- И я, Лиззи, когда-то желала того же, но у твоего отца совсем другие взгляды на жизнь. - Кэйт запиналась, подбирая слова: ей не хотелось говорить плохо о Дэне, но это было почти невозможно после всего, что он сделал. - Твой отец живет так, как хочет. И я тоже имею на это право.
Лиззи пристально смотрела на мать, и Кэйт видела, что та ее не понимает.
- Пожалуй, мам, я поеду, а то опоздаю.
- Подожди секундочку, я подброшу тебя к Джоани.
- Да нет, не нужно: я вызвала такси. Ты езжай на свою вечеринку и хоть разок постарайся забыть обо мне! Я ведь уже взрослая!
- Что ж, тогда - счастливого Нового года! - Кэйт поцеловала Лиззи.
- Счастливого Нового года, мам!
Внизу засигналило такси, и Лиззи пулей выскочила из комнаты. Несколько секунд Кэйт с каким-то безотчетным чувством печали смотрела ей вслед, потом взяла сумочку и медленно вышла из комнаты.
- До чего же ты хороша, Кэйти! - воскликнула Эвелин, тоже принарядившаяся по случаю Нового года. Ярко-зеленый кримпленовый костюм прекрасно сочетался с темно-зеленой шляпкой, отороченными мехом полусапожками и большой коричневой сумкой.
- Ты меня не подбросишь к Дорис?
- Конечно подброшу. А что, там будет много народу?
- Думаю, человек двадцать. Впервые мы празднуем Новый год по отдельности: Лиззи, ты и я.
- Да, но Лиззи уже взрослая, нравится это нам с тобой или нет.
- А вы где собираетесь?
- У одного из наших сотрудников. - Кэйт терпеть не могла лжи, но пока не была готова хоть словом обмолвиться о Патрике.
- А Дэн где?
- В гостиной, пойди попрощайся с ним, а я надену пальто.
Дэн сидел на диване и смотрел телевизор, когда Кэйт вошла в гостиную. К немалому ее удовольствию, Дэн даже присвистнул при ее появлении.
- Ты выглядишь просто великолепно, Кэйт. Право же! - В голосе его звучала неподдельная искренность.
- Спасибо, Дэн. А Лиззи ты видел?
- Да. - Знакомым ей жестом он запустил пальцы в свои густые волосы. - А почему ты не хочешь, чтобы я сопровождал тебя, а, Кэйт? - спросил он тихо. - Для старушки полицейской ты выглядишь слишком шикарно!
- А ты что, никуда не пойдешь? - Брови ее удивленно поползли вверх.
- Пожалуй, нет. Я думал, мы вместе пойдем. Ты ведь раньше никогда не уходила из дому на Новый год. - В голосе его зазвучали нотки обиды.
- А теперь ухожу, - ответила Кэйт и улыбнулась, услыхав на лестнице шаги матери. - Счастливого Нового года!
- Счастливого Нового года, Кэйт!
Глядя, как она выходит из комнаты, он с трудом поборол желание вернуть ее, пусть даже силой. Кэйт теперь была главой семьи, и Дэн окончательно растерялся, не зная, что делать. В прошлые годы она обычно приходила к нему. Не будь он Дэнни Барроуз, если на этот раз тут не замешан мужчина, и оделась Кэйт не как для вечеринки, а как для свидания. Надо разузнать, что за тип.
Как только хлопнула парадная дверь, Дэн подошел к окну и смотрел, пока машина Кэйт не скрылась из виду. Тогда он прошел в прихожую к телефону и набрал нужный номер. После нескольких гудков ему ответил женский голос.
У Дэна был девиз: на всякий случай имей запасной вариант.
В машине Эвелин продолжила начатый разговор:
- Ты и вправду прекрасно выглядишь! Уже давно не видела тебя такой. Можно подумать, что у тебя появился мужчина!
- Не говори глупостей, мам. Появись у меня мужчина, ты узнала бы первая.
- Но, возможно, мужчина и сам не догадывается об этом?
- Да о чем, черт побери, ты говоришь?
- Ни о чем, решительно ни о чем. - Эвелин многозначительно улыбнулась. - Останови машину, Кэйт!
