Это было скрещение лесных дорог. Другая тропа, более узкая, чем "Джолиет", отходила от нее влево и поднималась вверх по склону холма, ныряя затем в темноту долины. Бринн жестом поманила за собой свою спутницу. Мишель подчинилась, то и дело оглядываясь назад и держа руку в кармане куртки, где прятала стальной нож. Казалось, это простое оружие придавало ей уверенности.
На перекрестке они остановились. Здесь, на открытом месте для привала, стояла скамья, но телефона не было и в помине, что первым делом отметила про себя Бринн. Урна для мусора - совершенно пуста. Сюда давно никто не заглядывал - все-таки в штате Висконсин зимы долгие. Тропа "Джолиет" убегала дальше в темноту ночи, уходя вниз и вправо к северо-востоку. На второстепенной тропе стоял указатель:
ОЗЕРО АПЕКС - 1,1 мили
РОЩА ТРАППЕРОВ - 1,9 мили
ПОСТ РЕЙНДЖЕРОВ "АМСТЕД" - 2,2 мили
Бринн подошла к ограждению, отмечавшему край скалы, заглянула вниз, в долину, и указала влево:
- Посмотри-ка вон туда. Видишь? Тот домик. Это и есть пост рейнджеров.
- Ага. Там вдали? Но не заметно ни огонька.
- Их и не может быть. Я уверена, что сейчас пост закрыт.
По прямой до того места было чуть меньше мили, но это если через долину, по тропе же их путь стал бы намного длиннее, о чем и говорила надпись на указателе. Тропа, петляя, приведет их сначала к озеру, потом к роще и лишь затем - к посту.
Этот пост Бринн смутно помнила. Он послужил им ориентиром во время одной из спасательных операций, в которых она участвовала. Тогда он тоже был закрыт - дело происходило зимой, - но здание она себе представляла.
- Точно помню, что там есть телефоны. Но работают ли они сейчас, понятия не имею. Еще, по-моему, был оружейный сейф. Но мы не можем идти туда по тропе, - кивнула она в сторону знака. - Слишком долго. Не доберемся вовремя.
- Может, они не сообразят, что мы свернули, и пойдут дальше по "Джолиет".
Бринн обдумала это предположение и отвергла его:
- Скорее всего, они догадаются, что мы направились к посту. - Она продолжала всматриваться в темноту долины, пройдя дальше вдоль ограждения. У таблички "Опасно!" остановилась. И опять посмотрела вниз.
Сумеют они спуститься здесь или нет?
Так или иначе, а решать требовалось срочно. Преследователи могли появиться здесь через десять-пятнадцать минут.
- Скала совершенно отвесная? - спросила Мишель.
Пристальнее вглядевшись в смутные очертания, Бринн заметила узкий уступ ярдах в шести у себя под ногами. Потом опять следовал крутой откос ярдов на двенадцать или пятнадцать.
- Я думаю, что спуск возможен, - прошептала она. - Он трудный, но преодолимый.
Стоило им сойти в поросшую лесом долину, и перед ними открылся бы прямой и легкий доступ к посту.
А каковы шансы обнаружить там работающий телефон, оружие и боеприпасы?
Этого Бринн знать не могла. Хоть монетку подбрось.
Зато она не сомневалась, что проникнет внутрь без особых проблем. Если они доберутся до поста, ни один, даже самый крепкий замок в мире, не удержит ее.
- Ненавижу высоту, - прошептала Мишель.
"Знала бы ты, милочка, как ее ненавижу я…"
- Стало быть, мы попытаемся? - дрожащим голосом спросила девушка.
Бринн ухватилась за крепкую ветку березы и, держась за нее, наклонилась далеко вперед, внимательно изучая скалы внизу.
Им удавалось передвигаться быстрым шагом, временами переходя на бег.
Льюис остановился, ухватившись за бок. Прислонился к дереву.
- Что с тобой?
- Ничего. Я на прошлой неделе бросил курить. - Он дышал глубоко и часто. - Вообще-то бросил почти месяц назад, но выкурил одну на прошлой неделе. Теперь уж не буду курить никогда. Но пока прошлое курение сказывается. Ты сам-то дымишь?
