Представление
Цирк сиял огнями. Издали, на фоне чёрного вечернего неба, ярко освещённый изнутри шатёр казался игрушечным китайским фонариком.
Витька незаметно пробрался на самый верхний ряд. Он сидел, упираясь спиной в брезент, в уголке рядом с помостом для оркестра и разглядывал оттуда зрителей.
Толпа постепенно заполняла цирк, гомонила, смеялась.
Люди были празднично одеты, радостны и возбуждены.
Витька с трудом узнавал знакомых.
Пришли все его одноклассники. Толкаясь, уселись в первом ряду. Пришли многие учителя. Людмила Антоновна была с мужем - военным лётчиком.
Ян привёл Витькину бабушку, сам усадил её, внимательно оглядел ряды зрителей, покачал, по своей привычке, головой и ушёл.
"Меня искал, - подумал Витька. - Сейчас ко львам пошёл. А я здесь сижу. Один. А как она на меня посмотрела! Будто я её ударил. Дурак я! Кого испугался - Таньку-сплетницу!"
Витька крепко потёр руками лицо. Щёки были горячие-горячие. Весь день он не переставал думать о том, что произошло в классе. Он злился на себя, на Эву.
"Подумаешь, цаца какая! Тоже мне, разговаривать не хочет! Не больно-то и нужно. Плевать я хотел. Переживать ещё из-за какой-то девчонки", - хорохорился он. Но тут же вспоминал тоненькую весёлую Эву и думал, что Эва хоть и девчонка, а дружить с ней интересней, чем с любым мальчишкой.
Таких девчонок, наверное, больше и нету.
Очень плохо было Витьке, скверно и тягостно. Он чувствовал себя одиноким и всеми забытым.
"И ведь как будто ничего особенного не произошло, - рассуждал Витька. - А если подумать, то я струсил, а ещё выходит, что я об Эве плохо подумал. Наверное, она так и считает".
Витька покусывал кулак и снова и снова перебирал в памяти сегодняшнюю историю.
Неожиданно грянула музыка. Занавес распахнулся, и на манеж вышли артисты - парад. Клоун Сенечка Куров, в клетчатых широченных штанах и огромных ботинках, ехал в колеснице, запряжённой верблюдами. Артисты строем шли сзади.
Витька вглядывался в них, но Эвы не было.
"А вдруг она заболела? Или с ней случилось что-нибудь?" - встревожился Витька.
Артисты сделали два круга по манежу и ушли.
Высокий худой человек в строгом чёрном фраке - директор цирка - поздоровался с публикой и объявил первый номер. Представление началось.
Собаки играли в футбол. Рыжие боксёры с коротко обрубленными хвостами яростно гоняли воздушный шарик. Они были в трусиках, с номерами на спинах. Боксёры цапали друг друга за трусики, стягивали их, прокусывали шарики. В воздухе стоял лай, визг и хохот.
Во всём цирке, наверное, один Витька не смеялся.
Потом вышел жонглёр. Вверх полетели длинногорлые бутылки, тарелки, шарики. Всё больше и больше. Будто у жонглёра десять рук.
Даже страшно было. Казалось, ещё секунда, и всё это загремит и свалится ему на голову. Но всё обошлось, и счастливый, раскрасневшийся жонглёр вприпрыжку ускакал за кулисы.
Третьего номера Витька почти не видел, - так он волновался, ждал выхода Эвы.
Каких-то два толстых дядьки тренькали на гитарах и что-то пели дурашливыми голосами. Один зачем-то был обсыпан мукой.
И вот, наконец, настала тишина. В цирке погас свет, наверху вспыхнули два ярких прожектора, скрестились на манеже.
Оркестр заиграл что-то красивое и таинственное. Тихо-тихо. Медленно раздвинулся занавес, и в ярком пятне света появились двое мужчин и Эва.
Витька сначала даже не узнал её. Она показалась ему совсем взрослой. Золотистые волосы рассыпались по плечам, лицо было строгое и сосредоточенное.
Она была похожа на пажа из книжек о королях и принцессах.
Все трое были в одинаковых, переливающихся разноцветными блёстками купальниках.