Кэйт затормозила у края тротуара и выключила зажигание.
- Счастливого Нового года, мам!
- Счастливого Нового года, дорогая! Если вдруг ты вздумаешь провести эту ночь с другом, выпьешь бокальчик-другой вина и не сможешь вести машину… ну, ты понимаешь… о Лиззи можешь не волноваться. Я скоро буду дома.
Эвелин вылезла из машины и пошла к дому Дорис твердой походкой, прямая и стройная.
Кэйт завела машину и про себя улыбнулась: до чего проницательна мать!
Весь остаток пути до окраины Грэнтли Кэйт ехала, радуясь близкому свиданию с Келли.
Джордж оделся очень тепло. На уже начинавшую лысеть голову натянул шапку. Он вечно заботился о своем здоровье и, хотя не был так болен, как изображал это перед Илэйн, из-за непогоды ощущал некоторое недомогание. Поэтому, едва сев за руль, включил обогреватель, а чтобы его жужжание не раздражало, врубил радио.
Передавали Концерт для флейты Моцарта, и Джордж расслабился: вот теперь совсем другое дело. Он выехал из Грэнтли и двинулся по дороге, что вела к деревушке Вудхэм. Он часто начинал прогулку с этого места: там, если немного проехать, была своего рода стоянка - узкая полоса, забитая машинами, в которых за покрытыми изморозью стеклами занимались любовью парочки. Это возбуждало Джорджа.
Он нажал на газ и включил передние фары. Каким, свободным и счастливым он чувствовал себя в этот момент! Позднее он вернется в Грэнтли и будет заглядывать в окна квартир. Предвкушая удовольствие, Джордж начал тихонько мурлыкать себе под нос и двигать своими кустистыми, черными с проседью бровями в такт музыке, которую передавали по радио. Даже в его безгранично тусклых серых глазах зажглись огоньки.
Вдруг он увидел девушку. Впереди ехали еще две машины. Такое здесь редко случалось, обычно на этой дороге бывало пустынно. Но в канун Нового года оживление царило везде. Джордж, разумеется, понятия не имел о тусовке в лесу возле Вудхэма.
Девушка выставила большой палец и, когда первая машина притормозила, подошла поближе, но тотчас отпрянула и осталась стоять на обочине. Джордж проехал мимо нее и остановился на первой же стоянке. Он вынул из сумки и нацепил на лицо маску, буквально ощущая выбросы адреналина в кровь и улыбаясь от удовольствия.
Приладив маску так, чтобы в прорези для глаз было хорошо видно, он снова выехал на шоссе и, развернувшись, повернул обратно.
Сердце у него замерло! Рядом с девушкой стояла машина. Джордж миновал ее, радостное возбуждение сменилось дикой яростью.
Вот сука! Он проехал по дороге вперед и опять развернулся.
Луиза заглянула в нутро остановившейся перед нею "XR-13" и в темном салоне машины разглядела троих парней на заднем сиденье и двоих - на переднем, пьяных в стельку.
- Давай сюда, крошка! Прыгай в мотор - и мы мигом домчим тебя, куда скажешь.
Луиза колебалась.
Один из парней приспустил стекло и смачно сплюнул на дорогу.
- Послушай-ка, не тяни время, давай?! Этот …ный мороз все яйца мне отморозил!
Блондин за рулем перегнулся через сиденье.
- Лезь давай, ну!
Луиза перепугалась.
- Нет-нет… не надо. Я пешком дойду.
- Ну и пусть тащится сучка, дура несчастная. Поехали, выпить охота.
- Телка безмозглая!
Машина умчалась прочь, и Луизе ничего не оставалось, как смотреть ей вслед, на исчезавшие вдали огни подфарников.
Они или напились, или накурились, а может, и то и другое. Не очень-то приятно идти одной в темноте, но садиться в машину с такими типами?! Нет, ни за что!
Она плотнее запахнула свою пилотскую куртку. Чем рисковать, она лучше прогуляется и отыщет Сэм и всех остальных. Луиза ускорила шаг, жалея, что не вернулась домой. Может, пропустить эту тусовку? Ничего страшного не случится. Нет, нельзя! С какой стати становиться посмешищем для всего класса! Скорее бы ей стукнуло шестнадцать! Тогда она могла бы учиться в колледже на парикмахера! А самое лучшее было бы очутиться сейчас дома, в постели!