- Нет, - ответил Харт, морщась от боли в руке и непрерывно осматриваясь по сторонам.
Теперь он уже был более или менее убежден, что оружие у женщин отсутствовало, но ему действовал на нервы зверь - крупная собака или волк, непрерывно рыскающий где-то рядом. Люди предсказуемы. Человеческую натуру ему доводилось постигать в самых крайних ее проявлениях, и с людьми он чувствовал себя комфортно, как ни опасны они порой бывали. Животные подчинялись своей, совершенно другой психологии. Ему снова припомнился след лапы у дома Фельдманов.
Это мой мир. Вы здесь чужие. Вам мерещится то, чего на самом деле нет, но вы не увидите происходящего у вас под носом.
Но он и сам глубоко вдохнул, прислонившись к соседнему дереву. Взгляды мужчин встретились, и они обменялись улыбками.
- Не приходилось так бегать уже много лет, - признался Харт. - А ведь думал, что держу себя в хорошей форме, поверишь, приятель?
- Ты ходишь в спортзал?
Он действительно посещал его регулярно, но для своей работы считал важными физическую силу и выносливость, игнорируя аэробику. Вот что сейчас пригодилось бы. Но в прошлом Харту никогда не доводилось гнаться за кем-то, и он не мог себе даже представить, что когда-нибудь придется спасаться бегством самому.
- Бег трусцой - не моя специальность, - признался он Льюису.
- Охотно верю. Честно говоря, все эти оздоровительные центры никогда не были в чести у семьи Льюисов. Но я успел поработать строителем. На небоскребе "Гастон" у озера.
- Не знаю, где это.
- Фирма "Гастон констракшн"? Огромное здание. По ту сторону главного городского хайвея. Сейчас уже все одето в стекло. Я нанялся к ним в паре с разнорабочим на заливку бетона. Работенка держит тебя в тонусе, доложу я тебе. Ты сам-то пробовал?
- Конечно, - ответил Харт. - Занимался сантехникой. На малярку терпения не хватило. А от электропроводки вообще стараюсь держаться подальше.
- И правильно.
- Люблю возиться с деревом.
- Типа, плотничаешь?
- Я больше по столярной части. Делаю мебель.
- Ты умеешь делать мебель?
- Так, самые простые вещи.
"Семь раз отмерь…"
- Вроде столов и стульев?
- Да. И даже бюро. Помогает расслабиться.
- А я однажды сработал кровать для своей бабульки, - сказал Льюис.
- Кровать? Пошли, нам пора двигаться. - Они снова отправились в путь. - Как получилось, что тебе пришлось делать кровать?
- С возрастом она это… Ну, начала выживать из ума, - пояснил Льюис. - Альцгеймер, кажется, это называется. Не знаю. Может, так со всеми стариками. Она бродила по комнатам и круглый год распевала рождественские псалмы. Без конца. Начинала украшать дом. Мамаша украшения снимала, но бабка вешала их опять.
Харт почувствовал, что снова входит в ритм движения.
- Короче, в уме она точно повредилась. И принялась везде искать кровать. Ту, в которой спала с моим дедом. Ее наверняка снесли на помойку много лет назад. Но бабка была уверена, что она по-прежнему где-то в доме. И все ходила, ходила и искала ее. Мне стало жалко ее. Так что я нашел старые фотки и по ним соорудил другую. Ничего хорошего у меня не получилось, но вышло достаточно похоже. Думаю, я дал ей пару месяцев спокойствия. Но точно не знаю.
- То есть ты сделал ей кровать, но без простыней и одеяла, - заметил на ходу Харт.
- Да, вообще-то так и вышло, - усмехнулся Льюис.
- Что тебя держит в нашем деле, Комп? Ты мог бы иметь нормальную работу, состоять в профсоюзе.
- Только деньги, если ты об этом. Разве можно прилично заработать честным трудом?
- А этим ты хорошо зарабатываешь?
- Уж точно лучше. Моя мать теперь тоже в богадельне. Каждый из братьев платит долю. И я должен вносить свою.
Харт почувствовал на себе взгляд Льюиса. Тот словно бы собирался спросить о его семье, но вспомнил, что брат и родители напарника уже мертвы.
- Да ладно! Я хорошо делаю свое дело. Что умею, то умею. Ты же знаешь, какой я. Наверняка наводил справки, верно? И сведущие ребята дали мне нужные рекомендации.
- Верно. Потому я и позвонил тебе.
- Я брал банки, кассиров с зарплатой. Доставка денег, охрана… У меня есть талант ко всему этому. Имею контакты по всему побережью. А вот как насчет тебя, Харт? Ты-то зачем ввязался в этот стремный бизнес?
Он передернул плечами:
- Я просто не терплю подчинения. И сидеть на одном месте не по мне. Я хорош только в действии. Наверное, в генах заложено.
"Меня она полностью устраивает…"
Льюис огляделся по сторонам.
- Думаешь, они прячутся от нас?
Харт ни в чем не был уверен. Но предполагал, что скорее всего нет. По его ощущениям, Бринн в чем-то походила на него самого. Уж он-то предпочел бы движение в любом случае. Идти вперед, даже если это сулит опасность. Все что угодно, только не прятаться. Но Льюису он преподнес это несколько иначе:
- Нет, не прячутся. Они продвигаются вперед. Могу тебе сказать, что только что видел их следы - на грязном участке тропы чуть сзади.
Льюис язвительно хохотнул. Еще не так давно подобные звуки раздражали Харта. Теперь же он не обращал на них особого внимания.
- Ты прямо как какой-то последний из могикан. Хороший был фильмец… Уверен, ты любишь охоту.
- Нет, - покачал головой Харт. - Никогда этим не занимался.
- Гонишь! Не может быть.
- Чистая правда. А ты?
Льюис сказал, что давно не ходил на добычу, но когда-то увлекался. По-настоящему. Ему это действительно было по душе.
- Уверен, ты бы тоже запал на охоту. Как я погляжу, ты здесь чувствуешь себя как дома.
- Это тебе не леса на Севере. Там все по-другому. Мы в Висконсине, и притом - в заповеднике. Здесь просто приходится полагаться на логику.
- Ну, ни фига себе! А я-то думал, ты тут в родной стихии.
Харт уже собирался спросить, о какой стихии идет речь. Но в ту же секунду замер на месте. До них донесся голос - женский крик, принесенный порывом ветра. Крик о помощи. Возглас постарались приглушить, но все же он прозвучал отчетливо: в нем была тревога, если не отчаяние. И, главное, где-то совсем близко - в полумиле, максимум чуть дальше по тропе "Джолиет", куда они и направлялись.
Потом второй возглас, слова неразличимы.
- Кричал один человек? - спросил Харт.
- Не могу точно определить.
- Тогда пошли, живее.
Пригибаясь к земле, они рванули вперед так быстро, как только осмеливались.
- Будь начеку. Я ей не верю ни на грош. Одна из них уже имитировала крик на озере, помнишь? Не исключено, они нас заманивают в ловушку, чтобы дать бой. Стрелкового оружия у них точно нет, но есть ножи.
Десять минут спустя мужчины, все еще в изрядном напряжении, оглядывая каждый куст по сторонам, сделали вынужденную остановку. Тропа впереди чуть расширялась, и от нее ответвлялась другая тропинка, уходившая влево. На перекрестке возвышался указатель, хорошо читаемый в свете луны. Стрелкой был отмечен путь, который Харт уже видел на своем джи-пи-эс. Он вел сначала к западу, потом к северу, огибая небольшое озерцо, и заканчивался у поста рейнджеров. А уже оттуда широкая дорога шла прямо к шоссе.
Харт жестом приказал Льюису встать рядом с собой в тени зарослей и осмотрел окрестности.
- Видишь что-нибудь?
- Ни черта.
Харт напряженно вслушивался. Больше ни вскриков, ни голосов. Только ветер посвистывал среди голых ветвей деревьев и гонял по земле сухие листья, словно маленьких крабиков.
Затем Льюис легко коснулся его руки, куда-то указывая.
Ярдах в пяти от скрещения троп виднелись темная изгородь, табличка с надписью "Опасно!" и полнейший мрак позади - место, где скала круто обрывалась в расщелину.
