– Ты что фыркаешь, как еж? Случилось что-то? – Лена внимательно смотрела на подругу.
– Вот еще, – передернула плечами Катя. – Просто я с утра с мамой поцапалась. Прикинь, она снова не дала мне накраситься перед школой! У нее совершенно ископаемые представления обо всем, а уж о косметике… Как мне надоели ее нотации, ты бы знала!
– А мне нравятся твои родители, – Лена раскрыла учебник по географии. Немного помолчала и печально сказала: – Они относятся к тебе всерьез, понимаешь? Мои обо мне и не помнят, наверное. Накрашусь я или нет, мама вряд ли заметит. Если честно, я ее практически не вижу. Они почти всегда возвращаются, когда я сплю, все их бизнес противный…
– Дура ты, Ленка, и уши у тебя холодные, – хмыкнула Катя. – Разве плохо – сама себе хозяйка? Мне бы твою свободу, ух, я бы развернулась…
– Это тебе так кажется.
– Считаешь, самая умная? – Катины глаза недобро блеснули.
– Не считаю, – коротко ответила Лена и отвернулась.
Последнее время ей трудно с Катей. Ивлева стала злой, так и норовила уколоть побольнее. И вне школы они практически перестали встречаться.
Лена помрачнела, вспомнив, как позавчера Катя язвительно прошлась насчет ее лишнего веса и отсутствия "настоящего" характера. Мол, был бы он, Ленка не метала б в рот все подряд, как рождественский поросенок.
Будто Ивлева не знала, насколько подруга комплексовала из-за лишних своих килограммов, будто не дружили они с первого класса! "Наверное, Катька права, у меня нет силы воли, – угрюмо думала Лена. – Я ненавижу смотреть в зеркало! Знаю, что безобразно толстая, и все же ем все подряд, я так люблю сладкое…"
Лена печально улыбнулась: до Нового года осталось всего ничего, меньше трех недель. Даже если она сядет на очередную диету, ей не избавиться от безобразных пухлых складок по бокам. И ноги ее никогда не будут такими стройными, как у Катьки, нечего и мечтать надеть на новогодний вечер платье или короткую юбку, лучше уж джинсы, как всегда. Конечно, Лена и в них не кажется стройной, но… над ней хотя бы смеяться не будут. И ни один мальчишка не пригласит ее танцевать! Лену ни разу не приглашали. Ни разу в жизни! Катька права – она жирная. Она просто уродина! Лена полжизни бы отдала, чтобы стать такой же худенькой, как Катька. Лена не любила праздники. И чувствовала себя преступницей, протягивая руку за добавкой – мама так вкусно готовила!
В новогоднюю ночь стол буквально ломился от любимых блюд: разнообразные салаты; горячий, только что из духовки гусь с золотистой корочкой, фаршированный рисом, черносливом и яблоками; домашняя буженина, запах от нее буквально сводил с ума; овощные блюда, рыбные, а на сладкое…
Лена зажмурилась, заранее смиряясь с неизбежным злом – парой-тройкой лишних килограммов, от которых потом так трудно избавиться, почти невозможно, если уж честно.
– Плющенко, что с тобой? Ты плохо себя чувствуешь?
Лена вздрогнула от неожиданности: она и не заметила, как в класс вошла Луиза Ивановна, классный руководитель и учительница русского языка и литературы.
– Живот болит? – сочувственно допытывалась Луиза Ивановна.
В классе засмеялись. Катя громко фыркнула. Лена жарко вспыхнула и пролепетала:
– Н-нет. Я в порядке…
– Точно?
– Точно.
– Ну, если так, начнем урок!
В классе зашелестели страницы учебников. Лена прижала ладони к пылающим щекам. Катя насмешливо шепнула:
– Что-то не то съела за завтраком?
– Отстань.
– Так морщилась…
– Говорю же – отстань!
Луиза Ивановна обернулась, и девочки тут же уткнулись в учебники. Она улыбнулась:
– Кто скажет, сколько дней осталось до Нового года?
Восьмиклассники загалдели и закричали, перебивая друг друга:
– Две недели!
– Нет, почти три!
– Семнадцать дней!
– Если считать сегодняшний, то восемнадцать!
