Он был хранителем этого мира, который и не подозревал о его существовании. Он был тенью среди теней. Сын Джона Гордона, стерегущий королевство, созданное отцом.
Но самое главное - он ни от кого не зависел. В границах его владений его не беспокоили ни долбаные психиатры, ни агенты службы надзора.
Он почувствовал, как кто-то дергает его за куртку.
- Эй, ты выходишь?
Девчонка, которая рисовала сердечки на зеркале, еще раз потянула за полу его куртки. Сет инстинктивно сжал рукоять электрошокера.
- Я не люблю, когда меня трогают.
Но девчонка уже вприпрыжку бежала по коридору. Сет вышел из лифта, и двери наконец закрылись.
Он двинулся вперед, миновал странную розовую скульптуру, спустился на один лестничный пролет до 34-го этажа и вошел в бар с панорамным обзором.
Весь этаж медленно вращался вокруг своей оси. Полный оборот он совершал примерно за час с четвертью. Сейчас за пурпурными бархатными драпировками расстилалась Бона-Виста-Лаунж. Столики из черного мрамора, на которых стояли невысокие лампы, выстроились вдоль огромных окон в окружении удобных кресел. Весь этот роскошный интерьер был залит приглушенным светом - чтобы на окнах не было отблесков.
Люди, которые сюда поднимались, как правило, были в восторге от зрелища. Но сегодня и в самом баре было на что посмотреть: здесь собрались деятели шоу-бизнеса, манекенщицы, журналисты и другие "персонажи", прибывшие посмотреть, как стартует "Око Каина".
Сет услышал веселые восклицания и заметил молодую женщину (джинсы с разрезами, бейсболка Von Dutch), практически повисшую на официанте. Это была довольно известная актриса, дочь голливудского продюсера Она уже опрокинула бокал на кого-то из служащих, но тот не сказал ей ни слова. Девица хохотала. Она была уже здорово пьяна.
Остальная публика была того же сорта - самоуверенные молодые люди, полные ощущения той неуязвимости, которую дают власть и деньги.
Сет порылся во внутреннем кармане куртки и достал упаковку ментоловых пастилок. Сладости до сих пор были для него лучшим средством избавиться от тревоги.
- Сними свой балахон.
- Что?
- Ты не снял эту ужасную куртку, мокрую и грязную, а я, между прочим, только недавно вымыла пол. Не очень-то это хорошо с твоей стороны, Сет.
Женщина, произнесшая эти слова, держала в одной руке веник, другой упиралась в бок. На голове у нее была коричневая бумажная шапочка.
- К тому же ты напугал мою дочь, - добавила она с упреком. - Так или иначе, всегда одно и то же. Людям наплевать на чужой труд. - Она прислонила веник к стене и протянула ему руку в розовой резиновой перчатке. - Ну, привет.
- Извини, э-э-э… Мэг.
- Как мило, что ты не забыл мое имя.
- Мне жаль, но…
- Перчатка. Да, я помню, у тебя аллергия на латекс. От него у тебя начнется крапивница, и ты раздуешься, как воздушный шар. Подожди…
Она стянула перчатку, с легким шорохом соскользнувшую с ее руки, потом снова протянула руку.
- Знаешь, для такого здоровяка ты очень уж застенчив.
- М-м-м.
- Хочешь кофе? Есть булочки с корицей. Нежнее, чем ягодицы той милашки с плаката на фасаде.
- Перл Чан?
- Не знаю. Я про хорошенькую китаяночку с ногами от шеи и такую худенькую, что плакать хочется.
- Это и есть Перл.
- Понятно. Ее фотку даже техники повесили у себя в подсобке. - Она покачала головой с осуждающим и в то же время позабавленным видом. - Каждый раз, когда они включают сушилку, капельки пара оседают у нее на бедрах. Представляешь, это их заводит! А она, кажется, снималась в порнофильме, выложенном в Интернете. - Мэг приблизилась к нему, и ее ароматное дыхание пощекотало ему щеку. - А ты, случайно, не видел этот фильм? - шепотом спросила она.