- Посмотри на то дерево, Харт.
- Которое?
Не сразу, но он разглядел его. У березы, стоявшей на самом краю скалы, была обломана ветка - белый слом свежей древесины среди потемневшей коры.
- Не знаю, может, это очередной трюк, - прошептал Харт. - Обойди-ка это место справа. Вон к тем кустам.
- Понял.
- Сам я пойду к краю и гляну вниз. Скрываться не стану, чтобы выманить их из засады.
- А я, как только их увижу, отстреляю одну за другой. Прицел повыше, прицел пониже, - усмехнулся Льюис. - И буду держать рот на замке.
Пожалуй, впервые за ночь Льюис выглядел полностью уверенным в себе. Харт тоже наконец расслабился, поняв, что может довериться партнеру.
- Вперед, и смотри под ноги, чтобы не шуршать листвой.
Пригнувшись, Льюис пересек тропинку и бесшумно скрылся за массивным кустом. Убедившись, что тот занял хорошую позицию, с которой простреливалась вся окрестность, Харт тоже начал двигаться, слегка наклонившись вперед. Глаза непрерывно сканировали пространство.
На некотором удалении в самом низу долины он сразу разглядел пост рейнджеров. Держа пистолет наизготовку, он подобрался к знаку. Осмотрел сломанную ветвь и перегнулся через край обрыва. Никого не было видно. Тогда он достал фонарик и направил луч вниз, во мрак ночи.
"Боже милосердный!"
Он распрямился, убрал пистолет и подозвал Льюиса.
- Что там такое?
- А ты глянь! Они пытались спуститься вниз. Но ничего не вышло.
Свесившись через край скалы, они в мягком свете луны отчетливо видели уступ в шести ярдах внизу. Одна из женщин, а может, и обе сразу упали на него. На уступе валялась полутораметровая ветка, отломившаяся от стоявшего рядом с мужчинами дерева. А от нее протянулась лужица крови, в которой отразился луч фонарика.
- Да, дружище, - заметил Льюис, - грохнулась она крепко.
Он перегнулся дальше, вглядываясь во мрак долины.
- Нога сломана напрочь, держу пари. Иначе не было бы столько кровищи.
- Они не могли там остаться. Им пришлось спускаться дальше несмотря на повреждения. Если только там, под уступом, нет пещеры, где можно спрятаться.
- Давай вниз за ними, - решительно сказал Льюис. - Как на охоте. Идешь по следу подранка, пока не найдешь его. И плевать на все. Хочешь, я спущусь первым?
Харт удивленно взглянул на него:
- Непростой спуск.
- Я же говорил тебе, что строил высотку на берегу озера. Тридцать этажей над землей, а я гуляю по стальной балке, что по твоему тротуару…
Нет. Что-то не так.
Грэм Бойд поднялся с дивана, миновал Анну, оставившую спицы для просмотра огромного вязального каталога - пожилой женщине доставляло огромное удовольствие конструировать одежду по своему вкусу, - и вошел в кухню. Его взгляд остановился на фото жены - совсем юная, она сидела верхом на коне, который помог ей выиграть молодежное первенство по конкуру Среднего Висконсина много лет назад. Она наклонилась вперед, прижавшись щекой к гриве, поощрительно похлопывая животное, хотя взгляд ее был устремлен на кого-то из участников соревнований.
Он достал телефонную книгу округа и посмотрел на карту. Ближайшими населенными пунктами к озеру Мондак были Клосен и Пойнт-оф-Рокс. В Клосене работала городская магистратура, в Пойнт-оф-Роксе действовал полноценный пост общественной безопасности. Сначала он набрал номер магистратуры. Никто не взял трубку, а звонивших перенаправляли в мэрию, где тоже включался автоответчик. И пост полиции в Пойнт-оф-Роксе тоже оказался закрыт, исходящее сообщение рекомендовало в случае крайней необходимости обращаться в управление шерифа графства или в полицейский департамент штата.
"Благодарим за ваш звонок, - договорил вежливый голос. - Хорошего вам дня".
Какого же лешего пост полиции под замком?
Он услышал, как дверь комнаты Джоуи открылась и закрылась опять. Спустили воду в туалете.
- Когда мама вернется? - прозвучало через мгновение.
Парень стоял на верхней площадке лестницы, все еще не в пижаме.
- Уже скоро.
- Ты звонил ей?
- Звонил. Она очень занята. Ее сейчас нельзя отвлекать. Надевай пижамку - и в постель. Выключай свет.
Мальчик повернулся. Дверь спальни закрылась.
Грэму показалось, что он снова слышит звуки видеоигры. Но уверен он в этом не был.
- Где же она? - спросила Анна. - Я очень волнуюсь, Грэм.
- Даже не знаю. Офицер, с которым я говорил, объяснил, что это ее обычная работа. Но кое-что показалось мне странным.
- Что именно?
- Телефон. Чтобы она отдала кому-то свой мобильник? Никогда в жизни. - С Анной он мог легко говорить о чем угодно, не опасаясь, что она начнет ему возражать. На серьезные темы труднее было общаться с Бринн и ее сыном - взять хотя бы сегодняшние разговоры, - а с тещей это получалось непринужденно. - С ее-то желанием все и всегда держать под контролем.
С языка, однако, не сорвалось обычное "с ее сумасшедшей одержимостью все контролировать".
Но на хмуром лице Анны мелькнула улыбка, словно она уловила, что он имел в виду.
- Да, такая уж у меня дочурка. Ты прав.
Грэм взялся за городской телефон. Набрал номер.
- Заместитель шерифа Мюнс слушает.
- Эрик, привет. Это Грэм.
- Привет! Как дела?
- Шериф на месте?
- В такое время? Нет. Он, как правило, отправляется домой в шесть, самое позднее - в семь.
- Послушай. Бринн отправилась на задание сегодня вечером. К озеру Мондак.
- Да, я знаю.
- Так вот, она до сих пор не вернулась.
Молчание.
- Не вернулась? Но туда от вашего дома минут сорок. Вы же на севере города. Сорок минут максимум. Я бы домчался за полчаса.
- Я позвонил. Ответил какой-то другой офицер. Сказал, что там насилие в семье и Бринн этим занимается. Что уже вызвали службу охраны детства или нечто в этом роде.
Пауза.
- Не слышал ни о чем подобном. С кем ты разговаривал?
- Точно не помню. По-моему, фамилия его Биллингс.
- В нашем офисе таких нет. Подожди, не вешай трубку… - Послышались звуки приглушенного разговора.
Грэм потер глаза. Бринн тем утром поднялась в пять. А сам он - в пять тридцать.
Помощник шерифа снова взял трубку:
- Грэм, мне сообщили, что парень, звонивший по девятьсот одиннадцать, потом извинился за ошибочный вызов. Бринн должна была развернуться и ехать назад. Это произошло в семь или в половине восьмого.
- Я знаю. Но тот офицер сказал, что на самом деле ошибки не было. Там разгорелся семейный скандал, и они попросили Бринн уладить его. Могла она там пересечься с людьми из полиции штата или городскими копами?
- Всякое бывает, но вообще-то такими случаями городские не занимаются.
Эти слова заставили Грэма похолодеть.
- Что-то здесь не так, Эрик.
- Позволь мне поговорить с шерифом. Он перезвонит тебе сам.
Грэм дал отбой. Обошел кухню. Оглядел участок новой плитки на полу. Поправил пачку счетов. Провел пальцем линию по пыльной поверхности маленького телевизора с комнатной антенной. Прислушался к звукам компьютерной игры наверху.
Черт побери! Почему мальчишка совершенно его не слушается? Он решил, что лишит Джоуи скейта до конца учебного года.
Злость это или инстинкт?
Зазвонил телефон.
- Да?
- Грэм? Это Том Даль. Эрик только что позвонил. Мы проверили в полиции штата. Никто не получал вызовов от озера Мондак. Ни в Клосене, ни в Пойнт-оф-Роксе, ни даже в Хендерсоне.
Грэм повторил свой рассказ Эрику, слегка раздраженный, что тот не посвятил шерифа в детали.
- Того офицера звали Биллингс, - закончил он.
На несколько мгновений на другом конце провода воцарилось молчание.