Со звонком она на автомате побрела в класс и уже за партой сообразила, что нужно было дождаться Милу у кабинета директора. Вдруг та куда-то помчится спасать своего любимого? Но было поздно. Не слушая учителя и не понимая толком, какой сейчас урок, Лида размышляла о своей подруге. Мать в городской администрации – это ведь круто, а Мила об этом – ни словечка, хотя о родителях они говорили. "Здесь у каждого свои тайны", – вспомнились слова классной руководительницы.
– А это что за явление в середине урока?
Лида вздрогнула и подняла голову. В дверях маячила Мила, взъерошенная, с пылающим лицом, от доски на нее грозно взирала учительница английского Кира Андреевна, школьный тиран и деспот, жестоко карающая за малейшее нарушение установленных ею правил.
– Простите, Кира Андреевна, я была у директора, – пробормотала Мила.
– Хорошо, пока садись, Журавка. На перемене я проверю эту информацию.
Мила тяжело плюхнулась на стул рядом с Лидой, и по ее лицу отчетливо читалось – все очень плохо.
– Что там было? – шепотом спросила Лида.
– Директор пытался дозвониться куда-то сразу по нескольким телефонам, городскому и мобильному. Но никто не берет трубку. Будто они все куда-то уехали с острова. В общем, я хочу туда добраться и все выяснить.
– Я с тобой, – быстро проговорила Лида.
– Спасибо, – с чувством отозвалась Журавка. И тут же подняла руку: – Кира Андреевна, я забыла, что меня послали за Весной. Мы сейчас должны вместе идти к директору.
И потащила ошалевшую Лиду к выходу.
– Я проверю эту информацию! – раздался им вслед растерянный голос учительницы.
Миг – и они уже в раздевалке. Натягивая ботинки, Лида поглядывала на Милу даже чуточку испуганно: она не узнавала свою подругу. Откуда этот напор, эта непреклонная решимость? Неужели в эфемерной девочке дремала такая сила? На ее фоне Лида начинала чувствовать себя бессердечной эгоисткой. Грядущее приключение не вызывало у нее особого восторга.
– А ты вообще знаешь, куда нам нужно попасть? – спросила она.
Журавка решительно кивнула:
– Конечно. Это не очень далеко, за полчаса доберемся. Только не знаю пока, как попасть на остров.
Мила вдруг перестала застегивать пуговицы на пальто, заморгала и виновато посмотрела на Лиду:
– Ой, наверно, мне не стоит тебя в это втягивать. Это я совсем что-то с ума сошла… подумала, что ты обидишься, если я отправлюсь туда без тебя.
– Конечно, я бы страшно обиделась! И конечно, я с тобой! Только сперва перезвоню Санину. Он тоже волнуется.
– Что, появился Марат? – с надеждой спросил Алеша. – Вот же чертяка!
– Нет, не появился, – сердито буркнула Лида. Другим голосом говорить с этим типом пока не получалось. – И директор не смог дозвониться ни до кого из организации. Мила хочет сама туда добираться, на остров. Я с ней, конечно.
– Совсем с ума спятили?! – с ходу заорал Алексей. – Даже не думайте!
– Не вопи, пожалуйста, – отодвигая трубку от уха, сухо попросила Лида. – Мы сами решим, что нам делать. Но ты можешь присоединиться. Если, конечно, у тебя нет дел поважней.
Алеша, тяжело дыша, помолчал, потом спросил:
– Где вы сейчас?
– Пока в школе, одеваемся.
– Оставайтесь там, скоро буду!
– Эй, сколько тебя ждать-то? – Но связь уже прервалась.
Лиде ничего не оставалось, как передать подруге слова Алексея. Та отреагировала спокойно и взвешенно:
– Ну, раз он сам предлагает помощь, то нужно подождать. Алеша не подведет.
И застыла скорбным изваянием у двери раздевалки, строгая и бледная.