Взгляд Сета скользнул в глубину зала и остановился на светящихся буквах над входами в туалеты. Вход в мужской был перегорожен толстым бархатным шнуром, протянутым между двумя никелированными столбиками. На нем висела желтая табличка "Осторожно, пол скользкий!"
- Нет, Мэг, я не видел этот фильм. И я не голоден.
Она отступила, закусив губу.
- Понимаю. Вся эта нынешняя суета в отеле, должно быть, отнимает у тебя много времени и сил. Даже аппетит пропал, да?
Сет слегка кивнул.
- Ты не могла бы отдать мне мой пакет? - Он посмотрел на часы. - Я должен идти.
- Нет проблем, как скажешь.
Мэг направилась к барной стойке. Он смотрел ей вслед, глядя, как покачиваются ее ягодицы.
Мэг была симпатичной. Безусловно, она заслуживала лучшей участи. Во всяком случае, чего-то большего, чем двух-трех быстрых перепихонов с ним в подсобке.
Без сомнения, она рассчитывала на более официальное продолжение отношений. Настоящие свидания, может быть, даже цветы? Все люди надеются более-менее на одно и то же: создать семью, обзавестись детьми, улучшить свою участь. Держать все в своей жизни под контролем.
Сет вдохнул запах собственного холодного пота, пропитавшего куртку изнутри.
Под контролем, да. Самая идиотская из всех иллюзий.
- Вот, - сказала Мэг, возвращаясь. - Все, как ты просил: три термоса кофе из "Старбакс", десять картонных стаканчиков, разные вкусности, ложечки, сахар. Я взяла на себя смелость добавить несколько пакетиков сахарина для анорексичной старлетки - надеюсь, ты скажешь Перл, что это от меня, - и, конечно, салфетки. Твой заказ полностью выполнен.
И она протянула ему плотный бумажный пакет.
- Забавно, что руководство шоу попросило именно тебя…
- Я ничего об этом не знаю, Мэг.
- Что, никто другой не мог отнести все это участникам?
- Может быть, это надо было сделать побыстрее. Извини, я пошел.
Сет перехватил пакет поудобнее, прижав к животу, и направился в сторону туалетов.
- До скорого, - бросила Мэг ему вслед.
Он не обернулся и ничего не ответил. Она уже не была частью его мира. Он деревянной походкой пересек бар и оказался под светящимися буквами туалетов. По дороге он сбил с ног девицу в бейсболке Von Dutch, но даже не обернулся в ответ на ее проклятия.
- Успокойся, дорогая, - сказал молодой человек, помогая ей подняться. - Очевидно, это один из тех наемников, что недавно вернулись из Ирака. Их наняли сюда охранниками…
Затем все голоса слились в общий глухой шум. Сет перешагнул бархатный шнур, преграждавший вход в мужской туалет. Внутри у него все сжалось, когда он коснулся дверной ручки. Он открыл дверь. Помещение за ней было абсолютно темным.
Та была здесь.
Ждала его.
Сет вошел и закрыл дверь за собой.
ГЛАВА 7
Темнота.
Абсолютная темнота, как некогда - в чулане под лестницей. Это было единственное, что приходило ему на память.
Он был маленький, и мама его заперла. Снова.
Однако мама не была злой, и он не был виноват. Просто иногда у нее были… приступы, вот и все.
Палас пружинил у него под ногами. Ноздри подрагивали, втягивая густой влажный воздух. Насыщенный запахом его собственной мочи. Он всегда писался в этом чулане. Моча стекала по ногам на небольшие половички, которые мама отрезала от рулона коврового покрытия, чтобы защитить пол.
Внутри все пропахло уксусом. Маме это очень не нравилось. Но Сет ничего не имел против. Там было темно - о да, абсолютно темно. Он все время боялся задохнуться. Вдруг мама о нем вообще забыла? Он не знал. Он был так напуган, что не мог даже плакать. По сути, за много лет он не пролил ни слезинки.
Мама была в ужасе от этого.
- Где тебя черти носили? Опять с кем-то сцепился?
Этот Голос пронзил темноту, словно луч. Он был резким и сухим, болезненно отдавался в ушах.
- Ты здесь?
