– Как вытаскивать будем? – усомнился Саня. – Вот прямо туда пойдём и за шкирятник? Он же вопить начнёт, и нас погонят. Да нас вообще туда не пустят, если за вход не заплатим. У меня с собой только пятьдесят…
– Спокойно, Дубровский, я Маша! – Дима хлопнул его по плечу. – Всё будет легко и просто. Только сперва тебе нужно кое-чему научиться. А именно – выставлять завесу невидимости. Самая полезная штука в нашей работе, самая частая. И расход силы не особо мощный. Итак, начинаем. Потренируемся вот на том магазинчике, – указал он на супермаркет по соседству со "Стар форсом". – Короче, урок номер какой-то. Смотри, делается это так. Активируешь волшебство, потом воображаешь вокруг себя вот такую упругую штучку…
Саня оглянулся. А Дима-то где? Вот только что рядом стоял и читал лекцию – и нет его. Крыльцо никуда не делось, супермаркет "На любой вкус" – тоже, припаркованные машины – тут, а Дима растаял в воздухе, точно кусок сахара в стакане с горячим чаем.
– Что головой вертишь? – раздалось над ухом. – Потерял меня, да?
Дима стоял в двух шагах, теребил лямку своей здоровенной сумки. Сейчас, при ярком свете, на щеках его всё-таки можно было разглядеть веснушки, а пронизанные солнечными лучами волосы казались костром на голове. В зелёных глазах поблёскивали ехидные искорки.
– Это она, завеса? – только и нашёлся что сказать Саня.
– Ага! Она самая! А сейчас вот что, активируй волшебство, но больше ничего не делай. Просто держи наготове. Увидишь, что будет!
Саня послушался: потянулся мысленно к белому шарику, уловил его ответ – точно щенок лизнул тёплым шершавым языком, и замер, ожидая очередного чуда.
А его не случилось. Дима как стоял перед ним, так и продолжал стоять. Солнце за его головой светило, как и раньше, чёрная тень на асфальте замерла неподвижно, а какой-то наглый голубь вообще подошёл к Диминой ноге и почти собрался клюнуть повыше носка – но в последний миг раздумал и важно удалился по своим голубиным делам.
– Вот видишь! – прокомментировал Дима, – я тут! Никуда не делся. Но только для тебя, потому что ты волшебство активировал. А для всех остальных меня нет. Кстати, если не видят – значит, могут случайно налететь, и тогда уже сто процентов заметят. Поэтому надел завесу – не стой столбом, соображай, как правильно двигаться, чтобы ни на кого не наткнуться, ничего не задеть.
– Ясно! – механически кивнул Саня.
– А раз ясно, то делай сам! Принцип ты понял, давай, работай. И снова напоминаю: не трать столько силы! Не надо всё до мельчайших деталей представлять. Тут, Санёк, типа как в алгебре – вот есть формула ( a + b ) , и ты же не думаешь, а какое это a , какое это b , тебе главное, что их, эти a и b надо сложить, а потом что получится, на себя помножить. Ну и с волшебством то же – активировал, представил себе, что вокруг стенка невидимости. Причём не забудь, не только чтобы тебя было не видно, но и твою тень. А потом держишь её, эту стенку, и думаешь уже не про неё, а про другое. Потом точно так же выключаешь – сперва завесу, потом волшебство в спящий режим. Давай, пробуй.
Саня попробовал – снова коснулся белого шарика, представил вокруг себя дрожащую, слегка сиреневую плёнку… нет, отставить цвет, отставить дрожание! Просто плёнка, сквозь неё ничего не видно. Никому до него дела нет – ни людям, ни голубям, ни даже драной серой кошке, что с достоинством идёт себе вдоль стены дома. Надавил спусковой крючок волшебства.
Ну и как понять, сработало ли? Кошку же не спросишь, видит ли его! А Дима, наверное, тоже сейчас волшебство включил. Прохожих на улице мало, и им-то уж точно по барабану белобрысый пацан в светло-зеленой рубашке и синих джинсах. Что с завесой, что без неё…
– Ну и как? – спросил он всё-таки.
– Во! – Дима показал палец. – Завеса у тебя на пять! А теперь следующая фича. Вот сейчас выключи волшебство и посмотри на меня.