– А чего его считать, сегодняшний? – возмутился Васька.
– Ну почему, будем считать, – не согласилась Луиза Ивановна. – Тем более, день только начался, даже первый урок только-только начался, я еще ни одной двойки не успела поставить…
В классе засмеялись. Гончаров проворчал:
– Сами сказали – Новый год на носу, какие могут быть двойки?
Луиза Ивановна дискутировать не захотела. Посмотрела на часы и сказала, что должна сделать объявление. Предновогоднее и очень важное.
Васька недоверчиво хмыкнул: "важность" и предновогодняя суета как-то не вязались друг с другом. Катя лениво протянула:
– Если насчет костюмов, так это каждый год повторяется – мол, бал-маскарад, то, се…
– Нет, Ивлева, о костюмах вы и без меня знаете. А я хотела поговорить о конкурсе, объявленном вологодским телевидением.
Класс заинтересованно притих. Луиза Ивановна весело воскликнула:
– Обещано множество призов, а самый главный – туристическая поездка по странам Европы на все время зимних каникул! Причем для трех человек, занявших первые места! И встречи со сверстниками, этот же конкурс проводится не только у нас.
– Клево, – оценил Пашка Смирнов.
– Вот повезет кому-то, – тоскливо проскулила Валя Кудрявцева.
– Так что за конкурс? – нетерпеливо закричал Васька. – Снова вопросики по истории и географии?
– Предновогодний конкурс, – тихо напомнила Лена Плющенко. – При чем тут история с географией?
– Да перед Новым годом вечно проводят всякие дурацкие конкурсы, – отмахнулся Васька. – То танцы-шманцы, то костюмы новогодние, то на лучший номер, типа – разучите, детишки, пару-тройку фокусов или стишки прочтите повыразительнее, то рисунки им дайте с елочками и снегом до крыш… Правда, призы раньше были попроще! Интересно, что на этот раз придумали?
Восьмиклассники выжидающе уставились на учительницу. Васька даже привстал, преданно поедая ее глазами.
Луиза Ивановна засмеялась:
– Не буду больше испытывать ваше терпение. Конкурс на этот раз не из простых – на лучшее новогоднее стихотворение!
– Чего?! – ахнула Валя.
– Литературный конкурс, – с удовольствием повторила Луиза Ивановна. – На лучшее новогоднее стихотворение. Можно просто о зиме.
– А почему его объявили всего за восемнадцать дней?! – возмутился Олег Огнев.
– Разве непонятно? Чтобы не утонуть в наших бездарных опусах, – хмыкнул Васька. – Чем меньше времени, тем меньше халтуры к ним попадет. И потом – восемнадцать дней – не так уж мало…
– Ага! Если писать каждый день по три стиха, – фыркнул Олег, – то можно сдать на конкурс… э-э…
– Пятьдесят четыре штучки, – быстро посчитала Вера Сидоренко. – Ничего себе!
– Точно, завалим жюри работой! – хохотнул Олег. – Ради халявной поездки в Европу…
– Даешь по пять стихов в день! – жизнерадостно заорал Васька.
– Матерь божья… – потрясенно прошептала Вера. – Это ж… девяносто штук!
– Вычтите три дня, – улыбнулась Луиза Ивановна, – после двадцать восьмого работы уже не принимаются, двадцать девятого и тридцатого декабря работает жюри, тридцатого же и объявят победителей. – Учительница помолчала и торжественно объявила: – Кстати, все лучшие стихи будут изданы в особом поэтическом сборнике! И, естественно, прозвучат по телевидению в исполнении авторов!
– Хотите сказать, меня все-все увидят по телику?! – восторженно взвизгнула Сидоренко. – Ох, и классно! Мне папулик такое платье из самого Парижа к Новому году привез…
– Ты вначале стих напиши! – раздраженно фыркнула Катя.
– А-а, да чего там сложного? – Вера сияла, будто уже выиграла. – Я тебе прямо сию секунду могу начало выдать! Вот, смотри: с Новым годом поздравляем и здоровья вам желаем!
– Ага! – захохотал Васька. – А дальше: водку-пиво пейте, только не болейте!
– Валенки носите, снегом не скрипите! – весело выкрикнул Огнев.
