- Помехи произошли не по нашей вине, - сказала она.
- Разумеется, не по их! - возмутился папа. - Они никогда и ни в чём не ошибаются.
- Может, они повторят передачу, - сказала мама.
Но папа в это не верил.
- Если они что и повторят, то помехи, - сказал он. - Чтобы их смогли посмотреть и за городом, если в первый раз не успели.
А господин Мехтель тем временем спустился к подножию телебашни. В его домике опять раздался телефонный звонок.
- Так что там было на самом деле? - спросил господин Меринский.
- Не могу понять, - признался господин Мехтель. - Летающие объекты.
- Прекратите вы наконец хулиганить? Что вы там натворили?
Господин Мехтель не отвечал.
- Тогда я приеду и разберусь сам! - крикнул господин Меринский. - Сейчас же! Через полчаса я буду у вас.
Господин Мехтель какое-то время ещё подержал в руках трубку. Потом осторожно положил её на рычаг. Потом он вернулся к столу и принялся опять за свой гуляш с картошкой. Проглотив три куска, он наконец заметил, что гуляш остыл. Поставил кастрюлю на электроплитку, подогрел снова и начал есть. Между делом он раскрыл журнал с кроссвордами на новой странице и принялся решать.
- Это нам просто, - удовлетворённо бормотал он про себя. - Птица отряда воробьиных? Ласточка. Пятая по вертикали: столица Англии? Лондон. Восьмой но горизонтали: остров-курорт?
Тут господин Мехтель немного призадумался. Подошёл к двери, чтобы взглянуть на телебашню. Там всё было в порядке. Успокоясь, он вернулся к столу.
- Восьмой по горизонтали: остров-курорт? - повторил он.
Вдруг над крышей послышался как бы громкий свист. Казалось, будто налетел внезапный порыв ветра. Затем словно что-то шлёпнулось неподалёку о землю. Господин Мехтель кинулся опять к двери.
На башне всё было в порядке. Господин Мехтель вздохнул, вернулся в свой домик и закрыл за собой дверь.
И тут кто-то в неё постучал. "Господин Меринский? Ему вроде бы ещё рано", - подумал господин Мехтель и открыл дверь.
В дверях стояла Франци. Рядом с ней Шурли.
- Добрый вечер, - сказала Франци.
- Отчего вы в тот раз так разволновались? - спросил Шурли.
- Когда в тот раз? - не понял господин Мехтель.
- Ну тогда, - сказала Франци, - когда мы сидели на телебашне.
- Вы хотите сказать, что это были вы? - сказал господин Мехтель. - Это вы бросьте! Я пока ещё не ослеп. Вы слишком маленькие.
- Да нет же, мы! - заверил его Шурли. - Только мы были не одни.
- Не одни?
- Закройте на минуту глаза, - предложил Шурли.
- Зачем? - спросил господин Мехтель. Он сегодня предпочитал не спускать больше глаз со своей башни.
- Ну пожалуйста, - попросила Франци.
Что ж, господин Мехтель прикрыл глаза.
- Только не пугайтесь, - предупредил Шурли.
Но как было господину Мехтелю не испугаться! При виде Мартина с Георгом он как стоял, так и сел на пол.
- Вы их не бойтесь, - объяснил Шурли. - Это наши друзья.
- Друзья? - переспросил господин Мехтель, продолжая сидеть на полу. - И сколько их?
- Всего двое, - ответила Франци. - Мартин и Георг - настоящие драконы.
- Но этого же не может быть, - проговорил господин Мехтель. Он встал, очищая брюки.
- Да посмотрите же! - сказала Франци.
Мартин замахал крыльями, подняв ветер, от которого у господина Мехтеля волосы стали дыбом, и сделал в воздухе круг. Господин Мехтель стоял с разинутым ртом. Вдруг он увидел, что Мартин намерен опять приземлиться на телебашне.
- Нельзя! - вскрикнул он.
Мартин пролетел дальше.
- Теперь что вы скажете? - спросил Георг.