Лиде же на месте не сиделось. Она вышла в пустой холл, побродила из угла в угол, не выпуская телефон из рук. Ее посетила идея позвонить Анне или Лазарю, попросить о помощи, и теперь она обмозговывала эту идею. Да, с ними было бы безопасней… к тому же она обещала держать их в курсе относительно своих перемещений в пространстве. Вот только важны ли для ребят дела ее школьных друзей? Что, если они запретят Лиде влезать в сомнительную авантюру, разозлятся и не станут помогать маме? Все еще так хлипко, так неопределенно, и, наверно, ей стоит быть очень осторожной и мудрой…
Тут в холл школы влетел Алексей. Кивнул Лиде, дружески приобнял Журавку. И скомандовал:
– Ну, поехали!
Машину, притулившуюся у школьной ограды, Лида сразу узнала – видела ее во дворе Алешиного дома, и сразу определила как мужскую, отцовскую. Ее черные грани хищно поблескивали на солнце. Наверху была приторочена резиновая лодка. Девушка была готова обнаружить за рулем Евгения Львовича, даже запаслась дежурной улыбкой, но в машине было пусто. А на водительское место тут же запрыгнул Алексей.
– Только не говори, что у тебя есть права, – буркнула она, заползая на просторное заднее сиденье.
– Ага, международные, – хмыкнул Санин. – Не переживай, в нашем лесу гаишники не водятся.
И тут же рванул с места.
Насчет леса Алеша погорячился: ехали они по размытой дождями желтой проселочной дороге, мимо незнакомых деревень. Мила объяснила: до нужного места пешком можно добраться напрямик через лес, а сейчас они едут объездным путем. Некоторое время следовали вдоль железнодорожной ветки, затем пересекли небольшую деревеньку, взорвавшуюся собачьим лаем. А потом впереди выросла стена корабельных сосен. Машина затормозила, и тут только Лида заметила, что сосновый лес отделяло от них полотно водной глади, мерцающей на солнце и пенящейся, словно шампанское.
– Это и есть тот самый остров?
– Ага, он самый, – с отвращением в голосе подтвердил Алексей. – Обычно вот там, – он махнул рукой в сторону сбегающей вниз тропы, – дежурит человек с лодкой. Но… сейчас его нет.
– Дыма не видно, – в страхе прошептала Мила. – У них же печное отопление, а сегодня холодно. Неужели они все покинули остров?
– Нет! – резко, словно гоня от себя саму мысль о подобном исходе, ответил ей Санин. – С какой стати им смываться с острова? У них же в администрации все схвачено и подмазано – твою маму, Мил, я не имею в виду. Наверняка главарь секты придумал какую-то новую мерзость! Сейчас сплаваем туда и все узнаем.
Глава 12. Апостол Петр
Несколько минут спустя компактная резиновая лодка весело запрыгала по озерной зыби.
– А что будет, если нас поймают? – поинтересовалась Лида. – Что станем говорить?
"Мне нужно быть очень осторожной. Чтобы не стать объектом агрессии. Не стоит прямо сегодня начинать карьеру убийцы".
– Так нас по-любому поймают, – хмыкнул Алеша. – А говорить будем по ситуации. Во-первых, мы не обязаны знать, что остров обитаемый, могли просто так заплыть, в поисках, к примеру, местечка для пикника. Имеем право, остров некупленный! Но лучше сразу предупредить, что о нашем местонахождении кое-кому известно, ну там родители остались в машине на берегу. Во-вторых, можно сказать, что заочно прониклись их учением и приплыли сдаваться в члены секты.
– Слушай, а ты прежде бывал на острове? – спросила Лида. – Вы ведь с Маратом столько лет дружите.
– Не-а, никогда. Я, вообще-то, очень хотел там побывать, осмотреться. Но Ворон всякий раз становился на дыбы. Нет, и все!
– Почему? – вновь подала голос Журавка. – Ты ведь все о нем знал? Чего он стыдился?
– Да не то чтобы стыдился… мне даже казалось, что Ворон за меня опасается… Что я поведусь, что ли.
– Как это? – изумленно пробормотала Лида.
– Ну, он как-то рассказал, что глава секты проделывает перед паствой такие фокусы, которые Марату до сих пор не удалось разгадать.
