Из окна одного из домов - как раз в том дворе, где сторожем был непоседливый боксер - неспешно вылетали мыльные пузыри.
13.
- Он там, там! - Аленка даже заплясала от восторга.
Алешка подошел к нужному двору, пригляделся к окну. Окно было обыкновенное, по случаю жары открытое, но на окне были решетки! Прутья решетки были расположены так, что взрослый человек через эту решетку пролезть не мог, и большой мальчик - тоже. А вот маленькая, худенькая девочка - могла!
- Аленка, тебе лезть! - сказал Алешка.
Девочка побледнела.
- Почему - мне?
- Сама посмотри, - Алешка указал на окно. - Я не пролезу через решетку. А ты - пролезешь. Ты же у нас Дюймовочка! Его наверняка держат в клетке - иначе он сам убежал бы. Откроешь клетку - и вы свободны. Вылезешь так же, как и влезла - в окно.
- А собака?
Алешка посмотрел на пакет, с которого уже начала капать белая жидкость.
- Накормлю пса мороженым - может быть, он сладкоежка. А ты заходи в соседний двор - там ведь нет собаки, потом - через забор, и в окно.
Аленка присмотрелась к окну повнимательнее.
- Алешка, а там, кажется, видеокамера! - сказала она неуверенно.
- Серьезно? - Алешка пригляделся и действительно - под крышей дома было установлено несколько камер, одна из которых "смотрела" прямо на нужное окно.
- Алешка, я не хочу! - сказала Аленка.
- Почему?
- Подумают - мы воры! А вдруг нас посадят в тюрьму!
Алешка задумался.
- Кажется, таких маленьких детей в тюрьму не садят, - сказал он, наконец. - Хотя - если расскажут родителям, нам тоже не поздоровится! Но, Ален, разве у нас есть выход!? Быть может, через час хозяин увезет Барана-Бурундука в какую-то дальнюю страну, и мы никогда больше не сможем ему помочь! Подумай - мы ведь не делаем ничего плохого! Нам нечего стыдиться - мы не собираемся ничего там воровать! Мы просто хотим помочь другу, а другого способа у нас нет! Решайся, Аленка, ты ведь смелая. Или в окно, или домой!
Алешка даже представить себе не мог, насколько он прав - это был их последний шанс.
Именно сейчас Кирилл Михайлович, который был в доме, но на втором этаже, решился позвонить. Через своих знакомых он узнал телефон настоящего богача, которого звали Петр Сергеевич.
Петр Сергеевич был не самый богатый человек в мире, но значительно богаче Кирилла Михайловича. Заводы, газеты - это все у него было. Петр Сергеевич не коллекционировал редких животных, но мог познакомить Кирилла Михайловича с одним из таких коллекционеров. И получить свою долю от этой сделки, конечно.
Кирилл Михайлович настолько волновался, что не видел и не слышал ничего - ни отчаянного лая собак, ни двух детей, крутившихся у его калитки. Ему казалось, что предстоящий звонок - самое главное событие в его жизни. От этого звонка зависело, построит Кирилл Михайлович вожделенный заводик, или нет.
Он поднял трубку, набрал номер.
- Петр Сергеевич? - сказал он в трубку как можно льстивее. - У меня к вам очень деликатное, но уверен - очень прибыльное дельце! Дело в том, что я по случаю раздобыл зверя, и - какого! Его ни в одной энциклопедии нет, новый вид! Нет, я не шучу! Что вы - разве ж я позволил бы себе шутить! Как выглядит зверь? Сейчас опишу…
А в это время Аленка перебралась через забор соседнего двора и оказалась напротив нужного окна. Из окна все время вылетали мыльные пузыри - Баран-Бурундук страдал. Он уже не надеялся выбраться когда-нибудь на свободу.
Тем временем Алешка крутился у самой калитки.
- На! Возьми мороженое, хорошая собачка! - говорил он, и совал в пространство под калиткой пачку за пачкой.
Боксер оказался менее щепетильным, чем мастифф - он не стеснялся брать лакомство из рук незнакомого мальчика. Правда, признавать Алешку другом пес тоже не желал. Пока боксер жевал, он молчал, но как только мороженое заканчивалось, тут же вновь начинал лаять.
- На, возьми мороженое! - говорил Алешка. - Мне не жаль. Слушай - нельзя жрать столько холодного! Охрипнешь! И мороженое закончится. Чем я тогда буду тебя отвлекать, а?
Боксер не отвечал, а только чавкал и чавкал предложенным лакомством.
Между тем, Аленка протиснулась сквозь решетку, отодвинула штору, растолкала цветочные горшки на подоконнике и оказалась в комнате.
Баран-Бурундук сидел в большой клетке. Из его карих бараньих глаз текли крупные слезы.
- Аленка! - удивленно прохрипел он, заметив девочку.
- Тише! - шепнула та и подбежала к клетке.
Ей было очень страшно - впервые в жизни она без спроса влезла в чужой дом! Быстрее бы отсюда выбраться! К счастью, защелка клетки открывалась легко. Миг - и Баран-Бурундук был на свободе.
- А теперь бежим отсюда! - шепнула Аленка и взяла зверька на руки.
Баран-Бурундук оказался гораздо тяжелее кошки - долго нести его Аленка не смогла бы. Зато он легко пролез через решетку. За ним вылезла и Аленка, спрыгнула на землю, опасливо посмотрела в глазок камеры, как будто это был человек, заставший ее на месте преступления.
Девочка кинулась к забору, и тут поняла, что перелезть через него не сможет - лезть с Бараном-Бурундуком на руках она не могла.
- Аленка, осторожно! - услышала она отчаянный крик брата.
Девочка обернулась, и увидела несущегося на нее боксера.
У нее онемели ноги, и девочка замерла.
- Ай! - прохрипел Баран-Бурундук у нее на руках, и весь сжался от страха.
- Эй, псина! Сюда! У меня еще есть мороженое! - кричал Алешка от калитки, но собака не реагировала.
Пес подбежал к Аленке, но, поскольку та не шевелилась, кусать ее не стал, а остановился, деловито обнюхивая ее, и ее странную ношу.
- Хороший песик, хороший, - пролепетала испуганная Аленка. - Выпусти меня, пожалуйста, а? Я больше никогда-никогда сюда не приду!
Пес посмотрел ей в глаза, и замахал обрубкой хвоста!
Аленка, не веря своему счастью, тихонечко шла прямо к калитке. Она очень боялась, а Баран-Бурундук у нее на руках, казалось, даже не дышал! Пес тихонечко бежал рядом с девочкой и даже не пробовал ее укусить.
Все объяснялось просто - у Кирилла Михайловича была дочь Аленкиного возраста, которая сейчас отдыхала с мамой на море. К девочке часто приходили подружки, и грозный на вид, но совершенно не злой пес привык к тому, что во дворе появляются маленькие девочки. Вот и сейчас он провожал Аленку на улицу, как раньше провожал многих гостей маленькой хозяйки.
- Какая хорошая собака! - сказала Аленка, открывая дверь калитки.
Пес еще раз приветливо замахал хвостом.
- Возьми, возьми все! - сказал чрезвычайно удивленный Алешка и поставил перед собакой пакет, на дне которого еще оставалось растаявшее мороженое.
Пес засунул в пакет голову, и оттуда донеслось довольное чавканье.
Аленка захлопнула за собой дверь калитки и поставила Барана-Бурундука на землю.
- Ты как? - спросил у зверька Алешка.
- Теперь хорошо! - прохрипел он и закашлялся - нормально говорить он все еще не мог.
А в это время Кирилл Михайлович положил трубку. Он был счастлив - Петр Сергеевич согласился посмотреть на диковинного зверя, и свести Кирилла Михайловича с настоящими коллекционерами, которые могли заплатить не просто много, а очень, очень много!
Кирилл Михайлович должен был встретиться с Петром Сергеевичем через два часа. Еще оставалось время выпить кофе.
Кирилл Михайлович любил кофе горячий и очень крепкий. Похлебывая ароматный напиток, он мечтал о времени, когда он будет хозяином настоящего завода! Или - двух. А еще можно было бы открыть свою газету. Собственная газета - это ведь так интересно!
За приятными мыслями время летело быстро и, допив кофе, Кирилл Михайлович засобирался в дорогу. Насвистывая любимую песенку, он вошел в комнату, где содержал своего чудного пленника, и остолбенел - клетка была открыта и пуста!
Кирилл Михайлович тут же кинулся к компьютеру, где хранились данные из всех камер, установленных в доме. Ему не составляло труда найти нужные кадры - вот какая-то маленькая девчонка, влезает в окно, вот вылезает из него со зверем на руках, вот подходит к калитке…
- Ах ты, проклятый пес, ну я покажу тебе мороженое! - прошептал Кирилл Михайлович и кинулся во двор.
Выбежав, он замахнулся на измазанного мороженым пса, но наказывать провинившегося сторожа не стал - не было времени.
Кирилл Михайлович выбежал на улицу, осмотрелся…
- Ах ты, как неудобно! - вскричал он. - Как не удобно! Что я скажу Петру Сергеевичу?! Я не хотел бы стать врагом такого человека! Ну, ничего, ничего! Я догоню стервецов на машине!
Вдалеке он увидел убегающих детей - мальчика и девочку. Дети бежали через распаханное поле, а значит, догнать их на машине было нельзя.
- Ах вы, ну я вас! - задохнулся от возмущения Кирилл Михайлович. - Интересно, куда же вас несет?!
И действительно - куда бежали дети? Ведь там, впереди, были только скалы.
14.
- Алешка, за нами гонятся! - на бегу прокричала Аленка.
Алешка, не останавливаясь, обернулся, и тут же пожалел об этом - споткнулся о камень и кубарем полетел на землю.
- Ай! - закричал он.
- Что такое? Что?! - прокричала Аленка.
Но Алешка уже встал.
- Колени разбил! - сказал он, отдуваясь. - Ничего, переживу.
Они побежали дальше, но уже медленнее - Алешка сильно хромал.
Между тем Кирилл Михайлович бежал за детьми что было сил, и расстояние между ними сокращалось.
- Долго нам еще? - прохрипел Баран-Бурундук.
Бег по вспаханному полю давался ему с трудом - он не привык бежать так долго.
- Ты что, не видишь? Вон они - скалы! - ответил Алешка.
- Ай! - внезапно закричала Аленка и остановилась.
- Что еще? - Алешка тоже стал и тут же осторожно потрогал за разбитую коленку.
Коленка напухала.
- Змея! Я видела змею! - пробормотала Аленка в ужасе. - А мы в сандалиях. И без палок. Я дальше не пойду! Я боюсь!!!
Алешка оглянулся. Кирилл Михайлович догонял их.
- Аленка, соберись! - крикнул он сестре.
- Я не могу! - в отчаянии закричала девочка.
- Аленка, надо!
- Не могу!!!
- Я не хочу в клетку! - заголосил Баран-Бурундук. - Я не хочу опять в клетку!
И тут простуженный зверек закашлялся.
- Стоп, я, кажется, придумал! - крикнул Алешка. - Ты говорил, что умеешь делать шумные фейерверки!
- Кха! Кха! У… Кха! Умею! - ответил Баран-Бурундук, который никак не мог остановить приступ кашля.
- Животные бояться взрывов! - прокричал Алешка. - Собаки точно бояться, и змеи, наверняка, тоже! Аленка, бери его на руки - я не могу.
Девочка тут же взяла на руки зверька, который, наконец, перестал кашлять.
- Делай шумный фейерверк, прямо сейчас! - потребовал Алешка.
Баран-Бурундук вытянул лапку, и из нее вверх взметнулся луч желтого пламени. Через миг над детьми прогремел настоящий взрыв!
Алешка оглянулся назад. Их преследователь, Кирилл Михайлович остановился и даже присел от удивления.
- Работает! - крикнул Алешка. - Бежим!
Баран-Бурундук выпустил в воздух еще один фейерверк.
Дети побежали вперед. Они устали, но ведь и скалы были совсем близко! Теперь они не могли двигаться быстро, но и Кирилл Михайлович боялся приближаться к ним.
Сначала он подумал, что у детей есть какое-то оружие. Но уже через минуту стало понятно - в него никто не собирается стрелять! Дети просто уносили с собой его зверя, а зверь осыпал их искрами фейерверков, производя взрывы, и шум, и грохот!
- Что же это? - бормотал Кирилл Михайлович. - Что же это за зверуга такая?! И что это за дети? Ну, куда, куда их несет? Дети, остановитесь, эй! Эй!
Но дети продолжали бежать.
Кириллу Михайловичу было страшно. Если бы не договор с Петром Сергеевичем, он оставил бы невиданного зверя в покое. А теперь, хочешь не хочешь - приходилось продолжать погоню. Петра Сергеевича он боялся больше, чем странного зверя и каких-то детей.
- Ну, зачем им эти скалы? - продолжал бормотать Кирилл Михайлович, когда увидел, что дети начали карабкаться вверх. - Быть может, где-то там этот зверь и живет? Тогда я его не поймаю! Глупые дети! Могли бы договориться! Я дал бы им денег. Много денег! Дети, остановитесь! - собрав остатки сил, прокричал он. - Я вам денег дам!
Но дети продолжали карабкаться на скалу.
Наконец, они были в пещере.
- Туда! В тот угол! - крикнул Алешка.
Баран-Бурундук прыгнул туда, куда указывал мальчик, и скрылся за камнем.
- Тут мокро, - донесся из-за камня его хриплый голос. - И узко!
- Копай! - приказал Алешка. - Иначе шансов нет!
- Говори, что ты там видишь! - крикнула Аленка. - Есть проход? Есть?!
Кирилл Михайлович был уже совсем близко.
- Здесь вода! - услышали они голос Барана-Бурундука. - Вода сверху! Это наша речка! Проход!
- Так беги! - крикнула Аленка. - Беги!
В ответ она не услышала ни слова, и лишь с того угла, где скрылся Баран-Бурундук потекла струйка воды - сначала тонкая, потом шире, шире.
- Это он проход раскопал! - сказал Алешка. - Теперь тут будет водопад.
- Не обязательно, - ответила сестра. - Проход можно забить камнями, и вода перестанет течь.
- Камень! - спохватился Алешка. - Нужно бросать камни!
Он схватил крупный камень и швырнул его туда, где скрылся Баран-Бурундук. Затем мальчик бросил второй камень, третий… Четвертый камень ударился и что-то, послышался треск, шум, несколько камней гулко упало, подняв столб пыли.
Когда пыль рассеялась, стало видно, что угол, в котором скрылся Баран-Бурундук, завален камнями. И даже вода перестала течь.
- Теперь проход никто не раскопает, - сказал Алешка сестре. - Жаль, мы даже не попрощались.
- Как ты думаешь, он добрался домой? - спросила Аленка опасливо. - Может, он застрял, и мы его тут засыпали? Или может, он утонул в подземной реке?
- Не знаю, - поежился мальчик. - Будем надеяться, что все закончилось хорошо.
В этот миг в пещеру влетел Кирилл Михайлович. Он был весь взмокший, тяжело и шумно дышал.
- Где он? Где зверь?! - крикнул он.
Дети молчали.
- Где он? - Кирилл Михайлович оттолкнул Аленку, и девочка упала.
Кирилл Михайлович схватил Алешку за футболку и принялся трясти.
- Где он, куда вы его дели?!
- Он здесь, под камнями! - ответил Алешка и неопределенным жестом показал, что Баран-Бурундук может быть под одним из камней, которых было так много и пещере.
- Зачем вы это сделали?! - надрывался Кирилл Михайлович.
- Он не хотел жить в клетке, - тихо сказала подошедшая сзади Аленка. - А теперь он дома. Простите нас - мы не могли иначе! Это наш друг!
- Друг! - передразнил девочку Кирилл Михайлович. - Да вы знаете, сколько я денег сейчас потерял?! Такие деньги, такие деньги! Да я здесь всю пещеру переверну, каждый камешек подниму! Я поставлю капканы, и ваш зверь все равно попадется! Такие деньги!
- Разве деньги важнее всего на свете? - тихо спросила Аленка.
Кирилл Михайлович молча уставился на нее.
- Нас папа учит, что живое всегда важнее, чем не живое, - сказал Алешка. - Наш друг - он живой, понимаете? А деньги - они не живые. Они не умеют чувствовать, им не бывает больно, понимаете?
- Не умеют чувствовать! Не бывает больно! - Кирилл Михайлович задохнулся от гнева, и даже лицо у него покраснело.
- Вам плохо? - спросила испуганно Аленка.
- Нет, мне лучше всех! - отрезал Кирилл Михайлович.
Дети переглянулись и промолчали.
- У меня, быть может, завтра мои киоски заберут за то, что эта зверуга потерялась, а они - "друг"! - продолжал причитать Кирилл Михайлович. - Друг у них, видите ли… Хороший друг-то? - спросил он изменившимся тоном.
Алешка пожал плечами.
- Как вам сказать… Сложно с ним. Характер тяжелый, если честно!
- Ну вот! - Кирилл Михайлович сплюнул с досады. - Он - плохой друг, а вы его жалеете. А я такие деньги потерял! Такие деньги! Я бы с вами поделился!
- Ну что вы говорите! - возмутился Алешка. - Разве так можно - продать друга за деньги!
Кирилл Михайлович посмотрел в пылающее от гнева лицо мальчика.
- Э-эх! - сказал он и махнул рукой.
- Ну, не расстраивайтесь вы так! - сказала Аленка примирительно. - Хотите, мы что-то для вас сделаем? Хотите, мы вам цветы на грядках польем? Я заметила - они у вас совсем сухие стоят!
Кирилл Михайлович посмотрел на девочку диким взглядом, потом тяжко вздохнул, и, сгорбившись, вышел из пещеры.
- Такие деньги, такие деньги! - донеслись до Алешки и Аленки его причитания.
- Мне его жаль, - сказала Аленка брату.
- И мне, - ответил тот. - Но мы поступили правильно!
И дети вышли из пещеры.
А в это время Баран-Бурундук мокрый, но счастливый, бежал к поселку. Он пробежал дерево, на котором росла одежда, пробежал кусты с мороженым…
- Я дома, я дома! - кричал зверек хриплым от простуды голосом. - Э-ге-гей! Я до-о-ма!!!
Конец