- Он непременно хочет сегодня прийти, - передал Георг, - и говорить с тобой.
- Ни в коем случае, - отказался Мартин. - У нас гости. Скажи ему, что ни в коем случае.
- Ни в коем случае, - сказал в трубку Георг; в ответ оттуда понёсся неразборчивый крик.
- Георг, передай, что я могу назначить ему день, - добавил Мартин.
- Если хотите, вам будет назначен день, - сказал в трубку Георг.
Какое-то мгновение господин Долежал на другом конце провода, казалось, не мог прийти в себя. Потом он словно взорвался.
- Что?! - орал он. - Да это же наглость!
Тут Мартин взял у Георга трубку.
- Одну минуточку, - сказал он. - Господин Долежал, теперь послушайте меня вы. Или вы являетесь ко мне в назначенный срок, или не являетесь вообще. Без договорённости я вас в дом не пущу.
Господин Долежал тотчас смолк. Было слышно лишь его частое посапывание. Казалось, он размышляет.
- Ах так… - пробормотал он. - Тогда… пожалуйста… хорошо.
- Раньше следующей недели у меня никак не выходит, - продолжал Мартин.
Господин Долежал чуть было не раскричался опять.
- Тс-с, - остановил его Мартин. - А то я кладу трубку и отключаю телефон.
- Но как же… ведь моя дорога… - забормотал господин Долежал. - Что мне с ней делать?
- Закройте на несколько дней. Устройте себе небольшой отпуск. Так вот, скажем, в понедельник. В понедельник на той неделе. Раньше у меня никак не выходит.
- Хорошо, - вздохнул господин Долежал.
Мартин положил трубку. Он сейчас легко мог представить себе своего начальника, как он сидит, наверно, бледный, взопревший и растерянный на своих двух стульях и разворачивает первый пакет с едой. Мысль о том, что Пещерную железную дорогу приходится закрывать под самый конец недели, да ещё в такую хорошую погоду, действительно могла свести с ума.
- Вы не идёте сегодня на работу? - спросила Франци, когда драконы вернулись в комнату.
- У нас сегодня выходной, - ответил Георг.
- Как это вас отпустили в такой погожий день? - удивилась Франци.
- А мы сегодня уволились, - объяснил Мартин.
- Драконы никогда не лгут, - засмеялся Шурли.
А Георг быстро отправился в кухню и налил новый чайник.
- Почти никогда, - сказал Мартин.
- Я кое-что придумал, - сказал Мартин.
Было уже два часа пополудни. Франци и Шурли давно ушли. Но несмотря на неожиданный утренний визит, они всё равно ещё были приглашены на вечер.
- Что ты придумал? - спросил Георг.
- Мы могли бы потренироваться, - сказал Мартин. - Время ещё есть.
- А в чём нам тренироваться?
- В летании, конечно, - напомнил Мартин. - Самое время опять поучиться летать.
- Не имеет смысла, - сказал Георг и снова закрыл глаза. - Мы даже от земли не можем оторваться.
- Но ведь смешно, если дракон не умеет летать, - заметил Мартин. - Ты что, хочешь, чтоб все над тобой смеялись?
- Нет, - сказал Георг и встал. - Так что ты предлагаешь?
…На высокой горе стояла обзорная вышка метров в тридцать высотой. У кассы сидел человек в тёмных очках. Цена одного билета - десять шиллингов.
- Дороговато, - промолвил Мартин.
- Ничуть, - возразил человек. - Попробуйте содержать в порядке этот старый скелет. Я хозяин вышки. Расходы очень большие.
Он протянул Мартину визитную карточку:
ЭРНСТ ЙОЗЕФ КРАТОХВИЛ,
владелец обзорной вышки
- Я сам у себя единственный служащий, - пояснил господин Кратохвил.
- А можно, мы уплатим потом? - полюбопытствовал Мартин. - То есть когда спустимся?
- Пожалуйста, - сказал господин Кратохвил. - Как вам угодно. Всё равно вы не уйдёте отсюда, не уплатив.