Алексей выразительно хмыкнул и замолчал, мерно работая небольшими веслами. Молчала и Мила, не сводя глаз с желтых песочных отрогов соснового острова. Лида исподлобья косилась на ребят и размышляла о том, как поведет себя, если на чертовом острове возникнет опасность. Ясное дело, она тут же возьмет удар на себя, главное, ни на секунду не терять их из виду.
"Но я не должна, не должна никого убивать! Это ведь не враги, не бандиты, а просто кучка свихнувшихся фанатиков. Но и убежать в критический момент, бросить ребят я не смогу. Господи, помоги мне не стать убийцей!"
Тут лодка глухо шваркнула о дно, Алексей, привстав, схватился руками за провисший над водой корень и подтянул ее к берегу. Выскочив первым, он помог выбраться девочкам – берег был высокий, глинистый, скользкий после дождей.
Все вместе они вытащили лодку на берег и на всякий случай хорошенько спрятали ее между деревьями, забросав сухими ветками и листьями. После чего двинулись гуськом к центру острова, молчаливые и готовые к любым приключениям.
Сосновый лес поначалу казался очень большим, но кончился неожиданно, когда, продравшись сквозь колючие кусты, они вышли на ровную, почти голую сердцевину острова. И замерли, пораженные.
В центре высились настоящие хоромы из камня и дерева. Здание было двухэтажным, с деревянным куполом без креста и узкой колокольней. Окна первого этажа весело отсвечивали цветастыми витражами, двухстворчатые арочные двери были плотно закрыты. Вокруг строения были разбросаны разномастные домишки, некоторые покрепче, другие совсем хлипкие, завалившиеся набок или еще недостроенные, с оголенными балками.
Никаких заборов вокруг домов не наблюдалось, все стояли на виду друг у дружки и казались вымершими, давно заброшенными. Ребята осторожно приблизились к тому, что находился почти на самой кромке леса, с распахнутыми настежь окнами и дверью.
Вблизи все выглядело еще хуже: дом словно бы покидали в страшной спешке. У порога в грязи валялась сбитая в ком одежда, взрослая и детская, чуть поодаль перегородил тропинку бидон с вытекшими остатками молока. Дом окружали грядки, на них еще сохранились какие-то посадки, каждый листик и побег с трогательной заботой подвязан к деревянному столбику. Но и поперек бережно вскопанной грядки протянулись вереницы глубоких следов.
– На жителей как будто напали и утащили куда-то! – в ужасе выдохнула Мила.
– Эй, есть кто дома? – тихо, без надежды позвала Лида, и дверь, подхваченная сквозняком, гулко хлопнула ей в ответ.
Ребята по узкой тропинке прошли к следующей постройке, но и там обнаружили почти то же самое: предметы одежды, детские игрушки, две чашки, заварочный чайник – все это валялось вокруг дома. Окна были распахнуты, и белые в синий горошек занавески беспрепятственно трепал ветер.
Так, переходя от дома к дому, они приблизились к центральному зданию.
– Возможно, они все там. – Алеша ткнул пальцем в сторону странного подобия храма. – В этом их… зале искупления, что ли? В общем, на собрании.
Все разом поглядели в ту сторону. И очень вовремя, потому что основательные двери вдруг начали медленно открываться. Они были тяжелы, и, прежде чем полностью распахнулись, ребята успели укрыться за угол ближайшего дома.
Двое рослых парней в белоснежных одеждах наподобие хитонов возникли на пороге и принялись озирать окрестности. Оба держали черные, словно обугленные, палицы, у одного рука была обмотана цепью, и только она удерживала на месте огромного черного волкодава, который, широко расставив лапы, весь вытянулся в сторону ребят, дрожа и издавая жуткий вибрирующий рык.
Некоторое время охранники осматривались и совещались. Потом один с невероятным усилием подтянул к себе пса и начал шарить в густой шерсти в районе шеи.
– Он сейчас его спустит! – ахнула Мила.
– Нужно выходить, – сказал Алеша и сам первым выступил на открытое пространство, размахивая руками над головой. – Эй, парни, привет!