Сверху спустилась верёвочная лестница. Эва подошла к ней, взмахнула рукой и начала быстро подниматься туда, под самый купол. За ней пошли её партнёры.
Потом они стали раскачиваться на трапециях.
Всё шире, шире. Прожекторы метались за ними.
Эва казалась стремительной звёздочкой - такой же яркой и далёкой.
Вдруг она отпустила трапецию, изогнувшись, пролетела по воздуху как птица и в последний миг, когда, казалось, она должна была неизбежно упасть и разбиться, её подхватил за руки один из мужчин, и они стали на узенькую площадку, улыбающиеся, с протянутыми к зрителям руками.
Весь цирк облегчённо вздохнул, а Витька утёр пот со лба.
"Хоть бы скорее кончилось, хоть бы скорее", - подумал он.
Но это было только начало. Эва перелетала из рук в руки, легко и свободно переворачивалась в воздухе, будто играла.
И всегда попадала с поразительной точностью туда, где её ждали надёжные, цепкие руки партнёров.
Потом музыка умолкла, тревожно зарокотал барабан, и все люди притихли и насторожились.
Было тихо-тихо. Только скрипели трапеции да рокотал барабан.
Эва раскачивалась так, что прожекторы не поспевали за нею. Она вырывалась за границу света, исчезала в темноте и снова появлялась стремительная, как снаряд. Последний раз метнулась она кверху и отпустила трапецию. Она сжалась в упругий блестящий комок, несколько раз крутнулась в воздухе и резко остановилась уже на площадке, между двумя мужчинами.
- Опля! - раздался её голос.
Сразу же вспыхнул свет и загремела музыка.
Цирк грохнул такими овациями, что, казалось, ещё немножко - и брезентовый шатёр развалится.
Люди вскакивали, кричали. Витька орал во всё горло.
Он колотил ладонями по спине сидящего впереди дядьку, а тот ничего не замечал и тоже кричал.
Потом Витька опустился на скамейку, счастливый и такой усталый, будто это он выступал сейчас, а не Эва.
Объявили антракт. Народ повалил на улицу, а Витька, расталкивая всех, стремительно выскочил на манеж, пулей пролетел мимо удивлённых униформистов и вбежал за кулисы.
Эва сидела на каком-то ярком ящике, устало опустив руки, бледная и маленькая.
Вокруг неё толпился народ. Все что-то говорили, хвалили её, а она смущённо улыбалась и тревожно искала кого-то глазами. Эва увидела Витьку и поднялась. Артисты, озабоченные своими выступлениями, скоро разошлись, и они остались одни.
Витька робко подошёл и сказал:
- Эва, ты… ты такая… лучше всех. А я дурак.
Эва улыбнулась и осторожно дотронулась пальцем до Витькивого синяка.
Ловля раков
Начались каникулы. Одноклассники все разъехались. Кто куда. Витька остался в городе. Бабушка ворчала:
- Оболтус ты, Витька. Вон посмотри на Эву. Работает девчонка такую страшенную работу, а как учится! У неё-то небось троек в табеле нету. А у тебя? Смотреть тошно.
- А что? Подумаешь - три трояка! Экая важность, - оправдывался Витька.
А Ян говорил:
- Ничего, Витька, поправишь. Башка твоя варит. Ты ведь не дурак? Вот и Тим говорит - не дурак. Правда, Тим?
Тим урчал и кивал головой. Добрый человек Ян. И Тим добрый.
Витька стал в цирке совсем своим человеком.
Сенечка Куров, самый серьёзный человек среди артистов, который умел делать всё что угодно, учил Витьку показывать фокусы.
Даже смешно, как всё оказывалось просто, когда знаешь секрет. Ну, просто курам на смех. А народ смотрит и удивляется, - думает, чудо. Да и Витька раньше так думал. Конечно, Сенечка показывал ему самые простые фокусы.
Рано-рано утром Витька уже был у фургона Кличисов. Тут как тут.
- Эва, твой бессонный рыцарь пришёл. Пора вставать! - весело кричал Карл Хансович.
Витька сперва немножко боялся его, но потом привык.
Карл Хансович был человек весёлый и насмешливый. Иной раз так подковырнёт - хоть плачь.