Саня послушно усыпил белый шарик, взглянул на Диму. Ничего нового в нём не обнаружилось – та же футболка, те же мосластые коленки, те же хитрые глаза.
– Запомнил картинку? А теперь включай волшебство, накидывай на себя завесу и снова смотри. Почувствуй разницу.
Новая картинка ничем вроде не отличалась от прежней. Ну разве что сейчас Дима казался каким-то блёклым – самую чуточку, но всё же. Если бы тот не предупредил о разнице, Саня ничего бы такого и не заметил.
– Почуял? – Дима сейчас напоминал продавца в магазине электроники, расхваливающего товар, за который случайный покупатель зацепился глазом. – Вот запомни эту разницу. Когда мы оба в завесе, причём не в общей, а каждый в своей, мы друг другу вот так видны. Полезная фича, всегда понимаешь, в каком режиме напарник. А сейчас давай попрактикуемся. Накидывай завесу и иди за мной, только молча.
Супермаркет "На любой вкус" ничего особенного из себя не представлял. Сыры, колбасы, рыба, целая стена заставлена всякими винами и водками, среди которых сиротливо приютились бутылки "Кока-Колы", "Фанты" и "Спрайта". Из интересного Саня обнаружил только булочки с курагой и повидлом. Покупателей было мало – седенькая старушка с клетчатой сумкой на колёсиках придирчиво изучала ценники, да высокий тощий дядька рассчитывался грудой мелочи за пачку сигарет. Скучающая продавщица с лицом пластикового манекена опиралась на прилавок и, наверное, думала о том, как не повезло ей – у всех праздник, а тут приходится работать.
На появление мальчишек никто не отреагировал, и вновь он подумал, что так, скорее всего, и без завесы было бы. Просто всем всё до фонаря.
Но вот когда Дима небрежным движением откинул бортик прилавка и двинулся внутрь, Саня похолодел. Сейчас заорут, засвистят, набегут охранники… и понесётся: кража, грабёж, разбой!
Дима нетерпеливо помахал ему рукой, и Саня, пересилив навалившийся страх, медленно шагнул вслед за другом и учителем. Там, по ту сторону прилавка, обнаружилась раскрытая дверь, и Дима направился именно туда. Узкий тёмный коридорчик, в нос шибают разные запахи, а потом – большая комната, где по стенам еле слышно урчат высокие, до потолка, холодильники, а всё пространство заставлено деревянными ящиками и картонными коробками. Вот вдруг сейчас сюда сунется эта пухлая крашенная продавщица, увидит их, начнёт визжать?
Страх мешал, страх путал мысли, и волшебство из-за него ощущалось хуже. Вдруг Санина завеса уже лопнула? Он представил, что сейчас может случиться. Как схватят, запрут в какой-то тёмной каморке, а тем временем вызовут полицию. Потом наручники, белая полицейская машина с синими полосками, на крыше завоет, засверкает мигалка. А дальше – допрос, дальше прибежит мама с Мишкой в охапку, потому что не с кем оставить, сад по случаю праздника закрыт, а папу утром срочно вызвали на службу. Крики, слёзы… затем позор дома, позор в славной гимназии… откуда его, конечно же, выпрут в тот же день… и всё это очень даже может закончиться той самой спецшколой, на ужасы которой намекал Дима.
– О чём ты думаешь? – раздражённо шепнул тот ему в ухо и чувствительно пнул в бок. – Сосредоточься, держи завесу!
Саня послушался. В конце концов, стыдно же так бояться! И к тому же рядом Дима, крутой волшебник, он, если вдруг что, подстрахует.
Дима, впрочем, долго задерживаться в кладовке не собирался. Тем же путём он вывел Саню обратно в коридорчик, потом – за прилавок, где чуть не налетел на продавщицу, копавшуюся прямо напротив внутренней двери. Пришлось выждать, когда она переставит ящики с мандаринами, и только потом выбираться из-за прилавка на безопасную сторону.
Пока они гуляли по магазинным внутренностям, в торговом зале народу прибавилось. Забежали две девчонки лет по десять, их, ясное дело, волновали булочки, толстая тётка с такой же сумкой, что и у Димы, набирала себе картошку, низенький старичок интересовался процентом жирности творога. Чтобы ни на кого из них не наткнуться, пришлось лавировать с точностью до миллиметра. Саня повторял Димины движения – тот, казалось, танцевал, изгибался корпусом, приседал, наклонялся и вытягивался. Вновь Саня подумал, что китайский Вин Чун полезен не только для драки.