Еще одна машина догнала ее, притормозила. О Господи, сделай так, чтобы в ней не было пьяных. И чтобы за рулем сидел серьезный парень лет семнадцати, подстриженный "лесенкой", а тачка у него была бы какая-нибудь фирменная. Назло Сэм и ее подружкам! Пусть лопнут от злости!
Луиза обернулась и, увидев, что задняя дверца приоткрылась, неуверенно пошла к машине по дорожке, вдоль которой тянулась крутая насыпь, а за насыпью, насколько хватало глаз, простиралось вспаханное поле. Заглянув внутрь машины, Луиза в страхе отскочила, и ее крик прорезал ночную тишину.
Лицо человека, сидевшего в машине, было скрыто черной кожаной маской.
Даже в самых страшных снах Луиза не испытывала ничего подобного! Забыв о крутой насыпи, она стала пятиться назад и, плюхнувшись на землю, начала съезжать вниз, изваляв в грязи свои новые брючки "Рибок". Когда же поднялась на ноги, то увидела возле машины человека в маске. Того самого, который только что сидел за рулем.
Она побежала было по дороге, но он кинулся к ней. При этом в руках у него что-то блеснуло. Нож! - мелькнула догадка. Только теперь Луиза поняла весь ужас своего положения и вся похолодела. Тут ее ослепил свет фар - "фольксваген-гольф", из которого доносились звуки музыки, чуть взял в сторону, чтобы объехать ее, промчался мимо, а она так и осталась стоять на дороге, беспомощно глядя вслед машине, которая увезла с собой всякую надежду на спасение.
Человек в маске, стоя на краю насыпи, наблюдал за ней. С противоположной стороны дороги было еще одно поле. Куда же бежать? Луиза в отчаянии кусала губы. Как темно! И как одиноко!
Она все пятилась и пятилась назад, лихорадочно соображая, как спастись от черной маски. Маска двинулась на нее. Где-то вдали снова зашумела машина. Размахивая руками и громко крича, Луиза бросилась ей навстречу.
В тот вечер Терри Миллер в шесть часов проглотил таблетку "Экстази", и теперь башка у него шла кругом! Рядом с ним его брат Чарли как заведенный мотал головой. Уже битый час, а то и больше они ищут эту чертову тусовку! А тут еще "Технотроник" бьет по мозгам. Ну прямо ничего не сообразишь. И вдруг в свете фар Терри увидел девчонку.
- Глянь-ка, Чарли, как она надралась! - Он задохнулся от смеха, стараясь привести свои мысли в порядок.
- А рядом с ней одуванчик! Ну и экземпляр! Ты только посмотри, что у него на башке!
Они промчались мимо, и, нажав на клаксон, Терри сыграл им начало "Усеянного звездами флага".
- Ну, настоящий дьявол! Ты его видел!
Луиза Батлер смотрела вслед машине, потеряв последнюю надежду на спасение, а клаксон, словно издеваясь над ней, наигрывал веселую мелодию. Она заплакала, огляделась по сторонам, словно кто-то мог в этот час появиться на поле. И с ужасом обнаружила, что мужчина в маске уже совсем близко.
Она бросилась бежать, но через несколько шагов наткнулась на держатель проволочного ограждения, незаметного в темноте. Проволочная изгородь слегка прогнулась и буквально швырнула ее в объятия этого дьявола в маске.
И тотчас всякая воля к сопротивлению покинула Луизу. От страха она рухнула как подкошенная, содрогаясь от рыданий.
Ну пожалуйста, пожалуйста, Господи, ну помоги же мне!
Джордж затащил ее в машину. Под маской он тихо улыбался. Улыбался своей потаенной улыбкой, почти сомкнутыми губами.
За обедом Кэйт выпила только бокал вина и теперь наслаждалась арманьяком. Патрик сидел напротив и улыбался. Уже второй раз они вместе обедали у него дома, и Келли это нравилось. Кэйт, как ни странно, помогала ему хоть ненадолго отвлечься от своего горя, несмотря на то что занималась делом его дочери.