Он нажал кнопку на столе. Поднялась решётка, отрезавшая драконам обратный путь.
- К тому же я хочу ещё посмотреть, сколько вас тут на самом деле. Вот в этих дурацких нарядах, - сказал хозяин вышки и легонько ткнул Георга пальцем в живот.
- Там внутри никого нет, - заверил Георг. - Мы настоящие. И нас всего двое.
- Ну-ну, - засмеялся господин Кратохвил. Однако тут же принял убийственно серьёзный вид. - Вот это мы потом и посмотрим.
Он достал из ящика стола ножницы и пощёлкал ими.
Первую сотню ступеней Мартин и Георг одолели быстро, вторую - помедленней, а последние двадцать пять - совсем медленно,
- То-то удивится этот Кратохвил, - сказал Мартин, когда они были на сто восемьдесят четвёртой ступени. (Он их считал.)
- Как бы не удивились мы, - заметил Георг.
Добравшись до верхней площадки, Георг сразу же сел.
- Отсюда виден весь город! - воскликнул Мартин.
- Ничего не вижу и видеть не хочу! - заныл Георг, крепко зажмурив глаза. - У меня кружится голова. Мне дурно. Я сию же минуту спускаюсь.
- Иди, иди, - посоветовал ему брат. Он уже расправлял крылья. - Кратохвил внизу как раз мечтает с тобой побеседовать.
- Почему? - спросил Георг, все ещё не открывая глаз.
- У тебя есть с собой деньги?
- Ты хочешь сказать, что и у тебя нет? - возмущённо вскинулся Георг и вытаращил глаза.
- Нет, - сказал Мартин.
- Это подло с твоей стороны! - заворчал Георг. - Ты меня одурачил.
- Может быть, - сказал Мартин. - А теперь я пошёл.
Он спрыгнул с площадки. Несколько метров он просто падал вниз, но затем взмахнул крыльями и стал делать разворот вокруг башни.
- Подожди меня! - попросил Георг и встал. - А что, если у меня не получится?
- Прекрасно получится, - сказал Мартин. Он пошёл уже на второй круг.
- Скажи мне: "Трусишь", - попросил Георг.
- Зачем?
- Ну скажи: "Ты трусишь".
- Пожалуйста, - ответил Мартин. - Трусишь!
И тогда Георг прыгнул. Он не мог допустить, чтоб ему говорили такое. Он падал немного дольше, чем Мартин, но затем сильными взмахами крыльев начал набирать высоту.
- Получилось! - обрадовался Георг. - Получилось!
Этот крик услыхал из своей будки господин Кратохвил. Он вышел на улицу и увидел в воздухе драконов.
- Это запрещено! - взвизгнул он. - Так нечестно!
И, подпрыгивая, махал в воздухе кулаком. Потом скрылся в своей будке.
Драконы уже улетали прочь от обзорной вышки.
- Я устал, - сказал Георг. - Летать, оказывается, утомительно. Я буду приземляться.
- Только не здесь, - остерёг его Мартин. - Кратохвил, наверно, следит за нами. Может, у него даже есть ружьё.
И в то же мгновение что-то хлопнуло. У господина Кратохвила действительно оказалось ружьё. Он выстрелил несколько раз, но промахнулся. Драконы были уже далеко от вышки.
Вдруг Мартин заметил, что Георг летит с закрытыми глазами.
- Открой глаза! - крикнул он. - Ты что, спятил?
- У меня закружится голова, - сказал Георг.
- Вспомни про маму! - прикрикнул на него Мартин.
Георг вспомнил про маму и осторожно приоткрыл глаза.
И ничего, голова не закружилась. Он, оказывается, уже опять умел летать довольно здорово. Можно было даже не махать всё время крыльями, а, расправив их, пари́ть в воздухе. Это не так утомляло. Мартин летел в нескольких метрах от него.
- Ну как? - спросил он спустя некоторое время.
- Здорово! - ответил Георг.
