Да уж, Макс тоже удивился. С одной стороны, его поразила столь быстрая смена темы, а с другой - слова собеседницы.
- Мое имя? В ходе расследования? - ошарашенно повторил он.
Привычным движением отбросив со лба непослушный локон, комиссар кивнула.
- Наверное, мне стоит объяснить вам, о чем идет речь.
- Да, пожалуйста.
- В ночь с субботы на воскресенье из интерната для детей-инвалидов под Ганновером пропала восьмилетняя девочка. Мы уверены, что девочку похитили. Никто ничего не видел, но малышка Сара исчезла бесследно.
- И эта девочка была слепой, верно? - севшим голосом переспросил Унгемах.
- Да, слепой от рождения, - кивнула Франциска. - Я искала похожие случаи и обнаружила дело о пропаже вашей сестры. Конечно, натолкнувшись на ваше имя, я очень удивилась. В конце концов, я только за день до этого видела вас по телевизору!
Перегнувшись через стол, Франциска смерила его испытующим взглядом, исполненным сочувствия.
- Я надеюсь, мы можем поговорить об этом.
- Несомненно, - Макс кивнул. - Я только не понимаю, в чем причина вашего интереса.
Он не отводил взгляда. Обычно Унгемах нервничал в присутствии самоуверенных женщин, теряя всю свою хваленую отвагу. Но с этой Франциской все обстояло иначе. Макс был очарован ею и не стыдился того, что откровенно любуется ее обворожительными зелеными глазами.
Наконец девушка отвела взгляд.
- Видите ли, в делах о пропаже вашей сестры и Сары прослеживаются определенные параллели. Обеим девочкам на момент их исчезновения было по восемь лет. У Сары тоже были рыжие волосы. Ну и конечно, врожденная слепота.
- Но с тех пор прошло уже десять лет!
- Да, это большой срок. И все-таки вполне возможно, что сейчас действует тот же самый преступник. Я не считаю правильным раздумывать над тем, почему прошло столько времени после предыдущего похищения, - все это я смогу выяснить, когда найду Сару. Сейчас мне нужно получить зацепку. И в дело вступаете вы, господин Унгемах.
В мире бокса Макса называли только по имени, и слышать теперь свою фамилию ему было неприятно. Было в ней что-то мрачное, угрожающее, недопустимое как на ринге, так и в частном разговоре. Но он пока не решался предложить комиссару перейти на ты.
- Каким образом? - поинтересовался он.
- Если вы не против, я задам вам пару вопросов по поводу исчезновения вашей сестры. Я знаю, прошло уже много времени, но может быть, вам что-нибудь придет в голову. Часто бывает, что мы вспоминаем о подробностях через много лет после того, как произошло какое-то событие. Наша память - ненадежная штука.
- Не знаю… - Макс пожал плечами. - Я и тогда не очень-то помог следствию.
- Вам тогда было пятнадцать лет, верно?
- Это произошло за два дня до моего шестнадцатого дня рождения.
- Вы были подростком. Вам не показалось, что следователь, который занимался этим делом, не воспринимает ваши показания всерьез?
Макс нахмурился. Теперь, когда эти слова были произнесены, он вспомнил, что именно так все и обстояло. Полицейский, который его допрашивал, вел себя очень нагло.
- Возможно. Скорее всего. - Макс покачал головой.
- Я так и думала. Я сразу заметила это, читая дело. Ваши показания ограничиваются всего парой строк, поэтому я не смогла с ними нормально поработать. Теперь я надеюсь узнать у вас больше.
Макс задумчиво покрутил в руках стаканчик из-под кофе.
- Я все прекрасно помню. Каждую проклятую подробность. События того дня словно отпечатались у меня в голове.
Франциска проникновенно посмотрела на него.
- Рассказывайте.
Глава 11
- Ты будешь сидеть со своей сестрой, и все тут!