Но Витька не обижался. Он знал: это не со зла.
Эва выбегала заспанная, со следом подушки на щеке.
- Здравствуй, засоня, айда купаться, - говорил Витька. И они бежали на речку.
Однажды Витька взял Эву с собой раков ловить. Он шёл вдоль берега и запускал руки под камни. Раков не было.
- Куда ж они подевались, черти? - ворчал Витька.
- Их, наверное, здесь и нету. А может быть, у них собрание. Или все в цирк пошли, - смеялась Эва. - Витька, а у раков есть цирк?
- Конечно есть. Как же без цирка? - говорил Витька. - Вот бы отыскать его!
Вдруг он нащупал сразу двух раков. Он отдёрнул руку. Потом нашёл их снова, решительно взял за спинки и швырнул на берег, к ногам Эвы.
И тут случилось удивительное. Эва отпрыгнула и так завизжала, что Витька вздрогнул. Он выпрямился, уставился на Эву и изумлённо подумал:
"Боится! Раков испугалась. Под куполом не боится, а раков испугалась. Ну и чудеса!"
А Эва стояла, прижав к щекам ладони, и кричала тоненьким голосочком:
- Ой, ой, они шевелятся! Витька, они шевелятся! Скорей убери их, убери!
Витька так хохотал, что свалился в воду.
Он посадил себе на ладони зеленовато-серого усатого рака и долго уговаривал Эву дотронуться до него. Эва тоже смеялась, но рака трогать не стала.
- Вот смешная, - сердился Витька, - боится, как девчонка.
- А кто же я? - тихо спросила Эва.
Витька растерялся, бросил рака и смущённо пробормотал:
- Ну, ты… какая ж ты девчонка… ты - Эва.
Кор-де-парель
В цирке появилась новая артистка. И всем она сразу понравилась. Никак не мог Витька этого понять. Будто все ослепли. Даже Эва.
Только и слышишь целый день: "Ах, Аллочка! Ах, какая она красивая! Какая она стройная! Как она естественно держится!" От этих "ахов" Витьке тошно становилось. Невзлюбил он её, и всё тут. Красивая! Это надо же! Нос обляпан веснушками. Рот до ушей. Ходит с прищуренными глазами, длинная, как верста. А на голове не понять что - какая-то рыжая куча.
А Сенечка Куров ну просто совсем с ума сошёл - так и вьётся вокруг неё, так и вьётся. Прямо наизнанку выворачивается. Как скажет ей что-нибудь, так она аж присядет от хохота, все зубы наружу. И фокусам Сенечка Витьку перестал учить. Некогда ему теперь. Ну, никак Витьке этого не понять. Он пожаловался Яну. Но Ян как-то непонятно хмыкнул и сказал:
- Ничего ты ещё не понимаешь, Витька. Маленький ты ещё. Она красивая. И артистка - во! - Ян поднял большой палец. - Я знаю.
Вот и Ян туда же - хвалит. Фамилия её - Бурадо. Но Витька разнюхал, что никакая она не Бурадо, а просто Бурдюкова. Номера её Витька ещё не видел, но и номер тоже с вывертом, с каким-то непонятным названием - кор-де-парель.
Вообще-то, честно говоря, Витьке было бы наплевать и на Бурадо-Бурдюкову и на всякие кор-де-парели, если бы она держала язык за зубами. А то сама-то намного ли старше Эвы и Витьки - год назад цирковое училище окончила, а воображает, как будто ей сто лет.
Про Витьку сказала Сенечке Курову: "Какой смешной надутый мальчик". А Сенечка, тоже хорош гусь, что-то шепнул ей, показав глазами на Эву, и оба заулыбались.
Но самое ужасное Витька услышал во время Эвиного номера. Весь цирк, как всегда, волновался, замирал в опасных местах, радовался, когда Эву подхватывали партнёры, одна Бурадо-Бурдюкова сидела спокойная, как деревянный идол, и непонятно улыбалась. После номера сказала своей соседке: "Работа чистенькая, но очень уж всё традиционно. Поисков не видно. Это ничего: девчонка-то совсем ещё маленькая - детский сад какой-то. А работает неплохо. Даже удивительно".