– И я! И я! – Света Смолкина возбужденно выскочила в проход между партами. – Дед Мороз к вам придет и подарки принесет!
– Кукол, сало, шарики, шоколад, фонарики! – хмуро продолжила Катя.
– Хватит-хватит! Сдаюсь! – Луиза Ивановна подняла руки. И вдруг серьезно сказала: – Только учтите – весь примитив будет отбрасываться на первом же этапе. Это я о "поздравляем, желаем"!
– Значит "шарики-фонарики" можно, – обиделась Вера, – а "поздравляем, желаем" нельзя?
– Можно все. Никаких ограничений. Просто не забывайте: рифма – это еще не поэзия!
– Как это? – Верин лоб прорезала глубокая морщина. – Я всегда считала: стихи – это рифма.
– Не только.
– Сидоренко, ты – дура, – зло прошипела Катя. – Рифмовать могут все, а настоящих поэтов единицы!
– Ивлева, без оскорблений, пожалуйста, – одернула Луиза Ивановна.
– Ага! Не переходим на личности, – подмигнул Кате Васька. – Будем взаимно вежливы!
– Нет, вы мне точно скажите, что нужно кроме рифмы? – капризно потребовала Вера. – Ну, чтобы выиграть?
– Вот это вопрос, – восхитился Олег. – Всем вопросам вопрос!
– Верочка хочет в телевизор, – съязвила Катя. – В новом платье!
– Рецепт, пожалуйста! – крикнул Васька.
– Точно, рецепт – в студию! – выбила звонкий марш по столешнице Рита Сандуленко.
– Разжуйте нам, одноклеточным, – вздохнула Света, – сделайте милость.
– Если не всякий стих поэзия, то что тогда поэзия? – негромко спросила Наташа Подгорная.
– Вот именно – что?
– Элементарно: души частица да первая снежинка, отблеск зари да в шампанском льдинка, улыбка ребенка да посвист синицы, метели вой да рычанье львицы… – пробормотала Лена.
– Плющенко – ты гений! – зааплодировал Васька. – Рецепт как в аптеке! Только что дальше делать?
– С этими, блин, улыбкой ребенка и отблеском зари? – проворчал Олег.
– И посвистом синицы! – крикнул кто-то.
– Дурачье! Главное тут – души кусочек!
– Не кусочек, а частица!
– А дальше-то, дальше?!
Лена слабо улыбнулась и закончила:
– Все это смешать. Все это слепить. На конкурс отправить. И победить!
– С ума сойти, – ошеломленно оценила Вера.
– Прекрасный рецепт, можете использовать, спасибо, Лена! – одобрила Луиза Ивановна. – А теперь начнем урок.
– Почему – урок? А как же конкурс?! – разочарованно взвыл Васька, не приготовивший домашнее задание.
– А что – конкурс? Сдаете стихи мне, в конце каждой недели мы их зачитываем на классном часе, отбираем лучшие, я их тут же отправляю по интернету, куда следует.
– А почему не мы сами? – насупилась Вера. – Скажите нам адрес, мы и без вас отправим!
– Так решено, видимо, чтобы разгрузить жюри, – пожала плечами Луиза Ивановна. – Они будут выбирать среди более-менее достойных работ, самые беспомощные мы должны отклонить здесь. Это первый этап конкурса.
– А кто участвует-то? – вяло поинтересовалась Валя.
– Старшие классы. С восьмого по одиннадцатый включительно.
– Вот увидите, я обязательно выиграю! – громогласно пообещала Вера Сидоренко.
Катя враждебно покосилась на нее и подумала, что тоже не против оказаться среди призеров. Поехать в Европу без родителей, со сверстниками…
Фантастика!
ГЛАВА 3 ПОДРУГИ
Сегодня Катя не убежала домой сразу после уроков, как делала в последние дни. Стояла в дверях и ждала подругу. И злилась, что Плющенко так долго копается. Вечно у нее все валится из рук!
Кате хотелось поговорить о конкурсе. В конце концов, Ленка в стихоплетстве кое-что понимает, они даже когда-то в игру такую играли: называлось слово, а потом они по очереди подбирали к нему рифму. Кто первый пасовал, тот и проигрывал. Если честно, Ленка почти всегда побеждала.
