Непростительная ошибка
Тут Хандрила сплоховал.
Хлопнувшись о землю, он почему-то растерялся. Вместо того чтобы скрыться в подвале, Хандрила кинулся в курятник, пролез под дверью и зарылся в охапке сена.
Детки, немного придя в себя, подняли страшный крик и вой.
- Папа! Мама! На помощь! - кричали они.
Примчалась любящая мама Штрицель. Притащился на своих ходулях папа Шницель. Зарёванные детки, перебивая друг друга, объяснили родителям, в чём дело.
После этого началась настоящая облава.
Папа накрепко запер ворота. К воротам он привалил внизу доску, чтобы даже в щель нельзя было проскочить. Все подвальные оконца закрыл фанерой.
Мама надела на свои напудренные лапищи толстые перчатки, "чтобы зверь не покусал".
Шницель отворил дверь, и вся ватага ввалилась в курятник. Куры подняли отчаянный шум.
Как ни брыкался я, как ни царапался Хандрила и кусался Угадай - противная семейка всех нас переловила.
На нас надели ошейники и какие-то собачьи поводки, чтобы мы не сбежали. Потом привязали к кольцам, ввинченным в стену дома, где когда-то, наверное, привязывали лошадей.
Мы и опомниться не успели, как всё это произошло.
Позднее раскаяние
Хуже всех себя, конечно, чувствовал Хандрила. Наш друг понимал: во всём, что произошло, виноват он. Теперь нас могли ожидать самые неприятные вещи: полиция, суд... И мало ли что ещё...
Помочь нам было некому. Сандино работал в кузнице. Тьенета ушла на базар. Пикса находился на другом конце города у дяди. А девочки, боясь Далдончика, сидели в подвале и, вероятно, ничего не слышали.
Но когда Сандино вернётся - что он сможет сделать? И как объяснить ему, что все несчастья произошли из-за непослушания Хандрилы?..
Кот так расстроился, что на него жалко было смотреть. Как ни хотелось нам отругать своего друга, мы понимали, что ему и без того нелегко, и удерживались.
Тяжёлые дни
К нашему удивлению, хозяева не выдали нас полиции.
Я даже не знаю, почему так получилось. То ли они объявлений не читали. То ли им было лень: полицейский участок находился через четыре улицы. А может быть, им казалось, что награда за поимку слишком маленькая?
Тем не менее для нас настали тяжёлые дни.
Неожиданно для себя мы превратились в игрушки богатых верзильянских деток. Фуфлыга тискала нас в объятиях, купала в грязной мыльной воде и одевала в кукольные костюмы. А когда мы ей надоедали, Фуфлыга награждала нас колотушками.
Жестокий Далдончик норовил ущипнуть нас, пнуть ногой или кинуть камнем.
Вдобавок нас плохо кормили. За короткий срок мы исхудали ужасно. Шкурка на Фунтике висела как на вешалке. У нашего Угадая под кожей торчали рёбра. О Хандриле и говорить не приходилось. Терзаемый угрызениями совести, кот совсем потерял аппетит. Он не ел даже тех кусочков, которые приносили по ночам девочки.
Убежать от хозяев не было никакой возможности. Днём мы всегда находились на глазах у Фуфлыги и Далдончика. Даже ночью нас сторожили.
Наступила тёплая солнечная погода. В комнатах стало душно. Семейство Шницеля устраивалось теперь спать во дворе, на раскладушках.
Папа Шницель, несмотря на свою лень, закладывал ворота на засов и вешал огромный амбарный замок. А ключ от замка клал в карман длинных штанов, концами которых укрывался как одеялом. Попробуй тут убеги!
Угадай не выдерживает
- Это невозможно! - сказал нам как-то Угадай. - Я больше не вынесу! Сорвусь вот с цепи и всех их, толстых чертей, перекусаю! Да ещё скажу потом, что я бешеный!
- Не делай этого! - сказал рассудительный Фунтик. - Ну хорошо! Ты их перекусаешь. Может быть, после этого нам удастся убежать! А дальше что?
- Верно! Что дальше? - спросил я.
- А дальше вся семья Сандино угодит за решётку. За то, что прятали нас. Нет, надо придумать что-нибудь поумнее!