Никаких иллюзий относительно полиции у Патрика не было. Всю жизнь ему приходилось иметь с ней дело. Но на личной почве он впервые столкнулся с офицером полиции в лице Кэйт. Нечего и говорить, что в свое время он кое-кому отвалил целую кучу денег, например старшему констеблю, но и констебль, и остальные принадлежали к тому же "масонскому братству", что и он сам. А с Кэйт он встретился в обычной жизни, по собственному желанию. Потому что ее общество было ему приятно.
Выглядела она великолепно и украсила собой праздничный ужин.
Красный цвет был ей очень к лицу. Ее темные волосы поблескивали в пламени свечей. И весь облик ее стал как-то женственней, мягче, привлекательней. Куда приятнее, когда рядом женщина, заслуживающая уважения, а не эти пустоголовые дуры.
Девицы, которых он менял как перчатки, пышнотелые и глупые, годились только для постели. И это устраивало Патрика. Не надо было по крайней мере утруждать себя разговорами. Ну о чем, скажите, мужчине, которому давно перевалило за сорок, беседовать с восемнадцатилетней девчонкой?!
Но Кэйт… О, с ней все по-другому. О чем только они не беседовали! И у нее не было ничего общего с теми наглыми куколками, которые пользуются своей сообразительностью, будто боксерскими перчатками, и то и дело норовят садануть тебя в самое чувствительное место. Нет и еще раз нет! Кэйт умела внимательно выслушать все аргументы и лишь потом приводила свои, причем делала это спокойно, тактично. Она нравилась Патрику. Он знал, что расследование пока не принесло никаких результатов, но ведь и его парни не преуспели в поисках этого извращенца. Несомненно, тут действовал любитель-одиночка.
Кэйт все это ему объяснила. К тому же он не оставлял никаких следов. Но сдаваться она не собирается: рано или поздно преступник совершит промашку, и тогда ему не уйти от кары.
Одного Кэйт не знала: что как только убийца оставит след, Патрик сам выйдет на охоту и превратит негодяя в мокрое место. Во всяком случае, опознать его будет невозможно.
- Значит, ничего существенного вы пока не обнаружили? - спросил Келли.
Кэйт отрицательно покачала головой, и он заметил, как красиво колышутся при этом ее волосы.
- Многие уже вычеркнуты из списков подозреваемых, но на это уходит масса времени. Еще десять дней понадобится, чтобы опросить владельцев автомашин марки "Орион" темного цвета. С завтрашнего дня я тоже буду проводить эти опросы вместе со Спенсером и Уиллисом.
- Понятно.
- Мы возьмем его, Патрик, рано или поздно. Возьмем! При совершении убийства или изнасиловании подозрение обычно сразу падает на кого-то. - Кэйт печально улыбнулась. - Кажется я говорю вам это уже не в первый раз.
- Да, не в первый. Ну ладно, давайте сменим тему. - К удивлению Кэйт, он с трудом сдержал смех. - Я едва было не произнес привычное: "Ну как дела?" Да, мысли мои где-то далеко! Давайте перейдем в гостиную, не возражаете? - Он произнес это так галантно, что Кэйт рассмеялась: сразу чувствуется голубая кровь.
Когда они расположились в гостиной на диване, Патрик принес графинчик с бренди и два стакана.
- Чудесный у вас дом - похоже, восемнадцатый век, верно?
Патрик кивнул:
- Да. Я купил его лет двенадцать назад, по нынешним временам, за бесценок. Выложил семьдесят кусков, что тогда, поверьте, почти равнялось нашему национальному долгу. А ведь на месте особняка были одни руины! - Он махнул рукой. - Почти столько же ушло на его реставрацию, но затраты стоили того. Рене любила этот дом, и Мэнди тоже. А вот теперь… он кажется таким пустым. Какой же это дом без женщины?
Кэйт невольно взяла его за руку.
Он пристально посмотрел в ее глубокие темные глаза. Она и в самом деле красива, красива зрелой красотой, столь непривычной для него.
И он желал ее. Желал всем своим существом. Он так нуждался в ее ласках, в ее любви. Любви зрелой женщины, а не девчонки.