А издалека всё ещё были слышны выстрелы господина Кратохвила.
Мама возилась на кухне, а папа у телевизора, на экране которого начались искажения. Он снял с телевизора заднюю крышку и что-то ковырял внутри отвёрткой. Чинить телевизор он, конечно, не умел. Но как быть, если он только что заявил: "Я всё делаю сам"?
- Папа, - сказала Франци.
- Сейчас, - ответил папа.
- Может, ты лучше…
- Я сказал - сейчас, - нетерпеливо повторил папа.
Франци, сидевшая в углу, пожала плечами. Шурли - тоже. Франци неодобрительно покачала головой. Шурли - тоже. В следующее мгновение папу дёрнуло током. Он отскочил от телевизора и упал.
- Чёрт бы его побрал! - застонал папа.
Тут Франци опять подала голос:
- Я как раз хотела тебе сказать, чтобы ты вынул вилку из розетки.
- Так и сказала бы! рассердился папа.
- Но ведь…
- Замолчи! - снова прервал её папа.
Франци пожала плечами. Шурли - тоже. А пана сказал:
- Это получается потому, что в нашем доме всё обязан делать я сам.
- Ты ничего не обязан делать, - сказала мама. Она в этот момент вошла в комнату узнать, что там грохнулось. - Что случилось?
- Ничего, - сказал папа. - Ничего не случилось.
Он встал с пола, подошёл к телевизору и стукнул по нему кулаком. Искажение исчезло. Папа тут же сел в своё кресло и положил ноги на фортепьянный стульчик.
- А как насчёт еды? - поинтересовался он.
- Сейчас подам, - ответила мама. - Вот-вот будет готово.
- Что у нас сегодня?
- Гуляш, - ответила мама и вышла из комнаты.
- Прекрасно, - одобрил папа, правда лишь после того, как мама вышла и не могла слышать этой похвалы.
- Он старается выглядеть любезным, - отметил Шурли.
Вернулась мама, неся тарелку с гуляшом.
- Может, ты всё-таки сядешь есть за стол? - предложила она.
- Ни в коем случае, - сказал папа и взял у неё тарелку.
Мама направилась опять в кухню.
- Вилку можешь захватить с собой обратно, - окликнул её папа. Его благодушного настроения как не бывало.
- А что такое? Ведь это твоя вилка.
- Разумеется, - сказал папа. - Но ты, кажется, прекрасно знаешь, что гуляш я всегда ем ложкой. Неужели я целые дни говорю впустую?
С оскорблённым видом он поднял вилку над собой. Мама взяла её и пошла в кухню.
- У меня бы с ним не хватило такого терпения, - шепнула Франци Шурли.
- Нечего здесь шептаться, - сказал папа. - Во всяком случае, пока я нахожусь в той же комнате. Понятно?
- Понятно, - ответил Шурли.
Явилась мама с долгожданной ложкой. Папа чуть не выхватил её у мамы из рук и принялся уплетать, как всегда, в весьма высоком темпе.
- Можете принести себе тарелки, - обратилась мама к Франци и Шурли.
- Сегодня мы есть не будем, - сказала Франци.
- Что такое?
- Мы приглашены сегодня в гости, - пояснил Шурли. - К ужину.
- Всё правильно, - вмешался папа. Рот у него был ещё полон еды. - Я разрешил.
- Совершенно неправильно! - возмутилась мама. - А почему мне об этом ничего не сказали? Что я, дурочка - возиться полдня у плиты, а потом никто ничего не съедает.
- Я съем всё, - сказал папа, поднимая пустую тарелку. - Об этом можешь не беспокоиться.
- Постойте, - сказала мама. - А кто это вас пригласил?
- Мартин и Георг, - охотно объяснил Шурли.
- Я таких не знаю.
- Это их новые друзья, - подтвердил папа.
- Я хочу с ними познакомиться, - сказала мама. - Пригласите их обоих к нам. Если можно, прямо завтра.
- Я думаю, не получится, - сказал Шурли.
