Вася трогал рукой гладкие свежие доски почти готовой пристройки, вбежал вместе с Крылышкиным в новую комнату, выскочил из окошка на траву, промчался между грядками с огурцами и помидорами, стремительно понюхал сине-фиолетовые башмачки, чуть не втянув в ноздрю сердито зажужжавшую пчелу, перепрыгнул через низко летевшую красно-бурую, в разводах бабочку и с боевым кличем ринулся к сараю.
Согнав с порожка большого пушистого кота Яшку (он частенько приходил к ним с другого участка), привычно нашарил на полке топор, вырвал из поленницы берёзовое полешко, поставил на землю, с размаху точно всадил в него лезвие, и полешко с сухим звоном разлетелось надвое.
Потом кинулся к лопате, вонзил в глинистую землю и вывалил большой плотный ком. Оставив лопату в покое, подпрыгнул и понёсся мимо гамака и горки свежих досок к недостроенному кораблю (он стоял возле двух высоких берёз, росших неподалёку от заднего забора), сунул в рубку со штурвалом голову… всё на месте!
Отпрянул, схватил вдруг в охапку Крылышкина, оторвал от земли - ой какой тяжёлый! - поднатужился и, пошатываясь, сделал несколько шагов к лавочке под берёзами.
- Да ты с ума сошёл от своего моря! Сил набрался! Взбесился! - радостно захохотал Петя, вырываясь, и наконец вырвался из его цепких рук.
- А теперь говори - от Бориса не попало?
- Нет пока, но… Но грозится, говорит, что я рад не буду, говорит…
- А что случилось? И в письме обошёл, и сейчас…
Крылышкин растерялся, обидчиво сложил сердечком губы, чтобы пожаловаться, однако тут же изменил их выражение. Будто хотел не пожаловаться, а возмутиться.
Вася любил Крылышкина, но, случалось, просто ненавидел за эту вот нерешительность.
- Ну чего? Говори же наконец!
- Да успею ещё… Потом…
- Потом так потом! А где Санька?
- Наверно, в лес ушёл - как-то вяло, пряча глаза, ответил Крылышкин, - или на стройке. Или гоняет по бетонке на велосипеде…
- А может, на Мутном пруду?
- А зачем он тебе?
- Затем, что я вернулся! - прокричал Вася и, размахивая руками, как ветряная мельница, помчался к дому.
Он вбежал на терраску, воровато огляделся - никого рядом не было - и стал напихивать в карманы из большого полиэтиленового мешка абрикосы и груши. Некоторые из них мялись, давились, пачкая соком пальцы. Вася не обращал на это внимания и спешил.
Услышав чьи-то шаги, оторвался от мешка и выпрямился.
- Вася, скоро будем завтракать, - сказала бабушка Надежда, заведовавшая у них кухней, в то время как бабка Федосья занималась главным делом - землёй.
- Вам чистой воды не нужно? - спросил Вася.
Вода была нужна. Вася схватил с терраски два бидона и, скинув сандалии, радостно шлёпая пятками по тёплой траве, вместе с Крылышкиным побежал по длинной улочке к колодцу возле Мутного пруда.
Петя на ходу ел грушу, озирался и отставал от Васи. Уж не боится ли Бориса? Борис большой, скоро пятнадцать, и Васе не защитить Крылышкина от его кулаков. Зато можно попросить Саньку: ему тринадцать, но он сильный, и Борис не станет с ним связываться…
У колодца стояли сестры - Оля и Валя - Сомовы и набирали в лейку и детское ведёрко воду. У Васи с ними были сложные, часто меняющиеся - от теплейшей дружбы до ледяной вражды - отношения.
- Чего плохо загорел? - сморщила тонкий заносчивый нос старшая, Оля, ровесница Васи, высоконькая, в синем сарафане, с коричневыми, как глина, ногами и руками. У неё были длинные, прозрачные, очень красивые глаза. И смотрели они на всех мальчишек холодновато и надменно. И на этот её взгляд всегда хотелось отвечать таким же взглядом.
- Оставил солнца для других! - независимо сказал Вася: к нему и вправду почему-то не очень охотно приставал загар. Он нажал на стойке чёрную кнопку со словом "Пуск". В бидон споро хлынула студёная вода. Вася вскинул бидон и стал большими глотками пить, разбрызгивая воду, обливая лицо и белую тенниску.
Сёстры с испугом отскочили от него.
- А какое оно, море? - спросила семилетняя Валя. Она была в одних трусиках и босиком. - Мы тоже на будущий год поедем туда… Вась, какое оно?
- Какое? Очень много воды, и больше ничего! И никто ничего не делает, все валяются на солнце и с утра до вечера едят… И наверно, ночью тоже.
Валя прыснула, старшая - сдержалась.
Вася дал сёстрам по абрикосу. Оля взяла не сразу, зато младшая чуть не выхватила из руки, вспыхнула, вежливо поблагодарила и тут же съела.
Сёстры пошли к своей калитке, а Вася, набрав в бидоны воды, двинулся с Крылышкиным к другой калитке, ведущей на Мутный пруд.
Глава 3. Санька
Однако до калитки они не успели дойти - им повстречался Эдька Шмыгин. Он ехал на велосипеде и дружелюбно сиял навстречу Васе глазами. А глаза у него были ярко-голубые и хитрые. Оглушительно вызвонив звонком приветственную симфонию, Эдька заорал:
- Привет, Василий! С приездом! Насовсем? Я помирал без тебя с тоски! Дай пожать твою трудовую доблестную руку!!! - Упёршись одной ногой в землю, Эдька радостно улыбался, показывая мелкие острые зубы, и протягивал к Васе обе руки.
Вася не подал ему свою. Он отчётливо сказал:
- А твой язык, Эдинька, по-прежнему без костей? Когда пойдёшь со мной через стадо? Там всего два быка, и у самого бодучего отпилены рога. Можно уцелеть!..
Эдька кинул подозрительный взгляд на Крылышкина.
- Ты к чему это?
- Отвечай прямо. Сегодня? Завтра? Послезавтра?.. Когда?
Конечно же, Васе не очень хотелось идти через стадо, но раз Эдька пытался уличить его перед ребятами в трусости, нельзя было раздумывать. Да и Крылышкин был рядом. И Вася смотрел на Эдьку глазами бесшабашного парня, каким вообще-то никогда не был.
- Ну чего ты заладил? Пойдём когда хочешь, если видишь в этом героизм…
- Вижу! - Вася знал, что мальчишки иногда ходят через стадо на спор, испытывая смелость друг друга. - И не один я вижу! Так что готовься…
- Пожалуйста! Когда хочешь… - Эдька напряжённо посмотрел на руль велосипеда, изогнутый, как грозные бычьи рога.
- Хорошо, запомню… Где Санька, не знаешь?
- В Мутном пруду глотает грязь и закусывает лягушками! - ухмыльнулся Эдька, рывком оттолкнулся ногой от земли и медленно поехал от них.
Вася немножко удивился, что Эдька на этот раз так легко отстал от него, подхватил бидоны, и они зашагали к пруду.
- А может, не пойдём? - жалобно попросил Крылышкин. - Чего мы там не видели? Чего, а?
Вася не обратил на его голос внимания.
Этот пруд когда-то был вырыт бульдозером в вязком, глинистом грунте, и вода в нём всегда мутная. Кофе с молоком, а не вода. На нём были мостки владельцев ближних участков, и с этих мостков моторы гнали воду для полива. Сейчас над прудом звенели крики, смех и темнели головы купающихся ребят.
Вася на ходу сбросил тенниску, брюки, остался в одних маленьких трусиках, спросил у Крылышкина: "Скупнёмся?" - и быстрым взглядом - где же Санька? - оглядел пруд.
В глаза нестерпимо било солнце, и ничего нельзя было разобрать, но Санькин голос, не очень внятный и слегка буркующий, он узнал сразу.
Крылышкин плёлся за ним, с опаской поглядывая на воду, в которой шумно дурачились ребята.
- Будешь купаться? - спросил Крылышкин. После Чёрного моря? Да я бы на твоем месте и не посмотрел на эту муть…
- Здесь лучше, чем на море! - крикнул Вася и побежал к мостку (не к Санькиному: его дед увидит - голову открутит!), а к сомовскому.
Вдохнул побольше воздуха и, выкинув вперёд руки, оторвался от мостка, прыгнув как можно выше и дальше. И оглушительно хлопнулся животом о поверхность пруда, подняв острые брызги. И ушёл под воду, бешено работая руками и ногами.
Вода приятным холодком обожгла разгорячённое тело. Глаза и губы его были плотно сжаты.
Да, здесь не море, где можно нырять с открытыми глазами и отчётливо видеть подводный мир с его таинственно шевелящимися водорослями, плоскими камнями и яркими солнечными бликами и зайчиками на дне, с мелкими рыбёшками и, если посчастливится, даже крабиками на его фоне. Здесь лучше никогда не открывать глаза - только засоришь. Если бы вода здесь была и прозрачная, всё равно ничего интересного, кроме вязкого ила на дне и консервных банок с острыми краями, опасных как мины, здесь не увидишь. И всё-таки здесь лучше, чем на море, и ещё здесь Санька! С ним они утопили в этом пруду клад - запечатанную сосновой смолой банку из-под быстрорастворимого кофе с прикрученными тяжёлыми гайками. В банке - браслеты и серьги из медной проволоки, пуговица с якорем, чёртик из еловой шишки и не очень понятная Васе записка: "Мы не обманем ваших ожиданий!!!" Их подписи, год и месяц. Это произошло в один из летних дней прошлого года, когда более старшие ребята разъехались и у Васиной калитки каждый день раздавался условный Санькин свист. И вот сейчас где-то тут, рядом, лежит на дне пруда этот клад, и может быть, кто-нибудь когда-нибудь найдёт его…
Вася берёг каждую каплю воздуха: хотел как можно дольше оставаться под водой. Он умеет терпеть. Стоять до последнего. Да, он спустился бы с Санькой в кратер вулкана, и не потухшего миллионы лет назад, как Кара-Даг, а в кратер действующего, огнедышащего, выбрасывающего вверх каменные бомбы, лаву и дым… Не испугался бы!
Васе было всё трудней. Уже чуть кружилась голова. Уже вздрагивало от озноба тело. Уже непонятная сила настойчиво выталкивала его наверх, а он, не переставая работать руками и ногами, мужественно держался у дна…
Видел ли Санька, как лихо он нырнул? Как долго находится он под водой? Видит или нет?
Эх, если бы увидел!
Эх, если бы знал, что на море Вася учился лучше плавать и нырять лишь для того, чтобы Санька оценил, чтобы не стыдно было ему дружить с Васей…
Вася так напряжённо думал об этом, что на какое-то мгновение забыл туго сжимать губы, нечистая, отдающая илом и гнилью вода проникла в рот.
Он стремительно выскочил вверх, замотал головой, откашлялся и, громко отфыркиваясь, сажёнками поплыл к берегу.
Но и выкидывая вперёд руку и мотая из стороны в сторону головой, Вася пытался увидеть Саньку. И увидел.
Санька вместе с Борисом Остроглазовым сидел на громадной, как свернувшийся в кольцо ископаемый удав, автокамере - о ней-то и писал в письме Крылышкин - и до одурения хохотал.
Что-то больно резануло Васю по самому сердцу. Ну зачем Санька с ним? Ведь не друзья же они. Вася хорошо помнил, что говорил Санька о Борисе, а теперь вот веселится с ним. Наверно, потому, что не было сейчас в посёлке никого другого, а Санька терпеть не мог скуки и одиночества…
Они отчаянно гребли руками в разные стороны: кто кого перегребёт. Конечно же, перегребал Санька! Пересмеивал, перебрызгивал, пересиливал…
У Бориса было толстое, вытянутое лицо с длиннющим носом. Было в его лице что-то насторожённое, что-то акулье. И глазки были маленькие, острые. Вдруг Васе представилось, как Борис безжалостно заглатывает своей огромной зубастой пастью нечаянно свалившегося в воду Крылышкина. И стало не страшно, а смешно - Вася чуть не рассмеялся вслух.
- Борька, не царапаться! - крикнул Санька своим не очень внятным буркующим голосом. - Не было такого уговора, слышишь? Кровь уже на руке.
- Сам на что-то напоролся! Хочешь, водичкой напою? Свеженькая, вмиг остудит! Ну?
- Я уже пил квас! - Санька продолжал работать ногами и руками. - А вот ты… Ты у меня сейчас похлебаешь щей из тины… Вкусные, говорят! Хочешь?..
"Саньку не запугаешь", - подумал Вася и поплыл к мостку, на котором сидел Крылышкин.
Первый раз в жизни Вася прыгнул в воду так далеко. Прыгнул нормально и даже изогнулся в воздухе по всем правилам - дельфинчиком, да вот приводнился совершенно бездарно. Если Санька видел - засмеёт. Он вообще любит смеяться, даже без особых причин, просто так.
Видит он сейчас его, Васю? Может, крикнуть ему? Поздороваться?
Лучше - не надо. Если бы рядом не было Бориса, тогда другое дело. Зловредный. Отпустит чего-нибудь в его адрес - сам рад не будешь.
Между тем Крылышкин всё сидел на мостке в своей голубой майке, длинных отглаженных брючках и в соломенном картузике, надвинутом козырьком на глаза. Ему очень хотелось в воду, но было боязно. Он боялся Саньку и Бориса, и неизвестно, кого больше. Не хватило у Крылышкина духа сразу рассказать Васе обо всём, что случилось. О том, что отколол Санька в стаде, как удрал, как пастухи прибежали в их посёлок и Петя показал им Санькин дом. Не знал же, что тот проштрафился! Санька за это потом крепко двинул его по затылку, обозвал доносчиком и перестал замечать. А Борис имел на него зуб за другое. Крылышкин без всякого дурного умысла рассказал папе, как Борис, хвастая перед ребятами силой, запустил в небо увесистую палку и она приземлилась на его собственные парники и разбила добрую половину стёкол. Дед Бориса, дед Кхе (ребята прозвали его так за постоянное покашливание), конечно же, рассердился. Он подозревал в этой проделке любого, только не своего любимого внука. Скоро до деда дошло - возможно, и от папы Крылышкина, - кто истинный виновник всего, Борису досталось на орехи, и он возненавидел Крылышкина. Что уж там говорить, в Петиной жизни началась плохая полоса…
- А ты чего не купаешься? - крикнул Вася. - Мамочка не разрешает? Насморк схватил?
- Нет! - засмеялся Крылышкин.
- Тогда я выкупаю тебя! - Вася кинулся к мостику, выплёскивая на доски воду; Крылышкин быстро подобрал ноги, вскочил и кинулся на берег. Вася брызнул в него обеими руками; вода, блеснув на солнце, догнала Петю и легла на голубую спину. - Раздевайсь!
Вася не вытерпел и опять посмотрел в сторону камеры-удава.
Санька, широко расставив ноги, стоял на ней в полный рост. Он был плотный, большегубый, смуглый, в тугих плавках, и Васе было чётко видно, как горят капельки воды на его мускулистом животе, на крепких ногах и лбу, как вызывающе ярко светятся его крупные, белые, не очень ровные зубы - уголок переднего косо сломан. С тёмных, прилипших ко лбу волос струилась вода.
Вдруг Санька стал резко, с ноги на ногу, раскачиваться, и Борис, полноватый и рыхлый, не удержался на камере и некрасиво, боком плюхнулся в воду, а Санька продолжал неустрашимо раскачиваться.
Всё резче хлюпала и стонала под камерой вода, всё опасней и выше вздымались бока толстой камеры.
Рывок - и Санька, будто посланный в воздух катапультой, взлетел в небо вверх ногами, перевернулся и аккуратно, бесшумно вошёл головой в Мутный пруд.
Ребята - здесь уже были и Оля с Валей - восторженно завопили с других мостков.
- Вот это номер! - закричал Вася и, не в силах больше стоять на месте, забегал, запрыгал по траве, перекувырнулся через голову, потом обхватил сзади Крылышкина и, подзадоривая, начал подталкивать к воде.
Санька между тем вынырнул и крепкими, звучными сажёнками, сильно выскакивая из воды, двинулся к камере, которую уже прочно оседлал Борис.
- Исчезни! - приказал Санька и кинул на камеру руки.
Борис стал отталкивать их, не пускать Саньку. На пруду началась настоящая свалка, морской бой; камера иногда вставала стоймя, точно собиралась катиться по воде, и тогда оба парня барахтались, тащили камеру к себе, подныривали друг под друга, кидались в её широкое круглое отверстие.