- Но тренер же сказал…
- А мне плевать, что там говорит твой тренер. И если ты не оставишь меня в покое, я тебе так залеплю, что не поймешь, где пол, где потолок. Убирайся в свою комнату, прежде чем я выйду из себя! - Отец навис над Максом.
Он не кричал, но голос повысил, и с каждым произнесенным им словом Макс чувствовал, как на него веет пивным духом. В желудке все перевернулось: мальчик ненавидел запах пива, ненавидел этот звук - хлопок, с которым отец открывал бутылки, одну за другой, одну за другой, и так целый день.
- Что стоишь?! Я невнятно сказал?!
- Нет. - Понурившись, Макс побрел в свою комнату.
Он не решился хлопнуть дверью, как бы ему ни хотелось.
Так он мог бы хоть немного сорвать злость… Плюхнувшись животом на кровать, паренек зарылся лицом в подушку и беззвучно зарыдал.
Это несправедливо, так несправедливо!
Прошло уже две недели каникул, а он еще ни разу не смог погулять с друзьями! Ребята ждали его на футбольном поле. Они играли там почти каждый день, готовясь к новому сезону. Но ждали не только ребята! Ждала и Эмили! На уроки физкультуры она всегда надевала шортики, впрочем, как и другие девочки, но ни у кого не было таких стройных ножек, как у нее. На эти ножки глазели все мальчишки без исключения. Макс даже видел, как на Эмили украдкой поглядывал учитель физкультуры. Но дело было не только в ножках. У Эмили были прелестные кудряшки, своевольно торчавшие во все стороны, ярко-синие глаза, а еще улыбка, от которой начинало сладко ныть внизу живота. Макс разрывался на части. С одной стороны, мысли об Эмили немного успокаивали его, с другой же - он вновь приходил в ярость, думая о том, что ему отсюда не выбраться. Судя по тому, как обстояли дела, ему придется сидеть здесь до конца каникул. Черт, черт, черт! Он просто не мог этого допустить! Всхлипнув, мальчик перевернулся на спину, подложил руки под голову и уставился в потолок.
На кухне ссорились родители. Сегодня суббота, у мамы выходной, но ей даже в голову не приходило, что можно пару часов позаниматься Синой. Максу казалось, что мать тоже начала пить. За последние месяцы она похудела, выглядела изнуренной, порой из нее и слова вытянуть было нельзя. Впрочем, сейчас она на слова не скупилась. Как всегда, родители ругались из-за денег. После обеда, когда мать приляжет отдохнуть, а отец окончательно напьется, станет спокойнее.
В эти "часы покоя", как говорила Сина, родители не обращали внимания на то, что происходит в доме. Макс мог бы просто ускользнуть и поиграть с друзьями в футбол. Но тогда ему придется оставить Сину одну в этой гнетущей тишине. Он даже думать не хотел о том, каково это, сидеть здесь, ничего не видя и не слыша, и так целый вечер. Нет, так нельзя!
Паренек подумывал и о том, чтобы взять Сину с собой на футбол. Она наверняка пойдет братику навстречу и спокойно посидит на краю поля, ожидая конца игры. Но Макс знал, что произойдет потом. Некоторые мальчишки не удержатся от своих дурацких шуток, да и сам он не сможет сосредоточиться на игре, будет постоянно поглядывать на сестренку и станет пропускать гол за голом. Ему нужна собственная жизнь, свое личное время! Ну почему мама с папой этого не понимают? Вот пакость!
В дверь тихонько постучали.
В этом доме так стучал только один человек, и его Максу видеть сейчас не хотелось. Он не ответил.
- Макс? - Сестренка не унималась.
- Заходи! - Он вытер глаза, садясь на кровати. Она все равно не отстанет.
Осторожно открыв дверь, Сина проскользнула внутрь и остановилась.
- Я на кровати. Иди сюда! - Мальчик похлопал по одеялу.
