Санька кивнул и напряжённо ждал, что Володька скажет дальше.
- Говоря по совести, - сказал он, - могли бы мы после работы потрудиться на ваше с ним благо - это нам не возбраняется, - да ведь он так торгуется, хитрит, выгадывает, хочет, чтобы чуть не задаром вкалывали. Видно, очень он низкого мнения о наших строительных талантах. И вот мы решили напрочь отшить его и сегодня проделали эту операцию… Где ты, старик, откопал такого деда?
- Я… - Санька задохнулся от стыда и горечи и не мог найти первого слова, чтобы со всей силой обрушиться на деда.
- Зато он так играет на скрипке! - внезапно пискнул Вася, примостившийся на скамейке рядом с Санькой, и этот его внезапный, храбрый писк покрыл хохот студентов.
А Санька так и не сказал ничего.
Потом они с Васей сидели в палатке на Володькиной койке и молча слушали горячие споры о писателях-фантастах, о молодых художниках, о кинофильме "Андрей Рублёв"…
Стало смеркаться.
Володька незаметно исчез из палатки - наверно, побежал за Мариной.
В соседней палатке одиноко и мечтательно подала голос гитара, её тотчас заглушил джаз, как с цепи сорвавшийся с ленты портативного магнитофона, и на эти вечерние, тревожные, яркие звуки все стали выходить из палаток.
Санька с Васей тоже вышли.
Несколько пар в зелёных куртках с красными рябинками на спинах и в таких же зелёных брюках медленно топтались - танцевали в сторонке. Другие сидели на траве и курили, посматривая на них.
Саньке вдруг захотелось внести оживление и темп в танцы. Он схватил за худенькие плечи Васю и, сломив его сопротивление, бросился с ним в середину танцующих. И стал суматошно кидать его справа налево и слева направо, распугивая студентов.
Ну и конечно, опять был хохот.
Скоро на столбах возле палаток и в самих палатках загорелся электрический свет, поданный по проводам из Рябинок. Студенты уходили подальше от него. Уходили по одному, парочками, группками. Свет был слишком резкий, неуютный, и их тянула к себе всё сгущающаяся темнота летней ночи с россыпью звёзд на небе и невнятными чёрными силуэтами на земле.
Возле прудов вспыхнул и взлетел вверх громадный костёр, и Санька за руку, как папа на переходах через московские улицы, потащил Васю к огню.
Острые искры его стремительно уносились вверх и там смешивались со звёздами. Жаркие отсветы костра сверкали в молодых глазах студентов, выхватывали из темноты их шевелюры и лица, блестели на белых зубах смеющихся девушек. Все, кто не пел, не танцевал и не играл в палатках в шахматы, стояли, пританцовывали или молча сидели вокруг огня, гудящего и рвущегося как из паяльной лампы, к бездонному, беспредельному небу.
Санька чувствовал на своём лице горячее прикосновение этого огня, и от жара его, от беспокойства и счастья немножко шевелились на голове волосы и уносило куда-то высоко-высоко…
Глава 14. Эдька, Крылышкин и другие
Когда они возвращались домой, Вася наконец рассказал Саньке о человеке-факеле. Санька полдороги молчал, думал о чём-то, крепко сжимал своей жаркой пятернёй Васину руку, когда приходилось прыгать через рытвины, и потом, у ворот посёлка, сказал:
- А есть ли теперь такие? - И сам же ответил: - Должны быть, хоть и нет войны…
Уже у своей калитки он похвалил Васю:
- А ты к месту вспомнил, что мой дед хорошо играет на скрипке, очень к месту, хоть я и терпеть не могу его… Жаль мне его. Старый он, много прожил, а как мало понимает в жизни… Ну пока! - Санька пропал в темноте.
Вася не совсем понял, почему Санька похвалил его: просто неприятно стало, что все ругают Санькиного деда, вот и пискнул. Однако сейчас некогда было разбираться во всем этом. Как бы дома не влетело: Вася никогда не возвращался так поздно. Хорошо хоть, ещё не уехала мама - с ней ничего не страшно, она всё поймёт.
Так и случилось.