"И читает она намного больше, – неохотно признала Катя. – Прямо запоем читает, из всех библиотек книги тащит, еще и карманные деньги на них тратит, чудачка…"
Катя неприязненно покосилась на подругу и подумала, что с Ленкиной фигурой только и остается, что над книгами чахнуть – кого из нормальных парней такая пышка заинтересует? И простушка, к тому же, смотреть не на что!
"Интересно, она тоже надеется в Европу поехать? Комедия: Верка Сидоренко и Катька Плющенко – победительницы конкурса! Смертельный номер: два жиртреста из Вологодской области покоряют Европу! Правда, Сидоренко намного противнее и толще, Ленка рядом с ней прямо Мэрилин Монро… – Катя хмыкнула: – Вот уж Толик Оболенский обрадуется, если они с ним в одной команде окажутся, а Верка наверняка еще и кокетничать начнет, она себя чуть ли не красавицей считает, дура редкостная, зеркала у них в доме нет, что ли…"
Катя помрачнела, она не сомневалась, что Толик Оболенский выйдет в призеры. Он давно стихи пишет, вся школа об этом знает. Его работы даже в каком-то литературно-художественном альманахе печатали, Ленка, помнится, показывала, она в центральной городской библиотеке журнал брала, вот только как называется этот альманах…
Впрочем, какая разница?
Катя вздохнула: Олег учился в десятом классе и совершенно не обращал на нее внимания. Раньше, конечно, и Катя не очень-то его замечала – подумаешь, стишки свои на школьных вечерах читает! – но вот как узнала, что она из дворянской семьи…
Катя потом у папы спросила, и он подтвердил: Оболенские – очень известная фамилия в царской России. Аристократы. Вроде бы даже князья!
Вот и выходило: они с Толиком – из старинных дворянских родов, не то, что остальные. Почему бы им не дружить или хотя бы не общаться? Это… не Васька Гончаров с его предками-работягами!
Катя криво улыбнулась: вообще-то Оболенский не очень походил на аристократа. И на поэта не походил. Уж слишком большущий и бесцеремонный – ни хрупкости в нем, ни томности, как творческой личности положено. И… грубоватый, да. Даже наглый. А еще стихи пишет!
Катя покраснела, вспомнив, как подошла к Оболенскому на школьном вечере, посвященном Пушкину. Спросила, гордится ли он своей фамилией – ведь не так много после советской власти осталось в России дворян. Само собой, добавила, что тоже может гордиться предками и собственной кровью.
А бессовестный Оболенский заржал как конь! Мол, княжеские фамилии носили в царской России и крепостные крестьяне. Так что сама фамилия ни о чем не говорит. К тому же в нашей стране аристократов не осталось, даже если предки у кого-то и были ими. Ведь дворяне – прежде всего воспитание и образ жизни. То есть, служба стране, жизнь во благо и ради интересов России, это передавалось из поколения в поколение, а после революции цепочка прервана, к чему теперь зря языком трепать?
Шпарил почти как мама, у Кати даже зубы заныли!
– Значит ты из крепостных? – язвительно поинтересовалась Катя.
– Какая разница? – пожал плечами Оболенский. – Я – это я. Кем себя сделаю, тем и буду. – И будто погрозил кому-то: – А я таки себя сделаю!
Катя растерянно молчала, Толик весело пояснил:
– Буду первым в своем роду, основателем, так сказать, пусть потомки от меня род считают и мной гордятся. Чтоб не я чей-то там сын или праправнук, а на меня ссылались!
Этот нахал даже не пригласил Катю танцевать! Потрепал по щеке, как малышку-первоклассницу и отошел к парням. А Катя стояла красная от злости, потому что на нее с ехидством смотрели девчонки из параллельного класса. Противный Оболенский всем нравился, вот только подойти к нему никто из восьмиклассниц не осмеливался, одна Катя рискнула.
