Он произнес эту фразу, замерев от тревоги. Снисходительность его собеседника вошла в поговорку, но вряд ли простиралась до таких пределов. Мысленно Гарольд спросил себя, сохранит ли тот профессиональную выдержку. А он сам - ежемесячное вознаграждение, которое получал помимо основной зарплаты - как начальник службы безопасности отеля.
- Что значит - "сбежал"?
- Ну, исчез. Уехал. У него была с собой дорожная сумка.
- Он сказал, куда собирается?
- Нет. Просто сказал: "Путешествовать".
- И больше ничего?
Гарольд вспомнил непристойный жест Сета и слова "Передай ему это от меня!"
- Нет, это все.
Он ждал реакции, прижимая мобильник к уху. Ничего.
Это хороший знак или наоборот?..
Мать семейства, стоявшая в очереди перед ним в окружении своих отпрысков, отошла от стойки вместе со всем выводком, нагруженным подносом и игрушкой "Губка Боб". Гарольд очутился перед продавщицей-кассиршей, в которой было явно больше центнера веса, и невольно сделал беспомощный жест. Она смотрела на них обоих - его и мобильный телефон - с той же степенью симпатии, какую могла бы проявить к парочке крыс, внезапно вскочивших на обеденный стол у нее в гостиной.
- Ничего страшного, - услышал он бесстрастный голос в трубке.
- Что?
Он не верил своим ушам. И это после нескончаемой головной боли, которую доставляли ему неожиданные отлучки Сета и проверка его маршрутов, даже самых коротких и незначительных?..
- Я в курсе, - продолжал собеседник.
На сей раз именно Гарольду пришлось сделать невольную паузу.
- Сет говорил мне, что хочет развеяться, сменить обстановку. В общем-то, я ему это и посоветовал.
- Тогда почему вы мне ни о чем не сказали? - раздраженно спросил Гарольд. - Я думал, что - цитирую вас же самих - "в рамках психотерапевтического курса в открытой среде следует держать пациента под постоянным наблюдением на протяжении всего курса". Проще говоря: смотреть за ним в оба.
- Считайте это врачебным экспериментом.
- Извините, док, но я знаю Сета Гордона. Это не тот тип, с которым подобные эксперименты уместны.
Кассирша нетерпеливо побарабанила по стойке толстыми пальцами.
- Вы психиатр? - спросил голос в трубке.
- Вы знаете, что нет.
- Тогда выполняйте ту работу, за которую вам платят. И заполняйте хорошенько свои учетные листы.
Гарольд почувствовал, как кто-то сзади слегка похлопал его по плечу:
- Эй, вы хоть до вечера управитесь?
Обернувшись, он увидел с полдесятка людей, выстроившихся в очередь. Они явно не собирались ждать слишком долго. Гарольд виновато улыбнулся.
- Ладно, док, я не могу больше разговаривать. Я вам перезвоню.
- Пожалуйста. Можете заходить в любое время.
- Я надеюсь, что…
Но собеседник уже отключился.
Гарольд со злостью взглянул на телефон.
- Сраный докторишка!
Очередь возмущалась уже в полный голос.
- Ладно, ладно, - проворчал Гарольд. - Раз уж вам так приспичило получить свою дозу холестерина… - Он повернулся к кассирше: - Мне салат, пожалуйста. С легким майонезом. И бутылку диетической колы. Все с собой.
Она презрительно шевельнула бровью.
- Больше ничего?
- Нет, почему же? Оплаченный отпуск на Гавайях и шорты в цветочек. У вас есть?
Она со вздохом напечатала чек.
Гарольд с трудом сдерживал бешенство. От Сета не было никаких известий. Начальник технической службы отеля тоже ничего не знал - Гарольд его уже расспросил, - и, кажется, всем было наплевать на случившееся.
Он забрал бумажный пакет с заказом, вышел на улицу и направился к метро на Седьмой улице, потягивая колу через соломинку.
Случай с Сетом Гордоном был действительно из ряда вон.
Гарольд мог бы долго вспоминать всевозможные притеснения, оскорбления и обиды, которым он подвергался со стороны Сета во время участия в реабилитационной программе последнего - в несуразном качестве некоего ангела-хранителя. Правда, он получал за это неплохое вознаграждение. Однако достаточно было немного понаблюдать за Сетом, чтобы понять, что его маска неуклюжего дебила - всего лишь притворство.
Реабилитационные программы в области психологии осуществлялись во многих частных клиниках, а также в департаменте юстиции и в Калифорнийском молодежном сообществе. На пятилетие последнего Гарольд сопровождал Сета (за отдельную плату). Но тот, кажется, знал здесь все ходы и выходы и постоянно ускользал от своего надсмотрщика. Постоянная проблема с этими мелкими засранцами - им никогда нельзя доверять.
Гарольд бросил пластиковый стаканчик в урну и набрал новый номер на мобильном.
- Карлос?
- Крамп? Все еще не вернулся? Я слышу, у тебя там машины кругом…
- Уже иду.
- Марсия уже орет вовсю.
- На меня не заорет.
- Само собой, hombre. Что я могу для тебя сделать?
- Связка ключей все еще у тебя?
- Мой универсальный пропуск? Да, но от него больше никакого толку. Во всех технических помещениях сменили дверные замки еще в апреле.
- Не во всех.
- Шутишь?
- Мне нужно разобраться с мальчишкой.
- Скажи уж сразу, что я должен стырить из его персонального шкафа.
Крамп не ответил.
- Ты знаешь расценки, - продолжал Карлос.
- Четыре подушки - пух и перья - и столько же пар простыней. Добавлю тебе еще парочку халатов.
- Моя невестка будет довольна. У нее скоро день рождения.
- Как насчет завтра?
- Договорились.
Гарольд отсоединился.
В воскресенье он придет в отель. Но не на работу.
ГЛАВА 21
Томас постучал в дверь.
Ответа не было, и он какое-то время смотрел в небольшое слуховое окошко. Небо утратило дневную ослепительную голубизну - приближалась ночь. Над горизонтом распростерлось длинное фиолетовое облако, похожее на театральный занавес.
Он постучал снова:
- Джин?
Послышался слабый шорох, словно кто-то перебирал бумаги.
- Минуту, - наконец донесся ответ.
Томас некоторое время разглядывал пол, потом сказал:
- Спускайтесь вниз, когда будете готовы. Мы развели костер на улице. - Он помолчал. - Я., э-э-э… хотел бы извиниться за то, что сегодня так раскомандовался. Я не собираюсь никем помыкать. Можете в отместку учинить мне телесное наказание, если хотите. Отлупить меня по заднице в присутствии всех остальных. О’кей?
Наверняка это вызвало у нее улыбку. Самоуничижение в подобных случаях всегда срабатывает. Томас подождал ее реакции, но из комнаты не доносилось ни звука, словно Джин специально молчала, чтобы он продолжал говорить.
- Понимаю, - продолжал он, - что постоянно слышать "иди туда, делай то и это" не слишком приятно. Моя жена все время говорила, что я тиран.
Джин открыла дверь.
- А вы были женаты?
Томас сделал шаг назад.
- Да. Правда, всего три месяца. Совсем недолго.
- Готова спорить, это она от вас ушла.
- Нет, она меня выставила. Квартира принадлежала ей.
Томас внимательно взглянул на нее. Глаза у Джин были красными, в руке она держала какую-то мятую брошюру, свернутую в рулон. Томас указал на нее и спросил:
- Вы собирались проломить мне череп этой штукой?
- Если бы я хотела проломить вам череп, я бы это уже сделала.
Томас заглянул в комнату. В ней было два матраса, лежавших прямо на полу, кресло и пластмассовый таз. К потолку был приклеен скотчем пожелтевший гигантский постер с изображением многочисленных поз из "Камасутры". Томас одобрительно кивнул.