- Почему это не получится? - возразила мама. - Вы просто обязаны их пригласить. А то что же выходит? Вы к ним можете прийти в гости, а они к нам нет?
- Но… - заикнулась было Франци.
- Никаких "но", - отрезала мама. - Вы приглашаете их обоих к ужину. Не говоря о прочем, я хотела бы взглянуть, что это за дети.
- Это не дети, - сказал Шурли. - Мартину через две недели стукнет пятьсот лет.
- Очень смешно, - сказала мама. - Вы уходите прямо сейчас?
- Да, - ответила Франци.
Дети попрощались и вышли в переднюю. Мама уселась в уголке.
- Зачем нужно было придумывать этот ответный визит? - спросил папа, когда входная дверь наконец захлопнулась за детьми. - Ты же знаешь, я не люблю, когда ко мне являются незнакомые люди.
Мама промолчала.
- Я вообще не люблю гостей, - сказал папа.
Мама не отвечала.
- Ты придумала это приглашение специально потому, что я разрешил им сегодня уйти.
- Вовсе нет, - сказала мама.
Папа сделал телевизор громче, хотя там передавали всего лишь фильм для детей.
- Где моё пиво? - спросил он.
- Там, где всегда. В холодильнике.
- И кто его должен принести?
- Как всегда, тот, кто спрашивает, - ответила мама.
Франци постучалась в дверь. Из дома драконов никто не отозвался. Франци постучала ещё раз, потом постучал Шурли. Наконец в доме послышались шаги. Дверь открыл Мартин и впустил детей.
- Мы были на кухне, - объяснил он. - Занимались кулинарией.
Из кухни появился Георг. На нём был клетчатый передник.
- Добро пожаловать, уважаемые друзья! - провозгласил он.
Франци и Шурли смотрели на него в замешательстве.
- Ой, прошу прощения, - сказал Георг, виновато разводя крыльями. - Со мной иногда бывает. Потом только спохватываюсь.
- А пахнет как здорово! - одобрил Шурли.
- Мне тоже нравится, - сказала Франци.
- Всё из консервов, - объяснил Георг. - Мы открыли целых двадцать банок.
Они расположились на веранде, на свежем воздухе. Мартин подал на стол. Франци и Шурли были поражены, что еда из консервных банок может оказаться такой вкусной.
Пока они сидели за столом, Георга в правую щёку укусила муха. Он попробовал прихлопнуть вредное насекомое крылом, но не попал и лишь вызвал порыв ветра, которым смахнуло со стола салфетки.
- А я думала, драконы неуязвимы, - удивилась Франци. - Я думала…
- Было бы неплохо, если б так, - проворчал Георг. На месте укуса уже начала появляться припухлость, Георг стал чесать её вилкой.
- А ещё лучше, если бы ты не чесался, - заметил Шурли.
- Легко сказать, - пробормотал Георг.
Поев, Мартин откинулся в своём кресле и зевнул.
- Свинтус, - сказал Георг.
- Почему? - возразил Мартин. - Драконы всегда зевают, если вкусно поели.
Шурли отхлебнул немного содовой, но у него отрыжки не получилось.
- Было очень вкусно, - сказал он.
- То-то, - сказал Мартин и широко расправил крылья. - А теперь немного пролетаемся.
- Прогуляемся, - поправила Франци.
Однако Мартин стоял на своем:
- Пролетаемся.
- Не зарывайся, - сказал Шурли.
Для старта теперь достаточно было взобраться на крышу. Шурли оседлал Георга, Франци - Мартина. И оба дракона полетели в сторону Дуная.
В воздухе им встретилось несколько бумажных драконов. Но Мартин и Георг сумели избежать столкновения.
Поначалу Шурли выглядел довольно бледным. Он был рад, что Георг летит невысоко над землёй. Но постепенно он освоился с полётом. А Мартин и Франци сразу же поднялись высоко.
- Ну как? - крикнула Франци брату.
- Здорово! - крикнул он в ответ.
Драконы пролетели над широкой рекой, пересекавшей город, и сделали круг над городским центром. Даже с такой высоты дети узнали некоторые дома. Однако гул реактивного самолёта вынудил драконов лечь на обратный курс. Они вернулись опять к реке и полетели вверх по её течению.
На горе Каленберг оба приземлились. А точнее сказать, они сели на телебашню, которая венчала гору.
И в тот же миг на телеэкранах по всему городу пропало изображение. Они покрылись сплошными полосами.
…Папа встал, подошёл к телевизору и вторично стукнул по его верхней крышке. Лицо его выразило разочарование: полосы не исчезли. Он стукнул ещё разок, посильней, потом ещё сильней - и наконец сдался.
- Теперь телевизору конец, - сказала мама.
- Полосы появились ещё до того, как я ударил, - стал оправдываться папа. - Это помехи не у нас.
Он снова откинулся в кресле и положил ноги на стульчик.
- Эти идиоты не могут постараться, чтоб хоть один вечер передача обошлась без помех!
Следить за телебашней и устранять помехи было обязанностью господина Ме́хтеля. Он сидел за столом в своём специальном маленьком домике возле башни и ел гуляш с картошкой. От этого занятия его оторвал телефонный звонок. Господина Мехтеля извещали о помехах. Сам он редко включал свой телевизор, предпочитая разгадывать кроссворды.
- Гляньте-ка поскорей, что там случилось, - сказал по телефону резкий голос. Это был голос господина Меринского, отвечавшего за нормальный ход передачи.
- Сию минуту, - сказал господин Мехтель.
Он выглянул за дверь всё ещё с телефонной трубкой в руке и увидел на башне драконов. Подробностей он разглядеть не мог, поскольку вечернее солнце слепило глаза.
- Господи боже мой! - пробормотал бедняга.
- Что там такое? - поторапливал его господин Меринский.
- Там… два объекта, - вымолвил господин Мехтель.
- Что?
- Два больших неопознанных летающих объекта, - уточнил господин Мехтель.
- Вы что, выпили, что ли?
- Нет, - защищался господин Мехтель. - Вовсе нет. Я вообще не пью. Принципиально. Эти летающие объекты похожи отсюда на двух громадных птиц.
В это время Франци сверху замахала рукой и крикнула:
- Эгей!
Но детей господину Мехтелю не было видно. Он видел лишь огромные летающие объекты.
- Летающие объекты сидят на телебашне, - продолжал докладывать господин Мехтель. И добавил, заикаясь: - Они… они разговаривают.
- Немедленно возьмите себя в руки, - потребовал господин Меринский. - Помехи длятся уже больше двух минут.
- Но что я могу сделать? - спросил господин Мехтель, - Как я их оттуда скину?
- Делайте что хотите, - закричал господин Меринский, - но только сделайте что-нибудь!
Господин Мехтель положил трубку, направился к телебашне и начал взбираться вверх по длинной лестнице. Однако чем выше он взбирался, тем медленнее становились его движения. И вовсе не потому, что у него закружилась голова. Она у него вообще никогда не кружилась, это было одно из требований к его профессии. Но теперь он разглядел драконов и просто уже не знал, верить ли ему своим глазам.
- Эгей! - крикнул теперь Шурли.
Детей же господин Мехтель по-прежнему не видел.
- Умоляю вас! - закричал он. - Пожалуйста, кто бы вы ни были - исчезните!
Ему теперь начало казаться, что всё это галлюцинация. На несколько секунд он даже закрыл глаза. А когда он их открыл, летающих объектов в самом деле не стало.
"Я, видно, схожу с ума", - подумал он.
Потом он оглянулся и увидел удаляющихся драконов.
"Нет, кажется, ещё не совсем сошёл", - подумал он.
Изображение на папином телеэкране в этот момент опять стало нормальным. Правда, фильм тут как раз и кончился.
- Прямо свинство, - сказал папа.
На экране появилась дикторша и принесла извинения за кратковременные помехи, вызванные неполадками в телепередатчике на горе Каленберг.