Сина пошла на звук. В его комнате она ориентировалась как в своей. Подойдя к кровати, сестра забралась на покрывало с ногами и устроилась рядом с Максом. На девочке было белое летнее платье с цветочным узором и, конечно, бантики в косах.
- Не могут они без этого, да? - шепнула Сина. Внизу что-то загрохотало, отец матерился. - Это все из-за папиной работы и денег, да?
- Да, конечно… - На самом деле Макс не был уверен в этом. Никто не заставлял родителей пить.
- Ты плакал, - заметила сестра.
На это мальчик ничего не ответил. И так было ясно, что она сразу это поймет. Иногда его слепая маленькая сестричка начинала действовать ему на нервы.
- Почему? - Она легонько потеребила косу.
- Неважно. - Макс услышал в своем голосе злость и печаль.
Сина не оставляла в покое косу. Одна из ее причуд, но брату это не мешало. Было что-то умиротворяющее в этом плавном, изящном движении. Казалось, что Сина и сама успокаивается, когда прикасается к волосам.
- Нет, важно. Ты просил папу отпустить тебя на футбол, верно?
- Ну и зачем ты спрашиваешь, если и так знаешь?
На это Сина ничего не ответила. Она сидела молча, прислонившись к брату плечом, и Макс мечтал о том, чтобы они могли просто посидеть вот так пару часов. В этой комнате хотя бы царил покой.
Но Сина не собиралась потакать ему в этом желании. Ей непременно нужно было поговорить.
- Это я виновата.
- В чем?
- Что тебе нельзя пойти поиграть в футбол. Если бы я была зрячей, тебе не нужно было бы постоянно за мной присматривать.
- Не говори глупостей! - Макс покачал головой. - Ты тут ни при чем. Если уж на то пошло, то это наши родители виноваты. Могли бы сами за тобой присмотреть.
- Наверняка папа пьет из-за того, что я слепая. Это я виновата… - Она судорожно трепала косу.
Макс видел логику в словах Сины, и, возможно, в чем-то девочка была права, но он не собирался позволять ей верить в это. Он повернул голову к сестричке, подбирая нужные слова и чувствуя, как нарастает в нем ненависть к родителям.
- Послушай, Сина. Я запрещаю тебе говорить такую чушь. Можно подумать, что ты самая глупая девочка в мире. Ни в чем ты не виновата, ясно? Папа запретил бы мне играть в футбол, даже если бы ты была зрячей. Просто потому, что ему так хочется. Может быть, он просто плохой человек. Знаешь, как тот старик, Саутер. Он тоже постоянно кричит на детей. Я еще ни разу не видел его в хорошем расположении духа. Просто бывают такие люди. Они уже рождаются злыми.
- Думаешь?
- Ну конечно!
- Но почему мне тогда кажется, что это из-за меня у нас дома все так плохо? Все такие грустные… Иногда я думаю, что если бы я исчезла, тут стало бы лучше.
До этого момента Макс не понимал, что значит выражение "разрывается сердце", но сейчас он почувствовал эту боль. Невыносимо было даже дышать, голова закружилась. Сина всегда была веселой девочкой, любила смеяться, казалась такой беззаботной… и тут такое! Может, он вообще не знает, что происходит в душе сестры? И видит только то, что она позволяет?
Макс не нашелся, что ответить на это.
- А что, если нам обоим сбежать? Тогда у нас все было бы в порядке, как думаешь? - наконец спросил он.
- Да, верно, но…
- Ну вот! То, что ты говоришь, ерунда. Все дело в этом дурацком спиртном, вот и все!
Девочка задумалась, но Максу казалось, что он еще не переубедил ее.
- Нам с тобой нужно держаться вместе, тогда все у нас будет хорошо, - с нажимом сказал он. Парнишка и сам в это верил.
- Но ты должен поиграть в футбол.
- Что?
- Я хочу, чтобы ты поиграл в футбол с ребятами.
- Но папа мне запретил…
Сина упрямо улыбнулась.
- Когда мама с папой уснут, ты просто прокрадешься на улицу. А я поиграю в саду и подожду тебя. Только ты вернись до того, как они проснутся.
- Я не могу оставить тебя одну. - Макс покачал головой.
- Эй, я уже не маленькая. Я и сама могу посидеть.
Он посмотрел на сестренку. Сейчас ее никто не переупрямит.
- Ты правда справишься сама? Игра займет не больше двух часов.
- Два часа… чепуха, да и только… - Девочка махнула рукой.
И хотя Макс еще сомневался, он уже видел себя на футбольном поле, в воротах. А на краю поля стояла Эмили и смотрела в его сторону…
Глава 12
Эти лапки, повсюду лапки! Шуршат в палой листве, ищут, не отступают, эти настойчивые, неотвратимые лапки! Они пытаются залезть повсюду, тянутся к ушам, носу, губам, хотят забраться внутрь, внутрь, внутрь…
Сара проснулась, крепко сжав зубы и губы. Тело сводило судорогой. Она резко распахнула глаза и прислушалась. В лодыжке, там где ее укусила змея, до сих пор пульсировала боль. Девочка нащупала это место на ноге, оно припухло и на прикосновение отдавалось резкой болью. "Наверное, змея не была ядовитой", - подумалось ей. Она была еще жива, чувствовала боль, гул в голове, мерзкий привкус на языке. А еще на нее кто-то смотрел!
Сара молчала, не двигаясь, но ничего не могла поделать со своей дрожью. Она уже поняла, что вокруг больше нет леса. Девочка лежала в нормальной кровати, да, не в кровати в интернате, но уже и не в лесу, и за это была благодарна, хотя еще не знала кому. Она никогда в жизни не забудет ощущение, когда по ней ползали эти существа, прикасались эти острые лапки, трогали ее, царапали нежную кожу, а еще…
- Доброе утро, Сара. Как ты себя чувствуешь?
Малышка замерла, дрожь немного утихла. Голос звучал приветливо, а вовсе не злобно. Этот голос не мог принадлежать тому чудовищу, которое похитило ее. Может, он не злой? Наверное, это не тот человек, который вытащил ее из кровати, а какой-то другой, например полицейский. Полицейский спас ее, а теперь присматривает за ней!
- У меня голова болит, - пожаловалась Сара. - И пить очень хочется, - слова давались ей с трудом.
- Я так и думал, потому и приготовил для нас обоих завтрак. Можешь выпить столько молока, сколько захочешь. Ты ведь любишь молоко, верно?
Саре не хотелось говорить ему, что она ненавидит молоко. У него был такой приятный, приветливый голос, как у тех воспитателей, которые ходили с детьми на прогулку, выходя за пределы интерната.
Саре показалось, что она знает этот голос. Когда-то девочка уже слышала его, но это было давно. У нее была очень хорошая память на голоса, и она никогда их не забывала, однако они быстро перепутывались в ее голове.
- Где я? - спросила она, не ответив на вопрос незнакомца.
Сара слышала, как он подходит к кровати.
- Пойдем, Сара, сперва нам нужно позавтракать. Завтрак - это самый важный прием пищи, ты наверняка это знаешь!
Она почувствовала его руку на своей ладони и по привычке схватилась за нее, позволяя поднять себя с кровати. Встав на ноги, Сара покачнулась: у нее сильно закружилась голова, и, если бы незнакомец не поддержал девочку, она бы упала.
- Охохонюшки, милая моя, - протянул он. - Все это оттого, что ты слишком долго спишь и мало ешь. Нам пора.
Сара чувствовала на своем лице его дыхание, теплое, пахнущее зубной пастой. Вообще, от этого человека приятно пахло, словно он только что принял душ и побрызгался туалетной водой. Под верхним слоем запаха находился еще и нижний, почти незаметный, но ее острый нюх позволял уловить и его. Так обычно пахло на кухне интерната, когда на обед готовили рыбу.
- С тобой все в порядке? - Он с нежностью погладил девочку по голове.