- Я умолкаю, - сказал господин Мехтель.
- А что должен делать мастер по наблюдению за телебашней? - полюбопытствовала Франци.
- Откуда вы знаете, кто я такой? - удивился господин Мехтель.
- Это же написано у вас на двери, - сказал Шурли.
И правда, на двери висела табличка:
"МАСТЕР ПО НАБЛЮДЕНИЮ ЗА ТЕЛЕБАШНЕЙ"
Эти слова были даже подчёркнуты.
- Моя обязанность следить за передатчиком, - объяснил господин Мехтель, - Вы только что нарушили ход программы.
- Очень жаль, - сказал Мартин, который опять появился у дверей. - Честное слово, мы этого просто не знали.
- Мы тренировались, - пояснил Георг. - Мы очень давно не летали.
- Теперь у вас здорово получается, - признал господин Мехтель.
- Мы можем теперь полететь далеко-далеко, - сказал Георг.
- Куда, например?
- Не знаю.
- А может, на Майорку? - сказала Франци.
- Очень жаль, что я не могу пригласить вас к себе в дом, - извинился господин Мехтель. - Я тут и один едва помещаюсь.
- Ничего, - сказала Франци. - Нам всё равно пора домой.
Дети уселись опять на драконов. Те замахали крыльями и взмыли в воздух. Волосы у господина Мехтеля снова стали дыбом.
Дети махали руками, и господин Мехтель махал в ответ, пока драконы не скрылись из глаз.
Ещё раз внимательно оглядев телебашню, господин Мехтель вернулся к себе. Гуляш с картошкой снова остыл. Разогревать его господин Мехтель больше не стал. Он опять принялся за отложенный кроссворд.
- Так, значит, восьмой по вертикали: остров-курорт? - Господин Мехтель взял свой чернильный карандаш. - Это нам легко, - удовлетворённо провозгласил он. - МАЙОРКА.
Троекратный гудок автомобиля возвестил о прибытии господина Меринского. Через несколько секунд тот уже был на пороге.
- Ну как, выяснили вы наконец причину помех?
- Да, - ответил господин Мехтель.
- И что там было?
- Эти летающие объекты оказались драконами, - сказал господин Мехтель.
Господин Меринский глубоко вздохнул и серьёзно посмотрел на мастера по наблюдению за телебашней.
- Да, - проговорил он, - я вижу, одиночество здесь наверху вредно действует на психику.
4
Вторично Франци и Шурли встали в девять часов. Папа уже два часа как ушёл на работу. На этот раз он, против обыкновения, портфеля не забыл, зато обул два разных ботинка: на левую ногу - тёмный, остроносый, а на правую - из светлой замши. Так и отправился. Мама заметила, что остались непарные, лишь когда взялась чистить обувь.
- Вы передали приглашение? - спросила мама, когда дети уселись за стол.
- Передали, - сказал Шурли. - Георг и Мартин придут вечером в шесть.
- Прекрасно, - сказала мама и опустила в кофе три кусочка сахара. - Сколько же им всё-таки лет?
- Мартину - пятьсот, - ответил Шурли. - А Георг на сто двадцать восемь лет младше.
- Мне сейчас не до шуток, - рассердилась мама и выпила сразу весь кофе. При этом она поперхнулась, потому что один кусочек сахара не до конца растаял, и вся раскраснелась от кашля.
Весь день Франци и Шурли провели у тёти Анчи. Они наведывались к ней дважды в год. Детям тётушка казалась очень милой. Мама считала её старой чудачкой, а папа (за глаза) называл старым пугалом. Впрочем, при ней он помалкивал.
Тёте Анчи было шестьдесят пять лет. У неё был маленький дом, она считалась их единственной родственницей, поэтому папа не находил причины запрещать детям изредка бывать у неё в гостях.