"И ничего в нем хорошего, – угрюмо сказала себе Катя. – Подумаешь – фамилия! Может, он, правда, из крепостных. А что? Рост, плечищи – прямо мужицкие, на таком медведе только пахать. А Оболенский стихи кропает, девчонки говорят – в литературный институт собирается. Глаза, конечно, у него…"
Катя раздраженно передернула плечами. Девочке не хотелось сознаваться, что Оболенский ей нравится. И его лицо кажется значительным, совсем взрослым, и насмешливые синие глаза никак не забываются. Как и упрямый тяжеловатый подбородок. И выразительный крупный рот. И забавные усики над верхней губой. И сросшиеся темные брови, лохматые и смешные, ни у кого Катя таких не видела…
Катя поморщилась, отгоняя непрошенные мысли, и сердито окликнула подругу:
– Ты тут ночевать собралась?
– Ручку никак не найду, – виновато сказала Лена. – Я ее только вчера купила.
– Ничего, сегодня новую купишь, – отмахнулась Катя. – Ты ее наверняка потеряла или отдала кому-нибудь. И забыла.
– Да нет вроде бы…
– Слушай, пошли, а? Я тебе гелевую отдам, у меня две в сумке, уже надоело в дверях торчать!
– Ладно. Правда, по дороге куплю…
Девочки брели, изредка настороженно поглядывая друг на друга и не прерывая молчание. Смотрели по сторонам. Потоптались у закрытого киоска, вяло повозмущались и пошли к следующему.
Катя перепрыгнула через лужу и раздраженно воскликнула:
– Вот как тут о Новом годе стихи писать, если еще и снега нет? Зима называется! Никакого предновогоднего настроения! Русский Север, тоже мне, а в Европе наверняка считают, что у нас сугробы по крыши намело …
– И мне дожди надоели, – Лена обошла лужу, не решаясь прыгать и проклиная собственную неуклюжесть. – Но я в интернете смотрела, со следующей недели обещают похолодание.
– На этой неделе тоже обещали снегопады!
– Это да. Они свои прогнозы меняют, как хотят.
Лена поскользнулась на размокшей картонке и едва не упала. Катя поддержала ее под локоть и сердито прошипела:
– Ты когда под ноги смотреть научишься? Все джинсы мне обрызгала, слоняра несчастная!
– Я нечаянно…
– Еще бы ты нарочно!
Лена мучительно покраснела и вырвала локоть. Катя примиряюще заметила:
– Не обижайся, я же не со зла, я по-дружески. И потом, тысячи раз тебе говорила – худеть надо!
Лена промолчала. Катя с деланым равнодушием спросила:
– Ты в конкурсе собираешься участвовать?
– А ты? – Лена отвела глаза.
– Я первая спросила!
– Наверное, буду.
– Да-а? Ты же обычно их игнорируешь!
– Просто… это первый конкурс, в котором я имею хоть какие-то шансы.
– Ты о чем?
– Не могла же я участвовать в конкурсе бальных или народных танцев, – смущенно буркнула Лена. – И любые карнавальные костюмы мне как корове седло, только не говори снова, что худеть нужно! И рисовать я не умею…
– А стихи писать, значит, умеешь? – ехидно поинтересовалась Катя.
– Может, и не умею, – Лена вытащила из кармана куртки десять рублей и свернула к киоску – ручку нужно все-таки купить, пусть и самую дешевую. Обернулась к подруге и хмуро добавила: – Но все равно пишу, понимаешь? Так, для себя.
– И часто?
– Не знаю, – Лена сунула купленную ручку в кармашек сумки. – По настроению. То пусто, то густо.
– А сейчас у тебя есть настроение?
– Сейчас нет. А вот на уроке, когда Луиза Ивановна объявила о конкурсе…
– Хочешь сказать – ты уже одно стихотворение написала? – Катя смотрела недоверчиво.
– Ну… да. Кажется.
– Как это – кажется? Ты что, сама не знаешь – написала или нет?
Лена тяжело вздохнула:
– Понимаешь, когда пишу, мне кажется – все получается, все здорово. А потом, позже…
– И что – позже?
Лена пожала плечами.
– Не нравится, что ли? – спросила Катя.
– Ага. Простенько как-то. Или слишком вычурно. Надуманно. Стишки, а не стихи, понимаешь? Рифма есть, а поэзии…
Катя насмешливо хмыкнула. Лена печально сказала: