Все как в обычной сказке - брат и сестра Алешка и Аленка попадают в сказочный мир (позже они сами назовут это место "миром "Мери Эл". Для того, чтобы вернуться домой, Алешке и Аленке предстоит помочь своим новым друзьям справиться с бедой, в которую они попали.
Алешка и Аленка в стране вечного дождя
1.
Аленке было семь лет, а Алешке - девять.
Аленка была маленькой, щупленькой, смешливой и очень привязанной к маме. Мама часто говорила, что ее ласковая кареглазая дочь напоминает ей мышонка. Мама вообще любила все маленькое и пушистое - в доме жили два хомяка и морская свинка. Мама работала в школе и была учительницей биологии.
Алешка был для своего возраста очень высоким, длинноруким, улыбчивым и очень непослушным. Папа часто говорил, что Алешка напоминает ему щенка добермана. У папы когда-то был доберман - он занимал много места, был шумен, шкодлив, но совершенно безобиден. Этот доберман умер от какой-то неизвестной собачьей болезни, и папа с тех пор не решался завести себе пса, хотя очень любил собак. Папа работал столяром, и от него всегда приятно пахло свежей сосновой стружкой.
Папа с мамой говорили, что Алешка и Аленка не похожи друг на друга - увидишь рядом и не скажешь, что это - брат и сестра. Тем не менее, не похожие Алешка и Аленка были очень дружны. Алешка брал с собой сестру, когда шел играть с приятелями в футбол, а Аленка знакомила брата со всеми куклами, которых любила выдумать и тут же нарисовать на большом альбомном листе.
Алешка и Аленка жили в небольшом Городке. Много-много лет назад люди построили Городок в степном и засушливом краю, где часто дуют ветра, и летом все страдают от отсутствия дождей. Так было и прошлым летом, и позапрошлым, и десять лет назад.
Но этим летом все изменилось - дожди шли каждый день. Иногда дождь был долгим, иногда - коротким, но сильным, иногда он начинался утром, иногда - под вечер. Папа Алеши и Аленки говорил, что не помнит такого дождливого лета, и мама соглашалась с ним.
В одно дождливое утро дети скучали. Алешка пробовал было читать, но все казалось ему скучным, а Аленка вымыла посуду и после просто слонялась по дому - больше работы для нее не нашлось.
- Мама, а на море сейчас тоже дождливо? - спросила Аленка маму, которая варила еду на кухне.
- Смотря где, - ответила мама. - Наша Земля - очень большая, на ней много морей, и обязательно есть такие места, где дождей сейчас нет.
- А давай мы поедем туда! Поедем прямо сейчас! - закричала Аленка. - Неужели тебе не скучно?! Мне - скучно! Очень!
- Давай лучше купим компьютер, - присоединился к разговору Алешка. - Искупаться можно и в ставке - вода она везде вода, только ехать никуда не надо!
- Не хочу в ставке, - капризничала девочка. - В море вода соленая, я сочу в соленую воду. И в море бывают волны, а в ставке - нет!
- Компьютер лучше, - настаивал Алешка, - Мы могли бы играть на нем в игры, и никакое море нам не было бы нужно!
- Нет, хочу на море! - закричала Аленка. - Я хочу увидеть большую рыбу и медуз, и… и… - девочка остановилась, размышляя о том, чего бы ей хотелось еще, - и морского ежа, вот! Я бы забрала его к себе и стала бы поить молоком! - закончила она, наконец.
- Эх ты, мелюзга! - засмеялся Алеша. - Морские ежи не пьют молоко!
- Нет, пьют! И я не мелюзга!
- Даже если ты и не мелюзга, все равно - не пьют!
- Пьют, пьют! Мама, ну скажи ему!
- Не пьют, доченька, - мягко сказала Аленке мама. - Осенью ты пойдешь во второй класс, и все-все будешь знать - ты ведь уже научилась читать. А теперь, дети, идите на улицу и решите, чего вы больше хотите - компьютер или на море, а мы с папой, когда папа получит зарплату, подумаем, как вам помочь.
- Так ведь дождь, мам! - заныл Алешка.
- В окно посмотри, - сказала мама. - Дождя уже давно нет.
