, мол, теперь об этом говорить. Но фотографию все же взял. На фотографии стояли Леонид Сергеевич и какая-то женщина. Я сразу догадался, что это и есть его жена, которая погибла на фронте. Они снимались, видно, на катке после удачного выступления, потому что оба были в спортивных костюмах и лица у них были веселые.
- Не нашел другой веселой фотографий,-сказал Леонид Сергеевич.- А мрачную не хотелось давать. Объясни это, пожалуйста, ребятам. А потом, я сейчас живу один в двух лицах: за нее и за себя. Она бы очень подошла к твоим ребятам.
В это время кто-то зазвонил в дверь. Я побежал открывать.
На пороге стояла Наташа. Как она быстро прибежала! То ни разу не была, а тут прилетела.
- Мамы нет дома,- сказал я.- Рано пришли.
Хотелось хлопнуть дверью перед ее носом. Но в коридор вышел Леонид Сергеевич.
- В чем дело? - спросил он.
Хоть я был сильно расстроен, но все же заметил, что появление Леонида Сергеевича произвело впечатление на Наташу,
- Мне надо поговорить с Бориной мамой. Я из школы.
- Мы и без мамы все обсудим. Раздевайтесь, входите.
Леонид Сергеевич, как настоящий кавалер, помог Наташе снять пальто. Наташа даже покраснела. Это, конечно, произошло у нее первый раз в жизни. В общем, пока они соревновались в вежливости, я преспокойно стоял в стороне. Внутри у меня все переворачивалось от тоски, а я стоял себе и наблюдал, как они друг перед другом хорохорились. Никто бы на свете не догадался, как мне сейчас плохо. Что-что, а выдержки у меня хватало всегда. Леонид Сергеевич пригласил Наташу в нашу комнату, а я пошел к Ольге Андреевне.
Никто не виноват, что в нашем доме такие тонкие перегородки между комнатами и все слышно.
- Вы понимаете,- сказала Наташа,- ему доверили малышей, а он так поступил… Сам врун и их учит обманывать. Это ужасно!
Она изобразила меня просто негодяем. И самое страшное, что это правда. Сашку обманул, ребят подвел. Никому ведь не объяснишь, что я просто увлекся и все забыл.
- Печальная история,- ответил Леонид Сергеевич.- Не подумал он, ну и сделал глупость. А парень он хороший. Октябрят своих любит. Все что-то придумывает для них. Они к нему даже домой бегают.
- Это правда - они к нему привязались,- сказала Наташа.- Но нельзя же так поступать. Он на них дурно влияет. А если он их, к примеру, толкнет на воровство? Здесь налицо просто спайка.
После этого они оба замолчали. Я ждал, что Леонид Сергеевич ей на это ответит, но он молчал.
Неужели поверил, что я могу толкнуть малышей на воровство?
- Зря вы так. Разве можно подумать такое про Борьку. Фантазия у него добрая, человеческая. А если он из своих октябрят таких же фантазеров и мечтателей сделает, это же чудно! Зависти нет, безразличия нет. Он, вы знаете, когда играет в шахматы, всегда поет.
- Доброта-это формальное качество,- сказала Наташа.- Капиталисты тоже добренькими бывают. На доброте коммунизм не построишь.
Это уже было просто оскорбление. Если бы кто-нибудь такое сказал про Леонида Сергеевича, я бы его в два счета выгнал. А он возьми и скажи:
- Наташа, интересно, что вы будете делать после школы?
Когда я услышал его вопрос, не поверил своим ушам. Он просто перевел разговор на другую тему.
- Не знаю,- ответила Наташа.
- Советую вам: поезжайте в Сибирь. У меня там сынишка работает.
Он ей еще предлагал поехать в Сибирь! Быстро они договорились. Меня он не зовет в Сибирь, а ее: поезжайте к моему сыну, пожалуйста. Вот, мол, адресок. Пошлите только телеграммку, а он вас там встретит… Противно стало слушать, что они там дальше говорили.
Включил радио на полную мощность и стал прыгать и корчить рожи перед зеркалом. Пусть думают, что танцую. Быстро они спелись, я даже не ожидал.
Наконец Леонид Сергеевич постучал мне кулаком в стену. Я сначала не хотел к нему идти, а потом все же пошел.
- Ушла? - сказал я, хотя отлично слышал, как она уходила, и даже видел в замочную скважину, как он ей подавал пальто.
- Ушла. Неплохая девушка, но…- Он помахал в воздухе рукой.- Я ее в Сибирь пригласил. Там ребята ее быстро уму-разуму научат.
- Понятно.
- А с тобой все в порядке. Конечно, разберут тебя на сборе, как полагается. А матери можно об этом пока не докладывать. А то знаешь - женщины… Паника. Отцу напишет, и так далее.
Это уже было неплохо, но я даже глазом не моргнул. Пусть не думает, что я собираюсь рассыпаться в благодарностях. Вообще ненавижу, когда благодарят.
- Ну, пойду,- сказал Леонид Сергеевич. И ушел.
* * *
Прошло несколько дней. На сборе отряда меня еще не разбирали. Но ребята из второго "А" по-прежнему прибегали ко мне. Я не ходил к ним, а они бегали ко мне чаще, чем раньше. Каждую перемену несколько человек. И все разные. Точно они дежурство установили за моей персоной.
Только теперь в нашем классе никто надо мной не смеялся. Я даже думаю, что некоторые из наших завидовали, что малыши ко мне так привязались.
А тут после уроков ко мне ворвались Толя Костиков и Гена Симагин и сказали, что Нину увезли в больницу.
У меня прямо похолодело все внутри.
- У нее заболел живот, и ее увезли,- сказал Костиков.- "Скорая" приезжала. "ЗИЛ-110".
Я побежал в учительскую к Александре Ивановне. Я бежал так быстро, что Костиков и Симагин отстали от меня. Когда я вышел из учительской, весь второй "А" стоял около дверей.
- У нее аппендицит. Будут делать операцию, - сказал я.
Мы пошли всем классом в больницу. Всем ребятам хотелось узнать, как Нина. Но мы ничего не узнали - операция еще не закончилась.
- Часа через два я снова пойду в больницу,- сказал я ребятам.- Кто хочет, может пойти со мной.
Дома я позвонил Нининой бабушке и соврал ей, что Нина задержалась в школе. Не мог же я сказать, что Нине вот сейчас делают операцию.
Когда через два часа я вышел на улицу, то у подъезда меня ждал весь класс. Даже Зина пришла.
- У матерей отпросились? - спросил я.
Они закивали головами.
- Мне мама оказала,- ответил Гена Симагин,- чтобы я не приходил домой до тех пор, пока все благополучно не кончится.
- А моя мама сказала, что сейчас аппендицит не опасная операция,- сказал Гога Бунятов.
- "Не опасная"! - возмутился Толя Костиков.- Живот разрезают, думаешь, не больно?
Все сразу замолчали.
Ребята остались во дворе больницы, а я пошел в приемный покой.
Оказывается, мы пришли не в приемные часы, и узнать что-нибудь было не так просто. Какая-то женщина пообещала узнать, ушла и пропала.
Потом появился мужчина в белом халате, в белом колпаке. Вид у него был усталый. Он стал снимать халат, и к нему вышла женщина из гардеробной, чтобы помочь. Может быть, это был хирург и он сегодня сделал какую-нибудь сложную операцию и спас жизнь человеку.
- Что вы ждете, молодой человек? - спросил он меня.
- Здесь девочке одной делали операцию. Пришел узнать.
- А вы ее брат?
- Вожатый я.
- А, значит, служебная необходимость. Понятно.
- Нет, я так просто,-сказал я.- Да я не один. Я показал ему на окно. Там, во дворе, на скамейке сидели мои малыши.
Они сжались в комочки и болтали ногами. Издали они были похожи на воробьев, усевшихся на проводах.
- Весь класс, что ли? - удивился хирург.
Я кивнул головой.
- Как зовут девочку?
- Нина Морозова. Маленькая такая, с косичками.
- Подожди,- сказал хирург.
Он снова надел халат и пошел наверх.
А я разволновался до ужаса. Я, когда волнуюсь, зеваю и не могу сидеть на одном месте: хожу и хожу.
Ругал себя на чем свет стоит за то, что не запретил Нине ездить на пузе по перилам лестницы. Ведь все из-за этого и получилось. Она съехала на пузе и не смогла разогнуться. Ее прямо в больницу.
Я знал, что Нина любила так ездить, и не ругал ее. Ругать ее было глупо. Я сам так катаюсь. А у меня железное правило - никогда не ругать малышей за то, что я сам не прочь сделать. Сначала сам избавься, а потом других грызи. А теперь я себя во всем винил.
Хирурга все не было. На улице потемнело.
Наконец он появился:
- Можете спокойно отправляться спать: ваша подружка хорошо перенесла операцию. Завтра приходите и приносите ей апельсины.
Ух как я обрадовался! От радости чуть не расплакался. До чего мне дорога была эта маленькая девочка.
Доктор посмотрел на меня и сказал:
- Что-то у меня сегодня хорошее настроение. От души рад с вами познакомиться.
"Чудак какой-то в белом колпаке",- подумал я. Но времени у меня не было с ним разговаривать.
Я выскочил во двор, чтобы обрадовать малышей. Они повскакали со своих мест. И я им все рассказал.
- Она во время операции даже ни разу не крикнула,- сказал я.
Хирург мне этого не говорил, но я-то знал, что это было так.
- Вот это да! - сказал Гена.- Сила!
Остальные ничего не сказали. Не знаю, о чем они там думали про себя, но только мне нравилось, что мои малыши такие сдержанные.
Было уже поздно. Шел мелкий дождь. Такая зима стояла. Асфальт был черный, и небо черное. И нам казалось, что мы идем одни в этой темноте. Но, когда проехала машина, я увидел, что мы были не одни. Просто асфальт своей чернотой прятал людей.
И во многих окнах горел свет: может, там сидели бабушки и дедушки, папы и мамы моих малышей. Они ждали и волновались о Нине.
Нет, мы были не одни.