Наконец они добрались до входной двери – и очутились в безопасности. Тихо полз к остановке троллейбус, визжала где-то электродрель, делили что-то возле помойного контейнера голуби.
– Можешь скинуть завесу, – предложил Дима и сам стал чуть ярче – значит, снял свою. – Только медленно, секунд за пять. Чтобы никто внимания не обратил, откуда ты тут взялся.
– Слушай, ну и на фига ты меня в этот магазин таскал? – возмутился Саня. – Если честно, я там от страху чуть не описался. А вдруг бы не сработало? Представляешь, какие траблы тогда?
– Вот именно для того, – невозмутимо ответил Дима. – Чтобы ты справился со страхом. Страх волшебству сильно мешает, воля слабеет – и ничего не получается. А теперь ты понял, что со страхом можно бороться, что риск почти нулевой, что завеса работает. Ну и заодно попрактиковался, как под завесой надо ходить, когда вокруг людей полно. Привыкай, мы сейчас и в клуб за Ромкой вот так же пойдём, и потом, наверное, домой к нему…
– В два часа мне нужно вернуться уже, – напомнил Саня. – Как штык. У нас сегодня типа праздничный обед и всё такое, папе присвоили подпола. Ну, подполковника то есть.
– Круто! – согласился Дима. – Не бойся, успеем, сейчас всего одиннадцать. Только прежде, чем в клуб пойдём, ещё одну штуку изучим. Дополнительное расширение к завесе – чтобы тебя не только не видели, но и не слышали. Это чтобы мы под завесами могли друг с другом разговаривать. Ничего сложного. Просто когда пленку воображаешь, добавь, что изнутри она звуконепроницаемая. И дави на волшебство чуть сильнее, неслышимка увеличивает расход силы.
– То есть нас совсем никто не услышит? – уточнил Саня. – Звук погасится?
– Нет, физическая неслышимость – это тебе пока жирновато будет, это ещё не потянешь, – возразил Дима. – Пока освой простую. То есть люди реально тебя будут слышать, звук им в уши пойдёт, но только внимания не обратят. Ну вот как в вагоне метро, когда вокруг сто человек и все говорят, кто друг с другом, кто по мобильнику, а ты читаешь книжку или играешь в игру на телефоне, и тебе все их разговоры по барабану, ты их вроде и слышишь, но до мозгов не доходят. Короче, пробуй. Надевай завесу и скажи мне что-нибудь.
Саня попробовал. В самом деле, это оказалось совсем несложно. Он на миг задумался, что бы такое сказать. Стихи, может, какие-то из школьной программы? Или вообще детские, какие Мишке читают?
Я гарцую на коне,
Потому что на войне!
Баба, деда, я в атаку,
Не до вашей каши мне!
– Прикольно, – заметил Дима. – Сам сочинил?
– Не, стихи сочинять – с этим к Лиске, – махнул рукой Саня. – А это из книжки, недавно мелкому купили, ну и пришлось читать вслух. Он сам ещё не может, хотя все буквы знает.
– Короче, неслышимость у тебя тоже работает, – сообщил Дима. – Вообще, у тебя волшебство как-то сразу хорошо пошло, вот с Полинкой тяжелее было, у неё комплексов слишком много, зажималась, боялась, что ничего не выйдет…
– А почему ты говоришь, что получилось, ты же меня услышал? – недоверчиво поинтересовался Саня.
– Потому что когда касаешься волшебства, то всё равно услышишь, только звук немножко иначе идёт, как бы другая краска. Если бы у тебя не вышло, звук был бы как всегда. А тут сразу видно… вернее, слышно. В общем, так. За урок по завесе пять, можешь взять с полки пирожок. Сейчас идём извлекать Дубова. Я всё сам сделаю, ты пока только смотри, я скажу, когда тебе подключаться.
В клуб "Стар Форс" Саня спускался уже почти без страха – наверное, тот весь из него вытек ещё в магазине. Да и чего тут бояться? Даже если завеса лопнет – ну обнаружат пацана, не оплатившего время, ну выставят на улицу. Всего делов!