Дети вышли на улицу. Действительно - было солнечно и тепло, казалось, что лужи вот-вот высохнут, но дождь явно ушел из Городка не надолго - на небе уже собирались новые тучи.
- На небе, должно быть, что-то сломалось, - позабыв про море, сказала брату Аленка. - Хорошо было бы узнать - что именно, и починить, как вы с папой починили велосипед, правда?
- Правда, - усмехнулся Алешка. - Только как узнать-то?
Аленка задумалась.
- Ну, - сказала она вскоре, - на небо можно было бы залезть и все посмотреть.
- Как это - залезть? - не понял брат.
- Ну, например, забраться на дерево. Оттуда, наверное, все на небе видно!
Алешка удивленно посмотрел на сестру. Он уже давно знал, что с дерева, даже с самого высокого, нельзя ни попасть на небо, ни рассмотреть его с близи, но идея Аленки ему понравилась, да еще как! Дело в том, что мама с папой всегда запрещали ему лазить по деревьям, а ему иногда так хотелось! И вот такой шанс - можно залезть на самое высокое древо и вроде бы не быть в этом виноватым - ведь эту шалость предложила ему сестра!
- Хорошая мысль, - похвалил он Аленку. - Я знаю подходящее дерево. Видишь тополь? - он указал рукой в сторону больших девятиэтажных домов, рядом с которыми рос огромный тополь. - Выше него у нас в Городке нет.
- Вот тот тополь? - удивилась сестра. - Да как же мы на него залезем? У него все ветки высоко от земли!
- Высоко, - согласился Алешка. - Но в сердцевине дерева есть дупло, оно, наверное, через весь ствол идет. Можно пролезть на верхушку тополя по этому дуплу!
- А откуда ты знаешь про дупло? - спросила Аленка подозрительно. - Лазил, да? Тебе ведь не разрешают!
- Ябедничать пойдешь?! Сама хотела знать, почему идут дожди, и сама ябедничаешь!
- Ничего я не ябедничаю! - обиделась сестра. - Просто мне интересно.
- Мы с соседским Славкой нашли это дупло, - сознался Алешка. - Оно почти от самых корней начинается. Широкое! - Алешка развел в сторону руки, показывая, каким ему показалось дупло. - Ну, мы по нему и полазали, - продолжил он, - но совсем немножко! Славка ведь трус - с ним только по деревьям лазить! "Пойдем домой! Страшно тут!" - передразнил он соседского мальчика. - А там еще долго лезть можно было! Так ты со мной, или как? Сама ведь предложила!
- С тобой, - сказала Аленка. - Очень уж хочется, чтобы перестали лить дожди.
И они пошли к тополю, перепрыгивая через лужи, а иногда и просто переходя их вброд - все равно лужи были широкими, на всю дорогу - такие не обойдешь, а вода в них была теплая.
Вскоре они подошли к тополю, который вблизи казался совсем уж огромным.
- Алешка, может, не надо, а? - спросила боязливо Аленка, глядя на далекую верхушку дерева. - Мы туда никогда не залезем! И в дупле, наверное, ничего не видно!
- Там темно, - согласился Алешка. - Но сверху пробивается свет. Наверное, там есть выход - через него мы попадем на самую верхушку! А может, ты просто трусишь? Трусишь, да? Сама предложила, и сама трусишь?
- Ничего я не трушу! - обиделась девочка. - Просто в том дупле, скорее всего, очень грязно! Мы вымажемся, и мама будет нас ругать!
- Ничего, мы постараемся аккуратно! - успокоил сестру Алешка. - Дупло широченное и стенки в нем не гладкие, а как будто со ступеньками. Ну что полезли, мелюзга?
- Сам ты мелюзга! Сам боишься, что мама заругает, а меня дразнишь!
- Ладно, прости, - сказал Алешка. - Конечно - боюсь. Но ведь здорово - вот так, по дереву, до самого неба!
- Здорово, - не очень уверенно согласилась сестра.
И они полезли в дупло.
