Только в шесть часов вечера Лида, наконец, уселась за уроки. До этого ей пришлось переделать уйму дел: приготовить ужин, провернуть большую стирку и помочь матери вымыться под душем. Последнее оказалось самым тяжелым – Вера мучительно стеснялась своей беспомощности, со всем норовила управиться сама, а выходило только хуже. Потом пришлось еще полчаса прибираться в ванной комнате. Впервые Лида от всей души пожелала тетке скорейшего выздоровления. Но той, кажется, нравилось лежать в больнице и изводить сестру по телефону рассказами о том, каково это – пребывать на пороге смерти.
Едва был открыт первый учебник, как от калитки раздался звонок.
"Анна!" – едва не заорала на весь дом Лида, бросаясь отпирать. Но на улице, вальяжно облокотившись локтем на забор, ее дожидался Марат. На этот раз он был облачен в изумрудного цвета блейзер, бесподобно гармонирующий с его смуглой кожей. Светло-коричневые ботинки, безупречно начищенные, отражали закатные лучи.
"Интересно, где он прячет от папаши свои вещички? В земле захоронки делает, что ли?"
– О, ну что опять? – притворно застонала девушка. – На меня снова напали, а я и не заметила?
– Не-а, все спокойно, просто мимо проходил, – расплылся в улыбке Ворон. – Слушай, Весна, ты чего сейчас делаешь?
– Уроки, ясное дело.
– Ага, значит, свободна. Прогуляешься со мной кое-куда?
– Это куда?
– Да тут неподалеку. Обещаю, не пожалеешь.
– Скажи куда, а я подумаю.
Прогуляться и в самом деле хотелось. Да еще в компании такого красавца. Жаль, уже темнеет, никто толком не обзавидуется.
– Нет, не скажу, – тряхнул головой Вельшин. – Можешь не ходить, но потеряешь очень многое. К тому же будешь всю ночь страдать от любопытства.
– Ладно, заходи в дом, – вздохнула Лида.
Мама обрадовалась Марату, как старому другу. И без лишних препирательств дала разрешение прогуляться, хотя до этого настойчиво гнала дочь за уроки. В этот миг Лида с каким-то новым прозрением осознала всю бездну материнского одиночества…
Сначала, храня таинственное молчание, Вельшин вывел девушку на главную улицу поселка. Оттуда повернули к той его части, что была отстроена сравнительно недавно. Дома там были большие, каменные и всех стилей – людям, населявшим их, явно не приходилось считать каждую копейку. Лида не завидовала, но предпочитала не забредать сюда даже случайно, дабы не будить понапрасну в душе классовую ненависть. Ворон же вышагивал по мощеным улицам с такой непринужденностью, словно родился и вырос в одном из этих архитектурных шедевров. На вопросы не отвечал, весьма артистично прикидываясь глухонемым.
Так он подвел ее к зеленому железному забору и толчком ладони распахнул калитку. Девушка зажмурилась на миг: ее ослепили разноцветные огоньки, протянутые по периметру двора. За их мерцанием ей не сразу удалось рассмотреть дом, не слишком большой – хотя куда до него Лидиному – и неуловимо напоминающий голову рыцаря в шлеме с пылающими арочными окошками-глазами.
Откуда-то сбоку из-за кустов доносились музыка и веселые голоса. Лида в недоумении попятилась:
– Тут праздник какой-то…
Но Марат поймал ее руку и потащил за собой туда, где были свет и музыка. Там по специально подсвеченной ярко-бирюзовой траве прохаживались нарядные люди всех возрастов, некоторые с бокалами в руках. Еще больше народа восседало за длинным столом в центре поляны. Лида и вовсе перестала что-либо понимать.
А затем она увидела Алешу. В джинсовом костюме, с растрепавшимися на ветру волосами, он стоял в паре шагов и смотрел на нее изумленными глазами. Потом перевел вопрошающий взгляд на друга.
– С днюхой тебя, Алеха! – на весь двор гаркнул Ворон, подошел и гулко огрел по спине свободной рукой – Лиду он так и не выпустил. – Вот, привел тебе типа подарочек. Иду себе, вижу, слоняется человек бесцельно, вот и прихватил.
– Эй, хорош врать! – обрела от возмущения голос Лида. – С днем рождения тебя, Алеша. Прости, что без подарка, просто этот тип даже не предупредил, куда мы идем.
– Ерунда, – невесело проговорил именинник. – Я рад тебя видеть, Лид. Идите за стол, пока там хоть что-то осталось. А я вообще за углями шел.
И зашагал к дому. Ворон тут же потащил Лиду к столу, отыскал два свободных стула рядом и пихнул ее на один из них. К тому времени Лиде очень хотелось ему хорошенько врезать, но она опасалась привлечь излишнее внимание. Хотя их и так заметили. Если Вельшину многие из присутствующих разодетых персон кивали и улыбались, то на растрепанную девицу в затрапезной куртке косились удивленно.
Съежившись на стуле, Лида ощутила приступ паники: вечеринка явно предназначалась для членов семьи и их друзей. Зачем она здесь? Но Марат, не тратя попусту времени, уже наполнял едой и свою, и ее тарелки. И вдруг встрепенулся радостно:
– О, родители Лехины подошли. Сейчас я тебя представлю. Евгений Львович, Нина Николаевна, эта моя одноклассница Лида по фамилии Весна! – проорал он через весь стол.
Однокласснице захотелось умереть на месте от стыда.
Минут пять спустя дышать стало чуточку легче и кровь уже не так сильно стучала в ушах. Из-под опущенных ресниц Лида с жадным любопытством изучала пару во главе стола. Мужчина – рослый, худощавый, чуточку нескладный, с копной каштановых волос. Его жена, полноватая женщина с тщательно уложенной короткой стрижкой, выглядела усталой и напряженной, непрерывно озиралась, словно не до конца понимала, для чего собралась здесь эта пестрая толпа. Новая гостья ее совсем не заинтересовала.
Евгений Львович, напротив, поймав Лидин взгляд, улыбнулся тепло и радостно, как будто только и дожидался ее появления. Лида подавила трагический вздох: Алексей был поразительно похож на отца, только вот никогда ей так не улыбался. Разве что в первом классе, когда был совершенно точно влюблен в нее… Как жаль, что она этого не помнит.
Родители именинника скоро вновь куда-то испарились, но застолье и без них шло своим чередом. Сосед Лиды, толстяк с мальчишеской челкой, сунул девушке бокал и пожелал услышать тост от опоздавшей. Заливаясь краской, Лида пробормотала пару невнятных фраз, пожелав имениннику – он как раз вернулся за стол – долгих лет жизни и больших спортивных успехов.
Кажется, вышло глупо до невозможности: гости отводили взгляды, Марат улыбнулся ей как-то вымученно и уткнулся в тарелку. Да Лида и не сомневалась в своем провале: сколько раз ее прежде приглашали на праздники? По пальцам можно пересчитать… Спасаясь от неловкости, она залпом опустошила бокал терпкого янтарного вина с привкусом сливы. А возвращая бокал на место, обнаружила, что Алеша и Марат куда-то исчезли. И так растерялась, что вскочила, с грохотом повалив стул и заполошно озираясь.
– Зайдешь в дом с черного хода – и сразу налево, – немедленно влез с советом толстяк, по-своему истолковав ее беспокойство.
Лида кивнула и выскользнула из-за стола. Пересекая короткими перебежками двор, она обнаружила в тени высокого дерева Алешиных родителей. Женщина стояла, опираясь спиной о ствол, и что-то тихо говорила. Лиде почудились слова: "Больше не выдержу". Супруг молча обнимал ее за плечи. Поистине это была очень странная вечеринка!
Ребят она обнаружила за домом: они возились вокруг мангала в квадратном садике, окруженном по периметру пирамидальными туями. Лида нерешительно шагнула вперед, но застыла под прикрытием пушистого деревца, едва до нее донеслись обрывки их разговора.
– Зачем ты ее сюда притащил? – раздраженно, даже зло спросил Алексей.
– Да так, на цветочки денег не нашлось, – беззаботно отозвался Ворон. – Дай, думаю, заменю чем-нибудь симпатичным и, главное, бесплатным. И ходячим, чтобы в руках не тащить.
– Хорош строить из себя идиота!
– Хорош мне льстить! Я такой и есть.
– Да ты просто сводник!
– Ну да, есть немного. Только заметь, не я пристроил ее в нашу школу.
– Это ты к чему сказал? – резким тоном спросил Алеша. – Вижу, ты уже составил на этот счет очередную дурацкую теорию. Так расскажи, чтобы я мог тебя опровергнуть.
– Повзрослеешь и сам поймешь, – засмеялся Ворон. – Вон, уже семнадцать стукнуло!
– Нет, давай, объясни мне…
Теперь парни стояли в таких позах, словно готовились к потасовке.
– Отстань от меня, не хватай за одежду! – дурашливо взвизгнул Вельшин. – Лучше с ней поговори.
– Ты знаешь, что я не стану этого делать! – рявкнул Алексей и долбанул ногой по мангалу. Тот опрокинулся, смачно полыхнул костер, пахнуло горелым мясом…
Лида попятилась за угол дома. Больше ей в этом месте делать было нечего. Прячась за кустами, чтобы не привязался кто из гостей, она обогнула праздничную поляну, отворила калитку и вырвалась на свободу.
А потом брела по поселку и обливалась слезами. Она ничего не понимала. Ладно бы Алексей испытывал к ней отвращение и страх, теперь она знает, отчего это происходит, пережила бы как-нибудь. Но ведь нравилась она ему в первом классе! Решил он защитить ее от подозрительной компании! Пусть не сам, пусть руками друга, но все же. И что потом произошло?
Лида обессиленно прислонилась спиной к чужому забору и закрыла лицо руками. Идти в таком виде домой – невозможно, мать сразу углядит покрасневшие глаза. И тут кто-то коснулся ее плеча, заставив вскрикнуть от неожиданности.
– Анна! – потрясенно выдохнула девушка. – Уже вернулись?
Новая подруга смотрела встревоженно.
– Мы-то вернулись, а ты чего ревешь? Что-то с мамой?
– Ой, слава Богу, нет!
– А тогда что? Натворила что-то… непоправимое?
– Никого не убила. – Лида улыбнулась сквозь слезы. – Просто… была на дне рождения одноклассника… и мне там не понравилось.
– Ага, ясно, – сразу успокоилась Анна. – Это случается. А время у тебя сейчас есть?
Лида задумалась и мысленно подсчитала: с момента выхода из дома еще и часа не прошло. А мама явно настроена на романтическое свидание и будет разочарована, появись она дома слишком рано. Еще и перепугается, начнет выспрашивать, что пошло не так.
– Навалом.
– О, отлично! – возликовала Анна. – Ребята ждут нас в восточном ресторане возле торгового центра. Любишь японскую кухню?
– Пока не пробовала.
– И верно, пробовать лучше не в России. Но зато там можно занять отдельный кабинет, очень удобно. Ну что, пойдем и пообщаемся?
Лида твердо кивнула и просушила рукавом глаза.
Глава 9. Шрамы
Идти пешком не пришлось – напротив Лидиного дома была припаркована изящная "ауди" цвета морской волны. Анна оказалась поклонницей стремительного перемещения в пространстве – минут через пять они уже входили в ресторан.
Услужливый официант, пожирая Анну восхищенным взглядом, раздвинул перед ними стилизованные в японском духе створки отдельного кабинета. Там на бархатных диванах с пресыщенным видом развалились Лазарь и Валерий. Последний, как успела заметить Лида, в момент их появления рывком натянул до самых глаз высокий ворот толстого, крупной вязки свитера.
"И как он, интересно, теперь есть собирается?"
Стол ломился от экзотических блюд.
– Привет! – обрадовался Лазарь. – А мы Анну за тобой наудачу послали. Когда осознали, что нам самим все это и до завтра не осилить.
– А что, у вас праздник какой-то? – осмелилась спросить Лида. С нее на сегодня уже хватило праздников.
– Ну, вроде того. Вышла моя новая книга, – скромно сообщил рыжий гигант. – Мы как раз летали в Нью-Йорк на презентацию.
– Книга? – чуточку удивилась Лида. – А мне казалось, что вы… ну…
– Тунеядцы по жизни, – глухо хохотнул Валерий.
– Нет, ну что вы…
– Мы не такие, – заверил ее Лазарь, выкладывая на стол книгу и стремительно оставляя в ней свой витиеватый автограф. – Ты сейчас видишь перед собой самого молодого профессора истории Стэнфордского университета и самого авторитетного в мире специалиста по Иудейской войне, – и стукнул себя кулаком в грудь. – Анна тоже не любит сидеть без дела. Так что Валерий высказался только за себя. И вот, прошу принять.
Он протянул ей великолепное издание в суперобложке с грозным рисунком. На фронтисписе Лида обнаружила фотографию автора и не поверила своим глазам. На нее с хитрым прищуром взирал пожилой профессор с острой бородкой и густо тронутыми сединой висками. Зачесанные назад волосы приобрели благородный каштановый оттенок, высокий лоб прорезали морщины. Из пестрящей научными степенями биографии профессора Лазаря Гольдмана следовало, что ему уже за пятьдесят. Тем более забавно было перевести взгляд на него настоящего, юного и растрепанного.
– Анна постаралась, – пояснил автор. – Она у нас специалист по экстренному состариванию.
– Кстати, Лидочка, насчет твоей мамы мы все устроили, – в другое ухо сообщила ей Анна. – Нашли подходящую клинику – там же, в Нью-Йорке. Ей сделают операцию, возможно, не одну, а восстанавливаться она будет в другом месте, в Израиле например. Волноваться не о чем, хирург, который будет ее оперировать, из наших, так что опыт, сама понимаешь – грандиозный. Желательно только, чтобы через пару недель она была на месте.
– Как через пару недель? – растерялась и испугалась Лида. – Разве можно так быстро сделать все документы?
– Не волнуйся, по документам мы большие доки, – снова подал из своего панциря голос Валерий. Непонятным образом, не говоря ничего дурного или грубого, он постоянно заставлял Лиду вздрагивать и ежиться. – Полетит по фальшивым, делов-то.
– По нормальным полетит. А теперь расслабься и поешь. – Лазарь ласково дернул девушку за выпавшую из хвоста прядь волос. – А то совсем худышка, в чем душа держится.
– Да, и расскажи, не угробила ли в наше отсутствие очередного маньяка, – снова вступил Валерий. – Королева прямо извелась, все боялась, что ты после такого известия сорвешься и натворишь дел.
– А почему королева?
– Ты ей еще не рассказала? – Валерий зыркнул в сторону Анны.
– Миллион раз говорила, что я не королева, – закатила глаза Анна. – Ну, не доходит до него, что тут будешь делать?
– Но ведь могла ей стать, верно?
– Как это? – спросила Лида.
– Ну, родилась я в статусе принцессы Бранденбургской, – скромно призналась Анна. – Супруг мой позднее стал королем Дании. Только в те времена у женщин было мало отговорок, чтобы объяснить, каким образом она не стареет. Скоро поползли зловещие слухи. В двадцать семь лет меня потихоньку сплавили в монастырь, объявив народу о моей преждевременной кончине. А уж из монастыря я сама сбежала. Когда ведьмой стали величать не только за глаза.
– Это в каком же веке было? – поразилась девушка.
– Лида! – Анна в притворном отчаянии всплеснула руками. – Как ты можешь намекать на мой столь преклонный возраст, да еще в присутствии лиц мужского пола?!
– Ой, прости! – стушевалась Лида, чем очень повеселила этих самых "лиц".
– Ничего, нам с Валерием нравятся женщины постарше, – отсмеявшись, с самым серьезным выражением на лице заверил Лазарь. – Давно собирались сказать тебе, Анна: хватит уже изображать из себя девочку. Все равно получается неубедительно.
– Нет, ну кто бы говорил! – ахнула Анна. – Давай расскажи Лидочке, сколько тебе лет, развалина!
– Сколько? – тут же спросила Лида. Она только и успевала крутить головой.
– В моем случае счет идет не на годы и даже не на века, – ответил ей Лазарь, и внезапно лицо его сделалось печальным. Лишь призрачная тень улыбки так и не сошла с юных губ. – Я родился в Иерусалиме две тысячи лет назад и был двенадцатым ребенком в семье. В те годы мало кому из детей удавалось дожить хотя бы лет до десяти. Я смутно припоминаю пару братьев и младшую сестренку. Что до меня, я был слабым и болезненным, и отец быстро списал меня со счетов. Но не мать – если она и оставляла меня ненадолго одного, то лишь для того, чтобы горячо помолиться обо мне. Однажды кто-то рассказал ей, будто по Галилее ходит не то пророк, не то мессия, который исцеляет больных и даже, по слухам, воскрешает мертвых. Тогда мама привязала меня к себе на спину и пустилась в дорогу. Чтобы сократить путь, отправилась через Самарию, хоть это и было очень опасно: самаритяне не жаловали евреев. Ей оставался лишь день пути до города Капернаума, когда среди ночи я сделался совсем плох. Я умирал, и мать в отчаянии бросилась с мольбой о помощи к незнакомой женщине, проходившей мимо. А в небе стояла тринадцатая луна…
Лазарь умолк, и тишина незримой пеленой повисла в комнате.
– Закрой рот, Лида, – дала дельный совет Анна пару мгновений спустя.
– Значит, Иудейская война… – пораженно прошептала та.
– Всего лишь воспоминания грозной юности. Впрочем, я пишу не только о ней. Долгое время довелось мне жить в христианской общине в Риме. Но тут возникло необоримое противоречие: как принявший всем сердцем новое учение, я не хотел никого убивать. Но ежедневно десятки римских граждан жаждали увидеть меня на арене Колизея, в схватке с дикими зверями. И падали замертво, пытаясь хотя бы изложить мне свои планы. Пришлось самому заделаться патрицием…
– Лазарь, миленький, ты ведь не собираешься рассказывать историю всей своей жизни прямо сейчас? – вкрадчиво спросила Анна. – У нас есть еще дела, не забыл?
– О, замолкаю, – профессор смиренно опустил хитрющие глаза.
– А… вы? – полушепотом спросила Люда, делая над собой усилие, чтобы в упор посмотреть на Валерия. Ей хотелось приручить свой страх.
Тот явно был изумлен, как будто даже не предполагал, что ей хватит мужества обратиться к нему. Лида уже готовилась дать задний ход, когда он заговорил:
– Ну, я-то младенец на фоне этих мастодонтов. Родился в десятом году прошлого века под Петербургом. В восемнадцатом крестьяне сожгли наше поместье, я сильно обгорел. Мать со мной на руках сумела убежать от озверевшей толпы и ночью в лесу встретила ту единственную, которая согласилась мне помочь. Самого момента встречи не помню, поскольку пребывал уже в агонии. Вот и вся история.
– И этот скользкий тип зажал, между прочим, свой столетний юбилей, – после краткого молчания подметила Анна. – В две тысячи десятом мы как раз и познакомились.
– Здесь, в России? Анна, я еще хотела тебя насчет портрета спросить.
– О, история с портретом случилась во время моего первого визита в Россию, – с готовностью отозвалась девушка. – Приехала я тогда из любопытства: об этой стране мало что знали, но много разного болтали в Европе. И в первый же день по прибытии встретила вашего замечательного художника. Он сразу принялся умолять меня позировать ему. Я согласилась, потому что была уверена: в России я в первый и последний раз. Позднее этот опрометчивый поступок доставил мне массу беспокойств…
Вдруг Анна прервала свой рассказ на полуслове:
– Ох, Лида, мы тебя совсем заболтали! Давай-ка поешь!
– Ага, точно, а то совсем с лица спала, – хмыкнул Валерий. – И я, пожалуй, еще подкреплюсь. Приятного аппетита!
И в тот миг, когда Лида, польщенная тем, что дождалась от него добрых слов, вскинула голову для ответного пожелания – вот тут Валерий и опустил воротник. Девушка ахнула, отпрянула назад и едва не свалилась со стула.