Те переглянулись, но собаку отвязывать прекратили. И сделали ребятам знак подойти поближе, что те неохотно, но исполнили. Один из стражников вполне миролюбиво поинтересовался:
– Вы чего тут забыли, ребятишки? Это частная территория.
– А откуда нам это знать? – искренне удивился Санин. – Мы думали, остров пустой, а тут целая деревня. А где же все люди?
– Идите-ка сюда, – пригласил второй парень, пониже, с добродушным круглым лицом. – Идите, не бойтесь!
– Да мы и не боимся!
Пока они шли, охранник уволок пса, который яростно сопротивлялся и в тщетной надежде клацал челюстями, а второй страж дождался их на пороге.
– Заходите в дом, – отступая в сторону, пригласил он.
– А кто тут живет? – крутя во все стороны головой, спросила Лида.
Помещение было темным, из углов проступали разве что круглые силуэты каких-то баков. Зловеще поблескивала острием коса, угадывалась на стенах еще какая-то деревенская утварь.
– Сейчас вам все расскажут, – посулил круглолицый парень и растянул рот в щербатой улыбке. – Вы вон в ту дверочку проходите и подождите маленько.
В следующем помещении обнаружилась вроде как приемная: квадратная комната с несколькими кушетками наподобие больничных. Как ни предлагал им парень присесть, ребята, взволнованные ожиданием, бродили из угла в угол и пытались выглянуть в окна, узкие, как бойницы, и расположенные слишком высоко.
Вскоре где-то рядом зашелестели шаги, и охранник так и вытянулся по стойке "смирно". В дверь мелкими шажочками ступил невысокий сутулый мужичонка, чье круглое губастое лицо тонуло в обширной бороде, а волосы спадали свободно на спину и грудь пегими нечесаными лохмами. Одет он был в длинную черную рубашку-косоворотку и шаровары, босые ноги потемнели от грязи.
– Здравствуйте, добрые люди, – произнес он таким глубоким и звучным голосом, что ребята вздрогнули и вразнобой ответили.
Мужичок вдобавок отвесил им поясной поклон, а затем шустро приблизился к кушетке и взгромоздился на нее с ногами, с лукавым любопытством разглядывая гостей.
– Что привело вас сюда, юные сердца? – спросил он.
Голос его словно обволакивал. Лида заметила, что под пегой густой растительностью лицо было достаточно молодое, а глаза хитрые и веселые.
– Мы искали место для пикника, – осипшим голосом сообщил Алеша. – Родители остались на берегу, а мы сюда приплыли. Там нигде не написано было, что это частная территория.
Мужчина взмахом руки остановил оправдания:
– Полно, полно. Добрые ангелы на деле вас сюда привели, да еще и в праздничный день.
Тут Мила ткнула Лиду локтем в бок и взглядом спросила: какой праздник-то нынче?
– Наш праздник, островной, – ответил мужичок на незаданный вопрос. – Вы уж сделайте милость, погостите у нас до вечера, можете и родителей сюда пригласить. Мы здесь всегда рады новым лицам.
– А где все жители? – снова поинтересовался Алексей. – Мы видели много домов, но все пустые, брошенные.
– Не брошенные, что ты, милый, – расплылся в улыбке хозяин, а не было сомнения, что именно он – хозяин острова. – Здесь они все, к празднику готовятся. Ну а я вроде как за главного тут. Петром меня зовите, слышите, рабом Божиим Петром.
И посмотрел на каждого с таким умоляющим выражением, что все поспешно закивали головами. С этим типом просто невозможно было не соглашаться.
– Ну, пожалуй, отведу вас в комнату потеплее, а то, упаси Боже, застынете тут. – Петр спрыгнул с кушетки так же стремительно, как забрался на нее. – Пойдемте, пойдемте, милые, вам туда чайку принесут.
Они пронеслись следом за ним через вереницу помещений, даже не успев толком заметить, чем те заполнены. Люди им на пути так нигде и не попались, и кругом было тихо. Только шлепали по доскам босые ступни Петра да откуда-то извне доносился глухой навязчивый стук.
Помещение, куда привел их мужичок, было вроде комнаты отдыха, уютное, с кожаным красным диваном и напольными светильниками. В углу жарко пылала пузатая печь. Придвинут был к окну деревянный стол, отполированный до золотистого блеска, на нем – настоящий самовар и вазочки с вареньем и с пряниками. Вошедший следом за ними парень живо начал разводить самовар, используя для этой цели сапог. Пока ребята таращились на это представление, Петр куда-то испарился. Местный же словно оглох и на вопросы даже не вел бровью, зато споро довел самовар до кипения, после чего также исчез.
– Ну, что теперь? – выпалила Мила, бледная и измученная ожиданием. – Где же люди?
Ей никто не ответил. Лида поймала себя на том, что все это время думала о Петре и что он произвел на нее непонятное, но сильное впечатление. Устыдившись, она навострила слух: если вся эта масса людей где-то здесь, в деревянном доме их должно быть слышно. Но слышен был только стук с улицы.
– Нужно осмотреть верхние этажи, – предложил Алексей. – Нам ведь не запрещено покидать эту комнату, верно?
И пошел к двери. Неожиданно Мила вцепилась в его руку:
– Стой! Там кто-то…
За дверью слышались крадущиеся шаги. Потом она начала очень медленно и беззвучно приоткрываться. Ребята сгрудились у стены, Лида словно ненароком закрыла их собой. И тут на пороге возник Марат Вельшин. Растрепанный, в несвежей влажной футболке, растянутых трениках и тоже босиком. Ничего не было в нем от прежнего Марата, образца элегантности и невозмутимости.
Но самое страшное: лицо его было разбито в кровь, от уголка губ протянулась вниз засохшая алая струйка. Глаза – белые от ярости, чужие.
– Вы какого черта сюда приперлись?! – с ходу налетел он на ребят.
– Эй, осади, друг! – Алексей схватил Марата за плечи и встряхнул. – Своих не узнаешь? Мы тебя искали, ясно?
– Убирайтесь отсюда! – Ворон отпихнул его легким ударом ладони в грудь. – Прямо сейчас!
– Так, меня послушай! – повысил голос и Алеша. – Ты на нас не ори. Ты на того ори, кто это с тобой сделал.
Он ткнул пальцем в распухшую багровую скулу. Марат поморщился, но вроде как начал понемногу приходить в себя. В глаза вернулось осмысленное выражение. Он мрачно спросил:
– Вы как сюда?..
– На нашей лодке. Помнишь ее? Вот, пригодилась. Ты исчез, на связь не выходишь. Что нам было делать?
– Ничего, – процедил Ворон. – Сколько раз тебя просил…
Он безнадежно махнул рукой. Потом поинтересовался:
– Лодку хоть хорошо спрятали?
– Нормально.
– В общем, так: постарайтесь свалить отсюда как можно скорей. Только осторожней с псом, он совершенно отмороженный. Там на входе серпы всякие лежат, топоры. Вооружитесь на всякий случай чем-нибудь.
– Никуда мы без тебя не уйдем, – тонким, но спокойным голосом твердо сказала из угла Мила. – Что тут вообще творится?
Марат ее будто не услышал.
– Мы видели этого вашего Петра, – снова заговорил Санин. – Он и есть тут главный? – Вельшин оскалился и кивнул. – Забавный мужичишка. Ты думаешь, он может нам причинить какой-то вред? Мы его предупредили, что нас родители ждут на берегу.
Разбитые губы растянулись в недоброй ухмылке.
– Зря старались. Петра не обманешь. Он знает, что вы здесь одни.
– Ну, так и что с того? Съест он нас, что ли? Чего ты психуешь?
– Есть точно не станет. Только вы потом отсюда не выберетесь, предупреждаю. Я прошу вас, ребята, уходите! – вдруг горячо взмолился Марат. – Вы не знаете, на что он способен! Он очень опасен, поверьте мне!
– Так, спокойно. – Алеша снова сжал плечи друга. – Где все остальные? Где твоя семья?
– Они внизу. – Марат ткнул пальцем себе под ноги. – Там есть подвал.