По пруду пошли большие волны.
Васе хотелось к ним, на эту блестящую камеру, заманчиво поскрипывающую под босыми ногами! Хотелось сидеть рядом с Санькой, плавать, суматошно отталкиваясь руками, орать во всю глотку и чувствовать себя независимым, свободным, сильным, непобедимым!
Вася чуть было уже не крикнул: "Санька! Это я, Васька… Ну как ты здесь?" Да как крикнешь, если тот и замечать его не хочет. Санька ведь старше Васи на четыре года, на целых четыре, и первый должен заметить и позвать его…
Глава 4. Обида
Васе стало обидно. Он рвался сюда, даже мама с папой не продлили путёвку на три дня… И вот тебе на!
Увидев, что Крылышкин всё ещё на берегу и в одежде, Вася закричал:
- А ну в воду, Петух! Не бойся! Положись на меня!
И Крылышкин, не выдержав, забыл об опасности и стал стряхивать с ног тапки, расстёгивать брючки. Раздевшись, он сошёл вниз и боязливо коснулся ногою воды. До чего же он был неловкий и беспомощный! А ведь сколько книг прочёл - куда больше Васи! - и в шахматы его ни за что не обыграешь. До отъезда на юг Вася с Санькой научили его немножко держаться на воде и плавать… Не разучился ли?
И Вася крикнул, когда тот вошёл в воду:
- Поплыли?
Крылышкин кивнул, окунулся и, выпучив глаза, замолотил изо всех сил руками и ногами по воде. Потом поплыл по-собачьи: вода кое-как держала его.
Минуты через три Крылышкин выдохся, встал на топкое илистое дно и неуклюже полез на берег, хватаясь за пучки травы и кустики мелкого ивняка. Взобрался и благодарным взглядом посмотрел на Васю.
У Васи от этого взгляда что-то сдвинулось внутри. Только сейчас понял он до конца весь смысл его письма: он, Вася, очень нужен ему… Но если разобраться, и Крылышкин был нужен ему, и не только для того, чтобы жалеть, опекать и защищать. Рядом с ним Вася казался себе смелым и удачливым, каким всегда хотел стать и, может быть, понемножку становился…
- Позагорай, а потом снова в воду, - сказал Вася. - И бери из карманов абрикосы…
Васе стало хорошо. Вот если бы ещё Санька наконец заметил его…
Но Санька был занят собой, Борисом и резиновым кораблём.
Он оголтело кричал:
- Ты старше - ну и что? Кто капитан корабля? Где на небе Марс, знаешь? А что такое минреп? А секстан? А швабра? А сколько метров в морской миле? Так уж и быть, боцманом возьму тебя в команду, если не будешь вредничать…
Васи будто и не было здесь. Он отвернулся от пруда и вдруг увидел качели.
Да, да, на довольно высоком берегу пруда стояли самые настоящие качели с врытыми в землю двумя столбами с перекладиной сверху. И доской на верёвках. Эти качели в прошлом году придумал Санька и соорудил с Серёгой. И не просто для того, чтобы качаться на них, а для того, чтобы, сильно раскачавшись, прыгать в воду. Старшие ребята, стоя в плавках на качающейся доске, храбро кидались в воду - кто дальше. Вся малышня собиралась сюда и, разинув рот, наблюдала за отчаянными прыжками. Вася с Петей Крылышкиным уже не были малышами, но, конечно же, не решались прыгнуть с этих качелей в воду. Несколько раз Вася пробовал - не хватало смелости!
Однако Вася не вспомнил сейчас, как боялся оторвать от доски ноги, и побежал к качелям.
Вскочил на шаткую доску, вцепился обеими руками в верёвку и, глядя на Саньку на чёрном резиновом корабле, стал изо всех сил раскачиваться и при этом громко распевать.
Кажется, ребята на берегу и корабле посмотрели на него. В точности сказать этого Вася не мог, потому что и пруд с кораблём и отражённым солнцем, и берег с кустами и мостками стремительно взлетали, опускались и расплывались перед ним, и он толком ничего не видел.
Над головой ритмично скрипела верёвка. Он раскачивался всё сильней и сильней и ловил миг, когда доска под ногами окажется ближе всего к краю пруда и можно будет, упёршись в неё пятками, оттолкнуться.