Все уже готовы были ринуться на поиски, но мама просила подождать. Бабушки подавленно молчали на терраске, а мама увела его в комнату, и Вася честно рассказал ей, где был.
Мама не ругала его, а попросила больше так поздно не возвращаться и поинтересовалась, правда ли, что вчера Санька избил Бориса. Вася сказал, что это враньё, никого Санька не избивал, а если и стукнул Бориса и тот шлёпнулся в пруд - так за дело. И в свою очередь спросил у мамы, кто это разносит по посёлку такую ложь.
- Люди, - расплывчато ответила мама, а Вася почему-то был уверен, что этим добрым словом она незаслуженно назвала Эдьку. - Я не против вашей дружбы с ним, - сказала напоследок мама, - но имей свою голову. Саня бывает слишком горячим и несдержанным и может сделать плохое, не желая этого. И если ты будешь всё время только с ним, у меня будет неспокойно на сердце…
Вася в душе был согласен с мамой: что правда, то правда, и, чтобы успокоить её, сказал:
- Ну что ты, мама! Я не буду всё время только с ним.
Вася твёрдо решил весь завтрашний день, последний день маминого отпуска, не уходить с участка, не покидать её. Это оказалось не так-то просто - уж очень тянуло к Саньке. Как никогда. И этот неожиданный взрыв "Пирата" в пику Эдьке, и отчаянный удар в защиту Крылышкина, и посещение лагеря студентов, и жар их гудящего костра - всё это так врезалось в Васину душу, что продолжалось и во сне и стояло перед ним вот сейчас, днём. Он давно знал, какой он, Санька, да, оказывается, знал не всё…
"Странно устроена жизнь, - думал Вася, - все к кому-то тянутся и совсем по разным причинам: он - к Саньке, чтобы научиться храбрости, умению всё делать и не унывать; Крылышкин - к нему, Васе, чтобы иметь защитника и тоже кое-чему поучиться… А Эдька тянется к нему по совсем иной причине - чтобы оторвать от Саньки с Крылышкиным и подчинить себе… Никогда ему это не удастся!"
Чтобы бабушки не особенно дулись на него за вчерашнее, да и просто так, чтобы размяться, Вася с утра поливал гряды: держал в руке прозрачную пластмассовую трубку на конце шланга, и вода медленно растекалась меж кустиков недавно окопанной картошки, с трудом просачивалась сквозь тяжёлую почву. Потом Вася вызвался поколоть дрова.
Бабушки при маме помалкивали, одобрительно кивали во время обеда, когда Вася быстро проглотил полтарелки вермишели и в три глотка разделался с котлетой.
Что вот будет без мамы? Две бабушки - вроде бы и хорошо: столько любви обрушивается на него, но, с другой стороны, и не очень хорошо: сразу четыре зорких, любящих глаза будут приглядывать за ним, сразу два голоса будут уговаривать его не делать одно и делать другое…
Вечером Вася с маминой мамой, бабушкой Надеждой, провожали маму до бетонки, и было очень грустно и щипало глаза.
- Ну, Васенька, через неделю увидимся… - Мама поцеловала его в щёку, в макушку с густыми вихрами золотистых, выгоревших на солнце волос и пошла по бетонке к платформе.
Мама шла и всё время оборачивалась - гораздо чаще, чем папа, - и махала Васе и бабушке Надежде рукой. Потом её фигура стала совсем маленькой, но мама всё ещё продолжала оборачиваться и махать.
- Ну пошли, что ли, - Вася дёрнул бабушку Надежду за локоть, и они зашагали к посёлку.
- Ничего, скоро мама приедет, - сказала бабушка, однако Вася не поднял даже головы. С ресниц его сорвалась и упала на горячий асфальт бетонки нечаянная слеза.
У калитки, ведущей к Мутному пруду, лениво стоял Борис, толстоплечий и презрительный. Он хмуро поздоровался с бабушкой Надеждой, а на Васю даже не поглядел.
Через несколько шагов бабушка оставила Васю - исчезла в калитке Сомовых.
Когда Вася вернулся на участок, там его уже поджидал незваный гость - Эдька. Он сидел у крылечка возле врытого ножками в землю стола и приветливо посверкивал своими живыми глазами.
- Проводили маму? Не горюй, нам с тобой скучно не будет! Знаешь, что я задумал построить? Этому губастому и не снилось такое!
- Не знаю и знать не хочу!
Вася пошёл в дом. Но укрыться от Эдьки ему не удалось. Он дёрнул дверь, проник на терраску и при этом не переставал трещать:
- Неужели тебе не интересно узнать, что я задумал? Я удивляюсь твоему равнодушию! Ты таким не был раньше… От кого научился?
- От кого надо, от того и научился!
Вася надеялся, что хоть теперь Эдька отстанет от него, однако, видно, Вася плохо знал Эдьку: он и не думал отставать. Был лишь один выход избавиться от него.
- Надо цветы полить. - Вася зевнул и потянулся. - Не хочешь помочь мне?
- Вообще-то можно… - чуть замялся Эдька. - Помочь - это всегда хорошо, но у меня сейчас есть одно сверхсрочное дельце, кончу - прибегу… Вот увидишь!
- Ну-ну, только поскорей! Не начну поливать без тебя.
- Можешь начинать, - совсем растерялся Эдька, не ждавший такого поворота, - а я обязательно постараюсь прийти…
Он быстро ушёл, а Вася, хотя раньше и не думал об этом, принялся поливать из шланга цветы, кусты смородины и крыжовника: нажал у колодца чёрную кнопку, и мотор напряжённо и радостно застучал…
Вода обрызгивала ему ноги, шорты, клокотала, размывая тяжёлые комья земли, весело разливалась под растениями. Она лихо смывала и относила жучков, мушек и Муравьёв, деловито бегущих по своим муравьиным делам, и на какое-то время Вася забыл о маме и о Саньке, который сейчас бегает где-то.
- Да хватит тебе, Васенька, отдохни! - сказала бабка Федосья, ползавшая на коленках у кустов чёрной смородины. - Уморился поди, успеешь ещё…
- Верно говорит Федосья, - поддержала сестру бабушка Надежда. - Да вот к тебе и гости, встречай…
Вася обернулся и увидел сестёр Сомовых: впереди шла Оля, за ней, как нитка за иголкой, - Валя; они почти всегда ходили парой, словно боялись, что если будут ходить порознь, на них нападёт бешеная собака или они заблудятся. Конечно же, боялась этого не самонадеянная Оля, а её младшая сестрёнка.
- Добрый вечер, Вася! - пропела она. - Мы решили построить скворечник, но ничего у нас не клеится… Помоги нам, пожалуйста!
Оля молчала и, поблескивая прозрачными глазами, с интересом поглядывала на Васю: как он к этому отнесётся?
Вася любил, когда его просили помочь что-нибудь смастерить: это очень приятно, когда тебя считают мастером! И так захотелось ему крикнуть что-нибудь вроде: "С удовольствием, девчонки, помогу вам! Идите! Вот кончу поливать и прибегу!" Но Вася не крикнул так, потому что знал: с девчонками надо быть сдержанными, и он довольно равнодушно сказал:
- А что не клеится-то у вас?
И продолжал поливать.
Бабушка Надежда кинула на Васю осуждающий взгляд и взяла у него шланг. Вася неторопливо отряхнул с рук воду, вытер их для важности о шорты, подошёл к девчонкам, спросил, есть ли у них нужный инструмент и гвозди, и только после этого пошёл с ними.
По дороге он вдруг подумал: а где Крылышкин? Как он себя чувствует после той драки? Вот, наверно, перепугался!.. Досталось бедняге.
Вася шёл по улочке, разговаривая с сёстрами, и не знал, что Санька видит его (тот медленно брёл от ворот) и, конечно же, Вася не мог знать и того, что когда он вошёл вслед за Олей на их участок. Санька с завистью вздохнул и подумал: "Пришли бы девчонки за мной - уж я бы разбился в лепёшку, а сделал всё, о чём бы они ни попросили меня. Да, видно, не попросят, побаиваются…"
На следующий день после завтрака Вася помчался выяснять, как живёт Крылышкин, почему не приходит к нему.
Крылышкин играл на полу терраски в серебристых металлических солдатиков - их у него было несметное количество, штук сто! В боевых рядах навытяжку, на одном колене наготове стояли бесстрашные русские воины в чешуйчатых кольчугах и шлемах, с мечами, топорами и щитами в руках, а на щитах гибкие гербовые леопарды, могучие медведи, всевозможные узоры; всадники с пиками наперевес мчались навстречу страшным тевтонским рыцарям с рожками на широких шлемах, и лошадиные металлические гривы грозно развевались на ветру…
На миг Вася залюбовался стройными воинскими рядами.
Увидев его, Крылышкин обрадовался, запрыгал, как маленький, и с ходу стал рассказывать Васе о том, как водил в сражения свои непобедимые фаланги Александр Македонский, как хитроумно выигрывали решающие битвы Наполеон, Суворов и Кутузов…
Вася присел рядом с ним на пол и целых полчаса слушал. Было жарко, душно, и он позвал Крылышкина искупаться на пруд, но тот наотрез отказался.
Вася с сожалением посмотрел на него.
- Из тебя, Петух, спортсмена хотят сделать, а ты…
- Эх, Вась-Вась, не обижайся, - тяжко вздохнул Крылышкин, - мама не разрешила мне выходить с участка.
- Тебе? Чего так? - поразился Вася.
- Да всё из-за той драки на пруду… - замямлил тот. - Кто-то сказал маме, что всё было из-за меня, что Борис чуть не исколотил меня… Ну вот, мама теперь и не выпускает никуда.
- А ты сбеги! - тут же предложил Вася. - Ты же ни в чём не виноват! Сбеги, и точка!
- Как это? - Крылышкин уставился на Васю большими недоумевающими глазами.
- Не читал, как это делается? Узники перепиливают решётки пилкой, спрятанной в хлебе, спускаются по верёвочной лестнице из окна или выбираются через подкоп и даже улетают на вертолёте с тюремного двора… Есть много способов убежать!
Крылышкин смущённо улыбнулся.
- А у меня всё открыто. Через подкоп легче, чем мне…
- Вижу, - протянул Вася и по-настоящему обиделся за Крылышкина, хотел промолчать, да не смог: - Я бы, Крыло, что-то предпринял… Нельзя же так! Кто наболтал-то маме про ту драку?
- А я откуда знаю?.. - надулся Крылышкин. - Давай поиграем в Ледовое побоище. Только уговор: Александром Невским буду я…
"Хорош из тебя Невский!" - подумал Вася и сказал:
- А я, значит, буду псом-рыцарем? Спасибо!
Васе стало скучно. Говорят, людей нужно воспитывать, влиять на них, чтобы они стали смелыми и решительными. Но как это делать? С чего начинать? Крылышкин, например, совершенно не поддаётся никакому воспитанию или влиянию!
Вася ушёл от Крылышкина и заспешил к Санькиному участку: теперь он имел на это полное право. Мама ведь не запрещала, а просила, чтобы он дружил не только с Санькой.
Он услышал впереди себя голоса, увидел несколько малышей, Эдьку с велосипедом и бабку Федосью. Вася хотел уже свернуть в сторону, чтобы не встречаться с Эдькой, но не сделал этого, а открыл от удивления рот: бабка Федосья вдруг протянула к Эдькиному велосипеду руку и сказала:
- Дай-ка мне, милок, попробовать… Умела же я когда-то кататься, и, сказывают, неплохо.
Эдька, видно, не хотел давать, но бабка Федосья уже положила руки на руль, прислонила велосипед к столбу, утвердилась на сиденье, поставила одну ногу в драном мужском полуботинке без шнурков на педаль, оттолкнулась от столба и поехала. Переднее колесо выписывало зигзаги; бабка, старательно горбясь над рулём, упрямо жала на педали, и её длинная сборчатая юбка путалась и мешала ногам.
Ребята - а вместе с ними и Вася, - радуясь неожиданной потехе, весело галдя, побежали за бабкой Федосьей.
- Ой, ой, держите меня! - вдруг закричала она, теряя власть над техникой: велосипед вопреки бабкиной воле свернул с дорожки и нёс её прямо на забор.
Ребята попытались догнать старуху, да было уже поздно. Переднее колесо ударилось о забор, и бабка Федосья завалилась набок.
Ребята помогли ей подняться.
- Я на дамском умею, а с этим не справиться! - смущённо сказала она и вдруг засмеялась.
Глубокие морщины на её лице разгладились, она враз помолодела чуть не на полвека.
- Лихая бабка! - обронил дед Демьян, наблюдавший эту сцену со своего участка, а Вася вспомнил слова бабушки Надежды, что когда-то Федосья была отчаянной, красивой и даже месяц отсидела в царской тюрьме в Твери за участие в стачке текстильщиц.
Вася развеселился и побежал к Санькиной калитке.
Саньки, как и следовало ожидать, на участке не было, зато там была Марина. Она загорала в купальнике у кустов крыжовника - вытянулась во весь рост на вытертом плюшевом коврике и читала. Марина сказала, что Санька, скорее всего, на стройке. Вася посмотрел в её янтарные, прищуренные от яркого солнца глаза, хотел спросить и не спросил, интересная ли была картина "Выстрел на Монмартре": картина была про любовь, и Марина могла посмеяться. Она легко перекатилась на живот, подставив солнцу спину, а Вася побрёл к калитке.
По пути к дому Васю опять перехватили сестры Сомовы, и Вася с некоторым даже хвастовством снова демонстрировал младшей, Вале, свою ловкость, обстругивая рубанком дощечки для скворечника, заколачивая гвозди и работая ножовкой.
Глава 15. Свинцовое сердце
Два дня не видел Вася Саньку, возился на участке, читал, купался в Мутном пруду и с трудом уклонялся от непрерывных визитов Эдьки: тот буквально брал его, как крепость, приступом, но Вася был неприступен.
Два дня не видел он Саньку, два бесконечных дня!
А на третий к нему прибежал Крылышкин - видно, кончился срок заключения. Непривычно встрёпанный, напуганный, он, задыхаясь, выпалил Васе в лицо, что на стройке что-то случилось - какую-то студентку не то задело железобетонной плитой, не то она, студентка, упала со свинарника; Санька с бригадиром Мишей прибежали в посёлок и о чём-то говорят с тётей Лерой.
Вася бросился к Санькиному участку.
Крылышкин сказал чистую правду: бородатый бригадир Миша с каской в руке и Санька разговаривали у крыльца с тётей Лерой. Лицо у неё было очень сдержанное, строгое. Выслушав их, она коротко кивнула и быстро прошла в дом, а Санька с ключом в руке кинулся к гаражу.
- Чего, чего она сказала? - Вася побежал за ним.
Санька был серьёзен и не слишком разговорчив.
- Несчастный случай на стройке… Я там был, - ответил Санька, открывая дверь гаража, - надо везти в больницу… Я сказал студентам, что у нас есть машина и тётя Лера дома… Сейчас поедем за раненой…
Через несколько минут к ним подошла тётя Лера в спортивных брюках и куртке, села в машину, завела мотор, выехала из гаража и позвала в кабину бригадира. Миша тотчас влез и захлопнул дверцу.
- Тёть Лер, а я? - Санька подскочил ко второй дверце.
- Тебя не могу: нужно оставить место для девушки. - Тётя Лера решительно крутила баранку, разворачивая "Москвич", и через плечо смотрела назад.
Как раз в это время к гаражу подошёл со своей неизменной резной палочкой дед Демьян. Он, видно, уже знал обо всём, лицо у него было грустное, немного даже уныло-скорбное.
- Я не займу много места… Я сбоку где-нибудь примощусь! Даю вам слово! - в отчаянии крикнул Санька. - Я помогу нести её!
- Я сказала: нельзя! - ответила тётя Лера, и машина помчалась к воротам посёлка.
Дед Демьян стал закрывать на увесистый замок дверь гаража, покряхтел и бросил Саньке:
- Мы-то добрые и не отказываем, когда нужно, а они, твои студенты, не так-то деликатны с нами… Трудно им было поработать у нас? Инструмент и материал даровые, и я бы хорошо заплатил, а ведь не пожелали…
- Ты к чему это? - сразу полез в бутылку Санька. - "Москвича" пожалел, что ли?