В дупле было темно, тепло, и очень сыро, но зато стенки дупла действительно оказались какими-то ступенчатыми, так что мальчик и девочка могли довольно быстро карабкаться наверх. Алешка ликовал - никогда в жизни он не залезал так высоко, а Аленка боялась, но не хотела показывать брату свой страх. Она не отставала от Алешки, но пару раз оступилась, из-за чего вынуждена была прижаться к шершавой стенке дупла всем телом. Теперь платье, конечно же, испачкалось, и у девочки совсем испортилось настроение - дома ее ждала непременная нахлобучка от мамы!
- Смотри, а отсюда вода сочиться! - сказал вдруг Алешка и показал Аленке на странный выступ внутри дупла, из которого и вправду капала вода.
- Где? - спросила Аленка, - я в этой темноте ничего не вижу.
- Да здесь! - Алешка взялся за выступ. - Интересно, откуда она берется?
Он потрогал выступ, царапнул его, а затем с силой толкнул.
Внезапно прогнившая древесина поддалась, Алешкина рука провалилась куда-то в сторону, он вскрикнул, оступился, и потом уже весь с криком ужаса провалился в какой-то проход, возникший на месте выступа!
- Алешка! - крикнула Аленка, попыталась схватить брата за рубашку, но и сама, вместе и ним, ввалилась в образовавшийся провал.
Место, куда попали дети, вовсе не напоминало прогнившую сердцевину тополя - наоборот, это был узкий туннель с каменными стенами и невысоким потолком, с которого то тут, то там свешивались причудливые сосульки. Вся нижняя часть туннеля была заполнена водой. В эту-то холодную, как в горной реке, и стремительно мчащуюся куда-то в темноту воду и упали Алешка с Аленкой. Вода подхватила кричащих от ужаса детей и унесла прочь, в сторону от места их падения. Не прошло и минуты, как из узкого туннеля дети попали в туннель широкий - так узкий ручеек впадает в широкую, полноводную реку. Теперь вода стала не только холодной и быстрой, но и глубокой! Дети то погружались в воду с головой, то выныривали наружу, а вода все несла и несла их по этому непонятному коридору.
Все закончилось так же неожиданно, как и началось. Внезапно вода закружила детей водоворотом, и выбросила фонтаном наверх.
Алешка и Аленка, оказались на земле, в высокой и мокрой траве. Сверху не них подали крупные капли теплого летнего дождя.
2.
Первым пришел в себя Алешка.
- Аленка, Аленка, ты жива? - дрожащим от страха голосом, позвал он сестру.
- Ж-жива, - отозвалась девочка. - А что с нами случилось?
- Мы упали с дерева, - неуверенно пробормотал Алешка.
- А мне показалось, что провалились в колодец.
Алешка встал, наконец, с земли, помог подняться сестре. Их одежда была совсем перепачкана, и Алешка подумал, что им точно достанется от мамы, но это не было сейчас главным - главное было разобраться с тем, где они очутились, и что теперь с этим делать.
- А тополь где? - спросила брата Аленка. - И девятиэтажки?
- Тополя нет, - ответил тот, холодея. - И домов тоже!
И действительно - ни тополя, ни домов рядом не было. Ближайшее дерево высилось метрах в ста от перепуганных на смерть детей, а крыши домов виднелись очень далеко - у самого горизонта. Дети стояли в густой, высокой траве, рядом с ними была глубокая яма с неровными краями. Там, на дне ямы, шумела вода той самой подземной реки, которая и принесла детей сюда.
- Алешка, куда мы попали? - спросила Аленка и принялась часто-часто мигать своими огромными карими глазами.
- Не знаю, не реви, - ответил тот, уже зная, что девочка сейчас заплачет, и ему придется ее утешать.
- Алешка, я хочу домой! - закричала во весь голос Аленка. - Мама! Где мама?! Я хочу к ма-а-ме-е-е!
- Не реви! - прикрикнул Алешка на сестру.
Честно говоря, будь Алешка сейчас один, он и сам точно так же заплакал бы, но сейчас он был вынужден помнить о том, что он - почти взрослый, сильный, смелый старший брат, и, в конце концов, именно ему нужно спасать и испуганную сестренку, и себя самого! Больше - некому!