- Конечно, я здесь, Сет. Я всегда здесь. Что ты там бормочешь? Ты все еще думаешь, что ты в том проклятом чулане под лестницей?
- Нет. Я просто разговаривал сам с собой.
Он поморгал. Вокруг ничего не изменилось. Не было видно даже дверцы, отделявшей кладовку от туалетов. Он поводил руками перед собой, и пальцы наткнулись на что-то гладкое и холодное - это была небольшая каменная ванна. Он провел рукой вдоль бортика и, нащупав сбоку плоскую каменную поверхность между краем ванны и стеной, поставил на нее свой бумажный пакет.
- Сет, ты просто тряпка, - снова заговорил Голос. - Ты разве не знаешь, сколько в тебе сил? Даже в те времена ты мог легко выломать дверь чулана.
- Маме это не понравилось бы…
- Да забудь ты о маме! Она умерла и похоронена много лет назад. А ты - ты опоздал.
Сет вглядывался в темноту. Напротив него должно было висеть зеркало. Он вытянул вперед руки с растопыренными пальцами, и они коснулись холодного стекла.
- Извини, пожалуйста. На улице столько народу… К тому же у меня вышла стычка с одним панком, уже почти у входа.
- Я не хочу об этом знать! - резко оборвал его Голос. - Нужно действовать быстро. Теперь у тебя новая работа. И новая ответственность.
Сет нежно погладил невидимое зеркальное пространство перед собой. Оно было гладким и холодным, словно лицо умершего. Он представлял себе свое отражение, вглядываясь в темноту. Его призрачный двойник по ту сторону стекла…
- Разве обязательно делать это в темноте?
- Разумеется! Ты что, не слышишь, что тебе говорят? Тут на каждом углу журналисты! Нельзя, чтобы нас видели вместе. Ты принес термосы с кофе?
- Да, они тут.
Сет открыл бумажный пакет и, вынув термосы один за другим, поставил их на маленький столик.
- Хорошо, - произнес Голос. - Вынь пробки.
Сет исполнил приказ и стал ждать. Послышался легкий плеск, словно в воду бросали мелкие камешки.
- Так, хорошо. Теперь можешь снова их закрыть.
- А дозировка точная?
В ответ ему из темноты раздалось грубое ругательство.
- За кого ты меня принимаешь? Ни о какой приблизительности не может быть и речи!
- Прости. Не сердись, пожалуйста.
- И перестань все время извиняться! Ты же гигант, ты слышишь, ты настоящий гребаный колосс! - Голос стал еще более высоким и отрывистым. - Настал твой час, твой миг. Эти глупцы теперь узнают, кто ты. Мы с тобой им покажем!
- Еще бы. Мы с тобой, мы с тобой, - повторил Сет.
Голос стал тише, смягчился.
- Делай, как я велю, и все будет хорошо. Предоставь мне обо всем позаботиться. Так сложно все наладить… Я чертовски выматываюсь.
И в тишине послышался шелестящий смешок, похожий на удар заступа о кладбищенскую землю.
- Ты хорошо выучил свою роль?
- Несколько дней назад я поговорил с ребятами на парковке. Там есть один шофер, голубой, по имени Фрэнки. Он предоставит мне все сведения, какие потребуются.
- Хорошо. Шмотки и весь остальной реквизит - в сумке, она стоит на крышке унитаза.
Сет толкнул дверь ногой и слегка наклонился вперед. Нащупав ремень сумки, он притянул ее к себе и повесил на плечо.
- Там шлем-маска, перчатки и жилет. Бутылки обернуты в бумагу. Осторожно, они хрупкие.
- Надеюсь, ничего из латекса?
- Нет, конечно. А теперь иди. С твоим бейджиком ты минуешь все преграды.
Сет направился к слегка светящемуся контуру двери. Сквозь нее глухо доносились обрывки разговоров.
- Да, и еще одно… - снова заговорил Голос.
Сет остановился.
- Что?
- Оставь это.
- Что именно?
- Свой страх. Он тебе не нужен. Это они должны перед тобой трепетать.
- Они должны трепетать, - повторил Сет.
- Именно.
Сет открыл дверь, и его лицо мягко овеяло сквозняком. Он плотнее запахнул полы куртки. Дверь снова закрылась у него за спиной.
Он вернулся в мир живых.
Взгляд его упал на свободный столик, и он почувствовал, как ноги сами собой подкашиваются. Он почти рухнул в кресло и поставил обе сумки возле огромного панорамного окна - теперь никто не смог бы до них добраться так, чтобы он этого не заметил. Потом порылся в карманах и выложил на стол упаковку мятных пастилок.
Он пристально смотрел на нее какое-то время, словно хотел убедиться в ее реальности.
- Мама сказала, что я могу поиграть с тобой. Хочешь?
Он узнал давешнюю девочку и заставил себя улыбнуться.
Потом рядом с ним появилась более высокая фигура. Юбка женщины загородила ему обзор. Очевидно было, что Мэг не собиралась отказываться от своей цели так легко.
- Вот, я принесла тебе кофе, - сказала она, ставя чашку на низкий столик. Потом заметила сумки и спросила: - У тебя какие-то дела?
- Нет, никаких. Но мне нужно побыть одному.
- Никто не хочет быть один, - возразила Мэг. - Можешь прийти к нам в это воскресенье.
Взгляд Сета блуждал вдоль панорамы Лос-Анджелеса.
- Но еще только пятница, Мэг. До воскресенья может много чего случиться. И потом, мне нужно будет уехать на какое-то время. У меня новая работа.
Мэг никак не отреагировала. Она на несколько секунд прикрыла глаза, потом снова открыла и пристально взглянула на него.
- То есть ты уйдешь с работы в техобслуживании? Она тебе так надоела? Мне кажется, ты меняешь шило на мыло. Ты часто где-то пропадал в последнее время…
- Мне нужно расслабиться, Мэг. Просто расслабиться…
Она отвернулась.
- Ну, как хочешь. В конце концов, между нами не было ничего особенного.
Сет ничего не ответил. Мэг выпрямилась.
- Ну что ж. Меня тоже ждет работа.
- Пока, - сказал Сет.
Он смотрел вслед Мэг и ее дочери. У него еще было время передумать. Изменить свои планы.
Но он ничего не сделал.
В холле отеля по-прежнему царила суматоха.
Перед ним три девушки в окружении охранников, смеясь, спускались вниз на эскалаторе. Чернокожий мужчина отошел от стойки бара и через несколько секунд встал на ступеньку того же эскалатора. За ним последовала молодая женщина с чуть припухшими веками, свидетельствовавшими о том, что она недавно плакала. Никто из них не заметил Сета.
К нему приблизился служащий, из уха которого тянулся проводок наушника.
- Вы уезжаете? - спросил он, указывая на сумки. - Вызвать шофера?
- Нет, Гарольд. Я уезжаю путешествовать, сам по себе.
Как он и предвидел, собеседник застыл от изумления.
- Путешествовать?
- Угу.
- Без сопровождающих?
- Именно.
- Но… ваш статус не позволяет вам уехать просто так. Я еще могу закрыть глаза на прогулку по городу. Но это…
В глубине души Сет ликовал. Впервые он не испытывал желания убить Гарольда Крампа, начальника службы безопасности отеля и - по совместительству - человека, которому было поручено за ним присматривать.
- Ты собираешься меня задержать, Крамп? - бархатным голосом спросил он.
Тот издал какой-то сдавленный звук.
- Я так и думал. Ну давай, действуй.
Сет оттолкнул охранника плечом и направился к эскалатору, вскинув сумку на плечо, как самый заурядный турист. Он почти готов был засвистеть.
- Предупреждаю вас, - крикнул Крамп ему в спину, - что я немедленно свяжусь с вашим психотерапевтом!
Сет, не оборачиваясь, вскинул кулак с выставленным средним пальцем.
- Передай ему это от меня!
И, шагнув на эскалатор, через мгновение скрылся из вида.
ГЛАВА 8
Томас ожидал чего угодно, но только не этого.