И конечно, никто на них с Димой не обратил внимания. Скучал на стульчике охранник – скучный серый дядька в чёрном жилете, до ужаса похожий на того, из "Фортуны". Молодой парень в белой рубашке и с бейджиком скучал за столиком с табличкой "администратор". А дальше, в длинном и узком зале, стояли в два ряда компьютеры, Саня насчитал штук двадцать, но заняты были только пятеро. Видимо, всё сложилось – праздничный день, хорошая погода, ранний по здешним меркам час, и потому никакой толпы не было. Наверное, вечером сюда набегут стада геймеров, будет шумно и весело. А пока – расслабон.
– Вот он, Ромка Дубов, – негромко заметил Дима, указывая на чернявого пацана за самым дальним компом. Голос его действительно чуть отличался от обычного, будто порезали какие-то частоты… в любом звуковом редакторе такие штуки на раз делаются, но тут вместо программы действовало волшебство.
Ромка Дубов оказался довольно мелким и худым существом. В первый момент он даже чем-то напомнил Сане Горлума из "Властелина колец", но потом это ощущение пропало. Пацан как пацан, по виду скорее даже из пятого класса, а не из шестого, одет обычно – светло-серая "аляска" с капюшоном, спортивные штаны, стоптанные кроссовки. На голове – наушники, левая рука на клавиатуре, правая суетливо дёргает мышку. И все его мысли – там, в мире тёмного будущего, где Землю оккупировали злобные инопланетяне, а героический Гордон Фримен, перестреляв полицейских на мосту, ныряет в канал – ему предстоит выплыть в старую канализационную систему, где он взорвёт несколько бочек бензина, добудет автомат, а потом ему придётся лупить монтировкой летающих роботов-шпионов.
– Вот! – с видом футбольного комментатора произнёс Дима, встав прямо за Ромкиной спиной. – Вот он, азарт в чистом виде! Вот она, игромания, затягивающая подростков в свои сети… и что-то там подрывающая… то ли основы, то ли устои.
– Я, между прочим, от "С.Т.А.Л.К.Е.Р. а" фанатею, – осторожно заметил Саня, – и пока ничего не подорвал.
– Это я иронически, – пояснил Дима. – Просто ты же не крадёшь у родителей деньги, чтобы играть. А он уже подсел конкретно.
– Почему он, кстати, дома не играет? – сообразил наконец Саня. – Зачем в клуб? Чтобы по сетке резаться?
– А у него дома нет компа, – иронии в Димином голосе поубавилось. – С прошлого года. Раньше был, но его отчим взял кредит в банке, не вернул, и понеслось… банк в суд подал, присудили выплачивать… ну и к ним приходили судебные исполнители, описали вещи, и все предметы роскоши – тю-тю, на реализацию. Ромкин комп тоже типа предмет роскоши, и сервизы ещё какие-то, и музыкальный центр. А вот телек пожалели, не тронули. Правда, он у них совсем древний, чуть ли даже не советских времён.
Саня не нашёлся, что ответить. Про такие дела он раньше почти ничего не слышал… хотя нет, вроде зимой про это был сюжет по телеку – там показывали плачущую тётку с кучей малышей, какого-то дядьку, которому звонили из банка и грозились похитить его детей, если не вернёт положенную сумму. Но всё это было где-то далеко – в городах, чьи названия он слышал краем уха, с людьми, которых видел только на экране. А тут вот жертва кредита сидит рядом, рукой можно коснуться. И сейчас ему надо будет что-то внушать, ругать… Сане отчего-то стало неловко. Вспомнился ещё один сюжет в телевизоре, где пацан цеплялся к электричке и катался так, испытывал смелость… а потом сорвался и сломал позвоночник. И вот какая-то накрашенная тётка в белом халате, протягивая ему микрофон, интересовалась, какие выводы мальчик сделал из этой истории и что может сказать телезрителям. Сане тогда захотелось ей тоже что-нибудь сломать.
– А ты с ним раньше уже разговаривал? – спросил он у Димы.
– Нет, – признался тот, – как-то не успел. Другими делами занимался, более спешными. Только сейчас вот руки дошли до этого Ромки. Ладно, работаем. Сейчас я его отсюда буду вытаскивать.