- Я хочу к ма-а-ме! - продолжала рыдать Аленка. - Отведи меня к ней сейчас же-е-е!!!
Алешка еще раз огляделся вокруг. Как прекратить истерику сестры он не представлял совершенно.
- Разве тебе не интересно знать, где мы? - спросил он Аленку неуверенно. - Ведь мы, кажется, попали в какой-то другой мир! Классно, а?
Но эта новость совсем Аленку не заинтересовала - уж больно жалким и потерянным был голос ее брата.
- Нет! Нет! Не классно! - прокричала девочка изо всех сил. - Я хочу к маме!!!
- Тихо, не реви ты! - закричал и Алешка. - Вот глупая! Мы ведь не знаем, где мы сейчас! И кто может нас услышать!
Аленка в миг замолчала и принялась испуганно озираться.
- Мы попадем к маме, - сказал ей Алешка, постаравшись, чтобы его голос звучал уверенно и твердо. - Мы очень скоро будем дома.
- Как?! - изумилась сестра, и громко, протяжно всхлипнула.
- Так же, как попали сюда - через этот колодец! - Алешка показал на яму.
Честно говоря, ему совсем не хотелось туда лезть!
- Там же вода! - не поняла сестра. - Это река, наверное!
- Ну, правильно! - кивнул Алешка. - Река унесла нас течением от нашего дупла. Значит, мы должны постараться продвинуться против течения назад - то есть к дуплу. Попадем в дупло - попадем домой! И всех дел-то! Я сейчас спущусь туда…
- Нет! - перебила брата Аленка, и стряхнула со лба мокрые волосы. - А если тебя унесет течением? Что я буду делать одна?!
Алешка задумался - сестра была права.
Он огляделся вокруг, зачем-то посмотрел в затянутое тучами небо, смахнул с лица настырные дождевые капли…
- Помнишь, как папа чистил старый колодец, - сказал он, наконец. - Папа обвязался веревкой, а дядя Витя и дядя Паша держали его, пока он спускался. Мне тоже нужно обвязаться веревкой, а ты будешь меня держать!
- Да где же тут веревка?!
- Надо найти! - сказал мальчик.
И дети принялись обходить место рядом с колодцем, в поисках того, что могло бы послужить веревкой. Ничего подходящего не находилось, покуда Алешка не наткнулся на странное растение - вроде винограда, но струящееся своими лозами прямо по земле. Мальчик подергал лозы - те были крепкими.
- Аленка! - позвал он сестру. - Туту лозы какие-то. Длинные. Из них можно веревку сплести.
Дети принялись готовить лозы для веревки. Вырвать лозу из земли было бы им не под силу, если бы земля не была мокрой от дождя - они натрудились, но в конце концов смогли выдернуть с корнем нужное количество лоз. Сплетенная веревка (скорее толстый, неудобный канат), была не очень длинной, но дети решили, что попробовать можно и на таком, а если Алешке удастся двигаться против течения, то веревку можно будет продлить, сплетая ее с другими лозами.
- Ну, не дрожи, мелюзга, - сказал Алешка сестре со всей ласковостью, на которую был способен. - Не тебе же лезть в воду!
- Не называй меня мелюзга, - попросила Аленка тихо и обняла брата. - Я боюсь! Вдруг тебя унесет вода, и я останусь здесь совсем одна?!
- Не унесет, - сказал Алешка и принялся обвязываться канатом из сплетенных лоз. - Ты же меня будешь держать! Да и потом - можно хвататься за камни, которые торчат из стен!
- Ага, - подхватила Аленка мрачно. - Лучше хватайся за сосульки, которые растут из потолка!
- Шутишь? Уважаю! - сказал Алешка.
Этими взрослыми словами папа частенько хвалил маму, когда она шутила в трудные минуты…
Алешка как мог крепко обвязался неудобным канатом, Аленка взяла конец каната в руки, и мальчик прыгнул в яму.
Плюх! Алешка с головой ушел под воду, но тут же вынырнул. От холода у него перехватило дыхание. Но это было не самым худшим - как только мальчик оказался в воде, его тут же начало уносить в сторону! Он пытался хвататься о выступы в стене тоннеля, и однажды даже задержался на таком выступе, но течение было сольное, и вскоре Алешка уже беспомощно барахтался в воде!