Он думал, что отъезд будет представлять собой живописное зрелище. Огромная толпа, телохранители, фотовспышки, вопли фанатов… Красная ковровая дорожка, в конце которой участников шоу ждут роскошные лимузины, сверкающие, словно хрустальные люстры. Ну и спецэффекты - фейерверки или самолеты, выписывающие имена участников в воздухе. И целая стая вертолетов, откуда ведется съемка, которая транслируется одновременно на гигантские экраны вокруг отеля и во все города страны… Наверняка найдутся сумасшедшие телезрители, которые будут даже записывать все это на видео, а потом звать в гости приятелей: "Я взял пива, Боб, заходи, располагайся, не упусти ничего!"
То есть он ждал чего-то среднего между национальным праздником и парадом, визитом Папы Римского и розыгрышем Суперкубка.
Но только не этого.
Он недоверчиво смотрел на единственный автобус, одиноко стоявший на подземной парковке. Серебристо-серый корпус десяти метров длиной, тонированные стекла, разноцветные полосы и надписи Sunshine Travel по бокам - так выглядела общая экипировка.
Это заставило Томаса вспомнить об одном из тех серых "грейхаундов", в которых они вместе с отцом некогда путешествовали во время каникул.
Вокруг было пусто.
- Я не ошибся? - спросил он у молодой женщины, стоявшей возле автобуса.
- Вы Том Линкольн?
- Только после некоторого количества бокалов…
- Тогда добро пожаловать.
На лацкане ее жакета был бейджик с надписью "Шерил, ассистент режиссера". Она протянула ему колоду игральных карт с логотипом телешоу.
- Вы, кажется, последний. Или один из последних. Жаль, у нас не будет времени поиграть. - Она улыбнулась ему дьявольски сексапильной улыбкой. - В карты, я имею в виду.
- Да, я так и понял.
Она вынула из пластикового пакета пару наушников и протянула ему.
- Возьмите. Это чтобы смотреть видео, - пояснила она, увлекая его к передней двери автобуса.
Томас поднялся по ступенькам и быстро окинул взглядом салон. Большинство участников были уже здесь: примерно двенадцать человек, рассевшихся в дальней части автобуса.
Водитель приветственным жестом воздел руки к небу.
- Добро пожаловать, старик, чувствуй себя как дома! Меня зовут Фрэнки. Это путешествие будет одним из самых счастливых в твоей жизни!
Томас невольно спросил себя, где "Око Каина" набирает сотрудников. Затем сел на четвертое сиденье слева и расслабленно вытянулся. Ближайшим его соседом оказался человек с белыми волосами, сидевший на три ряда дальше от него, который приветствовал его вежливым кивком.
Томас начал рассматривать окружающую обстановку. Сиденья были обтянуты потертой тканью небесно-голубого цвета в бирюзовую мелкую клеточку. Пол с антискользящим покрытием, алюминиевые полки для багажа и занавески, пропитанные запахом застарелого табака, довершали впечатление. Он положил наушники и колоду карт в кармашек чехла на спинке кресла впереди него и поискал пепельницу. Однако безуспешно: лишь крохотные дырочки, оставшиеся от выкрученных винтов на подлокотниках, могли бы ее заменить.
- Ну ладно, - проворчал он.
Потом, привстав, дотянулся до рычажка вентилятора - тот стоял на максимуме, как обычно всегда бывает, - и прикрутил его.
- Вот и последний участник, - послышался голос Фрэнки. - Трогаемся! Как настроение?
- Лучше всех, - пробормотал Томас.
Он рассматривал фигурку молодой женщины, только что вошедшей и стоявшей в дверях автобуса. Лет тридцать с небольшим, длинные каштановые волосы… Довольно хорошенькая, но скованная в движениях из-за слишком узкого костюма (юбка и жакет). Она растерянно огляделась, ища себе место, и встретилась глазами с Томасом. Глаза ее были прозрачно-зелеными, как вода в морской лагуне, но слишком уж блестящими - возможно, оттого, что недавно она плакала. Она поколебалась немного, потом села рядом со стариком.
Сотрудница отеля дважды хлопнула по капоту в знак того, что можно отправляться, и отошла от автобуса. Двери захлопнулись.