Он стеснялся, когда его хвалили, и промолчал. Ничего особенного не было в этом разбойничьем бриге. Если бы дед не отрывал всё время, не то бы сделал.
- Неужели поплывёт? - спросила Марина.
- А то нет? Как миленький! Вот как сработают пушки…
- А как они должны сработать? - спросила Марина, откинув длинные белокурые волосы.
- Потерпи, увидишь!
Вася явился минут через десять, с ним был не один Крылышкин, а ещё три малыша и Эдька. Зачем Вадька притащил и его? Впрочем, тот, наверно, каким-то образом пронюхал и явился без всякого разрешения.
Санька громко сказал: "Пускаю!", снял с борта брига катушку-лебёдку; вторая, с нитками, находилась на корме и могла свободно вращаться, сматывая нитку.
Санька отпустил бриг. С наполненными вечерним ветром парусами он помчался наискосок по Мутному пруду, и на нём незаметно разматывалась тонкая нитка.
Бриг летел вперёд, разрезая поверхность пруда, и от него шарахались в сторону водомерки и какие-то водоплавающие жучки.
- Урра! - закричал Вася.
Крылышкин поддержал его, а Эдька зажал ладонями уши и демонстративно скривился.
- А зачем эта нитка? Какую она играет роль?
Санька не захотел отвечать.
"Пират" пересек Мутный пруд, с разгона уткнулся острым носом в глинистый берег. И когда Санька принялся за ручку вращать лебёдку, виток за витком нитка стала наматываться на барабан, и бриг медленно, кормой вперёд, двинулся к Саньке.
- Ты гений, Санька! - крикнул Вася. - Какая механизация!
- На уровне шестнадцатого века! - съязвил Эдька. - Когда ни пара, ни электричества не было… Я бы придумал что-нибудь посовременней…
- Васька, - перебил его Санька, - вот тебе спичечный коробок, насобирай кузнечиков, божьих коровок и другую живность…
- Я тоже буду… Можно? - подал голос Крылышкин.
- Валяй.
- А крыса вам не нужна? - спросил Эдька. - Могу принести.
- Нужна, нужна! - сказал Санька. - Поймай её, пожалуйста, и посади себе в рот…
Вася с Крылышкиным и Марина засмеялись, а Эдька не нашёлся что ответить и брякнул:
- Дурак ты, Санька! Губошлёп!
- От дурака слышу… - без всякого энтузиазма - он не любил браниться - ответил Санька, вращая ручку лебёдки.
"Пират" медленно приближался. Вдруг Санька заметил на другом конце пруда мачеху. Минут пять стояла она неподвижно и молча смотрела на "Пирата". У Саньки засосало под ложечкой.
- Марин, смотри, - шепнул Санька, - как бы…
- Вижу. Не бойся. Дай мне покрутить ворот.
Марина со смехом стала вращать ручку.
Её мать скоро исчезла.
Вася с Крылышкиным бегали по лужку и ловили кузнечиков. Один раз Вася спросил, ловить ли бабочку, и Санька ответил, что бабочек трогать не нужно.
Смеркалось; едва заметный прозрачный парок начал куриться над прудом и полями. Отчётливей стал доноситься рёв машин на автостраде и бетонке и отдалённый лай собак.
- Ну скоро вы там?! - крикнул Санька, когда бриг причалил к мостику.
Мальчишки прибежали, и Санька приоткрыл коробок и впустил на палубу "Пирата" разношёрстную команду - трёх красных в чёрных точечках божьих коровок, с десяток кузнечиков и большого жука с блестящей чёрной спинкой.
Затем Санька оттолкнул бриг.
Ветер снова упёрся в белые паруса, и корабль понёсся наискосок через пруд. Было видно, как кузнечики неуклюже расхаживали по его палубе и косились на воду, а божьи коровки, как испытанные морские волки, сразу полезли по мачтам вверх.
Санька был уверен, что, достигнув кончиков мачт, они благополучно улетят, как улетают с поднятого вверх пальца, особенно если ещё пропеть заклинание: "Божья коровка, улети на небо, принеси оттуда мне кусочек хлеба…"
- Совсем не умно, - процедил Эдька. - Я бы не то придумал…
Санька почувствовал, как начинает подниматься раздражение.