- Аленка! Ален! Тащи! - задыхаясь от напряжения, закричал он.
Сестра услышала его, дернула за веревку раз, другой, но сил вытянуть брата у нее не хватало.
- Алешка, держись, держись! - закричала она, и поняла, что кричала зря - на крик ушел остаток сил.
Больше девочка не тянула, а лишь упиралась в землю, стараясь, чтобы Алешка хотя бы оставался на месте. Внезапно что-то случилось - веревка как будто стала легче, девочка дернула, и брат не вылез, а прямо таки вылетел наружу!
Алешка упал на землю. Он был весь мокрый и тяжело дышал. Аленка повалилась рядом. Она так же была вся взмокшей - и от недавнего купания в подземной реке, и от собственного пота, и от непрекращающегося дождя.
- Там волны, понимаешь? - сказал Алешка через пару минут - когда отдышался. - То течение ровное, хотя и сильное, то - бац! - идет волна и тебя прямо таки выбрасывает наружу! Откуда там волны? Не пойму.
- И я не пойму, - сказала Аленка.
- Я больше никогда не буду называть тебя мелюзгой, - сказал Алешка. - Мелюзга ни за что не смогла бы меня оттуда вытащить! Даже при помощи волны!
- Ага! - очень гордая собой, согласилась девочка.
Довольно долго дети просто молча лежали на мокрой траве, подставляя лица под крупные капли теплого дождя.
- Попробуем еще раз? - неуверенно предложил Алешка.
- Нет! - испугалась Аленка. - Я тебя теперь точно не удержу!
- Да уж! - быстро согласился Алешка, которому страшно не хотелось лезть в подземную реку еще раз. - Лучше пойдем, а, Ален? Нужно поискать дорогу домой в другом месте. Там, - он указал вдаль, - дома, а значит, люди. Спросим у них.
И они двинулись к домам.
3.
Шли они медленно - они ведь были еще маленькими, к тому же перепугались, страшно устали и проголодались. Да и дождь не прекращался ни на минуту - от этого как-то не хотелось двигаться быстро.
- Алешка, смотри! - сказала Аленка, когда до домов оставалось не больше четверти пути. - Штаны на дереве!
Алешка повернулся туда, куда показывала сестра, и остолбенел - перед ними росло диковинное дерево.
Оно было большим, ветвистым, с резными, как у дуба, листьями, но вместо плодов на нем висела одежда: большие и маленькие штаны, шорты, свитера, носки, пышные юбки с оборками и совсем маленькие, простенькие юбочки… Некоторые из "плодов" были такими же, какими бы были в магазине (только без бирок и мокрыми), а некоторые - как будто недоделанными. Например, висящие почти у самой земли джинсы на поясе и до колен выглядели совершенно нормально, а дальше ткань становилась все тоньше и прозрачнее, как будто исчезая.
- Смотри, Алешка! Юбочка, - Аленка указала на синюю юбочку для маленькой, как она сама, девочки, которая висела в нескольких метрах от земли. - Я всегда такую хотела! Достань ее мне, а?!
Алешка к одежде всегда проявлял полное равнодушие, а потому сейчас ему не трудно было быть правильным и твердым.
- Ален, я думаю, что все это трогать нельзя! - сказал он назидательно.
- Почему? - удивилась девочка.
- Это чужое. А брать чужое - воровство. Так папа говорил!
- Говорил, - Аленка, печально вздохнула. Ей, не смотря ни на что, очень-очень хотелось эту юбочку. - А, может быть, все это и не чужое? - сказала она умоляюще.
- А чье?
- Ну… - Аленка задумалась. - Ничье! - предположила она.
- Ален, - учительским тоном казал старший брат. - Папа говорил, что все НЕ НАШЕ - уже чужое! А ведь это - не наше! Точно не наше!
- Ты потому такой умный, что тебе самому ничего здесь не хочется! - девочка приготовилась заплакать, но тут сзади послышался удивленный голос.
- Дети! Не может быть! Дети!
Дети обернулись.
Аленка сразу же забыла о том, что собиралась плакать.