- Симпатичная у вас комнатка. А в моей - дыра в стене с видом на сортиры. Можете пойти посмотреть. Панорама просто захватывающая.
Джин прикрыла дверь, заставив его отступить. Он успел лишь заметить другие брошюры, разбросанные по полу.
- Любите читать?
- Не ваше дело.
- Спускайтесь, поужинайте. Элизабет приготовила чили…
- Я ненавижу чили! Так же как и эту комнату, и это поганое место! - Глаза Джин наполнились слезами. - У меня был шанс, чуть ли не впервые в жизни - только руку протяни!.. И вот все накрылось!..
Он понял, о чем речь.
- Но телеканал заплатил вам двадцать тысяч долларов, - мягко сказал он. - Это уже кое-что.
- Я могла бы получить намного больше! Вы же видели этих журналистов! За любой наш чих они готовы были платить деньги! Если бы это шоу все-таки состоялось, можно было бы потом всю жизнь жить на одни интервью и больше ничего не делать!
- Вы говорите так, как будто уже все кончено.
Джин опустила голову.
- Колесо судьбы все еще крутится, - добавил он.
- Да вы-то что об этом знаете?
Она оттолкнула его и захлопнула дверь.
Томас спустился на первый этаж, пересек главный зал заведения "У Пинка" и вышел через смежную с ним комнату на задний двор. Никто не захотел располагаться со стороны улицы - оттуда открывался слишком уж угнетающий вид. Задний двор представлял собой квадрат подстриженной трапы площадью метров сто, на которой тут и там валялось всевозможное барахло. Но все-таки это было лучше, чем созерцать останки сгоревшего автобуса.
Томас подошел к костру и вытянул руки над пламенем. Было не так уж холодно, но в самом костре ощущалось что-то надежное и умиротворяющее.
- Джин придет? - спросила Нина.
Он пожал плечами.
Питер неподвижно сидел в старом автомобильном кресле из красного кожзаменителя, с уцелевшими рессорами. Он не отрываясь смотрел на языки пламени. Рядом вытянулась прямо на земле Карен, положив голову на бедро Камерона. Пустые картонные пакеты из-под сока валялись тут и там. Леонард прохаживался немного поодаль, глядя на уже загорающиеся звезды. Что касается Каминского, Перл и ее фаната с бензоколонки, они так и не появились.
Камерон громко рыгнул.
- Ваше здоровье! - сказал он, ничуть не смутившись.
- Вы отвратительны! - заявила Элизабет.
Она слегка помешивала в котле, откуда поднимался густой пряный запах чили.
- Да ладно, что естественно, то не стыдно.
- Все равно это не повод свинствовать.
- Надо устроить ему взбучку! - заявила Карен.
Камерон улыбнулся.
- И ты посмеешь поднять руку на супермена из Флориды?
- Кстати, откуда именно?
- Из Неаполя. Это западное побережье, царство богатеньких игроков в гольф. - Он поправил воображаемые солнечные очки. - Я знаю лучшие рыбные места, можешь мне поверить. А также лучшие места для ныряния с аквалангом, для серфинга, для прыжков с парашютом… Я - владыка побережья, детка!
- Вы хорошо зарабатываете? - спросила Элизабет, сама удивляясь, что осмелилась задать такой вопрос.
- Да, я зарабатываю на морских экскурсиях. В горячий сезон - две тысячи в неделю, без всякого напряга. Не нужно ничего, кроме выносливости и умения лазать, по канату в том числе… Но вас я не приглашаю: если бы вы появились на палубе моей яхты, одетая только в бикини, последствия могли бы быть непредсказуемы.
Элизабет вымученно улыбнулась.
- Это все замечательно, - сказала Карен с легкой ноткой ревности, - но мне хотелось бы знать, где остальные?
- Я знаю, - сказала Нина.
Все повернули головы к ней.
- В постели. Все трое, надо полагать. Перл недавно спрашивала, нет ли у меня с собой презервативов, и я ей сказала, что в коробке из-под конфет рядом с кассой их полно. После она ушла со своей… э-эээ… свитой.
Камерон расхохотался.
- Ну ни хрена себе! Не успела прийти в себя - и сразу трахаться!
Элизабет сделала большие глаза и указала подбородком на Питера. Однако ребенок, казалось, ничего не слышал. Потом протянула Томасу ложку, и он осторожно попробовал варево. Запах бекона и тушеных помидоров показался ему восхитительным. Впрочем, он был голоден.
- Джин все еще сердится? - спросила Элизабет.
- Она вообще легко раздражается. Особенно если просишь ее поработать. Странно, да? Она ведь горничная.
- Ну и логика! - фыркнула Карен. - Только потому, что она горничная, она и здесь должна всем прислуживать? Вам, мужчинам, так и хочется низвести нас всех до уровня прислуги!
Камерон поднял палец и нравоучительно сказал:
- Суров закон о мужском превосходстве, но - закон.
- Глупости! - возразила Элизабет. - Если женщины вам готовят, стирают и занимаются вашими детьми, они делают это исключительно из-за любви! А когда любовь проходит - из чувства долга. Потому что женщина будет заботиться о доме, даже если это последнее, что осталось у нее в жизни!
Она резко отставила свою миску. Томас заметил, что ее руки дрожат.
- Ладно, - примирительно сказал он. - Думаю, не из-за чего так переживать. На самом деле меня удивило поведение Джин по другой причине.
Ленни подошел поближе, чтобы слышать разговор.
- Я видел в ее комнате целую кучу рекламных брошюр казино.
- Да, она это любит, - кивнула Нина. - Она все время их рассматривает, как загипнотизированная.
- Или ненавидит, - сказал Томас.
- Не понимаю, о чем вы.
- У нее в руке была брошюра Клуба анонимных игроков. Руководство, как избавиться от своей зависимости.
Он мельком подумал об основной теме шоу "Око Каина". Грехи участников…
- Может быть, она проходит терапевтический курс "Как избавиться от пристрастия к играм". Она старается именно что не играть. Поэтому и смотрит хотя бы на буклеты - в качестве замены.
- Да, это объясняет ее нервозность, - заметила Карен.
- Я думаю, она очень несчастна, - сказала Элизабет. - Оттого и агрессивна.
- Я не несчастная, Барби. Я невезучая.
Джин стояла позади них, сжимая в руке пресловутую брошюру.
- Мне никогда не везло. Ни денег, ни дома, ни семьи - у меня больше ничего нет.
- Джин, мы не знали, что ты здесь, - смущенно произнесла Нина.
- Да ладно тебе, Родригес. Ненавижу, когда врут. Все лучше, чем это.
Она бросила глянцевую брошюру в костер и стала наблюдать, как та горит. Потом прерывающимся голосом сказала:
- На самом деле я не настоящая горничная. - Ее глаза вновь заблестели от слез. - Я даже не Джин Леблан.
ГЛАВА 22
- Мое настоящее имя - Пола. Пола Джонс Плечи Джин были опущены, и она напоминала старый ветхий дом, готовый вот-вот обрушиться.
- Если вы - Пола Джонс, то кто такая Джин Леблан? - спросил Томас.
- Это моя подруга. Она умерла. Пять месяцев назад.
Томас открыл рот, чтобы что-то сказать, но удержался. Он посмотрел на остальных. На их лицах читалось одинаковое изумление.
Пола высморкалась.
- Джин Леблан поселила меня у себя. Она работала официанткой в баре в аэропорту Мак-Карран. Она была наркоманка и подрабатывала проституцией. Пару раз она попадала в женскую тюрьму Норт-Лас-Вегас, на Смайли-роуд. Но при всем том она не была злой или дурной женщиной. - Джин с мольбой подняла глаза. - Мы с ней были как сестры, понимаете?