Эдька всегда завидовал ему, старался оговорить его, уколоть, опорочить все его дела в посёлке. Чем лучше были дела и настроение у Саньки, тем охотней наскакивал на него Эдька, совал палки в колёса. А когда Саньке было плохо - что-то не ладилось или на него нападали взрослые, - Эдька, пряча в губах улыбочку, на какое-то время примолкал. Санька старался не замечать его, и это ещё больше злило Эдьку.
На этот раз его наскоки задели Саньку. Возможно, потому, что сам он не был до конца доволен бригом. Чего-то ему не хватало. Наверно, должен быть более зловещим и лихим.
А может…
Вдруг Санька всё понял. Понял, чего не хватает бригу, и сказал:
- Марин, будь другом, принеси из дому чёрный фломастер.
- Зачем?
- Сейчас увидишь… Ну, Марин!
Через несколько минут она вернулась.
Она вернулась как раз в то время, когда "Пират" снова был притянут ниткой с противоположного берега, - на этот раз ручку лебёдки крутил Вася.
Санька поднял бриг, выпустил на берег экипаж - кузнечиков, жука и не решившуюся улететь божью коровку. Затем вытащил из гнезда переднюю фок-мачту с самым большим парусом и на полотне паруса чётко и устрашающе, как на трансформаторных будках и столбах с электропередачей, нарисовал фломастером череп с оскаленными зубами и ямами глазниц, а внизу - две перекрещённые берцовые кости.
На "Пирате" и парус должен быть пиратским! Правда, паруса на таких кораблях обычно бывали чёрными, а череп с костями - белыми. Ничего, и так сойдёт…
Санька воткнул фок-мачту на место, и Вася с Крылышкиным и другие малыши заахали от восторга.
А Эдька отрезал:
- Белиберда, не страшно!
А вообще-то, честно говоря, было страшновато. Даже Саньке было немножко не по себе от этого черепа с костями, от чёрной смерти, глядевшей с паруса его брига. Не верилось, что сам нарисовал, и так легко, так быстро…
Но главное было впереди.
Поставив бриг на Воду, он достал спичечный коробок, приоткрыл по бортам два длинных люка, поджёг в них промасленные шнуры и оттолкнул бриг подальше от мостка.
Ветер подхватил и понёс его, закачав на мелкой волне.
И вот когда бриг был метрах в шести от берега, в воздухе лопнул выстрел, и над стволом крайней пушки левого борта заструился белый дымок. Затем лопнул второй, третий, четвёртый, пятый выстрел…
Малыши продолжали кричать от радости. Да и Марина по-мальчишески хлопнула Саньку по спине:
- Ого! А ядра в нас не попадут?
- Холостыми бьёт, - сказал Санька и, признаться, был доволен работой корабельных пушек.
Он осторожно потянул за нитку, "Пират" повернулся к берегу другим, правым бортом.
Тотчас грянул залп, и на воду стал оседать дым и чёрные хлопья сгоревшей бумаги.
Ребята подбегали к Саньке, впопыхах обнимали, жали руку, спрашивали, как он догадался построить такую многопушечную штуку. Лишь Васька не лез к нему. Курносый, с растрёпанными золотисто-белыми волосами, он вдруг подскочил к Эдьке и толкнул в грудь:
- Ну как - белиберда? Что ты скажешь теперь? Что?
- Потрясающе! Эпохально! Гениально! - завопил Эдька, и сердце у Саньки сжалось от обиды. - Такой бриг надо в музей, под стекло! Не дышать! Трястись над ним!
Санька до боли закусил губу.
- Петух, включи механизм возвращения, - сказал он Крылышкину и подал маленькую лебёдку.
Крылышкин стал стремительно крутить ручку.
Бриг быстро приближался к берегу, и в сгущавшейся темноте смутно светлели над водой его паруса.
Санька не дождался его возвращения.
Крикнув: "Мальчики, погодите! Ещё не всё!" - он рывком вскочил с мостка, помчался на участок к своему полуигрушечному, полунастоящему домику, достал из-под матраца тяжёленький, с торчащим шнурком спичечный коробок - если бы в нём были спички, он был бы куда легче!
Прибежав к пруду, Санька открыл другой люк на полубаке "Пирата", сунул коробок внутрь. Поджёг шнурок и почувствовал, как к горлу подступили слёзы. Наверно, это было безрассудно, странно, глупо… Но пусть будет так.
Сильным толчком Санька оттолкнул бриг от берега…
И закричал:
- Спасайсь, кто может!
Мальчишки, ничего не понимая, остались на мостке, и тогда Санька стал сгонять их, сталкивать на берег. И Марину потянул за руку.
Санька знал - никакая опасность ребятам не угрожает, и всё же хотел отогнать их подальше: мало ли что бывает. Ветер относил бриг к середине пруда, и было хорошо видно, как горит огонёк на шнуре.
Но никто ничего не понимал… Никто!
Даже Саньке не очень верилось, что вот сейчас это случится.
- Смотрите! - крикнул он. - Все смотрите на бриг!
Новые голоса послышались возле пруда. Борис с десятиклассником Серёгой, рослым, как студент третьего курса, с пробивающимися усиками и басовитым голосом, подошли к мостку.
Серёга был с карманным фонариком. Он осветил по очереди лица ребят, мосток и уже совершенно тёмный пруд.
Борис, заметив Крылышкина, глухо сказал:
- Ага, и ты здесь!
В это время раздался взрыв.
Столб ярчайшего огня взлетел в воздух, отразившись на мгновение в воде, вырвал из густой темноты кусты у берега и ребят возле мостка. Облачко чёрного дыма стремительно взмыло вверх, и стало очень тихо. И пронзительно, до рези, до слёз в глазах стало видно, как горят паруса брига, как тлеют его мачты и реи. И огонь зловеще отражался в воде.
- Сань, зачем ты это сделал? - плачущим голосом закричал Вася.
Другие тоже закричали, даже Марина и та стала ругать и корить его.
- Это не я сделал, а предатели! - ответил Санька. - Один среди нас! Он подал сигнал другому предателю на бриге, и тот взорвал корабль… Предателей ругайте, а не меня!
- А кто среди нас предатель? - спросил Вася.
- Если бы я знал! Но он есть, есть… Он затаился и ждёт случая, чтобы навредить нам…
- Трепач ты, вот кто, - сплюнул Эдька.
- А предатель на бриге? Он бросил факел в пороховой погреб? - подал тонкий голосок Крылышкин. - А он не погиб?
- А ну проваливай отсюда, пока сам не пошёл ко дну! - недобро сказал Борис. - И чем быстрей, тем лучше! Ну? - Он молча взял Крылышкина за ворот рубахи и так потряс, что у того беспомощно заболталась на тонкой шее голова. - Тебя кто звал сюда?
Санька почувствовал лёгкое удушье. Борис был старше его, наверно сильней, но Санька терпеть не мог такого. Он шагнул к Борису.
- Я звал. Оставь его… Он ведь маленький, а ты… Откуда в тебе столько злобы? - Санька цепко схватил руку Бориса, всё ещё державшую Крылышкина за ворот рубахи. - Кому ты мстишь?
- Тебя он выдал пастухам, а ты и рад? А я - другой человек, у меня крепкая память, я не забываю подлости, и я не хочу, чтобы он здесь торчал! Я видеть не могу этого болтуна и слюнтяя! - Борис другой рукой стал срывать Санькину руку и резко оттолкнул его, так что Санька чуть не упал и больно стукнул в грудь Марину и в плечо Васю, стоящих рядом. - Нечего здесь делать соплякам!
- Отойди, - попросил Санька напряжённым голосом, едва сдерживая себя. - Он не виноват… Отойди, ну? И отпусти руку… Кому говорят?
- Сброшу в пруд! - предупредил Борис. - Марина, уведи своего психопата, любителя свеженьких огурчиков, или я…
Санька сделал стремительный выпад правой, и все ахнули.
В воздухе мелькнула белая рубаха Бориса, и он тяжко плюхнулся в пруд, обдав всех холодными брызгами.