- Уже! - неожиданно сказал Хандрила.
- Что уже? - удивился Угадай.
- Придумал! - ответил Хандрила. - Только погодите немножко! И подкормите меня! А то у меня от голода вся энергия израсходовалась. Голова совершенно не работает!
- Конечно! Какие могут быть разговоры! - согласились мы. - А что ты придумал?
- Пока не скажу. Скоро увидите! Ответьте-ка мне на один вопрос. Что больше всего на свете любят эти шницели-штрицели?
- Деньги! - сказал я.
- Вещи! - сказал Фунтик.
- Я думаю, деньги и вещи! - заявил Угадай.
- Ну правильно! И мне так кажется! - заключил Хандрила.
Затем кот умолк и глубоко задумался. Мы тоже примолкли, чтобы не мешать ему размышлять.
Как полезно знать химию
Несколько дней Хандрила думал, а мы его подкармливали.
Лина и Лена таскали коту, кроме еды, древесный уголь, кусочки серы и какую-то селитру. До сих пор не знаю, что такое селитра.
Всё, что Хандрила получал, он тёр, толок, смешивал и просеивал. Получался чёрный порошок. Маленькими порциями Хандрила отправлял его с девочками в дом, где они прятали порошок в укромном месте.
Другую изготовленную Хандрилой смесь, похожую по виду на замазку, мы намазывали на проволоку и прутики. Когда мы спрашивали Хандрилу, что это такое, он отвечал: "Холодный огонь!" И больше ни в какие объяснения не пускался.
Вы сами понимаете, что Хандрила занимался "химическими делам" только по ночам. Днём оп спал как убитый. Это очень не нравилось Фуфлыге, считавшей кота самой интересной своей игрушкой.
Наконец все приготовления, по-видимому, были сделаны. Хандрила долго совещался с Сандино, пришедшим к нам глубокой ночью. О чём они говорили - мы так и не расслышали. Знаем только, что Сандино тихо посмеивался.
Потом Сандино спрятал себе под куртку палочки и проволочки, замазка на которых давно высохла, и унёс в дом.
Я и Угадай просто сгорали от любопытства.
Фунтик, кажется, кое о чём догадывался, но молчал. Он знал, что Хандрила любит устраивать сюрпризы, и не хотел портить ему удовольствие.
Пожар! Горим!
Мы не очень удивились, когда однажды вечером Хандрила предупредил нас, чтобы мы были наготове.
Стемнело. Шницель и его семейство улеглись спать на раскладушках. Как всегда, они расположились таким образом, чтобы мы даже близко к воротам не сумели подобраться, не потревожив кого-нибудь из членов семьи.
Легли и мы. Около стены дома для нас была брошена охапка сена.
Когда во дворе раздался мощный храп четырёх глоток, Хандрила поднялся. Он сверкнул в темноте своими зелёными глазами и ловко отцепился от поводка.
Неслышно ступая мягкими лапами, кот подошёл к постели Шницеля. Там он подёргал зубами одну из Шницелевых штанин. Оттуда выпал коробок спичек. Подёргал за другую. Оттуда выскочил ключ, который Хандрила подхватил, не дав ему упасть на землю.
Ключ Хандрила снёс Угадаю. Потом кот вернулся за спичками, вытащил одну из коробка и чиркнул ею. Спичка загорелась.
При слабом свете спички мы увидели, как Хандрила нагнулся и поднёс её к какому-то шнурку, незаметно тянувшемуся у стены дома.
Откуда взялся этот шнурок? Не иначе как Сандино его там положил!
Огонёк вспыхнул ярче и медленно пополз по шнурку. Добравшись до угла дома, огонёк стал подниматься вверх, дошёл до окна и исчез в комнате.
- Ну, теперь держись! - мяукнул Хандрила. - Только не пугайтесь! Как скажу - сразу бегите к воротам!
Мы так напряглись, как будто собирались бежать стометровку...
Прошло ещё две секунды или три... Не знаю точно - часы у меня стояли.
"Бабах"! - раздался вдруг страшный грохот.
Нас тряхнуло. Из окон дома посыпались осколки стекла.
Шницель, Штрицель, Далдончик и Фуфлыга подскочили на своих раскладушках. Они не сразу поняли, что творится. Но трусливые детки заревели в голос.
"Бабах! Трах!" - раздался грохот ещё более сильный, чем в первый раз.
Нас снова тряхнуло. Раскладушки опрокинулись, и все Шницели очутились на земле.
А потом началось самое интересное! Изо всех окон дома посыпались снопы ярких искр. Белых, красных, синих, зелёных... Больше всего было красных. Стало светло как днём.
- Пожар! Горим! - завопил вдруг истошным голосом Хандрила.
- Горим! Пожар! Спасайтесь! - закричали мы хором.
- Пожар! Кошмар! - завизжала мама Штрицель.
Детки её заревели ещё пуще. Шум поднялся невообразимый. Мне стало казаться, что, может быть, и в самом деле пожар?
- Караул! - воскликнул вдруг Шницель. - Мои деньги! Мои денежки! Там горят мои деньги! Сандино! Тьенета! Сюда! Бегите в дом! В сундуке и шкафу деньги! Спасайте их!
Из подвала вылезли Сандино и его семья. Никто из них не проявлял ни малейшего желания кидаться в горящий дом и спасать деньги Шницеля.
- Мои платья! - закричала Штрицель. - Мои духи!
- Мои игрушки! - заливаясь плачем, вопила Фуфлыга. - Мои конфеты.
- Моя копилка! Моя рогатка! - орал Далдончик.
Не сговариваясь, все четверо кинулись в дом, откуда продолжали сыпаться красные искры.
Когда последний из Шницелей исчез в доме, Сандино захлопнул дверь и повернул торчавший в замочной скважине ключ.
- Скоро не выберутся! - крикнул он. - Окна высоко! Не выпрыгнешь!
- Бежим! - скомандовал Хандрила и бросился к воротам.
У ворот уже стоял Угадай, открывавший похищенным у Шницеля ключом амбарный замок.
Через мгновенье мы были на улице.
У ворот нас ожидала повозка на резиновом ходу, запряжённая двумя чёрными лошадьми. На облучке сидел Пикса. Мы и вся семья Сандино забрались в повозку.
Пикса чмокнул губами. Лошади тронулись. Скоро они уже неслись вскачь по спящим улицам Страшенбурга.
Глава 11.
ОДИН ЗА ВСЕХ, ВСЕ ЗА ОДНОГО.
Мы в убежище
- Так, значит, ты делал порох? - спросил Фунтик улыбавшегося во весь рот Хандрилу.
- Совсем немножко, только чтобы попугать хозяев! - ответил Хандрила. - А потом зажёг фейерверк! Ну что, прав я был? Семейка сразу же кинулась спасать своё добро!
- Это ты ловко придумал, - сказал я.
Мне было досадно, что такая умная мысль пришла не в мою голову. Впрочем, что толку, если бы даже и пришла?.. Химию-то я не знал! И пороха бы не выдумал!
Семья Сандино и наша компания живём теперь в рощице, на окраине города. Пиксин дядя Рамус отрыл для нас землянку. И так здорово её замаскировал - ни один стражник не догадается.
Снова нам приходится скрываться. Ничего не поделаешь! Нас ищут по всему городу.
И всё же нам теперь неплохо! Рядом с нами Пикса и девочки. Охраняют нас друзья Сандино.
Когда начинает смеркаться, они собираются в землянке. Все они славные простые люди и очень любят своего вожака Сандино.
Друзья Сандино толкуют обычно о своих делах.
- Плохо то, - огорчается старый сапожник Анто, - что сила в Верзилии на стороне богатых. У них оружие. У них стражники, полицейские. За них солдаты...
- Если мы поднимемся, солдат нечего опасаться! - успокаивает его дядюшка Рамус. - Солдаты наверняка перейдут на нашу сторону!
- И за оружием дело не станет! - говорит Сандино. - Мы его сами изготовим. Дядюшка Рамус нам поможет!
"Конечно, - думаю я, - у богатых сила. Но богачи даже друг друга боятся и ненавидят. А простые люди горой стоят за товарищей. Один за всех, все за одного!"
Вскоре приятели Сандино отрыли неподалёку ещё несколько землянок. Там они устроили оружейную мастерскую.