Дима сосредоточился, вытянулся даже, и теперь выглядел постарше, чем всегда. Направил в сторону Ромки ладони, слегка пошевелил ими в воздухе.
Вскоре что-то изменилось. Сперва на мониторе – там Гордон Фримен в самый разгар схватки с летающими роботами-мэнхаками вдруг растерянно замер, огляделся – типа куда это я попал? Потом сломал об колено свою монтировку, выбросил пистолет и решительным шагом удалился вглубь экрана – который резко потемнел, а вскоре и вовсе погас.
Примерно то же, что с Гордоном Фрименом, происходило и с Ромкой. Сперва он раскрыл рот, глядя на невозможное поведение героического физика, потом, показалось Сане, к чему-то прислушался, обхватил голову руками. А затем стащил с головы наушники, неуверенно встал, будто искал равновесие, и медленно, будто зомби оттуда же, из Half Life 2, двинулся к выходу. Администратор на него не обратил ни малейшего внимания, и Саня догадался, что Дима, скорее всего, накрыл пацана своей завесой.
Вскоре все трое очутились на улице, где после полутёмного подвала всё казалось ослепительно-ярким.
– Ты не снимай, – шепнул Дима. – Просто смотри и пока я не скажу, молчи.
Сам он свою завесу снял – Саня это сразу почувствовал: в коричневых волосах добавилось рыжести, глаза позеленели.
– Здорово, Рома! – зайдя сзади, он хлопнул Дубова по плечу.
– При… привет! – ошарашено ответил тот и попытался отступить на шаг, но это у него не получилось, потому что Дима левой рукой обнял его за плечи и придержал.
– Ну, пойдём, поговорим, – сказал он удивительно спокойным голосом. – Не напрягайся, никто тебя бить не будет, гарантирую.
Ромка попытался всё же вырваться, но безуспешно.
– Чего… чего тебе надо! – Саня не понял, чего больше было в голосе мальчишки: страха или злости.
– А вот сейчас пойдём, поговорим, узнаешь.
И удивительное дело: после этих слов Ромка как-то сразу притих, перестал вырываться и послушно пошёл вместе с Димой. Тот даже отпустил Ромкино плечо, и сейчас, казалось бы, ничто не мешало пацану дать дёру – но вместо этого он зашагал в сторону небольшого скверика, зажатого между оградой детского сада и белыми шестнадцатиэтажными домами. Это даже и сквериком можно было назвать с натяжкой – так, пара десятков тополей и клёнов, несколько скамеек с выгнутыми спинками, клумба, на которой готовились распуститься жёлтые и розовые тюльпаны.
Тут оказалось вовсе не безлюдно – гулял с эрдельтерьером пожилой мужчина в очках, возилась под присмотром бабушек детская компания старшего детсадовского возраста, а скамейки заняли какие-то невзрачные дядьки с пивными бутылками и пластиковыми стаканчиками. Не лучшее место для разговоров.
Но тут компания выпивох резко снялась с ближайшей скамейки и целеустремлённо направилась в сторону Владимирской. Бутылки и стаканчики они бережно прихватили с собой.
Дима приглашающе указал Ромке на скамейку и сел справа от него, а Саня, по его знаку – слева. Теперь, вздумай Ромка сорваться с места, его легко удалось бы удержать с обеих сторон.
Всё это, сообразил вдруг Саня, очень напоминало вчерашнюю историю, когда Лысый и Жжённый начали докапываться к Диме. Только сейчас в роли Димы был злополучный шестиклассник Дубов, а в роли гопников – они… два пальца одной "Ладони".
– Ромка, – проникновенно начал Дима, – ты уже понял, что мне надо отвечать честно?
– Ага! – не очень уверенно кивнул тот.
– Вот и отлично, потому что со мной враньё не прокатит, я его вижу. Если начнёшь врать, у тебя уши станут зелёные. Понял?
Ромка вновь кивнул. Саня чувствовал, что пацан чего-то сильно боится, но не Диму.
– Сегодня ты у кого деньги взял? У бабушки или у мамы?
– Я не брал… – затянул было Ромка, но Дима жёстко его прервал:
– Уши у тебя зелёные! Ну-ка, говори правду.