- Я тебе дам! Я тебе покажу, гад! Воришка! - закричал Борис, встал на ноги - вода ему была по грудь - и, весь мокрый, с прилипшими ко лбу волосами, в зелёных водорослях и тине, ринулся на берег.
Но берег был скользкий, Борис несколько раз съезжал в воду, и кто-то из малышей прыснул.
Тогда вперёд вышел Серёга, подал Борису руку и одновременно загородил своими широкими, уже вполне студенческими плечами Саньку. Вытащил Бориса из пруда и сказал:
- Всё. Представление окончено. Малышня, по домам! И чтобы молчок. А взрослые остаются здесь… Всё выясним!
Крылышкин с Васей и другие малыши шмыгнули к калитке, и кто-то из них - кажется, Вася - восхищённо шепнул: "Ну и ударчик!"
Однако Санька не был доволен случившимся: он не любил драться, и если бы Борис не прицепился к Крылышкину и не вспомнил про эти чёртовы огурцы, он никогда бы не пустил в ход кулаки.
Одно мучило Саньку: дед Кхе был не вредный, скорей безобидный и нудный - Борис куда хуже его! - и стоило ли из-за этого рвать его огурцы? И для проверки собственной меткости и храбрости разбивать из рогатки общественную лампочку на столбе возле колодца? Об этом никто, кроме него, не знает. Но он-то, он-то знает!
Стоило ли это делать? Ну нарвал полный карман огурцов, ну брызнула осколками лампочка… Ну и что?
Много он этим доказал себе?
Глава 12. Работяги
Санька пришёл домой в самом скверном настроении: он совсем не хотел тратить коробок с серой, приготовленный для другого, и взрывать бриг, который строил больше месяца, ради которого несколько раз ходил в совхозную мастерскую к Алексею Григорьевичу.
Как всё глупо получилось! Санька не ждал, что Борис полетит в пруд; и ведь ударил его не очень сильно. Видно, стоял неустойчиво и не ждал удара. Когда Серёга пытался помирить их и отругал того и другого, Борис угрожал, что ещё отлупит Крылышкина и ему, Саньке, припомнит за всё…
Вряд ли Борис исполнит своё обещание, зато он понял силу Санькиных кулаков и, возможно, больше не будет приставать к малышу. Хуже было другое: как бы всё не дошло до деда. Ведь он-то, Санька, лишь делал вид, что не боится его угроз. Это он перед Васькой хвастался, что его могут только с милицией услать на лето к тёте Ольге. Запросто могут и без милиции, и не пикнешь. А Марине не позволят ехать с ним. И точка. Не взрослая ещё - девчонка. Отец тоже не против. Он думает, Санька там отдохнёт лучше, чем здесь. И не хотелось разубеждать его.
Санька не боялся деда. Если бы боялся, это было бы не так страшно. Хуже было то, что он ненавидел деда. Его отец это чувствовал и время от времени просил Саньку как-то понять деда. А Санька не хотел этого, а скорее всего - не мог. Чего там его понимать, если он насквозь виден невооружённым глазом и весь как на ладони?! Наверно, отец хотел, чтобы Санька не столько понял, сколько оправдал деда… А это было невозможно! Что для деда главное? Чтобы всё на его огороде и в его жизни было в порядке, аккуратненько, чистенько. Чтобы все его слушались и думали в точности так, как думает он. И никаких там отклонений! Ни на миллиметр, ни на йоту… Боже упаси! Поглаживая свою ухоженную бородку и прищурив глаза, дед любил во время вечерних чаепитий поучать и делиться своим бесценным, полувековым опытом. Он уверял, помешивая в стакане серебряной ложечкой варенье из собственной чёрной смородины, что жизнь - сложнейшая штука и требует от каждого большого искусства: осмотрительности, смётки, ловкости, умения понравиться и находить общий язык с нужными людьми и держаться подальше от слабых, неумелых, "чокнутых" людей…