Кэйт прочитала все эти мысли в его глазах и не успела слова вымолвить, как он запечатлел на ее полных губах долгий поцелуй. Кэйт задрожала, охваченная страстью, и ответила на его поцелуй со всей искренностью, на какую только была способна.
Он ее хочет. Она ему нужна. Без малейшего сопротивления Кэйт откинулась на спину, когда он укладывал ее на диван, и радость буквально захлестнула ее. До настоящей минуты она ни разу не призналась себе в том, что только этого и желала с того самого дня, как впервые встретилась с Келли. Поэтому Дэн больше и не вызывал в ней никаких чувств.
Его большая грубая рука скользила по ее телу, и когда коснулась бедер, Кэйт задрожала. В этот миг она забыла обо всем на свете. Вдруг он отстранился от нее.
- Вы останетесь до утра, Кэйт? - Голос его вдруг стал хриплым, а взгляд - мягким и очень серьезным. Как она была благодарна ему! А как любила его! Он хочет дать ей время на размышление, чтобы она потом не жалела.
Кэйт кивнула.
Тогда Келли подхватил ее, словно куклу, и поставил на ноги. Она покачнулась.
Поднимаясь за Келли по большой винтовой лестнице, Кэйт размышляла: пусть одна ночь, но с Патриком Келли!
В огромной спальне она с некоторым трепетом огляделась по сторонам, вбирая взглядом всю роскошь убранства.
Патрик неспешно раздевался, и на мгновение Кэйт испугалась: она ведь не молоденькая, ей уже за сорок.
Патрик приблизился, стал стаскивать с нее через голову платье и увидел ее небольшие крепкие груди, едва ли нуждавшиеся в лифчике, и бедра, обтянутые темными колготками. Высвободив голову из ворота платья, Кэйт испуганно поглядела на Келли.
- А ты хороша, Кэйт! Право же!
Лишь после этих слов женщина немного успокоилась.
Он повел ее к постели. Теперь они, совершенно голые, смотрели друг на друга при слабом свете ночников по обеим сторонам кровати.
За все свои годы жизни с Дэном Кэйт ни разу не испытала такого сильного возбуждения. Страсть буквально сжигала ее.
Где-то в самой глубине сознания зрела мысль, что не стоило заходить так далеко, ведь Патрик Келли - преступник! Грабитель, рэкетир, не раз нарушавший закон. Иначе как хапугой его не называли даже люди из его окружения. Но, будь он даже убийцей, это не изменило бы дела.
Кэйт хотела его.
И он был рядом.
И она целовала его.
Сомнения и тревога придут потом. Гораздо позже.
А сейчас Патрик Келли покрывал поцелуями ее плечи, ласкал ее груди, покусывал соски, пока не ощутил языком, что они затвердели, превратившись в крохотные пирамидки. Боже, как хорошо! Кэйт всем телом извивалась от наслаждения.
В любовных играх Келли не знал себе равных, и Кэйт, давно не испытывавшая ничего подобного, напоминала сейчас готовую прорваться плотину.
Его рука скользила по ее телу, гладила бедра, а когда он пальцем пощекотал нежную розовую плоть, Кэйт не выдержала и застонала.
Она почувствовала, как напрягся его член, и задохнулась от нахлынувшей горячей волны. Он поиграл ее пупком, водя по нему большим пальцем, и Кэйт инстинктивно раздвинула ноги. Тогда Келли стал медленно сползать вниз, тихонько покусывая каждую частичку ее тела, и наконец коснулся губами розовой плоти. На какой-то миг Кэйт перестала дышать. Еще немного - и наступит оргазм! Келли нащупал языком клитор и всякий раз, как по телу Кэйт пробегала судорога, всасывал ее нежную плоть. Такого с Кэйт еще не бывало.
Она кончила и посмотрела в улыбающееся, блестящее от пота лицо Келли.
- О, Патрик!
Он встал с постели, накинул халат. Кэйт посмотрела на его напрягшийся красный член и хриплым шепотом с удивлением спросила:
- Куда ты?
- В погреб, за бутылочкой охлажденного, выдержанного шампанского. То, что произошло, стоит отпраздновать. А после пары бокалов я буду готов начать второй раунд.