Ма стояла в дверях, а перед ней на лестничной площадке толпились ребята, которые помогли Санчо добраться до дома. Одна нога Санчо была разута и забинтована. На щеке - пятно…
- Бог мой! Ты попал в катастрофу?!
- Я катался на лыжах со змеем, - сказал Санчо, виновато оглядываясь на товарищей.
И тут к Ма подошла учительница, "сеньорита Мария".
- Здравствуйте. Я учительница Санчо, - представилась она.
- И вы тоже… со змеем? - удивилась Ма.
- И я тоже… Я поехала с детьми кататься на лыжах… И вот случилось…
- Боже мой! - воскликнула Ма.
- Ничего страшного, - сказал Санчо, - со всеми случается.
- Доктор сказал, что скоро пройдет, - вступила в разговор Рита. Санчо вел себя бесстрашно.
- Бесстрашно, - вздохнула Ма. - У нас в роду все ведут себя бесстрашно и погибают в бою.
- Я знаю: ваш отец был банджистом, - тихо сказала Рита.
- Даже банджисты в нашей семье погибают в бою… Я так боюсь за Санчо.
И тут Ма спохватилась, что не пригласила всех войти в дом, что вот уже несколько минут они стоят на лестничной площадке - и друзья Санчо, и "сеньорита Мария".
- Что же вы стоите! Заходите, пожалуйста. И надо вызвать врача.
- Мы уже были у врача, - напомнила Рита.
- Санчо! У тебя хватило денег на врача? - заволновалась Ма и, обращаясь к Марии Павловне, спросила: - Может быть, вы заплатили свои деньги?
Учительница покачала головой.
- Зачем платить за врача? - удивился Шурик.
- Ах да, у вас в стране бесплатно то, за что во всем мире платят деньги. И немалые, - вздохнула Ма.
Ребята толпились на лестничной площадке. А главный виновник происшествия - воздушный змей - смиренно поглядывал своими зелеными глазами. Его огнедышащая пасть остыла и была уже не такой страшной.
- Нам пора! - сказала Мария Павловна.
- Поправляйся, Санчо! - помахала рукой Рита.
- Я скоро поправлюсь, - отозвался Санчо.
- Жаль, что вы не располагаете временем, - сказала Ма. - Посетите нас в другой раз. Мы будем рады.
- Спасибо! - за всех ответила Рита.
- Ма, это Рита, - шепнул маме Санчо.
- Которая любит манго? - спросила Ма.
- Да!
Ребята стали спускаться по лестнице. Откуда-то снизу донеслось:
- Поправляйся!
На площадке остались трое: Ма, Санчо и желтый змей.
- Выброси его! - сказала Ма.
- Нет! Он еще покатает меня на водных лыжах. Он очень хороший змей.
- Идем, инвалид! - вздохнула Ма и подставила Санчо плечо.
7
Прошло немало времени. Зима закончила свои снежно-ледяные дела и уступила место весне. И Санчо был крайне удивлен, когда почувствовал на щеке прикосновение теплого ветра и увидел, как разворачиваются свернутые в трубочку зеленые листья. Он думал, что здесь всегда белый цвет, а зеленый только за океаном, у него на родине.
Санчо давно освоился с русской школой и писал диктанты вместе со всем классом. И хотя делал ошибки, но не так много, как в первое время. Нога у него зажила. А желтый змей, в ожидании лета, был водружен на шкаф. Он поглядывал оттуда зелеными глазами, а когда открывали форточку, то вздрагивал и шуршал.
В ту пору в доме Родригес снова появился гость с далекой родины.
На этот раз сеньор Крэдо остановился на несколько дней. Его поместили в кабинете Па. Теперь, когда он переступал порог дома, его срывающийся голос звучал на всю квартиру:
- Санчо! Какие новости?
- Наши выиграли в хоккей со счетом четыре - один!
- Наши? - два буравчика впивались в Санчо. - Разве в Союзе играет клуб "Эриган-сити"?
- Нет! Наши - "Спартак"!
- Наши… "Спартак"… - Сеньор Крэдо поводил круглыми плечами. - Уже "Спартак" - наши? Надеюсь, тебя еще не приняли в пионеры?
Однажды Па стоял перед зеркалом и брился. Его лицо было густо намылено, и он чем-то был похож на новогоднего Деда Мороза. Сверкающее лезвие опасной бритвы с легким потрескиванием вместе с пеной соскребало щетину. Отец оттягивал кожу и еще раз начисто проводил бритвой. Глаза его были сосредоточенны, как будто он занимался чрезвычайно важным делом.
И тут в зеркале появился Санчо.
- Па, здравствуй!
- Салют! - отозвался Па и в знак приветствия слегка приподнял бритву. - Как успехи в школе?
- Сегодня в диктанте я сделал всего пятнадцать ошибок!
- И получил кол?
- Нет… Мария Павловна ничего мне не поставила… Она говорит, что это естественно.
- Это естественно, - механически повторил Па и с ожесточением намылил небритую щеку.
- Зато по физре я получил пять!
- Что такое "физра"?
Санчо засмеялся: ему показалось странным, как это человек не знает, что такое "физра".
- Гимнастика, - ответил он.
- А-а, - протянул Па и надул щеку, чтобы легче было брить.
Санчо взял в руки освободившуюся кисточку и намылил себе щеки и подбородок. У него как бы выросла белая борода, и он на мгновение как будто превратился в Деда Мороза - Деда Мороза мальчика.
- Не балуйся, - сказал Па и улыбнулся. - Еще успеешь намучиться с бородой. У тебя тоже будет борода, как проволочная. Жесткая и быстро растущая. Электробритвы бессильны.
- Я буду бриться, как ты, опасной бритвой, - сказал Санчо и принялся смывать мыльную пену.
Потом он вытер лицо и сказал:
- Па, через три дня у Риты день рождения.
- Вот как! - воскликнул Па, внимательно разглядывая свое лицо. - Надо будет приготовить ей подарок.
- Очень прошу тебя, Па, только не покупай, пожалуйста, куклу. Советские девочки не играют в куклы!
- Во что же они играют? - Па повернулся к Санчо.
Санчо задумался, потом сказал:
- Они играют в те же игры, что и мальчишки.
- Вот как! Ты поставил передо мной сложную задачу. Куда проще, когда девочки играют в куклы.
В это время в дверях ванной появился сеньор Крэдо.
- Куда проще, когда девочки играют в куклы, - повторил он слова Па. Однако, дорогой Родригес, мы не должны ударить лицом в грязь. Мы вместе подумаем о подарке.
- Спасибо, - сказал гостю Санчо. - Спасибо, сеньор Крэдо.
Он был уверен, что двое взрослых что-нибудь да придумают. Тем более они не хотят ударить в грязь лицом.
Накануне Ритиного дня рождения сеньор Крэдо принес подарок. Да, гость с родины воистину не ударил лицом в грязь! В большой коробке стоял сверкающий никелем космический корабль. Сеньор Крэдо своими пухлыми короткими пальцами извлек игрушку из коробки и поднял ее над головой.
- Смотрите! Смотрите!
Па и Ма пришли на его зов, чтобы взглянуть на подарок.
- Какой красивый! - воскликнула Ма.
- Красивый?! Вы еще не видите всей красоты! - воскликнул сеньор Крэдо и поставил ракету на стол. - Откуда будем производить запуск? Из Караганды? Ха-ха! - Он звучно засмеялся своей шутке. - Итак: пять, четыре, три, два, один!
Он нажал на кнопку, и в это мгновение внутри ракеты послышался нарастающий рокот, под соплами замелькали отблески пламени, а сама ракета задрожала, готовая оторваться от земли и устремиться ввысь, даже если для этого ей пришлось бы пробить потолок и крышу.
Сеньор Крэдо снова нажал кнопку: огни погасли, ракета затихла.
- Каков корабль?
- Прекрасный, - сказал Па, - я с удовольствием сам бы поиграл такой игрушкой!
- За такую игрушку, - сказала Ма, - я, пожалуй, отдала бы свою самую любимую куклу.
- Только ни слова Санчо, - предупредил сеньор Крэдо, - пусть это будет сюрпризом и для него.
На том все и порешили.
Когда Санчо пришел из школы, Па позвал его и сказал:
- Вот подарок!
Подарок был снова упакован и перевязан бечевкой.
- Что это? - спросил Санчо.
- Завтра узнаешь. Пусть это будет сюрпризом не только для Риты, но и для тебя.
- Спасибо, Па! Ты слышал, что в дельте реки Меконг наши снова надавали марионеткам?
- Какие наши? - с недоумением спросил Па. - С каких пор о н и стали нашими?
- Мы сегодня собирали металлолом в пользу борющегося Вьетнама, сказал Санчо. - Разве нельзя?
- Раз все собирали… - растерянно сказал Па. - Еще несколько недель - и ты будешь законченным пионером.
Санчо как-то странно посмотрел на отца и пошел к себе в комнату.
- Подарок возьмешь завтра. И не распаковывай его, - вслед сыну сказал сеньор Родригес.
На другой день Ма собирала сына на день рождения. Она достала из шкафа белую рубашку с жабо, которое напоминало взбитые сливки, вылитые на грудь.
- Это очень элегантно! - сказала она.
На что сын ответил:
- Не надену!
- Но почему же, Санчо?
- Я не пижон! - был ответ. - Это только пижоны носят жабо. А наши ребята не носят.
- Что же носят ваши ребята?
- Красные галстуки.
- Хорошо, - терпеливо сказала Ма. - Я поищу у отца красный галстук.
- Отец - не пионер. Его галстуки не годятся. Дай мне простую рубашку.
Потом Санчо отказался от золотых запонок, которые, оказывается, носят только капиталисты, и от лакированных туфель, которые носят девчонки, и от одеколона, и от пробора. Он окончательно расстроил Ма, которая искренне хотела, чтобы ее сын был самым элегантным.
- Я не опоздаю? - поминутно спрашивал Санчо. - Сколько времени? У нас верные часы?
- Кто будет на празднике? - спросила мама.
- Свои ребята, - ответил Санчо, подхватывая сверток с подарком, чуть не забыл его! - и помчался так, словно опаздывал на поезд.
Дверь ему открыла сама хозяйка дома - Рита.
- Санчо! Заходи, Санчо!
Санчо переступил порог и шаркнул ножкой, при этом он очень элегантно наклонил голову.
- Рита, поздравляю тебя… Вот, пожалуйста, прими.
Он протянул девочке сверток с подарком.
В прихожую выбежали Ира и Алиса. Они были такие нарядные, что Санчо не сразу узнал их, шаркнул ножкой, наклонил голову. Девочкам это очень понравилось. Они зарделись от удовольствия, а Рита заторопила друзей:
- Идемте! Идемте!
В столовой был накрыт стол. Он напоминал праздничную витрину, где все сверкает и влечет, но ни до чего нельзя дотронуться. На каждой тарелке белым парусом возвышалась крахмальная салфетка - целая флотилия маленьких парусов… Долговязый Абрикос и Шурик сидели на стульях. Вид у них был унылый, они чувствовали себя в гостях скованно. Казалось, что они приглашены за какие-то проделки к директору и сидят в приемной в ожидании, когда их позовут.
Санчо поздоровался с ребятами за руку и, присаживаясь рядом, спросил:
- Вы танцуете мамбо?
Ребята переглянулись и не ответили.
- А у нас в колледже все танцуют мамбо. Даже малыши! - сказал Санчо.
Ира, накручивая на палец кончик косы, сказала:
- Научи нас, Санчо!
- Это очень просто. Нужна музыка.
И он стал напевать мелодию мамбо, отбивая ритм ногой.
- Сразу видно, что твой дедушка был музыкантом! - сказал Шурик.
- Покажи, что он тебе подарил, - громко шепнула на ухо хозяйке Алиса.
- Потом, - сказала Рита, - я и сама не знаю.
- И я не знаю, - признался Санчо, который услышал разговор подружек. - Па сказал, пусть это будет сюрпризом и для меня.
- Давайте посмотрим! - предложил Абрикос.
- Давайте! Давайте!
И стайка ребят легко снялась с места и перелетела в Ритину комнату, где на столе стоял еще пахнущий ветром сверток.
Когда сверток был распакован и в руках у виновницы торжества очутился космический корабль, гости ахнули! Все стали трогать подарок, вертеть, заглядывать в круглые иллюминаторы.
- Должен заводиться, - со знанием дела сказал Абрикос.
- Должна быть кнопка, - смекнул Шурик.
И действительно, кнопка нашлась. Рита нажала ее, и космический корабль ожил. Он задрожал, загудел, замигал сигнальными огоньками, а в его соплах появился алый отблеск пламени.
- Вот это штука!
- Заграничная!
- А взлететь он может?
Все эти вопросы обрушились на Санчо, а он сам видел диковинную игрушку в первый раз и не мог ответить ни на один вопрос.
В это время из соседней комнаты донесся голос Ритиной мамы:
- Дорогие гости, прошу к столу!
Стайка снова снялась с места.
В столовой Санчо увидел старика в черном костюме, с палочкой, с которой он, видимо, никогда не расставался. Часть лица у него была когда-то обожжена. И лиловый след ожога придавал лицу старика странное выражение.
- Дедушка! - Рита схватила Санчо за руку и подвела к старику. - Это Санчо. Я тебе рассказывала…
Старик протянул мальчику руку.
- Здравствуйте! - Санчо шаркнул ножкой. - Вы были война? Мой дедушка тоже война… Испания… Но пассаран!
Старик внимательно выслушал Санчо.
- Я воевал в Испании, - сказал он. - В те годы все порядочные люди стремились в Испанию, помочь своим братьям.
- Братьям! - согласился Санчо. - Моего дедушку звали Хуан-Мария Родригес. Вы не встречали его? Он играл… банджо и пел о борьбе и свободе…
Ритин дедушка покачал головой. Потом спросил:
- Он вернулся?
- Да!.. Но потом хунта… фашисты…
- Твой дедушка был настоящим бойцом, - сказал старик и еще раз пожал руку Санчо, словно тот был внуком его друга.
В комнату вошел высокий военный с ровными светлыми волосами рано поседевшего человека.
- Познакомь меня со своим заморским другом, - сказал он Рите. Санчо? Тебя звать Санчо? - Он подошел к Санчо и положил ему руку на плечо. - Неплохая из нас получается пара: Санчо Панса и Дон Кихот. Правда, похожи?
Все вдруг повеселели, засмеялись.
Потом гости сели к столу. И начался пир. Ребята заняли одну часть стола и как бы отделились от взрослых. У них были свои разговоры, свои шутки и смешки. Взрослые жили своей взрослой жизнью.
Санчо все было в диковинку. Он почти ничего не ел и брался за вилку только тогда, когда Рита командовала:
- Ешь!
Время от времени Санчо поглядывал в угол комнаты, где, прислонясь к стене, стоял пропеллер погибшего самолета с черными следами огня на серебристых лопастях. Рядом висел портрет военного летчика, и Санчо все старался найти его среди взрослых. Спросить же у Риты, который ее Па, он не решался.
Рядом с пропеллером, на серванте, стоял подарок Санчо, и от этого соседства он как бы переставал быть игрушкой, а превращался в настоящий космический корабль. Только маленького размера.
- Как поживает желтый змей? - неожиданно спросил Шурик.
- О! Он ждет лета, - отозвался Санчо. - Где взять водные лыжи?
- Раздобудем, - сухо сказал Абрикос.
- Как интересно! - воскликнула Алиса.
Ребята ели и шушукались, как заговорщики. Они не хотели доверять свои тайны взрослым.
Потом в руках у высокого военного появилась гитара. И он запел песню о летчике, который не вернулся на базу:
Горячий след остыл под облаками,
Осталось небо где-то высоко.
И летчик обгоревшими руками
Родную землю обнял широко.Над ним восходит огненная трасса,
Он на крови лежит, как на заре,
И кажется, он возвращался с Марса
И в атмосфере, как звезда, сгорел…
Санчо слушал эту грустную военную песню, и ему казалось, что поют про его дедушку, хотя он не был летчиком, а просто играл на банджо…
Когда ужин кончился и гости вышли из-за стола, Санчо задержался у пропеллера и дотронулся до него рукой.
- Как хорошо быть… летчиком, - сказал он и вдруг заметил, что Рита внимательно смотрит на него. - А ты кем… хочешь быть, Рита? Манекенщицей?
Девочка покачала головой.
- Тогда… диктор телевизион? - гадал Санчо. - У нас все девочки… в колледже мечтают о телевизион…
- Я хочу летать! - неожиданно сказала Рита.
- Ты хочешь стать… стюардесса? - наконец-то Санчо угадал.
Но Рита недовольно повела плечами.
- Я хочу испытывать самолеты. А ты?
В комнате уже никого не было. Санчо тревожно посмотрел в глаза подруге, потом прижался щекой к холодному винту погибшего самолета и сказал:
- Па говорит, надо мечтать о реальном… Может быть, я стану совладельцем компании.
- Ты хочешь стать капиталистом? - в упор спросила Рита. - У тебя нет своей мечты?
- Я тоже… хотел летать, - после некоторого раздумья сказал Санчо. Но у нас стать летчиком почти невозможно, а испытывать самолеты… У нас нет своих самолетов… Мы покупаем уже испытанные…
Санчо совсем загрустил. Тогда Рита подошла к нему и весело сказала:
- Не вешай нос, Санчо! Может быть, ты станешь летчиком!
Она включила игрушечный космический корабль. И сразу вспыхнуло пламя, раздался рокот, ракета затряслась, и в иллюминаторах зажглись разноцветные сигнальные огни.
8
В этот вечер Санчо долго не мог уснуть. Уже за окном все реже звучали шаги прохожих и до центра стали долетать гудки поездов. А Санчо все лежал с открытыми глазами, и перед ним, как на экране, возникали картины Ритиного дня рождения. Он видел лица ребят. Слышал их голоса. Ощущал запахи угощения. Он чувствовал на щеке таинственный холодок пропеллера, обгоревшего и надломленного, словно только что побывавшего в бою.
Санчо показалось, что он слышит тихие звуки гитары и голос высокого военного, "Дон Кихота", который поет грустную песню о летчике, не вернувшемся на базу. Он слышал песню так ясно, словно она звучала где-то рядом. Санчо открыл глаза и сел. Песня продолжала звучать. Она доносилась из соседней комнаты. Мальчик на цыпочках подошел к двери, ведущей в кабинет Па, и легонько приоткрыл ее. Песня зазвучала громче:
…Чтоб заменить погасшую звезду.
И, с громом набирая высоту,
Умчалась ввысь родная эскадрилья,
Друзья шинелью летчика покрыли.
Санчо стоял перед дверью в одной рубашке, а знакомая песня звучала так близко, будто дверь из его комнаты вела не в отцовский кабинет, а в столовую, где сидели Ритины гости.
Санчо заглянул внутрь. Он увидел круглую спину сеньора Крэдо, крест-накрест перечеркнутую тонкими подтяжками. В черных вьющихся волосах поблескивала розовая лысина. Перед гостем с родины стоял радиоприемник. Может быть, песню передают по радио?
Но в это время песня кончилась, и в приемнике зазвучали знакомые голоса. Санчо узнал голос Ритиного деда, и высокого военного, и самой Риты. И ему стало нестерпимо стыдно, словно он стоит перед чужой дверью и тайком подслушивает чужой разговор. Нет, подслушивает не он, а гость с родины. Он проник в Ритин дом, запустил туда свои буравчики. Как он смеет?! Санчо с силой распахнул дверь отцовского кабинета:
- Сеньор Крэдо!
Гость вздрогнул, пригнулся, словно в ожидании удара, и медленно повернул голову. Он увидел Санчо, и лицо его побелело.
С легкостью, поразительной для толстого человека, он подскочил к Санчо. Захлопнул дверь и два раза повернул в замке ключ.
Санчо продолжал стоять перед закрытой дверью, не зная, что ему делать. Его мысль работала трудно и напряженно. Надо что-то делать! Надо предупредить Риту! Надо заставить замолчать приемник сеньора Крэдо!