Витька взвился, будто его укололи. Он даже не стал разбираться, какие слова были сказаны. Одно то, что какая-то неизвестная Бурдюкова посмела говорить в таком снисходительном тоне об Эве, о его Эве, привело Витьку в ярость. Но… что поделаешь?! Не драться же с ней.
"Ну, погоди, - думал он, - погоди же! Я тебе покажу, ты у меня узнаешь, фифа! Свистеть-то я умею. Пусть из цирка выведут, но я тебе покажу "детский сад"!"
На следующий день вторым номером объявили Аллу Бурадо.
Витька сидел весь напружиненный, ершистый и ждал, когда же будет кор-де-парель.
Но на арене ничего не сооружали. Униформисты не тащили никакой аппаратуры. Только с колосников купола свисала толстая белая верёвка. Даже не верёвка, а канат. В Витькину руку толщиной.
А потом оркестр заиграл какую-то медленную и надрывную мелодию, и на манеж вышла Бурадо-Бурдюкова.
Она шла на высоченных каблуках, покачиваясь, как водоросль в воде… Подпрыгнула, ухватилась за канат и без всяких видимых усилий полезла по нему вверх. Длинная и тонкая, она обвилась как змея вокруг каната и начала выделывать фантастические штуки.
Казалось, что она ничего не весит. Казалось, стоит ей взяться за канат двумя пальцами - и этого достаточно, чтобы всё её большое тело горизонтально легло на воздух, как на перину. Свои трюки она делала как-то лениво, будто нехотя. И всё время сонно и снисходительно улыбалась.
И удивительно: из-за этих плавных движений, из-за этой странной заунывной музыки канат исчез, его никто не замечал. Бурадо висела в воздухе, как космонавт в невесомости. Это и был кор-де-парель.
Витька так оторопел от всех этих штучек, что совсем позабыл, зачем он пришёл. Он ведь собирался освистать её! Но - странное дело - ему совсем не хотелось этого. Витька попытался разозлиться. Он вспомнил и "смешного надутого мальчика", и "детский сад", и прищуренные глазки, но… не разозлился. Не мог он на неё сейчас злиться, потому что Бурадо в это время делала вообще что-то невероятное. Даже униформисты рты пораскрывали. Она заплела одну ногу вокруг каната, другую вытянула вдоль него на шпагат и разжала пальцы. Руки плавно пошли вниз, тело сложилось и прильнуло к ноге, и она повисла вниз головой, как летучая мышь. Вытянулась в струнку, слилась в одну линию с канатом. Что ни говори - это было здорово!
Когда она снова приняла нормальное положение (если только на болтающемся канате может быть нормальное положение), Витька облегчённо вздохнул вместе со всеми.
Бурадо пропустила канат сзади, оперлась на него спиной и небрежно легла на воздух, по-прежнему сонно улыбаясь. И тут Витька разозлился на неё. Он и сам не очень-то разобрался за что, но, наверное, за эту улыбочку, и за ленивые движения, и, главное, за то, что эта фифа после всех удивительных штук, которые она показала, имела полное право о любом номере и артисте говорить снисходительно. Даже об Эве.
И Витька свистнул.
В напряжённой внимательной тишине свист прозвучал резко, как удар шамбарьера - хлыста, которым подгоняют лошадей.
И в это мгновение Бурадо потеряла свою невесомость. На один коротенький миг она грузно сорвалась вниз. Совсем на немного. Чуточку. На какие-то десять-двадцать сантиметров. И тут же снова застыла в лёгкой и непринуждённой позе. И выражение лица у неё ни капельки не изменилось. Будто ничего и не было. Но весь цирк и Витька тоже увидели, как на её спине появилась багровая полоса, оставленная грубым канатом.
Витька сжался, как нашкодивший котёнок, которого вот-вот ударят. Цирк грохнул возмущённым криком. Люди оглядывались, отыскивая свистуна. Потом, не найдя его, зааплодировали мужеству и выдержке Бурадо.
Наверное, ей было очень больно, но она показала ещё несколько трюков и только тогда спрыгнула на манеж и медленно пошла за кулисы. А на спине её пылала красная полоса.
Витька выбрался на улицу. Он не стал дожидаться Эвиного номера. Не мог он на неё глядеть. Он бродил вокруг цирка, как слепой, натыкаясь на растяжки, на столбы, и переживал всё заново. Снова видел лёгкую Бурадо, которая на одну страшную секунду перестала быть лёгкой, снова слышал грозный крик зрителей и зажимал уши руками.
Внезапно он представил, что такой же вот дурак, как он по глупости, из озорства, может так же напугать Эву, когда она летит под куполом цирка, и Эва промахнётся, не поймает рук партнёра. О-о-о! Витька остановился и застонал сквозь стиснутые зубы.
Потом он пошёл к фургону Кличисов и сел на ступеньку. Сидел и ни о чём не мог думать. Он был весь какой-то пустой. Как мяч, который проткнули.
А потом пришла Эва. Витька издали услышал её шаги и вскочил. Отошёл в тень.
Было темно, и Витька не мог хорошенько разглядеть Эвино лицо. Оно смутно белело перед ним.
Эва долго молчала.
Издали сквозь брезент слышался смех и голос Сенечки Курова. И было странно, что где-то могут смеяться люди.
Высоко в небе упала звезда. Она коротко скользнула жёлтой чёрточкой по круглому небу и сгорела. И Витька по привычке подумал, что хорошо бы загадать желание. Но не успел. Ему стало тоскливо и страшно.
Лицо Эвы качнулось. Она быстро прошла мимо Витьки, легко взбежала по ступенькам и захлопнула за собой дверь… И Витька понял, что она знает.
И ещё он понял, что ни за что на свете не признается ей. Потому что если об этом заговорить, они никогда уже не смогут дружить, как прежде.
Просто она должна понять, что он никогда больше так не поступит. А если не поймёт, тогда говори не говори - всё равно не поможет. Слишком это серьёзно. Не шуточки. Слова тут не нужны.
"Мне уже не больно"
Эва не любила, чтобы смотрели, как она репетирует.
Но в этот раз Витька всё-таки пришёл в цирк. Он попросил, и Эва ему разрешила.
Он помогал натягивать сетку. Дело это было непростое. Надо, чтобы вся площадь сетки была натянута равномерно. Но и сильно перетягивать было опасно: о жёсткую сетку запросто можно было разбиться.
Всем этим премудростям учил Витьку Ян.
В общем-то, к сеткам, трапециям и тренировкам гимнастов он никакого отношения не имел. Но там была Эва, и Ян не мог допустить, чтобы её страховал кто-нибудь другой.
- Ян её ух как знает. Всегда была чертёнок. Ян её колясочка возил. Из колясочка тоже падала, - говорил Ян.
Он смешно выговаривал букву "ч". У него получалось "шертёнок", "колясошка". Как-то Витька спросил:
- Ян, а где Эвина мама?
Лицо Яна сразу сделалось хмурым и печальным. Он долго молчал, потом сказал одно только слово:
- Разбилась.
И снова замолчал надолго. Витька думал уже, что Ян забыл о нём, но Ян снова заговорил. Каким-то глухим, непохожим голосом.
- Карл Хансович очень плакал. И Ян плакал. Эва не понимала. Она была во-от такая - маленький, маленький. Потом подросла, узнала, Карл Хансович не хотел, чтобы Эва цирк работала. Запрещал. Она всё равно стала. Как мать. Большой разговор был. Карл Хансович кричал. Эва плакала. Всё равно стала. Такая она, Эва, - ласково закончил Ян.
До этого разговора Витька удивлялся: почему Карл Хансович никогда не смотрит выступления Эвы?
Он заметил, что, как только объявляли Эвин номер, Карл Хансович совсем уходил из цирка и сидел в фургончике, пока выступление не кончится.
"Как же он боится за неё, если даже глядеть не может?! - думал Витька. - А я-то считал, что он только о своих зверюгах и думает".
Эва репетировала новый номер.
Конечно, Витька и раньше знал, что нужно много работать, чтобы выступать так, как Эва. Но только теперь, поглядев на её тренировку, он понял всю тяжесть этой работы.