Днём в землянках никого не было. А по ночам до нас доносился тихий звон молотков. Это оружейники ковали мечи и сабли, мастерили ружья и пистолеты.
Нам очень хотелось помогать взрослым. Скоро такая возможность представилась.
Через неделю Сандино разрешил выходить по вечерам на улицу. Тут Пикса познакомил нас со страшенбургскими ребятами. Мы быстро подружились.
Нам было, правда, не до проказ. Сандино поручил нам важное дело. И мы старались сделать всё, чтобы он был доволен.
По ночам мы расклеивали листовки на улицах Страшенбурга. Тащили ружья и сабли у зазевавшихся или спящих стражников. Да ещё пели на площадях и переулках задорные песни против короля!
Песенки мы сочиняли сами. Через день или два их пел весь город. Вот одна из таких песенок.
Не хотим мы жить в подвалах!
Мы - хозяева земли!
Не нужны нам генералы,
Не нужны нам короли!
Король был в бешенстве. Он приказал хватать и сажать в тюрьму каждого, кто будет петь песни.
Хватали... Сажали... А песенки тем не менее продолжали петь.
Новости о Волшебных Перьях
В один из вечеров мы рассказывали Сандино о своём дедушке. Пытались даже показать, как он рисует.
Правда, из этого у нас мало что получалось. Хорошо рисовал только Пип. Но Пипа с нами не было.
Сандино и Пикса слушали нас и удивлялись: как это мы живём у художника, а сами не умеем рисовать?
- Мы ещё что! С нас спрос небольшой! - отвечал Угадай. - Вот у дедушки в школе есть ученики - так те совсем плохо рисуют.
- Даже хуже нас! - пояснил Хандрила. - Они ленивые!
- Если бы вы только знали, как огорчается дедушка! - сказал Фунтик.
- Мы и в путешествие-то отправились, чтобы найти Волшебные Перья! решил я открыться Сандино и Пиксе.
- Какие перья? - переспросил Пикса.
- Волшебные! - повторил Фунтик. - Из хвоста знаменитого попугая Арарахиса. Нам сказали, что с их помощью любого можно научить рисовать!
- Вот только где их найти? - мрачно гавкнул Угадай.
Сандино задумался.
- Слышал я что-то об этих перьях! - спустя минуту сказал он. - Мой двоюродный брат - моряк - рассказывал об этой заморской диковинке. Но только нелегко их добыть!
- Что вы говорите? - с тревогой спросил Фунтик.
- Да! Придётся пересечь нашу страну Верзилию. Потом лежащую за ней Великую Прибрежную Страну. Затем переплыть море, чтобы добраться до жаркой страны Яфрики. И уже где-то в Яфрике разыскать этого вашего попугая.
- Нда!.. Не просто! - глубокомысленно пробурчал Угадай.
- Сложная программа! - сказал Фунтик, любивший выражаться по-учёному.
- Но мы её выполним! - сказал я твёрдо. - Чего бы это ни стоило!
- Ещё бы! - заметил Угадай. - Без Волшебных Перьев теперь стыдно и на глаза дедушке показаться!
Я подумал, что Угадай это очень верно сказал.
Нас схватили
Чем дальше, тем больше входили мы с Пиксой и его товарищами во вкус ночных похождений.
Из нашей компании клеили листовки мы втроём: я, Угадай и Хандрила. Фунтика мы с собой не брали. На своих коротких лапках он не смог бы убежать от стражников. Подвергать его опасности мы не хотели.
Фунтик огорчался, что его не берут. Даже сердился.
Однажды он всё же упросил нас взять его с собой.
В эту ночь мы собирались пойти в центр города, поближе к Базарной площади.
Фунтику мы поручили стоять недалеко от полицейской казармы и, в случае опасности, подать сигнал тревоги.
У меня, Пиксы и ещё двух мальчиков были маленькие ведёрки с клеем и кисти, которые мы прятали под одеждой. Угадай и Хандрила несли на спине пакеты с листовками.
До Базарной площади мы добрались без особых происшествий. По дороге ни разу не наткнулись на ночной патруль.
С самого начала работа пошла хорошо. Пикса и мальчики выхватывали из-за пояса кисти, макали их в клей и быстро мазали стену в четырёх местах.
Я вынимал листовки из пакетов на спине Угадая и Хандрилы. И... раз... раз... раз... раз! - приклеивал их к стене. Нужно было разгладить бумагу, чтобы крепче держалась, и идти на новое место.
На листовках было написано:
"Долой короля и богачей!"
"Да здравствует свободная Верзилия!"
Работа подходила к концу. Осталось несколько листовок.
Со стороны казармы донёсся какой-то слабый писк.
Может быть, это была кошка, убегавшая по водосточной трубе от хищной крысы.
Ну, теперь всё в порядке! Вынимаю из кармана последнюю листовку... Пикса делает взмах кистью. Клей растекается по стене. Я прикладываю листовку... Как вдруг!..
- Ага-а-а! Попались!
Чья-то грязная лапа зажала мне рот. Другая схватила за шиворот и подняла высоко воздух.
Я пытался вырваться. Но поздно... Я в руках стражника.
Наверное, попались и мои друзья. Об этом я мог судить по слабому визгу Угадая и хриплому, сдавленному мяуканью Хандрили.
Попался и бедняга Фунтик. Оказывается, он пытался предупредить нас. Но мы увлеклись и не обратили внимания на его сигнал.
А Пикса? А мальчики? Что с ними?
Я барахтался в сильных руках стражника. Но всё же успел расслышать топот убегавших ног и крики полицейского, преследовавшего Пиксу:
- Стой! Стой! Остановись! Ах ты славный! Ах ты милый!
Один из полицейских зацепился ходулями за угол дома и с грохотом повалился на мостовую. Второй наткнулся на него и полетел тоже.
В этот момент ручища стражника соскользнула с моего лица. Я вздохнул полной грудью и отчаянно закричал вслед убегавшим:
- Пикса! Ребята! Нас схватили!
Раздался далёкий голос Пиксы:
- Слыы... шал!
И всё смолкло.
- Молчи, славный! - злобно гаркнул на меня стражник и снова закрыл мне рот рукой.
Упавшие стражники, охая и проклиная всё на свете, поднялись с земли и снова водрузились на ходули.
Нас связали и, награждая колотушками, погнали в государственную тюрьму. А наутро повели во дворец.
Глава 12.
КОРОЛЕВСКИЙ СУД.
Встреча с королём
- Введите обвиняемых! - раздался мрачный голос глашатая.
Двери распахнулись. Стражники подтолкнули нас сзади палками. Мы вошли в полутёмный зал.
Тронный зал короля был большим и длинным. Далеко, в противоположном его конце, виднелся трон. К нему вела ковровая дорожка, по которой, вероятно, шли послы иностранных держав, богатые купцы и министры.
Идти приходилось так долго, что постепенно душа идущего уходила в пятки. На это, видимо, и была рассчитана столь длинная дорога к трону.
Чтобы вселить ужас в посетителя и окончательно лишить его возможности соображать, среди немой тишины возник отвратительный вой сирены.
Звук был такой, что я невольно поглядел на небо. Не летят ли самолёты?
Неба я не увидел, а увидел потолок. Потолок был грязный и закопчённый. На балках, повиснув головами вниз, спали ушастые летучие мыши.
Одна из мышей проснулась и ехидно подмигнула мне левым глазом. Как будто хотела сказать: "Что, попался? Будешь теперь знать!"
Я старался держаться храбро, хотя на душе у меня кошки скребли.
Угадай тоже был грустен. Но не потому, что боялся. Просто ему хотелось есть. Угадай совершенно не переносил голода.
Хандрила шёл к трону с невозмутимым видом. Невозможно было понять, страшно ему или нет.
А Фунтик совсем упал духом. Стражники пригрозили, что съедят его с картошкой и огурцами. Ну кому же хочется быть съеденным?
И вот мы остановились перед огромнейшим троном, чуть не упиравшимся в потолок.
Под самым потолком сидел человечек с маленькой головой, большими торчащими ушами и брезгливо оттопыренной нижней губой.
Длинные ноги человечка в красных штанах с золотыми лампасами свешивались чуть не до пола. Нам теперь уже было нетрудно догадаться, что это не ноги, а ходули.