Кое-что в тётушке и впрямь могло показаться странным. Последние двадцать лет она не покидала своего дома, во всяком случае небольшого садика, который его окружал. В этом саду бурно разрослись сорняки, а больше не было ничего, и это не правилось соседям. Они говорили, что сорняки от тёти Анчи попадают на соседние ухоженные участки. В доме у неё царил полнейший беспорядок, поскольку тётушка никогда не прибиралась. Вместе с ней там жили две кошки, попугай и шесть золотых рыбок. Даже за покупками тётя Анчи не выходила. Еду ей доставляла на дом организация "Еда на колёсах", потому что тётя Анчи умела при надобности произвести впечатление весьма больной особы. Когда молодой человек из фирмы "Еда на колёсах" входил к ней в дом, тётушка всегда сидела в постели и постанывала. На самом же деле она была вполне здорова.
Каждый раз тётя Анчи пользовалась приходом детей, чтобы расспросить их о маме и папе. Её интересовало всё, что произошло в семье за последние полгода. Услышав, как папа сегодня утром обул два разных ботинка, она расхохоталась и долго не могла успокоиться. Наконец Франци и Шурли стали рассказывать ей про драконов. Тётя Анчи выслушала всё спокойно. Казалось, она не находит в этом рассказе ничего особенного. Даже полёт на драконах ничуть её не удивил.
- Можно, мы у тебя немного приберёмся? - спросила Франци.
Говорить этого ей, конечно, не следовало. Мама строго-настрого запретила ей задавать такие вопросы.
- И речи быть не может! возмутилась тётушка. - Только через мой труп! А то, чего доброго, я потом не смогу найти, где у меня что.
Тётя Анчи знала много разных историй и любила их рассказывать. И если, случалось, дети говорили, что уже это слышали, тетушка продолжала начатую историю совсем по-другому. Она очень быстро умела придумывать.
Часа в четыре дети стали прощаться.
- Мы должны вовремя быть дома, - сказал Шурли. - Сегодня к нам на ужин придут Мартин и Георг.
- Хотела бы я на это посмотреть, - сказала тётя Анчи и залилась громким смехом.
Франци и Шурли вышли на улицу, перешли на противоположный тротуар, а из дома до них всё доносился тётушкин смех.
У драконов в этот день оказалось немного больше хлопот, чем они ожидали. Георг вообще встал лишь после обеда и долго жаловался, что у него болят мышцы. Вчерашний полёт и вправду отнял у него много сил. У Мартина летательные мышцы тоже побаливали. Но он не стал говорить про это брату.
Папы ещё не было дома. Мама открыла детям дверь и тут же в передней стала их расспрашивать, как дела у тёти Анчи. Правда, ответить они не успели, потому что она уже побежала на кухню помешать что-то в кастрюле.
Дети прошли в комнату. Шурли включил радио.
В половине шестого явился папа. В передней он быстренько снял разные ботинки и поспешил проскользнуть в комнату.
- Нечего ухмыляться, - напустился он на Шурли ещё от дверей, даже не убедившись, ухмыляется ли тот на самом деле.
- Я не ухмыляюсь, - возразил Шурли.
- Ещё бы! Я вижу. А ухмыляться нечему. Это с каждым может случиться.
- Что может с каждым случиться? - поинтересовалась Франци.
- Не задавай глупых вопросов, - сказал папа и покосился на радио. - Что это за тарарам?
- Это твоя любимая передача, - сказала Франци. - "Мелодии прошлых лет".
- Всё равно. Не желаю слышать этот тарарам.
Франци выключила радио. Папа, кряхтя, уселся в своё кресло с программой телепередач в руках. По его негромким замечаниям можно было заключить, что и сегодняшняя программа не вызывает у него особенного восторга.
Вошла мама, неся шесть глубоких тарелок и столовый прибор.
- Что говорили на работе про твои ботинки? - спросила она иронически.
Папа опустился в кресле немного пониже и совсем углубился в телепрограмму (которую, наверное, уже знал наизусть). Теперь сзади его головы совсем не стало видно.
- Скоро мне придётся одевать тебя, как маленького, - сказала мама.
Вот тут Шурли ухмыльнулся.
- Принесла бы лучше поесть, - потребовал папа.
- Придётся подождать ещё немного, - сказала мама. - У нас всё-таки сегодня гости.
- Проклятие, - сказал папа.
Мама закончила готовить на кухне рис, попробовала всё ещё раз и ровно без минуты шесть поставила еду в столовой на поднос.
- Надеюсь, они не опоздают, - сказала она.
- Мне всё равно, - заявил папа. - Лично я ровно в шесть приступаю к еде.
И тут раздался звонок. Шурли вскочил, побежал в переднюю открывать дверь. Франци выскочила за ним.
- Это Мартин и Георг! - крикнул Шурли.
- Они очень точны, - одобрила мама и начала разливать суп по тарелкам. - Зови гостей в комнату, - сказала она папе.
Папа встал и вышел в переднюю. Вдруг оттуда послышался его короткий, полуприглушённый возглас.
- Что за глупые выдумки! - произнёс он наконец, приходя в себя.
- Это Мартин, - представила гостей Франци. - А это Георг.
Мартин немного подумал, сказать ли ему "очень приятно". Однако ничего не сказал и протянул папе кончик правого крыла.
- Что это за глупые выдумки? - повторил вопрос папа. - Костюмы хороши, я это признаю. Но не на весь же класс мама готовила угощение!
- Они вовсе не едят так много, - заверила Франци. - Ты увидишь.
- И смотреть ничего не собираюсь, - возмутился папа. - С меня довольно! Выпроваживайте-ка всю свою компанию. Сейчас не карнавал. Я через минуту приду - и чтоб никого здесь не было! Понятно?
Он вернулся в комнату, сел за стол и принялся есть суп. Мама уставилась на него, ничего не понимая.
- Что случилось?
- Ужин отменяется, - заявил папа, не отрываясь от еды.
- Почему?
- Твои дети просто разыграли шутку. Пригласили целую ораву в драконьих костюмах.
- Я приглашала только двоих, - сказала мама.
- Их уместился в этих костюмах по меньшей мере десяток. По меньшей мере. Я их всех выставил.
Послышался стук захлопнувшейся двери.
- Наконец-то! - проворчал папа и пододвинул к себе вторую тарелку.
Мама все стояла у стола, качая головой.
- Ну что же вы? - крикнула она в переднюю. - Боитесь теперь войти?
Никто не ответил.
- Что же вы? Я с вами разговариваю.
Она положила половник на стол и направилась в переднюю.
- Папа! - послышался оттуда её возглас. - Иди-ка сюда!
- И не подумаю, - сказал папа. - Что там ещё?
- Дети ушли!
Папа вышел в переднюю. Гам стояла одна лишь мама с букетом цветов в руке. Стойка для зонтов была опрокинута. Кб уронил Георг, когда поворачивался, чтобы выйти.
- Не волнуйся, - сказал папа. - Они, должно быть, пошли их немного проводить,
- А цветы, наверно, были для меня.
- Наверно, - сказал папа таким же голосом, как и мама. - Наверно.
- Что теперь делать?
- Ничего. Сейчас они придут.
Он повернулся, чтобы уйти в комнату. Ему хотелось поскорей приняться за третью тарелку супа.
- Посмотри-ка, - остановила его мама и протянула удостоверение.
- "Мартин ДРАКОН", - прочёл папа. - Вроде бы этого так называемого нового друга тоже звали Мартин?
Мама кивнула:
- Ты взгляни на фотографию.
Папа взглянул на фото в удостоверении. Сперва он хмыкнул, потом расхохотался.
- Этот Мартин на фотографии и вправду похож на дракона.
- То-то и оно, - сказала мама.
Некоторое время оба дракона, Франци и Шурли шли молча.
- Что будем делать теперь? - спросил Мартин.
Шурли пожал плечами.
- Мы могли бы остаться у вас, - предложила Франци. - Хоть на одну ночь.
- Нет, так не годится, - быстро возразил Георг. - И в чём, собственно, дело? Подумаешь: родители не пожелали нас видеть за ужином. Ничего удивительного.
- Мама вас пригласила.
- Да, - сказал Мартин, - потому что не знала, что мы драконы.
- Неправда, - заверил Шурли - Мы ей говорили, что вы драконы. И папе тоже.
Мартин остановился.
- Но мама с папой этого просто не услышали, - добавил Шурли.
- Они нас вообще почти не слушают, - сказала Франци. - Или половину пропускают мимо ушей.
- Но если вас всю ночь не будет дома, получится только хуже, - заметил Мартин. - Ваши родители будут беспокоиться.
- Это да, - согласилась Франци. - Беспокоиться они действительно будут.
Всё это Мартину не нравилось. Франци взглянула на него. Мартин взглянул на Франци. Он смотрел ей прямо в глаза, но первый отвёл взгляд.
- Ну ладно, - сказал он. - Летим домой.
- Не самая лучшая идея, - заметил Мартин, который сразу вспомнил про свои больные мышцы.
Прошло два часа. Папа выкурил целую пачку сигарет. Мама ходила взад и вперёд по комнате.
- Видишь, - сказала она, - их нет. Ты говорил, они сейчас же вернутся. Уже девятый час.
- Знаю, - ответил папа.
- Тогда предложи что-нибудь.
- А может, дети ушли с ними не по своей воле, - предположил папа.
- Что значит не по своей воле? - переспросила мама. Она не могла уловить папину мысль.
- Может, их похитили, - пояснил папа.
Он встал. Лицо его приняло мрачное выражение.
- А вдруг и вправду? - выговорила мама. - Что нам тогда делать? Да предложи что-нибудь, наконец!
- В полицию! - сказал папа.
В дежурном отделении на Беранекгассе находился лишь один полицейский в форме. Он встал навстречу папе и маме. Его полицейская фуражка лежала на громадной пишущей машинке.
- Слушаю вас, - сказал он.
- Значит, так, - начал папа. - Такое вот дело. Да. Мы хотим дать объявление о розыске.
- У нас пропали дети, - пояснила мама.
- Так-так, - сказал полицейский. - Садитесь, пожалуйста.
С объявлениями о розыске детей в полицию приходили то и дело. Обычно ничего серьёзного не оказывалось. Дети просто были у кого-нибудь из родственников.
Мама и папа уселись на деревянную скамью, располагавшуюся прямо против бюро, за которым стоял полицейский. Тот достал из ящика письменного стола бланк и принялся заполнять графы с положенными в таких случаях вопросами.
- Как зовут детей? - спрашивал он. - Ваш точный адрес?.. Как давно они ушли из дома?.. Как зовут ваших ближайших родственников, у которых они могли бы оказаться?.. Как зовут приятелей ваших детей?
На вопросы отвечала мама. Когда дошло до последнего вопроса, она сказала:
- Мы знаем всех их обычных друзей. Но тех, с которыми они познакомились недавно, мы, к сожалению, ещё ни разу не видели. Мы знаем только, что их зовут якобы Георг и Мартин. Вчера дети были у них в гостях.
- Так-так, - сказал полицейский. - Их адрес, пожалуйста.
- Вот адреса мы не знаем, - вступил папа после недолгого замешательства, поскольку мама не нашлась с ответом.
- Но сегодня мы тоже пригласили этих новых друзей в гости, - сказала мама. - Поужинать.
- И что же?
- Они пришли, - сказала мама.
- Нет, - прервал ее папа. - Пришли ряженые в двух драконьих костюмах. А кто в них там был, я не знаю. Костюмы были довольно велики. Слишком велики всего для двух детей.
- Так-так, - повторил полицейский.
- Я выставил этих мнимых драконов из дома, - продолжал папа.
- И дети ушли с ними?
Папа кивнул.
- Да, а ещё, - сказала мама, - они оставили вот это.
Она протянула полицейскому найденное удостоверение.
- "Мартин ДРАКОН", - прочёл тот. И засмеялся: - Этот Мартин ДРАКОН выглядит на фотографии как настоящий дракон.