Сару сильно тошнило, но она взяла себя в руки. Кивнув, девочка покрепче прижалась к этому приятно пахнущему человеку.
- Тогда пойдем. Тут недалеко, ты сможешь дойти. Просто держись за мою руку и иди рядом со мной. Тут много мебели, а мы ведь не хотим, чтобы ты споткнулась, верно?
- Да, - прошептала Сара.
Сжимая руку незнакомца, она последовала за ним. Кожа у него была мягкой и влажной, и чем дольше Сара держалась за его руку, тем влажнее становилась его ладонь. Они шли прямо, потом свернули за угол, протиснулись мимо чего-то: Сара почувствовала прикосновение какой-то ткани к своей руке.
- Ну вот мы и пришли. Давай я покажу тебе твой стул.
Проведя девочку вперед, он положил ее ладонь на спинку стула. Сара поняла, что незнакомцу и раньше приходилось помогать слепым: он знал, что можно отпустить ее руку, когда девочка уже нашла опору. Забравшись на сиденье, Сара облокотилась на стол. Столешница была металлической и довольно холодной.
- Итак, маленькая моя Сара, вот твое молоко. Я приготовил блины, к ним есть брусничный джем и бублики. Такое все девочки любят, верно?
Сара почувствовала, что он придвинул к ней стакан, и сжала прохладное стекло, касаясь пальцами капелек конденсата. Стакан был большим и явно полным до краев.
- Я не люблю молоко, - наконец отважилась заметить она.
В комнате воцарилась тишина. Незнакомец не двигался. Он просто стоял и смотрел на Сару. Его настроение резко переменилось, и девочка это почувствовала. Только что от этого мужчины веяло теплом и дружелюбием, теперь же от него исходили волны холода и разочарования.
- Ну что ж, - начал он, и его голос был совсем не похож на прежний, - тогда тебе стоит привыкнуть к его вкусу, потому что в этом доме маленькие девочки пьют только молоко.
- Но я…
- Нет! - крикнул он. - Ты выпьешь свое молоко! А если не выпьешь, я отведу тебя обратно в Лес Тысячи Лапок.
Сара замерла на месте.
Лес Тысячи Лапок!
Она тут же поняла, что он имеет в виду. Тот самый лес, в котором ее укусила змея, лес, где все ползало, роилось, копошилось, пыталось пролезть во все отверстия ее тела. Девочка не хотела возвращаться туда, никогда, ни за что, она будет пить молоко хоть целый день, она привыкнет к этому мерзкому, животному вкусу, если так ей удастся оградить себя от Леса Тысячи Лапок.
Слезы градом покатились по ее щекам, но девочка взяла большой тяжелый стакан и поднесла его ко рту. Она покрепче зажмурилась и глубоко вздохнула, а потом, задержав дыхание, отхлебнула молока. Так Сара обычно принимала мерзкие лекарства: если задержать дыхание, то вкус чувствовался не настолько сильно.
Прохладное молоко стекало по ее горлу. На самом деле ощущения были довольно приятными. Выпив полстакана, девочка опустила руки и выдохнула воздух.
- Ну вот, все хорошо. - Голос незнакомца вновь зазвучал приветливо. - Теперь ты можешь покушать блинчиков. Как думаешь?
Сара кивнула, лихорадочно пытаясь сдержать позывы к рвоте и не разрыдаться в голос. Она была уже большой девочкой, не пристало ей рыдать. Как-нибудь все уладится. Наверняка уладится.
Ей на тарелку положили блинчик, незнакомец даже полил его брусничным джемом. Девочка начала есть. Было очень вкусно, и она только теперь поняла, насколько голодна, но сейчас ее занимали другие мысли. Госпожа Хагендорн как-то сказала Саре, что у нее никогда еще не было таких толковых учениц, которые все схватывали бы на лету. Сара быстро училась, так было всегда, и сейчас она твердо усвоила урок.