Элизабет мягко взяла ее за руку и усадила возле костра. Пола не сопротивлялась. Потом она заговорила снова:
- В тот день я крупно выиграла в казино "Дворец Цезаря". Мне выпал "Колосс" - суперджекпот! Мы напились и решили прокатиться в пустыню. Мы хохотали как ненормальные, я курила марихуану, а Джин втягивала одну полоску за другой. А потом мы увидели змею. Джин сказала, что хочет поцеловать ее. "Поцеловаться со смертью". Я сначала думала, что она шутит… Змея укусила ее в губу, и она умерла через пару минут.
Пола вытерла нос рукавом.
- Я не знала, что мне делать. Какой-то гребаный фильм ужасов!.. Я испугалась, запаниковала… и уехала.
Камерон воздел руки к небу.
- Что? Вы бросили вашу подругу посреди пустыни? - Он щелкнул пальцами. - Прямо как есть?
- Она была уже мертва! Я бы ее все равно не воскресила!
Камерон взглянул на нее с презрением.
- И вы называете себя ее подругой…
- Хватит, - перебил Томас. - Расскажите, что было дальше, - добавил он, обращаясь к Поле.
- Я не могла сообразить, что делать. Это случилось не по моей вине, просто случилось, вот и все. И Джин на моем месте наверняка сделала бы то же самое. Я не могла вызвать копов - я была под наркотиками, а у меня и без того хватало проблем… Долги…
Томас указал на ее зеленую рубашку, рисунок на которой имитировал карточный стол. Она не снимала ее с самого отъезда.
- Вы любите покер?
- Нет. Покер - это мужское дело, как драка или дуэль… Женщины предпочитают игры "на везение". Они хотят поймать птицу счастья… Найти какую-то лазейку в жизни…
- Лазейку?
- Все от чего-то убегают. Либо от своих проблем, либо от скуки… Когда играешь, то словно погружаешься в какой-то транс. - Голос Полы смягчился, словно описываемая сцена возникла у нее перед глазами. - Помню, как играла в первый раз, - фишки так и сыпались ко мне, одна за другой… Я играла целый день. В конце концов я все проиграла, но ощущения были невероятные!
Томас промолчал. Он понимал, о чем она говорит. Некоторые занятия действительно обеспечивают такое сочетание - гипноза и адреналина.
- Это идиотизм! - фыркнул Камерон. - Если целый день торчать за столом для джекпота, в конце концов все проиграешь! Это все знают!
- Вы не понимаете, - сказала Пола. - Цель - не выиграть. Цель - убежать.
- У вас есть семья? - почти шепотом спросила Элизабет.
Пола несколько секунд смотрела на нее, прежде чем ответить:
- Да.
- Где она сейчас?
- Однажды я нашла под дверью письмо. Муж сообщал мне, что добился опеки над нашей дочерью, продал квартиру, чтобы заплатить мои долги, и вместе с дочерью уехал. - Она вновь уставилась на огонь. - С тех пор я и жила у Джин.
- Как же вы попали в "Око Каина" под чужим именем? - спросил Ленни. - Был ведь кастинг, проверки…
- Да, - подтвердила Карен, - контракт подписывали только после проверки всех данных.
Пола покачала головой.
- Джин была похожа на меня. Хотя она была стройнее и моложе. Нас принимали за сестер, я вам говорила…
- Но этого недостаточно, - возразил Томас. - Как вы смогли занять ее место?
Она опустила глаза. Камерон улыбнулся.
- Легко, правда? - спросил он.
Остальные повернулись к нему.
- Вы ведь так никому и не сообщили о ее смерти?
- Это было не так просто…
- К тому же все так удачно совпало для вас! У вас же не было ни жилья, ни денег. Достаточно было лишь сменить имя, чтобы избавиться от всех проблем. Забрать документы Джин Леблан, слегка изменить внешность и научиться подделывать подпись. Ее прошлое было отнюдь не безупречным, но у нее, по крайней мере, не было карточных долгов. Вы могли, так сказать, перезагрузить свой компьютер и начать все с нуля. И снова начать играть в свое удовольствие.
- Это не так!
Теперь она почти кричала. Все смолкли.