Санькину маму он тоже всю жизнь считал "чокнутой" и бессребреницей, то и дело спорил и ругался с нею - это даже Санька хорошо помнит. Деда возмущало её неумение жить и постоять за себя. Например, не умела получить до положенного срока отдельную квартиру, тратила на что не надо деньги, перечила школьному начальству - мама была учительницей, - заступаясь за трудных, неуступчивых, но справедливых ребят. Она преподавала в старших классах математику и очень любила звать к себе гостей, в том числе и старшеклассников; любила шум, смех, веселье - и не раз бегала к соседям одалживать деньги, чтобы купить повкуснее торт и конфеты. Вначале мама до хрипа спорила с дедом Демьяном, потом махнула рукой и перестала: что толку? Санькин отец всегда держал сторону мамы и принимал на себя направленный на неё огонь. И всё-таки дед был его отцом и, наверно, не всегда был таким, как сейчас. Взрыв в их семье произошёл из-за дяди Миши, маминого брата, молодого инженера, только что окончившего Бауманское училище. Он был маленький, смуглый, подвижный, с чёрными усиками и пристальным свечением в глазах. Он часто бывал у них, иногда ночевал, и Санька буквально не отходил от него - так много интересного знал дядя Миша о технике, новейшей и древней, так точно и быстро умел паять, сверлить, клепать… Ему ничего не стоило отремонтировать остановившиеся часы или внезапно погасший телевизор, переставший накаляться электроутюг или дававшую перебои отцовскую бритву. Он помогал Саньке строить модели и придумывал для него новой формы суда и двигатели… Дед относился к нему более чем сдержанно. А взрыв в семье получился оттого, что дядя Миша нечаянно прожёг в нескольких местах на дедовой кухне (они жили в его просторной трёхкомнатной квартире) особые, с трудом добытые пластиковые плитки на полу. Дед грубо накричал на дядю Мишу и заявил, что если тот хочет бывать у них, он должен уважительно, аккуратно пользоваться квартирой. Дядя Миша не сказал ни слова и ушёл, а через неделю мама с отцом и Санькой съехали от деда на частную комнату. Мама перестала ездить даже в гости к деду, и тот жил совершенно один в своей громадной гулкой квартире. Он был уверен в своей правоте и не раз в отсутствие мамы звонил отцу и приезжал, уговаривая вернуться, но только без мамы, советовал уйти от неё, пока не поздно, потому что отец, дескать, глубоко ошибся, женившись на ней: настоящей жизни и счастья ему не видать. В его годы, утверждал дед, уже пора чем-то обзавестись - хорошей обстановкой, автомобилем, полезными связями, деньгами на чёрный день, а они с женой живут так, что к ним ничего не прибывает, лишь убывает…
Санька догадывался об этих требованиях деда по телефонным разговорам, по тяжёлым спорам на кухне…
Однако все эти тревожные мысли не помешали Саньке отлично поужинать вместе с Мариной. За столом она машинально накручивала на палец и раскручивала свои длинные волосы и с удовольствием смотрела, как Санька лопал за обе щеки, и приговаривала:
- Ну и храбрец ты, Санька… Как ты его! Он ко всем лезет, и не только к маленьким, отвратительный парень! И считает себя бог знает кем. И Серёга оказался на высоте, а я думала, он увалень и равнодушный…
- Это в нём тоже есть, - заметил Санька, облизывая вилку.
Потом он отдал ей на ремонт джинсы и уснул, и спал так, что пушкой не разбудишь. Проснувшись, Санька сразу вспомнил обо всём, что случилось на пруду. Чем это кончится?
Да, он не боялся деда, но и не хотел на этот раз конфликтовать с ним. Совсем недавно отец опять попросил Саньку не задирать его: стар ведь, не очень здоров, с годами стал неуживчивей и потом, старается же на участке не только для себя. Все они едят его овощи, ягоды и фрукты, нюхают его цветы. И если Санька хочет, чтобы поняли его, то и он должен понять деда. Иначе ведь нельзя жить…
Санька с утра попросил у деда какой-нибудь работы. Дед не поверил своим ушам и, словно боясь, что Санька передумает, тут же велел ему наколоть дров и наносить в бочку воды для полива: давно не было дождей, на земле всё горело, а их мотор, гнавший с пруда воду, как назло, испортился.
Санька любил работать, особенно когда это было интересно или когда он понимал, что это нужно. Или когда его по-хорошему просили. Сейчас он работал вынужденно, но что поделаешь, если у него такой характер и если такой запутанной стала его жизнь.